Еще один фантастический мир

– Вы, что-нибудь ищете, товар… миси… мис?

– Какая у вас здесь самая большая газета?

– Чего? – в один голос спросили все трое мужчин, находящихся в комнате.

– Я спрашиваю, какая у вас здесь самая большая газета!

– А… «Пролетарий», наверное, – после довольно долгого размышления ответил один из милиционеров.

Получив ответ, Жаннет застучала по клавишам плоской печатной машинки. После чего опять схватилась за коробочку, управляющую стрелкой, на несколько минут уставилась в экран после чего произнесла.

– Понятненько, проспект Ивана Иванова, 3. Юр, запомнил?

– А, что?

– Пошли!

– Куда?

Но Жаннет уже взлетела из кресла с твердым намерением исчезнуть из этой комнаты, прихватив с собой Шуса. Она схватила его за рукав рубашки и с чудовищной силой потащила за собой, оставив защитников правопорядка недоуменно чесать макушки. Остановилась Жаннет, только вылетев на улицу.

– Жаннет, ты куда собралась? – отдышавшись, спросил Шус.

– Разве ты не слышал? В редакцию «Пролетария»!

– Зачем тебе в какую-то идиотскую газету или что это там еще?!

– А ты подумай. Хоть иногда надо напрягать мозги.

– Да с какой это стати я должен их напрягать?! К тому же это подождет. Как ты собираешься добраться неизвестно куда в совершенно незнакомом городе?!!

– Ты же стоял у меня над душой у сопел в ухо, пока я лазала по Интернету? Ты что, стоял с закрытыми глазами?

– Прости, но я абсолютно не понял, что ты там делаешь.

Жаннет глубоко вздохнула и посмотрела на Шуса взглядом, говорящим: «ну как можно быть таким чертовым ничего не понимающим идиотом». После чего, впрочем, все-таки решила объяснить:

– Я вызвала такси.

– Чего?

– Ну, такие автомобили желтого цвета с черными ромбиками, на которых ездят за деньги.

– А эти…

Шус решил не спрашивать, как именно она его вызвала. Во-первых, он подозревал, что скорее всего Жаннет не ответит на этот вопрос, либо рассыплется яростной тирадой, переполненной непонятными словами. Во-вторых, он сам построил пару теорий на этот счет.

«Во имя всех богов, как же здесь холодно», – подумал про себя Шус. Он решил оглядеться. Впрочем, смотреть было особенно не на что. Фонари хоть и были, но стояли чуть ли не в полукилометре друг от друга. Под одним из них они и стояли. За спиной, на фоне почти черного неба выделялся еще более темный силуэт башни гостинцы. Лишь изредка яркими бельмами светились окна. Спереди простиралась неопределенная тьма, из которой теоретически должен был приехать автомобиль желтого цвета. Под ногами скрипел снег, по крайней мере, Шус надеялся, что это снег, а например, не крылья жуков или кости мелких животных. Но это было маловероятно, учитывая, что сверху падал именно снег. «Черт, будь проклята эта Жаннет», – начало зреть негодование в мозгу Шуса, –«конечно, здорово, что она купила теплые сапоги и куртки, но почему она забыла о шапках?! Да я бы сейчас даже от платка, пусть даже носового и использованного не отказался бы!». Шус попытался спрятать голову в воротник куртки, так же, как воробьи прячут голову в теплые перья, но у него, в отличие от воробьев, шея была подлиннее и менее гибкая.

Тут слух Шуса привлек какой-то глухой удар. Он повернулся на источник звука. Над сугробом под фонарным столбом кружило облачко снежной пыли. Когда пыль улеглась, Шус с ужасом осознал, что причиной шума оказался хладный труп вороны, ну, или кого-то очень на нее похожего.

«По-видимому бедная птица околела прямо в полете!» – заключил Шус. – «Интересно, а что понесло это глупое животное в небо в такой мороз?»

Это происшествие оказалось последней каплей, переполнившей чашу терпения Шуса. Уж очень не хотелось ему разделить печальную судьбу пернатой.

– Жаннет, а почему бы нам не подождать твоего такси внутри, а не снаружи?

– А ты что, замерз?

– Да я просто околел. Этот мороз скоро доберется до моего спинного мозга!

– Раньше бы сказал, что терпел-то?

– А ты не замерзла?!!

– Да я как-то не заметила.

– Да ты человек вообще?

Жаннет уже собралась ответить этому наглецу, как вдруг их обоих привлек хруст ломающихся снежинок.

– А вот наверное и такси! – радостно провозгласила Жаннет.

– Надеюсь.

Впрочем, надежды Шуса отогреться оказались напрасными. В такси было не намного теплее, чем снаружи, разве что сквозняк был поменьше и снег на голову не падал. К тому же Шуса мучило любопытство и он хотел тут же его удовлетворить, но Жаннет остановила его на полуслове. Конечно, он понимал, что вознице автомобиля совсем не обязательно знать об их планах, но ехать не только в холоде, но еще и в тишине было совсем тяжко.

Поездка заняла минут десять, не больше. Таксист несся по улицам на максимальной скорости, пренебрегая светофорами.

– Жаннет теперь можно спросить? – поинтересовался Шус, когда она расплатилась с возницей и тот укатил в неизвестном направлении.

– Ну, спрашивай.

– Во-первых почему ты оставила тот документ в милиции? Конечно, может ты и забыла, хотя…

– Ничего я не забывала. Я специально его оставила.

– Да, я так и подумал. Но вопрос в другом. Разве эта бумага не опасна для… ну, в общем, для того чиновника, у которого мы были на предыдущей планете? Ведь даже если нас не поймают, но мы что-нибудь натворим, это может серьезно повредить ему.

– Ну, во-первых я, и надеюсь, ты, не собираюсь ничего натворить. К тому же, тот документ – фальшивка.

– Что?!

– То, что слышал. Мы написали его, точнее штук десять таких же, вместе с товарищем Скворцовым и вместе же специально допустили несколько грубых ошибок, которые впрочем, дилетант не заметит.

– Но ведь все равно в этих фальшивках фигурирует его имя.

– Ну и что. Имя его ни для кого не составляет секрета. Точнее, оно из ряда тех секретов, которые все, кому надо, знают. Так что подделать документы с его именем не составляет особого труда. К тому же, он достаточно крупный чиновник для того, чтобы не беспокоиться, что его сделают козлом отпущения и в то же время не достаточно крупный, чтобы попасть под горячую руку какой-нибудь действительно большой шишки. К тому же, как я уже сказала, мы не собираемся устраивать ничего такого, что появится в газетах или заставит почесаться секретные службы. Это все, что ты хотел спросить?

– Не совсем.

– Ну, выкладывай.

– Насколько я понимаю, ты решила, что самим лучшим способом что-то сообщить человеку, с которым не можешь связаться – это размесить послание в газете, в надежде, что этот человек прочтет послание.

– Молодец. Иногда, когда ты подумаешь и когда дело касается каких-нибудь абстрактных вещей, ты не такой уж чертов идиот, каким кажешься.

– А-а… – Шус замолчал на полуслове, не зная, то ли злиться на очередное оскорбление, то ли благодарить за комплимент, – я только одного не понимаю. Во-первых, где гарантия, что Втри поймет послание, во-вторых, как сделать так, чтобы его поняла только она, а в-третьих, где гарантия, что она его вообще увидит.

– Ты сказал, что не понимаешь чего-то одного, а задал целых три вопроса.

– Прости.

– Ничего. Итак. Что касается первого и второго – здесь я полагаюсь на тебя. Придумай

что-нибудь. Ну а третье. Здесь мы можем надеяться только на удачу. Впрочем, постараемся увеличить шансы на успех, как только сможем. Теперь ты спросил все, что хотел?

– А-а… ну… нет, не стоит.

– Чего не стоит?

– Жаннет, скажи, зачем ты все это делаешь? Зачем ты помогаешь мне?!

– Мы же с тобой договорились. Все разговоры на душещипательные темы – после того, как все закончится.

– Но…

– Мне повторить?!

– Я просто…

– Заткнись!!! – Жаннет в течении нескольких минут восстанавливала дыхание, после чего продолжила почти спокойным, пусть и слегка обиженным голосом. – Ты был прав, когда сказал, что не стоит. Лучше бы так и молчал, чертов идиот. Ну так ты так и собираешься здесь стоять?

– Нет. Пошли.

Проспект Ивана Иванова почти ничем не отличался от той улицы, на которой они ждали такси. Такой же заметенный снегом, такой же холодный и пустынный. Разве что фонарей малость побольше. Отыскать редакцию газеты тоже не составило труда. Ее окна были единственными, которые светились в это позднее время суток.

Дверь была открыта. Сразу за ней их ждал холл – просторный, хорошо освещенный, абсолютно лишенный живых организмов, больших, чем блохи, с большой мраморной лестницей посредине. Над лестницей висела красная растяжка с метровыми белыми буквами: «Мы пишем лишь правду, во благо народа!».

«Да уж, довольно плохое качество для газетчиков», – промелькнуло в голове Шуса. Жаннет решительно, широкими шагами направилась к лестнице.

– Ты здесь уже была? – спросил Шус.

– Нет, а почему ты так решил?

