Эскалация

Глава 2

– Значит так-на, ставлю задачу. – Перед группой бойцов, сидящих за партами, словно дети в школе, стоял офицер в чине майора, Кононов Денис Семёнович, жёсткий взгляд которого выдавал матёрого профи. – Это план здания-на. Два этажа плюс цоколь-на. Наша задача – проникнуть на объект, подавить сопротивление и только после этого-на спасти гражданских, если ещё есть кого-на.

Мы с Ворониным сидели позади всех, не привлекая к себе внимания, и тем не менее регулярно ловили удивлённые взгляды солдат. Однако вопросов те не задавали, понимая, раз кто-то сидит, и командир ничего не говорит по этому поводу, значит, так надо.

– С нами идёт герцог Ефимов-на, так что работать будем, исходя из этого, – не стал томить подчинённых Кононов. – Это приказ-на командования, так что-на не обсуждается.

– Мля, только туриста нам не хватало, – вроде шёпотом, но так, что слышали все, простонал кто-то из бойцов. – Щенок покрасоваться решил, а нам под пули лезть.

Мы с Ворониным переглянулись и жизнерадостно заржали. На солдат я не обижался, их позиция была понятна, и я сам первый бы возмутился, подсунь командир в отряд малолетнего мажора, захотевшего приключений. Однако я таковым себя не считал, да и в бою с вампирами от меня пользы будет побольше, чем от всего взвода.

– Разговорчики-на! – рявкнул майор на подчинённых, но я поднял руку, прося слова. – Пожалуйста-на.

– Ребята, вы серьёзно думаете, что мне, ставшему Аватаром, герцогом двух империй до восемнадцати лет, дважды зятю нашего императора, первооткрывателю нового мира и мужу настоящей эльфийской богини для самоутверждения нужно, чтобы вы мне задницу подтирали? – Я обвёл бойцов насмешливым взглядом. – Чтобы сровнять этот коттедж с землёй, мне даже напрягаться не надо, пара пуль антиматерии – и он аннигилирует с лица земли. Или вы считаете, что мне нравится изображать из себя клоуна, вокруг которого должны прыгать матёрые воины в ранге не ниже Есаула?

– А вы действительно тот самый Ефимов? – после короткого поражённого молчания задал не совсем логичный вопрос тот же голос, что и возмущался присутствием туриста.

– Кузьма Ефимов, позывной Варлок, к вашим услугам. – Я привстал и отвесил лёгкий поклон. – Рядом со мной Воронин Сергей Петрович, в настоящем начальник моей охраны, а в прошлом майор ОСНАЗА ГРУ. Думаю, он тоже не будет бесполезным балластом в предстоящей операции.

– Мля, тогда мы-то вам зачем? – грубовато, но верно, спросил один из бойцов, понимая, что просто так высшая знать империи в рядовые операции не вмешивается.

– Потому что противник у нас с вами весьма необычный, – я пожал плечами. – Денис Семёнович, разрешите?

– Прошу-на, – кивнул майор, отходя немного в сторону.

Я встал из-за парты и вышел к интерактивной доске. Современные модели имели встроенный маджи-процессор неплохой мощности с возможностью беспроводной интеграции с ПМК, так что мне требовалось лишь синхронизировать связь и скинуть заготовленную презентацию. Повинуясь жесту, на экране появился первый слайд.

– Итак о противнике. – Я щёлкнул пальцем по доске. – Нам предстоит воевать с вампирами. Вы, может, будете смеяться, но я бы не стал. Это не киношные монстры, боящиеся света, чеснока и осиновых кольев, а настоящие чудовища, возможности которых далеко превосходят человеческие. Хотя нельзя отрицать, что некоторые легенды несут в себе крупицы верной информации.

Я щёлкнул пальцами, и на доске послушно возникло следующее изображение.

– Начнём от наиболее слабых. – Я хлопнул ладонью по фото. – Этого монстра прозвали упырь, несмотря на то, что больше всего он похож на оборотня из фильмов. Однако фактически это подвид вампира, регрессировавший из обычного человека под воздействием особого вещества. Не буду утомлять вас его описанием, я и сам мало что понял, но оно воздействует на организм, возвращая его в животное состояние, откатывая в развитии. При этом подавляется интеллект, резко повышается агрессивность, индивидуум испытывает жуткое чувство голода, а также закладывается абсолютное подчинение вышестоящим в иерархии особям. По сути, человек становится животным, хищным, опасным, но полностью преданным хозяину.

