Эорпата

Глава 1

Прохладное мартовское утро для Леши Степанкова началось с сюрприза, джек-пота так сказать. В его антикварный магазин почти сразу после открытия, вошла невзрачная девушка среднего роста. Светлые волосы посетительницы были туго завязаны в хвост и на ее курносом лице отсутствовали следы косметики. На ней была темно-синяя спортивная куртка и такого же цвета свитер под горло. Зеленые штаны с карманами у девушки были заправлены в высокие бежевые кроссовки, которые при ходьбе смешно поскрипывали. Посетительница сделала пару шагов и в нерешительности остановилась.

- Что вам угодно? - строго спросил Алексей, обрюзгшего вида мужчина, лет сорока пяти.

Наметанным глазом он сразу определил, что девушка покупать у него ничего не собирается.

- Здрафстфуйте, - вместо «в», она смешно произносила «ф», - мне нужна фаша помощь.

- Биттэ хэльфен! (Помогите, пожалуйста!) Немецкий Язык. - Леша мгновенно определил что за «птица» залетела на его территорию, и указал ей рукой в направлении ломбарда, который находился, напротив – через дорогу. - Вы открыли не ту дверь, многоуважаемая фройлян, вот там вам смогут быстро и «квалифицированно» оказать помощь... Вовек не забудете, благодетелей.

- Нет! Нет! Фы меня не так поняли, - немка попыталась

улыбнуться, но ее улыбка больше напоминала звериный оскал. - Мой прадедушка когда-то жил на Украине и спрятал тут фамильные драгоценности.

Лешина шея вытянулась, и его большие уши превратились "вслух". Он быстренько вышел из-за прилавка и с елейным лицом подошел к необычной посетительнице.

- У меня есть точное указание места, где зарыты драгоценности, и мне необходим помощник и «крыша», - продолжала удивлять Лешу незнакомка.

Она достала из рюкзачка, висевшего за спиной, потрепанную карту. Антиквар машинально протянул руку, но немка ловко спрятала бесценный лист обратно.

- Разрешите представиться, Алексей…, - его рука зависла в воздухе. - С кем имею честь?

- Хельга, - курносая небрежно прикоснулась к его ладони. - Я простая дефушка из Германии. Путешестфенница.

- Я так понял, что для поиска драгоценностей вам необходима техника и компетентный человек? – Леша мгновенно преобразился.

Он поднял высоко голову, заложил руки в карманы коричневой жилетки и стал важно расхаживать по магазину.

- Я, я… мне нужен помощник - искатель сокрофищ! - обрадовано воскликнула немка, вращая головой за владельцем антикварной лавки, который важно расхаживал взад-вперед.

Ладони Алеши охватил легкий зуд и его массивный нос почувствовал - дело пахнет деньгами!

- Моя транснациональная компания имеет в своем штате лучших профессионалов по поиску захороненных реликвий. Передовые технологии, новейшая аппаратура, и конечно «железобетонная крыша» - все это я смогу предоставить в кратчайшие сроки. - «Сказочник» закончил вступительную часть и, набрав воздуха в грудь, перешел к сути своего предложения. - Так что в ближайшее время мы сможем приступить к поиску…. Но! У меня есть одно условие - затраты ваши, а драгоценности наши…. То есть пятьдесят процентов моих... Ну как, фрау Хельга, по рукам?

И тут вращающаяся голова немки вдруг остановилась. Ее взгляд впился в старую буденовку, висевшую на вешалке. «О! Какой знакомый символ!», она с трепетом принялась разглядывать алую, пятиконечную звезду. «Да это же шапка мага! И кому же она может принадлежать?», - теряясь в догадках иностранка закатила глаза к потолку. «А может это хозяина?», - девушка тут же с уважением скосила свой взгляд на антиквара.

- Так как, на счет половины, фройлян? - голос у Леши дрогнул, и он приготовился опускать ставку.

- Я согласна, только ехать надо сейчас, - она никак не могла оторвать своего взгляда от вешалки. - А чья это шапка, хозяин?

- О! Эта вещь принадлежала боевому комиссару. Триста долларов и вы сможете удивить своих немецких друзей, - не краснея, соврал продавец про комиссара и с подозрением взглянул на не респектабельный вид гостьи.

