Эриган. Движение

Глава 15

Глава 15. Разбор полетов

— Глава, разрешите?

Слегка приоткрыв дверь, в комнату заглянул один из немногих, кого тот мог причислить к доверенным лицам.

— Проходи, — легкое движение рукой, и тот благодарно опустил голову, ступая внутрь. Комната была совсем небольшой: пара стульев, шкаф, подробная карта города и обитый железом сундук, в котором хранились самые важные записи о делах клана — так сразу и не скажешь, что это логово одного из самых коррумпированных людей в городе.

— Благодарю, — особых ритуалов для приветствия у них не было, поэтому мужчина сразу же приблизился к начальнику и положил ему на стол парочку бумаг. — Здесь выписки обо всех поступлениях за вчерашний день. Особого прироста не было, но цифры все равно приятные — ваша перепланировка, оказалась крайне эффективной, — сказал он, даже не скрывая своей лести.

— Это радует, — ответил ему глава, пробежавшись глазами по записям — результаты и правда были хорошие, но не настолько, как он планировал. Но это нормально — дабы его идеи полностью вошли в быт, нужно было время. Главное, что успешность краж и объём выручки перешли на качественно новый уровень. Дальше, будет только лучше. — Есть вести от Стефана?

С прошлой ночи, от него не было никаких вестей и это его раздражало — сводный брат был той еще занозой в заднице. Однако его чутье на деньги было очень полезным. За прошлый год он крайне хорошо обогатил клан, и это заслуживало соответственного отношения — он его ценил, хоть и недолюбливал.

— Пока никаких. Возможно, загулял? — предположил помощник, вспоминая прошлый раз — тогда выгодное дело отправило Стефана в алкогольный отпуск на целую неделю. И никакие угрозы от брата его не волновали…

— Не думаю — дело не настолько прибыльное, — отмахнулся глава. — Узнай у Крысы, как все прошло — он должен был сопровождать его банду, — причин для тревоги пока не было, поэтому он ограничился маленьким расследованием.

Однако результат был неутешительным.

— Как это, они все исчезли? — ударил он кулаком по столу.

— В притоне Крысы осталось только пару человек, и с их слов — тот не возвращался…

Известия были не самые хорошие, и это сразу же отобразилось у него на лице:

— Зови сюда Люка! — приказал глава, вставая из-за стола — либо Стефан задел того, кого трогать не стоило, либо… это конкуренты. Но так даже хуже — если это дело рук другого клана — быть бойне. Пускай Криса и был жалким ничтожеством, но он приносил в казну деньги, а значит — был под их покровительством. Устранять его банду — это идти против них!

А в таком случае, нужно принимать соответственные меры.

— Звали? — вошел в комнату крайне непростой персонаж: рост под два метра, массивные кулаки и широкий торс — с виду простой вышибала. Однако за грубой внешностью скрывался крайне умный и опасный человек, способный воплощать в жизнь самые дерзкие планы.

— Твои люди следили за Стефаном? Знаешь, где он?

— Нет. Он пожелал сам разобраться в этом деле, так что мы его не вели. Однако я знаю, за кем он следил. Если нужно — проверю.

— Давай. Результат нужен в течение часа!

Легкий поклон, и в комнате остался только глава. И мысли его были совсем не радостными — очередное столкновение интересов ему не импонировало! И хорошо, если в деле замешаны только конкуренты, но если к этому приложили руку люди из тайного ведомства — проще будет самому перерезать себе горло.

Они не спустят им с рук такую грубость…

— Добрый день, господин. Чем я могу вам помочь?

Переступив порог известного на весь город торгового дома, Вик встретил молодого парнишку, который с хитрым прищуром осматривал его одеяние. Одет он был небогато, однако и на бедняка едва ли смахивал.

— Я бы хотел приобрести парочку рабов. Вот только я не уверен, что смогу найти у вас то, что мне нужно.

— Это вы зря — торговый дом Мариона — один из лучших во всем регионе! — гордо поднял он нос. Даже испытующий огонек ушел из глаз — теперь он был готов во что бы то ни было доказать посетителю свою правоту.