– Ты так уверенно идешь…

– А что, можно идти еще куда-то? Здесь никого нет, а та маленькая дверь вряд ли предназначена для посетителей. Шус не нашел, что возразить и перевел разговор на другую тему:

– Да уж. Неплохое здание отхватила себе эта газета.

– Ну, в этом нет ничего удивительного. Эта газета самая большая, а судя по тому плакату – стопроцентно государственная и идеологически правильная. Логично, что им дали не разваливающуюся хибару.

– Конечно, но все же…

Шус не успел закончить. Пока Шус и Жаннет производили звуковые волны, они успели добраться до второго этажа, на котором почти нос к носу столкнулись с молодым и, судя по его измученному виду, очень много работающим парнем в пиджаке и при галстуке, сбившимся набок. Жаннет взяла переговоры на себя. С налету заявив, что ей нужно поговорить с самым главным и не дав и слово вставить бедному молодому человеку, она потребовала, чтобы тот отвел их к этому самому главному. У парня просто не осталось выбора. Кабинет самого главного находился на третьем этаже. Кабинет секретаря или секретарши, Шус не успел разглядеть, Жаннет пролетела, таща за собой последнего и с разогну чуть ли не высадила дверь.

Самый главный сидел в кожаном, крутящемся кресле, одетый точно так же, как и встреченный ими на лестнице сотрудник этого заведения, и со страдальческим выражением лица разглядывал телевизор, тот что прилагается к компьютеру, вроде бы Жаннет именно так назвала эту штуку. На вид ему было лет шестьдесят, однако складки на лбу старили его лет на двадцать, так что Шус решил, что начальнику этого заведения не больше сорока пяти.

– Что вам… – начал он, оторвавшись от созерцания телевизора.

«Все-таки в это мире люди, похоже, жить не могут без этих штуковин», – подумал Шус. Жаннет не дала хозяину кабинета договорить.

– Мне нужно, чтобы вы внесли некоторые изменения в завтрашний выпуск вашей газеты, – прямо с порога заявила Жаннет.

– Какие изменения?

– Это детали. Так вы сделаете это?

– Да… постойте. Да кто вы вообще такая и с какой это стати я должен вносить какие-то изменения… – вспомнила, кто здесь начальник, жертва незаконного вторжения.

– Вы хотите знать, кто я такая? – повторила Жаннет, перегнувшись через стол, почти касаясь кончиком своего носа кончика носа потерпевшего.

– Д-да, – уже намного менее уверенно ответил он, вжимаясь в спинку кресла, пытаясь отодвинуться от Жаннет как можно дальше.

– Я Анна Владимировна Ковалькова! – тоном, предполагавшим, что это должно все объяснить, ответила Жаннет.

– Кто?

– Вот!

Жаннет сунула в нос местному начальнику фальшивый документ, вытащенный откуда-то из глубин куртки. Начальник пробежался по нему взглядом, после чего прочел еще пару раз медленнее и, не найдя никакого подвоха, перевел взгляд на Жаннет.

– А что же вам нужно?

– Мне нужно чтобы вы разместили в вашей газете… Ю… Пион, ты уже придумал, что писать?

– Э-э нет, – не сразу откликнулся Шус. Все-таки у него в последнее время стало слишком много имен и он не успевал привыкнуть реагировать на них.

– Ну так думай. Итак. Я хочу, чтобы вы разместили кое-что на первой полосе завтрашнего выпуска газеты

– На первой полосе?! Но это невозможно. Выпуск уже утвержден. Между прочим, вами же. К тому же через пол часа, максимум через час, он должен быть уже в печати!

– Вы уверены, что это невозможно? Напомните, как вас зовут?

– Я.. я не говорил своего имени.

– Не беспокойтесь, для нас нет ничего сложного в том, чтобы его узнать.

– Но… но это невозможно.

– Вы уверены? – Жаннет совершенно непонятно откуда достала пачку прямоугольных листочков из почти не рвущейся бумаги только не зеленого цвета, как двойные доллары на –Центавре, а нежно-розового. Это и были стандартные денежные единицы Единого Союза Пролетариев.

«Видно проблемы с каким-то определенным сортом бумаги затронули всю эту вселенную», – подумал Шус.

– Но это правда, невозможно… – совершенно убитым голосом произнесло должностное лицо, искушаемое взяткой.

– Что ж. Очень жаль. Раз вы так несговорчивы, мне придется отступить, – Жаннет решительно развернулась на сто восемьдесят градусов и направилась к двери, – пошли, Пион.

Шус и не думал уходить. Во-первых, он стоял у самой двери, а Жаннет еще до нее не добралась, а во-вторых, он был уверен, что так просто она не сдастся.

В душе или мозгу подкупаемого в этот момент происходила ожесточенная борьба. Складки на его лбу поднялись как Фалкийские горы, а взгляд метался между пачкой денег, как бы невзначай оставленной Жаннет, ее спиной и краем картины, висевшей на противоположной от него стене. Когда Жаннет собралась переступить порог, он сдался.

– Хорошо. я внесу изменения, которые вы просите. Только ответьте мне на один вопрос. Это законно?

– Конечно, – бессовестно соврала Жаннет, почти в то же мгновение опять оказавшись около стола. Вы приняли правильное решение, – с этими словами она положила на стол еще одну пачку денег.

– Так что же вы хотите, чтобы я поместил на первой странице завтрашнего, точнее уже сегодняшнего номера?

«Какой доверчивый человек, мне его жаль», – подумал Шус, – «как вообще можно поверить, что то, за что тебе предлагают гору денег – законно. Хотя это и не удивительно, учитывая, как Жаннет за него взялась. Но, наверное, зря я ему сочувствую. Либо он последний болван, раз поверил, что все в порядке, либо жаден и не может устоять перед двумя худенькими, ну не такими уж худенькими, да и количество нулей…» От размышлений Шуса отвлек командный окрик Жаннет:

– Ну как, уже придумал, что писать?

– А, еще нет.

– Ну так думай быстрее, кретин. Хоть раз задействуй свои чертовы мозги.

– Вообще-то я их использовал совсем недавно, на улице помнишь?

– Так они у тебя включаются раз в сутки?!

– Ну насколько я помню, они работают все время. Ведь именно они регулируют работу всего организма, разве не так?

– По тебе этого не скажешь…

Жаннет даже не глядя со всей дури стукнула пепельницей, или чем-то очень похожим на нее по руке подкупленного. Он пытался незаметно засунуть одну из пачек себе в карман.

– Вы уже открыли файл с завтрашним выпуском? Ведь, насколько я понимаю, он у вас на компьютере? – спросила Жаннет, игнорирую жалобное поскуливание своей жертвы.

Шус наконец-то отлепился от дверного косяка, решив, что действительно надо подумать над посланием к Втри, а для этого ему нужно было сменить обстановку. К тому же у него затекли ноги. Он обогнул стол и встал за спиной у главного газетчика.

В телевизоре он увидел изображение листа стандартного газетного вида. Сверху большими буквами было написано название газеты, под ним тот же слоган, что и над лестницей, а дальше шла статья, повествующая о сборе урожая батата. «И это зимой?» – возник вопрос в голове Шуса.

– А что такое батат? – решил удовлетворить свое любопытство Шус.

– Сладкий картофель, – объяснила Жаннет.

– Сладкий? Какой ужас.

– Ты не картофелем восхищайся, а думай, что писать.

– Да, конечно…

«Думай, думай, думай!!! Черт, и что же написать так, чтобы Втри поняла, ну или хотя бы заинтересовалась?» – пока Шус произносил этот внутренний монолог, его легкие, гортань, язык и все прочие причиндалы, связанные с производством звуков, издавали нечто среднее между криком самца руфухиди в брачный период и гулом перегревшегося компьютера.

– Ну и?! – требовательно спросила Жаннет секунд через пятнадцать.

– Сейчас. Еще одну секунду…

– Секунда прошла.

– Но я…

– Ю… в смысле Пион!

– Сейчас, сейчас! – Шус глубоко вздохнул будто бы готовился к затяжному прыжку с парашютом и выдал: – Втри, это Шус. Да, да именно я – Шус с Фальтьяры! Твой одногруппник. Ты должна прийти на… А перед вашим музеем есть какая-нибудь площадь?

– В смысле, перед каким музеем? – не понял газетчик, – а музеем. Да есть. Она так и называется – Музейная площадь.

– Ладно. Ты должна прийти на площадь перед музеем. Именно тем музеем. Это вопрос жизни и смерти. Итак завтра в… в полдень перед входом в музей. Ну как?! – самодовольно спросил Шус.

– Ужасно! – единогласно резюмировали оба присутствующих в кабинете.

– Юр, ты не мог бы придумать, что-нибудь… более литературное? К тому же нельзя настолько прямым текстом.

– Почему? Так она точно все поймет. А никто посторонний – ничего. И если не нравится – придумывай сама.

– Ладно, – сдалась Жаннет, – пишите, господин начальник.

– Что? Я не буду такое писать! – заупрямился газетчик, – да после такого бреда меня уволят. Сразу же!

– Ну, есть вещи и похуже увольнения, – Жаннет почему-то принялась рассматривать ногти и продолжила очень милым и спокойным голосом, – Вы слышали о планете-тюрьме?

Газетчик ничего не ответил, только проглотил комок, образовавшийся в горле, а на его лбу выступил пот. Судя по всему, он о ней слышал.

– Хорошо, – убитым голосом наконец-то согласился он.