«А есть ли вообще у этой немки деньги?», задумался Леша и незамедлительно решил развеять свои сомнения:

- Попрошу внести предоплату в предстоящую экспедицию. Вызов специалиста, активизация «крыши»… В конце концов, бензин надо купить!

Курносая остановила рукой, взволновавшегося Алексея и достала хрустящую купюру в пятьсот евро:

- Надеюсь, этого хфатит?

- В зависимости от того, что и где мы будем искать, - спустив пар, пробурчал он и спрятал деньги в глубокий карман жилетки.

Затем Алеша достал оттуда же телефон и попытался подтолкнуть компаньонку к дверям:

- Фройлян, идите к Дюку, а через часик - «вэлкам», я все устрою лучшим образом.

Но, Хельга замерла статуей. Она вновь зачарованно залюбовалась остроконечной шапкой. «А ведь хороший подарок будет учителю!», девушка представила своего гуру в этом чудном убранстве и вопросительно взглянула на хозяина магазина, старательно подтягивая тоненькие бровки вверх, ко лбу.

- Ну, хорошо, хорошо. Если уж она вам так приглянулась, забирайте ее за двести! - раздраженно, произнес Леша, нервно поправляя очки на носу. - Мы ведь, теперь компаньоны. Уступать друг другу должны, так сказать…

Она быстро достала нужную сумму и спрятала сувенир в рюкзачок. Когда за ней закрылись двери, антиквар набрал знакомого кладоискателя Михаила.

- Миша, ты где, в поле? Нет?! Ну, тебе и повезло охламон…- Сегодня для Леши весь мир ложился под ноги. - Тут иностранка дедушкины сокровища хочет найти по карте. Да нет, не сумасшедшая она. Целых сто долларов на бензин оставила. Ты готов сейчас выехать? Сколько ты за это хочешь?! Ой, не смеши мои старые вещи. Мишенька, двадцать процентов… Притом от сорока найденных. Чем ты подумаешь? Головой?! Ну, ну, думай…. А я пока позвоню Вите Черному… Не надо? Ты уже согласен? Жду дорогой – шевели поршнями.

Через пару часиков сухощавый, с выжженным лицом на солнце Михаил, выехал с бледно-конопатой Хельгой на стареньком джипе из города. Леша с ними не поехал, он остался на хозяйстве, в магазине.

Себя он там чувствовал рыбаком, куда час от часу попадалась в сети прекрасная добыча... Ну, разве мог он подарить конкурентам напротив, целый день своего отсутствия?

Погода благоприятствовала авантюристам. Безоблачное

синее небо, легкий весенний ветерок… От предчувствия увлекательного приключения адреналин в крови у Миши зашкаливал, и он с любопытством поглядывал на немку, насвистывая под нос веселый немецкий марш. Для него все было просто - «зашебись»!

Хельга же, не замечая игривого настроения водителя, уверенно исполняла роль штурмана и уже к вечеру они въехали на заброшенное поле, посреди которого возвышался громадный и заросший курган.

- Финиш! Приехали! - Она спрятала карту и вышла из машины.

- Ну, ни чего себе, да тут копать, не перекопать, милая фройлян.… Не один трактор, пожалуй, понадобится! - разочарованно воскликнул Миша и на всякий «пожарный» не вынимал ключ из замка зажигания. У него даже проскочила шальная мысль, - оставить эту молчаливую и неприятную «туристэн» на родине ее прадедушки.

- Фыходи! Шнэля! - Хельга не оглядываясь, пошла к кургану. - Бери лопаты и за мной, я знаю, где копать. Идем! Арбайтэн!

Миша безропотно взял лопаты, ведро с веревкой и, молча, побрел за странной девушкой. Она же прямиком направилась к камню, лежащему посреди колючего шиповника, который в изобилии рос на самом верху кургана. Наследница дедушкиных сокровищ попыталась сдвинуть его с места, но из этого ничего не получилось. К ней тут же присоединился Михаил, но камень все равно лежал, как вкопанный.

- Я сейчас! Айн момент, - осенило Мишу, и он вприпрыжку побежал к старенькому джипу.

Через пару минут, копатель подъехал почти вплотную к глыбе. Затем он уверенно достал трос и накрепко перевязал камень. Машина, кинув облако чадного газа, немного поднатужилась, и сдвинула препятствие с места. Площадка для раскопки была расчищена и они вдвоем тут же

принялись за работу. Время за рытьем ямы пролетало быстро. Незаметно наступил вечер, а за ним нагрянула ночь. У Миши сил уже не было. Он сидел наверху и лениво потягивал за веревку ведро с землей, которое без устали наполняла Хельга, находясь внизу, в глубокой яме.

