Эпоха Опустошителя. Том III

Глава 11 В путь и у порога…

Честно признаться давно я не спал столь беспробудным целебным сном. Сейчас я отдыхал не только телом, но и душой. На удивление внутри отсутствовала какая-либо тяжесть или же усталость. В голове до сих пор мелькали очертания той пугающей Пустоты, но ночь с Фьётрой и дальнейшая беседа разбавляли эту ужасную неизвестность загадочной теплотой.

Не сказать, что я влюбился в валькирию. Увы, но нет. Любовь для подобного мне — непозволительная роскошь. Я хоть из-за проклятого наследия и был подвластен эмоциям, но зачастую пытался решать дела и проблемы в здравом уме и твердой памяти. Однако всё случившееся с воительницей не вызывало отторжения или же какого-либо гнева с раздражением. Невзирая на то, что она хотела меня прикончить и по-прежнему являлась слугой оберега, Дурёха доказала, что намерения её более чем серьёзные, а раз так, то и я отставать не буду.

В общем и целом, всему приходит конец. Конец пришел и моему целебному сну с вялотекущими мыслями. Пришёл я в себя на знакомой кровати и во всё той же полуразрушенной хижине. Только на груди отсутствовала уютная тяжесть, потому как в лачуге я отныне находился один. От девушки и след простыл.

— Ожидаемо, — изрёк сухо я, присаживаясь на край постели. — Вполне ожидаемо.

В голове до сих пор звучали последние слова Фьётры, но невзирая на все будущие беды и невзгоды, я отчего-то спокойно улыбался и оглядывался по сторонам. Лишь при тщательном рассмотрении обветшалой обстановки, пришло осознание, что хибара оказалась заброшенной охотничьей заимкой.

« Такого, как прошлой ночью, ты более никогда не сможешь испытать, – с довольством заговорила Руна, перехватывая мой настрой. — Само собой, если не найдёшь еще одну валькирию и каким-то чудом не влюбишь её в себя. Фьётра использовала свой шанс на тебя. По крайней мере, теперь пернатая не кажется мне такой мерзкой сучкой, как раньше. Как понимаю, отныне она для тебя не любовница на одну ночь?»

— Не знаю, малышка, — хмыкнул задумчиво вслух. — Еще не разобрался до конца. Но в одном уверен точно — Дурёха не безразлична мне. Однако среди всех представительниц женского пола ты будешь на первом месте. Можешь быть в этом уверена.

« Естественно я первая! — с горделивой и одновременно необычайно смущенной улыбкой выпалила спата».

Собирался я неспешно. Чересчур неспешно. Вещи и всё окровавленное снаряжение оказалось разбросано по всей хижине. Да и снаружи было относительно холодно. К тому же свистящий вне стен моего убежища шквальный ветер не особо способствовал ускорению, поэтому спешить не хотелось. Времени имелось достаточно. Так что первое, за что я принялся — это за просмотр добычи.

Уже через несколько секунд на полу обветшалой хижины лежала груда разнообразных сокровищ. Знакомое золото Вечного Ристалища, рубины, изумруды, алмазы, а также множество ювелирных украшений. Не знаю сколько тут на самом деле, но глаза разбегались от количества богатств. Правда, на этом трофеи не заканчивались, потому как на постели пришлось аккуратно разместить ядра чудовищ и кристаллы стихий. Более всего имелось сфер Высшего, чуть меньше Редкого, этих чудовищ я убивал собственноручно в коллизии, после шел Превосходящий, ну и заканчивал счёт Исключительный тип. Таких насчитывалось всего одиннадцать штук.

Все эти материалы помогут Руне и частично мне в дальнейшем развитии. Всё остальное не более чем «подручные средства» для достижения поставленных целей. Но вынужден был признать, что «подручных средств» оказалось солидное количество. Не удивлюсь, что трухлявый хрен вывалил мне большую часть из своего загашника.

— Когда сможешь приняться за поглощение?

«Я бы с радостью начала с ядер Исключительного типа, — довольно облизнулась спата, рассматривая сферы личей, — но необходимо усвоить раннее поглощенное. Теперь мне нужно только время для полного усвоения, и я продолжу своё восстановление дальше».

— Замечательно.

«Однако со всем этим скарбом, — понуро добавила Альяна. — Я максимум смогу вернуть шестую или седьмую часть своих сил. Боюсь, чем дальше будет заходить моё восстановление, тем более качественные ресурсы понадобятся для развития».

— Это тоже ожидаемо, — успокоил я девушку. — Ты же не третьесортная реликвия.

