Ещё одна невеста, или Дракон не отпустит

6 глава

— Нет.

— Маиша, это глупо.

Согласна. Но осознание этого факта нисколько не помешало мне попятиться и едва не завалиться в сугроб.

Вечная мерзлота, кто ж знал, что расплата за воскрешение сада будет такой?! Я еще не готова увидеть его в чешуйчатой ипостаси. Совершенно не готова!

Предложение познакомиться с драконом свалилось на меня сразу после завтрака, когда мы с Ширажем осматривали результат его вчерашней работы. Я едва могла дышать от восторга и не знала, как благодарить жениха. Сугробы, да он совершил настоящее чудо! А потом по секрету рассказал мне, что и во времена родителей растительность здесь оставалась зеленой исключительно благодаря драконьей магии. Садовником у нас, как выяснилось, работал полукровка.

И тут такое заявление! Вернее, настойчивое предложение прокатиться до домика в предгорье на фиолетовом драконе. А также одна интересная новость: таким же образом Лорд намеревается завтра доставить меня в недра Хрустальных гор. Сердце заходится от страха, а отказаться нельзя.

Все логично. Ширажу сегодня уже лучше, но без вливаний извне его энергетика восстановится дня через три, не раньше. Выходит, снежный вихрь для нас сейчас недоступен.

— Я боюсь, — призналась честно и затравленно посмотрела ему прямо в глаза. — Неразумно, нелогично, но ведь чувства и не должны поддаваться логике! Шираж, да ты мне шестнадцать лет в кошмарах снился!

Дракон польщено потупился.

— Твои предложения?

Неужели, сжалился? И готов поискать компромисс? Почему же тогда смотрит так осуждающе?

— Сани, — я робко глянула на ассара из-под опущенных ресниц.

Красивый он все-таки. Не той красотой, что Вир или один из льеров. Шираж мужественный, уверенный, но без наглости и превосходства, спокойный, но не холодный. Другие драконы тоже такие? Если да, то мне в Хрустальном городе должно понравиться.

— До предгорья — возможно, — склонил светловолосую голову Лорд. — А наверх мы тоже в санях полетим?

Я закусила губу. Ясно, не вариант.

Но должен же быть выход!

— Давай я тебя поцелую, — с непозволительным энтузиазмом озвучила следующий и последний план дальнейших действий. — Ты наберешься сил и сможешь призвать вихрь.

Губы мужчины искривила плотоядная усмешка.

— Долго придется целовать…

— Я согласна!

Что угодно, лишь бы не жуткий зверь.

Штедьер сделал шаг ко мне. На узкой тропинке не осталось места для маневров, если только я не хотела угодить в покрытый ледяной коркой сугроб или в куст шиповника. Щекам сделалось горячо, сердце меленько заколотилось. Сейчас…

— Не сомневаюсь, — выдохнул жених, склонившись ко мне и обжигая дыханием щеку. — Но тогда истощена будешь уже ты. И неизвестно, как на подобные выкрутасы среагирует нестабильная пока магия.

Полный разгром! И саван, который мне придется прикупить после личной встречи с летучим ящером, вполне сойдет за белый флаг.

— Возьми себя в руки, Маиша, — Шираж обхватил мое лицо ладонями и проникновенно заглянул в глаза, окунув меня в фиолетовую бездну. — Мы должны преодолеть и этот твой страх. Тебе суждено стать ассарой, а драконы — тщеславные и заносчивые создания. Бывают иногда. Представь, как они отнесутся к первой Леди, которая панически боится даже своего дракона.

Как-то я не задумывалась о том, что в Хрустальных горах живут еще и другие. А ведь их там должно быть много! Сколько? Сотни? Тысячи? Внутренности облизал склизкий холодок. И что, я позволю безнаказанно над собой насмехаться? Шушукаться за спиной? Молча стерплю косые взгляды?

Да никогда! Я рождена льерой, меня с детства учили носить маску из инея и сохранять ледяной разум в любых жизненных ситуациях. И эта не станет исключением. Я не дам поводов сплетникам. Не стану слабым местом первого ассара.