Народ зашумел. Информация о том, что кто-то может обратить другого человека в животное, покорное своей воле, вызвала у бойцов закономерный гнев и ярость. Я их прекрасно понимал, да и в целом так подробно рассказывал именно для этого. По сути, подобная информация для солдат была излишней, но мне нужны были не тупые исполнители, а мотивированные и инициативные воины, готовые пойти и в огонь, и в воду.

– Скажу сразу, вам придётся убивать их, и убивать без сожаления. – Я обвёл солдат жёстким взглядом. – Кто не готов – лучше покинуть помещение прямо сейчас. Даю слово, никаких санкций не будет. Оставшимся же следует приготовиться к кровавой и тяжёлой работе по зачистке даже не страны, а всего нашего мира от кровожадных и невероятно жестоких тварей.

Я немного подождал, давая бойцам возможность принять решение, и удовлетворённо кивнул.

– Отлично! Буду считать это вашим ответом. Тогда продолжим. Итак, упырь, – я снова хлопнул по доске. – По сути, для обученного воина даже низшего ранга это просто кусок мяса для битья. При атаке на студентов пятого колледжа и делегацию французов было задействовано по подсчётам экспертов не менее пятисот особей, и особого успеха они не добились. Да, жертвы были, но, прежде всего, из-за неожиданности нападения. Просто никто не ждал зерг-раша, если говорить языком компьютерных игр. Надо пояснять, что это такое?

– Никак нет-на, – отказался майор. – Массовая атака необученной и слабо вооружённой толпы, делающая ставку на численность.

– Всё верно, и упыри действуют также, – кивнул я. – Деградация интеллекта крайне фатально сказывается на их возможностях к импровизации и использовании сложных тактик, кстати, именно поэтому их и не назвали оборотнями. Всё же животные бывают весьма хитрыми и изобретательными. Здесь же твари прут напролом, невзирая на опасность и не считаясь с потерями. Однако в связи с недавними событиями есть вероятность использования вампирами этих монстров как самоходных бомб. Если на них навешать что-то типа пояса шахида, да ещё с оболочкой из поражающих элементов, жертв будет огромное количество. Поэтому с недавнего времени в Москве введён комендантский час и задействованы все службы. Проверяются любые сообщения о пропаже. Власти делают всё, чтобы не допустить повторения гибели людей.

– Ага, – хмыкнул всё тот же говорливый боец, но на этот раз я его засёк. – Теперь-то, конечно, когда пропавших без вести чуть не пять тысяч. И это официально. Значит, смело можно умножать на два.

– Официально пропало тысяча триста двадцать семь человек, – я сделал себе заметку узнать о болтуне побольше. – Проверки ещё идут, но вряд ли цифра сильно увеличится. Это реальное число, так сказать, для внутреннего пользования. Наша задача как раз и состоит в том, чтобы не допустить увеличения количества жертв. Ваша группа была специально отобрана по определённым признакам, но к этому мы ещё вернёмся. А пока продолжим.

Я щелчком переключил слайд. На экране появились фотографии с виду обычных людей. Отдельно были сняты челюсти с гипертрофированными клыками, а также пальцы, заканчивающиеся острыми когтями.

– Останавливаться на методах борьбы с упырями мы не будем. Думаю, вам как опытным воинам несложно управиться с ними, тем более что изменённые люди проигрывают в силе даже Корнетам. Поэтому перейдём к следующему виду – вампир обыкновенный. – Я постучал по доске. – Говорить, что это более высокая степень эволюции, чем упырь, будет ошибкой. Их различие базовое, грубо говоря, это даже не ветвь одного вида. Чтобы вы понимали, о чём я говорю, давайте углубимся в физиологию процесса, разберёмся, откуда вообще появляются вампиры. И, как ни странно, в этом вопросе легенды не врут. Действительно, вампиризмом можно заразиться через укус, вот только к дьяволу и проклятиям это не имеет никакого отношения. А источником его служит вот это существо.

