Еще одна Ллеверлин!

Глава 21

Честное слова, я едва не заплакала от обиды! Ее помочь пригласили, а она за воспитание взялась. И не возразить ведь Деметре. Богиня, еще обидится и оставит от меня горячие воспоминания и хладный труп. Фейерия терпеливо слушала, изредка кивала, иногда вставляла утвердительное междометие между предложениями прабабушки и гладила меня по спине, словно уговаривая набраться терпения и дослушать речь до конца. Смирившись, я прислонилась спиной к дереву и принялась размышлять на отвлеченные темы, пропуская несомненно важные замечания относительно упадка морали в молодежном обществе мимо ушей.

Под плавную речь Богини думалось хорошо. Например, стали очевидны изменения в поведении Ромии. Да, мы не так давно знакомы, чтобы я все ее особенности назубок знала, но проявленная ею холодность и легкое пренебрежение к моим проблемам, царапали коготками Нумедийского льва по душе. Я не прошу вместо меня разбираться с неприятностями, но помочь, посоветовать или просто выслушать, если она не занята можно? Нужно! Не помню, чтобы я ей в участии отказывала. Хотя… я не помню, чтобы она со мной наболевшим делилась… Ромия обычно меня расспрашивала. Нет, она определенно стала странно вести! Возможно расстояние сказывается…

Каспея не лучше. Сама сотрудничество вопреки всем законам соперничество предложила, а потом сама же без объяснения причин со мной разругалась. Что за демонстрация собственнического отношения к словам? Хочу - даю, хочу - отнимаю! Эдак они обесценятся на рынке дружеских взаимоотношения раз активами и договорными обязательствами не обеспечены. Если каждый так поступать будет, то никому доверия никому не будет, а я существо общественное, хоть и индувиализированное, мне иногда крепкое плечо и чистый носовой платочек нужен.

Но рекорд по странностям, конечно, бьет Темная семья. Вся скопом. Три Принца по острову шастает? Подумаешь, ерунда какая! Я и Руфим магией обмениваемся? Да с кем не бывает! Он меня к алтарю на толстой цепи привести хочет, несмотря на мое сопротивление? Случается. Тут кто кого переупрямит, но на его стороне поддержка родственников, а я один в поле воин. И сражаться не только с ним, но и с бабочками в животе, когда он меня целует, приходиться. Дихлофоса на них нет, предательницы!

В теперь обо мне поговорим. Пусть я в тройку лидеров не вхожу, однако, тоже не безгрешна: то злюсь на Руфима, то с ним же обнимаюсь и по душам разговариваю, то прочь его гоню, то его вприпрыжку догоняю. Как мне других понять, когда в себе разобраться не получается? Прямо раздвоением личности какое-то. Лечится мне надо, и чем скорее, тем лучше! И для окружающих безопаснее.

Я разжевала еще таблеточку из запаса.

Лекция подошла к концу. Фей напомнила о цели нашего собрания. Деметра недовольно нахмурилась, но к дикой орхидее прикоснулась. Та под ее пальцами расцвела и созрела. Бутон отвалился. Коробочка раскрылась. Из нее на подставленную ладонь богини высыпались семена. Она дыхнула на них и передала Персефоне. Бабушка Королевы Тьмы сжала семена в кулаке, потрясла и передала внучке. Фей плюнула на ладонь, растерла, выкопала ямку, бросила их туда и закопала.

- Твоя очередь, - Королева отступила.

Моя? А мне с ним что сделать, слезами полить? Как выяснилось, я угадала.

Спустя двадцать минут попыток выдавить из себя слезы, я сдалась. Распласталась прям на засыпанной ямке и глаза закрыла. Ну, нет повода реветь, а без повода я не умею. Фей села рядом со мной на корточки и начала вспоминать все события с момента моего знакомства с Руфимом: глаза, рыбку золотую, блюда из непоймифигнятины, Посейдона… Ее усилиями я таки проронила слезы на землю, но не горя, а радости. И не я одна. Богини с удовольствием присоединились к веселью.