Газетчик стал передвигать стрелку в телевизоре с помощью коробочки, которую двигал по столу. Он подвел стрелку под самый заголовок и начал очень медленно, одним пальцем печать на плоской печатной машинке. Слова через три Жаннет, стоявшая уже рядом с Шусом, не выдержала:

– Почему вы так медленно печатаете?!

– Вы же сами ударили меня по руке.

– Нечего было тянуть ее, куда не следует.

– Но ведь…– под пристальным взглядом Жаннет он совсем сник, – к тому же, это не моя работа.

– Чертов бюрократ… быстро вылезайте из кресла!

Газетчик не посмел возразить. Жаннет, согнавшая его с его же законного места, попросила Шуса повторить послание еще раз, печатая с той скоростью, с которой он говорил, после чего подсветила все, что напечатала и увеличила раза в четыре. Так что пара предложений заняла пол страницы. После чего еще раз припугнула газетчика, обещав, что если он изменит хоть один знак, то будет вспомнить ее, как демона.

– Вернемся в гостиницу? – спросил Шус, когда они вышли на улицу.

– Нет, что-то мне не хочется туда возвращаться.

-Ты шутишь?! На улице градусов сто ниже нуля а ты не хочешь вернуться туда?

– При минус ста градусах любой человек практически мгновенно умрет.

– Не знаю, кто там умрет, но мои уши утверждают, что окружающий их воздух холоднее их, как минимум, на сто градусов.

– Но ведь ты не труп. Температура человеческого тела примерно 36,6 градусов, но можно округлить до сорока. Так что получается, что твои уши считают, что на улице сейчас всего лишь 60 градусов ниже нуля.

– А это что-то меняет?

– И очень многое, черт подери!

– Ладно. Ну и куда же ты хочешь направиться, если не в гостиницу? Или ты решила, что две ледяные скульптура украсят этот чудесный город?

– Конечно же нет. Я предлагаю переночевать на станции метро. Там всегда тепло. К тому же, насколько я знаю, здесь метро открыто круглосуточно, а поезда не ездят ночью часа два или три.

– Даже не хочу спрашивать, что такое метро, но почему ты не хочешь возвращаться в гостинцу?!

– Это вызовет многие трудности. Во-первых, нас начнут спрашивать, где мы были. Во-вторых, мне совсем не хочется сталкиваться с теми охранниками. Тем более, я совершенно не в восторге от нашего экскурсовода. О, вот мы и добрались!

Во время этого диалога они куда-то брели по занесенной снегом улице. Куда именно, Шус совершенно не представлял, и ему казалось, что сама Жаннет – тоже. Но каким-то образом они вышли на площадь, в центре которой находилось широкое приземистое круглое здание. Над его крышей висела, если Шуса не обманывало зрение, именно весела в воздухе и даже немного покачивалась вверх-вниз большая буква «М». Что бы это могло значить, Шус не мог даже представить.

Ночь они провели так, как предложила Жаннет. Они спали, сидя на каменной скамейке в каком-то красивом подземном зале, до которого пришлось добираться по очень длинной лестнице. Жаннет уверяла, что лестница должна двигаться, но почему-то она этого не делала. Подземелье было теплое и его хорошо освещали, но это был его единственный плюс. Точнее у него была масса плюсов. Просто оно не было приспособлено для того, чтобы в нем кто-то спал. Несмотря на это, в нем тем же самым занимались еще человека три-четыре. По всем параметрам Шус пришел к выводу, что это были нищие. За многочисленными дверями, встроенными в стены, то и дело что-то проносилось со страшным грохотом. Периодически все двери по одной из стен разом открывались из некоторых кто-то выходил. Ко всем бедам Жаннет устроилась на плече у Шуса, что заставляло его думать совсем не о сне.

Несмотря на все эти сложности, он заснул. Все-таки усталость, накопившаяся за этот длинный день взяла свое, хотя метро оказалось еще хуже для спанья, чем разгрузочное кресло в космолете.

В прошлый раз ему ничего не приснилось. Сейчас ему приснилось что-то весьма неприятное с дыбами, большими раскаленными клещами и твердыми стульями. Интересно, что бы по этому поводу сказал профессор Фрейд, если учесть, что такой сон он увидел практически в объятиях красивой девушки.

Проснулся Шус от какого-то страшного звука, похожего на рык дракона. Когда он разлепил глаза, то перед ни предстала очередная машина, которую толкал перед собой какой-то старикашка.

Вначале Шус решил, что это особо извращенный ручной плуг, но почти сразу, и это на не проснувшуюся голову, сообразил, что пол каменный и вспахать его можно разве что метеоритом. Да и кому придет в голову бердовая мысль сажать что-либо в подземелье. Хотя в этом мире всем и все время приходят в голову бредовые мысли. Эх, как ужасно жить в мире, в котором абсолютно никто не умеет пользоваться магией. Приходиться полагаться на технику, а она все время отказывается работать. Хотя вещи, сделанные с использованьем колдовства, тоже… Но какого черта!

От размышлений о бренности этого, да и всех остальных миров, Шуса отвлекло недовольное ворчание, донесшееся откуда-то справа. Шум от этой машины, ко всему прочему оставлявшей за собой мокрый след, разбудил Жаннет. Или это из-за того, что Шус подвигал плечом, на котором она спала? Шус не был уверен.

«В любом случае, почему она должна спать когда я бодрствую?! Ну или, по крайней мере, пусть пользуется другой подушкой», – подумал про себя Шус и легонько ущипнул Жаннет за щеку.

Реакция последовала тут же. Почти в тот же момент щека Шуса испытала намного менее ласковое прикосновение. Нет, Жаннет не стала бить его. Она для этого еще недостаточно проснулась. Просто ее каштановая головка нервно отпрянула прямо ему по зубам. К счастью, все зубы остались на месте.

– Ай! Ой! – в один голос закричали оба.

– Какого черта! Почему здесь какая-то железяка! – разразилась гневной тирадой Жаннет.

– Прости, это были мои зубы! – кинулся извиняться Шус.

– И что ты здесь своими зубами расшвыриваешься… Твои зубы? Я тебя не ушибла?!

– Нет, что ты! – заверил Шус, держась за щеку, – Я сам виноват. Не надо было мне тебя щипать.

– Чего не надо было делать?!

– Может, заткнетесь и не будете мешать спать! Мало того, что мое место заняли, так еще и спать не дают! – заявила охрипшим голосом чья-то спина в грязной куртке. Спина лежала на газетах справа от скамейки, уткнувшись лицом в стену.

– Ай, простите! – в один голос извинились и Шус, и Жаннет, после чего быстро ретировались со скамейки, отойдя от нее метров на двадцать.

– Черт и почему сейчас только… шесть часов? – спросила неизвестно у кого Жаннет, – какого черта этот чертов пылесос, или что это еще за хреновина, стал здесь трещать?!

– Я, конечно, здесь никогда не был, но думаю, что так положено. В смысле, это зачем-то нужно.

– Я тебя, что ли, спрашивала?!

– Нет, конечно же… Просто, если бы мы переночевали в гостинце, мы бы до сих пор еще сладко спали.

– Нам нельзя было возвращаться в гостиницу и я тебе уже говорила, почему, а если ты не считаешь это вескими причинами, то ты просто идиот. – С этими словами из Жаннет вырвался глубокий и продолжительный зевок, что дало Шусу вставить слово, даже несколько слов:

– Спасибо, я это знаю, мне это практически все говорят.

– А тебе говорили, что в некоторых случая нужно просто ПРОМОЛЧАТЬ?!

– Да.

– Ну вот и… замолчи. Три тысячи чертей! И что мы будем делать еще шесть часов?

– Может вначале доберемся до места встречи? Ты хоть знаешь, в какую нам строну? Где находится этот музей?

– Наверное самым простым способом будет доехать на метро.

– А что, это метро ездит только в одно место или туда, куда ты захочешь? И вообще, что такое это метро?

– Подземная железная дорога, – автоматически ответила Жаннет, все ее внимание было занято разглядыванием какой-то большой полупрозрачной схемы, только что появившейся в центре зала. Она висела над полом и всегда была обращена к тебе, с какой бы стороны ты на нее ни смотрел.

– А что такое подземная железная дорога?

– Помнишь поезд, на котором мы ездили в порту «Атлантика»?

– Конечно.

– Ну так метро – это точно такой же поезд, только под землей. – Сказав это, Жаннет решительно развернулась на девяносто градусов, словно бы приняла какое-то решение, и направилась к одной из самостоятельно распахивающихся дверей.

Найти музей оказалось не сложно. Станция метро так и называлась – «Музейная». Здесь похоже не утруждали себя излишним название – изобретательством. На то, чтобы доехать до станции, подняться под самодвижущейся лестнице, и встать посредине площади, они убили где-то около часа. В этот раз лестница действительно двигалась вполне самостоятельно, что несказанно порадовало Шуса. Во-первых, здесь пришлось бы взбираться наверх, а не спускаться вниз, а во-вторых, этот подземный зал, похоже, был еще глубже предыдущего, хотя вполне возможно, что Шусу так показалось из-за того, что лестница двигалась не очень быстро.

– И что же мы будем делать еще… пять часов? – с кислой миной на лице спросила Жаннет, посмотрев на большие часы, показывающие цифры без циферблата, вмонтированные в середину стены музея.