Я переключил слайд, и по комнате прокатилась волна отвращения. Действительно, смотреть на зелёного слизня, из тела которого торчала бахрома тонких щупалец и несколько шипов, было весьма мерзко. Особенно учитывая, что это был не рисунок, а фотография, полученная макросъёмкой. В реальности тварь едва превышала пару сантиметров, на что указывала мерная линейка рядом.

– Знакомьтесь, это и есть сама сущность так называемых вампиров. Паразит, живущий в носовой пазухе и изменяющий не только физиологию носителя, но и его психологию. Подобные твари уже давно известны человечеству, и хоть большинство из них обычно паразитирует на существах, не способных к высшей нервной деятельности, есть и те, кто может заражать людей. Я говорю о бешенстве, которое, как вы знаете, приводит к резкому повышению агрессии, водобоязни, аэрофобии и другим психическим расстройствам. Таким путём вирус пытается распространять себя на других, при этом убивая носителя, но вампирский паразит действует хитрее.

Я переключился на следующий слайд, тем более что и самому было неприятно смотреть на мерзкого слизняка. Мнению Жаксылыка Эргалиевича я доверял, а информация о природе вампиров пришла от него. За последние дни произошло несколько стычек, в результате которых в руки учёного попало около пяти тел кровососов разной степени целостности, плюс допрос неудачливого маньяка, избитого «юной» девой, многое прояснил. Так что картину физиологии мы имели, пусть даже и неполную. Однако для моральной накачки бойцов этого было достаточно.

– Итак, возвращаемся к нашим баранам, то есть вампирам. – На слайде снова были фото как кровососа целиком, так и отдельных частей тела разных степеней мутации. – Паразит, поселившись в носовой полости, запускает тонкие щупальца в тело носителя, соединяясь с нервами, а также начинает вырабатывать особое вещество, для чего ему нужна кровь в больших объёмах. Именно оно и является причиной мутаций организмов, в которые попадает. Но если у упырей она бесконтрольная и направлена на подавление воли и интеллекта, а также увеличение физических возможностей, то у самих вампиров изменения несут управляемый характер. В частности, их тела могут выглядеть как обычно, а могут принимать так называемую боевую форму.

Очередное фото демонстрировало частично изрубленные тела двух кровососов, превратившихся в подобие помеси человека и летучей мыши, а также пара упырей в полный рост. Их кожа посерела, пальцы вытянулись, на их концах появились острые когти. Челюсть выдвинулась вперёд, а клыки значительно увеличились в размерах. Недоброй памяти маркиз выглядел примерно так же, но у него мутация зашла куда дальше, чем у этих довольно молодых вампиров, если верить пленному баронету, тому самому стриксу, неудачно нарвавшемуся на девицу Есаула с ментальной устойчивостью. Однако не доверять ему пока причин не было. Взятый за колокольчики кровосос пел соловьём, сдавая всю подноготную общества вампиров, а кроме того, служил подопытной крыской для спешно обкатываемых плетений ментальной защиты.

– Как видите, и тела упырей, и боевая трансформация вампиров тяготеют к животным, но у первых это фиксированная форма, в которую они обращаются при впрыскивании в кровь вещества, вырабатываемого паразитами, а у вторых – временная, образуемая с помощью того же вещества, но при этом более гуманоидная. – Я кивнул на фото. – Есть предположение, что метаморфозой стриксов руководит слизняк, получая сигнал от носителя через центральную нервную систему. Это имеет смысл хотя бы потому, что так говорят сами вампиры. А именно, по словам захваченного стрикса, кровососы в какой-то мере могут управлять данными изменениями, воздействуя на паразита. Но для этого им требуется победить его в ментальном поединке.

В комнате начались перешёптывания. Оно и понятно, одно дело драться в честном бою пусть даже и с монстрами, другое – когда тварь может залезть тебе в голову и заставить сделать что угодно. И чем больше бойцы узнавали о вампирах, тем большее отвращение те у них вызывали.