— Надеюсь, что это правда, — скептически ответил Вик, осматриваясь.

Как ни странно, выйти на посредника, можно было только через рабовладельческий дом. С чем это связано, Альберт ему так и не рассказал, да Вик и не горел желанием это знать. Главное, что он уже закинул удочку и, судя по тому, что паренек клюнул, он шел правильной дорогой. Оставалось только встретиться с посредником, и можно переходить непосредственно к воплощению плана.

— Я вас уверяю — мы сможем угодить любому вашему желанию! — добавив в голос учтивости, парнишка повел его вглубь здания.

Особых изысков внутри не было — да, красиво, да, уютно, но никаких излишеств. И это Вику нравилось. Правда, он был немного разочарован тем, что им по пути не попалось ни одного раба — в его понимании, здесь на каждом углу должны были стоять клетки, стенды и прочая ерунда. Но он, видимо, слишком много себе нафантазировал.

— Подождите, пожалуйста, здесь, — указав рукой на диванчик, парнишка шмыгнул в соседнее помещение. Судя по доносившимся оттуда звукам, он докладывал о новом клиенте. Это было ожидаемо, поэтому Вик просто ждал, комфортно развалившись на мягком диване.

Рядом стоял небольшой столик с листовками, а также небольшой графин с вином. Вода тоже была на столе, так что Вик с удовольствием налил себе стакан, и выпил. К этому моменту парнишка уже вернулся, пожелал ему хороших торгов и ушел — видна была рука хорошего управляющего.

— Господин, прошу! — пригласили его внутрь спустя пару минут.

Поднявшись на ноги, он последовал за мужчиной, профиль которого плохо угадывался в царящей здесь полутьме.

— Сюда, пожалуйста, — отступив в сторону, тот пропустил его внутрь комфортного кабинета: пара стульев, стол, кресло и небольшой шкаф у окна — простой, деловой стиль произвел на него хорошее впечатление.

— Хотите вина, или чего покрепче? — спросил у него торговец, усадив Вика в кресло. Сам он при этом, остался стоять на ногах, учтиво предлагая ему выпить.

— Нет, спасибо, — вежливо отказался Вик, положив руки на подлокотники.

— Ну, как хотите, — пожав плечами, мужчина сел на стул — но не во главе стола, а напротив него. — Симон сказал, что у вас какое-то особое пожелание касательно рабов. Могу я узнать, что конкретно вас интересует? — голос его был учтив, однако глаза были предельно серьезны.

— Мне нужны рабы, которые смогут выдержать длительный поход. Желательно, чтобы они имели хорошую интуицию и познания в области простых наук.

— Непростой набор качеств, скажу я вам, — прищурился тот. — Вы уверены, что вам нужны именно такие рабы? У нас много сильных и выносливых ребят — такие смогут не только пережить поход, но и помочь в случае необходимости. Правда, цена на них соответствует их умениям…

— Цена — вопрос второстепенный.

— Хорошо, — согласился с ним мужчина. — Как на счет того, чтобы посмотреть на товар лично?

— Почему бы и нет, — сотворив пальцами специальных жест, Вик внимательно посмотрел на реакцию посредника. И тот не упустил ни единого жеста — лицо сразу же разгладилось, глаза заблестели. Теперь он точно знал, что пред ним не просто покупатель.

— Так вы к нам по особому делу! Я понял — подождите здесь, я приведу того, кто вам нужен, — поклонился мужчина, прежде чем покинул кабинет.

Ну а Вик… просто ждал — что еще ему оставалось делать. К счастью, ему недолго пришлось сидеть здесь в одиночестве:

— День добрый, — поздоровался с ним высокий, слегка полноватый мужчина. На вид, ему было лет тридцать, лицо приятное, одет по-простому: легкая рубаха, широкие штаны и плотные башмаки на мягкой подошве — не таким он себе представлял этого человека.

— Вы не возражаете? — спросил он, доставая курительную трубку. Этот, в отличие от торговца, держался более уверенно, даже властно.

— Нет, что вы, — этот вопрос был первым в цепочке ключевых фраз, а значит — Вик все делал правильно.

