Эпоха Опустошителя. Том II

Глава 4 Добро пожаловать на Западный Предел…

Царство Аделлум.

Западный Предел.

Дальний рубеж.

Два дня спустя…

Я сплю, что ли? Какого причиндала? Хотите сказать, что «это» дальняя линия нападения? « Это» передовая? Какой к Ирззе-распутнице дальний рубеж? Это же всего-навсего… СРАНОЕ СЕЛО! То есть Западный Предел — это… деревня?

Точнее почти деревня. Потому как в километре от самого селения возвышалась небольшой бастион, который и являлся нашим опорным пунктом.

Я смотрел вперед и не мог поверить собственным глазам. То, что представлял и то, что видел, совсем не клеилось со всем описанным ранее. Посёлок был ничем непримечателен. Примерно на тысячу или же полторы тысячи душ. Да и не присутствовало здесь чего-то сверхъестественного.

— По глазам вижу, что линию боевого соприкосновения ты представлял себе иначе. Чересчур спокойно, да? — раздался сбоку невозмутимый мужской голос. — Вот только не всё так просто. Впрочем, понимаю. Ты впервые на передовой.

Хемах из дома Сариан. Крепко сложенный шатен лет тридцати. Один из капитанов Ксанта. Аристократ. Эссенциал на ранге Мастира Клинка. Именно он взял меня под стражу после стычки с теми двумя отбросами. Кто знал, что жизнь нас сведёт столь скоро и именно в таком месте. В придачу доминирующий дом Сариан — это четвертая по могуществу сила на территории великого Ксанта. Своеобразная золотая середина. Так что данный индивид имеет какое-никакое, но влияние в армии Аххеса.

Изначально на рубеж должен был отправиться один лишь я с несколькими десятками рядовых бойцов, но в последний миг поступил доклад, что один из капитанов на Западном Пределе оказался ранен и Хемах отныне являлся его ротацией. Точнее вся наша группа из сорока разумных была ротацией. Так что командованием теперь займётся именно он, а я буду в его непосредственном подчинении. Наблюдать, смотреть и учиться. Как бы то ни было, но никто так сразу не отдаст бывшему смертнику в подчинение целый взвод.

Правда, назначение Хемаха оказалось чересчур подозрительным. Сдаётся мне, капитана распределили в наш расчёт не просто так. Вероятнее всего к этому приложил руку Хаззак или же Маннисса. Неужто опасаются потерять ценный кадр в моём лице? На поверхности, скорее всего, так и есть, но если вдаваться в детали… Диана доходчиво объяснила, что пробудившегося Тёмного Экзекутора, который вдобавок является молодым деспотом, на рубеж может отправить только безмозглый кретин или самодур. Именно в этом и заключается вся соль. Для чего я тут? В общем и целом, моё направление в данное место смердело огромной и непонятной странностью. Один Ярвир знает, чем всё это может закончиться.

После пробуждения в лазарете прошло почти четыре дня, но по прошествии этого времени Руна так и не пришла в себя. Периодически я навещал её в своём внутреннем мире, но состояние девицы оставалось неизменным. Имелись догадки, каким именно образом можно помочь верной спате, но ныне я по-прежнему находился в подвешенном состоянии и не мог добраться до каких-либо необходимых ресурсов для восстановления девчонки. Само собой, существовала возможность купить необходимые предметы или же обменять ядра чудовищ на что-то равноценное, но причитающееся жалование новоиспеченному лейтенанту будет начислено только через пару декад.

Так что приходилось только злиться на самого себя и ждать удобного случая. И такой случай обязан вскоре подвернутся. По слухам, поле боя и кровь привлекает к себе слишком много охочих тварей. Разумеется, прикончить их по известной причине я не сумею, но парни обещали помочь в этом деле.

Попутно с этим я еще пытался исследовать как можно тщательнее неизвестную черную дымку, что выделялась из-под печатей, но как ты ни крути, так и не удалось разузнать хоть что-то полезное после инцидента в госпитале и всех моих вывертов, а поглощать незнакомую силу нахрапом более не хотелось. Потому как непонятно, что может произойти. Но так или иначе многие и вправду верили, что я на самом деле являюсь пробудившимся одарённым.

— Тогда может объяснишь? — чуть скривив лицо, поинтересовался я. — Не люблю сюрпризов.

— Сам всё поймешь, когда поднимешься на стены бастиона, — с лукавой усмешкой отозвался Хемах.

Казни сущее Ярвир! Еще один сраный интриган на мою голову. Мне Хаззака и двух голубокровных девок хватало. И это еще не считаю Мараала, стерву Креамх и ту троицу из Забытых Песков. Хотя по мелочи всякого дерьма тоже хватает.

К тому же за прошедшие три дня «Осколки» не отставали от толпы интриганов и крепко вцепились мне в задницу. Потому как стоило им увидеть, что я начал тренировать пацана, как и остальная четверка во главе с полубогом присоединилась к нашим занятиям. Хотя больше всего эти занятия напоминали обычное избиение. А иначе обучать я не умел. Впрочем, на моё удивление никто из ребят не жаловался. Цуг так вообще сиял как отполированный серебряник.