Из земли показался зеленый росток: маленький с двумя листиками, хрупкий. Ежесекундно он прибавлял по сантиметру в высоту, расправляя новые листики. Растение достигло двух метров в высоту. Его стебель стал толщиной с два моих бедра. Сверху его увенчала гроздь крупных бледно-фиолетовых с белым цветков орхидеи. Мы втроем дотащили цветочек до ближайшей пальмы и пару раз обернули вокруг ствола. Растение ощутило опору, сдавило несчастную пальму тисками и мигом окрутило до верхушки, сбив нам на головы связку кокосов.

- Принимай кормушку для твоей зверушки! - Фей хлопнула меня по плечу.

- Ага, - пробормотала я. - Как бы она нас не приняла…

Нас нас сверху опускался цветок. Может быть мне показалось, но я кожей ощутила его не самые мирные намерения. Оттолкнув Фей, я сама бросилась на землю в другую сторону. Королева вскрикнула, прокатилась по ковру из травы и с недоумением посмотрела на меня. Я показала пальцем вверх. Орхидея заходила на второй маневр.

- Сделайте что-нибудь! - я увернулась и спряталась за пальмой. Деметра и Персефона, переглянувшись, спешно создали порталы и смылись. Отлично! - Фей? - крикнула я, ныряя за соседнюю пальму. Первую растение уже оккупировало.

- Фей? - из колючей акации выглянула расцарапанная Королева. - Извини, я по растениям специализируюсь, а это… - она поглубже спряталась в переплетении веток. - На животное больше похоже!

- А если его магией? - спросила я, прячась за третьей пальмой. Вторая пала жертвой душистых захватчиков.

- Оно выросло на ней, - Королева бичом Тьмы срезала назойливый бутон. - Следовательно, обладает иммунитетом!

- Что же делать? - я полоснула когтями по орхидее. Цветок зашипел, прикрылся листом и снова ринулся в атаку.

- Риторический вопрос, - Фей упала на землю рядом со мной и поползла в заросли тропического вьюнка. - Бежать и очень быстро! - она с низкого старта бросилась вперед по тропинке. Я за ней. Орхидея за нами.

Растение не оставило нас и на пляже. Оно немного замедлило скорость, потому что цепляться за что, но упорно следовало по нашим следам, выразительно причмокивая и кровожадно шелестя листиками. Вот так всегда: хочешь доброе дело сделать, а оно чьими-то кошмарами оборачивается. Похоже, мы на острове экологическую катастрофу невзначай устроили, а главное, немного не понимаем, как от нее избавится.

Я и Королева добрались до общественного пляжа. Кромка воды была занята существами, желающими прохлады и загара одновременно, а также юными архитекторами, превратившими берег в полосу препятствий с коварными ямами и шедевральными постройками под охраной суетливых мамаш. С первого взгляда мы не осознали, что представляет большую опасность, но получив пару раз пластмассовым совочком по хребту через дворцы и замки стали перепрыгивать.

На середине пляжа меня осенило - мы-то сбежим, а они?! Потеряв концентрацию, я споткнулась об одного загорающего и грохнулась на второго.

- Вот так сразу? - вздернул белесые брови дроу. - А поговорить? Или хотя бы имя сказать, - мужчина явно на мой счет заблуждался.

- Коротко и о ботанике. Не подскажите подходящий ядохимикат для уничтожения особо опасной клумбы? - выдохнула я, подняла голову, обернулась. Ага, минут пять в запасе есть для выработки стратегического наступления и быстрой победы над разбушевавшейся природой.

- А вам для чего, к очередному конкурсу готовитесь? - поинтересовался эльф.

- Угумс, по флористике! - три минуты до конца пляжного сезона.