«Верно, — с нотками величия поддакнула она. — Я великая Руна Истребления. Вскоре ты поймешь, как я великолепна».

— Уже это понял, — похвалил я подругу. — Ты умница.

«То-то же… — впрочем практически сразу та притихла, а в голосе зазвучала растерянность. — Ранкар, а… что насчёт моих сестёр? Ты… ты ведь поможешь? Ты же не оставишь их на произвол судьбы?»

— Постараюсь помочь, но не знаю, что из этого выйдет, малышка, — покачал я разочаровано головой. — Сдаётся мне, что до твоих сестер со своими нынешними силами я не смогу добраться. К тому же не сомневаюсь, что их охраняют весьма могущественные личности Альбарры. Это огромное везение, что мы узнали хотя бы об одной из твоих сестёр. Зуб даю, что местонахождения других Рун держат в строжайшем секрете.

«Магическая академия Аронтира, — тихо пробормотала спата, вспоминая слова Августа. — Надеюсь, её никуда не переместили».

— Будем надеяться на лучшее, подруга, но не забывай готовиться к худшему. Тем не менее, в случае чего начнем именно с Аронтира.

«Да, я знаю, — горько шепнула девушка, но через секунду в её тоне зазвучала нежность и небывалая благодарность. — Спасибо тебе, Ранкар».

— Не за что благодарить, — фыркнул весело я, медленно поднимаясь с постели и неспешно перемещая всё своё добро в пространственное кольцо.

Не знаю почему, но артефакт пришелся по душе. Не считая ядер, правда. Этот аксессуар показался мне одним из самых ценнейших предметов в моём нынешнем снаряжении. Тёмно-рубиновое кольцо прекрасно сидело на безымянном пальце левой руки и радовало глаз. К тому же и пространства внутри имелось хоть отбавляй. Минимум пять или шесть кубических метров.

Через полчаса все сборы полностью завершились. Кровь на снаряжении лейтенанта Ксанта практически отсутствовала, да и привёл я не только себя в порядок, но и всю свою экипировку. Отсутствие руки заметно усложняло весь процесс подготовки к отбытию, но благо опыт уже имелся, так что вскоре я весьма быстро закончил со всеми приготовлениями. Правда, еще на протяжении нескольких минут я стоял на одном месте и отпечатывал в памяти обстановку хижины. Не знаю зачем делал подобное, но на всякий случай пришлось запомнить это странное место.

— Что ж, думаю, нам пора.

Однако стоило единственной руке коснуться деревянной ручки на двери, как взгляд внезапно зацепился за сложенный кусок пергамента у самого края стола. На миг почудилось, что секундой ранее там ничего не было, но пару мгновений спустя лист бумаги перекочевал мне в руки. Почерк оказался малость наклонным и необычайно каллиграфическим. Можно сказать идеальным. Таким же идеальным, как и его хозяйка. Чем дольше я вчитывался в сообщение, тем запутанней становились мысли.

«Похоже, она не считает тебя любовником на одну ночь, — с улыбкой в голосе изрекла Руна. — Совсем не считает. Я рада, что хоть кто-то кроме тех остолопов Осколков, понимает твоё естество».

Сестры мне говорили, что чувства возникают внезапно. Порой достаточно одного краткого взгляда. Но зачастую я лишь смеялась над их словами и доводами. Теперь же… не смеюсь. Видимо, у всех валькирий такая незавидная судьба. Не знаю, как это случилось. Не знаю, почему это случилось. Не знаю, почему моим избранником стал именно ты. Но это теперь невозможно изменить. Да я и не хочу ничего менять. Возможно, это наказание для меня, либо же… благословение. Лишь время покажет глубину произошедшего. Ты говорил, что я допустила ошибку. Роковую ошибку. Ты также говорил, что всему виной благодарность к тебе. Всё из-за вспыхнувших эмоций, и они вскоре померкнут. Однако я не согласна с этим. Мои чувства не угаснут к тебе. Ни за что на свете. Клянусь Фреей! Я понимаю это весьма отчетливо. Может быть, я осознаю это лучше тебя. Чувства странная штука, Ранкар. Очень странная. Но я уверена, что это именно она… Любовь. Каким бы ты ни был, и что бы ни случилось в прошлом между нами, помни, что у тебя есть та, кто будет мыслями и сердцем всегда с тобой. В ту ночь я стала твоей навеки. Те сказочные часы подле тебя я запомню на всю жизнь. Знай это!

Я бы многое еще хотела поведать, но необходимо спешить. Так что перейду к сути.