— Давай уже сюда своего дракона! — требовательно прошипела в лицо Лорду.

В то время как внутри скручивался тугой узел паники.

Шираж кивнул, ободряюще улыбнулся и отошел на несколько шагов. И началось волшебство… Признаться, я представляла себе оборот чем-то ужасным и противным, когда все тело выворачивается, медленно меняется, принимая звероподобный облик. Я оказалась неправа.

Всего на миг жениха скрыла густая сизая дымка, окутала плотным покрывалом. Где-то в недрах его послышался слабый хлопок — и мгла рассеялась. Огромный дракон занял всю дорожку, разворошил хвостом несколько обледеневших сугробов и примял лапой какой-то кисло пахнущий цветок.

Запястье предсказуемо обожгло.

Я тонула в фиалковых омутах, в них же, словно под гипнозом, растворялся страх.

До боли вдохнула и присмотрелась к зверю. Точно тот монстр, который являлся мне в кошмарах. Темно-фиолетовый, почти черный. Массивное тело покрыто твердыми, слабо поблескивающими костяными пластинами. Шипы на шее и хвосте. Морда забавная, приплюснутая, и тоже с пластинами. И только глаза… нереальные. В них хотелось смотреть до скончания вечности и не задумываться больше ни о чем. Потерять себя, забыться.

Чтобы отогнать наваждение, пришлось сильно тряхнуть головой.

— Подойди ко мне, не бойся, — пролетело по саду бархатистое приглашение.

А? Готова клясться, рта он не открывал…

— Я телепат, Маиша. Забыла? — заметил мое замешательство фиолетовый. — Другие драконы в этом облике могут общаться исключительно между собой, ты их не поймешь.

Хоть это утешает. В сокровенное может вторгаться он один.

Я несмело шагнула вперед.

— Знаешь, мне почему-то казалось, что в зверином обличье вы шипите, — поделилась предположением, пока преодолевала несчастные несколько шагов, разделяющие нас.

Зверь фыркнул, и из его ноздрей вырвалось облачко инея.

— Шипим, — склонил массивную голову на бок драконий правитель. — Но только когда находимся рядом со своей самкой и не в силах себя контролировать.

Вот оно что. Оказывается, в повседневной жизни обитателям Хрустальных гор, как и нам, льерам, не чужды ледяные приличия. Ладно, на месте разберусь.

Думать было трудно. Рука несчадно болела, в голове гудело, к горлу подступил горьковатый ком. Узы. Они блокируют страх. Не самое приятное чувство, но всяко лучше, чем если бы я билась в истерике и топала ногами.

— Можно погладить? — кажется, я несу чушь.

Просто вспомнилось вдруг, как много лет назад отец меня впервые посадил в седло. Сначала я осторожно коснулась шелковистого бока лошади, потом дала ей обнюхать свою ладошку и угостила кусочком сахару, и только после приветственного ритуала юную наездницу подняли наверх.

А на драконе мне теперь регулярно летать…

— Смотря где, — серьезно отозвался Шираж. Но, судя по тому, как подрагивали его бока, вопрос дракона повеселил.

Продолжать щекотливую тему не стала. Еще расскажет мне о своих самых чувствительных местах! А у меня паника, могу и не сдержаться.

Мелко трясущаяся ладонь скользнула по твердым пластинам. И вовсе это не чешуя, одну из них не оторвешь на память. Не было защиты только вверху шеи и на подбородке (или как это место называется у ящеров?), на внутренней поверхности крыльев, также оставалась свободной полоска на животе. Вот там правда чешуйки…

— Впечатлил? — с искренним любопытством осведомился дракон.

— Пока не определилась.

Короткое молчание, щедро сдобренное недовольным сопением, перешло в новую провокацию:

— Как насчет пробного полета?

Можно подумать, мои отнекивания что-то изменят. Если соглашусь сама, останется хотя бы видимость свободы воли. Слабо кивнула, борясь с нервной дрожью, и дракон тут же подставил крыло, по которому и предлагалось взобраться к нему на спину.