– Скажу сразу… – я жестом попросил тишины и продолжил: – Сейчас мы вступаем в область, о которой практически ничего не знаем, и большая часть того, что я скажу, является результатом работы аналитиков и предположением учёных. Но пока другой теории у нас нет, а сражаться предстоит уже сейчас. Поэтому принимайте информацию во внимание, но и сами старайтесь бдительности не терять. Так вот. По словам баронета, молодые вампиры, то есть люди, к которым недавно подселили паразита, более агрессивны, склонны к жестокости, но при этом в плане ментала не могут показать чего-то особого. Их сил хватает на то, чтобы отвлечь жертву, напугать её или отвести от себя внимание, но это фактически предел. Они не слишком умны и атакуют практически любого, когда голодны. По нашим оценкам, справиться с ними может любой воин, начиная с Есаула, при достаточной ментальной устойчивости. Гораздо опаснее их старые и опытные твари, что прошли так называемое «перерождение».

Я переключил слайд, вызывая изображение рисунка, сделанного художником по моему описанию маркиза. Перед солдатами появилась тощая жуткая тварь, словно сошедшая с готических барельефов. Хрупкие с виду конечности, впалый живот, длинные когти, уродливая голова с гипертрофированными челюстями, огромными ушами и глазами, а ещё громадные крылья за спиной. Да, монстр почти идеально подходил под описание вампира в средневековых церковных книгах, что косвенно подтверждало слова Ван де Мера. Что ж, ему же хуже.

– Главная их опасность в том, что теперь они управляют паразитом, фактически превращая его в симбионта, дарующего кровососам особые способности. Это и ментал, и трансформация, но некоторые возможности выбиваются даже из этого круга. – Я вспомнил финал схватки и поморщился от боли в сердце. – Например, обращение в туман. Да, в классическом описании вампиров эта способность присутствует, но пока после всех стычек её видели лишь у одного монстра, и он был сильнейшим из всех. Что даёт основание полагать, что для её использования требуется огромное количество сил, а также полный контроль над симбионтом. Вполне возможно, что имеются и другие способности, о которых мы не знаем. Это нам и предстоит выяснить на практике.

– Но как мы это сделаем? – влез всё тот же говорливый боец. – Ладно бы там оборотни какие или ещё какая хрень, которой в морду дать можно, но ментал… с ним-то как драться? Покажут чего или вообще под контроль возьмут, и сам на своих кинешься.

– Кошкин, ты что, самый умный-на? – тут же осадил его майор. – Так я тебя расстрою-на, в твоих мозгах-на даже вампиры ни хрена не найдут, кроме баб да бухла-на. Так что закрой поддувало-на и слушай, что умные люди говорят-на.

– Ничего, ничего. Вопрос вполне справедливый, тем более что я сам собирался его коснуться. – Я ухмыльнулся, показывая Денису Семёновичу, что всё в порядке. – На самом деле ваш взвод выбрали потому, что он показал наиболее высокую устойчивость к менталу. Именно поэтому среди вас нет ни одного мага. Из-за особенностей развития, к сожалению, врождённые одарённые более подвержены внешнему воздействию. Работы по созданию защитных плетений ведутся, и уже есть вполне существенные подвижки, но говорить об абсолютной защите пока рано. Кроме того, именно поэтому упор в бою мы будем делать на холодное оружие. В сочетании с бронекостюмами этого должно быть достаточно, но дополнительно каждый получит штатный преобразователь с плетением бабла на случай минирования. Ещё вопросы?

– А сами-то драться умеете, ваша светлость? – получив разрешение, Кошкин решил не стесняться и откинулся на стуле с ехидной улыбочкой. – Аватар – это, конечно, круто, а ну как на кулачках с кровососами сойтись придётся? Не сдрейфите?

– Не думаю, – я неуловимым движением выхватил из поясных чехлов ножи-бабочки и метнул в наглого бойца, попав ему точно между пальцев. – Будь добр, принеси ножи. И на будущее, если у кого есть вопросы, я всегда готов дать вдумчивое разъяснение, но не жалуйтесь, если после окажетесь на больничной койке.