- Вам гербициды нужны, - темный потер подбородок. - Служащие отеля ими клумбы опрыскивают. Местная флора крайне активна.

Он даже не представляет насколько. Поблагодарив помощника, я бросилась к амазонке, рассекающей воздушное пространство на метле на ракетном топливе. Подпрыгнув, я уцепилась за древко, сбросила женщину вниз, развернула транспорт и на максимальной скорости помчалась к отелю. Влетела в холл, зависла у стойки администрации, узнала, где находятся садовники, вылетела через черный ход, распугав горничных и троллей возле нее, что-то активно обсуждающих, добралась до футбольного поля, вкратце обозначила проблему, получила баллон с ядохимикатами и распылитель, нацепила на плечи, согнувшись под его тяжестью, и полетела обратно. Садовники поспешили за мной, но на медленном низшем демоне. До их прибытия оборону мне предстоит держать в одиночестве!

А между тем растения уже вплотную подобрались к существам. Некоторые девушки насели на парней, требуя преподнести букетик. Мужчины сопоставляли размер своих мускулов с размеров орхидей и предлагали выбрать что-то поменьше и менее активное, а если оно шипеть не будет и пытаться за ногу схватить, то вообще прекрасно!

Я спрыгнула с метлы, передернула затвор опрыскивателя и встала на пути у растений. Жаль, завещание написать не успела, но его отсутствие не помешает мне погибнуть геройски. Правда, лучше не погибать…

И вот стою я, плачу - солнце, зараза, в глаза светит. Гимн напеваю, единственный, который знаю - свадебный. Плечи развернула - баллон, гад, сутулиться не дает. Ноги широко расставила. Смело смотрю в лицо опасности - предпочла бы ее попу увидеть. Впереди - враги. Позади - толпа. Отступать некуда - над головой стрекозел завис, нельзя, чтобы мою трусость зрители увидели. Они и так нелестного мнения обо мне.

- Пли! - скомандовала я сама себе и нажала на гашетку распылителя.

Струя болотного цвета жидкости выстрелила из сопла на три метра вперед, достигла цветочка-спринтера, первым подобравшегося к опасной черте, и окутала его плотным зловонным облаком. Орхидея прикрылась листьями, встала на дыбы и отшатнулась, но по бокам уже наступали ее братья и сестры. Я дернула затвором, и давя на гашетку побежала поперек пляжа, отстреливая врагов. Но одного пропустила: цветочек, подкравшись сзади, накрыл меня бутоном вместе с распылителем…

- Азриэль, Азриэль очнись, - меня тряхнули. Я жива или мне только кажется? Открыв глаза, я увидела кусочек синего неба, раскидистые листья пальмы, сквозь которые просвечивали солнечные лучи и склоненного надо мной Руфима.

- Наконец-то! - возбужденно приговорил демон. - Ты как? Нормально? Плохо? - а ему мой ответ, в принципе, требуется? Не похоже… Он вполне самодостаточен: сам спрашивает, сам отвечает. - Воды? Еды? Кого-нибудь убить? - его - с удовольствием! Кандидатуры всех прочих принимал на рассмотрение с двух до трех утра ежедневно. Почему утром? А чтобы не долго думать. Глаза открыть, лицо запомнить, проснувшись найти и за побудку навалять.

- Обезьянки… - прошептала я.

Принц исчез из поля зрения. Он вернулся спустя две минуту и всучил в мои вялые руки одну из клумбочек. Мартышка пискнула и повисла у меня на шее, шумно фыркая в ухо.

- Бабочки? - я поинтересовалась судьбой своих созданий.

- Их Фей добычей объявила. Сказала, что о платье такой расцветки всю жизнь мечтала! - ухмыльнулся демон. - Сейчас над портнихами стоит и каждый стежок проверяет, - добавил темный.

- Обоих? - ужаснулась я.

- Что 'обоих'? - переспросил Руфим.

