Еще один фантастический мир

Минут через пять молчания Шус нарушал тишину.

– А что, у вас здесь есть рабство?

– Официально нет, но для таких беспринципных торговцев как Урнаш все позволено. И не смотри на меня так, в любом случае здесь даже рабу жить намного свободнее, чем в Империи или Союзе.

– А что это за «старая Земля»?

– Нет, Юра я тебе все-таки поражаюсь! Можно подумать, что ты не учился в университете, а жил в глухом лесу и общался только с обезьянами! Еще поразительно, что ты говорить умеешь. Даже если ты из неблагополучной семьи и как бы ты плохо не учился, но должен же ты был хоть что-то слышать на уроках?!

– В основном я на них спал.

– Ну не знаю, даже если ты на них и спал, ты должен был хоть что-нибудь слышать. Даже я, нигде не учившаяся знаю намного больше тебя. Ладно, раз уж ты такой необразованный объясню: старая Земля – это прародина человечества, надеюсь ты знаешь, что такое человечество. Там находятся все метрополии: Великая островная Империя, Единый союз пролетариев и еще с десяток мелких государств. Несмотря на то, что в колониях, то есть здесь, между этими державами идет ожесточенная война, на старой Земле вечный мир.

– А почему тогда все не уедут на эту старую Землю? – поинтересовался Шус, совершенно забыв о своей легенде.

– Дело в том, что получить даже временную визу на Землю, родившемуся в колониях крайне сложно и дорого, а постоянную прописку практически невозможно. Да и к тому же, по– моему, здесь намного веселее. В любом случае, на ней все не поместятся, насколько я знаю сейчас там живет около семи миллиардов человек. И это при том, что всех преступников высылают с Земли. И всякими другими способами контролируют численность. В колониях же по разным расчетам от сорока до семидесяти миллиардов. Кстати, мы пришли!

– Куда?

– Как это, куда?! Есть!

– А-а… а я и забыл…

И действительно, перед ними на небольшой площади стояли столки под гигантскими зонтиками, закрывавшими их от солнца. Впрочем за столиками никого не было, что и не удивительно: ветер начинал усиливаться и на улицах то и дело стали возникать маленькие, не больше человеческого роста, песчаные смерчи, что заставило торговцев оперативно собирать свой, а иногда и чужой товар и уносить в подвалы и хранилища, изобиловавшие на территории рынка, и прятаться туда самим.

Жаннет же обходя столики, решительно направилась к какому-то маленькому, метра два на три сарайчику, к тому же со скошенной с одной стороны крышей, уходящей в землю. Жаннет открыла дверь, находящуюся в лицевой части сарайчика. Оказалось, что за ней находится лестница, уходящая вниз, освещенная парой-тройкой тусклых лампочек. Жаннет стала спускаться по ней, и у Шуса уже в который раз за этот день не оставалось иного выбора, кроме как поплестись за ней. После того как Шус вошел, дверь с протяжным скрипом закрылась за его спиной, что не добавило ему оптимизма при взгляде на свое ближайшее будущее.

Лестница оказалось невысокой, всего один пролет. За ней шло довольно обширное помещение вполне понятного назначения – самый банальный, такой же как в миллионах, если не миллиардах мирах трактир: столики, стоящие в соответствии с крайне сложной логикой и весьма авангардными представлениями о прямых линиях, барная стойка с барменом, вечно протирающим бокалы не слишком чистой тряпкой, а откуда-то доносился сладостный запах жарящегося мяса.

Во имя всех богов, настоящего мяса! Сколько времени Шус ничего не ел?! Он даже запамятовал о том, что для жизни нужен такой процесс, а органы пищеварения, которыми забита добрая половина пространства внутри млекопитающего, именуемого Homo sapiens, чуть не забыли, как нужно работать, но оказалось, что все-таки не забыли. Как только нос Шуса учуял запах мяса, его слюнные железы стали активно выделять слюну, а желудок свело судорогой.

– Ты в порядке? – поинтересовалась Жаннет.

– Да, вроде бы… а что-то не так?

– Да нет, Юр. Просто у тебя изо рта течет слюна, а в остальном все в полном порядке. Но не беспокойся, это не пена, а самая натуральная слюна, так что ты не заболел бешенством или еще какой-нибудь дрянью в этом роде!

Осознав слова Жаннет, Шус обтер подбородок рукавом и покраснел, надеясь, что второго Жаннет не заметила из-за почти полного, особенно по сравнению с улицей, отсутствия света.

Они сели за один из столиков. Шус привык садиться за столики у окна, но за отсутствием последних пришлось ограничиться стенкой. К ним почти сразу подошла довольно миленькая официантка с темной кожей, насколько это можно было рассмотреть в полутьме трактира и поинтересовалась:

– Что желает Госпожа Капитан и ее спутник?

Ничего себе, подумал про себя Шус. Видно Жаннет не просто рядовой капитан задрипанного суденышка, раз уж ее знают в лицо в подобных заведениях. Или у капитанов есть какой-нибудь особый отличительный знак типа головной повязки или нагрудного банта, хотя ничего такого Шус у Жаннет не заметил или… – от размышлений его отвлек если не прожигающий, то во всяком случае активно выпросительный взгляд Жаннет.

– Ау! Ты еще здесь или отправился познавать Дао, не выражаемое словами? – озвучила свой вопросительный взор Жаннет.

– А?! Что?! Какое дао?!!

– С тобой все понятно. Ну так будешь что-нибудь брать или нет? Конечно, я понимаю, что капельницы крайне питательны, но ты же не притронутся к НЗ в своей шлюпке. Хотя, если бы ты к нему притронулся, я бы нашла там не спящего и весьма ослабевшего и с атрофированными мышцами человека, а вполне качественным и остывший до комнатной температуры труп.

– Да, конечно буду! – подтвердил Шус, после чего обратился к официантке, безропотно выслушавшей этот диалог, хотя ее несколько раз подзывали, – скажите, а что у вас так здорово пахнет?

– Вы наверно почувствовали тончайший запах настоящего Кавказского шашлыка по рецептам старой Земли? – скорее заявила, чем спросила официантка голосом рекламы.

– В смысле, шашлык из кавказцев со старой Земли? – невинно поинтересовался Шус.

– Нет, из ягодицы барашка, – слегка обиженным голосом ответила официантка, решившая видно, что над ней издеваются.

– Давайте и побольше, все что у вас готово.

– Хорошо, а что вам, госпожа капитан? – переключилась официантка на Жаннет.

– Я ничего не буду, что-то расхотела есть.

– А какой-нибудь гарнир к мясу? – официантка снова вопросительно уставилась на Шуса.

– Говорю же несите все, что у вас есть и главное побольше и побыстрее!

Видно Жаннет здесь действительно уважали или просто испугались голодного взгляда Шуса, но заказ приехал всего лишь минут через пять, не больше, хотя Шусу и это время показалось вечностью.

Почему приехал? А потому что мужчина неопределенно возраста за тридцать с огромными, закрученными вверх, черными усами подкатил к их столику мангал на колесиках, на котором обреталось около двух дюжин шампуров с чем-то весьма и весьма аппетитным, а сбоку на решетке лежало что-то похожее на жареную картошку. Шус, увидев все это великолепие, был счастлив, однако оказалось, что мясо еще не готово и его привезли сюда, чтобы «госпожа капитан и ее спутник могли видеть, как готовится настоящий кавказский шашлык».

Для Шуса это стало настоящим испытанием, а подобные действия он мог интерпретировать лишь как особо изощренную пытку. Жаннет же вовсе не обращала внимания на мангал, да и на Шуса тоже, позволив последнему в свое удовольствие мучиться от голода. Человек то и дело переворачивал настоящий Кавказский шашлык по рецептам со старой Земли, пару раз он пресек попытки Шуса схватить шашлык раньше времени. Этот процесс занял почти час, но в конце концов пытка закончилась. И Шусу удалось-таки урвать один из шампуров, после чего он накинулся на него с неистовством очень голодного человека, каким впрочем и являлся.

В полном молчании Шус съел четыре шампура, даже не переведя дыхание. Жаннет с интересом на него смотрела. Собственно заметив этот пристальный взгляд Шус и остановился, едва начав пятый шампур и посмотрел на нее.

– А я все думала, когда ты наешься?

– А я еще не наелся, просто ты так пронзительно на меня смотришь… вот я и…

– Не наелся? Какой ужас! Между прочим, мне еще за это платить! Наверно стоило тебя продать, хотя с другой стороны, кому нужен такой прожорливый раб.

– Никому не нужен!

– Вот и я так подумала. Знаешь, смотря как ты упорно пережевываешь подозрительные куски чего-то, что очень отдаленно похоже на барашка, я подумала, может мне тоже попробовать?

– Можешь не сомневаться, это самый настоящий барашек. Мой отец, пока не спился, имел целое стадо баранов, голов девяносто, – только теперь Шус понял, что говорит что-то совсем не то, – но по инерции продолжал, – а еще двадцать…

– Прости, Юра, я не совсем поняла. Твой отец в Новом Юнионбурге, столице Эгриси имел стадо баранов, из сколько ты говоришь голов?

– А– а… девяносто.

– А кого двадцать?

– Бараномамонтов…

– Так баранов или мамонтов?

– Это нечто среднее, их скрестили…

– Прости за нескромный вопрос, но ты знаешь, что мамонты вымерли черт знает сколько тысячелетий назад, еще на старой Земле? Да и к тому же как и, главное, зачем скрещивать реликтовое животное и обыкновенную овцу?

– Если бы я знал…

– Ладно, предположим, но еще один нескромный вопрос. Как вы держали гигантское стадо в центре мегаполиса?

– В центре чего?

– В центре огромного города.

– А– а… хе– хе… ну понимаешь… дело в том, что мы жили не совсем в центре, можно даже сказать, что на самой окраине, к тому же…

– Ладно, не мучайся, посочиняй объяснение до вечера, а я хочу есть. Дай вот тот аппетитный шампур. Шус облегченно выдохнул и дал Жаннет совсем другой шампур.

Но постойте, она что подозревает, что он врет, если она говорит ему сочинять, значит она не верит не единому его слову? Но почему она тогда его не расспрашивает?! А может, это была просто шутка, но нельзя сказать, что это было на похоже на…

– Проснись! – окликнула его Жаннет, – ты уверен, что никогда не принадлежал к какой-нибудь секте? А то такие задумчивые лица и взгляды, устремленные в гладкую стену, я видела только по телевизору у якобы уходящих в нирвану для воссоединения с Дао.

– Что, какие секты, какое дао? Ты его поминаешь уже в который раз за сегодня, а я не представляю, что это такое.

– Черт бы тебя побрал, да ты вообще ничего не представляешь!

– Кстати, напомнила, а кто такие эти Черти, о которых ты постоянно говоришь? Что какие-нибудь могущественные демоны или боги, которым ты поклоняешься и хочешь наслать их гнев на неповинующихся?

Жаннет прыснула, после чего засмеялась на весь зал, что вызвало неудовольствие у немногочисленных посетителей, которых, впрочем никто не спрашивал. Шус, хорошо понимавший, что смеются над ним, начал уже злиться на Жаннет. «Ну и что, если он не знает много чего, он же из другого мира», возмущался он про себя, совершенно забыв о своей легенде. Жаннет, все еще продолжая издавать хрюкающие звуки, отдаленно похожие на смех, заговорила:

– Ну не надо корчить такую обиженную физиономию, просто ты говоришь как какой-нибудь экстрасенс или герой задрипанного фэнтэзийного ТВ сериала.

– Но все же объясни, – постаравшись привести свои лицевые мышцы к вопросительному, а не обиженному виду, проговорил Шус.

– Ладно, объясню, но ты в свою очередь должен объяснить, почему ты такой идиот, но можешь не сейчас, а как-нибудь потом. Итак…

Жаннет, используя свои не слишком уж широкие познания, рассказала Шусу, что такое Дао и с чем это едят, а также, уже с гораздо большим профессионализмом, объяснила, в каких именно случаях и в каком количестве нужно использовать чертей, попутно рассказав кое-что о христианстве.

Со слов Жаннет, по крайней мере насколько понял Шус, Дао было тем, что есть везде вокруг и внутри нас, что-то вроде воздуха. Еще были какие-то монахи-даосы, которые, по словам Жаннет, обладали довольно своеобразным чувством юмора. Например, они могли ударить ученика палкой по голове в надежде, что у того наступит просветление. Это для Шуса не было чем-то экзотичным и он решил, что видно учителя во всех мирах одинаковы. А может они устроили межвселенский заговор против учеников? К тому же у даосов были довольно интересные и вполне реалистичные с магической точки зрения, легенды. Например, про учителя, который однажды покинул свое тело для совершения путешествия, точно такой же фокус проделал Фамбер, когда они залетели в плен к бандитам, а нерадивый ученик, которому было отдано на сохранение тело, сжег его, посчитав учителя мертвым. Бедному учителю пришлось вселиться в тело какого-то горбатого старика. Правда почему-то все герои таких историй, которых Жаннет рассказала с десяток, по ее собственному признанию они ей в свое время очень понравились, становилась бессмертными.

Что же касается черта, то оказалось, что это действительно демон, живет под землей и мучает души умерших. Насколько Шус понял, в глубокой древности, когда Создатель создал этот мир, у него возникли некоторые трения со своим самым главным приближенным. Поскольку Создатель сотворил мир за семь дней, Шус сделал вывод, что он был крайне могущественным магом. Так что Шуса не удивило, что предавший его сподвижник, которого звали Люцифер, не смог его убить. Люцифер со своими подчиненными сбежал в подземелья и стал делать разнообразные гадости Создателю. Из-за промозглого воздуха подземелий, плохой еды, недостатка солнца и, по собственному предположению Жаннет, развлечению с ядерным оружием, Люцифер и его приближенные мутировали в отвратительных уродов. И теперь Люцифера называли Дьяволом, а его приближенных чертями. Затем Создатель зачем– то послал своего сына в созданный им мир, где последнего убили, но это случилось много позже, хотя тоже в глубокой древности.

За время этого повествования Шус успел прикончить еще четыре шампура, Жаннет же, которая больше говорила, чем ела, расправилась лишь с одним. После чего она расплатилась и они вышли наружу.