– Ну, можно сходить в этот музей. Так сказать, посмотреть на место преступления, – предложил Шус.

-Во-первых, у меня нет никакого желания глазеть на чертовы достижения народного или еще какого там хозяйства Союза. Уверена, что большинство из них до ужаса занудные и до противности патриотические. А во-вторых, все приличные музеи, о которых я слышала, открываются не раньше девяти, как и все приличные заведения.

– Я все-таки проверю.

– Ну иди, если не лень.

– Вот и пойду! Заодно и согреюсь.

А идти было довольно далеко. Сказать, что музейная площадь была маленькой, было бы просто неучтиво по отношению к ее истинным размерам. В диаметре он была чуть больше километра, а поскольку она было круглой, и они стояли в центре, ему пришлось пройти ровно половину этого расстояния. Если ему не изменяли знания, полученные во время здорового сна на уроках и судорожного запоминания во время столь недавней и в то же время уже столь далекой подготовки к экзамену – подарку директора.

Почти вся площадь была пешеходной и только по краю ее огибала проезжая часть. Шус от нечего делать посочувствовал тем возницам, которым приходится объезжать вокруг эту кучу пустого пространства, борясь с желанием сократить путь по прямой. Что же касается музея, то он не сильно уступал по размерам площади. В высоту Шус насчитал девять этажей, в ширину он огибал где-то около четверти радиуса площади, а в длину… Шус совершенно не представлял его габаритов в этом направлении, поскольку обходить музей ему не хотелось. Под гигантскими цифрами над входом находилась каменная надпись: «Воздвигнуто во имя правды и прославления великого содружества братских планет».

Прочтя столь пафосную надпись, Шус потерял всякий интерес к музею, но поскольку он прошел уже больше половины пути, то возвращаться было как-то глупо, и он добрался до самого входа в это чудовище.

Как и предвещала Жаннет, музей был закрыт, вот только открывался он не в девять, а в двенадцать. Боги, и почему всегда так?!

– Ну что? – поинтересовалась Жаннет у Шуса, когда он вернулся из своего похода.

– Музей открывается в двенадцать.

– Понятно. И что мы будем делать? До двенадцати.

– Не знаю… Кстати, а где та книжка? Ну, про какого-то древнего короля.

– Артура, что ли?

– Ну да. я ее искал в сумке, но почему-то не нашел.

– Я ее отдала.

-Отдала? Зачем? Кому?

– ГМЗНЕЧППО.

– Чего, чего? Жаннет, можно тебя попросить? Пожалуйста, ругайся на нормальном человеческом языке. Как ты вообще это выговорила?

– Ты что, забыл? Видно, этой ночью тебе выдуло все мозги. ГМЗНЕЧППО – это Сергей Скворцов, Глава Министерства Защ…

– Ладно, ладно, вспомнил. Ты вроде бы что-то говорила насчет того, что должна отдать ему эту книжку. Ну значит, будем просто ждать. Слушай, может пойдем к музею. Там около входа есть скамейки, они даже под крышей, а то уже снег начинает идти. К тому же, этот ветер…

– Да ты прав.

– Слушай, – где-то на середине их пути начал Шус, – а тебе не кажется странным, что мы побывали в стольких разных местах, а время везде одинаковое. Я, конечно, не очень хорошо в этом разбираюсь, но ведь насколько я понял, мы были на разных планетах. Они имели разные размеры и находились на разном расстоянии от своих солнц и…

– А с чего ты решил, что время везде одинаковое?

– Ну, просто,… к тому же здесь…

– Здесь действительно в сутках двадцать четыре часа, как и на Старой Земле, но это, скорее, дань идиотским принципам и непонятым идеалам. На самом деле на твоей родной планете в сутках двадцать четыре с половиной часа. Из-за этого каждые два месяца добавляют еще один день. А на Центавре, наоборот, двадцать три часа. И двадцать с небольшим – тоже совсем не обязательно. Есть куча планет с гораздо более длинным или, наоборот, коротким днем. Бортовые сутки на моем корабле – ровно двадцать часов. И зачем нужно было приделывать эти четыре часа? Эти древние народы Старой Земли были совсем на голову ушибленные. Так ты этого всего не замечал?

– Нет, – пораженно ответил Шус.

Пока Жаннет распиналась насчет глупости вавилонских звездочетов и человеческой глупости вообще, они успел добраться до входа в музей. То место, о котором говорил Шус,

представляло из себя нечто вроде очень широкого прямоугольного портала, глубиной метров пять, так что получалась почти пещера. Посредине находилась дверь, а вдоль стен, как неотъемлемая часть всей конструкции, тянулись скамьи. Пока они шли, ветер дул им в лицо, что конечно же не радовало, зато здесь, под прикрытием дома, его почти не было. Они сели в углу, там где меньше всего дуло.

– Черт, и почему ты сказал написать, чтобы она пришла в полдень, а не в девять, хотя бы? – обличающим голосом спросила Жаннет.

– Этих проблем не было бы, если бы тебе не пришла идея спать, как нищие, непонятно где. У нас же есть своя теплая комната с теплыми постелями! В своей я собирался спать, как минимум, до десяти, – не менее обличающим голосом ответил Шус.

– Три тысячи чертей! Хватит уже вспоминать об этом. У меня были на это свои основания, о которых я тебе уже не раз говорила и… и вообще, в конце концов, кто здесь капитан – я или ты?

– Вы, госпожа капитан!

– Ах ты так! – Жаннет вскочила с своего места и грозно возвысилась над Шусом, устремив свой пламенный взгляд прямо ему в глаза. – Да я… зачем я вообще отправилась с тобой, если ты…

– Действительно, зачем? Я тебя об этом не просил, – не отводя взгляд, ответил Шус.

– А… раз так… я… я сейчас развернусь и уйду! Понятно?!

– Хорошо, иди! – бросил Шус. Когда эти слова достигли мозга Жаннет, она на несколько секунд замерла, словно ветер неожиданно превратил ее в ледяную статую, только выражение ее глаз в течение этих нескольких секунд неуловимо изменилось. После чего она быстро развернулась и направилась в белую неопределенность. В течение всех этих секунд Шус так же недвижимо сидел и смотрел на нее. Когда она развернулась, чтобы уйти, он продолжил:

– В конце концов, ты здесь только ради этого идиотского камня. Кстати, нет никакой гарантии, что Втри придет, и вообще, что это она. Жаннет замерла на самом краю портала.

– Ты… идиот! Чертов придурок. – Жаннет развернулась к Шусу и бросилась ему на грудь, – придурок ты чертов… неужели ты думал… что я… идиот!

– А, Жаннет, ты… я, в смысле, пожалуйста, хватит… я не хотел тебя обидеть… я просто…

Шус неловко положил руки на дрожащие плечи Жаннет. Он совершенно не представлял, что делать. В конце концов, это бы первый случай, когда на его груди кто-нибудь плакал. Или

нет, был один случай. Сразу после снятия осады Холдар устроил вечернику в «Круглом столе», который стал его любимой забегаловкой. Несмотря на то, что Шус не так уж и много выпил, он весьма плохо запомнил события той ночи. Он даже четко не мог сказать, кто был в их компании, а кого не было. Наверное это из-за того, что в ту ночь даже от воздуха в Лендале можно было запросто захмелеть. Но он абсолютно четко запомнил, то что уже под конец Холдар плакал на его плече. Но скорее всего он просто перепутал плечо Шуса с грудью какой-нибудь официантки. Здесь было совсем другое. В этот раз красивая девушка, с которой у него были весьма близкие отношения, плакала на его груди и похоже как раз из-за него. Он погладил намокшую от снега голову Жаннет. Та подняла, до этого упертое в его куртку, лицо. По нему текла какая-то жидкость. Нельзя было со стопроцентной уверенностью сказать, слезы это или растаявший снег. Шус всем сердцем надеялся, что снег.

– Какой же ты чертов идиот, – повторила Жаннет, но до того как они успели сделать или сказать еще хоть что-нибудь откуда-то сбоку донесся знакомый голос.

– Абсолютно с этим согласна! Этот факт, к сожалению, подтвержден и не подлежит сомнению. Вот только что значит чертов? Это какое-нибудь особо веселое ругательство?

– А… Втри?!!! – закричал Шус, лихорадочно вращая глазами и пытаясь найти источник этого голоса.

– А кого ты думал увидеть после такого торжественного послания?

Жаннет, только теперь понявшая, что здесь кто-то есть, мгновенно вскочила на ноги, приняв стойку хищницы, ищущей жертву. Ее взгляд остановился на силуэте у противоположного края портала. Силуэт был одет в черную куртку, почти такие же как у них теплые ботинки и черную же шапку. Из-под шапки до плеч спускались черные волосы, обрамлявшие лицо с зелеными глазами, небольшими ямочками на щеках и носом с горбинкой. Насколько Жаннет помнила ту девушку с фотографии, то это была та, кого они искали. Взгляд Шуса был устремлен туда же.

– Ты здесь давно? –спросил Шус.

– Достаточно. И как вам не стыдно делить мой брильянт, даже не спросив меня? Услышав это Шус и Жаннет как-то невольно отпрянули друг от друга.

– Как ты здесь оказалась?

– Ну, вообще-то, это я должна тебя спросить! В конце концов, если ты распространяешь во всяких паршивых газетках такие вредные послания, ты должен знать, что я здесь есть.

