Это Игра? – Сбой Системы

Глава 3 Нет выхода?

Моё сердце забилось быстрее. Грудь сдавило, дыхание сбилось, перед глазами всё поплыло. Паника. Холодная, липкая, всепоглощающая. Как так? Неужели это и был план AG? Нас заманили в «игру», заманили в мир, из которого нет выхода?

Я сжал кулаки, пытаясь унять дрожь. Надо думать трезво. Спокойно, Игорь. Паникой делу не поможешь. Я глубоко вдохнул и выдохнул. Надо найти остальных. Они ведь тоже должны быть здесь? Нас, скорее всего, должны поселить в одну гостиницу, остальные коллеги Лары ждут ещё пятерых — значит, мы где-то рядом.

Я спустился по лестнице, кивнул бородатой гномке у стойки и вышел на улицу. День был солнечным, но ощущения у меня были как в фильме ужасов: красивый пейзаж, а внутри всё сжимается от тревоги.

Как найти других? Мы все могли выбрать разную внешность. Я-то сам себя едва узнал после редактирования. Но тут меня осенило — я помнил, как выглядели ожидающие их местные помощники.

Долго ждать не пришлось. Минут через десять я заметил знакомую фигуру: человекоптицу — борида, как их тут называют. Он шагал уверенно, сопровождая высокого седого мужчину с жилистым телосложением. Тот был выше меня на полголовы и определённо не выглядел стариком, несмотря на седину.

— Приветствую собрата по несчастью, — обратился я с улыбкой, как только они подошли ближе.

— О, так ты тоже из наших? — оживился мужчина.

— Да. Только вот… у меня тут небольшая проблемка, — начал я осторожно. — Кажется, я не могу найти кнопку выхода.

— Ха-ха-ха! Молодёжь, ну вы даёте! Ты что, мануал не читал, что ли? — рассмеялся он. Борид, стоявший позади, молча наблюдал за нашим разговором, словно охранник, сопровождающий важную персону.

— Какой ещё мануал? Нам ничего не говорили… — я нахмурился. Я ведь реально ничего не видел. Ни в капсуле, ни в комнате.

— Да прям рядом с капсулой лежит. На тумбочке. Его просто невозможно не заметить, чёрная брошюра с золотыми буквами, — он явно получал удовольствие от моей растерянности. — Ай-ай-ай, молодёжь, вот вы все такие: быстрее, быстрее! А потом бегаете в панике.

— Молодёжь, молодёжь… — пробормотал я, закатив глаза. — Что ты заладил. Словно самый старый тут.

— Наверное, так оно и есть, — ухмыльнулся он, сверкнув белоснежными зубами.

Я пригляделся внимательнее…

— Подожди… ты тот самый дед?

— «Дед», фу, как грубо! — язвительно фыркнул он, но улыбка не сходила с лица. — Меня зовут Сергей Константинович. Но тут зови Волк. Без «дядь», без «стариков», без формальностей. Просто Волк. Я человек простой.

— Ладно, Волк, — пробурчал я. — А с мануалом что?

— В мануале расписано много всего полезного: как делать точку сохранения, как выйти из системы, где вообще лучше располагать эти точки и на что стоит обратить внимание в первые дни, — говорил Волк, как будто цитировал всё наизусть. — Чтобы вызвать меню, просто сделай круговое движение рукой, вот так.

Он неспешно описал ладонью круг против часовой стрелки, словно рисовал невидимую спираль в воздухе.

— Появится что-то вроде интерфейса, как в старых дополненных реальностях. Ты, может, и не часто таким пользовался, но поймёшь быстро. Всё интуитивно.

Я кивнул, повторил жест… и не поверил глазам.

Прямо передо мной в воздухе всплыло полупрозрачное меню, словно голограмма, приклеенная к глазам. Две большие кнопки: «Выйти» и «Точка сохранения». Минимализм уровня «никаких вопросов».

— Работает… — пробормотал я, чуть ошеломлённый. — Вот чёрт… а я уже напридумывал всякого.

Я почесал затылок, ощутив прилив неловкости и стыда. Не самый удачный старт героя в новом мире. Хотя, кто вообще в наше время читает инструкции?

— Тогда давайте подождём остальных? — предложил я. — Мало ли, кто ещё без понятия и ходит в панике, как я.

— Звучит разумно, — согласился Волк. Он явно был из тех, кто сначала читает, потом делает. Вот она, мудрость веков! Ну ладно, он не такой старый.

Старик обернулся к бориду.

— Мы всё?

— Всё, господин Волк. Осталось только оформить вашу комнату в гостинице, — ответил тот. Голос его был необычный, немного скрипучий и резкий, напоминал говорящих попугаев, только грубее и с хрипловатым оттенком.