Сейчас ты находишься в утерянных владениях доминирующего дома Август. Точнее недалеко от их бывшей твердыни. Ныне эта местность является запретной из-за своего статуса и поросло густыми непроходимыми лесами, за которыми расположилось то гиблое место, в которое мы угодили. Впрочем, я благодарна всему сущему, что она свела нас вместе. Возможно, это и вправду судьба.

Я знаю, что тебя ожидает тернистый путь и начнется он с… Мергары. Ведь ты вроде как Хаззак. Так вот в Мергару ты сможешь попасть на парящем судне из Драра. Драр — это четвертый по размеру город на территории дома Август, а находится он от тебя километрах в ста на юго-восток. Также мой тебе совет: разузнай последние новости. За минувшие четыре месяца многое могло измениться. Что касательно разлома, то я опечатала его и замаскировала. Молю госпожу Ванадис, что более никто не найдет то проклятое место.

В заключение хочу сказать, что буду молиться за тебя. Хоть и знаю, что ты будешь недоволен подобным и вновь начнешь поносить всех оберегов на чем Альбарра стоит. Однако я сделаю это. Сделаю ради тебя. Помни, что моё сердце принадлежит тебе, а также помни, что я сдержу своё обещание. В ответ теплю надежду, что ты сдержишь своё. Три года, Ранкар. Я продержусь три года!

Отныне твоя и только твоя… Фьётра.

Однако на этом девушки не остановилась и добавила небольшую приписку:

В данное время года Северный пантеон завален снегом, а на Аххесе просто холодно. Так что, любимый, найди для себя тёплую одежду…

Целую минуту я всматривался в буквы и не мог поверить в прочитанное. Внутри росло доселе неизведанное чувство. Чувство, которое я глушил долгие годы. От горького осознания в горле образовался предательский ком, а пальцы невольно задрожали. Но даже в таком раздрае я бережно сложил лист вчетверо и отправил его не в пространственное кольцо, а прямиком во внутренний нагрудный карман.

— Три года, значит, — вслух пробормотал я, глядя в одну точку. — Что ж, за три года я должен стать тем, кто сможет сражаться с лучшими воителями и магами Альбарры. Хорошо! — выпалил решительно я, быстро шагая в сторону выхода. — Да будет так…

«Она ценит тебя. Очень ценит. Я удивлена, — мягко произнесла Руна. — Никогда не встречала столь самоотверженной глупышки, которая бросает всё к ногам своего избранника».

— Я тоже никогда не встречал подобного, — с печальной улыбкой обронил я, невольно поворачиваясь назад и в последний раз отпечатывая в памяти место единения двух абсолютно несовместимых до некоторых пор душ. — Да. Теперь нам и вправду пора. Дел еще слишком много, а времени так мало…

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

10 декабря 4055 год от начала Великой Миграции.

Три дня спустя…

Фьётра не солгала насчёт холода. Вот только такая прохлада оказалась нипочем ни мне, ни моему черному туману. Путь до Драра занял чуть меньше суток. Больше, чем ожидал. Впрочем, тому имелась уважительная причина. Моя расхлябанность. Я хоть и передвигался в строго указанном валькирией направлении, но всё равно умудрился заблудиться, но буквально через пару часов удалось выйти на один из основных торговых трактов, который и вёл в сторону Драра.

Ко всему прочему всё путешествие выдалось весьма странным, потому как я впервые странствовал по Вечному Ристалищу в одиночку. Ранее я бы подох от радости, если бы мне привалило такое счастье, ведь тогда я о таком и мечтал, но спустя жалкие четыре месяца всё перевернулось с ног на голову. Теперь существовали только обязательства и клятвы, которые необходимо исполнить. Я дал обет Фьётре. Дал слово Осколкам. Дал зарок Руне. Имеет место быть договор на крови с Хаззаком. Но главную клятву я дал сам себе. Отныне не было пути назад.

Еще через несколько часов я оказался в огромном мегаполисе, который и носил название город Драр. Честно сказать, он во многом напоминал крупнейшие города Терры. Само собой, имелись кое-какие отличия, такие как повсеместная магия и весьма разнообразное классовое различие, но в остальном этот город являлся продвинутым культурным центром. Впрочем, от разницы в сословиях никуда не деться. Это удалось ощутить на собственной шкуре.

Честно считал, что зачастую деньги правят миром, так вот тут несколько ошибся. На Альбарре правили власть имущие. И из-за моей потрёпанной формы и ножен лейтенанта Ксанта меня причислили именно к таким представителям. Это произошло практически сразу стоило мне заявиться в Драр. Сам мегаполис оказался разделен на три важные части.