– Почему вредные?

– Ну если ты пишешь такие провокационные статейки, ты должен понимать, что за мной охотятся здешние защитники закона и здешняя организованная преступность. Впрочем, я никогда не видела разницы между ними. А вот откуда ты здесь взялся. Неужели замучила совесть и ты решил покаяться за свои идиотские писульки?

– Какие писульки? – Шус спросил об этом уже без особого интереса, поскольку доза душевных переживаний на ближайший месяц была исчерпана за какие-нибудь пять минут.

– Как это какие! – напустилась на него Втри. – А кто по-твоему написал мне вот это?!

Втри сунула в нос Шуса какую-то свернутую бесчисленное количество раз бумажку со следующим содержанием:

«Втри, профессор Сэйлэнар попросил меня передать тебе, чтобы ты пришла в его кабинет. К сожалению, у меня нет времени, я, как видишь, подсунул записку под твою дверь. Итак, передаю. Ты должна прийти в кабине профессора Сэйлэнара.

Шус.»

– Не писал я этого!

– Но почерк ведь твой!

– Мой, но тебе не кажется, что здесь есть несколько нестыковок?

– Каких, например.

– Как, например, я проник бы к твоей двери? Я в жизни не пойду в твое общежитие. Мне хватило и одной встречи с миссис Полинасес. Ведь ее так зовут?

– Ну, наверное.

– К тому же я сам получил записку от директора. И, вообще, кто просил тебя проходить через ту дверь?

– Откуда ты знаешь?!

– Да потому, что я сам попал сюда именно так!

– Постойте…

– Как это, точно так же?

– Послушайте…

– И причем здесь какая-то записка от директора…

– Черт подери! Заткнитесь, пожалуйста! Конечно, воссоединение родственников – это очень здорово, я все понимаю. Но не могли бы вы что-нибудь мне объяснить, хоть вкратце? – вклинилась в разговор Жаннет, стоявшая все это время где-то в сторонке, пытаясь понять, о чем собственно речь. – Какие директора и вообще, какого черта!

– Родственников?! – в один голос воскликнули Шус и Втри.

– Ну да. Юр, ты же говорил, что она твоя кузина?

– Я – его кузина? Что за глупости ты наговорил этой несчастной девушке? Я родственница этого… этого его?!

– Ничего не понимаю. Ты же говорил, что она твою кузина, Юр?

Обе девушки начали сверлить Шуса взглядами, что было вдвойне страшно. Даже каждую из них по отдельности он с трудом выдерживал, но обе сразу…

– А. Ну, понимаешь, Жаннет… Я правда такое говорил?

– Правда, правда!

– А вспомнил. Тогда ведь я еще не раскрыл правды о себе, а потом как-то забыл, да и неудобно было как-то говорить тебе, что я и насчет этого соврал. Иначе бы ты решила, что я неисправимый врун.

– Ты и есть чертов неисправимый врун. Можешь в этом не сомневаться.

– Может все-таки поговорим о более насущных вещах. В конце концов, какая разница сестра мне Втри или нет.

– Очень даже большая разница! – в один голос заявили обе девушки.

– Ладно, Втри не моя родственница, но все остальное, что я тебе говорил – правда. Втри подтвердит.

– В смысле, что ты из параллельной вселенной и учишься там в какой-то магической школе?

– Ага, именно это. Втри, ведь подтвердишь?

– Как ни странно примерно так дело и обстоит. И на свое горе я – его одноклассница, – подтвердила Втри. – А теперь ты мне все-таки объяснишь, как ты оказался здесь.

– В смысле, около музея?

– Во имя всех богов, хватит корчить из себя законченного болвана. Нет, конечно же. Как ты вообще оказался в этом мире или как это называется.

– А может, вначале ты?

– Я первая спросила!

– Ладно, – Шус глубоко вдохнул, выдохнул, приводя свои голосовые связки в порядок.

Обе девушки уселись на скамейку приготовившись слушать. Жаннет проявляла к рассказу Шуса не меньше, если не больше любопытства, чем Втри. Ведь она обладала уже несколькими вариантами произошедших с Шусом злоключений и ей не терпелось пополнить свою коллекцию.

– Все началось с того, что я обнаружил записку под своей дверью. Это произошло…

Следующие полчаса Шус, как можно более красочно, пренебрегая иногда ради искусства достоверностью, поведал двум девушкам свою историю, опустив при этом некоторые неважные по сути дела моменты. И несмотря на то, что воспоминания Жаннет об событиях последних дней утверждали несколько другое, она заслушалась и почти не обращала внимания на эти небольшие искажения фактов. Что же касается Втри, то грызли ее сомнения насчет достоверности истории Шуса. И самым главным ее аргументом являлось:

– Шус ты не мог вести себя настолько рассудительно! – заявила она когда Шус закончил, – К тому же эта девчонка – моя ровесница. Может, старше на год-другой, но не более. Она никак не может быть капитаном пиратского корабля. Кончено, это совсем другой мир, но насколько я смогла понять, люди здесь абсолютно такие же, и я уверена, что те, кто идет в наемники, здесь тоже не сильно отличаются от…

– Какого черта! Как это я – не капитан! – перебила Жаннет, отстранившись от нее.

За время рассказа Шуса они как-то незаметно прижались друг к другу. Скорее всего это было связано с тем, что какая-то подпрограммка в их мозгу включилась и сообщила их мышцам, что в целях сохранения тепла лучше прижиматься к чему-нибудь более теплому, чем камень, а более сложные, поведенческие программы временно отключились, отдав львиную долю оперативной памяти их мозгов на задачу восприятия и запоминания информации. Результатом всех этих сложных биохимических операций было то, что Жаннет и Втри составляли очень умилительную картину, претендовавшую на появления в каком-нибудь глянцевом журнале. Хотя большое количество одежды не оставляло шансов для публикации в «Play boy», но любой уважающий себя журнал мод взял бы эту картинку с удовольствием.

– Прости, но я действительно так считаю. Ты совсем не похожа на капитана пиратского корабля, пусть даже и комического! – ответила на гневную тираду Втри.

– А ты что, многих видела?

– Не многих. Зато я про них читала.

– Может я действительно не похожа на капитана корабля, но я именно он… она!

– Девочки, не ссорьтесь, – попытался успокоить их Шус.

– А ты вообще заткнись! – хором поставили его на место.

– Хорошо, – примерно через полминуты заговорил Шус, видя, что обе вроде бы молчат, а атмосфера вокруг накаляется. – Втри, а ты не могла бы рассказать, как оказалась здесь.

– Ладно, – с кислым видом ответила последняя, – собственно, все довольно просто. Как ты уже понял, я прошла через эту идиотскую дверь в кабинете директора и оказалась в этом здании, – Втри постучала по стене музея. И…

– И сразу же стащила этот камень? Зачем?! – поразился Шус.

– Ну, он был такой красивый. К тому же, это было совсем просто. Я тогда даже не поняла, что уже не на Фальтьяре.

– Но тебе не кажется, что это немного странно, – не успокаивался Шус. Ты оказалась неизвестно где и сразу же укала драгоценный камень. Это ведь неестественно!

– По правде говоря, когда я волнуюсь, руки так и чешутся. С трудом сдерживаю себя на контрольных и опросах, – стала оправдываться Втри.

– Но это ведь неестественно!

– Почему, по-моему вполне естественно, – заметила Жаннет.

– И ты туда же, – себе под нос простонал Шус.

– Что ты там бормочешь? – спросила Втри. – Впрочем, неважно. А после того, как произошло то, о чем вы, похоже, прочитали в газете, я скрывалась от здешних сил правопорядка. До тех пор, пока не увидела сегодня утром в газете твое послание и не понеслась сюда, как последняя дура.

– Так что, ты все это время успешно избегала милиции, которая охотилась за тобой? В совершенно незнакомом городе, без друзей и денег? Не говоря уже о том, что, насколько я поняла, у вас там глубокое средневековье. Ну в том месте, откуда вы сюда явились.

– Да, именно так! – гордо задрала нос Втри.

– СДАВАЙТЕСЬ, ВЫ ОКРУЖЕНЫ! – раскатилось по всей площади.

– Что? Кто это? – переспросил Шус.

– ВЫ ОКРУЖЕНЫ СИЛАМИ ЮНИНОГРАДСКОГО ПРАВОПОРЯДКА И СПЕЦНАЗА, ПЛОЩАДЬ ОЦЕПЛЕНА, – словно бы отвечая на вопрос Шуса, повторил кто-то, – ВАМ НЕКУДА БЕЖАТЬ!

У читателя может возникнуть вопрос, а откуда силы Юниноградского правопорядка узнали, что здесь есть кто-то, кого надо задерживать и вообще есть хоть кто-то?

Дело в том, что ночной охранник музея где-то с час назад решил выйти на улицу покурить. И представьте, какого было его удивление, когда он обнаружил прямо за дверями ту самую девушку, которая ограбила музей. Без сомнения, это была она. В день ограбления у него была дневная смена и она пронеслась в паре метров от него. Первым делом он засунул голову обратно за дверь. Он был бывшим космодесантником и за время службы заработал легкую парною, которая заставляла его искать врагов везде, где только можно и всегда быть начеку. После этого он принял единственное верное решение. Нет, он не схватил свой служебный парализующий пистолет, бросившись крушить врагов направо и налево. Он позвонил по служебному телефону куда надо и в течение пятнадцати минут доказывал, что это действительно она, что он ручается и уверен в этом. В конце концов где-то наверху ему поверили и отправили довольно большой отряд на ловлю преступницы.

