Если нет выбора или Герцог требует сатисфакции

ГЛАВА 26

Мирнирлиль щурилась на утреннее солнце. Она уже придумала, как убрать жену герцога с дороги, и даже ночью сделала смесь из настоек. Спрятав флакон в тайном кармашке спустилась на завтрак. Лорд уже ее ждал. На ее приветствие кивнул и спросил:

— Что придумала? — Девушка пожала плечами:

— Что тут придумаешь? Как Вы и говорили вчера: развести и поделить — герцог мне, его жена Вам. Надо придумать благопристойный повод часто бывать в их доме и всего-то.

— Для начала можно поехать и попросить герцогиню Арвиаль составить план праздника, ведь муж ей не даст работать, однозначно, а вот в качестве простой консультации… — Мира согласно качнула головой:

— Да, я так и сделаю, только для первого раза нам придется ехать вдвоем.

— Согласен, — дальше разговор перешел на менее насущие проблемы, и они приступили к завтраку.

Герцог Арвиаль проснулся в скверном настроении, а с утра еще добавились и гости. Нахмуренно оглядывал пришедших. Принцесса ослепительно улыбнулась:

— Доброе утро, Ваша Светлость, простите за столь ранний визит, мы к Вашей супруге. Я побывала на чудесном празднике у графа Меровера и хотела бы устроить у себя праздник, нужна ее консультация.

— Вы ошиблись, у меня нет жены, я не женат. А праздники, насколько я знаю, проводит графиня Морансье, вам нужно в ее дом. — Этим заявлением герцог немного выбил пришедших из колеи, но принцесса не была из слабачек. Улыбнулась:

— Тогда у меня есть шанс пригласить Вас на свидание? Я приглашаю Вас… — но не успела докончить, как герцог мотнул головой:

— К сожалению, я абсолютно занят, простите, мне нужно идти.

Этими словами практически вытолкал растерявшихся от его нелюбезности посетителей. Уже в карете Мира шипела обиженной кошкой:

— Врет он все, просто скрывает брак с графиней, думает мы простофили. — На что лорд задумчиво сказал:

— Проверим, — стукнул по передней стенке кареты и сказал. — К дому графини Морансье.

Утро встретила с радостью, хорошо же быть дома. Анна принесла мне булочек и сладкого молока. Пока я пила, она причесывала меня, рассказывала новости и сплетни. Я была готова к тому, что меня будут называть безнравственной девицей за мой развод, однако оказалось, что в городе никто и не знал о случившемся, и ко мне по-прежнему приходили заказы. Мы договорились с Анной, что на заказы теперь будет ездить она, я только просматривать готовое и только с ней, а также составлять планы и прочее. Кроме того, собрать группу, которая будет выполнять всю отдельную работу, что-то вроде артистов. К аристократам чернь не пустят, а мелкопоместное дворянство пожалуйста. С ними будет проще поработать, написать программу и чуть изменять общий вид.

Мы много говорили с Анной на эту тему, и она полностью меня поддержала, а также с улыбкой отдала небольшое письмо от князя Лавиаля. Да-а, мы давно не виделись, с самого бала, два месяца не меньше. Открыла и с улыбкой почитала его мягкие упреки, что у меня на него совсем не осталось времени на общение. Хмыкнула. Анна кивнула на письмо:

— Сесиль, сейчас тебя надо защитить от сплетен, он наиболее подходящий кандидат, раз ты не хочешь близкого общения с маркизом. Пожалуйста, не отвергай его сразу, подумай! — Я кивнула, пообещав подумать. Потом оделась и спустилась вниз, чтобы столкнуться нос к носу с посетителями.

Лорд Нирлиан и Мирнирлиль с любопытством осматривали новую гостиную. Видно, что хозяева не богачи, но все подобрано со вкусом и обставлено так, что можно было бы принять и короля. Я удивленно рассматривала пришедших. Заметив меня, они заулыбались, но улыбки были настолько фальшивыми, что меня чуть не перекорежило и все внутри встало в позу «опасность». Вежливо ответив на приветствие, повела их в кабинет, где и стала их расспрашивать о причине их посещения.