Они оба направились внутрь здания, а я, чувствуя лёгкую усталость, устроился на ближайшей скамье у входа. Солнечные лучи согревали лицо, воздух был наполнен запахом трав, пыли и какой-то выпечки, доносившейся из ближайшей лавки. Несмотря на недавнюю тревогу, сейчас всё казалось… спокойным.

Как выяснилось, из всей нашей шестёрки только Волк удосужился прочитать мануал. И жили бы мы тут до самой пенсии. Хотя, если подумать, Рябинский бы вряд ли дал нам тут пропасть — направил бы свою сексапильную помощницу разруливать ситуацию… А может, и сам явился бы в халате и очках, сверкая лысиной мудрости. Хотя ладно, у него нормальная шевелюра.

Теперь мы стояли в полном составе у входа в гостиницу, словно школьники на перекличке. Волк, оправдывая выбранное имя, вёл себя как настоящий альфа — чёткий, уверенный, командующий. Он объяснял всем, как выйти из игры, активировать меню и сохраняться в этом «почти реальном» мире. Говорил без спешки, с таким тоном, будто читал лекцию для младшекурсников. И почему-то хотелось его слушать, никто даже не пытался перебивать старика.

Слева от меня стоял мужчина с обычной внешностью: средний рост, каштановые волосы, карие глаза. Не качок, но и не доходяга — самый типичный «нормальный мужик». Это оказался Володя — отец Кости. В реальности выглядел на десять лет старше и вёл себя солидно, но в игре решил не заморачиваться с внешностью и ником. В принципе, могу понять такой подход.

Рядом с ним стоял Костя — теперь под ником Аксель. Он стал настоящим анимешным красавчиком: блондин, голубоглазый, спортивного телосложения. Похоже, юношеские фантазии воплотились на полную катушку. И знаете, смотрелось это гармонично. Ему шло.

Справа от меня — гора мышц, которую звали Элиза. Высокая, с короткой стрижкой, а от её телосложения мурашки шли по спине: её бёдрами можно было давить орехи, или даже кокосы, а может и черепа врагов. Волосы цвета вороньего крыла, взгляд пронзающий. На фоне её игрового аватара представить, что в реальности это была пухлая, добродушная Татьяна Александровна, та самая домохозяйка, было довольно трудно.

И наконец, Камелия. Блондинка из фантазий какого-нибудь гаремника. Грудь, талия, бёдра — всё по шаблону. Походка кошки, взгляд искушённой актрисы. Только вот в реальности она была невзрачной, маленькой, худощавой девчушкой в очках. Та самая «серая мышка». Очень, очень контрастный апгрейд. Словно из серой массы вдруг вышел персонаж с постера.

Я внутренне усмехнулся. Похоже, не только я решил через аватар компенсировать пару комплексов. Впрочем, кто в этом мире не хочет побыть кем-то другим?

Тем временем Волк заканчивал краткий курс лекции. Он объяснил, что сохраняться можно только в городах, но стоит быть осторожным, если сохранишься во враждебном городе, то тебя ждёт бесконечная череда воскрешений и, судя по мануалу, ничего с этим нельзя будет сделать. Нужно будет спросить у Лары, как местные вообще реагируют на воскрешение «героев»?

Вообще, Лара мне нравилась. Не только из-за внешности, но и из-за того, как она держалась. Уверенно, с достоинством. Хоть и NPC, но выглядит живой. Жаль, что она не настоящий человек… можно было бы попробовать приударить за ней…

— Ладно, хватит уже разглагольствовать, — сказал Волк, прерывая мои мысли. — Пора поесть. Мы тут уже толпу собрали.

И правда, вокруг начала собираться кучка зевак. Местные, похоже, нечасто видят шестерых странных личностей, орущих и жестикулирующих у гостиницы. Все сопровождающие NPC давно разошлись по делам. Видимо, писать отчёты. Бюрократия, как всегда, беспощадна, даже если ты искусственный интеллект.

— Кстати, — решил я вставить мысль, — может, стоит спросить у наших сопровождающих, есть ли тут место, вроде конференц-зала? Думаю, нам часто придётся обсуждать что-то вместе, а каждый раз выходить в реал не вариант.

— Мысль хорошая, Алистар, — кивнул Волк. — Потом выясним, а пока разбегаемся по комнатам, встречаемся в столовой.

И с этими словами мы разошлись. А я подумал, что из этой разношёрстной компании может получиться нечто интересное, или ужасное. Посмотрим.

Разлогиниться оказалось проще простого. Я просто лёг на кровать, сделал нужный жест рукой и нажал «кнопку». В следующее мгновение меня выкинуло в реальность. Разок моргнул — и уже лежу в капсуле. Никакой загрузки, никаких дерганий — будто проснулся после короткого сна.