— Я так понимаю, вы из новеньких? Раньше я вас здесь не видел, — спросил тот, садясь напротив — смотрит прямо в глаза, словно пытаясь разглядеть в них его мысли.

— Так и есть, — не стал отрицать Вик, наблюдая за тем, как мужчина достает из-под стола мешочек с табаком.

— И как давно вы работаете на Альберта?

Тайный жест принадлежал непосредственно Альберту, поэтому вопрос был вполне ожидаемым.

— В прямом подчинении с прошлого месяца, — начал Вик, рассказывая мужчине заведомо сочиненную историю. Она была короткой, но достаточно емкой, дабы у него сложилось правильно впечатление о собеседнике.

— Понятно, — ему этого явно было мало, но он упомянул немало фактов, о которых простые люди знать не могли, поэтому поводов для серьезных подозрений у него стало меньше. Оставалось только закрепить результат.

— Так что на счет рабов? — спросил Вик, разогнав рукой налетевший на него дым.

— Есть у нас парочка, тебе понравиться, — ответил мужчина, протягивая руку. Понятливо кивнув, Вик передал ему старый, потертый жетон — что-то вроде членской карточки. И едва тот ее проверил, все подозрения исчезли с его глаз. — А почему он не пришел лично? Своих людей он крайне редко посвящает в наши дела.

— Сегодня у него важная встреча. По большей части, именно поэтому я здесь — время не ждет, — ответил Вик. И это была чистая правда. Вернее, таковой она была для Альберта и его окружения. Уж об этом, он позаботился лично, внедрив в его голову нужный алгоритм — по пробуждению, он предпринял рад действий, которые должны были вызвать у наблюдателей именно такое впечатление: важная персона, серьезные распоряжения и прочее.

В общем — его тылы были прикрыты.

— Вот как? Понятно, — углубляться в подробности тот не стал. Видимо, о чем-то таком ему уже доложили — не зря же они заставили его ждать⁈ — Идите за мной, — вытряхнув пепел, мужчина повел его сквозь здание в дальнее крыло. Людей на пути было крайне мало, лишь пару раз им навстречу шли такие же пары — покупатели и их сопровождающие. Лица у всех довольные, а значит, и сделка была успешной.

— С клиентами у вас проблем нет, как погляжу, — выразил свою мысль Вик.

— Есть такое, — короткий ответ и они сворачивают к неприметной дверце. По другую сторону их ждал практически идеальный близнец предыдущего кабинета. За одним отличием — здесь Вик чувствовал присутствие магии! Точнее — он чувствовал присутствие артефакта, который излучал в пространство силу. И, если он не ошибался, она полностью отсекала эту комнату от остального здания. Ни подслушать, ни подсмотреть — практически идеальная защита от посторонних!

— Спасибо, — приняв из рук мужчины свой жетон, Вик застыл в ожидании того, что будет дальше.

— К сожалению, на личную встречу с поставщиком сейчас выйти не получится, так что, мы надеемся, что господин Альберт не будет возражать, если в этот раз мы обойдемся тем, что имеется в наших запасах.

— Конечно, — кивнул Вик, обдумывая свои дальнейшие слова.

— Если я правильно понял, его интересуют светочи, повышающие определенные характеристики…

Светочами здесь называли артефакты, поэтому Вик только кивнул. И когда мужчина отвернулся к стене — точнее, к сейфу, — он выпустил на волю одно из заранее заготовленных заклинаний. Умчавшись вперед, оно без особых усилий преодолело тонкую пленку защиты и вонзилось посреднику в спину, мгновенно погружая беззащитное сознание в сон.

— Как-то, очень уж просто, — хмыкнул Вик.

Люди в этом мире не имели устойчивости к магии, поэтому результат был, ожидаем. Хотя, Вик верил, что смог бы проделать подобное и с человеком, который заранее обезопасил свое сознание от чужого воздействия — богатые знания и непомерное упорство, позволяли ему быть уверенным в своих суждениях.