– Дебилы-на, – хлопнул ладонью по лицу командир взвода. – Это же герцог Ефимов-на! Его сам Варяг тренировал-на! Кого вы проверять собрались-на? Он вам…

Дальше последовала такая череда армейских идиом, сравнений с животными и описаний методов их совокупления между собой, что я даже заслушался. Бойцы тоже прониклись, поняли, что перегнули палку. Меня-то они не боялись, даже несмотря на титул, всё-таки армия у нас подчинялась непосредственно императору, и любое нападение аристо на солдат считалось атакой на него самого, но вот своего командира уважали. Я тоже проникся. Было за что.

– Ну, я не настолько жестокий, – я криво улыбнулся. – Скорее наоборот. Чик – и всё, даже больно не будет. Но ладно, шутки в сторону. Давайте кратко пробежимся по способам борьбы с вампирами и перейдём к брифингу самой операции. Грубо говоря, всё, что работает с людьми, эффективно и против кровососов, но чем тот старше, тем больше усилий придётся приложить. Против молодых может помочь солнечный свет или, точнее, ультрафиолет. Почему-то он вызывает сильнейшую аллергическую реакцию у носителей паразита, однако старые стриксы от неё избавлены. Отчего так происходит, мы не представляем. Мы вообще очень мало знаем о нашем противнике, но вы должны запомнить главное – их можно победить. Они точно так же смертны, как и люди, которыми были раньше. Главный козырь вампиров – ментал, поэтому внимательно следите друг за другом, прикрывайте товарищей, не давайте им попасть в лапы кровососов. Наша сила в единстве! В шестнадцатом веке люди, не обладая современными технологиями и возможностями, почти уничтожили их, загнали в дыру, где эти твари сидели до настоящего времени, так неужели мы, те, кто подчинил огромную силу сансары, не сможем одолеть горстку кровососов? Щепотку паразитов, возомнивших себя владыками? Ну?! Вы со мной?!!

– Да!! – бойцы вскочили с громкими криками. – Порвём их!

– Вот такой настрой мне и нужен! – я поднял вверх кулак. – А теперь пойдём и надерём им тощие задницы!!

– Так-на, слушаем сюда. – Кононов обвёл взглядом бойцов, облачённых в тяжёлую броню, но в руках державших холодное оружие, делавшее их похожими на эдаких футуристических рыцарей. – По данным сканирования-на в здании находятся до пятидесяти человек. Большинство на цокольном этаже и, возможно, в подвале, туда плетение достать не смогло. Так же, вероятно-на, там есть выход в канализацию или катакомбы-на. Туда не лезть! Наша задача – зачистить особняк-на.

– Товарищ майор, что так с дубинками и пойдём? – несмотря на броню, я узнал голос неугомонного бойца. – Мы воевать идём или на свингер-пати? Ещё бы дилдо выдали.

– Кошкин, мля! – взорвался Денис Семёнович. – Я сам тебя отымею, ещё раз рот раскроешь-на! Тебе русским по белому сказано, внутри могут быть гражданские под ментальным воздействием. Поэтому по возможности используем нелетальное оружие. Если нет прямой опасности жизни – старайтесь вырубать противника. К кровососам это не относится, их можно сразу на ноль множить любыми средствами. Всем понятно?!

– Так точно, – загудели бойцы, а я убедился, что всё-таки аналитики не зря жуют свой хлеб и подобрали отличную команду.

Выбор был, император, выслушав мой план войны с вампирами, его одобрил, но потребовал, чтобы меня сопровождал минимум взвод опытных бойцов. В выборе я не был ограничен, хочешь, бери полицию, хочешь, вообще осназ ГРУ. Наглеть я не стал, да и супер-спецы были лишними в том цирке, что я собирался устроить, так что из предложенных вариантов остановился на специальном отряде быстрого реагирования «Рысь», относящемся к МВД. Тем более что они были обучены не только убивать, но и противостоять толпе, а это могло сильно пригодиться, ведь мы не собирались резать всех без разбора. Те, кто попал под влияние кровососов, ни в чём не провинились, так что следовало отделять зерна от плевел и агнцев от козлищ.