По телу пробежала лёгкая дрожь, когда с кожи начали автоматически отлепляться присоски с тонкими проводами. Наверное, это система мониторинга — проверка пульса, давления, мозговой активности. Безопасность тут, похоже, на высшем уровне. И это немного успокаивало.

В голове тут же промелькнул вопрос: а если меня убьют в игре, пока я в реал вылез? Наверное, просто «умру» и появлюсь у ближайшей точки воскрешения. Видимо, по этой причине и рекомендуют выходить только в безопасных местах — вроде гостиниц или лагерей с другими игроками. Хорошо хоть, что нас шестеро: прикрыть друг друга — вполне выполнимая задача. Нужно не забыть сделать точку возрождения.

Встав с капсулы, я заметил на тумбочке тонкий буклет. На обложке красовалось слово «Мануал». Ну конечно… вот он. Торчит на самом видном месте, а я его проигнорировал. Невнимательный, нетерпеливый — классика. Хотя, судя по тому, что никто другой, кроме Волка, про него не упомянул, я такой не один. Что тоже немного греет душу.

Я вышел из своего домика и направился к зданию с табличкой «Столовая». Внутренний капитан очевидность подсказывает — там должно быть что-то съедобное. Внутри оказалось довольно уютно: несколько обычных столиков и один длинный, как для королевских пиршеств. За одним из маленьких столов уже сидела худенькая девушка в очках. Такие круглые, в металлической оправе. Подстригись она покороче да добавь шрам на лбу — получился бы самый настоящий «мальчик, который выжил».

— Привет, можно присесть? — спросил я, подходя.

— Да… — ответ прозвучал едва слышно. Я уже знал, что это Камелия. Или вернее — та, кто играл под этим ником.

В виртуале она казалась уверенной, яркой, соблазнительной. А тут — застенчивая и скромная. Удивительно, как внешность может так сильно изменить поведение.

— Камелия ведь? — уточнил я, садясь напротив.

— Там… да, — снова почти шёпотом.

— Ладно, нужно бы поесть. Только разобраться бы, как здесь всё устроено, — сказал я, оглядываясь по сторонам. Но официантов не было. Зато в конце зала стояли два терминала, как в футуристичном кафе.

— О, похоже, понял. Пойдём, — сказал я и направился к терминалу. Камелия, будто идущая на казнь, медленно потянулась за мной.

Меню оказалось весьма богатым — от классических бургеров до гречки с котлетами, от газировки до хорошего чая. Приятно удивило, что тут не экономили на качестве. Похоже питание нас ждёт самое лучшее.

Я выбрал грибную запеканку, борщ и чёрный чай. На экране высветилось: номер заказа — один. Ожидание — пятнадцать минут. Камелия закончила заказ примерно в то же время, и мы вернулись к своему столику.

К этому моменту стали подтягиваться остальные. За простым столом мы бы не уместились, поэтому переместились за длинный. Атмосфера стала живее: разговоры, обмен впечатлениями, первые наблюдения о мире Артеи.

Говорили в основном Аксель (он же Костя) и Элиза (в миру — Татьяна Александровна). Оба были полны эмоций, делились впечатлениями, будто дети на каникулах. Особенно Элиза, она громко, заразительно смеялась и пыталась убедить всех, что ей хочется подраться поскорее с каким-нибудь монстром. Костя же вёл себя, как типичный восторженный геймер, влюблённый в каждую деталь.

Всё это было действительно весело. Еда пришла точно по таймеру — в окне над терминалом загорелась «1», и там же появился поднос с моей едой. Автоматическая подача блюд, никаких поваров или персонала, круто. Даже в продвинутых ресторанах я подобного не видел.

Когда мы доедали, Волк неспешно поставил ложку в пустую миску, вытер рот салфеткой и встал.

— Ну что, компания отличная, еда годная… а теперь, я обратно в бой, — коротко резюмировал он.

Остальные, кивнув, последовали его примеру. Один за другим мы разошлись по своим домикам. Я тоже поднялся и пошёл к себе.

Вернувшись и вновь подключившись к капсуле, я открыл глаза — надо мной раскинулся потолок гостиничного номера. Внутри было всё так же тихо и спокойно. Лара говорила, что вернётся только утром. Чем же заняться до тех пор? Спать было ещё рановато.

Не желая просто лежать, я поднялся и вышел на улицу. Хотелось просто прогуляться по городу, в одиночестве, не отвлекаясь на разговоры и компании. Обычная, ничем не обременённая прогулка — иногда именно она может рассказать об игре больше, чем любые диалоги с NPC или даже задания. У выхода из гостиницы стояла та самая бородатая гномка — наша местная консьержка. Я кивнул ей и двинулся дальше, вдоль главной улицы.