— Итак, — положив мужчину, имя которого он так и не узнал, на спину, он принялся начитывать сложное заклинание, попутно вырисовывая на полу линии магического круга. Можно было обойтись и без этого, но ему было лучше не оставлять за собой следов. Как минимум, их должно быть как можно меньше. — Готово!

Едва магическая энергия перетекла в рисунок, активировалось приготовленное им заклинание: мужчина сразу же очнулся, открыл глаза и немигающим взглядом уставился на Вика.

— Ты меня понимаешь? — спросил он для проверки.

Уверенный кивок, твердое «да» и он начал его допрос, стараясь уложиться в несколько минут — именно столько времени обычно занимал процесс передачи артефактов. И этот промежуток лучше было не удлинять, так как за этим местом пристально следили посторонние.

То есть, те, кто гарантировал безопасность сделок.

К счастью, Вику сполна хватило этого времени — даже обратный процесс заклинания, прошел без заминок, что позволило не только завершить с мужчиной «сделку», но и остаться в огромном плюсе!

…

— Спасибо за визит. Надеюсь, товар вас порадует! — проводив Вика к выходу, мужчина ушел по своим делам. А он сам, мазнув по чужой фигуре глазами, пошел прочь, заранее определив для себя план на остаток дня. Даже на случай слежки, ему будет просто сбить их со следа, но он сомневался, что за ним вообще кто-то будет наблюдать — сработал он чисто.

День как раз подошел к полудню, поэтому он заглянул в трактир: отобедал, немного поговорил с хозяином — заодно собрал кое-какие сведенья. После — прошелся по лавкам, посетил пару магазинов и пошел к парку — без малого, слонялся по городу до самого вечера, лишь к закату навестив и дом Альберта.

Попадаться ему на глаза он не боялся — сейчас, в его глазах он был простым человеком — товарищем графа, который навестил его накануне. Естественно, эту роль взял на себя Кай, хоть и согласился на это не очень охотно — где он, а где граф? Правда, внушенная Альберту «истина» сглаживала все углы, так что они уехали, так и не вызвав ни у кого никаких подозрений.

— Ну и вымотал он меня! — пожаловался Кай, когда они вернулись к себе. Притворятся кем-то другим, было для него в новинку, и этот опыт, ему точно не понравился.

К слову, Ино весь этот день провела с братом — сопровождала графа в качестве супруги. И ей, в отличие от Кая, все понравилось: ее баловали, ей прислуживали и выполняли любое пожелание. Хотя со временем ей это и наскучило, впечатления у нее были более позитивные.

— Отдыхайте. Завтра день будет насыщенным: постараемся добыть карту, закупим припасы и отправимся за поставщиком. Пора уже серьезно браться за работу.

— Хорошо.

— Я войду? — протиснулся внутрь кабинета Люк. Естественно, не дожидаясь одобрения.

— Что-то узнал? Рассказывай! — поторопил его глава, нервно постукивая пальцами по столу.

— Да что рассказывать⁈ Никуда он не делся — в городе. Чистый, опрятный, — пожал он плечами. — Вроде даже не суетится.

— И что мне с этого? Откуда он, кто за ним стоит — узнал?

— Да хрен его знает. Чужак, как чужак. Приехал сюда на прошлой неделе, особых проблем не создавал — жил тихо, никого не трогал. Правда, деньгами сорил направо и налево, но Стефан не делал на этом акцент — зуб даю.

— Это я и так знаю! Давай уже конкретику! — начал злиться глава.

— Прямых контактов у него ни с кем не было, так что отследить его связи не вышло, — с долей разочарования сказал Люк. Видимо, это задевало его гордость. — Но кое-что все же есть — сегодня с утра он навестил торговый дом Мариона. Что конкретно его там интересовало, пока неясно, однако парочка наших людей смогли узнать, что он встречался с Валисом. И судя по тому, что тот лично проводил его к выходу, они заключили очень выгодную сделку.

— С Валисом ведут дела только люди определенных кругов, а значит — за ним все же кто-то стоит. Простого оборванца он бы не обслуживал, — высказался глава.

— И то, правда, — с хитрым прищуром согласился Люк. И это не укрылось от взгляда главы.

— Ну? Выкладывай уже!