Именно поэтому основным вооружением бойцов стали дубинки. Не резиновые, а добротные металлические по типу тонфы, то есть с перекладиной после первой трети. Плюс боевые перчатки, потому что даже обычный удар воина в экзоскелете легко пробивал бетонную плиту перекрытия. Грубо говоря, тот же Есаул в броне сам по себе оружие, тем более что достать его невероятно сложно. Поэтому без крупнокалиберного огнестрельного оружия или боевых плетений борьба двух бронированных воинов превращалась в долгие танцы, где противники просто не могли нанести врагу достаточный урон. На это и был расчет. Связать кровососов боем, а если кто-то попадёт под контроль, то не успеет ничего особого сделать. Достаточно будет одного-двух солдат, чтобы нейтрализовать его, пока не добьём стриксов. К тому же я собирался идти с ними.

– Наличие взрывчатых веществ-на определить не удалось, – продолжил майор, – но это не значит-на, что их там нет. Маги сейчас подняли вокруг здания купол и накачивают водой, повышая влагу, но особо надеяться на это не стоит-на. Работаем так, будто на каждом противнике висит пояс шахида-на. Смотрим в оба, если что – сразу активируйте бабл. Так что ещё раз проверьте преобразователи. Чтобы потом вас со стен не соскребать-на!

Оборудование, доспехи и оружие уже были проверены и перепроверены раз пять, если не десять, но бойцы послушно принялись тестировать браслеты. Оно и понятно, лучше перебдеть, чем недобдеть, тем более что для проверки ничего особого не требовалось, она выполнялась внутренними системами боевого костюма, представлявшего собой сложную конструкцию из экзоскелета, брони, вычислительного комплекса и систем связи.

Эффективность воина в таких доспехах повышалась в разы, правда, чем выше был ранг пилота, тем менее полезен для него костюм. Комиссару он уже почти не помогал, а Воеводе даже мешал, так что высшие ранги как воинов, так и магов предпочитали биться без искусственных усилителей. Но вот для ребят уровня Корнета и Есаула боевая броня была то, что доктор прописал. Может, поэтому бойцы так странно косились на нашу группу, где в доспехах был только Воронин, а мы с Фридрихом предпочли лёгкие, но прочные, а главное, не стесняющие движений комбинезоны.

– Первым идёт группа Ефимова-на, – Кононов в пятый раз повторял одно и то же, но никто не жаловался. – В составе Аватара, Воеводы и Бригадира. Зачистку начинаем со второго этажа, мы входим, когда они спускаются ниже. Это все запомнили?! Кошкин, тебе ясно?!

– А чего я сразу, товарищ майор? – попробовал было возмутиться главный балагур взвода, но, наткнувшись на холодный взгляд командира, поник. – Так точно.

– Тогда разбираем дополнительные светошумовые и выдвигаемся на позиции-на, – подытожил брифинг Денис Семёнович. – И повторяю, не жалейте гранат. Вам в броне они не повредят, а если эти твари такие чувствительные, пускай помучаются-на. Глушите всё что можно. В каждую дыру пару закиньте, даже если это крысиная нора-на. Всем ясно? Вперёд!

На гранатах настоял я, когда понял, что штатного количества нам тупо не хватит. Так-то в обычных условиях бойцы несут и осколочные, и светошумовые, и даже дымовые гранаты для разных задач, но сейчас нам приходилось довольствоваться только двумя последними, так что имело смысл взять их побольше, тем более что, возможно, вспышка смеси магния и нитрата аммония сама по себе может причинить вред чувствительным к ультрафиолету кровососам. Да и с зомбированными людьми будет проще управиться. Короче, как ни крути, штука нужная, так что пришлось в срочном порядке затребовать пару ящиков, благо заказ выполнили практически мгновенно.

Я тоже взял несколько штук, Фридрих же гордо проигнорировал любое оружие, обиженный, что ему не позволили нацепить любимый костюм супергероя. Воронин, наоборот, затарился основательно, я насчитал не меньше десятка гранат разных моделей, причем некоторые из них никогда не видел. Например, такую, что разбрасывает микрозаряды, создавая несколько источников света и шума, более слабых, чем от обычной гранаты, зато гораздо сильнее дезориентирующих.

На самом деле всё, что говорил майор, мы обсудили уже раз десять, но не было лишним закрепить это ещё раз. Всё-таки враг нам достался необычный, и способ борьбы с ним тоже имел свои особенности. Поэтому и я, и Кононов долдонили одно и то же, как попугаи, просто чтобы быть уверенными, что бойцы всё сделают как надо. Но время говорить прошло, настала пора действовать.