Однако все вялотекущие размышления тотчас отошли на второй план, когда наш небольшой отряд пожаловал в деревню и уже был в паре сотне метров от бастиона. На миг померещилось, что в сгущающихся сумерках селение попросту вымерло. Хотя оно и немудрено. Шла война и только идиот останется жить на передовой. Вот только через несколько секунд пришлось выпадать в осадок. Стоило расширить ауру до возможного предела, как в её радиус тотчас попало с пяток мерцающих огоньков. А это означало, что живые тут были. Причем немало.

К тому же чем дальше мы шли, тем больше становилось разумных. Тем не менее, никто из селян не спешил встречать гостей.

— Разве деревня не пустует? — тихо вопросил я, обращаясь к Хемаху, завидев в окнах слабое движение. — Их не эвакуировали?

Впервые с момента нашего знакомства на невозмутимом лице капитана я увидел новую эмоцию, а если взять в учёт то, что он являлся благородным, то подавленность на его физиономии являлась чем-то из разряда фантастики.

— Царство Аделлум предатели, — проговорил едва слышно выходец дома Сариан, чтобы его мог слышать только я. — И как ты понимаешь населяющие Трою разумные, тоже считают предателями. Никто не будет их жалеть или же спасать. Об эвакуации говорить не стоит. Для великого дома Ксант они переметнувшиеся изменники, а таких может ждать только смерть.

Что ж, кто бы сомневался, что так и будет.

— Все, кто остался тут либо не успели, либо не смогли сбежать в Иерихон. Сам посмотри, — заключил шепотом капитан и глазами указал куда-то влево.

Лишь через секунду я осознал, что один из огоньков в радиусе моей ауры зашевелился. Из-за угла ближайшего дома внезапно выскользнула тощая фигурка, которая размером едва ли дотягивала Ганграту до колена. Однако вместо того, чтобы двинутся к кому-то из «Осколков», силуэт необычайно робко направился к дриаде. В пути девица держалась стойко и не отходила далеко от бывших смертников. Не нужно и упоминать, что многие рядовые воители то и дело бросали весьма многозначительные взгляды на обворожительную целительницу, но после случившегося с Ирлатом Брахасом делали они это скрыто и с большой опаской.

Так вот стоило маленькой тени приблизиться к магине Жизни и что-то сказать ей на ухо, как на Диану стало жалко смотреть. Не прошло и секунды как она со скоростью света схватила силуэт за руку и на всех парах под всеобщими взорами устремилась прямиком ко мне и Хемаху.

Чем быстрее приближалась к нам дриада, тем мрачнее становилось моя физиономия. Гнев и раздражение сошло моментально на нет и внутри забрезжили абсолютно иные эмоции. Иные и знакомые.

Тем самым крохотным силуэтом являлась бледная черноволосая девочка лет пяти в засаленных обносках, грязным личиком и с до смерти напуганными глазами. Стоило мне оглядеться по сторонам, как в окнах и среди разваленных домов я смог отыскать еще несколько таких же беспризорников.

Правда, нужно было отдать Диане должное. Свою роль трофея на людях она играла отменно.

— Господин Ранкар, вы… вы можете… Она голодна… — с озабоченным видом пробормотала та, а после глазами указала по сторонам. — Они все голодны…

Впрочем, договорить до конца я ей не дал и попросту осёк рукой, а затем медленно присел перед задрожавшей девчушкой на правое колено. Складывалось впечатление, что после моего движения та испугалась еще сильнее отчего крепче сжала руку Дианы.

— Старики, раненые, сироты, — делая шаг в сторону, тихо отозвался Хемах, наблюдая за развернувшийся сценой. — Здесь остались только такие.

Эхо войны и кровопролития, значит. Вот тебе и прелести бойни сильных мира сего.

— Как тебя…

Довести вопрос до конца я не успел, потому как пришлось резко вскочить на ноги круто развернуться на сто восемьдесят градусов, отчего девчушка позади задрожала еще сильнее.

Из-за полуразрушенных хижин и зданий деревни, а также по единственной дороге, нам навстречу выступило сразу несколько индивидов в обмундировании уже знакомого дома. Причем цвета этих воителей и их довольные рожи не сулили ничего хорошо. Ведь принадлежали они бойцам… из дома Креамх.

Так-так-так. Похоже, всё становится только интереснее. Что ж, теперь понятно, за каким хреном сюда послали Хемаха. Уравнять шансы, так сказать. Как понимаю, часть этого фронта находится под управлением той склочной стервы. Проклятье! Уже нетерпится узнать, какая вшивая скотина решила отправить меня именно сюда.

Под тихий свист ветра практически моментально рядом с нами объявилась фигура долговязого офицера с надменной и чуточку крысиной физиономией. Однако не это стало важным. Главным фактом являлся магический перстень и воинский жетон. Данный хлыщ находился на стадии совершенного. Магистэр первого отсечения магии воздуха и закалённый губитель.