Нижний город, который делился на Трущобы и Низины, где проживали в основном простолюдины, бедняки и всяческий преступный сброд. Средний город, где обитали более зажиточные разумные. Некие богатеи, мелкие аристократы и множество торговцев торчало именно там. Последним и самым важным шел Верхний город. Не стоит и говорить, что там обитали сплошь благородные и всяческая элита.

Так вот к подобной элите меня и причислили местные стражи стоило им завидеть на моей форме гербы Ксанта и ножны офицера. Парочка блюстителей порядка не только разъяснила, что к чему в городе, но и выразила желание сопроводить меня до воздушной гавани.

Именно в гавани я застрял еще на несколько часов, потому как все корабли до Мергары были забыты торговцами, но тут как нельзя кстати пригодились мои сокровища. Так что следом за привилегированным статусом лейтенанта после всё-таки шли деньги. Небольшая сумма решила все разногласия и через сутки я уже находился в огромной гавани Мергары.

Не нужно и говорить, что с высоты птичьего полёта твердыня дома Хаззак оказалась в несколько раз больше, чем Драр и в десяток раз красивее и живописней.

Само собой, мой путь пролегал прямиком в Верхний город, но следуя по намеченному маршруту и заранее купленным проекционным картам взгляд, а также аурное поле, то и дело натыкался на весьма могущественных магов и воителей. Складывалось впечатление, что в Мергаре один совершенный погоняет другим, а безупречные плодятся будто кролики. Невозможно описать словами происходящее в столице доминирующего дома. Лишь прогуливаясь по широким улицам Верхнего города до меня медленно доходила суть влияния и мощь Дэймона.

Первый по силе доминирующий дом на территории Ксанта внушал своим уважением и непоколебимостью. К тому же Ксант слабейший среди всех великих домов, а прочим великим домам также подчинено по восемь доминирующих сил. Безумное скопище могущества. Впрочем, я более чем уверен, что Дэймон даст спокойно прикурить своим визави.

Примерно на такой ноте я и прибыл к необходимому месту, а если быть точнее, то к массивным кованым вратам, что отделяли огромную резиденцию от остальной части города, и которые охраняли с десяток стражей в знакомых черно-багровых одеяниях дома Хаззак.

Причем личная сила стражей-привратников тоже оказалась весьма внушительной, потому как среди них имелось сразу двое совершенных, в которых преобладала магия, а остальные имели ранги закалённых сокрушителей.

— Твердыня доминирующего дома Хаззак закрыта для посещений! — громко выпалил один из совершенных выступив чуть вперед, тем самым преграждая путь дальше. — Возвращайся обратно в город, калека!

Честно сказать — это был первый раз, когда кто-то встал на пути у разумного в форме лейтенанта Ксанта, но по всей видимости, данные вояки повидали многое.

Калека? Это я-то⁈ Стоп… Проклятье! Я и вправду калека.

Я прекрасно понимал, что потёртая запылённая форма не внушала никакого доверия, однако острый язык, скверный характер и дерьмовое наследие после долгого путешествия взяли верх над здравым разумом. Ко всему прочему они не удосужились поинтересовались, кто я такой и зачем прибыл, а посему последствия лягут на их плечи. Сами виноваты, в общем…

— Не хочу вас разочаровывать, служивые, но я в любом случае попаду за врата. Верите? — расплылся я в насмешливой улыбке. — Так что лучше пропустите меня тихо и мирно, чтобы никто не пострадал. Так будет лучше для всех. Возможно, вас еще и наградят. Поверьте, меня ждут.

— Это кто нас наградит? — усмехнулся весело второй совершенный, так же выступая вперёд. — Не ты ли часом? Надеюсь, не думаешь, что твои ножны изменят наше мнение⁈ Проваливай отсюда пока цел!

— Вовсе нет, — покачал я отрицательно головой, а после указал на свои одеяния. — Разве не видно? Я обычный лейтенант, который прибыл к себе домой. Вас наградит Имания. Знаете такую?

Практически моментально перед вратами воцарилось гробовое молчание, заслышав имя Знающей, все стражи разом переглянулись между собой и неуловимо насторожились, а затем один из совершенных холодно отчеканил и зло скривился:

— Кто посмел тебе столь фривольно обращаться к нашей чтимой Знающей, выродок⁈ Видимо, мерзкий приблуда не знает наших законов! Взять его, парни!

Мириада сраных бед! Похоже, веселье начинается с порога. Неужели я ляпнул что-то не то?..