— Тебе понравится, — с полной уверенностью заявил жених, пока я устраивалась на жесткой спине.

Надеюсь, трясти в полете не будет? В противном случае ходить мне в синяках. Притом, постоянно, учитывая, что о частоте использования именно этого способа передвижения меня уже предупредили. Эххх. Что ж, должно же в новой жизни быть хоть что-нибудь неприятное…

Дракон мягко оттолкнулся лапами от земли, я зажмурилась и что было сил вцепилась в шейные шипы, ветер ударил в лицо, и мы взмыли в свинцово-серое небо.

Некоторое время я сидела тихо, едва дыша. Странно, но ничего ужасного не произошло. Меня не съели, не разорвали на части, как когда-то нескольких мужчин, осмелившихся напасть на Дом, не сбросили и не напугали. Твердые пластины не жгли и не были скользкими. Разве что ветер вверху был холоднее, но это уже имеет мало отношения к ассару.

Страх медленно таял, и в конце концов я осмелилась разлепить глаза. Осторожно, сначала один, потом второй.

И едва сама не свалилась вниз, без всякой помощи дракона, засмотревшись на дивный пейзаж кругом. Серое небо, где-то цвета стали, где-то жемчужное. Книзу панорама светлеет, на первый план выступают очертания черно-серебристых деревьев. Далее идет мохнато-белый снежный покров, устилающий землю, насколько хватает глаз. И на фоне всего этого высится огромный замок, фиолетовые витражи окон отбрасывают блики на снег, а стены обступил темно-зеленый сад. Потрясающее зрелище! И все это — мое.

Почувствовав, что я начала понемногу расслабляться, дракон облетел вокруг замка, заложил крутой вираж, вырвав из меня пронзительный визг, и пошел на снижение.

Остаток дня слился с ночью и новым утром чередой полетов.

Стоило нам приземлиться, я унеслась в дом, дала последние распоряжения слугам, захватила все то, что решила увезти с собой прямо сейчас, и вернулась к дракону.

Начался новый полет. Как выяснилось, высота меня не особенно пугала, жуткий хищник… о нем лучше постараться не думать, а бескрайнее небо и порывистый ветер приводили в неописуемый восторг. Шираж развлекал меня в пути, как мог. Рассказывал о разном, наворачивал круги среди гор, пролетел над деревушкой в предгорье, заставив ее жителей с визгами разбежаться по домам.

Последнее не могло не вызвать недоумения.

— Почему они боятся тебя?

Я-то подумала, это здесь Лорд продукты закупал. Или тогда его приняли за человека?

— Потому что тебя с высоты не заметили, — голос (пусть мысли, но я их именно слышу) переливался смехом.

— М?

— Маиша, наши мужчины иногда крадут не только дракониц. Понимаешь, к чему я?

Еще бы! О горных нравах я наслышана и как-то уже сейчас мне от них не по себе.

— А ты почему не препятствуешь? — первый ассар казался существом в высшей степени разумным и подобное попустительство с его стороны выглядело по меньшей мере странно.

— Мне что, делать нечего? — отмахнулся Штедьер. — Змеи своевольные и упрямые, за каждым не уследишь. Пусть себе развлекаются, тем более что в конечном счете все оказываются довольны.

Вот даже как? В отсутствие проблем верилось с трудом.

— Неужели всегда дело свадьбой заканчивается?

— С кем? С человечками? — ко мне даже голову повернули и наградили полным сомнений взглядом. — Нет, конечно. Но горстка чего-нибудь блестящего из личной сокровищницы дракона — и проблемы с семьей решены. А девушка обычно и без этого счастлива.

Под разговор мы как-то незаметно добрались до заснеженного домика.

— На рассвете летим в Хрустальный, — информировал меня дракон.

Закономерно, что после такой новости ночь прошла в метаниях. Без сна я ворочалась с боку на бок, а в мыслях возникали яркие картинки. Как там? Красиво, наверное… Я была в детстве, но помню больше свои ощущения, чем виды драконьего города. Интересно, они по улицам в каком виде ходят?