Буря уже улеглась, а солнце, почти со спринтерской скоростью, решительно падало за горизонт. Веяло непонятно откуда взявшейся прохладой, столь быстро наступающей в пустыне. Базарная площадь была пуста, если не считать огромной машины с колесами выше человеческого роста, со столь же огромным ковшом спереди. Шус даже догадался, зачем служит эта машина, она сгребала в кучу песок, принесенный ураганом.

– Мы сейчас… вроде бы к Ра-ма-за-ну?

– Нет, мы пойдем спать. Незачем шляться по темным улицам, тем более, что это довольно опасно, к тому же с такой кучей денег.

– Тогда вернемся на корабль?

– Нет, конечно! Видеть его не могу, хоть пару дней отдохнуть, и то здорово. Конечно, я ни за что никому его не отдам, но даже от самых любимых вещей иногда надо отдыхать.

– Тогда куда же мы?

– В гостиницу, здесь не очень далеко.

Как ни странно, на этот раз Жаннет сказала правду. Им пришлось дойти только до выхода с рынка. Хотя для Шуса, тащившего теперь еще и чемодан с деньгами и не слишком полегчавшую сумку, это расстояние не показалось маленьким, к тому же на полный живот… На доме, возвышающимся над окружающими его на целых шесть этажей, красовалось несколько выцветших табличек на разных языках, одна по другой. На третей сверху было написано на обыкновенном человеческом языке «гостиница «Атлантика"». Видно, основатели этого города имели не слишком обширную фантазию и все, что можно, называли одним и тем же словом.

За стальной ржавой дверью была небольшая, плохо освещенная и не слишком чистая комната. Напротив входа Шус увидел толстую решетку, за которой находилось столь же толстое стекло. Все это располагалось на уровне чуть ниже груди. Жаннет решительно направилась к решетке и приблизившись к ней, заговорила на непонятном языке, к тому же Шус, стоявший на пороге, слышал через слово. Ей кто-то, что-то ответил немного дребезжащим и скрипящим голосом. Жаннет, судя по ее тону, возразила ему, но этот кто-то ответил ей то же, что и в первый раз. Жаннет послала к черту «все материнские платы этого долбаного компьютера». Голос сказал еще что-то, Жаннет еще раз выругалась. И сунула пару прямоугольных бумажек, которые несчастные местные жители считали деньгами, в какую– то щель. Из другой дырочки вылезла другая бумажка, в правой стенке открылась сливающаяся со стеной дверь.

– Юр, пойдем!

– Ага.

– Будь прокляты эти роботы! Нет конечно, в принципе против них я ничего не имею, но какого черта здесь поставили этот металлолом? – возмущенно изрекла Жаннет, когда они шли по лестнице, начинавшейся сразу за дверью.

– Наверное, им так удобнее, – решил поддержать беседу Шус.

– Да, конечно, один раз купил и только изредка чини. Но ведь эта тупая машина не приемлет никаких компромиссов. Меня так и подмывает присоединиться к ломателям роботов.

– Прости а кто такие эти роботы? – поинтересовался Шус.

– Нам сюда! – перебила его Жаннет, поворачивая в коридор на следующем этаже, – ты что– то хотел спросить?

– А, нет, нет, просто, – опомнился Шус, подумав, что опять, наверное, окажется, что это что– то элементарно понятное.

Коридор освещали довольно тусклые, редкие лампы, между ламп с величавой неторопливость крутились вентиляторы, в обеих стенках на одинаковом расстоянии друг от друга тянулся ряд дверей, а пол был покрыт ковровой дорожкой, имевшей в своей юности пурпурный цвет, сейчас же оттенки грязно-розового.

Они подошли к одной из дверей, Жаннет засунула полученную внизу бумажку в щель посредине двери. Ничего не произошло. Она повторила эту операцию еще несколько раз, добившись того же эффекта.

– Три тысячи чертей! Мало того, что они поставили этот кусок металлолома, так еще и электронную систему на двери вместо старых добрых ключей, которая к тому же не работает! Куда катится этот мир?!

– А куда он катится?

– К черту в, в, в… даже не зная куда катится этот чертов мир, но явно куда-то не туда!

– А в чем дело?

– Как это, в чем дело?! Сам, что ли не видишь? Эта чертова дверь не открывается!

– И что теперь делать? Может кого-нибудь позвать?

– Еще чего, не собираюсь я никого звать! Кто я? Чертов турист-идиот?

– Насколько я знаю, ты Жаннет, капитан пиратского корабля по кличке Желсик.

– Это был риторический вопрос.

– Прости. Ну так что мы будем делать?

– Ты будешь стоять вот у этой стеночки и не мешать мне, что же касается меня, то я открою эту чертову дверь.

– А как?

– Заткнись и смотри, раз интересно!

– Хорошо.

Жаннет раскрыла сумку и покопавшись, достала оттуда сумочку. Что-то вроде черного коврика, состоящего из карманов с разнообразными отвертками, молоточками, проволочками и совершенно непонятными штучками. Она взяла металлическую пластину такого размера, как и бумажка, и засунула в то отверстие, в которое до этого засовывала бумажку, но эффект был тот же.

– Черт, даже электронную отмычку не воспринимает. Ладно.

Жаннет опять вернулась к коврику с карманами. На этот раз она рассматривала это великолепие довольно долго, секунд десять, после чего выбрала маленькие щипчики, прямоугольный и крайне увесистый брусок железа и что-то более всего похожее на перьевую ручку.

– Подержи, – обратилась она к Шусу, суя ему железный брусок.

У того не оставалось иного выбора, кроме как взять его. Жаннет подошла вплотную к стене около их двери и начала стучать по ней. В это время Шус облокотился о противоположную дверь, заложив руки за спину. Жаннет добилась какого-то положительного результата, это можно было понять по тому, что она перестала стучать по стене и перешла к следующей фазе. Она взяла ручку, навела ее острие на стену на высоте своей головы, держа в паре сантиметрах от нее, и нажала на ее заднюю часть. Из острия вырвался красный луч, а от стены пошел пар. Жаннет с одинаковой скоростью стала двигать ручку и там, где проходил красный луч, оставалась черная полоса. Обрисовав круг сантиметров десяти в радиусе, она выключила и убрала ручку.

– Давай.

– Что давать?

– Магнит, естественно. У тебя больше ничего нет.

– А, тот брусок.

– Да!

– Сейчас!

Сделать это оказалось не так просто, как сказать. Дело в том, что двери здесь были железные, а Шус прислонился именно к двери. магнит же был на удивление мощный. Он словно приклеился с двери. Все, что смог Шус, это сдвинуть его на пару сантиметров. Посмотрев на мучения Шуса пару секунд Жаннет заметила:

– Юра, ты идиот!

– Мне это уже говорили.

– И не удивительно, я зачем дала тебе магнит? Чтобы ты держал его в руках, а не прилип к двери. Ладно, придется действовать по-другому, хоть я и не хотела…

Жаннет взяла молоточек и со всего размаху ударила им в центр обведенного круга. Тот раскололся после третьего удара.

– Прости за очередной глупый вопрос…

– А ты что наконец-то понял, что все твои вопросы глупые? Молодец, уже ощутимый прогресс! – пробормотала Жаннет, не отрываясь от своей работы.

– Да, понял. Так вот. Как тебе может помочь магнит, если стена каменная, а магнит, если я ничего не путаю, притягивает только металлы, да и то не все.

– Знаешь, этот вопрос самый умный из всех, что ты задавал. Дело в том, что здесь, на Центавре все стены делают на основе стальной решетки. Это делают… не знаю, зачем это делают, но так уж у них принято. Собственно, вот и все объяснение. Подержи!

За дырой, проделанной Жаннет вилось, хитросплетение разноцветных проводов, назначение которых Шус не мог представить. Жаннет перехватила щипчиками один из проводов и решила перепоручить ответственную должность держателя этих самых щипчиков Шусу. Поручив ему это нехитрое дело, она перешла к самой двери и стала делать что-то с ней.

Шус решил сделать по крайней мере это, не хотелось ему выглядеть в глазах Жаннет полным идиотом не способным выполнять простейшие действия, не считая поедания шашлыков и походов в туалет. Кстати, насчет туалета, но это подождет. Просто нужно подержать эти щипчики…

– Когда я скажу, обрежешь провод, – дала Жаннет ЦУ Шусу.

– Какой?

– Тот, который пережат ножницами.

– Хорошо.

«Во имя всех богов, что за…», – подумал про себя Шус. Дело в том, что он решил, что нужно просто держать эти…ножницы, хотя на ножницы они были похоже очень и очень отдаленно, и опустил руку и очень и очень крепко и ответственно держал их в кармане. – «Какой же это был провод? Может этот или тот? Нет, скорее всего…», – спрашивать у Жаннет Шус не хотел, ведь он решил доказать, что его интеллект как минимум подавляет своими размерами, ну или по крайней мере чуточку побольше интеллекта таракана или сороконожки. А ведь это уже очень и очень много. Попробуй управляться сразу с двадцатью парами ног!

– Режь!

«Так, нужно решить: этот или тот? Хотя нет, наверное лучше… а может… точно», – в голову Шуса пришла потрясающая в своей гениальности идея: зачем мучиться, если можно перерезать сразу два.

– Ну долго ты еще там? Мне, знаешь ли, не так уж просто неподвижно стаять, да еще в такой позе, – действительно позе Жаннет позавидовал бы иной индусский йог-отшельник: она прижимала к двери сразу в трех местах находящиеся почти на недосягаемых друг от друга расстояниях пластины. При этом в зубах держа проволоку, просунутую между косяком и дверью.

– Сейчас, сейчас.

– Да что там можно так долго делать, неужели не обрезать…

Шус справился– таки с поставленной задачей, даже более того… свет в коридоре моргнул пару раз и погас, погрузив все в темноту, а гул вентиляторов затих.

– Три тысячи чертей! Чтоб тебя… Юра ты полный придурок, твой интеллект меньше чем у таракана!

– А я что-то не то сделал? – Сравнение с тараканом не польстило Шусу.

– И ты еще спрашиваешь? Нет конечно, можно предположить, что ты сделал все правильно, а по совершенно независящим от тебя причинам, совершенно случайно отключилось электричество этак во все городе. Можешь верить в это сколько хочешь, но не думаю, что такое возможно!

– Прости.

– Ладно, хоть дверь открылась, пошли, пока не поняли, кто виноват в этом безобразии. – С этими словами Жаннет открыла дверь. Шус на ощупь нашел сумку и портфель и вошел в комнату. Жаннет по возможности прибрав следы на месте преступления зашла за ним.

Если кто-то не понял, что произошло, поясню: дело в том, что Шус, обрезавший сразу два вместо одного провода умудрился замкнуть их. Материал самих ножниц был не электропроводящий, но благодаря несчастливой случайности концы двух проводов соприкоснулись, следствием чего стало короткое замыкание. Множество электронных систем, работающих от независимых источников энергии, по неведомой причине не сработали и это замыкание выбило главный трансформатор гостиницы.

Комната освещалась тусклым фонарем, висевшем прямо напротив их окна, за окном была уже непроглядная тьма, ночь на экваторе наступает поразительно быстро и безоговорочно решительно, почти без переливов золотого, голубого и синего на западе. Справа от входа стоял шкаф, рядом с шкафом была дверь, по-видимому ведущая в ванную, слева –металлическая кровать, около нее тумбочка, а по бокам кровати – бра, посредине – ковер, сверху вентилятор… собственно эти и ограничивалась вся нехитрая обстановка комнаты. Шус замер на входе в некотором удивлении.

– И что ты встал?

– А та дверь ведет во вторую комнату?

– А, ты об этом… я забыла тебе сказать, пришлось взять номер для супружеских пар. Двухместных не оказалось, а платить за два я не собираюсь. Ты ведь не против?

– А… ну… – не нашел, что сказать Шус, – для супружеских пар?!

– Да, – подтвердила Жаннет.

– Но… – замялся Шус.

– А что, в номере для супружеских пар могут спать только люди со штампом в паспорте? – резонно заметила Жаннет.

Она запустила свою шляпу, уже третью, еще одну постигла та же учесть, что и первую, тарелочкой. Та приземлилась на спинку кровати. Владелица шляпы пошла к двери в ванную и исчезла за ней. Шус прислонился к двери, предварительно закрыв ее. Через несколько минут раздалось очередное «черт!» в различных своих вариация.

– Горячий воды тоже нет! Из-за тебя мне даже не помыться! Хотя эта и моя вина. Лучше бы я все сделала сама. Кстати, а ты на кого учился?

– А… – об этом Шус не подумал, он уж решил, что с расспросами покончено и уже начал забывать свою собственную вымышленную биографию.

«Так, кто должен быть везде? Магами в этом мире не пахнет». – Все, что видел Шус, по крайней мере до сих пор, говорило именно об этом. Хотя он видел кучу вещей с чудесными свойствами, но все они работали вроде бы с помощью механизмов, а волшебников здесь нет. По крайней мере Шус их не встречал. А о здешних приборах Шус имел представления не намного больше неандертальца, стоящего перед гудящим трансформатором. Зато всегда есть прошлое и те, кто его изучает.

– Я учился на историка.

– Ты уверен? Что-то я не заметила, чтоб ты блистал знанием прошлого. Ну ладно, какая, собственно, разница. Раз уж ты вырубил свет, ничего другого не остается, кроме как лечь спать.

Жаннет немедленно занялась реализацией этого плана. Шус, довольно быстро понявший, что она собралась делать, попытался выйти за дверь, но шаги, раздавшиеся за ней, остановили его и Шус ограничился тем, что повернулся лицом к двери и спиной к комнате. Поскольку одежды на Жаннет было крайне мало, ей понадобилось совсем немного времени.

– Можешь повернуться, – заявила Жаннет и после секундного перерыва прибавила, – милый.

– А– а… нет! Ты одета?! – Последнее слово вывело его из равновесия. Так его еще никто не называл, разве что мать, да и то крайне редко и в бессознательном возрасте. Сложно проявлять любовь ко всем детям, при том, что их больше дюжины. Слово, брошенное Жаннет, заставило его приобрести даже не красный, а почти фиолетовый цвет.

– Говорю же, можешь повернуться.