Что хорошо в магии – один ПМК заменял целый комплекс устройств, причём зачастую немагического аналога плетениям подобрать было нереально. Ну вот, например, как без сансары создать устройство, способное просветить дом ультразвуковыми волнами и составить картинку того, что там внутри происходит. Не чёткую, но всё-таки. А тут, пожалуйста, ткнул в нужную иконку и получил результат. И если бы не это плетение, мы бы не знали, что окна в здании остались только для маскировки, изнутри же они были надёжно заделаны даже не кирпичом, а монолитным железобетоном.

Не то чтобы это способно было надолго задержать воинов в броне, но в таком деле, как штурм, каждая секунда на счету. Поэтому требовался другой способ внезапного нападения. И тут на помощь опять пришла магия. А точнее, новейшее десантное устройство на нуль-энергии, способное катапультировать бойца на расстояние до нескольких сотен метров. Когда тебе на голову валятся боевики, закованные в доспехи, это немного смущает и деморализует. Так почему бы и не да, решили мы, тем более что в отряде такие устройства были. А уж воздушной акробатикой владел каждый уважающий себя воин.

Аппарат катапультирования не впечатлял. Ну как минимум с виду. Просто небольшая металлическая платформа с несколькими столбами, торчащими по периметру. Впрочем, именно такой и должна быть военная техника, простой, надёжной и понятной в использовании даже ребёнку. Хотя детям лучше держаться подальше от всего, что связано с войной. Я, к счастью, уже считался взрослым, так что первым шагнул на платформу, глядя, как на ещё две такие же заходят мой начальник охраны и Воевода-косплеер. Мы дружно прижали руки к груди, сгруппировавшись, кивнули на вопрос готовы, и после команды майора в ноги резко что-то толкнулось, а в следующий момент я обнаружил себя летящим по небу, словно ракета, в направлении коттеджа вампиров.

Обычно для проникновения в помещения сверху использовался вышибной заряд, который попадал в точку приземления чуть раньше, чем боец, но это было не совсем надёжно, да и в целом не нужно. Я стартовал чуть раньше остальных, и на экране тактических очков с системой дополненной реальности увидел, куда именно летят мои товарищи и я сам. Так что выпустить в указанные места три пули антиматерии для меня было совсем не сложно. В крыше и перекрытиях образовались громадные дыры, будто их проели гигантские мыши, и мы рухнули в них, прямо в комнату, где вампиры устроили кровавую оргию. В прямом смысле этого слова.

Первое, что я увидел, – это распластавшуюся на столе залитую кровью голую девушку, которую с двух сторон охаживали парни. Параллельно прихлёбывая из разорванных вен. При нашем появлении кровососы ощерились и зарычали, на чём, собственно, их подвиги и закончились. Приземлившийся следом Фридрих, верный своему образу, мгновенно превратил гадов в фарш, потратив на каждого ровно один удар.

Развалившаяся в кресле, закинув ноги на подлокотники, вампирша, которую обслуживал мужик в собачьем ошейнике, ненадолго пережила своих сородичей, но тут уже постарался я сам, ударом ладони обезглавив тварь. А вот её слугу перехватил Воронин, тычком в затылок оглушив зомбированного человека, и, подхватив обмякшее тело, уложил в сторонке, чтобы не затоптали. Правда, для надёжности скрутил ему руки и ноги пластиковыми наручниками. Очень удобная штука. Лёгкая, можно взять сразу пару десятков, и надёжная. Даже Есаулу порвать их было тяжело, что уж говорить об обычных людях.

Подав сигнал остальным, чтобы начинали высадку, я двинулся дальше. Эта комната уже была пуста, но на этаже располагались ещё три поменьше. Их следовало тоже зачистить, перед тем как идти вниз. О жертве вампиров я не волновался. В следующей волне будет фельдшер, он о ней позаботится. Моя же задача состояла в другом.

– Идём дальше, – я махнул своим спутникам. – Чистим против часовой стрелки. Немец, на тебе двери. Ворон, готовь флешки.

