Эра оборотней

Эпилог

Твердое намерение дождаться возвращения оборотня в лесном домике, было вознаграждено к закату третьего дня. Эльвира знала, что Эйван рано или поздно должен вернуться. Она бы хотела найти его раньше, только не знала, в какую сторону за ним идти, да и приходилось ограничивать себя в движениях, чтобы полученные в бою раны успели затянуться.

Поэтому Эльвира не покидала границ его дома. Изгоняющая поправила и активировала руны защиты и затаилась в укрытии.

На этот раз она ждала Эйвана, чтобы попрощаться лично. И узнать про Аирен.

Не представляя, чем себя занять, она перебирала дневники Эвиса и находила много интересных идей.

Оборотень-изгоняющий не знал азбуки рун, он руководствовался каким-то своим особым чутьем, совмещая руны и буквы с цифрами обычного языка. Руны он писал с ошибками, но Эльвира видела обведенные красным формулы, которые, если верить восклицательным знакам, работали.

Знать бы, что они обозначают. Без автора дневника этого теперь не расшифровать. Жаль, что так вышло, было бы интересно поговорить с ним на эту тему и узнать, как Эвис все это придумывал.

Вернулся Эйван вечером, в зверином облике, и просто прошел мимо изгоняющей, когда она поприветствовала его, выйдя навстречу.

Выглядел ныне одинокий хозяин лесного домика никак, словно безликий призрак. Он отказывался смотреть в глаза и бродил по участку без какой-либо цели.

Словно искал что-то. Понять, что скрывается в волчьей голове, Эльвире не под силу. Поэтому она и не подходила к нему. Может, он зол на нее? Может, в порыве ярости хочет разорвать на кусочки?

Эльвира не хотела его тревожить. Но пыталась побыть рядом. Присаживалась немного в отдалении и ждала.

А он уходил, и все молчал.

Хтонического коня она обнаружила в гараже. Зверь сидел там целыми днями, пялясь на голубой фонарь. Словно в спячку впал.

Чуть позже Эльвира обнаружила Эйвана уже человеком за столом на кухне. Он смотрел пустыми глазами куда-то в стену и по-прежнему не замечал ничего вокруг себя.

Эльвира настойчиво села напротив, и долго молча смотрела на него. Она ждала, пока оборотень начнет разговор, потому что изгоняющая не знала, что и как нужно говорить в таких ситуациях.

А оборотень выходить на контакт не планировал, он словно находился где-то не тут.

— Извини.

Эльвира непонимающе склонила голову набок, а Эйван зажмурился, уперев лоб в стену.

— Ошибся.

— Это случается, ошибается каждый.

За что он извиняется? Эльвира пыталась сосредоточиться на событиях, и так и ее поняла, к чему эти слова.

Оборотень помолчал немного, словно настраиваясь, и выдал что-то совершенно странное.

— Никогда не проси помощи у старых богов.

Чего? Эльвира озадаченно поскребла подбородок. Боги? Причем тут они?

— Не понимаю…

— Забудь.

— Ладно.

Как-то разговор у них совсем не клеился.

Убиваться горем он будет еще долго, а Эльвире нужно уходить. Завтра приедет поезд и увезет ее далеко и надолго, туда, куда она сама не знает. Но своя неопределенность ее уже не так пугала, как прежде. Теперь Эльвира чувствовала, что справится.

Но перед этим нужно разговорить оборотня и разобраться со всем.

— Я отдал Аирен Главе, чтобы спасти тебя.

— Объясни все сначала, я ничего не понимаю!

Эйван недовольно фыркнул, не отрываясь от полюбившейся стены. Может, ему так было проще?

— Вампиры требовали, чтобы я выдал им тебя.

— Ты не отдал.

— Разве я мог? Они пытались давить на меня, медленно истребляя жителей твоей деревни.

— Безымянной? Мне надо туда!

— Не надо, все там в порядке. Они убили десяток стариков, не больше. Твоя семья в порядке.