- Обоих на платье пустила?! - вцепилась в лацканы рубашки Принца. - Одного точно на раскройку потащила, а второго пока в номере вроде спрятала, чтобы не украл никто, - наморщил лоб демон, припоминая последовательность событий.

- Идем! - кряхтя, как двухсотлетняя старушка, я попыталась подняться, но мышцы ног скрутило судорогой. Я со стоном повалилась на подставленные Принцем руки. Он поймал меня, прижал к груди и подхватил на руки. Что-то похожее на благодарность зашевелилось внутри. С губ едва сорвалось тихое 'спасибо…'.

Я успела прикусить губу и мысленно шикнула на себя. Вспомнила по чьей вине мое тело не способно самостоятельно передвигаться и решила никого не благодарить.

Стоило справиться с одним чувством, как на сторону врага перебежало второе - появилось настойчивое желание проверить, такая ли шелковистая у него кожа, как я помню. Пыльцы замерли в сантиметре от его груди, ямочки под ключицей, щеки залились краской, а в голову полезла разная романтическая ерунда.

Я только проверю. Ничего страшного не произойдет. Мы оба знаем, что физически привлекаем друг друга. Большего недопонимая, чем уже есть, между нами возникнуть не может.

Я прикоснулась к заветной ямочке. Провела указательным пальцем по выступающей ключице, обняла ладонью шею и ласково царапнула когтем выступающий позвонок. Руфим остановился, как вкопанный.

- Прекрати, - хрипло попросил он.

- А ты шевелись быстрее, - ответила я, убирая руки. - Двигаешься еле-еле.

Демон хмыкнул. Уточнил:

- Быстрее, значит?

Я ответила утвердительно. Сию же секунду Руфим изменился. Кожа его побелела до цвета снега на вершинах гор Кагаса. На груди, ногах и предплечьях выросла черная густая шерсть. Рубашку в клочья разорвали большие кожистые крылья. Принц перехватил меня, перекинул на плечо, подпрыгнул и взмыл вверх. Прорвался сквозь плотную крону секвойи и взял курс на крышу отеля.

'В следующий раз надо быть осторожнее с претензиями'. - думала я обозревая волосатую задницу Принца. Зрелище, безусловно интересное, если вы работаете в области животноводства или кулинарии. В первом случае вспомните строение задних конечностей парнокопытных, во втором повторите схемы разделки туши на составляющее. Но я-то женщина, а он мне свои… лучшие стороны демонстрирует!

Давно заметила, если у меня появляется капелька свободного времени, трачу я его порой совершенно бездарно. Вот и сейчас, от нечего делать задалась вопросом: бывают ли у демонов блохи? И если да, то носят ли они противоблошиный ошейник. А шерсть? Она такая блестящая сама по себе или темный специальными косметическими шампунями пользуется? Я представила себе рекламу: улыбающаяся рожа… хотя почему рожа? На ней у темного во второй ипостаси волос нет. Итак, улыбающаяся попа, вытянутый восклицательным знаком хвост с очаровательной стрелкой на кончике, флакончик шампуня и слоган: всегда чистая и блестящая!

Принц снизился. Приземлился у входа, цокнув копытами по асфальту. Вошел в открывшиеся двери и быстрым шагом направился к лифтам. Возле них демона настиг тролль. Тронул за Принца за плечо и обратился с вопросом:

- Часа доброго здоровья вам, - охранник покосился на меня. - Пожалуйста, сразу внесите ясность: вы ее похитили или она добровольно на вашем плече лежит?

- Азриэль? - Руфим пощекотал мою пятку.

Я ойкнула, дернула ногой и соблаговолила ответить:

- Вы не поверите, но меня опять заставили!

Тролль отпрыгнул на шаг, нажал на клипсу у-у и выхватил электрошокер. Заключенный в прозрачную сферу на конце оружия электрический элементаль потер ладошки и коварно усмехнулся.