Наверное, мы сразу попадем во дворец. Ох, хочется надеяться, другие Лорды примут меня спокойно. И их женщины тоже. Они, конечно же, драконицы…

В нескольких шагах ворочался на своем диване Шираж. Ему тоже не спалось. Неужели и мудрейшему не по себе? Да быть того не может! Ему столько лет, что метания уже должны быть забыты, как юношеские прыщи. К тому же, до свадьбы еще есть время, а у нас уже произошли кое-какие сдвиги. Я больше не трясусь от одного его вида (двуногого, во всяком случае), и, кажется, мы друг другу симпатичны. Это намного больше, чем мы оба могли ожидать от договорного союза.

Хоть дракон и мучился бессонницей наравне со мной, заговорить так и не попытался.

Собираться начали еще затемно. Я выбрала серебристо-серое платье с опушкой на рукавах, то самое, в котором гуляла по парку ледяных скульптур. Шираж одобрительно хмыкнул и посоветовал оставить волосы распущенными, в Хрустальном такая сейчас мода. Без косы было слегка непривычно, но я решила рискнуть.

— Вроде бы, все, — я окинула напоследок комнатку прощальным взглядом и направилась к выходу. — А зачем мы летим так рано?

Ассар тряхнул головой, откидывая волосы на спину, и выдал бесшабашную улыбку.

— Я покажу тебе мое небо, льера, — меня настойчиво вытолкнули за порог. — Но надо спешить.

Заглянула в его мальчишески беззаботное лицо и всей душой приняла предложенные правила игры. Когда только успело зародиться доверие?

Оборот.

И мы снова взмываем ввысь.

Небо пока еще черное, звезд не видно за тучами, луна и вовсе сегодня не появлялась. Только совсем рядом мерцают белоснежные громады гор. Но дракон не торопится к ним, все кружит, кружит…

Скоро над нами начинает разливаться синева, густая, местами с фиолетовым оттенком. Через время с краю дивного полога пробивается тоненький лучик и добавляет в палитру розовато-бардовых тонов.

Меня больше не душит противная дрожь. И нет теперь нужды цепляться за Шиража мертвой хваткой, подспудно чувствую — не уронит. Можно набрать полную грудь напоенного морозом воздуха и раскинуть руки в стороны.

— Никогда еще не чувствовала себя такой свободной, — я шептала, но дракон все расслышал даже сквозь вой ветра и шорок крыльев.

— Не боишься больше?

— Сейчас, совсем нет.

Он повернул голову, смерил меня глубоким взглядом, и только убедившись в правдивости сказанного, снова заговорил:

— Маиша, дай слово доверять мне, что бы не происходило вокруг и что бы тебе не говорили. Поверь, я не сделаю тебе зла. Хотя бы во имя дружбы с твоим отцом.

Почему бы и нет? Слова, произнесенные здесь и сейчас, под этим небом, просто не могут быть лживыми. Я сердцем чувствовала. И ответила, не раздумывая:

— Так и будет, клянусь тебе.

Светало быстро, вскоре кругом все заискрилось, и Шираж устремился к самой большой из гор. По мере приближения к ней, белоснежный массив становился прозрачным, в один миг мне даже почудилось, что гора создана из хрусталя. Или льда.

А потом — вспышка! — и мы плавно опускаемся на широкой площадке перед белоснежно-ледяным, как моя капелька, дворцом.

— Добро пожаловать домой, моя льера, — улыбнулся мне Шираж. Уже в человеческом обличье.

Прежде, чем я успела хоть слово сказать, крепкие руки опустились на талию. Шираж притянул меня к себе и коротко, нетерпеливо поцеловал.

Опомнилась я уже в ледяном холле и тут же попыталась найти его поведению объяснение. Дракон рад вернуться во дворец? Впрочем, быстро отвлеклась на приветствующего нас дворецкого, светловолосого, как льер, и крупного, как Шираж. Мужчины обменялись кивками и парой ничего не значащих фраз, после чего потянулась вереница коридоров.