Шус повернулся с закрытыми глазами, осторожно приоткрыл один из них, ничего не увидел и открыл второй. Жаннет была под одеялом, а ее немногочисленная одежда – под и около кровати.

– Знаешь, а у меня были такие грандиозные планы принять душ, включить телевизор, хотя по нему вечно показывают всякую дребедень, посмотреть эту дребедень, в общем пожить, как обычный обыватель, а ты все испортил. Эй, ты что делаешь? – в то время, пока Жаннет расписывала свои развалившиеся в пух и прах планы, Шус обошел кровать, взял свою подушку и улегся на пол.

– Собираюсь спать, – ответил Шус.

– На полу? – уточнила Жаннет, свесив голову с края кровати, чтобы удостовериться, что Шус лежит именно на нем.

– Да, именно здесь.

– Знаешь, это не очень удобно.

– По-моему, вполне удобно.

– Ну, как хочешь. Ты что, боишься упасть с кровати?

– Нет, просто…

– Что, просто?

– То! Спокойной ночи.

– Черт с тобой, спокойной ночи.

Несмотря на заверения, лежать на твердом полу было кране неудобно, к тому же там было холодно. Шус бы с удовольствием взял с собой одеяло, но проблема заключалась в том, что одеяло было одно, собственно поэтому он и решил спать на полу. Пролежал он так около часа, меняя позу примерно через каждые две минуты и так и не достигнув нужного результата, то есть погружения в сон, он решил, что надо что-то делать. Ладно бы его мучила бессонница, он хотел спать, но ему это не удавалось. Видно, год спанья в удобной и мягкой кровати сильно размягчили его тело. Конечно, спанье в кровати периодически перемежалось пребыванием в отключке на, а иногда даже под партой, но это не считается. Шус принял решение. Сперва он прислушался. Дыхание Жаннет было ровным, из чего можно было сделать вывод, что она заснула.

Шус осторожно приподнялся на уровень кровати. Жаннет свернуло все одеяло на себя, создав своеобразный кокон, освободив половину кровати. Шус осторожно положил свою подушку на край кровати. После чего сам забрался на этот край в одежде, даже не удосужившись снять ботинки, и почти мгновенно заснул.

Проснулся Шус от того, что солнце имело нахальство навести свой луч на нос Шуса. Все бы ничего, но благодаря невероятному стечению обстоятельств, в число которых входили особенности атмосферы, время года и форма окна, солнечный луч сфокусировался на носу Шуса и после часов двух-трех мог бы даже прожечь его, но Шусу хватило и того, что его нос слегка нагрелся.

Следующей неожиданностью была чья-то рука, пусть не обившая, но лежавшая на его шее. Что это за рука Шус понять не мог в течение нескольких, довольно долго тянущихся, секунд. Вспомнив кто он, где он находится и как здесь оказался, в общем смутно представив собственную биографию, Шус понял, чья это рука и, не думая, шарахнулся от нее, как от огнедышащей гадюки, со стекающим с клыков ядом. Благодаря своему несомненно благоразумному и обдуманному маневру, Шус с грохотом свалился с кровати. Из одеяла послышалось недовольное сопенье, перешедшее в чертыханье:

– Черт бы всех пробрал, какой псих затеял ремонт спозаранку?! – вопросил заспанный голос Жаннет.

– Прости, ремонт? – не понял Шус, уже успевший удалиться на довольно приличное расстояние.

– Ну да, ремонт.

– Нет, это не ремонт, это я упал с кровати.

– Что и следовало от тебя ожидать, а ты кто? – все еще заспанным голосом и явно плохо соображая, что говорит, продолжила Жаннет.

– А-а… Шус.

– Кто?

– В смысле, Юрий Калинин.

– А, понятно, – уже более вразумительно произнесла голова Жаннет, высунувшаяся из-под одеяла. Осмотрев Шуса, голова заметила уже совсем бодро, – действительно, это ты, Юра. А что ты там говорил до этого? Какой-то Мус, Бус, или еще какая-то тарабарщина?

– Нет, ничего! Я ничего не говорил. Просто зевнул, – в подтверждение своих слов Шус театрально зевнул.

Жаннет в ответ ему тоже зевнула, но вполне натурально и потянулась, одеяло начало сползать, но Шус вовремя, или как раз не вовремя, это с какой стороны посмотреть, отвернулся к окну.

За окном не было и не происходило ничего особенного. Внизу вперемежку спешили в разные стороны люди и автомобили. Если они и соблюдали какие-то правила движения, то их логика не была достижима простым смертным, а разрабатывал их не иначе как доктор физико-математических наук, специализирующийся на квантовой механике в семимерном пространстве.

Жаннет, судя по звукам, полежала еще пару минут, встала и наступая босыми пятками на гладкий пол куда-то пошла. Любопытство – качество, свойственное Шусу, но только не в учебное время, перебороло тактичность или стыдливость, это опять же, с какой стороны посмотреть. Он немного отодвинулся от окна и посмотрел в зеркало, висевшее сбоку от него.

Его любопытному взгляду предстала спина Жаннет, не обмеренная излишками одежды, то есть какой-либо одеждой, исчезнувшая за дверью в ванную. Через несколько мгновений раздался радостный крик.

За два часа до того, как Шус проснулся, мастер-электрик, вызванный в два часа ночи, устранил неполадки, включив все, кроме двери в их номер, которую Шус умудрился спалить, несмотря на то, что ее надо было всего лишь открыть.

Из ванной был слышен шум падающей воды. Шус же принялся оглядывать комнату. Оказалось, что обставлена она несколько богаче, чем показалось Шусу ночью. Кроме перечисленных кровати, тумбочки, двух бра и вентилятора, в комнате находились: вторая тумбочка, о которую Шус ударился головой при падении с кровати, настенное зеркало, через которое он же наблюдал промелькнувший силуэт Жаннет, и тумбочка с еще одним зеркалом, намного более худущего качества, черным и немного ребристым. Оно, собственно, и привлекло внимание Шуса. При ближайшем рассмотрении «зеркало» оказалось тем «окном», что в изобилии висели на капитанском мостике на корабле Жаннет, только значительно меньшее и в выключенном состоянии.

Шус всерьез решил включить этот прибор, но как? Он сел на пол, скрестив ноги, перед «окном». Лучшего названия для почти идеально гладкой пластины из неизвестного материала он не придумал. Хотя может это и есть тот самый «Телевизор», который жаждала посмотреть вчера Жаннет, хоть «по нему показывают всякую дребедень», кажется она так сказала.

Первая попытка Шуса не принесла успеха. Он вначале мысленно, потом вслух приказал прибору включиться. Удостоверившись, что методы, подходящие для шаров с ДЖИНами здесь не прокатят, он решил действовать по-другому. Но не успел придумать как. Его интеллектуальные упражнения нарушил крик из ванной:

– Юр! Можешь дать шампунь!

– А, что?

– Шампунь дай, пожалуйста. Мне не дотянуться!

– А-а, в смысле в ванной?

– Черт тебя подери, а где еще?!

– Хорошо, сейчас.

Шус встал и на не совсем твердых ногах отправился в ванную. В ванной собственно самой ванны не было. Была только душевая кабина, что, по крайней мере в глазах Шуса, понижало ее рейтинг на удовлетворительный. За полупрозрачным материалом было видно белесое и почти бесформенное пятно, которое по всей видимости являлось Жаннет, впрочем Шус старался не смотреть даже на него. Кроме душа в ванной комнате находилась раковина, унитаз и зеркало над раковиной.

Шампунь обнаружился не сразу. Он оказался на специальной подставке, прибитой к двери. Тот, кто планировал обстановку этого помещения, если конечно кто-то занимался этим неблагодарным делом, был воистину гением. Для того, чтобы догадаться поместить подставку для шампуней в противоположном углу от душа нужно обладать выдающимися способностями.

В то время, пока Шус размышлял о размере мозга того, кто вешал эту подставку и о наличии у него столь немаловажно органа, из душа высунулась требовательная рука Жаннет.

– Долго ты там еще? Неужели ты его не нашел?!

– Нет, нашел.

Шус, не поворачиваясь сунул руку с шампунем куда-то за спину. Насколько ему показалось, Жаннет взяла флакон, и Шус отпустил банку с многозначительной надписью: «ДЕГОТЬ. шампунь на основе натурального дегтя. После первого же применения ваши волосы приобретут натуральный черный цвет. Имеются противопоказание, проконсультируйтесь у специалиста»

Но этого Жаннет делать не пришлось, покольку шампунь полетел на пол, закончив свою жизнь, разбившись об кафель и разбрызгав вокруг черную пену.

– Три тысячи чертей, у тебя руки из какого места растут?!

– Жаннет, а ты уверенна, что это действительно был шампунь, а например, не средство для чистки труб?

– Да уверена. И не разговаривай, повернувшись спиной. Либо выйди, либо повернись.

Шус предпочел первый вариант и как ошпаренный вылетел из ванной. Не то чтобы он был аскетом-отшельником, отрицающим любые межполовые отношения, уверенным, что женщина – это «греховный сосуд» и в душе желающим предать огню всех этих «бесовок-искусительниц», включая грудных младенцев и разваливающихся старух. Нет, просто он… не привык к подобным нравам и если уж на то пошло, намекам. К тому же Втри успела выдрессировать Шуса так, что он и пикнуть на эту тему не смел. К тому же его ждали интеллектуальные изыскания. Как заставить работать эту штуковину?

Он сел перед «окном» в той же позе, что и до того, как его позвала Жаннет. После довольно долгих раздумий Шус решил обследовать прибор на предмет кнопок и рычагов.

Сзади из «окна» выходили какие-то провода, которое Шус решил не трогать, посчитав, что управление должно производиться проще. Справа, на боковой стороне, обнаружилось несколько кнопок. Впрочем, последовательное нажатие на них, а также нажатие в разнообразных комбинациях не дали никакого эффекта. Шус опять сел перед «окном» скрестив ноги. Последний и наиболее радикальный способ, а именно забрасывание прибора огненными шарами, казался Шусу все более и более заманчивым, но он сдержался и решил повторить процедуру нажатия на кнопки еще раз.

Собственно, за этим занятием его и застала Жаннет. Она появилась из ванной в махровом халате, а волосы скрывались под плохо скрученной чалмой, созданной из махрового же полотенца.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась она.

– А-а, не мешай, я сейчас включу его, – ответил Шус решивший во что бы то не стало разобраться с этой штуковиной.

– Что ты интересно собираешься включать, если телевизор выключен из розетки!

– А-а… ну… из какой розетки?

Жаннет, ничего не говоря подошла к телевизору и воткнула один из проводов, идущих из него, в маленькую коробочку. Телевизор издал тихий вздох, загорелся и показал весьма содержательную картину: россыпь точек разных оттенков серого. Жаннет нажала на одну из кнопок, с которыми воевал Шус. Телевизор радовал постоянством.

– Черт, у них еще и телевизор не работает. Вот объясни мне, Юр, ты что, вылез из какой-то глухой деревни? – задала риторический вопрос Жаннет.

– Нет.

– Хотя… на кого, ты говорил, учился?

– На… историка, – с небольшой задержкой, вспоминая собственную легенду, ответил Шус.

– Ну, тогда это все объясняет!

– Прости, что объясняет?

– То, что ты такой дурак. Что с тебя взять… гуманитарий чистейший воды! – сказала, как припечатала Жаннет.

– Гуму кто? – поинтересовался Шус обиженным голосом. Он не понял, что это за странное слово, но был почти уверен, что это какое-то особо изощренное ругательство и скорее всего весьма обидное.

– Гу-ма-ни-та-рий. А кто, по-твоему?

– Ну может, просто Шус, в смысле Юра.

– Одно не противоречит другому. Ладно, собирайся, скоро пойдем, – с этими словами Жаннет направилась к своей сумке, так и стоящей на пороге. Шус же вернулся к окну, разглядывать весьма поучительное и занимательное действо, разворачивающееся там.

Там действительно происходило нечто не совсем обычное. Хотя, учитывая то, что по более ранним наблюдениям Шус сделал вывод, что о правилах дорожного движения здесь и не слышали, поразительно, что это случилось только теперь.

Один из автомобилей врезался в зад другого, грузового, везущего на прицепе ящики с поросятами. Возница грузовика вылез из своего автомобиля и уже хотел выволочь за шкирку поддавшего ему под зад, но тот уже и сам выбрался. Они начали выяснять отношения, отдельные слова долетали даже до слуха Шуса, но продолжалось это не очень долго. Во второй автомобиль врезался третий. Причем, опровергая все законы физики, каким-то образом умудрился использовать препятствие как трамплин и приземлился на крышу автомобиля, продавив ее. К счастью для поросят, дверь прицепа открылась несколько раньше и последние быстро разбегались по улице, создавая еще большую сумятицу.

– Жаннет, – нарушил тишину Шус, – а кем ты меня назвала, гу-му-ни-та-рий, кажется?

– Это довольно долго объяснять, легче показать.

– А… а почему та штука не хотела включаться?

– Вот! Именно вот он, пример!

– Я что-то не то сказал?

– Именно то. Для вас, гуманитариев, техника, как магия, а физические законы – сакральные знания. Ну так ты идешь или так и собираешься наслаждаться этим потрясающим видом?

– А нет, я иду.

Жаннет, уже вполне одетая, вышла из номера и демонстративно собиралась закрывать дверь, хотя это никоим образом не остановило бы Шуса, разве что она подперла бы дверь бревном. Вся электроника, заключенная в ее недра, была в столь же плачевном состоянии, что и вчера. Сумка и портфель стояли на пороге, дожидаясь своего носильщика. Шус скорбно вздохнул.

Выйти из гостиницы оказалось довольно-таки сложно. Происшествие, наблюдаемое Шусом из окна, было в самом разгаре. Один из поросят с визгом, претендующим на рев хряка, которым поросенок вряд ли когда-нибудь станет, проскакал прямо перед Жаннет, выходящей из дверей. Та отпрянула, уткнувшись спиной в Шуса, которой устоял разве что чудом.