- Аззи! - Руфим вздохнул и приложился лбом о стену. От соприкосновения с поверхностью мелодично звякнули рога.

- Но в его компании нахожусь добровольно! - поспешила добавить я. Если Принца в нокаут отправят, то на ком я ездить буду?

- Так добровольно или заставили? - занервничал охранник. Он не мог определиться что ему делать: спасать меня или помахать мне вслед платочком, пожелав счастливого пути.

- Я разве непонятно выразилась? - деланно возмутилась я. Тролль закатил глаза. Демон скрипнул зубами.

- На пятнадцать суток на отдых в местную тюрьму к крысам и тараканам захотели?

- За что?

- За полный макияж мозга: начиная от припудривания и заканчивая серьгами в ушах в виде лапши! - потерял над собой контроль охранник. - Настоящий вы Принц Тьмы или его двойник - идите и ее с собой унесите. Только умоляю, если вы ее похищаете, то похищайте так, чтобы она не сбежала! - тролль развернулся и ушел, стукнув дубинкой по стене.

- Видишь, какая у тебя репутация? Тебя никто не любит. Пора задуматься почему, - высказал свое мнение темный. Вошел в лифт и нажал кнопку пятого этажа.

- Зато я всех люблю, - меланхолично отозвалась я, задумавшись над его словами. В том, что они меня задели признаваться я не собиралась. Руфим примет это за слабость и данный факт против меня использует. Наверное…

- Угу… Только после твоей любви мало кто выживает. А выжившие не горят желанием повторять опыт, - спокойно заключил темный.

Лифт остановился. Мы вышли на пятом этаже. Не сомневаясь ни секунды, демон повернул направо. Дошел до номера пятьсот тринадцать и остановился возле двери. Достал из кармана ключ, провел по нему рукой, изменив структуру зубцов и вставил в замок. Повернув его два раза, он открыл дверь.

Королевская пара жила в люксе. Три комнаты: две спальни и гостиная, раздельные ванные, полный набор техники, высшие охранное заклинания и дважды в день пополняемый холодной водой без газа мини-бар. В условиях повышенной влажности и зашкаливающей за рамки выживания температуры это особенно важно!

Демон сгрузил меня на кровать и принялся обыскивать комнаты. Осознав, что ноги обрели чувствительность и восстановили двигательные функции, я стала помогать ему. Движимая женской интуицией, я проверила пространство под невообразимых размеров кроватью, залезла в шкаф и посмотрела в гардеробе. Там-то я и обнаружила аккуратно связанную заготовку для будущего платья Королевы Тьмы. Стараясь не повредить крылья, я развязала жертву моды и вывела его из возможного места жительства, вручив носовой платок, чтобы вытереть злые слезы разочарования. Руфим прекратил поиски и присоединился к нам. Он распахнул окно и жестом приказал Хамаону улетать из номера, но тот не согласился с просьбой Руфима. Хамаон упал на колени и попросил вернуть все, как было. Он полностью осознал - холодные сырые подземелья ему милее теплого синего неба.

- Но вы хотели летать?! - удивилась я.

- Каждый имеет право на ошибку! - возразил дроу. - Я был глуп, не осознавал последствий своего решения. Прошу, верни мне мой прежний облик.

- Трус, - констатировал Руфим. - Ты просто не боишься, - сложил на груди руки демон.

- Трус? - взвился мужчина. - Трус?! Это не на тебе примеряли выкройки и обсуждали преимущества вышивки крестиком перед гладью.

- Точно трус. Ножниц и иголки испугался. Ты с женщиной еще в ювелирный магазин не ходил. Вот тогда бы узнал, что такой капкан на медведя и мгновенно рассчитаешь силу всасывание мешка для сбора пыли… - демон осекся, ибо в дверь постучали.