Тот же самый вопрос мучил и троих преступников, но времени на его решение и даже формулировку у них не было. Был еще один, гораздо более важный вопрос.

– И что нам теперь делать?! – озвучил его Шус.

– Бежать, естественно, – огрызнулась Жаннет.

– Во имя всех темных богов, почему вы не могли назначить другое место встречи?! – закричала Втри.

– Потому что я не был уверен, что ты знаешь какое-нибудь место в этом городе, и на все сто был уверен, что сам его не знаю!

– Могли бы хоть сразу уйти, как встретились! – огрызнулась Втри.

– Черт бы все побрал, может потом решим, кто виноват, а сейчас решим, что делать?! – прервала их пикировку Жаннет.

– Можно попробовать просто убежать. В такой метели нас запросто не заметят.

– НЕ ПЫТАЙТЕСЬ БЕЖАТЬ. МЫ ОБЛАДАЕМ ОБОРУДОВАНИЕМ, КОТОРОЕ НЕ ПОЗВОЛИТ ВАМ ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ПОГОДОЙ И МЫ БУДЕМ СТРЕЛЯТЬ В ЛЮБОГО, КТО ПОПЫТАЕТСЯ УБЕЖАТЬ, – ответил на вопрос Шуса громкоговоритель, – ВЫХОДИТЕ С ПОДНЯТЫМИ РУКАМИ ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ СЕКУНД, ИНАЧЕ… – продолжение его речи потонуло в свите ветра.

– Можно попробовать через музей. Я его довольно хорошо изучила, пока бродила по нему в поисках…

– Камня потяжелее? – невинно поинтересовался Шус.

– Нет, выхода, болван. Хотя камень не помешал бы, чтобы тебя им заткнуть. Госпожа капитанша, может сдадим его милиции, а сами уйдем?

– Ты что, Втри, Жаннет никогда так не поступит.

– Ну почему, при других обстоятельствах… хотя, в любом случае, сейчас не те обстоятельства.

– Жаннет, – только и смог произнести потрясенный Шус. И это она пару часов назад рыдала у него на груди? Ох уж эти женщины! Боги, как не справедлив этот мир!

– Наверное ты права, – тем временем проговорила Втри. Тогда надо попробовать прорваться через музей.

– Да. Ты права. Сейчас я попробую открыть дверь, – Жаннет полезла за шпилькой в карман куртки.

– Не стоит, – остановила ее Втри, – не обижайся, но я справлюсь быстрее. Втри встала напротив двери, почти вровень с внешней стеной.

– Ты же не собираешься… – начал Шус.

– Именно, собираюсь.

– Но ведь…

– Вот только не говори, что нас заметят. И заткись, пожалуйста. Помолчи, одним словом. И отойди. Мало ли что.

Втри опять устремила свой взор к двери, но не успела ничего сделать. Дверь вылетела не внутрь, как хотела Втри, наружу. Втри, уже начавшая сосредотачиваться на поставленной задаче, не успела отреагировать, но Жаннет оказалась расторопней и прыгнула на Втри. Дверь пролетела всего в нескольких сантиметрах от ее спины и приземлилась на капоте милицейского автомобиля.

Не успели преступники одуматься и сдаться, как из дверного проема один за другим посыпались люди в белых защитных костюмах, с автоматами и с совсем недобрыми намереньями. Дело в том, что офицер, которого назначили главным за те десять минут, что были отпущены на организацию операции, придумал просто-таки гениальный, поражающий своей новизной, тактический ход. В то время, пока он заговаривает зубы злоумышленникам, силы спецназа пробираются в тыл ничего не подозревающего врага, отсекая путь к бегству, и неожиданно нападают на него. И первая часть плана великолепно сработала.

На это раз первой отреагировала Втри. Еще до того, как она поняла, что происходит, просто на всякий случай, она отправила силовую волну в дверной проем. Первый спецназовец отлетел куда-то назад с переломом ребер, а можете и еще чего-то.

Следующий получил удар огненным шаром Шуса, но это не остановило его, несмотря на то, что половина лицевой поверхности бронежилета сгорела. Но он еще не успел ничего сделать, как Жаннет познакомила его лицо со своим сапогом, при этом каким-то образом умудрившись выхватить пистолет из кобуры у него на поясе, и тут же открыла огонь. Еще двое в течение нескольких секунд разделили участь своих товарищей, и больше никто не лез. Спецназовцы поняли, что одним махом эту рыбку не выловишь. А Шус, Втри и Жаннет подкрепляли их уверенность в этом, то и дело посылая в дверной проем огненные шары и раскаленные пули соответственно.

– Ну, и что мы тут стоим?! – закричала Втри, прижимаясь, как и все, к стенке.

– Не знаю, мы ведь вроде бы решили сбежать через музей, – ответил Шус.

– А тебе не приходила в голову мысль, что этот план стоит отменить.

– И каков же план «б»? – поинтересовалась Жаннет.

– Бежим вперед! – просветила их Втри, перекрывая грохот выстрелов, ведь спецназовцы отплачивали Шусу и Жаннет той же монетой, то есть палили по ним всем, чем могли.

– В смысле, на площадь? – не унимался Шус.

– Конечно же!

– Постойте, – остановила Втри Жаннет, уже готовую сорваться с места.

– Что еще?

– На тот случай, если мы разделимся, встречаемся по адресу улица Просвещения, дом 140, в подвале. Там я переночевала сегодня. Конечно, есть шанс, что это место нашли, но это маловероятно.

– Хорошо, я запомнила. Бежим!!! – Жаннет первая сорвалась с места и устремилась в метель, а сразу же за ней – Шус и Втри.

Шус услышал, что сзади раздались несколько выстрелов и что-то горячее обожгло его щеку, но что это было, у него не было времени разбираться и он почти сразу же забыл об этом. Нужно было бежать, бежать только вперед.

Вдруг он со всего размаху налетел на что-то. При ближайшем рассмотрении это оказалась боковая стенка автомобиля, в котором сидел весьма недружелюбно настроенный человек. Этот человек направил в его сторону пистолет. Шус пришел к выводу, что это вряд ли гостинец ко дню рожденья и отпрыгнул назад, одновременно посылая силовую волну в автомобиль. Шус и сам не ожидал такого результата: автомобиль подбросило вверх и он, переворачиваясь в воздухе, улетел куда-то в метель.

Что же касается Шуса, то он приземлился на что-то более мягкое, чем другой автомобиль, но недостаточно мягкое для сугроба. Шус надеялся, что это мог быть снеговик, которого слепили защитники порядка, сидя в засаде. Но как бы Шусу этого не хотелось, это оказался не снеговик. Чьи-то руку схватили Шуса за горло и начали душить.

«Во имя всех богов, что это вообще за свинство», – промелькнуло в голове Шуса, – «нет, чтобы спросить, свой или чужой, как принято в цивилизованных обществах, а здесь сразу душить… в глазах темнеет или белеет…»

Вдруг стальная хватка ослабла и что-то с глухим ударом шмякнулось о землю, хотя скорее это разыгравшееся воображение Шуса дорисовало этот звук. Сквозь шум ветра не то что глухой удар, панический крик не услышишь. Кстати, а что это за крик?

– Что ты застыл, как столб! – прорвалось сквозь ветер.

– Я?

– Да, чертов идиот! – Жаннет, а это была именно она, схватила Шуса за руку и куда-то потащила.

– Куда мы?

– Хватит задавать идиотские вопросы, лучше беги!

Через пару минут, проведенных именно так, как предложила Жаннет, они остановились перед неопределенным силуэтом. Пока они бежали, снегопад, а заодно и ветер, усилились еще больше и Шус с уже с трудом видел свою собственную руку, зажатую, как в клещах, в ладони Жаннет. Что уж говорить о самой Жаннет и разнообразных транспортных средствах, находящихся на расстоянии больше вытянутой руки.

Жаннет дернула за ручку двери автомобиля, но та не подалась. Удостоверившись в этом, Жаннет немного отодвинулась от двери и несколько раз выстрелила в нее у самого края. Это помогло. Оказавшись в… ну не таком уж теплом, но почти непродуваемом салоне автомобиля, тело Шуса заликовало, но его самого грызли сомнения.

– И зачем мы сюда залезли? Конечно, здесь теплее, но разве мы не пытаемся убежать боги знает от кого? – спросил Шус, сидевший справа от места возницы.

– В машине будет быстрее, тебе так не кажется? –ответила вопросом на вопрос Жаннет, сидевшая на месте возницы.

– А ты что, умеешь управлять этой штуковиной?

– Ты думаешь, что я не смогу справиться с какой-то наземной развалюхой, при том, что я капитан пиратского корабля? – огрызнулась Жаннет, скручивая какие-то проводки, которые извлекла из-под щитка под штурвалом. Насколько Шус помнил, так называются колеса управления на кораблях, а почему автомобили должны быть исключением?

– Но, насколько я понимаю, ты только сидела в своем кресле и всем раздавала приказы, разве не так?