— Не кипятить! — примирительно поднял он руки, однако юлить и правда, перестал. — По чистой случайности вышли на человека, который был свидетелем вчерашней стычки. Кто-то из парней Стефана решил посмотреть, как старшой дела решает — проследил за ними, и укрылся на чердаке. Думал, видать, посмотрит, как чужака прессуют. Но не выгорело — со слов паренька, тот их всех там и положил! В одиночку! В живых лишь двое осталось — он их потом на соседний двор поволок. Для чего, думаю, объяснять не нужно⁈

— А что этот — свидетель? Не смекнул подсмотреть?

— Не, парнишка за ними подглядывать не стал. И так еле вытащили его из берлоги — весь побелел прямо! Даже не знаю, что он там такое увидел, но мы никаких следов не нашли. Ни в подворотне, ни в доме. Даже трупы куда-то подевались…

— Может, он один из «„этих“»?

— Этого я не знаю, — скривил он кислую мину. — Но если нужно, мы возьмём его в оборот, — раньше таких проблем им не доставляли. Как минимум, одиночки. Поэтому Люк был готов задействовать всех своих людей.

— Не стоит. Стефан, конечно, приносил пользу, но поднимать из-за него шумиху не нужно. Да и чужак мне этот не нравиться.

— Все так и оставим?

— Нет, — прищурился глава. — Без должного внимания мы его не оставим — шепни нашим коллегам об этом чужаке. Да приукрась все так, дабы им точно заинтересовались!

— Сделаю, не впервой, — хитро ухмыльнулся тот, покидая кабинет.

Но глава уже и забыл о нем — его мысли крутились вокруг возможной выгоды. Даже если чужак не ощутит особого дискомфорта, он все равно сумеет на этот заработать. Главное, связаться с нужными людьми, а дальше… дело и само наберет обороты.

— Слушай, ты сегодня снова пойдешь один? — спросил Кай, за завтраком — прошлой ночью он договорился с хозяином об их заселении, так что теперь, они не были ограничены только его тенью.

— Почему же? Если хотите, можете идти со мной, — ответил Вик, с аппетитом набивая рот.

— Я с тобой! — Ино сразу же ухватилась за возможность, лишний раз, напомнив ему о своем присутствии. Кай, как ни странно, тоже решил идти с ними — хоть он и не любил шумные толпы, сидеть здесь в одиночку, ему не сильно хотелось.

На том и решили.

— Знаешь, — заговорил Кай, спустя какое-то время. — Мне кажется, за нами наблюдают.

— Тебе не кажется, — кивнул Вик, стараясь не подавать виду — он уже давно это заметил. Правда, не подавал виду — их компания привлекала внимание, этого не отнять. Но в чужих взглядах читался не просто интерес — это была намеренная слежка! Но стоит отдать им должное — скрывались они крайне хорошо: оживленный разговор, живые эмоции — такое поведение не должно привлекать особого внимания. С виду, простые жильцы.

Но его таким было не провести.

— Что будем делать?

— Пока ничего. Просто понаблюдаем, — подобные сценарии ими уже рассматривались, так что они знали, что нужно делать. Если их внимание останется на том же уровне — проигнорируют. Если же их интерес перерастет в открытое действия, то они нанесут удар на упреждение!

— Ну что, пойдем! — поднявшись из-за стола, Ино воодушевленно посмотрела на Вика — ее чужое внимание пока совсем не беспокоило.

— Да, пора бы, — расплатившись за завтрак, они покинули постоялый двор. Парочка наблюдателей, ожидаемо, последовала за ними. Правда, в какой-то момент они все же затерялись в толпе. Да так умело, что даже Вик не понял, когда именно они это сделали!

— Мне их выследить? — спросила Ино.

Так уж вышло, что ее чутье было необычайно тонким. Она без труда могла отыскать в толпе того, чей запах хоть единожды слышала. И это было поразительно…

— Не сейчас, — отбросил ее предложение Вик. Они пока не знали, кто за ними стоит — тайная служба Совета? Какой-то клан или другая организация?

Без разницы!