Мирнирлиль сколько бы ни пытала графиню словами, но так и не смогла добиться от нее признания о ее замужестве. На хамский вопрос, почему же герцог привез ее храм, и на ней было обручальное кольцо. Сесиль только пожала плечиками и сказала, что кольцо вовсе не ее, а матери, которое она несла в храм, так как не знала, что с ним делать. И герцог случайно подвез ее на своей карете, пообещал, что поможет ей уладить проблемы. В Мире метались мысли: убить Сесиль сейчас

— значило бы привлечь ненужное внимание, с другой стороны, она как бы и не при делах, хотя явная фальшь чувствовалась. «Скорее всего, любовница, — решила принцесса. — Пока оставляем в живых, но пристально смотрим за ней в оба глаза». Лорд же не скрывал своих намерений, девушка ему нравилась все больше и больше, чего не сказать о самой девушке. Мира усмехнулась, глядя, как все дядины ухлестывания "бьют мимо", а он еще больше распаляется и злится. Только ради этого одного стоило не убивать графиню так рано.

Я еле отбилась от любвеобильного лорда, и всерьез обеспокоилась своей безопасностью. Выпроводила гостей, отказав им, сославшись на сильную занятость, и написала записку князю Лавиалю с приглашением на обед. Времени оставалось катастрофически мало, предупредив Анну о госте, направила Поля с запиской к князю, наказав дождаться ответа. Через полчаса с четвертью Поль доставил мне записку от князя с единственным словом: «Буду». Улыбнувшись, кликнула Жанну и помчалась одеваться. Надо его уговорить на своеобразную аферу, если, конечно, у него нет невесты или он не влюблен.

Энн Эрне прибыл ровно к обеду, когда посуда сияла белоснежной чистотой на столе, тарелки были подогреты, графин отсвечивал рубиновым пламенем дорогого вина. Я его встречала в новой гостиной. Князь Энн Эрне де Монморансье Лавиаль был неотразим: белая дорогая сорочка, манишка, шикарный черный сюртук, ему в тон штаны, дорогущие кожаные туфли, парфюм и чарующая белоснежная улыбка. Трость, шляпу и летний плащ он отдал Полю. Преподнеся цветы, он вначале склонился над моей рукой, а потом заявил:

— Графиня, Вы как всегда сияете как звезда на небосклоне. — Я от удовольствия зарделась, правду говорят, что женщины особо ценят незаслуженные комплементы. Какая там звезда если ношу вещи чужого человека, а свои старые вовсе страшно надевать. В них хорошо таких озабоченных как лорд Нирлиан встречать. Кстати, идея! Так и сделаю в следующий раз, если осмелится появиться. А пока улыбаясь гостю, ответила:

— Вы, как всегда, невозможный льстец! Пройдемте к столу, пока еда не остыла!

И повела его в столовую. Младшие вели себя весьма достойно, показав свои лучшие манеры. Учителя заслуживают премии, отметила я про себя. Блюда были достойны всяческих похвал: и приготовление, и оформление, и вкус. Отобедав, я пригласила Энн Эрне в свой кабинет, так сказать на переговоры.

Князь удобно расположился в кресле напротив моего стола, дождавшись, когда я сяду в кресло, вопреки обыкновенного не за столом, а находящееся рядом, заговорил:

— Ну-с, графиня, говорите, что у Вас на уме. Не просто же Вы так за мной послали! — Я немного смутилась, но быстро взяла себя в руки:

— Вы абсолютно правы, не просто так! Вы однажды назвались моим другом, так помогите мне как друг, если это возможно.

— Та-ак! — князь сосредоточился, и улыбка исчезла с его лица. — Говорите! — Я тяжело вздохнула, не хотела я вновь влезать в такие дела, но выбора нет, не оставляют меня в покое аферисты, нимфоманы и другие неприятные личности.

— Для начала вопросы, на которые мне нужны максимально правдивые ответы, и только после этих ответов, я решу, стоит ли все это начинать.

— Спрашивайте!

— У Вас есть невеста или девушка, в которую Вы влюблены, или Вам кого-то сосватали? — Он рассмеялся:

— Свободен ли я? Свободен. Меня, видите ли, трудно заставить сделать то, чего я не желаю. — Улыбнулась уголком рта:

— Если Вы свободны, то согласитесь ли Вы стать моим фиктивным женихом? — Его брови от удивления почти вползли на середину лба. Он меня молча созерцал, а мне было ужасно неловко. Я кусала нижнюю губу, отводила от него глаза и даже немного покраснела. Ведь я осмелилась себя предложить мужчине.