Логику местных построений я отчаялась постичь уже после третьего поворота, поэтому жених со своими объяснениями оказался кстати. Иначе бы непременно запаниковала.

— У нас действует традиция отдавать наследников рода в услужение ассарам на несколько лет. Они не слуги в полной мере, но исполнять некоторые поручения обязаны.

Понятно. Я обозначила это кивком, а для себя решила, что даже сделавшись полноправной ассарой командовать драконами не полезу. Лучше пусть действительно подыщут мне личную челядь. Так всем будет спокойнее.

— А зачем? — любопытство робко высунулось наружу.

— Считается, будто это помогает сбить с молодняка спесь. На деле же большинство из них, едва освободившись от контролирующих уз, спешат вызвать кого-нибудь из Лордов на бой в надежде занять его место.

Это тоже не лишено логики. Не знаю, как бы я повела себя, если бы меня на несколько лет превратили в служанку Великой Княгини. Но я сдержанная, ледяная, а драконы, как принято считать, существа гордые и свободолюбивые. Им труднее.

А узы, как посмотрю, в Хрустальном нередко используются…

— Внутри дворец создан по подобию снежинки, — дракон точно поймал тот момент, когда мои раздумья подошли к концу. — Первое время тебе будет сложно ориентироваться, но я распорядился нарисовать план. Отдам тебе его за завтраком, там же сможешь задать очередной вопрос.

К трудностям меня готовили изначально, и непонятное пока сплетение коридоров и переходов вряд ли станет самой большей из них. Но окружающая красота стоит того, чтобы некоторое время потратить на запоминание плана. Стены будто изо льда, но только в коридорах. Притом, изнутри по желанию можно увидеть, что происходит на площади перед дворцом, а снаружи заглянуть в обиталище ассаров нельзя. Статуи удивительной красоты, покрытые изморозью цветы, обстановка где-то ледяная, где-то вполне привычная мне. Северное сияние, опять же. Одним словом, воплощенная магия…

Покои, в которые привел наш первый в новом доме совместный путь, оказались уже обжитыми. На небольшом столике темного стекла лежала книга, из которой торчали закладки, одно из кресел украшала меховая мантия, в вазе — растаявшие и подвявшие цветы. Ах, да, комнаты (личная гостиная, спальня и, наверняка, ванная) были выдержаны во всех оттенках фиолетового.

— Мы уже сейчас должны жить вместе? — нервно уточнила я, поглядывая на огромную кровать, белоснежным облаком выделяющуюся на фоне темных цветов комнаты.

Пухлое ложе было установлено на прозрачном возвышении, отчего казалось, будто оно парит в воздухе. Прозрачные же столбики служили узорчатой опорой для летящего балдахина.

— А я думал, за прошедшие дни ты привыкла, — вздохнул дракон.

Так и есть. Но одно дело, жить в одной комнате, когда в доме просто нет второй, не считая кухни, и совсем другое… Оххх! Румянец из-под инеевой маски, конечно, не проступил, а вот то, как я судорожно сглотнула, змей прекрасно расслышал.

И поспешил меня успокоить:

— Ты обживайся в моих покоях, а я могу и в кабинете поспать.

Вспомнила перестук каблучков и обнаженный торс жениха в облаке кристалла и ощутила, как заблаговременно начинает болеть голова. Ну уж нет, мои диадемы мне еще дороги!

— Не нужно жертв, — пропела ласково. — Уверена, вдвоем мы прекрасно поместимся в трех комнатах.

Дракон кивнул, сообщил, что зайдет перед завтраком, и удалился в неизвестном направлении, оставив меня обследовать новые владения.

Проводила обтянутую серой рубашкой спину долгим взглядом, некоторое время подозрительно всматривалась в закрытую дверь, а потом вдруг решила исполнить детскую мечту…

Сбросила туфли и с разбегу запрыгнула на кровать. Ммм… Такая же мягкая, как я и представляла, хоть тони. Да помню я, что я льера! Ну и что? Не человек, что ли? Мысленно махнула рукой на приличия и подпрыгнула. В первый раз — осторожно, потом все смелее и смелее. Быстро во вкус вошла!