Единственное, чего он хотел — это поскорее разобраться с делами и покинуть уже этот город, эти горы и вообще — весь этот мир! Но ему постоянно что-то мешает, и это злило.

— Как скажешь, — не стала зацикливаться Ино. Раз он так хочет — так и будет. Другой истины для нее сейчас не существовало.

Сам день они решили начать с поиска карты. Вернее, с поиска человека, который торговал различными… диковинками. Почему? Со слов Альберта, этот торговец мог достать для покупателя практически все, что тот пожелает. И в этом он убедился лично, так что был уверен в его способностях.

И простая карта — не самое сложное задание для такого человека.

Вик, конечно, верил в это с трудом, но если им повезет, то их главная задача заметно упростится — все же, подобные проныры и правда встречаются. Помнится, дядя Стоун тоже по молодости промышлял всяким… добром. И к старости целое состояние сколотил — может и здесь так будет?

Вик хотел в это верить, но правда больно резанула по глазам: старый, обветшалые магазинчик, выцветшая краска, слегка покосившаяся дверь — они точно пришли по адресу? Но он был уверен, что не ошибся.

Надеясь на лучшее, они вошли внутрь, но и там обстановка была не лучше: та же выцветшая краска, старый прилавок, мутное стекло на витрине и совсем непримечательный мужичонка во главе магазина.

С первого взгляда определить его возраст не вышло — не молод, но и не стар. Одежда обычная, добротная — хоть и не новая, зато явно лучше, чем всё окружение. Правда, слегка приоткрывшись миру, Вик уловил в воздухе присутствие странной силы — совсем непрост был хозяин. Может, даже опасен. Вик пока не был уверен…

— С чем пожаловали, гости дорогие? Просто посмотреть зашли, или купить чего хотели?

Как ни странно, голос у него был сильным и уверенным. Да и глаза смотрели на них совсем не так, как должны смотреть глаза простого торгаша: цепко, твердо, и слегка испытующе.

Вот только вопрос — почему он смотрел на них так пристально? Потому что мог видеть сокрытое от чужих глаз? Или ему просто было ведомо, кто они такие?

Это ещё предстояло узнать.

— Да вот… карту хотели купить, — максимально добродушно сказал Вик.

— Карту⁈ — хохотнул тот. — Очень неожиданно.

Лицо у него и правда, было удивленным.

— Почему же? — спросил Вик, решив продолжить этот спектакль.

— Ну, зачастую меня просят найти что-то мистическое — зелье там, диковинки всякие: мечи, древние свитки. Артефакты! И тут, вдруг — карту! — голос у него стал мягче, однако острота из глаз никуда не делась.

Но Вика больше зацепило другое — его «„найти“„. И совсем не свойственное здешним людям “„артефакты“».

— И что, у вас такое имеется? — спросил Вик, тоже добавив в голос удивления. Неужели он был близок к цели? Возможно ли, что тот, кто руководил всем процессом и правда, был так близко? Скорее всего, так и было.

Но тогда слова Альберта — ложь и никакого посредничества никогда не существовало! Был лишь кукловод, его план и доверенные люди, которые сбывали весь товар.

Хитро. Ничего не скажешь.

Но бросать ему этим прямо в лицо он не мог. Пока рано.

— Много чего успело побывать на этом прилавке, — уклончиво ответил мужчина, хлопая рукой по столешнице. И не скажешь, что он что-то скрывает — сама честность.

— И все же? — надавил Вик. Играть в слова можно было очень долго, но времени на это у него не было — нужен был результат.

— Люди сюда приходят состоятельные, — привстал он со стула. — Поэтому приходиться добывать для них то, что они просят.

Это уже было интересно. Но продолжать эту тему он не стал. Вик понимал, что сейчас ходит по тонкой грани — долго тот с ними любезничать не будет.

— Да неужели?

— Я вас уверяю — свою репутацию я взрастил не на пустом месте.

И Вик ему поверил, ведь ощутил, как со стороны мужчины стала расползаться сила, совсем не свойственная местным — он ощутил магию! И прежде чем тот что-то предпринял, он нанес удар на упреждение: рука скользнула вверх, энергия сплелась и выстрелила в мужчину сжатым потоком воздуха!