Сразу после этого в кучу-малу автомобилей впилился новый клиент завода вторичной переработки. Совершив красивый переворот через левый бок, он приземлися на крышу и прокатился еще несколько метров на ней, прекратив свое передвижение, лишь врезавшись в стену дома. Двое первых водителей до сих пор ругались, активно размахивая руками, не обращая внимания на творящийся вокруг беспорядок. Водители автомобилей, застрявших в пробке благодаря аварии, недовольно гудели, а пара-тройка выбралась из своих автомобилей, чтобы выяснить, «а, что собственно произошло», а когда выяснят, то «помочь советом» приглянувшемуся спорщику. Один, особо граждански ответственный советчик прихватил с собой небольшой, но вполне внушительный металлический ломик. Но тут раздался гул сирен, оповестивший, насколько понял Шус, о приезде органов власти. Наряд полицейских в форме мышиного цвета направился в центр заварушки с весьма решительным видом, собравшись успокоить всех.

Жаннет довольно быстро, вдоль стеночки, прокрадывалась в противоположную сторону от служителей правосудия. Не то, чтобы у нее были какие-то проблемы с местной властью, просто никому не улыбается провести ближайший, только что начавшийся день, в уютной камере с бетонными потолком, полом и четырьмя стенами в компании дюжины-другой товарищей по несчастью. Шус не отставал от нее ни на пядь. Только через квартал Жаннет перешла на обычный шаг.

– Три тысячи чертей, придется обходить вокруг! – скорее разговаривая сама с собой чем с Шусом, ругнулась Жаннет, но Шус решил, что обращаются к нему и решили задать вопрос, находящийся в его собственной десятке популярнейших:

– А куда мы идем?

– К Рамазану. Я тебе вроде бы про него говорила, это на базаре.

Базар показался Шусу еще более шумным, пестрым и огромным, чем вчера. Со слов Жаннет выходило, что вчера он видел уже закрывающийся рынок, к тому же не в базарный день, а вот сегодня как раз таки день базарный, и ближе к полудню базар порта «Атлантика» предстанет перед Шусом во всей красе. От такого обещания Шус ужаснулся, с трудом проглотил комок, вставший в горле и еще крепче схватился за сумку и портфель. Как-никак в последнем – целое состояние.

Лавка Рамазана находилась на относительно тихой, боковой улочке на втором этаже.

– Юр, ты постой здесь, а я пойду.

– А как же…

– Не беспокойся, портфель я могу и сама донести.

– Но…

– Я не надолго, на час, максимум на полтора.

– Я…

– Тебе сколько лет?

– Семнадцать.

– Какая, к черту разница, сколько тебе лет!

– Но ты спросила…

– Я имела ввиду, что ты не маленький и вполне можешь постоять один посерди тихой улочки. – Как раз в этот момент по тихой улочке промчался какой-то сумасшедший возница автомобиля, постоянно бибикая, заставляя всех прижиматься к стене. – Главное, ни с кем не разговаривай и никуда не отходи, а то тебя вполне могут завести в какой-нибудь укромный уголок и там тихо прирезать, так что никто и не заметит, или просто ограбить.

– Хо-хорошо, – слегка дрожащим голосом согласился Шус, крайне успокоенный этими инструкциями.

Жаннет уже начала подниматься по наружной лестнице, как вдруг обернулась и добавила:

– И еще держи сумку покрепче. Конечно там уже не осталось ничего действительно ценного, но там запас шляп и мелкие деньги.

– Конечно! Можешь идти, не волнуйся, со мной все будет в порядке.

– Я и не подумаю волноваться, – почему-то слегка обиженным голосом ответила Жаннет и быстро взбежала по лестнице, скрывшись в проеме двери на уровне второго этажа. Шус присел на ступеньке лестницы, готовясь к долгому ожиданию.

«Черт бы все побрал», – подумал про себя Шус, – «даже почитать нечего. И что она думает, я буду делать здесь битый час. Постойте. Черт?! Я что, уже успел заразиться этим словечком? Нет, надо срочно отсюда выбираться. Конечно, это не ад, и Жаннет очень милая… хороший человек, но здесь не мое место, а там, дома осталось всё и все. А может, рассказать правду Жаннет, может она откуда-нибудь знает, как мне помочь, хотя такого, конечно, не может быть. Но я уже так заврался, сказал столько глупостей, что она, похоже, уже не верит мне ни на грош. Хотя, с другой стороны, в правду она тем более не поверит…» Его отвлекло от раздумий прикосновение к плечу.

– Тятенька, вы выглядите столь несчастно, – произнес шепелявящий детский голосок.

– Что? – Шус опешил от первого слова, вначале он даже не понял, что говорят именно с ним. Что и не удивительно, он привык, что в лучшем случае с ним разговаривают на «ты», как с другом и равным, а в худшем, как со слугой или, как говорит Учитель «как положено общаться с нерадивыми учениками для воспитания из них настоящих людей» и попытки доказать, что он очень даже радивый никоим образом не помогали Шусу. Уж точно ему никто и никогда не говорил «тятенька» и «вы». Придя в себя, он ответил:

– А, нет, я просто задумался.

– Вы, наверное, думали о своей злой судьбе?

К нему обращалась девочка лет семи, не больше. У нее были черные волосы, заплетенные в хвостик и темная, но не черная кожа. Одета она была в потертый джемпер из-под которого торчала растянутая футболка и находящееся в столь же плачевном состоянии платье, одетое поверх джемпера..

– Да, примерно так. А что тебе надо, девочка?

– А я как в воду гляшу, вишу все твои горести и злоклюшения. Все знаю.

– Правда? – с наигранным удивлением поинтерисовался Шус.

– Хошешь узнать, што штет тебе в грядущем? – вопросом на вопрос ответила девочка.

– Давай, – согласился Шус.

– Тятенька, а ты руку позолоти, – четко потребовала девочка.

– А что, без позолочения никак? – еще больше изумился Шус.

– Никак, – уверенно согласилась девочка.

– А давай так, ты мне про будущее расскажешь, а я потом тебе ручку позолочу?

– Нет, тятенька, не получится так. Ведь оно не мне нушно, а для установления связи с по-ту-сто-рон-ним миром. Чтоб мне моя мама сказала, что будет с тобой.

– А ты, что сирота?

– Круглая, – девочка выдавила хоть и немногочисленные, но весьма натуральные слезы об безвременно ушедших родителях, – а дома братья и сестрички с голода пухнут, а дядя и совсем помирать собрался.

– Ну, хорошо, – согласился Шус.

Он полез в недра сумки в поисках мелких денег, о которых говорила Жаннет.

Конечно, он не верил в то, что какая-то маленькая девочка может предсказать будущее, притом, что и величайшие предсказатели его мира были способны лишь на выявления одной из вероятностей будущего. И в слова о голодающих родственниках тоже не поверил, он уже не дурак деревенский. Но ведь не от хорошей жизни она пошла на базар разговаривать малознакомыми «тятеньками», которые далеко не всегда такие добрые. И не его дело наставлять кого бы то ни было на путь истинный. К тому же… Во имя всех богов, где же эти деньги!

Для того, чтобы лучше рассмотреть недра сумки, он снял ее с лямки, перекинутой через плечо и поставил себе на колени. Наконец-то найдя искомые бумажки, которые жители этого мира почему-то считают деньгами, он отсчитал девочке от довольно объемной стопки, перетянутой резинкой, три бумажки с циферками пятьдесят и протянул девочке, после чего положил деньги обратно в сумку. У девочки расширились глаза, Шус сделал вывод, что дал слишком мало и дал ей еще две бумажки, после чего поставил сумку вместе с деньгами на ступеньку рядом с собой.

– Спасибо, тятенька, дай руку. – Шус протянул свою пятерню. Девочка развернула ее ладонью вверх и стала вдумчиво всматриваться в последнюю, водя по ней своим маленьким пальчиком, – а ждет тебя, тятенька, беда неминучая, неодолимая. Скоро тебя покраша постигнет великая… потому что, тятенька, дурак ты и лох дерефенский!

С этими словами девочка мгновенно развернулась и бросилась в море толпы. Шус вскочил, и как раз в этот момент мальчишка, такой же чернявый и в таких же обносках, вытянул через перила его сумку и кинулся в противоположную от девочки строну. Шус уже хотел бросить в них огненный шар, но вовремя остановил себя. Во-первых, он старался не пользоваться магией в этом мире, а во-вторых, на улице была прорва народа, да и убивать или калечить детей он тоже не хотел. Поэтому он ограничился выкриком: «держи воров!», на который никто и не подумал отреагировать, пробежкой длинной метра в три и заковыристым проклятием. После чего, с совершенно несчастным видом, рухнул все на ту же ступеньку, думая, где бы достать веревку подлиннее и люстру покрепче.

– Дурак, идиот, придурок чертов! – Жаннет колотила Шуса по голове откуда-то взятой газетой, свернутой в трубку. Она стояла на нижней ступеньке лестницы, Шус же на земле, так что их лица были на одном и том же уровне, вернее, были бы, если бы Шус не опустил голову вниз, стараясь не пресекаться взглядом с пламенным взором Жаннет, и не сжался, пытаясь врасти в землю, стараясь минимизировать урон, наносимой его голове страшным оружием. – Нет, подумать только, стоило отойти на пару минут и его уже ограбили.

– Но это была маленькая девочка… – попытался оправдаться Шус.

– Тем хуже! Тебя ограбила малявка?! – ничуть не смягчилась Жаннет.

– Но там был еще и мальчик. Пока девочка меня отвлекала, он сумку и стащил.

– Нечего сказать – злобная банда! И чем же тебя отвлекла маленькая девочка? Устроила тебе бесплатный сеанс стриптиза?!

– Нет, – совершенно серьезно ответил Шус, – предложила мне предсказать будущее, за деньги.

– Надеюсь, она предсказала долгую и мучительную смерть в недалеком будущем?

– Нет. Просто понимаешь, она была такая бедная, вот я и подумал…

– Ах, он еще и подумал, чтоб тебя!

– Подумал, что неплохо дать ей немного денег.

– Три тысячи чертей, зачем я нашла этого чертового дурака в этой чертовой шлюпке!

– Я…

– Заткнись!

Жаннет отвесила ему последнюю затрещину и, гневно сжимая газету в одной руке и ручку портфеля в другой, двинулась почти бегом по переулку в противоположную сторону от рынка. Шус осознал, что сеанс избиения закончился и мрачно подумал, что и с нею не пронесло в смысле соблюдения традиции получать тумаки от всех знакомых. Жаннет, между тем, уже почти исчезла в толпе, и он кинулся за ней, пока она не пропала окончательно.

Квартала через три Шус наконец-то решился поравняться с Жаннет, до этого он плелся в паре метров за ней и она даже не подозревала об этом. Вернее, надеялась, что этот «чертов придурок» остался там и она его больше не увидит. Однако, увидев «чертового придурка» сбоку от себя, она только гневно отвернулась, вздернув нос. Еще через два квартала Шус заговорил:

– Э-э… Жаннет, прости, я не хотел, чтобы так получилось…

– Еще чего. И не подумаю прощать, – после минутной паузы неохотно ответила Жаннет.

– Но ты же говорила, что там ничего ценного.

– Ничего ценного?! Полторы тысячи двойных долларов, еще четыре шляпы, набор взломщика за пять тысяч и ключи от моего корабля?! И это ты называешь не ценным?! – опять вспылила Жаннет.

– Но ты же говорила…

– Знаю, что я говорила, но я же не думала, что тебя на самом деле ограбят!

– Жаннет, а как твои дела, ну то, зачем ты ходила? – решился спросить Шус после минутного перерыва.

– Никак, точнее плохо, – помолчав ответила Жаннет, – этот чертов проходимец заявил: «Ну вы же должны понимать, госпожа капитан, мы же с вами деловые люди. Я никак не могу взять у вас эти деньги, откуда я знаю, что это не хорошая подделка. Конечно же я ни в чем вас не обвиняю, но вы можете и не знать, а в нашем деле нельзя полагаться на случай». Этому старому маразматику нужны, «стопроцентно проверенные деньги». Чтоб он с крыши упал в новый год.

– С крыши? – уточнил Шус. Последняя фраза его озадачила, как впрочем и все остальные.

– Да, с крыши! – сказала как отрезала Жаннет.

– Жаннет, а может я понесу портфель, он тяжелый.

– Сама справлюсь. Еще не хватало, чтобы ты раздал нищим 450 000 двойных долларов!

Жаннет остановилась перед раскинувшимися в углу маленькой площади солнечными зонтиками. Над ними висела вывеска, прибитая к стене дома: «Снегоежка: мороженое на любой вкус». Она прошла между двух столбиков, должных означать единственный и неповторимый вход и направилась к окошку. Шус последовал ее примеру.

– Юр, ты когда-нибудь пробовал мороженое?

– Нет, – Шус в кои-то веки был кристально честным. Хотя он и знал, что такое мороженое, и оно даже пару раз фигурировало в меню разнообразных забегаловок, которые он посетил в Лендале, но продегустировать как-то не довелось.

– Ужас какой, что же ты делал в своем Новом Юнионбурге, – несмотря на уже упомянутую искренность Шуса, она, как всегда, ни капельки ему не поверила. – Ладно, черт с тобой, ты какое будешь?

– Полностью полагаюсь на твой выбор.

– Заказывайте девушка, – потребовал голос с другой стороны оконца.

– Да, сейчас… а-а… давайте два больших стаканчика с двумя шоколадными шариками, те, которые шоколадные с крошкой, одним ванильным, и двумя пломбирными и по одному апельсиновому, клубничному и абрикосовому.

– Вам без разницы, как класть в стаканчики, или фруктовые в один, а остальные в другой?

– Я же вам говорю, два одинаковых.

– Но в один большой стаканчик лезет только четыре шарика.

– Тогда кладите в четыре.

Добыв вожделенное мороженое, Жаннет вместе с Шусом сели за столик в углу. Правда для этого ей пришлось изрядно попотеть. Во-первых, донести четыре довольно объемных стаканчика, больше похожих на маленькие ведрышки, за один раз не получилось, а во-вторых продавщица, увидев бумажку с циферкой тысяча потребовала что-нибудь помельче, а получив ответ, что мельче ничего нет, с руганью под нос выискала в качестве сдачи самые замусоленные и кое-где рваные бумажки и целую кучу монеток, судя по виду заставших еще эпоху каменного топора.