— Ладно…

— Деревня цела, ведь я заключил сделку с беуртами. Это те крылатые твари из другого мира. Это они прогнали вампиров с твоей деревни. Я был уверен, что все идет как надо. Но… зачем ты отпустила Аирен?

— Это было ее решение. Я пыталась остановить ее, объясняя риски. Они не восприняли мои слова всерьез. Извини.

— Деревня была под охраной двух беуртов, ты, Эвис и Аирен — защищены рунами и прятались в доме. Дом охранялся третьим беуртом. План казался безупречным. Что же могло пойти не так?

— Человеческое желание поговорить по телефону. Роковая прихоть пленника цивилизации, — вздохнула Эльвира. Как же глупо все получилось!

— Телепат, беурт с даром, донес мне, что вампиры схватили Эвиса и Аирен. Вампиров было много, я это знал…

— Так, что-то мне совсем не нравится, к чему ты ведешь.

— Мне тоже, — устало вздохнул Эйван. — Но это неизбежное продолжение истории. Я… заключил еще один договор. С Главой своей стаи.

— Слишком много сделок.

— Потому что один я ничего не мог сделать. И уйти с поста я тоже не имел права.

— Это чувство мне знакомо, — кивнула Эльвира. Она и сама изводилась от бездействия, пока ждала возвращения Аирен и Эвиса. Но она не знала, что происходит, а Эйван был в курсе, и это однозначно тяжелее.

— Что я мог предложить своему предводителю, который и так распоряжается моей жизнью?

— Так зачем ему нужна была именно Аирен? — насторожилась Эльвира. Эйван медленно мотнул головой.

— Не именно она. Просто так вышло, что она оказалась единственным подходящим человеком в округе. Старики и дети не подходят, медленно умирающий от проклятия Глава не смог больше никого найти. Поэтому я предложил ему Аирен, если он сумеет ее спасти из вампирских лап. Ради такого он и напряг подчиненных. Мне они помогать отказались.

— Ты продал Аирен, чтобы спасти ее? Какая-то сложная схема.

— Извини.

Оборотень рывком поднялся и снова куда-то запропастился. До следующего утра Эльвира в доме его не находила.

Трагедия-трагедией, а вот есть все равно хотелось. Изнывающий от голода желудок требовал подпитки. Это заставило Эльвиру сходить в погреб за чем-нибудь съедобным.

На завтрак она жгла кукурузный хлеб у костра и заедала посоленными пластами сырого мяса. Она срезала с оленьей туши немного и положила кусочек на жаренный хлеб.

В гастрономических изысках она не разбиралась, поэтому перебивалась, чем умела.

Сгодится.

Изгоняющая жевала бутерброд и слушала умиротворяющее птичье пение.

Словно все так, как и должно быть. Может, так и есть, и в масштабах мира трагедия, пережитая ее компанией — пустяк.

Для вселенной — может быть. Но не для Эйвана или Аирен.

Она очень хотела домой, и теперь не сможет туда попасть. Подруга опять начнет винить Эльвиру во всех своих бедах, попытается выставить крайней.

Изгоняющая сочувствовала подруге, но не хотела попадать ей на глаза.

Да и потом, она сама не слушала ее. Эльвира предупреждала. Далеко не один раз, а она все делала по-своему, словно на зло отвечающей за нее Эльвире. Где она сейчас? Как она себя чувствует?

Это останется тайной.

Напротив Эльвиры бесшумно сел, не пойми откуда взявшийся Эйван, и также уставился в огонь. Фильм, смотреть который можно вечно.

— Я приготовил нормальную еду. Иди за мной.

Эльвира пожала плечами и направилась за оборотнем. В доме ее встретил запах горячих блинчиков.

Когда он успел?

Все-таки оборотень диковинный зверь, может даже волшебный. Изгоняющая проскользнула на кухню и уселась за стол.

Эйван не ел, он просто оставил еду на столе и снова ушел.