Ничего смертельного, просто маленькая любезность. Однако ожидаемого результата она не принесла — мужчина даже не стал защищаться, он просто исчез! Лишь стенка позади него протестующе скрипнула, разалевшись осколками.

— Это было грубо, — молвил он, появившись позади них.

Его голос был все таким же ровным, как и прежде, так что угрозы Вик не чувствовал. Поэтому, и продолжать бессмысленную эту драку он не стал.

— Может, просто поговорим? Как нормальные люди, — предложил тот, указывая на стоящий в углу столик.

— Почему бы и нет, — кивнул Вик, полностью подавив свою ауру — собеседник явно его не боялся, так зачем было напрягаться?

Игнорируя удивлённые взгляды друзей, он уселся на один из стульев. Хозяин, тем временем, закрыл окна ставнями, накинул на дверь засов, и присоединился к нему.

— Твои товарищи так и будут стоять? — кивнул он в сторону застывшей посреди зала двоицы.

— Им так комфортнее, — пожал он плечами.

— Ну, мне, собственно, без разницы, — сказал тот, протягивая руку. — Меня здесь, Джоном кличут.

— Арчи, — ответил он на рукопожатие. Это имя уже сроднилось с ним, поэтому Вик с удовольствием наблюдал за тем, как на него реагирует собеседник — он чувствовал нотку лжи, но не мог ее уловить. И лицо у него при этом было довольно потешным.

Правда, свои эмоции он скрыл достаточно быстро:

— Я так понимаю, ты здесь недавно? — спросил он, разливая по стаканам вино. — Я вот, попал в этот мир чуть больше двадцати лет назад. Почему до сих пор могу пользоваться магией, и сам не знаю, так что даже не спрашивай! — предугадал он его вопрос. — Так давно ты здесь? — вновь вернулся он к своим вопросам. — Из какого королевства сюда пожаловал? По внешности точно не пустынник. Может южанин?

— Он самый, — кивнул Вик в ответ. Остальные вопросы он пока решил проигнорировать.

— Ясно. Ну, рассказывай — что тебя ко мне привело?

— Я уже говорил — нужна карта, — повторился Вик.

— Да ладно⁈ Неужели мир исследовать надумал? Не советую — ничего хорошего не получиться, — сказал он так, словно уже прочувствовал это на себе.

— Это уже мое дело, — слегка грубовато ответил Вик.

— И то, правда. Но как я погляжу, тебя интересует кое-что ещё, — его взгляд был очень проницательным. — Лучше не томи.

Какое-то врем, колеблясь, он все же решил сказать правду:

— Я хочу знать, где ты берешь артефакты! — выпалил Вик.

И этот вопрос ему точно не понравился: глаза сузились, губы сжались в тонкую полоску — он явно что-то заподозрил. Однако прямого отказа Вик не получил — видимо, тот хотел пояснений.

И Вик не стал с ними затягивать:

— Я хочу узнать о человеке, который их создал, — уточнил Вик, вовремя сообразив, что его слова можно было трактовать по-другому.

— Так вот зачем тебе нужна карта… — сложил он дважды два.

— Да.

— Хорошо, — довольно быстро согласился Джон. — Я могу удовлетворить твое любопытство, но у меня есть два условия.

— Какие? — теперь уже Вик настороженно сузил глаза.

— Во-первых, ты мне расскажешь, зачем тебе это нужно. Во-вторых — поспособствуешь в одном деле… выгодном и для тебя самого, — добавил он в самом конце. — Только давай сразу же договоримся — не пытайся от меня что-то утаить. Я это пойму, и тогда наша милая беседа больше никогда не повторится. Хорошо?

— Хорошо, — отказывать Вик не стал, хоть мог обойтись и без этого.

Или не мог?

Спрятанные под зданием артефакты — а они точно были! — и непонятная магия Джона, ставили его уверенность под сомнение. Даже если он сможет его обездвижить, не факт, что сумеет благополучно улизнуть — оказаться в эпицентре магического буйства ему не хотелось.

Прекрасно все это осознавая, он начал свой рассказ.