Во время еды почти не говорили. Шус съел только один стаканчик. Дело не в том, что ему не понравилось мороженое, даже совсем наоборот, просто Жаннет за это время успела съесть три, заметив, что кто успел, тот и съел. После чего решила использовать боевую газету по своему прямому назначению. С трудом развернула мятые странички и углубилась в чтение. Шус же занялся рассматриванием прохожих. От этого, не слишком захватывающего занятия, его отвлек голос Жаннет:

– Юр, знаешь, как избавиться от грибка пяток?

– Прижечь пятки раскаленным железом? – предположил Шус.

– Фу, какие средневековые методы! Нет, здесь предлагают обработку гелем на основе разбавленной серной кислоты.

– А это намного лучше?

– Они обещают, что это совершенно безболезненно и даже приятно.

– Жаннет, а у тебя, что ли какие-то проблемы с грибком?

– Нет… наверное. Просто способ показался мне довольно интересным… О-о! А это уже интересно! «Центральный музей Эгриси ограбили», кстати твоей родины. Здесь написано, что «злоумышленница проникла в музей прямо среди бела дня вместе с группой туристов, при этом она даже не купила билет. После чего, проходя по экспозиции достижений Народного Хозяйства увидела в одной из витрин» огромный брильянт весом 345 карат». Подумать только, эти идиоты выставили настоящий камень, а не копию. «Камень показался злоумышленнице симпатичным после чего…» Здесь идет какая-то чертовщина, явный бред больного воображения газетчиков желтой прессы. «Камень каким-то чудесным образом оказался в руках девушки, а его место заняла подделка, которая исчезла через десять минут. Злоумышленница смогла беспрепятственно дойти до выхода из музея, где ее…» Ага, здесь ее засекли таки на контроле. «Ее попытались задержать, но она бросилась бежать, при этом все охранники разом поскользнулись. К тому же загорелась люстра и выключилась система пожаротушения. Очевидцы утверждают, что виной этому явилась опять же она. Воровка швырнула…» ОГНЕННЫЙ ШАР?! Чем обкурился этот журналист? «В люстру. Милиция нового Юнионбурга предпринимает все мыслимые усилия, чтобы поймать злоумышленницу, но тщетно. О ней не найдено никаких сведений ни в каких базах данных». Кстати, она довольно симпатичная, эта злоумышленница. Здесь ее фотография с камеры видеонаблюдения, смотри.

Жаннет протянула Шусу измятую газету. Тот, не проявлявший особого интереса к статье мельком взглянул на рисунок, размещенной в газете. Со снимка смотрела молодая девушка, не больше двадцати, одетая в черные облегающие штаны и белую блузку, с черными, блестящими волосами чуть длиннее уровня плеч, зелеными глазами, носом с небольшой горбинкой, ямочками на щеках, уже не сильно, а только слегка загорелой кожей. По всем параметрам это была…

-ВТРИ?!!! – возопил Шус, после чего протер глаза три раза и ущипнул себя пару раз.

Но это невозможно, как она может быть здесь, в этом мире. Да еще за миллиарды километров на другой планете. Как она могла оказаться здесь?

– Это невозможно…

– Ты что, ее знаешь? Твоя школьная знакомая? – поинтересовалась Жаннет, весьма удивленная столь бурной реакцией.

Но все сходится, это точно ее лицо. И вся эта, по выражению Жаннет, "чертовщина, бред больного воображения газетчиков желтой прессы" – самое натуральное описание магии. Магии его мира…

-А, что? Нет! – Шус вначале даже не понял, кто к нему обращается. Он, с трудом оторвав взгляд от страницы газеты, ополоумевшим взором нашел лицо Жаннет и стал лихорадочно изобретать новую ложь. – В смысле да. Она… она моя сестра… двоюродная. Я думал, что она умерла. Нужно срочно лететь туда. Я должен удостовериться!

– Постой, постой не так быстро. Насколько я поняла, эта сумасшедшая воровка, похитившая гигантский брильянт среди бела дня на глазах у сотен людей и под прицелом десятков камер, твоя счастливым образом воскресшая кузина?

– Да.

– И ты хочешь кинуться в оплот Союзных колоний, в лапы злобных прапорщиков, от которых ты так недавно сбежал, чтобы спасти ее и гигантский брильянт?

– Да.

– И ты надеешься совершить это сумасшествие на борту моего корабля?

– Э…нет. Это… это тебя никоим образом не касается. Ты и так сделала для меня более чем достаточно, а я даже не удосужился поблагодарить тебя. Все, на что я оказался способен – это путаться у тебя под ногами и дать ограбить себя детям.

– И как ты собираешься добраться до Эгриси, находящейся в чертовой сотне световых лет отсюда, без каких-либо документов, денег и с такой дурной головой?

– Как-нибудь справлюсь. Если будет надо, буду грабить бедных старушек!

– Ты?!

– Да я!

– Не верю.

– Ну и не верь, но я уже сказал, что найду способ.

– И ты хочешь, чтобы я, Капитан пиратского корабля G– 1324– LSK5 отказалась от брильянта в 345 карат?

– Так ты хочешь мне помочь? – не поверил Шус.

– Не тебе, а себе. Заполучить огроменный брильянт, клянусь моей чертовой честью капитана!

– Но ведь это Втри украла брильянт, – заметил Шус.

– А как же премиальные за спасение? По-моему, половина самое то.

– А-а… – Шус не нашел, что ей возразить.

После этих слов Жаннет решительно встала и направилась к выходу. Шус же оставался на месте, пытаясь придумать предлог для того, чтобы отказаться от помощи Жаннет, хотя без нее он действительно ни на что не будет способен. Увидев, что Жаннет уже на середине площади он вскочил и, опрокинув стол, кинулся за ней. Поравнявшись с ней, Шус задал вопрос номер один среди своих любимых:

– И что мы будем делать?

– Пойдем к Рамазану, – не сбавляя весьма быстрого темпа, ответила Жаннет.

– Но он же тебя вроде бы выгнал?

– Ничего, теперь не выгонит.

– А что тебе от него надо?

– Кое-какие запчасти для корабля, без которых можно обойтись в обычной ситуации, но которые жизненно необходимы в экстренной, в которую мы вполне можем попасть. Учитывая, что мы собираемся отправиться в логово зверя.

– А что, действительно все ТАК плохо?

– Нет не ТАК, если бы было ТАК, то я бы и не заикнулась о помощи тебе, но положение складывается действительно не слишком хорошее. Тем более, что ты должен знать о нем лучше меня. Эгриси стопроцентно союзно-пролетарская планета. И власть там, намного тверже, чем даже на старой Земле. И иностранные корабли, не говоря уже о пиратских, туда не допускаются. Точнее, не допускаются легально. Конечно, есть контрабанда, где ее на наше счастье нет, но лично я не решилась бы торговать с Эгриси. Уж слишком большой риск попасться патрульным кораблям, которые там обретаются в неимоверном количестве, не считая того, что приходиться давать совершенно запредельные взятки чиновникам на местах.

– И как же тогда нам проникнуть на эту Эгриси?

– Эту? Я вообще-то я хотела у тебя поинтересоваться, как ты выбрался со своей родной планеты?

– Ну… – Шус погрузился в серьезные размышления. И почему он соврал Жаннет, и почему именно насчет этой идиотской Эгриси?! Почему именно туда занесло Втри? Почему она вообще здесь, точнее там?! Может, сказать правду? Ведь если он не ошибся и это Втри, а он не мог ошибиться, иначе это будет самой катастрофической ошибкой в его жизни. По правде говоря, еще одной самой катастрофической в ряде других столь же ужасных. Но правда все равно рано или поздно раскроется. Но лучше это будет поздно, чем рано. Да и поверит ли ему Жаннет…

– Юр? – вывела его из раздумий Жаннет.

– Да, я вспоминал… Понимаешь мне помог Учитель, в смысле профессор, который в свое время помог мне поступить. И… и меня вывезли на нелегальном корабле, а поскольку они не хотели, чтобы я о них знал, меня усыпили и завязали глаза и я о них ничего не знаю.

– Черт бы тебя побрал, ничего-то ты не знаешь, а я-то надеялась. Ладно, у меня есть план.

Шус не успел поинтересоваться, что же это за план. Они уже дошли до той злополучной лестницы. Если отсюда Жаннет просто шла быстрым шагом, то сюда она почти бежала и Шус с трудом за ней поспевал, так что добрались они раза в два быстрее. Жаннет не просила Шуса ждать на улице, и он решил, что может пойти за ней. Тем более, что в прошлый раз ожидание привело к столь плачевным результатам. Кто знает, может в следующий раз его оставят голым.

Лавка Рамазана значительно выигрывала перед аналогичным заведением Урнаша. С первого, да и со второго взгляда ее никак нельзя было назвать лавкой. На полу лежал большой ковер с толстым и длинным ворсом, сплетающимся в хитроумный узор, вдоль стены стояли доспехи, а между ними висели картины. Под ними находился камин с несколькими горящими поленьями. У дальней стены стояли два вазы, на вид весьма древние, с голубой росписью. Между ними за столом из красного дерева сидел человек с глубокими морщинами на благообразном лице, окладистой, белой бородой и столь же белыми, редкими волосами на голове. Одет он был вполне соответственно: что-то вроде белого савана или хламиды, только нимба над головой не хватает. Шус даже подумал, что это какой-то местный волшебник, хотя он этого и не почувствовал, а ведь он уже научился это делать: чувствовать есть ли у человека какая-то магическая сила или нет. Хотя тот же Учитель мог запросто экранироваться, по крайней мере от Шуса. Человек сидел, уставившись в то, что Жаннет называла Телевизором и стучал на печатной машинке, такой же как и у Жаннет в капитанской рубке.

– Госпожа капитан, я же вам сказал… – начал он, не прекращая своего занятия, но Госпожа капитан не дала ему договорить.

Жаннет за считанные секунды пересекла комнату, попутно выхватив у одного из доспехов что-то, больше всего напоминающее гипертрофированный столовый нож, заточенный с двух сторон и, обогнув стол, приставила свое, вернее хозяйское оружие к горлу Рамазана. Шус и глазом не успел моргнуть.

– И что вы собираетесь делать, госпожа капитан, неужели вы хотите отнять жизнь у и так доживающего свои последние дни старика?

– Вы это говорите столько лет, сколько я вас знаю, – ответила Жаннет.

– И все же, чего вы хотите. Неужели вы переквалифицировались в наемную убийцу? Насколько я понимаю, денег у вас в данный момент хватает. Или вы за последний час успели все проиграть? Или убедились, что эта фальшивка?

– Нет, я…

Жаннет прервало то, что в комнату ворвались трое весьма мускулистых мужчин с не дающим сомневаться в их намереньях стреляющем оружием, название которого Шус так до сих пор и не выяснил. Однако увидев, что Рамазан находится в столь опасном положении, они замерли на входе, создав в дверях некоторое столпотворение, ожидая приказов шефа. Тот повел рукой, видно объясняя, что все под контролем. Шус, совершенно не понимавший, что происходит отошел к двери и вжался в нее, пытаясь просочиться наружу.

Он решительно не понимал, что происходит. Они же вроде бы шли договариваться о покупке. Причем о покупке весьма увесистой, учитывая размеры корабля, и уж точно не влезающей в сумку каких угодно размеров. Приставление же остро наточенного лезвия к горлу нельзя назвать доброй беседой между покупателем и продавцом. Между тем деловая беседа продолжалась:

– Нет, – как ни в чем не бывало продолжала Жаннет, – я лишь хочу купить то, что я вам назвала на тех же условиях, что и предлагала.

– А я уже ответил вам, госпожа капитан, что никогда ничего не покупаю за наличные. Разве что они только, что отпечатаны.

– И вы ни капельки не дорожите своей жизнью? – поинтересовалась Жаннет.

– Если вы меня убьете, у кого вы тогда будете покупать? – резонно ответил Рамазан. – К тому же, если уж вы собрались лишить меня жизни, не могли бы вы сделать это чем-нибудь другим?

– А чем вас не утраивает этот кинжал?

– Во-первых, госпожа капитан, это не кинжал, а меч, а во-вторых, он стоит дороже всего вашего корабля. Это меч одного из легионеров армии Цезаря. Надеюсь, госпожа капитан, вы знаете, кто это такой?

– Вроде бы что-то смотрела по телеку.

– Господи, куда катится этот мир! – Рамазан театрально закатил глаза к гипотетическому небу, увидев, впрочем, потолок.

– К черту, – подсказала Жаннет. – Кстати, а что это за ночные горшки? – Она пренебрежительно кивнула на упомянутые сосуды.

– Ночные горшки?! – почти вспылил Рамазан, не обращая никого внимания приставленный к его горлу очень дорогой столовый нож, принадлежавший легионеру какого-то Цезаря. – Эти, как вы выразились, ночные горшки стоят… нет, они бесценны!

– Бесценны? То есть они ничего не стоят? – невинно переспросила Жаннет, уже держа одну из ваз в руках, а уникальный нож вогнав в ковер, – тогда вы не будете против, если я избавлю ваш кабинет от этого старого хлама?

– Вы не можете! Капитан, это ночная ваза принадлежит временам династии Мин. За исключением этих двух во всей вселенной их осталось 12 штук!

– А чем отличается ночной горшок от ночной вазы?

– Тем… тем… тем, что ей тысячи лет!

– Но ведь от этого ночной горшок не перестает быть ночным горшком?

– Нет, перестает! – вконец разгневался Рамазан.

– Ну, так как? Вы согласны принять мои деньги или мне все-таки разбить ее? – вернула разговор в первоначальное русло Жаннет.

– Положите вазу на место и тогда мы сядем и все обсудим, – уже спокойно произнес Рамазан.

– Нет, нет, нет. Вначале напишите на своей гербовой бумаге контракт о том, что вы обязуетесь доставить все оборудование в течении суток. Иначе…

– Мерзкая, наглая девчонка! Оставь ва…

Жаннет играючи перекидывала вазу из одной руки в другую. При словах «мерзкая девчонка» она сделала вид, что роняет ее, на что Рамазан отреагировал весьма бурно. Шус испугался, не случился бы у пожилого человека инфаркт или инсульт, а охранники уже бросились ловить вазу, однако Жаннет, не жалея сердца Рамазана, сама поймала ее уже над самым ковром. Рамазан тут же пришел в себя и полез в один из ящиков стола, бормоча себе под нос что-то о падении нравов, невоспитанности молодежи, неуважении ею старших и о том, что в ЕГО время было все по-другому.