– И ты туда же?! – воскликнула Жаннет, с всей силы вжимая какой-то рычаг, следствием чего стало то, что автомобиль поехал назад. – Не веришь мне, как и твоя подружка.

– Никакая Втри мне не подружка, – сам не зная почему, смутился Шус, – просто знакомая. Очень близкий друг.

– Так знакомая или друг?

– Друг! И кстати, насчет Втри, мы что ее здесь бросим?

– А что ты предлагаешь, может знаешь, как ее найти в этом снежном буране? Примени какую-нибудь свою магическую штуку.

– Я не умею такое делать.

– Ну тогда заткнись. Искренне надеюсь, что она сбежала и что мы как-нибудь встретимся, но если мы будем сейчас бегать и кричать «АУ!» нас в конце концов поймают, а ей это точно не поможет.

Шус хотел еще что-то добавить, но в этот самый момент автомобиль резко затормозил и сразу же поехал вперед, но куда именно, понять было совершенно невозможно. Снежная буря до сих пор продолжалась.

– Жаннет, – осторожно начал Шус через несколько минут, – а ты знаешь, куда мы едем?

– Нет, естественно, – совершенно спокойно ответила она.

– В смысле, ты не знаешь по какой улице мы едем? – с робкой надеждой в голосе спросил Шус.

-Я не уверена, что мы вообще едем по какой-нибудь улице, хотя мы должно быть уже не на площади, учитывая нашу скорость и то, что мы до сих пор ни во что не врезались, – разрушила лучшие чаяния Шуса Жаннет.

– Но это же самоубийство, безумие!

– А ты можешь предложить, что-нибудь лучше?

– А…

– Только не предлагай остановиться и подождать.

– Но мы можем так кого-нибудь убить, кого-нибудь совершенно постороннего.

– Если кто-то в такую погоду вышел на улицу, то он сумасшедший и рано или поздно отсеется естественным отбором.

Вдруг Жаннет резко крутанула штурвал вправо, колеса автомобиля жалобно запищали, стираясь об асфальт, но так и не успели остановить автомобиль полностью и он, пусть и не на полной скорости, стукнулся о стену дома.

– Как ты поняла, что нужно завернуть, – оправившись от шока, поинтересовался Шус.

– Сама не знаю, просто подумала, а почему бы не повернуть, – не менее пораженно ответила Жаннет, снова терзая тот же самый рычаг.

– Ты что, собираешься ехать дальше?!!!

– Да, пока нам везло и ты до сих пор не предложил никакой стоящей замены этому. К тому же снегопад уменьшился.

И действительно, ветер почти совсем улегся, а снег просто шел, давая возможность хоть что-то видеть на расстоянии метра четыре. Шус никоим образом не хотел отвлекать Жаннет, он боялся даже дышать, лишь бы не отвлечь ее, поэтому еще где-то с полчаса они ехали в молчании. За это время в коврике, сделанном из неизвестного Шусу материала, под его ногами успела скопиться солидная лужа из растаявшего снега. Они еще пару раз завернули, не сопровождая этот процесс ударами о стены домов, пока Жаннет в конце концов не нарушила молчания:

– Нам надо сменить машину.

– Зачем?

– Три тысячи чертей, ты что не смотрел ни одного завалящего боевика?! Хотя, да. Все время забываю, что и правда не смотрел. Ладно, объясню. Нам нужно ее сменить для того, чтобы милиции было труднее нас найти, а учитывая, что это их машина, мы просто обязаны это сделать как можно быстрее.

– А откуда ты узнала, что это автомобиль милиции?

– Во-первых, у них в бардачке три полные обоймы для пистолетов, которыми пользуется местная милиция, – насколько Шус понял бардачок – это ящик напротив его места, который Жаннет опорожнила, при этом каким-то образом умудряясь не терять управления, – а во-вторых, здесь это написано.

И действительно, там, куда показывала Жаннет, т.е. на лобовом стекле красовалась надпись: «Милиция первого района Юнинграда». Хотя надпись была перевернута и приходилась пробиваться взглядом сквозь снег, Шус был почти уверен в том, что там написано именно это.

– Пожалуй, эта подойдет, – тем временем сама с собой рассуждала Жаннет. Она остановила автомобиль и выбралась наружу.

– Хватит прохлаждаться, вылезай побыстрее, – попросила она Шуса.

– Прохлаждаться? Если где-то мне и будет холодно, так это снаружи.

– Черт бы тебя побрал, не изображай из себя идиота, Юр. Просто выходи!

– Понял уже, – обречено подчинился он самоуправству Жаннет. –А, собственно, зачем мы…

Шус замолк на полуслове, видя, что Жанне игнорирует его слова. Она направилась к темному силуэту, смахивающему на другой автомобиль на другой стороне улицы. Шус поспешил за ней. Жаннет постучалась в боковое стекло, там где должно было быть место возницы. Шус вначале решил, что она примеривается, как бы его разбить поудобнее, но стекло начало плавно опускаться во внутренности дверцы.

– Вам что-то нужно? – спросил голос из машины.

– Да, вы не могли бы одолжить мне свое транспортное средство? – лучезарно улыбнувшись, попросила Жаннет.

– Что? – не понял голос.

Шус уже собрался задать тот же вопрос. И действительно, с какой это стати кто-то должен отдавать даром свой автомобиль, да и вообще хоть что-то совершенно незнакомой, пусть и весьма привлекательной девушке?

Но не успел Шус озвучить свой вопрос, как Жаннет направила в оконный проем дуло пистолета и повторила свою просьбу, улыбнувшись еще более лучезарно. Если бы можно было каким-нибудь образом перевести дружелюбность и открытость ее улыбки в киловатты, их бы хватило для обогрева, освещения и прочих бытовых нужд Юнионграда в течение пары лет. Голос из машины, как попугай, повторил свою реплику. Разве что слегка увеличил степень вопросительности в ней. И вправду, довольно сложно понять, что тебя грабят посреди бела дня, когда тебе так искренне улыбаются. Жаннет жизнерадостно попросила владельца автомобиля выйти на улицу. Тот, видно для того, чтобы окончательно вникнуть в ситуацию произнес:

– Вы хотите, чтобы я вышел, поскольку хотите угнать мою машину, гражданочка? При этом угрожаете мне огнестрельным оружием и намекаете, что если я не подчинюсь, вы пустите его в ход. Я все правильно понял? Жаннет в ответ ему жизнерадостно кивнула головой.

– Что ж, я так и сделаю. Только прошу вас, пожалуйста, на надо разбивать мой автомобиль. Я довольно долго работал, чтобы получить его. Это хорошая машина. Пусть она послужит вам так, как служила мне, – с этими словами жертва грабежа выбралась наружу.

Это был молодой мужчина, не больше двадцати пяти лет. Он носил квадратные очки без оправы и имел утонченные черты лица. Одет он был в костюм и ботинки на тонкой подошве. Когда он встал рядом с Жаннет, то возвысился над ней почти на две головы. Не дожидаясь пока Жаннет попросит его об этом, он отошел на почтительное расстояние от нее и встал на тротуаре. По крайней мере достаточно близко к стене дома, чтобы можно было решить, что там уже начался тротуар. Из-за снега было невозможно понять точно, где заканчивается проезжая часть.

– Юр, черт, Космо. Хотя какая, к черту, разница, как тебя зовут. Что ты застыл там и рассматриваешь… а собственно, на что ты смотришь? Неважно! Живо залезай внутрь и поехали!

Жаннет уже успела оккупировать захваченный автомобиль и с нетерпением высунулась из окна, ожидая Шуса.

– Наконец-то, – недовольно вздохнула Жаннет, – что ты там застрял. Вдруг он бы не оказался таким сговорчивым и попытался что-нибудь выкинуть.

– Просто…

Жаннет резко развернула автомобиль. Шус в последний раз бросил взгляд на их жертву. Тот помахал им на прощанье и развернулся, собираясь добираться туда, куда он хотел ехать, на своих двоих.

Он чувствовал к этому человеку искреннее сострадание. Какого черта они ограбили этого человека? Хотя Шус принимал в этом минимальное участие, он все равно соучастник. Если бы тот, кого ограбили, оказал сопротивления, или автомобиль стоял без присмотра, Шус не чувствовал бы таких угрызений совести, но такое безропотное подчинение больше всего коробило его. У него даже промелькнула шальная мысль вырубить Жаннет, повернуть назад, извиниться перед этим человеком и вернуть украденное, приплатив сверху за причиненный моральный ущерб. Единственное, что его останавливало ,было то, что Шус не представлял, как управлять этой штукой.

– Ух ты! Здорово. Здесь даже спутниковая карта есть, – нарушила самобичевания Шуса Жаннет.

– Жаннет, это неправильно – высказался Шус.

– А я ломала голову как мы будем искать тот адрес, что дала… Втри. Ее ведь Втри зовут?

– Мы должны вернуться.

– Так, проверим… улица Просвещения, дом 140, – Жаннет быстро колдовала над маленьким телевизором, находившимся между Шусом и ею.

– Мы поступили неправильно, – продолжал на одной и той же ноте Шус.

– Что ты имеешь виду? – искренне не поняла Жаннет, наконец-то обратившая внимание на то, что Шус хоть и отвечает на ее реплики, но говорит о чем-то совершенно другом.

– Мы плохо поступили с тем человеком.

– В смысле, с владельцем этой машины?

– Да.