Забылась. Отпустила себя на свободу, сбросила белоснежную маску, позволила волосам окончательно растрепаться и совершенно не задумывалась, как сейчас выгляжу со стороны. А сердце заполнило звенящее счастье. Много ли для него надо?

Дверь приоткрылась бесшумно.

— Привет, я знакомиться пришла, — колокольчиком прозвенел девичий голосок. — Ой, а что это ты тут делаешь? Я тоже так хочу!

Замерла, прямо так, стоя на кровати, и во все глаза уставилась на беспардонную гостью. Ее что, стучаться не учили?

Не чувствуя за собой никакой вины, дракона прошла ко мне и плюхнулась на кровать.

— Сирена, для друзей — Рена.

Э?! Когда это мы успели подружиться?

Но возмущение вместе с недоумением отодвинуло в сторону любопытство, и взгляд заскользил по нагловатой особе. Впрочем, о чем это я, может у драконов так принято?

Красивая и по виду совсем не ледяная. Рыжая! Роскошная шевелюра заплетена в толстую косу, с конца которой свисает штук пять золотых колокольчиков. И бренчат, наверное, при ходьбе. Кожа смуглая, глаза карие, фигура аппетитная даже на мой женский взгляд, а широкие штаны и крошечная кофточка только подчеркивают это.

— Леона, — последовала примеру и тоже не стала называться полным именем. — А ты вообще местная?

— Неужели, похоже? — сморщила нос дракона и стрельнула в меня насмешливым взглядом.

— Да как-то не очень…

— Я — Сирена Астандера, принцесса из Янтарной долины. Это на Юге, между Империей и Кхилсом, там тоже драконы живут.

Припомнила карту, огромную Южную империю, небольшое свободное герцогство Кхилс, и поняла, что никакой драконьей долины там не было. Интерррееесно…

— Огненные, да? — предположила недоверчиво.

— Угу.

— И ты тоже прибыла в Хрустальный, чтобы выйти замуж за ассара?

Кого же еще могли назначить в мужья принцессе?

Но дракона почему-то смутилась. Впрочем, эта странность происходила с ней недолго. Уже через миг Рена перекатилась на живот и хитро сверкнула глазами:

— Ну когда-нибудь я обязательно выйду замуж за ассара… А пока я уже семнадцатый год во дворце живу, и других женщин, которые бы постоянно появлялись тут, нет. Только успеешь привыкнуть, а ее уже и след погас! Так что будешь моей лучшей подругой. Ты хоть эта… как там тебя?.. лера, зато никуда не денешься!

Это она про любовниц Лордов, что ли?

— Льера, — поправила механически. Потом оглядела довольную дракону и тоже решила на время забыть о манерах. — Так сколько же тебе лет?

Выглядела кандидатка в подруги моей ровесницей, но лично я не обольщалась.

— Сто семьдесят, а что?

Ничего. Полный ступор.

За болтовней время летело быстро. Странно, но в общении разница в возрасте не ощущалась совершенно. Напротив, иногда мне казалось, что задорная и нахальная Рена еще девчонка совсем. По драконьим меркам, наверное, так оно и есть.

Познакомились, осыпали друг дружку градом вопросов, после чего рыжая с самым невинным видом взялась повторять мое развлечение с прыжками. Разве тут можно было остаться безучастной?

И вот мы, обе довольные и растрепанные, скачем горными козочками по кровати, заливаемся смехом, еще и подкалывать друг друга как-то умудряемся… и тут открывается дверь! Кто б сомневался, дракон пришел вовремя. Да не мой дракон, а тот, которого мы с Ширажем у входа встретили. Дворецкий, кажется.

Перекос на бледном лице и отпавшую челюсть надо было видеть!

— О, Рий! — первой сориентировалась дракона. — Тебе чего?

Ледяной нервно икнул, окинул нас откровенным взглядом и наконец выдал:

— Шираж ожидает свою невесту за завтраком. Проводить?

— Не надо, я сама ею займусь, — махнула на него рукой Рена и спрыгнула на пол.