Город был удивительно красив. Даже по меркам игр с нейро подключением, он выглядел слишком живым, слишком реалистичным. Меня особенно поразила чистота. Ни намёка на ту грязную, зловонную атмосферу, которую обычно приписывают средневековым сеттингам. Да, иногда проходящая мимо лошадь могла оставить кучу, но её очень быстро убирали, что даже запаха практически не оставалось. Наоборот — лёгкий цветочный аромат витал в воздухе, исходивший от аккуратных клумб с белыми цветами, тянувшихся вдоль дороги.

Солнце (или то, что выполняло его функции) клонилось к закату. А гигантская планета, которая днём доминировала на небе, уже скрылась за горизонтом. Большинство лавок начинали закрываться, день в этом мире заканчивался. В переулки я заходить не стал, мало ли что там может обитать. Это всё же фэнтези-игра, и неприятные «сюрпризы» вполне возможны.

Я добрёл до главной площади, расположенной перед воротами замка. Те были заперты, а у входа стояли два гнома, коренастые, широкоплечие. Короче говоря, тумбочки на коротких ножках. Один с алебардой, другой с секирой. Они молча наблюдали за всем, что происходит вокруг.

На площади возвышался фонтан, вода в котором тихо журчала. Я невольно задумался: «а были ли вообще фонтаны в средневековье?» Не то чтобы я хорошо знал историю, но это явно выглядело слишком цивилизованно для фэнтези. Может, разработчики добавили его просто для красоты? А может, магия решает тут все инженерные проблемы?

В противоположной части площади стояли скамейки, и на них сидели NPC, занятые своими делами. Некоторые отдыхали, другие болтали, кто-то ел. На одной скамейке увлечённо целовалась парочка. Причём парень без зазрения совести залез девушке под платье. Так… подождите… это вообще допустимо? Тут есть контент 18+? Странно, что Костю вообще допустили до тестирования… хотя с нынешними реалиями — может, у него просто родительская галочка стоит.

Пока я продолжал нагло глазеть на виртуальных жителей, ко мне подошёл Волк.

— Тоже решил прогуляться? — спросил он. — Это правильно. Новое нужно изучать не только через сражения и задания.

— Вы заметили это? — спросил я, всё ещё не отрывая взгляда от городской суеты. — Я о детализации, NPC, их поведении. Они словно живут собственной жизнью, даже без нас. Вы видели хоть одну игру, где неписи действительно живут?

— Видел. Или, по крайней мере, думал, что видел, — Волк посмотрел в сторону. — Но ты прав. Здесь всё иначе. Я помню, с чего всё начиналось… Двадцатые годы. Первые нейросети. Ты тогда, наверное, ещё в планах не был.

— Даже представить не могу, каково это — видеть весь этот путь. Но даже сейчас… чтобы создать хотя бы одного NPC с таким уровнем поведения, нужны бешеные ресурсы.

— А теперь представь, сколько их здесь, — усмехнулся Волк. — И всё это работает. Не знаю, насколько этот мир огромен, но он, как настоящий.

Я на секунду замер. Волк прав. Этот мир живой. Удивительный, полный загадок, возможностей… и, наверное, опасностей. Я хотел изучить его как можно скорее. Узнать каждую деталь. Пройти каждый квест. Исследовать каждый уголок.

— Не торопись жить, Алистар, — вдруг сказал Волк с какой-то грустью в голосе. — Иначе однажды обернёшься, а всё уже позади. Потрачено. Без следа.

Он стоял, глядя в небо, где уже начинали появляться звёзды.

— А вы? — спросил я. — У вас нет желания изучить всё, что предлагает Артея?

— Нет, — он покачал головой. — Мне достаточно просто быть здесь. Это тело… — Волк сжал кулак. — Оно будто скинуло с меня лет пятьдесят. Я снова чувствую себя живым. И мне этого хватает.

Он помолчал, а потом добавил смотря на небо:

— Эскапизм — не только удел мечтателей, Алистар. Это ещё и убежище для тех, кто устал от жизни.

Я не знал, что ответить. Его слова задели меня. Неужели и я однажды стану таким — старым, уставшим, с грустью оглядывающимся на прожитые годы? Это пугало.

— Волк… может, прогуляемся ещё немного? А потом вернёмся в гостиницу. Завтра нас ждёт насыщенный день.

— Да, ты прав, — кивнул он, улыбнувшись. — Прости старика за сентиментальность. Иногда эмоции сильнее нас.

Мы пошли вдоль площади. И город, полный жизни, тихо светился в закатном небе