Не сговариваясь, мы бросились к дроу, схватили его в четыре руки и выбросили в окно. Что? У него крылья. Сообразит, как ими пользоваться. По крайней мере я на это надеялась. На что надеялся Руфим осталось тайной за семью печатями. За окном мелькнула тень, раздалось шипение и странные булькающие звуки. Я отметила это, но не проанализировала. Внимание целиком и полностью поглотил пока неведомый гость за дверью.

- Кто там? - спросила я.

- А кто там?!

Насторожившись я рывком распахнула дверь. Никого! Что за… глупые шуточки!

- Та-ам! - Принц оттащил меня от входа в номер, привел к распахнутому окну и толкнул. Я чуть не вывалилась на улицу. Демон поймал меня за бантик на шортах купальника и втянул внутрь комнаты. Что 'там'? Пальмы. Солнце. Небо. Драконодон. Ничего странного не вижу. Обернувшись я пожала плечами. - Твой ящер твоей бабочкой закусил!

Я охнула. Всхлипнула…

- Помогите! - раздался отчаянный крик.

Вытерла тыльной стороной руки слезы и высунулась из окна. Перед отелем, облюбовав крышу одной из беседок, расположился драконодон. Он запрокинул треугольную голову вверх, раскрыл клюв и совершал глотательные движения - кадык ходил туда-сюда. А в клюве, растопырив руки, ноги и крылья, боролся за жизнь хамаон. Не думая, я за прыгнула на балкон и… повисла в объятиях Руфима.

- Куда?! - Принц постучал по голове. Моей. Я показала на драконодона.

Демон вздохнул. Подхватил меня и сиганул с окна. Настала моя очередь нервничать. Не факт, что с такой высоты он взлететь сможет. Я угадала: выбив из асфальта крошку и оставив глубокие следы, демон приземлился и помчался к беседке. - Стоять! - крикнула я. - Да не тебе, - хлопнула темного по спине, побуждая продолжить движение. - Плюнь, плюнь каку! Руфим, да помоги же! Он его сожрет сейчас!

Демон бросил меня на землю. Вызвал бич Тьмы, стегнул им по земле и ловким движением обвил шею ящера, сдавив горло.

- Не делай ему больно! - завопила я. Руфим свирепо посмотрел на меня.

- Если я ему не буду делать больно, то больно он сделает бабочке. Ты определись, кто тебе важнее, - Принц обеими ногами уперся в землю, взрыхлив ее и чуть ли не по колено закопавшись. - Три минуты на размышление!

Мне хватило одной. Я сформировала огненный шар и бросила его бабочку, выбив его из клюва доисторической птички. Демон дезактивировал бич Тьмы и устало опустился на колени. Спасенный побежал в лес. Ящер обиженно рявкнул, поднялся в небо и вернулся на крышу отеля в свое гнездо.

- Довольна? - поинтересовался темный.

- Нет! - сев на землю, я скрестила на груди руки и засопела.

- А можно спросить, - демон перевернулся на спину, - почему ты постоянно мне грубишь?

- Потому что боюсь! - ответила я. Правду. Спохватилась и зажала рот руками, но было поздно. Руфим уцепился за сказанное.

- Меня? - мужчина перекатился ближе ко мне. Свернулся клубком, положив голову на колени.

- Нет, - напустила я тумана. Сердце застучало часто-часто. В желании демона поговорить крылся подвох. Что он задумал? В какой еще осенней луже хочет извалять меня? Весь день на руках носил, решил, что пришло время за удовольствие расплачиваться.

- Значит, себя, - вынес вердикт демон. - А ведь страх - сильная защитная реакция, Аззи. Страх скрывает за собой не менее сильные эмоции. Вопрос какие? - он посмотрел мне в глаза и голосом, полным жестких ноток спросил: - Ненависть или любовь, а Азриэль?

Я побледнела. Не в силах выдержать его взгляд, в кои-то веки честный, открытый отвернулась, выбрав в качестве объекта созерцания беседку. Не готова с ним откровенно говорить. Тем более на тему любви и ненависти. Не потому, что затрудняюсь на этот вопрос ответить - для себя я давно все решила. Просто… Мое решение ничего не изменит между нами. Вздохнув, я собралась уйти, но демон пригвоздил меня к земле.