После того как он написал что-то на продукте целлюлозно-бумажного производства и поставил там свою подпись, Жаннет тоже расписалась, не отпуская ночную вазу из рук, и забрала бумажку себе, после чего они повторили ту же операцию с той лишь разницей, что Рамазан положил бумажку себе в стол.

– Теперь отдай, отдайте ее, – попросил последний.

Жаннет отбежала к входной двери и крикнув «ловите», запустила ночной горшок туда, откуда прибежала. Рамазан опять изобразил, что умирает, его телохранители, уже не стесненные угрозой жизни их нанимателю, кинулись спасать бесценную реликвию. Чем закончилось спасение горшка Шус так и не узнал, но звука разбившегося фарфора он не услышал. Хотя, возможно, он затонул в шуме падающих на пол тел.

– А куда мы теперь? – поинтересовался Шус, когда они довольно быстрым шагом отошли на почтительное расстояние от лавки Рамазана.

– Надо подумать… Подделывать документы, наверное, – поразмыслив, ответила Жаннет.

– Поделывать документы, а зачем?

– Ну как же, нам же нужны документы, чтобы въехать на Эгриси, а твои, мало того, что утеряны, нам все равно не годятся. Ты же у нас в розыске, хотя не думаю, что тебя так уж усиленно ищут. Во-первых, тебя считают погибшим, а во-вторых, они по большому счету плевали на одного сбежавшего призывника, если уж он умудрился смыться. Нет конечно, если ты вспомнишь о своем долге перед родиной и пойдешь в ближайший военкомат и заявишь, что горишь желанием служить родине тебя наверное возьмут, если конечно не примут за психа и не отправят в психушку. Возможно, при этом обнаружится, что ты бывший дезертир и тебя отправят в штрафбат. Если ты намериваешься именно так и поступить, то скажи прямо сейчас, психиатрические лечебницы на Центавре намного лучше чем в Союзе.

– Нет, нет! – заверил Шус, – я ни в коем случае не буду делать то, что ты сказала.

– Ну вот и отлично!

– Кстати, – Шус только сейчас заметил, чемоданчик со ста сорока тысячами двойных долларов до сих пор в руках у Жаннет, –а почему ты не отдала ему деньги, ведь вы вроде бы подписали контракт?

-А с какой стати я должна отдавать их ему раньше времени? Конечно мы, как ты заметил, подписали контракт, а для него контракт священнее всех заветов вместе взятых, но… Впрочем можно было и оставить, но ты ведь согласишься, что не очень удобно отсчитывать деньги, раскидываясь доисторическими ночными горшками?

– Да уж. Кстати, а почему вы применили столь… нестандартный метод заключать сделки? И уж если на то пошло, почему такой богатый человек сидит в кабинете, доступном всем подряд, и почти не охраняется? За то время, пока добежала охрана, ты десять раз могла убить его и скрыться.

– Ну, не десять раз и камера все бы сняла. Хотя ты прав, если бы его кто-нибудь хотел убить, это давным-давно бы сделали. Но он всех устраивает и находится под охраной сразу нескольких мафиозных группировок. Ну а насчет первого вопроса… Ну, во-первых, я же добилась нужного результата, а это главное, а во-вторых…, – замолчала на полуслове Жаннет.

– Что, во-вторых? – переспросил Шус, хоть и не понявший пару особо заковыристых слов, но разобравшийся с основным смыслом.

– Сама не знаю, – почти обиженным голосом ответила Жаннет, – мы пришли.

Они оказались перед дверью двухэтажного домика. Около двери красовалось несколько табличек, на одной из них, в отличии от других, был вполне читабельный текст:

ДОКУМЕНТОПЕЧАТАНЬЕ

паспорта, водительские права, визы, свидетельства о рождении, смерти и т.д. и т.п.

и справки о болезни

100% КАЧЕСТВО ГАРАНИТИРОВАНО!!!

В случае непризнания действительности документа возвращение денег гарантировано,

а также компенсация за моральный ущерб.

ОООДокПоделПечат

Главдиректр Джон Имануил Иоган Савельев.

ПЕЧАТАЕМ ВСЕ, КРОМЕ ДЕНЕГ.

Прочитав сию внушительную надпись Шус задался вопросом, который решил тут же озвучить:

– А как власти допускают, чтобы подобное заведение не только существовало, но и вполне легально занималось своей деятельностью?

– Ну наконец-то ты задал вопрос, который с головой выдает в тебе гражданина Союза! В отличие от места, куда мы собираемся отправиться, на рынке порта «Атлантика» можно купить и продать все, что угодно. При этом это все облагается налогами, которые, впрочем, с успехом можно обойти. А печатанье фальшивых документо,в по сравнению с некоторыми здешними операциями, просто детский лепет.

– Но как же милиционеры, от которых мы удирали сегодня утром?

– Черт бы тебя побрал, ты, что до сих пор не понял, где ты? Полиция занимается разруливанием аварий и взиманием взяток. И не от кого мы не удирали, просто я не хотела провести ближайший двадцать четыре часа в камере предварительного заключения.

– А…

– Все, пошли. В конце концов можно поговорить и с другой стороны двери.

Шус не нашел, что возразить, и молча последовал за Жаннет, уже скрывшейся за дверью. За этой самой дверью, сделанной из нержавеющей стали, находился небольшой кабинет. Напротив входа за столом сидела миловидная девушка, занимающася тем же самым, что и Рамазан, когда они к нему зашли. Только, в отличие от последнего, она смотрела не в маленький телевизор, а на прямоугольное полупрозрачное призрачное пятно, зависшее в воздухе. Насколько Шус успел заметить, в этом мире все как будто порабощены этими приборами, шагу без них ступить не могут. Телевизор даже был в том трактире, в котором они вчера ели. Шус даже заподозрил, что они являются чем-то необходимым для жителей этого мира, тем, без чего ни не смогут прожить. Он уже несколько раз хотел спросить об этом у Жаннет, но тут же вспоминал, что он, по легенде, которую он ей рассказал, тоже житель этого мира, а следовательно, должен знать такие вещи.

Кроме стола с девушкой, которая по всей видимости была секретаршей, в комнате был отрытый шкаф с полками, забитыми стопками бумаги и уже виденными Шусом на базаре круглыми дисками в прозрачных коробках, два кожаных диванчика у стены и имеющийся почти в каждой комнате в порту «Атлантика» вентилятор.

Секретарша заметила посетителей и, не отвлекаясь от своего явно интересного и высоко интеллектуального занятия, попросила их присесть и немного подождать, что они и сделали. Через несколько минут она тихо прокляла этот «безмозглый ящик» и нажала на какую-то кнопку на своем столе после чего произнесла:

– Мистер Джон, к вам посетители, – помолчав, она продолжила, видно отвечая на вопрос, насколько Шус понял, воспользовавшись каким-то прибором вроде того, что использовала Жаннет на своем корабле, – нет, я их не знаю… нет, не спрашивала, спросить?… Хорошо. Мистер Джон сейчас занят, но освободится через несколько минут. Пожалуйста, подождите, – теперь она обращалась уже к посетителям.

– Конечно, – заверила ее Жаннет, – мы подождем.

Несколько минут оказались довольно долгими. Скука усугублялась сгустившейся в комнате тишиной, нарушаемой лишь равномерным гулом вентилятора, редкими щелчками клавиш на «печатной машинке», да жужжанием огромной, не меньше половины мизинца, мухи. Шус не решался заговорить, не желая помешать работе секретарши. Жаннет же продумывала свой план, до си пор остававшийся загадкой для Шуса, наверное самого заинтересованного в нем человека во всем бесконечном многообразии вселенных. Через пару столетий ожидания, Шус уже был готов взвыть от тишины и жужжания этой проклятой мухи, он уже был готов поджарить ее взглядом и только-только хотел приступить к сей гринпис – противной операции как секретарша сказала: «можете входить», таким образом спася насекомое от немедленного испепеления. Уже входя в дверь, Шус глянул на полупрозрачный прямоугольник с лицевой стороны.

Отсюда он не был прозрачным и Шус отчетливо увидел, что почти весь «призрачный телевизор», как он мысленно окрестил эту штуку, заполнен зеленым полем, на котором располагались карты, уложенные в колонки, в которых Шус с удивлением узнал один из самых распространенных пасьянсов своего мира, названный в честь одной из разновидностей глиста. Он искренне посочувствовал секретарше, сам Шус ни разу не смог справиться с ним.

Комната за дверью за спиной секретарши была немного больше. В ней было два окна и комод. Посредине комнаты, на большом, закрывающим почти весь пол ковре, стоял стол, почти копия стола в предыдущей комнате. За ним сидел человек средних лет, с приятным, открытым хорошо выбритым лицом, в пиджаке и рубашке. По всей видимости это и был Мистер Джон Имануил Иоган Савельев. Перед ним стояла пустая чашка, опорожнением которой видно он и занимался все то время, пока Шус и Жаннет ждали чтобы он покончил со своими очень важными делами.

– О-о! Госпожа капитан, почему вы не сказали, что это вы? – вставая из-за стола, вопросил Мистер Джон как только увидел Жаннет, – я бы сразу же отложил все дела и не заставил бы вас ждать!

– В смысле, допили бы кофе после моего ухода? – невинно поинтересовалась Жаннет.

– Да, – немного смущенно подтвердил Мистер Джон.

– Ничего страшного, я никуда не тороплюсь.

– Вот и отлично, садитесь, – Мистер Джон указал на кресло, стоящее перед его столом.

Жаннет не сопротивляясь приняла предложение сесть. Шус же, оглядев комнату и не найдя нечего хоть отдаленно похожего на место для умащения человеческих ягодиц, нахально уселся на подлокотник кресла, в которое села Жаннет, против чего она, впрочем, не возражала.

– И с чем вы ко мне пожаловали, Капитан Жаннетта де Жепардье?

– Зачем так официально, Мистер Джон Имануил Иоган Савельев.

– Просто, по-моему, так звучит более благозвучно. К тому же из уважения к вашим…

– Родителям? Я их даже не знала.

– Я хотел сказать предкам, хотя ваши родители…

– В любом случае, это имя хорошо не для меня, а для того, кто умер лет триста назад. И какая разница, кем были мои давно сгнившие в своих уютных могилках чертовы предки?

– А по-моему, для капитана пиратского корабля имя самое, что ни на есть подходящие.

– Это только по-вашему. Может, перейдем к делу, – отрезала Жаннет всякую возможность продолжить сей, почти уже вогнавший Шуса в сон, милый обмен любезностями.

-Да, конечно, так с чем вы ко мне пришли, госпожа капитан?

– Мне нужно два паспорта Союза на меня и на него, – Жаннет указала на Шуса.

– И куда же вы собираетесь отправиться?

– А разве это важно?

– А разве вы не знаете?

– На Эгриси.

– А не связано ли это с недавним похищением брильянта?

– Вы читаете газеты? – изобразила изумление Жаннет.

– Да, иногда почитываю, работы сейчас до неприличия мало.

– Мне жаль, но спешу вас заверить, что наша поездка никоим образом не связана с этим несчастьем, постигшим этот прекрасный музей. – Жаннет врала с уверенностью танка и искренностью умственно неполноценного.

– Ну что ж, раз так, не буду больше вас ни о чем расспрашивать, – мистер Джон полез в один из ящиков своего стола, – давайте перейдем к деловой части. Во-первых, как вас будут звать?

– Что-нибудь на союзный манер. Впрочем, Юра может остаться при своем имени, хотя нет. Это плохая идея, как-никак его там ищут. Мистер Джон, у вас вроде бы был справочник имен.

– Да, я как раз его достал.

Мистер Джон положил перед Жаннет довольно увесистый фолиант, заполненный неимоверным количеством имен и фамилий во всем многообразии языков, порожденных этим миром. Жаннет углубилась в его изучение. Минут через десять, за которые она успела пролистать добрую дюжину страниц, а секретарша, оторвавшись от своего высоко интеллектуального занятия, принести посетителям и своему работодателю по чашке кофе, Жаннет обратилась к Шусу:

– Юр, как тебе нравится имя Анатолий?

– Угу, – нечленораздельно ответил последний, – конечно, учитель…

– Что ты там бубнишь, ты что заснул?

На это Шус ничего не ответил. Жаннет развернулась, чтобы посмотреть, что с ним произошло. Шус спал, оперевшись локтем в спинку кресла и щекой о ладонь, при этом он устремил открытые глаза на мистера Джона. Искусство спать, делая вид, что внимательнейшим образом слушаешь, было, пожалуй, единственным, которое Шус изучил в совершенстве за время своего пребывания в университете. Жаннет прицелилась и со всего размаху опустила фолиант на голову Шуса. Тот не столько от боли, сколько от потери равновесия свалился с подлокотника кресла, придя в сознание только на полу. Жаннет была вполне довольна достигнутым результатом и, не давая Шусу времени возмутиться, как ни в чем не бывало повторно задала свой вопрос. Мистер Джон, бывший свидетелем этой сцены, с аристократической невозмутимостью не обратил на нее никакого внимания, углубившись в изучение глубин интернета и глубин вкуса кофе с лимоном и сливками, не обращая ни малейшего внимания на тот факт, что сливки свернулись.

– Ну так как? – спросила Жаннет.

– Что как? – не понял Шус.

– Как тебе имя?

– Какое имя?

– Ты что, еще не пришел в себя? Ну так я могу тебя еще раз разбудить, – невинно предложила Жаннет.

– Нет, не надо, – спохватился Шус, на всяки случай отодвигаясь подальше, – имя? Имя отличное, только я не понял, зачем тебе мое мнение насчет него?

– Три тысячи чертей, ты что на самом деле спал? Имя для того, чтобы сделать поддельные паспорта для Эгриси. Надеюсь, ты еще не забыл, куда мы собираемся. По твоей милости, между прочим.

– Нет, не забыл.

– Короче, тебя будут звать Космопионер Ковальков.