– Не говори ерунды. Ты же видел, все прошло очень культурно. К тому же он, скорее всего получит автомобиль обратно. Я же не собираюсь разбивать его. Проедем еще пару-тройку кварталов и опять сменим машину.

– Но он выглядел таким подавленным…

– Правда? Я не заметила.

– Постой, ты сказала сменим. Ты что хочешь сделать это опять?!

– Конечно, черт тебя побери! Я же тебе уже объяснила. Мы должны сбить милицию с нашего следа. И не думай ничего возражать. Уж в чем в чем, а в этом я разбираюсь.

– Насколько я понял, ты капитан космического корабля. Ты сидишь в своем командирском кресле и отдаешь разнообразные приказы.

– Я же уже говорила тебе!… Поверь, моя жизнь была наполнена разнообразными ситуациями, в которых мне приходилось заниматься не только сидением в кресле. Как ты до сих пор этого не понял! И какого черта ты вообще решил, что я сутки напролет именно так и провожу? Ты видел-то меня в нем всего один раз!

– Просто… а что, разве я не прав?

– О черт, заткнись, Юр. Не отвлекай меня. Или ты хочешь, чтобы мы врезались в фонарный столб? А ведь тот человек, о котором ты так заботишься, просил не разбивать его машину.

Они сменили автомобиль еще три или четыре раза, Шус запутался. За это время снегопад закончился.

Кроме сумки, Жаннет нагрузила на него еще и ту штуковину, что так обрадовала ее во втором автомобиле. Насколько Шус понял – это был какой-то хитроумный прибор, показывающий твое местонахождение на карте города. Он даже разобрался, как управляться с этой штукой. В конце концов, в автомобилях ему совершенно нечего было делать, а разнообразные хитроумные штуки и ультра-новые изобретения он всегда любил. Конечно он не был уверен, что это действительно ультра-новое изобретение, но под определение «хитроумные штуки» этот минителевизор подходил.

Судя по часам, находившимся в правом верхнем углу штуковины, уже перевалило за три, когда Жаннет безапелляционно заявила, что дальше они должны идти пешком. И решительно вытащила Шуса из очередного автомобиля.

– А мы разве ехали куда-то? – недовольно спросил Шус, когда дверца безвозвратно захлопнулась. Жаннет оставляла ключи внутри. – Если меня не подвело мое чувство ориентации в пространстве и этот телевизор действительно работает, мы бессмысленно кружили по городу, делая петли и невообразимые загогулины?

– Да, ты прав. Все это время мы кружили по городу, но как я уже неоднократно говорила, совсем не бессмысленно…

– Да, да. Ты таким образом пыталась замести следы, как заяц, за которым гонится… гонится кто-нибудь злой и кровожадный.

– А что такое заяц? – недоуменно спросила Жаннет.

– Ты что не знаешь, что такое заяц?

– Впервые слышу это слово.

– А… – Шус был совершенно сбит с толку.

Зачастую оказываешься в тупике, пытаясь дать определение чему-то настолько обыденному, тут что хоть вешайся. Например, дать определение точки способен только вечно находящийся на грани вымирания старательный ученик. Хотя, казалось бы, чего проще. Вот если понадобится объяснить, что-нибудь связанное с ядерной физикой, вопросами ДОБРА и ЗЛА или проблемами жителей стан третьего мира, тут почти каждый найдет, что сказать. Впрочем Шусу достался на самый сложный случай. Заяц – это достаточно сложная штука, чтобы ему можно было дать простое определение.

– М-м… заяц – это такое мохнатое животное. Он примерно вот такого вот размера, – Шус развел руки настолько, насколько он представлял габариты среднестатистического зайца, – он ест зимой… в основном кору. Еще на зиму он меняет шкуру и у него вот та-акие вот уши.

При последних словах Шус развел руки раза в два шире от прошлого раза.

– Да уж, странное место твой мир… – подытожила рассказ Шуса Жаннет, после чего они довольно долго шли молча.

– Во имя всех богов, как есть то хочется… – нарушил тишину Шус.

– Не стоит нам светиться в общественных местах. К тому же, мы почти пришли.

– Куда пришли?

– В то место, которое Втри назначила местом встречи на случай, если мы разделимся.

Они прошли еще немного, как вдруг желудок Жаннет высказал резкое несогласие с политикой своей хозяйки.

– Хотя… наверное ты прав, – послушалась своего внутреннего голоса Жаннет. Вот, кстати, и столовая какая-то… Жаль, что твоя псевдородина лишена кафе и прочих радостей капиталистического общества.

– Ты о чем?

– Забудь. Пошли есть. Надеюсь, что хуже, чем в столовой корабля, на котором мы летели до Пушкиниады, уже не будет.

– Да уж.

Эта столовая не сильно отличалась от своего сородича из космоса. Можно было бы сказать, что они вышли из под руки одного и того же мастера, хотя виной данному унылому отсутствию разнообразия была унификация и стандартизация. Ассортимент блюд был несколько больше, да и названия другие, хотя это мало что меняло. В довершение образа данного заведения нужно сказать, что на стене, отгороженной от посетителей прилавком, висел плакат столь же красного цвета, что и на лестнице резиденции газеты следующего содержания: «Мы работам во имя науки и прогресса!».

Это сообщение чуть не всполошило Шуса, и он уже был готов сбежать, но потребности организма, почуявшего запах хоть чего-то, смахивающего на еду, оказались сильнее.

«Во имя всех богов, какого прогресса и науки?» – раздумывал Шус, стоя в очереди, которая каким-то неведомым чудом образовалась, как только они вошли, – «Они здесь опыты на посетителях делают? Дают новые виды опасных химических соединений, а потом смотрят, что получится? Я не согласен на это!!!»

Но пока Шус приходил к мысли, что ради сохранения традиционного количества конечностей надо немедленно хватать Жаннет и бежать из этого страшного места, их очередь уже подошла и Жаннет заплатила за то, что каким-то неведомым образом оказалось на их подносах.

– Слушай Юр или… тебя ведь вроде бы Шус на самом деле зовут? – начала Жаннет, когда они расправились с первым голодом, сидя за самым дальним от прилавка столиком у окна.

– Да, именно так меня и зовут, но ведь мы же вроде как решили обращаться друг к другу по поддельным именам?

– Да на кой черт они теперь нужны. К тому же у тебя катастрофически много имен. С этим надо что-то делать.

– И большую часть из них ты мне и придумала.

– Короче, я буду называть тебя Юра. Я уже привыкла, – демонстративно проигнорировав последнюю реплику Шуса, продолжила Жаннет, – впрочем, я не об этом хотела тебя спросить.

– А о чем же?

– Не перебивай, идиот. Так вот.

Жаннет набрала в легкие воздуха, словно бы собиралась сказать что-то, к чему надо долго готовиться. Шус на всякий случая зажмурился и приготовился заткнуть уши. Нервных потрясения на этот длинный и не в меру утомительный день с него было достаточно.

– Так вот. То что ты и… Втри делали на площади. Это было магией?

– А-а… – Шус совершенно не ожидал такого вопроса. – В смысле огненные шары, силовые толчки и тому подобное?

– Да.

– Да, это была магия.

– И ты и она действительно из другого мира, параллельной вселенной, десятого измерения или как там это называется? И вас там реально пользуются магией?

– Ну да.

– А ты уверен, что ты не представитель другой гуманоидной расы, не экстрасенс, не путешественник во времени, не андроид, сбежавший из военной лаборатории или не джедай с огромным количеством медихлорианов? У тебя на поясе не болтается световой меч?

– Прости, что?

– Так ты уверен, что ты не кто-нибудь из вышеперечисленных?

– Да. Наверное, если бы я был кем-нибудь из них я бы знал, как я называюсь.

– Но это невозможно! – воскликнула Жанне на ползала.

– А то, что ты говорила раньше, возможно?

– Нет, но… Но ты гораздо более невозможен.

– Так ты все это время мне не верила? Даже тогда, когда мы говорили в космопорте, в порту «Атлатика» и еще раз, и…

– Прости, но да, не верила. Даже когда вы стали метать те штуковины. Как ты их назвал? Огненные шары? Вполне прагматичное название.

– А сейчас… веришь?

– Ой, вот только не надо говорить таким трагичным голосом. Захочется драмы, посмотрю лучше, что-нибудь сопливое по ТВ, когда вернусь. И я еще не решила, верить тебе или нет. Факты вопят благим матом, что надо верить, но мой здравый смысл утверждает, что это полная чушь. Бред обкурившегося хиппи.

– А кто такой хиппи?

– Ну… это такие люди с правильными идеалами, которым, впрочем, в реальности следовать нереально и обкуренной головой. К сожалению, всякое хорошее начинание заканчивается одним и тем же. Впрочем, это тоже забудь. Сейчас на это нет времени. Пойдем. Нам нужно торопиться! Жаннет решительно встала.

– Но куда?!

– Как это, куда? На встречу с твоей подругой, конечно.

– Но я еще не доел! – взмолился Шус.

– Сам виноват. К тому же, уже все остыло, да и осталось не так уж и много. Пошли.

Чтобы не оставить Шусу никаких шансов на сопротивление, она схватила его за рукав рубашки и с силой вырвала из-за стола, будто бы он был зловредным сорняком, выросшим посреди сада роз. До дома 140 по улице Просвещения они добрались довольно скоро.