- Куда-то торопишься? - в голосе темного появились терпкие сладкие интонации. - Неприятно со мной разговаривать? - он нежно погладил большим пальцем щеку и развернул лицо к себе.

- Нет… - я сглотнула.

- Нет - неприятно или нет - приятно? - вкрадчиво прошептал демон.

- Просто нет… - в горле пересохло. Не зная, куда пристроить руки, вспотевшие от близости горячего тела Принца, я нащупала завязку купальника и принялась теребить их.

- Тебе неприятно смотреть на меня? - секунда и рядом со мной Принц в своем привычном облике. - Не нравится целоваться со мной? - он выдохнул слова мне в губы.

Я закрыла глаза. Мысленно ответила 'да' на все вопросы. Не понимаю смысла его монолога. У меня на лбу все написано. Зачем он пытается облечь чувства в слова? Для чего ему надо услышать признание? Признание… Мне разве есть в чем признаваться? Если я скажу, если я рискну согласиться, если допущу хоть одну мысль, то пути назад не будет. Я не просто сожгу за собой мосты, я взорву их но за спиной врага, чтобы ни ему ни себе не оставить шансы сбежать.

Физическое влечение. Обыкновенное физическое влечение. Он отвратительный эгоистичный демон. Думает исключительно о себе. Ему наплевать на других. Цель любого его действия - выгода. Он лжет, унижает меня, а на следующий день как ни в чем ни бывало интересуется моими делами и не понимает, чем я расстроена.

Он поцеловал меня. Коснулся верхней губы. Провел по ней языком. Прикусил клыками нижнюю. Бабочки в животе разом вымахали до размеров драконов. Разлетелись по телу, накрыла сознание невесомыми крыльями, заставляя меня обо всем забыть.

- Нравится… - Принц оторвался от моих губ. Коснулся кончика носа, щеки, мочки уха.

- Это ничего не значит! - я оттолкнула темного. - Ни-че-го! Запомни! - я перехватила его руку, сжала запястье и не дала ему коснуться себя.

- Запомнить? А может лучше забыть, как ты? - он лизнул мои пальцы.

- Что я забыла? - быстрая ревизия памяти не дала результатов.

- Любовь всей своей жизни. Когда в последний раз ты вспоминала о стриптизере?

Каком еще стрипти… Тигренок! Зевс, как я могла! Я действительно не вспоминала о нем с момента свидания, устроенного Принцем. Да… Мужчина поранился, на следующий день хромал Руфим, а потом выздоровел и я перестала беспокоиться. Именно тогда, двое слились в моем сознании в одного.

Я больше не люблю Тигренка. Боюсь, я его вообще не любила. Мне нравился антураж, загадка полосатой маски, движения, музыка. Меня не конкретный человек привлекал, а собирательный образ!

- Подумай, об этом. Подумай, почему так произошло, - темный легонько щелкнул меня по носу, поднялся и пошел к отелю.

Я осталась сидеть и даже думать попробовала, но заметила клочок бумаги, лежащий на то месте, где находился Руфим. Простой лист в клеточку с неровным краем размером с ладонь. Не по женски аккуратно сложенный, а по мужски скомканный. Развернула его. Сегодняшняя дата и несколько строк под ней: держать Азриэль в постоянном напряжении, заставить ее признаться в чувствах, напомнить про забывчивость, уйти (дважды подчеркнуто), оставить ее думать…

Что это?! План действий?! Выходит… Выходит… Никакой искренности? Все строго по расписанию?! Я перечитала листок, запомнила остальные пункты и в клочья разорвала бумажку. Он думает, умный стал, все от 'а' до 'я' просчитал? Ну, мы еще посмотрим, кто кого…