– Как, как? – имя Шусу совсем не понравилось, к тому же оно было совсем не похоже на то, что он слышал сквозь сон.

– Космопионер Ковальков! – повторила Жаннет.

– Но, по-моему, это не очень похоже на имя… – попытался возразить Шус.

– Здесь написано, что это имя стоит в сотне самых употребляемых. К тому же ты не согласился с предыдущим.

– Но я…

– В любом случае, по-моему, оно забавное и вполне для тебя подходит, так что хватит спорить, иначе найду еще что-нибудь, вот, например…, – Жаннет перелистнула несколько страниц, – например, МаркЛенСтал. Здесь написано, что имя появилось около двухсот лет назад и расшифровывается, как соединение имен трех…

– Нет, нет меня вполне устраивает Космопионер, – остановил Шус Жаннет.

Имя, расшифровывающиеся как какая-то троица Шусу не нравилось еще больше. Жаннет смилостивилась и дочитала пояснение про себя, в конце немного улыбнувшись.

– А себе ты какое имя взяла?

– Меня будут звать Анна Ковалькова.

– А может, лучше…, – Шус перегнулся через плечо Жаннет и задержал взгляд на Электрификации, но Жаннет, проследив взгляд Шуса, решительно захлопнула книгу перед самым его носом, сказав таким образом свое решительное «нет».

– Определились? – отвлекся от своего занятия мистер Джон.

– Да, – кратко ответила Жаннет.

– Значит, Космопионер Ковальков и Анна Ковалькова. Вас записать как супругов? – деловым тоном продолжал мистер Джон, быстро перебирая пальцами по клавишам клавиатуры.

– Нет! – в один голос возразили Шус и Жаннет.

– Как брата и сестру, – добавила Жаннет.

– Вы уверены? Надеюсь, хоть не близняшек?

– Сводных.

– Ладно, как хотите. Ну что ж, осталось только сфотографироваться, а все остальное я сделаю. Если конечно нет никаких дополнительных пожеланий, –

– Еще, – добавила Жаннет, – место рождения и прописки… планета Пушкиниада, а город Гоголеград.

– Все?

– Теперь да.

– Тогда давайте пройдем в соседнюю комнату.

Мистер Джон встал, снял пиджак и прошел к еще одной двери. Жаннет, явно знавшая куда они отправляются, двинулась за ним, не оставив Шусу выбора. Эта комнатка была совсем маленькой, у одной стены стоял треножник пригодный, по крайней мере по мнению Шуса, только как виселица для мышей. Напротив треножника стоял стул, за ним висела белая простыня. Собственно, на этом вся обстановка комнаты и заканчивалась.

– Садитесь, – произнес мистер Джон.

Увидев, что Жаннет не торопится исполнить его просьбу, Шус уселся на стул. Мистер же Джон подошел к треножнику и стал колдовать над коробочкой, находящейся на его верхушке. Жаннет встала в дверном проеме, подпирая косяк.

– Повернитесь на сто восемьдесят градусов, – опять нарушил тишину мистер Джон. Шус повернулся лицом к источнику звука.

– Теперь расслабьтесь, примите непринужденный вид… да нет, не кладите ногу на ногу, выпрямите спину, положите руки на колени…подбородок выше… ниже… выше.

Мистер Джон, потерявший терпение, обогнул треножник, подошел к Шусу и стал выпрямлять и сгибать его, где он считал нужным.

«Опять я виноват», – подумал Шус, – «нет, чтобы понятно сказать, как повернуться и насколько поднять подбородок, я, что ли…»

– Теперь так и сиди! Не двигайся, – приказал Шусу мистер Джон, возвращаясь к треножнику.

Шус постарался выполнить этот приказ, хотя это оказалось неожиданно трудно. Как назло у него зачесался нос, к тому же муха, та самая, что была в кабинете секретарши, стала летать по комнате. Впрочем, летала она недолго. Как только она, на свое горе, оказалась в поле зрения Шусу, последний сфокусировал на ней свой взгляд и муха упала на пол обгорелым угольком. К счастью, этого никто не заметил. Мистер Джон до сих пор боролся со своей коробочкой непонятного предназначения, Жаннет задумчиво глядела в потолок.

Через пару минут мистер Джон справился таки с коробочкой и отгородившись ею от Шуса обратился к последнему:

– Снимаю, не двигайся.

Эта фраза Шусу не понравилась. Обычно это выражение он слышал, вернее прочитывал, из уст разнообразных килеров и снайперов, целящихся в своих жертв из гладкоствольного Жезла, удлиненной версии Жезла зеленого огня или снайперского арбалета, но с места не сдвинулся, только непроизвольно вытянул лицо, стараясь сосредоточиться на чешущемся носе.

– Все, документы будут готовы завтра, – через вечность, ограниченную парой секунд, произнес мистер Джон, обращаясь уже к Жаннет, – вас ведь это устроит, госпожа капитан?

– Да, конечно. После этих слов они распрощались и вышли из «ОООДокПоделПечат».

В этот день они зашли еще в пару лавок, пообедали в том же подвальчике, что и вчера и отправились искать новое койка – место. Как-никак в прошлом они сломали дверь, неудобно туда возвращаться, вдруг они разберутся, кто виновен во вчерашнем инциденте. Единственным заслуживающим внимания событием дня было то, что последняя шляпа Жаннет была поглощена ненасытным сухим ветром порта «Атлантика». Еще у них произошел важный разговор. Жаннет наконец-то поведала Шусу план проникновения на Эгриси ради спасения его кузины и брильянта весом в 345 карат.

Она решила отправиться в экспедицию только с Шусом. Сперва они полетят на планету, названную в честь великого поэта на ближайшем корабле, билеты на который она уже купила. Улетает он завтра ночью, точнее послезавтра, в 00.35. Там намного легче с таможней, в которой у нее есть свои люди. Оттуда под видом туристов по фальшивым документам – на Эгриси, где они будут действовать по ситуации. К тому же Шус, вернее Юрий Калинин оттуда и наверняка сможет, что-нибудь придумать в родном то городе.

В это время команда корабля G-1324-LSK5 будет заниматься ремонтом последнего. К тому моменту, когда их капитан и Юрий Калинин прибудут в новый Ленград, они будут курсировать в недалеком космическом пространстве, готовые прийти на помощь «госпоже капитану».

Шусу план не понравился, в особенности та часть, в которой он должен будет сориентироваться в «родном городе», но возражать он не стал, поскольку ничего лучше предложить не мог. Жаннет же была полна оптимизма и уверенности, что все получится и вместе они не то что горы, всю галактику одним дуновением в обратную сторону крутиться заставят.

Новая гостиница не сильно отличалась от предыдущей, только обслуживалась все еще традиционным способом. Портье выдал им ключи от номера. Жаннет по-прежнему не желала тратиться на два отдельных номера, а на рахитические попытки Шуса возразить попросту не обратила внимания.

На этот раз номер был на пятом этаже, но к счастью, в гостинице был лифт. Почему-то их в него не пустили без провожатого в форме красного цвета и красной же тюбетейке. Он же проводил их до номера, сам открыл дверь и занес их немногочисленные вещи в количестве одного чемоданчика, набитого прорвой денег. После чего застыл в дверном проеме и почему-то не торопился никуда уходить. Шус уже хотел намекнуть ему, что тот мешает закрыть дверь, но Жаннет подошла к чемоданчику, открыла его, повернув так, чтобы содержимое не было видно, и вытащила всю сдачу, полученную за мороженное. Она пыталась избавиться от нее и раньше, когда покупала билеты на корабль и когда безуспешно искала шляпу, но никто не захотел обременять себя этими ветхими кусками бумаги, в которые, судя по их виду, за их долгую жизнь кто-то даже сморкался. Коридорный принял бумажки и мелочь без особого удовольствия. Но когда, уже в коридоре, он сосчитал их сумму, стремящуюся к тысяче двойных долларов, то смирился с антикварностью денег. К тому же, такая истрепанность купюр говорила о том, что они не фальшивые, в отличие от недавно отпечатанных.

– Жаннет, а ты уверенна, что это удобно? – поинтересовался Шус.

– Что? – непонимающе посмотрела она на него, приподнимаясь на локтях в кровати, на которую она уже успела запрыгнуть.

– Спать на одной кровати, – пояснил Шус.

– По-моему, вполне удобно. Ты что, предлагаешь пойти и поменять номер?

– По-моему, это не плохая идея…

– А по-моему, плохая.

– Но, Жаннет, ведь люди подумают…

– Что подумают?

– Ну, что я, что мы…

– Ну и пусть думают…, – Жаннет встала с кровати и подошла к Шусу, – тем более, почему они должны оказаться не правы?

– А-а… – Шус замолчал на полуслове, потому что Жаннет не дала ему ничего сказать.

Проснулся он опять благодаря треклятому солнцу. Он бы с удовольствием выбросил его в окно, как некоторые особо нервные сони поступают с будильниками, пейджерами и мобильными телефонами. Жаннет не было. На подушке он нашел начирканную размашистым и неаккуратным почерком записку, содержание которой с трудом разобрал:

«Юр, не беспокойся, я ушла за нашими паспортами и еще парой мелочей, которые могут нам пригодиться. P.S То, что было вчера – не сон».

Насколько Шус понял, последняя совершенно непонятная закорючка была улыбающейся мордочкой, хотя скорее она была похожа на свиное рыло. Уж кем-кем, а художником Жаннет точно не быть. А вот предложение «то, что было вчера – не сон» он не очень понял. Что было вчера? Вчера было очень насыщенным и разнообразным. Единственное, что Шус не мог вспомнить, так это то, как он вера заснул и что было непосредственно до этого. Ему приснился какой-то очень приятный сон…черт подери, во имя всех богов, так это был не сон?!!!

Шус сел на кровать во время трудоемкого процесса вспоминания вчерашнего вечера, сравнимого разве что с тем разом, когда в компании Мела, Еле и Холдара он отметил сдачу всех экзаменов в «Круглом столе». Тогда он проклинал всех родственников своих сотрапезников до десятого колена и конечно их самих и зарекся брать в рот что-нибудь крепче кефира.

«Конечно, – размышлял про себя Шус, – я не собирался посвятить жизнь исключительно целомудренному изучению наук, но все случилось так неожиданно. Как мне теперь вести себя с Жаннет? И что теперь делать? Я же хочу вырваться из этого мира, пусть и не самого худшего из миров, но не моего. И как теперь ее бросить? Может…нет. И в любом случае, вначале нужно найти Втри и… и что потом? Я даже ни разу не думал, как сюда попал и как собираюсь отсюда выбраться. Просто старался выжить и плыл по течению, почти. Я просто прошел через ту дверь в кабинете директора и оказался на борту… вроде бы тот корабль назывался «Королева Виктория». Но где я здесь возьму дверь директора? Может, Втри здесь именно для того, чтобы спасти меня? Иначе как бы она оказалась в том же самом мире? Но зачем она украла этот брильянт? Может, чтобы сообщить мне, где она? Хотя нет, это полнейший бред. И почему отправилась она, а не директор или учитель? Ведь она такой же новичок в этом деле, как и я! Но, с другой стороны, как она могла оказаться именно здесь, именно в этой вселенной, если учитель говорил, что их бесконечное множество? В любом, случае я ничего не узнаю пока ее не увижу. В конце концов, вдвоем мы скорее что-нибудь придумаем, чем по отдельности».

Устав от всех этих вопросов, на которые он не знал ответов, Шус принял решение заняться более насущными проблемами, умыться, например. Еще не помешало бы чего-нибудь поесть, но с этим пришлось повременить. К счастью, ванны в большинстве населенных людьми миров, стоящих на достаточно высокой ступени развития, не сильно отличаются друг от друга. После споласкивания своего тела некоторым количеством теплой воды, Шус со второй примерки одел белый махровый халат. Первый, слегка влажный, ему не подошел. Затем он вернулся в комнату. Там он обнаружил телевизор, с которым решил уж в этот раз разобраться.

В этот раз он начал с того, что проверил, воткнут ли какой-нибудь провод, выходящий из телевизора, в специальную коробочку. Оказалось, что да. Убедившись в этом, Шус нажал на большую кнопку посредине нижней рамы телевизора, раздалось тихое шипение и экран засветился. Шус затаил дыхание в надежде увидеть чудо. Через пару довольно-таки длинных секунд на экране появилась картинка… Шус увидел разноцветные, широкие полосы типа забора, собранного из ранее использованных досок. Шус нажал на маленькую кнопку справа от большой, экран на секунду потемнел, после чего предъявил столь же радостную картину. Шус нажал еще несколько раз, но ничего не менялось. Только после дюжины нажатий он заметил надпись, бегущую справа налево внизу экрана «приносим свои извинения, на станции проводится профилактика. Еще раз приносим свои извинения. Профилактика закончится завтра, в 11.00…. Sorry…»

Дальше шла надпись на непонятном языке, насколько Шус заключил, с тем же содержанием, после чего повторилась первая. Шус со злостью выключил эту проклятую доску и стал думать, чем бы еще заняться. У Шуса забурчал живот.

– И все-таки нужно что-нибудь съесть, – произнес он вслух, но несмотря на то, что он был учеником волшебника, это что-нибудь не пожелало появиться. Впрочем, он не сильно расстроился, так как знал, что обычно такие чудеса если и случаются с малоопытными магами, то, как правило, блюда падают на голову и непременно в перевернутом виде.

Шус обошел комнату задумчивым, неторопливым шагом, стараясь убить на это как можно больше времени, проверил входную дверь, та была закрыта.

– Во имя всех темных богов, она что, заперла меня здесь? – вопросил у потолка Шус.

Потолок ответил Шусу глухим ударом. Только что вселившиеся жильцы на верхнем этаже оказались в корне не согласны с планировкой мебели и вознамерились переставить ее. Шус счел это утвердительным ответом высших сил на его вопрос. Дернув дверь еще пару раз, Шус подошел к окну. Оттуда простирался великолепный вид на город, который, впрочем, не приковал его взгляд.

Все закончилось тем, что Шус уселся читать газету. Как раз за этим занятием его и застал скрип двери.

– Уже проснулся? – поинтересовалась Жаннет с порога.

– Нет, сплю сидя, уставившись открытыми глазами в желтую прессу, – съязвил Шус, не поднимая головы.