Эльвира с удовольствием съела приготовленную оборотнем порцию оладий с медом. Хозяина дома она обнаружила на улице, возле кострища. Он занял ее место и впервые поднял на Эльвиру зеленые глаза. Эльвира в этом взгляде увидела многое, но большую часть прочувствовать не смогла. Это что-то за спектром ее ограниченного восприятия.

— Ты уходить же собиралась?

— Да… — растерялась Эльвира. — Но поезд вечером, мне пока рано.

— Не рано…

Эйван мотнул головой и цокнул несколько раз. Из гаража появилась знакомая лошадиная морда. Навьюченный конь вышел к ним и вызывающе посмотрел на Эльвиру, встав возле оборотня.

— Я не понимаю, — сказала Эльвира, с подозрением разглядывая привязанный к спинке седла ремнями двухцветный плед в ромбик и сумку в боковом кармане. В смысле, она догадывалась, для чего все это нужно, но ведь этот конь был личностью, которая в праве катать только тех, кого хочет, а Эльвира в число счастливчиков явно не входила.

— Не надо ждать вечера, лучше утром выезжать, — пояснил Эйван. — Я заключил договор с Асириусом, он…

— Снова сделка?

— Не перебивай. Он доставит тебя, куда бы ты ни направилась. А затем я выполню свою часть сделки. Пока что это место будет весьма тоскливым, я не хотел бы никого сейчас видеть рядом, поэтому уходите. Когда-нибудь вы вернетесь, и все будет по-другому, а пока не надо на меня смотреть, мне нужно время. Уезжай с легким сердцем… — Эйван запнулся, но быстро собрался и продолжил речь, которая причиняла ему боль. — Аирен пришла в себя, она вступила на пост Главы и… нужно многое проконтролировать. Трудности уже возникли, но я постараюсь разобраться. Я буду защищать ее.

— Только давай без новых контрактов и сделок, хватит! Пожалуйста.

Что ж, от мысли, что подруга в порядке, ей стало легче. Оберегать людей у изгоняющей, увы, выходит из ряда вон плохо, но теперь Аирен сможет сама за себя постоять, тем более в окружении двух десятков огромных зверей.

— Спасибо, — проронила изгоняющая. Эйван сморщился, словно съел лимон, и придержал рукой стремя, чтобы Эльвира смогла просунуть туда ногу. Эльвира очутилась на худощавой, но ощутимо крепкой спине ее первого коня.

Она посмотрела на оборотня вниз, и он протянул ей ее рюкзак.

— Я все упаковал так, как было до этого. Не злись, что трогал твои вещи. Но собирать вещи в дорогу — очень успокаивает.

Эльвиру осенило. Она чуть не забыла!

Она уверенно копошилась в кармане штанов, пока не достала оттуда серебряное кольцо.

— Держи!

— Я не куплюсь на это снова, — вздохнул Эйван. — Совершенно не смешно.

— А я и не смеюсь! — уверенно заявила изгоняющая. — Одень и посмотри, что будет.

Оборотень вздохнул и осторожно потянулся пальцами к серебру. До последнего ожидал, что придется одергивать руку, но делать этого не пришлось. Эйван непонимающе уставился на Эльвиру. Она пояснила:

— Смотри на руны. Ой, ты же не знаешь их. Короче, одевай и попробуй тронуть серебро.

— В моем доме нет серебра…

— Найдется, — подмигнула Эльвира. Этот оборотень найдет неприятности, в этом не было сомнений.

— Спасибо.

Раздался шлепок ладони о лошадиный круп, и зверь сорвался с места. Он бежал действительно быстро, Эльвире прежде не доводилось ощущать такой прыти. Она сжала луку обеими руками. Хтоническая зверюга во всей красе. Неожиданный спутник в ее новом приключении.

Эльвира вдохнула полной грудью и подставила ветру лицо. И лишь одна едва различимая в завихрениях воздуха фраза чудо-коня заставила Эльвиру нервно сглотнуть.

— А за посягательство на мой зад, ты ответишь…