– Яволь, мой герцог, – тут же отозвался германский Воевода, дисциплинированно занимая позицию.

– Готов, – Сергей Петрович особо не разглагольствовал, просто достал пару гранат.

– Поехали! – я напрягся, готовый к любым неожиданностям.

И они не замедлили явиться. В ту же секунду, как Фридрих выбил одну дверь, а Воронов зашвырнул в открывшийся проём флешки, другая створка буквально взорвалась осколками изнутри. В облаке деревянной щепы перед нами появился монстр, которого раньше никто не видел. Он чем-то напоминал упырей, но был крупнее и больше походил на гориллу, а не на волка. И двигался куда быстрее.

– Назад! – успел рявкнуть я, уходя от первого удара, выполненного на огромной скорости. Если бы не уровень Эмерита, который я под держивал постоянно, вряд ли бы мне удалось увернуться. – Немец, потанцуй с ним! Но сразу не убивай!

На этот раз Фридрих кинулся в бой молча. Тварь была невероятно сильна, промахнувшись по мне, она вмазала лапой в стену и с лёгкостью пробила ее, а это более полуметра кирпича. Не самое высокое достижение, но всё-таки попадать под её удар обычным людям крайне не рекомендовалось. К счастью, мы тут все были немного необычные, так что особой опасности для нас противник не представлял.

– Что за тварь? – подал голос Воронин, напряжённо следящий за поединком.

– Не знаю, что-то новое, – я пожал плечами, – но, если судить по скорости, вероятно, упырь, получившийся из слабого воина.

– А такое возможно?! – в голосе Сергея Петровича промелькнуло удивление. – На одарённых же вампирская хрень не действует. Или всё-таки да?

– Исследования ведутся, – я не спешил вмешиваться в драку, внимательно наблюдая за противником Немца. – Но по логике вполне может. Как минимум до открытия Анахаты.

– То есть в опасности первые три ранга, – мигом сообразил Воронин. – Хреново. Получается, у нас большие проблемы.

– Ну, судя по этому экземпляру, не такие уж и большие.

Суперупырь действительно не мог поймать юркого Фридриха, но я этому и не удивился.

– В районе ожиданий, так скажем. Жаксылык Эргалиевич предсказывал их появление и очень просил привезти ему образец, лучше живой. У него есть идея. Что-то там с воздействием сансары и нульэлемента на ткани и возможностью их регенерации. Короче, говорит, может попробовать вернуть человеческий вид.

– Тогда чего ждём? – воодушевился Ворон. – Пакуем этого, и вон ребята заберут.

– Давай, – согласился я. – Видеоматериалов уже достаточно. Немец, работаем. Не прибей его ненароком!

Просторный холл, где и происходило побоище, силами суперупыря и Воеводы-косплеера за столь короткое время уже превратился в руины. Хорошо ещё мебели особой здесь не было, но даже двери в остальные комнаты не выстояли. Да что там двери, в стенах то здесь, то там мелькали пробоины, порой ведущие на улицу. Из разнесённой в хлам ванной хлестала вода. Короче, Фридрих оторвался по полной, судя по счастливой улыбке на морде. Так что, получив команду заканчивать, он даже не расстроился, а лихо проскользнул под длинной лапой монстра и со всей дури вмазал тому по затылку.

Я хотел было возмутиться, ведь таким ударом Немец вполне мог снести многоэтажный дом, чего уж говорить о хрупком черепе, но суперупырь, как ни странно, его пережил, пусть при этом тушку и вынесло наружу вместе с куском стены. Но монстр завозился, силясь встать, тут его и спеленали подоспевшие бойцы. Плотно упаковав в специальные сети из особого волокна с добавлением графеновых нанотрубок, обработанных нуль-элементом, они ловко подхватили поверженного врага и утащили, словно муравьи гусеницу.

– Минус один, – прокомментировал я картину пленения мутанта. – Идём дальше. Думаю, сюрпризы на этом не закончатся. Так что веселее, товарищи, к новым победам.

– Или к новым приключениям на задницу, – ворчливо вздохнул Воронин, но, несмотря на тон, с азартом взглянул на лестницу вниз. Войну можно было считать официально начавшейся.