– Ну что ж, прекрасно. Тогда можешь не просыпаться, а в том же спящем состоянии одеться и живо выметаться из номера.

– А мы что, куда-то торопимся? – все еще не отрывая взгляда от газеты, спросил Шус.

– Да что ты такого интересного нашел в этой чертовой бумажке? – Жаннет не выдержала, подошла к Шусу и наклонила газету пальцем. Она была в новой шляпе. В остальном ничуть со вчерашнего дня не изменилась. Шус, старавшийся не обращать на нее внимания, встретившись с ней взглядом, потерял заготовленное самообладания и покраснел.

– Здесь пишут, что разбился пассажирский лайнер, рейс «Новая Земля-Эллада». Погибло пять тысяч четыреста два человека.

– Понятно. Ну так ты собираешься одеваться или мне дать тебе пинка? – ласковым голосом предложила Жаннет.

– Собираюсь.

– Ну так выполняй.

– Угу…

Жаннет говорила все более дружелюбным тоном, что все больше и больше пугало Шуса. И он почти кинулся выполнять приказ одеться, хотя это оказалось довольно сложной задачей, его одежда находилась в самых разнообразных местах. Например, башмаки почему-то были связаны шнурками и подвешены на лопасть вентилятора, равномерно крутящегося на потолке. Шус совершенно не мог вспомнить, а уж тем более объяснить, как ботинки оказались там.

Кроме шляпы у Жаннет оказалась еще и новая сумка, не уступающая прежней ни размерами, ни весом, которую, естественно, пришлось нести Шусу. Как ему объяснила Жаннет, они направлялись обратно в порт. Она должна была раздать поручения команде.

– Конечно, – сказала она Шусу, ты можешь остаться здесь, ведь нам все равно придется возвращаться, пассажирские корабли отправляются с другой площадки. Но в прошлый раз ты остался один на полчаса и тебя тут же обокрали, что же случится за пол дня?! Шус не стал ей возражать.

Жаннет шла очень быстро, так что Шус с трудом поспевал за ней. «Ей-то легко», – подумал про себя Шус, –«а мне тащить все это барахло. И что, во имя всех темных богов, она накупила?» На поезд они еле успели, дверь захлопнулась сразу за спиной Шуса. Помня опыт двухдневной давности, Шус сел рядом с ней, а не напротив. Та протянула ему кожаный прямоугольник с оттесненным рисунком: перекрещенные коса и отбойный молоток на фоне устремленной вверх ракеты. Шус с недоумением рассмотрел обложку, после чего обратился к Жаннет:

– И что это?

– Твой новый паспорт, взамен тому, который ты где-то посеял, – ответила, Жаннет, даже не удивившись вопросу.

Шус, отлично знавший, что его паспорт гражданина Лендала спокойно лежит в тумбочке у кровати в его в комнате в университете, не сразу понял, с какой это стати он его потерял. Он уже хотел спросить, почему Жаннет так думает, но вовремя сообразил, что она имеет в виду тот паспорт, который якобы был у Юрия Калинина и давным-давно летает в космическом пространстве. Он с любопытством открыл книжицу. На второй страничке он обнаружил маленькую цветную картинку, с которой на него смотрело чье-то не слишком дружелюбное лицо, отдаленно напоминающее то, которое Шус периодически видел в зеркале.

– Это что, я?! – возмутился Шус.

– А кто же еще? – Жаннет недовольно отвернула голову от распахнутого окна.

– Но я совсем не похож на этого… этого урода.

Жаннет развернула к себе паспорт, как будто бы в первый раз его видела, посмотрела на Шуса, после чего на картинку в паспорте. Повторив эту операцию раз пять, она вынесла свой диагноз голосом врача, говорящего безутешным родственникам: «простите мы не смогли его спасти».

– Знаешь Юр, по-моему, вполне похож.

– Но у меня не такое вытянутое лицо и нет морщин на лбу! – кинулся возражать Шус. – И почему у него глаза в кучку? И в конце концов, почему цвет лица, как у несвежего покойника?!

– Знаешь, по-моему так даже лучше…

– В смысле, с такой рожей, как я здесь изображен, я лучше выгляжу?

– Нет, то, что у тебя на фотографии такое идиотское выражение лица, хорошо сочетается с именем Космопионер, – после этих слов Жаннет опять высунулась из окна, говоря таким образом, что разговор закончен и «не пошел бы ты к черту, если ничего важного сказать не хочешь».

Шус понял намек и принялся дальше изучать документ. Кроме того, что его зовут Ковальков Косомопионер Спратокович, он узнал следующее: его отца зовут Ковальков Спартак Дормидонтович, мать – Ковалькова Алла Карповна. Живет он на планете Пушкиниада в городе Гоголеград, район Лермонтовский, улица имени Островского, дом 123, квартира 13, семейное положение – не женат, пол, как ни странно, мужской, и, напоследок – к призыву не пригоден по состоянию здоровья.

Удостоверившись, что остальные странички пусты, Шус в течение нескольких минут смотрел в окно, за которым, с фантастической скоростью, летел однообразный пейзаж пустыни, сливаясь на горизонте в желтую линию, плавно переходящую в голубую линию неба без облаков. Вид из окна почему-то навел Шуса на утренние размышления, точнее на их часть, а именно, как теперь обращаться с Жаннет. «Она никак не изменила своего поведения по отношению ко мне», – думал Шус, – «может, первый шаг должен сделать я? Хотя, какой, во имя всех богов, первый шаг после сотого?!». За такими размышлениями он провел весь остаток пути, несколько раз уже собравшись начать разговор, но так и не произнеся ни единого слова.

Вышли они там же, где и в прошлый раз, по крайней мере, по уверениям Жаннет. Хотя Шус не видел никакой разницы, по сравнению с предыдущими остановками. Пустыня космодрома с позавчерашнего дня ни капельки не изменилась. Через те же пол часа похода под палящим солнцем, что и в прошлый раз, они добрались до цели.

«Все-таки Жаннет права, надевая шляпу, может у нее есть запасные», – подумал про себя Шус во время марш-броска, но открывать сумку и проверять не осмелился. Во-первых, потому что так он окончательно от нее отстал бы, а во-вторых, все-таки это шляпы «госпожи капитана», а за покушение на них можно…в общем, лучше не стоит на них покушаться.

– Три тысячи чертей! Будь, ты проклят, Юра! – закричала Жаннет, взбежав по лестнице, приставленной к кораблю.

– В чем, дело? – не понял Шус, только-только дошедший до низа лестницы.

– Дело в том, что один мой знакомый чертов идиот дал обокрасть себя трехлетней девчонке!

– Ей было лет семь-восемь, – попытался оправдаться Шус.

– Да хоть сто!

– А почему ты про это сейчас вспомнила?

– Потому что там, кроме всего прочего, были ключи от корабля.

– И что теперь? – не на шутку испугался Шус.

– Ничего, – ответила Жаннет, почти падая на верхнюю ступеньку трапа, после чего дала более развернутый ответ, впрочем ничего не объяснивший Шусу. – Ждать, пока соизволит прийти Александр Скворцов.

– А это кто?

– Мой заместитель, у него есть запасные ключи, а придет он в лучшем случае часа через три, как и вся остальная команда.

– А разве внутри никого нет? Ты же говорила…

– Есть, но откуда они узнают, что здесь кто-то есть? Корабль экранирован от обычных радо волн, а бежать к ближайшему передатчику и объяснять, в чем дело, еще дольше.

– А может, постучать, – предложил Шус, садясь рядом с ней и свесив руки между колен.

– Не говори ерунды!

– А-а…

– Пожалуйста, заткнись. В конце концов, это мой корабль и я прекрасно знаю, на что он способен и как в него можно попасть.

– Да, ты права…

– Черт бы тебя побрал, Юра, говорю же, заткнись!

Шус понял намек и замолчал, не суясь с дальнейшими предложениями по взлому корабля. Жаннет же положила голову ему на плечо, закрыла глаза и почти сразу тихо и равномерно засопела. Шус, оказавшийся в подобной ситуации впервые, ведь еще ни разу никто не спал у него на плече, его многочисленные братья и сестры не в счет, спать на антресолях не очень-то удобно и в любом случае это совсем другое, не смел пошевелиться, чтобы не разбудить Жаннет.

-Боги, и что мне делать? – за неимением лучшего собеседника, он обратился к безоблачным небесам.

Небеса, как им и положено, не ответили. Жаннет недовольно чертыхнулась сквозь сон. Он посмотрел на нее. Она поудобнее пристроилась на его плече, вдобавок обхватив за шею, лишив таким образом всякой возможности двигаться. Конечно, это приятно, но не сказать, что удобно, точнее совсем неудобно. Шус еще раз оглядел линию горизонта, посмотрел на все подымающееся вверх солнце. И куда этот треклятый огненный шар все прет и прет? Затем подтянул одной свободной рукой сумку и, произведя довольно долгую ее ревизию, на самом дне обнаружил еще одну шляпу.

Кроме нее там был еще один набор взломщика с огромным количеством непонятных приспособлений, две куртки на меху, – она, что издевается?! – подумал Шус. Столько же пар тонких, но явно теплых и плотных носок, и сапоги на меху, в том же количестве. Шус еле удержался от того, чтобы разбудить Жаннет и вежливо поинтересоваться, – «а зачем в пятидесятиградусную жару все ЭТО?! Ты в порядке, тебе не напекло голову?» – но удержался. Во-первых, он совершенно не хотел прерывать ее сон, ведь кто знает, когда она встала, а во-вторых, она ему, в случае незапланированной побудки не только докажет, что одежда для поездки на полюс (неважно какой, северный или южный, но и тот и другой на Фальтьяре имелись, если конечно верить урокам географии, большинство которых Шус с успехом прогулял) не только необходима под палящим солнцем космодрома, но и заставит одеть последнюю.

От нечего делать Шус почти серьезно стал раздумывать, сможет ли он расплавить дверь. Но пришел к выводу, что не то что у него, даже у его учителя, если не сил, то упрямства не хватит, чтобы проделать дырку в корпусе корабля, выдерживающего проход через атмосферу на совершенно безумных скоростях. Намного легче телепортироваться. Фамбер, как и все выпускники факультета практического использования магии, умел делать это, но только на не очень большие расстояния, в пределах одного города, например, и мог переносить только себя. К слову, зачет, да еще с высшим балом, на экзамене был гарантирован за телепортацию на сто десять метров. К тому же, когда Жаннет проснется и обнаружит дырку вместо двери своего корабля, вряд ли она будет рада.

Шус еще раз проинспектировал содержимое ее сумки и обнаружил книжку. Толстенный такой кирпич, которым можно запросто кого-нибудь убить. Не обязательно даже забираться на высоту второго этажа, достаточно просто встать на стремянку перед предполагаемой жертвой книгопечатанья.

Он довольно долго рассматривал свою находку, он еще ни разу не видел, чтобы кто-нибудь в этом мире читал книгу. Правда, когда они сидели подвальчике, в котором кроме «Кавказского шашлыка по рецептам старой Земли из ягодицы барашка» подавали еще много чего «настоящего и кавказского», он заметил, что посетитель за соседним столиком читал с маленького телевизора, размером с ладонь, перелистывая странички нажатием на кнопку, но это не в счет. Это была бумажная книга! Еще одна вещь, так похожая на что-то из его мира. Шус заинтересованно прочитал надпись на обложке:

«Сэр Томас Меллори

роман-эпопея

Смерть Артура»

Шус открыл книгу и углубился в чтение.

«Книга первая

ПОВЕСТЬ О КОРОЛЕ АРТУРЕ.»

«Случилось так во времена Утера Пендрагона, когда он был королем и властвовал…»

За время ожидания он успел прочесть всю книгу первую и начал читать вторую, за которой, впрочем, шла книга третья, а судя по оглавлению, была и восьмая. В целом, произведение ему понравилось, хотя он никак не мог определиться, серьезная ли это летопись о давно канувших в глубины веков королях этого мира или юмористическое пародийное произведение. С одной стороны, ему раз десять приходилось пролистывать занудные описания битв великих и грозных, словно львы, рыцарей, сравнимые по занудству разве что с уроками истории. С другой стороны, между битвами рыцари и благородные девицы, другие люди, более низкого происхождения вообще практически в книге не упоминались, вели себя как клоуны из «большого Лендальского цирка магистра Сырелюн Коха», а прогрессирующего слабоумия у далеких потомков тех достославных рыцарей Шус не заметил. Единственный более-менее здравомыслящий человек был колдун Мерлин, хотя и он периодически вел себя по-идиотски. Чего только стоит одна его смерть!

Прервало его занимательное чтение то, что команда Жаннет, точнее не вся, а человек десять пришла к своему короблю. Правда пришли они не так скоро, как надеялась Жаннет. Солнце уже перевалило через зенит и начало клониться к горизонту.

Команда несколько замялась, обнаружив на трапе корабля капитана, спящую в объятиях подозрительного субъекта. Один из членов команды даже еще раз перечитал абракадабру из цифр и букв на его корпусе корабля. После секундной заминки один из них, вытолкнутый остальными вперед, поднялся на середину лестницы и в корректной форме, шепотом, чтобы не потревожить сон капитана поинтересовался, что здесь происходит. Шус, замявшись, не нашел ничего умнее, как сказать, что так надо. Его собеседник собрался уже вернуться к товарищам, но Шус вовремя придумал дельный вопрос и спросил, нет ли среди присутствующих Александра Скворцова или кого-нибудь другого, у кого есть ключ от корабля. Ему ответили, что нет и команда рассосалась вокруг трапа. Шус убрал книжку, решив, что читать в присутствии такого количества людей неприлично. После чего приступил к операции по пробуждению «госпожи капитана».

Для начала он почесал ей нос, но она только недовольно заурчала. Следующим шагом он снял ее руки со своей шеи, однако это тоже не принесло успеха. Жаннет, так и не проснувшись переложила их себе под голову, то есть на плече Шуса. Команда делала вид, что вообще ничего не видит и все так и положено. Шус пробовал слегка подпрыгивать, трясти плечо, но Жаннет спала. Мучения Шуса продолжались еще примерно четверть часа, по истечении которых в полном одиночестве пришел старпом Александр Скворцов.