— А что такое случилось, что Вам необходима помолвка?

— Мне нужна фиктивная помолвка, — поправила я. — Не знаю, что во мне находят некоторые мужчины, но их поступки выходят за пределы приличных. А так, зная, что я являюсь чужой невестой, будут вести себя корректно.

— Так, а чем же Вас маркиз де Порталь не устраивает?

— Он, по непонятной мне причине, стал испытывать ко мне нежные чувства. Предложи я ему это, он не только с удовольствием согласиться, но и потребует настоящей помолвки с вытекающим из нее браком, а я этого не хочу.

— А почему вы думаете, что я этого не потребую?

— Вы в меня не влюблены, для Вас это будет небольшой забавой и даже неким щитом от родительских наставлений о том, что пора жениться и прочее. — Он задумался и вдруг спросил:

— А если Вы вдруг влюбитесь в меня?

— Буду следовать плану. Это фиктивная помолвка, по факту, Вы свободны, хоть и создадите вид помолвленного. — Чуть улыбнулся, но создалось впечатление, что это он своим мыслям и ответил:

— Я согласен. Что для этого требуется? — Хмыкнула. Да откуда ж мне знать, я ж не жила в этом измерении и времени! Осторожно сказала, чтобы не показать свою неосведомленность, так как похоже, что и Сесиль ничего об этом не знала:

— Наверное, встречаться через день-два, иногда гулять на виду всех. — Он встал:

— Хорошо, тогда позвольте пригласить Вас, дорогая моя невеста, на прогулку, — и подал руку. Я с серьезным видом приняла ее и ответила:

— Благодарю. Теперь Вы можете обращаться ко мне по имени. — Глаза блеснули и лукавая улыбка наползла на лицо:

— А огласите весь список того, чего мне можно, пожалуйста! — я рассмеялась:

— Сопровождать меня в поездках, на балах танцевать более, чем два танца, провожать домой и гулять сколько душа вздумает. — Он наклонился к уху и шепнул:

— Сесиль, Вы забыли самое важное? — Тут я впала в ступор:

— И что же?

— Я могу Вас целовать в щеку публично и, прикрываясь ветками или шторами, в губы. Учтите, что этот пункт обязательно буду выполнять со всей тщательностью!

Мне показалось, что у меня загорелось лицо, уши и шея. Нет, я женщина, конечно, современная и не юная (тело не считается), однако это сказано было с таким подтекстом, что мне показалось — зря я это затеяла.

Мы вышли под одобрительные взгляды моих слуг и Анны (очевидно, он им нравился), и пошли в парк, находящийся буквально в пяти шагах от дома. С Энн Эрне было легко, он умудрился отвлечь меня от проблем, я смеялась до колик, впервые за несколько месяцев отдыхала душой. Нас разглядывали, знакомые махали руками, приветствуя нас, Энн Эрне, совершенно не стесняясь, отвечал им, махал рукой. Прогулка была всего лишь получасовой, а отдохнула я очень хорошо. Благодарно пожала руку князю у входной двери дома:

— Спасибо Вам большое, я давно так не веселилась и не отдыхала. — Он поправил шляпу, клонился и ответил на ухо:

— А я давно не слышал Вашего смеха, так что мы квиты, — и поцеловал руку.

— До свиданья, Энн Эрне.

— До завтра, Сесиль! — он развернулся и направился к своей открытой коляске. Усевшись, увидел, что я все еще стою на пороге и махнул рукой. Я сделала шутливый реверанс и он рассмеялся. Его смех долетел до меня даже через цокот копыт и шум удалявшегося экипажа.

Вошла в дом, на пороге меня встретила Анна, улыбавшаяся, счастливо вытиравшая глаза.

— Анна? Что-то случилось? Почему ты плачешь? — меня почти сразу пронял непонятный испуг. Она обняла меня и ответила:

— Князь Лавиаль — достойный молодой человек, ты сделала правильный выбор. — Я чуть не застонала, она все поняла неправильно, но с другой стороны, мы так хорошо сыграли свою роль, что нас теперь будут считать помолвленной парой. И это хорошо. Не стала ее переубеждать, пусть меньше волнуется. Склонилась и поцеловала ее в щеку, отправилась в кабинет, оглянувшись на повороте — Анна улыбалась глядя мне вслед. Все-таки хорошая у меня бабушка.