Я подтвердила ее слова кивком. Уж лучше принцесса, ее я хоть немного знаю.

Послышался не то разочарованный, не то облегченный вздох, и дверь закрылась. Фу, ушел!

— Он так смотрел… — поежилась я, сползая на пол и оглядываясь в поисках туфель. — Представляю, что он подумал…

Дракона моего беспокойства не разделяла совершенно.

— Ничего. Будет много думать о тебе, ему Шираж голову отшибет. Или его же подружка.

Да я же не в том смысле! Но объяснять новой знакомой ход своих мыслей посчитала бесполезным. Ох, чую, долго мне привыкать к местному укладу жизни…

Пока я внутренне возмущалась, Рена прошла к туалетному столику, сунула нос в пустующие пока ящики, откинула крышку с единственного ларчика и разочарованно присвистнула.

— И никакой косметики?!

— Почему это — никакой? — в голосе прозвучала искренняя обида. — Есть перламутровый блеск для губ и тушь. А больше мне пока и не нужно.

Меня смерили почти презрительным взглядом. Ой, что-то я себя уже даже симпатичной не чувствую…

— Ты тааакая блеклая, — недовольно поджала пухлые губки дракона. — Как все на Севере. Ладно, пошли уже.

Поскольку обещанного плана мне пока не выдали, пришлось полностью довериться рыжей принцессе. Она, конечно, особа не слишком приятная, но если во дворце действительно других дам не обитает… В общем, придется довольствоваться тем, что есть.

Но засов к двери собственноручно прикреплю. Чтоб в моих вещах копаться неповадно было!

— Я тоже будущая ассара, так что нам лучше держаться вместе. Не волнуйся, я тут все знаю и тебе покажу-расскажу.

Киваю. Это лишним не будет.

— Крыло, где мы находимся, полностью занимает Шираж. Он первый Лорд, ему положено. И собственности у него больше, чем у других.

Вроде бы, она говорила что-то еще о том, как мне сказочно повезло, но в эту откровенную чушь я уже не вслушивалась. Льере выйти замуж за дракона. Ага, обзавидоваться можно!

Два светлых коридора, широкая мраморная лестница — и мы оказались в просторном холле. От статуй полуобнаженных девиц в каких-то простынках отделился очередной блондинистый дракон со строгим лицом и размашисто направился нам наперерез.

Показалось, или Рена действительно прошипела нечто ругательное?

— С дороги, нас ждут в столовой! — а вот это был почти рык. Почти звериный.

Что это с ней?

До заветной двери оставалось всего несколько шагов, слух уже улавливал обрывки разговора, смех и звон посуды. Видимо, мы опаздываем.

— Ее ждут, — поправил незнакомый дракон и еле уловимо кивнул в мою сторону. — Сегодня Лорды пожелали завтракать в узком кругу. Допускаются только ассары и члены их семей.

— Но… — аргументов рыжая не нашла и дальше последовало обиженное шипение. Неприличное, как я уже знала.

— Сирена, пройди в общую столовую в северном крыле, — ровно произнес мужчина и перехватил мою руку. — Идемте, льера.

Бросила сожалеющий взгляд через плечо, глаза девушки слезно блестели. Вечная мерзлота, кажется, я окончательно запуталась в местных правилах!

— Рад служить, Леди. Сезан Зарий, я отвечаю за соблюдение традиций в Хрустальном, — дракон скупо улыбнулся. — Не волнуйтесь, она в порядке.

В последнем были сомнения, но высказать их я не успела. Дверь распахнулась, Сезан проводил меня к единственному свободному месту за небольшим столом, кивнул на прощание и исчез.

— Простите, что опоздала, — выговорила неловко, поглядывая из-под ресниц на собравшихся за столом мужчин.

Все трое синхронно улыбнулись. Что самое интересное, вполне искренне. Шираж, который сидел рядом, ободряюще сжал мою руку под столом. Напротив — два других ассара. Блондин с жестким лицом и глазами… драконьими, иначе не объяснишь. Страшные, звериные, радужка желтая, а зрачок черный, вертикальный. Глянула — и тут же отвела взгляд. Жутко, прямо оторопь берет и дышать трудно становится. Нияр Фьяро, второй ассар. Так его назвал мой жених.