— Рад приветствовать гордого сына доминирующего дома Сариан, — раздался чуть глуховатый голос. — Жейд Креамх к вашим услугам.

Вот как получается. Креамх, значит. По всей видимости тут будет весело.

Хемах не успел сказать и слова в ответ, как почти отовсюду вновь пожаловало еще два десятка воителей с цветами всё того же сраного дома.

Вашу ж собачью жизнь! Сюда весь Западный Предел решил сбежаться, что ли?

— Моё почтение управителю бастиона, — чуть склонил голову эссенциал, делая несколько шагов навстречу магу.

— Не ожидал увидеть тут именно вас, капитан Хемах, — с довольной ухмылкой продолжил говорить одарённый.

— От старшего командования мне поступил приказ заменить вашего заместителя, — невозмутимо изрёк воитель. — Надеюсь, вы не будете против?

— Надо же. Впервые слышу. Однако, как можно идти против воли высшей знати? — делано заохал управитель.

Вот только свой неприязненный взор тот отчего-то сместил на меня, а губы его искривились в злорадной усмешке:

— Хотя мне говорили, что ротацией будет отряд во главе с новоявленным офицером Ксанта.

— Так и есть, — кивнул серьёзно эссенциал в мою сторону. — Позвольте вам представить лейтенант Ра…

— Да-а-а, — с оттяжкой перебил того Жейд. — Я уже наслышан. Смертник, который помог захватить Западный форпост и своей оценкой утёр нос многим наследникам. Поговаривают, что вы выдающийся гений, лейтенант Ранкар. Бывают же чудеса на свете…

— Чудеса и вправду случаются, но я уже бывший смертник, управитель, — поправил я его и подобно Хемаху сделал шаг навстречу.

— Оговорился, — расплылся он в пренебрежительной улыбке.

Однако всем на удивление, тот внезапно сместил взгляд гораздо ниже, а его крысиная физиономия скривилась в презрение.

— Жалкое насекомое! — выплюнул ядовито он, а вокруг его правой руки до самого локтя начали медленно формировать свистящие потоки ветра. — Почему какая-то вонючая шваль посмела осквернить мой взор своим присутствием⁈

Лишь через секунду я почувствовал, как крохотные дрожащие ручки со всей силы вцепились мне в левую ногу, а опустив глаза ниже, невольно увидел зажмурившуюся от страха беспризорницу. Крошку трясло так сильно, что та не в силах была держаться на ногах и поэтому девчушка схватилась за меня.

— Я обещал вам, что если попадётесь на глаза, то вытравлю как тараканов! — едко выплюнул он. — Исчезни грязное недоразумение! Предателей, пусть даже и маленьких, ждёт только смерть!

Однако только мгновение погодя я смог распознать задумку управителя. Вместе с малышкой Жейд хотел пройтись заклинанием и по мне. Свист ветра уже казался смертельным и закладывал уши. Вот только за всеми его телодвижениями я наблюдал со спокойным и даже насмешливым видом. Итог был закономерен, да и протест молчал. К тому же не хотелось красоваться своими козырями в первый же день. Пусть потерпят.

Всё произошло за долю вдоха, но я видел промелькнувшую сцену более чем отчетливо. Активация магии произошла успешно, но в момент, когда ветряной серп обязан был разрубить меня и девчушку, справа вдруг образовалась равноценная мощь, а знакомый клинок капитана, что был покрыт серебристым сиянием пульсирующей эссенции в мгновение ока рассёк враждебную магию.

Сариан не сдвинулся с места и орудовал только одной рукой, а вот воители как позади меня, так и за спиной Жейда со скоростью света отшатнулись прочь. Даже Диана отступила назад, не забыв подхватить ребенка на руки.

На небольшом пятачке остался лишь я, эссенциал и одарённый.

— Вы хотели меня убить, управитель? — осклабился весело я, специально обнажая зубы в хищной улыбке. — Чем же я вам так насолил? Или вас настолько испугала безобидная кроха?

— Как это понимать, Жейд? — мягко вопросил эссенциал. — Не хочешь объясниться? Мне показалось или ты захотел убить моего подчиненного?

— Расслабься, Хемах, и не надумай себе лишнего, — с напускным спокойствием обронил одарённый, развеивая свои силы, а после тот бросил взор на вжавшуюся в грудь дриады беспризорницу. — Твоему лейтенанту ничего не угрожало, а от мерзких предателей необходимо избавляться. От столь маленьких и подавно. Ведь неизвестно, что из них может вырасти. Впрочем, забудем об этом. За мной, дамы и господа, — поманил тот всех рукой в сторону бастиона, быстро поворачиваясь к нам спиной, но в последний миг я заметил, как на его крысиной харе вспыхнул гнев и раздражение. — Добро пожаловать в Западный Предел. Отныне вы на передовой!

Что ж, похоже, в ближайшее время и вправду будет очень весело…