Третий правитель драконов на фоне двух других казался обыкновенным. Маррис саТьерр был тощим, черноволосым и синеглазым, вел себя отстраненно-сдержанно и не вызвал во мне даже вялого интереса.

Кратко обменялись любезностями и принялись за завтрак. То есть, это я положила себе немного каши с кусочками засушенных фруктов. Мужчины продолжили прерванную трапезу, изредка переговариваясь о чем-нибудь не особенно важном. Хотелось спросить про Сирену, но я не решилась. Может, она и не принцесса вовсе? Тогда я буду выглядеть попавшейся на крючок дурочкой. Нет, лучше осмотрюсь пока.

Взгляд заскользил по сторонам, исследуя уютную комнатку. Мягкий свет, стены отделаны золотистым деревом, небольшой стол и четыре мягких стула, несколько полок со статуэтками и прочей мелочевкой и потрескивающий камин. Все это свободно вместилось и еще пустое место осталось. Много. Пожалуй, превратившийся дракон мог бы потоптаться.

— Твой план, — Нияр протянул мне скрученный трубочкой листок. — В первые дни он тебе пригодится.

Выдавила благодарную улыбку и усилием воли заставила руку не дрожать. Неуютный он какой-то, с таким находиться под одной крышей не по себе.

Очевидно, ассары решили, что развлекать меня — их прямая обязанность, потому что остаток дня мы провели все вместе. Бродили по дворцу, сверяясь с планом. Мне показали бальные залы, несколько потайных ходов, сделанных развлечения ради, сводили в башню, из которой удобнее всего смотреть на звезды и много чего еще. Так я узнала, что местные подземелья имеют три яруса: первый занимает Нияр, а оставшиеся два отданы под хозяйственные нужды, туда и ходить нет смысла. В этом я сама убедилась, когда, спустившись все-таки вниз, толкнула одну из дверей. Холодная кладовка по которой развешаны кабаньи туши. Ничего интересного.

Нехотя Маррис пустил нас в свое обиталище. Владения третьего ассара оказались скромнее всего. Подумаешь, целая башня! Это не огромное крыло дворца в несколько этажей, даже не подземные апартаменты.

— Иногда сюда прилетают прекрасные драконицы, — Шираж с усмешкой кивнул на большое окно, — и пытаются похитить этого несносного типа.

— И что? — заинтересовалась я.

Выглядело странно, что все трое драконьих правителей до сих пор совершенно свободны. Насколько знаю, каждый из них пребывает в своем статусе достаточно давно.

— Не отдают, — печально вздохнул третий Лорд, косясь на друзей. — Говорят, самим нужен.

Обедали в общей столовой. Это помещение было на порядок больше, и драконов за столом уместилось десятка три. Меня представили, потом выборочно назвали имена некоторых присутствующих. В остальном же и эта трапеза не отличилась чем-то необычным. Видимо, к льерам здесь относились ровно, потому что многие на меня даже не смотрели. Или это высокий статус жениха действует столь чудным образом?

Попытка отыскать взглядом рыжую дракону результатов не дала. Рена так и не появилась, а спросить про нее я по-прежнему не решалась. Но в душу уже прокрадывалось беспокойство…

Зря. Янтарная объявилась сразу после обеда. Мы с ассарами пошли гулять по городу, набрели на снежную горку, и пока меня уламывали скатиться разок и угощали угольком на палочке, оказавшимся на поверку подогретым леденцом, взгляд выхватил рыжую косу возле черно-белого ствола старой березы. Астандера усиленно пыталась слиться с деревом и буравила взглядом… Сначала я подумала, что меня. Но стоило нам с Ширажем немного отодвинуться от Лордов, как неприятное свербящее чувство улетучивалось.

И кто же, интересно, предмет ее чувств? Унылый Маррис? Или жуткий Нияр?