- Ты уверенна, что именно здесь надо копать? – недоверчиво спросил Миша и с насмешкой посмотрел вниз.

Ответа не последовало. Немка стояла на коленях - свет от фонарика тускло освещал белые кости и что-то очень похожее на золото.

- Эй, фройлян… Тебе помочь? – затаив дыхание спросил кладоискатель. Он слышал позвякивание каких-то предметов, но с какой стороны он, ни старался заглянуть, везде была сплошная Хельга. – Ты по-русски понимаешь? Хэлло… Шпрехен зе дойч, Хельга?

Миша был в отчаянии и не знал, что в такой ситуации нужно

делать. Ну не прыгать же на нее, в самом деле!

Неожиданно сзади него раздался шелест травы, и кладоискатель испуганно обернулся, сидя на корточках на краю ямы. Из темноты вышел человек с длинными волосами и лохматой бородой. Мише показалось, что на голове у него надет помятый шлем, отражающий лунное сияние. Незнакомец стоял на фоне мерцающих звезд, и его силуэт наполовину закрывал полную луну. В тот момент копателю показалось, что над головой у незнакомца сияет нимб, «Хозяина кургана разбудили!»,- в панике подумал Миша и перекрестился три раза. Он в страхе прижался к краю ямы и тревожно дернул за веревку, сильно ударив при этом немку ведром по голове.

- Шайсе! - Послышался разгневанный голос из ямы, и рядом

с фонариком тут же засветились два злых глаза.

- Ты чего копаешь тут, мля…? Золото?! - заплетающимся языком спросило агрессивное «приведение».

Внимательно присмотревшись, Миша разглядел, что это никакой не шлем, а всего лишь на всего замусоленная кепка, блестящая при лучах луны. «Хозяином кургана» оказался пьяный крестьянин, загулявший до утра. Человек из тьмы, не дождавшись ответа, начал громко кричать, пробуждая мирно спящих собак на окраине села, которое находилось совсем рядом:

- Я людей сейчас подниму! Копатели! Мать вашу… - Он сжал кулаки и потихоньку начал подбираться к Мише.

А в это время немецкая гостья ловко вылезла из ямы, тенью подкралась за спину крестьянина и уладила конфликт при помощи тяжелой лопаты. Резкий взмах - и глухой удар по затылку. Сельский гуляка застонал и согнулся пополам. Немка без сомнений, четко поставленным ударом ноги, отправила бедолагу в яму.

- Забрасывай его! - приказала Хельга, напарнику.

Лопата ей уже больше служила оружием, чем инструментом.

- Ты чего дура?! - возмутился Михаил, пытаясь приподняться с земли.

Возле его носа просвистело заостренное лезвие штыка и он, отшатнувшись назад, чуть-чуть не отправился вслед за несчастным крестьянином.

- Арбайтен! - «Милая Фройлян» держала убедительный аргумент наперевес, и с не человеческой злобой смотрела на копателя.

Михаилу на секунду показалось, что на него глядят глаза из преисподней. Кладоискатель дрожащими руками поднял лопату с земли и начал послушно выполнять дикий приказ.

- Помогите… Люди… Помогите…- все глуше и глуше раздавался из-под земли голос местного активиста.

Через пару часов Миша закончил забрасывать яму и крики о помощи прекратились вовсе.

- Ну что, теперь можем ехать? - Вытирая пот с лица, спросил он уставшим голосом.

Девушка утвердительно кивнула головой, и они с первыми лучами солнца отправились назад в город.

После того как колеса джипа коснулись оживленной грунтовой дороги, нервная дрожь у Миши потихоньку улеглась. Замусоленная кепка с захороненным заживо дедом отступили на второй план, а блеснувшее золото в яме, все больше и больше поглощало мысли кладоискателя:

- Так что ты там нашла?

- Ф магазине фсе сам и уфидишь, - безразлично произнесла Хельга.

«Фашистка!», нахмурился Миша и тут же почувствовал на себе ее злой взгляд. Все остальную дорогу они ехали молча. Уже в самой Одессе, Миша набрал Алексея:

- Леша, мы уже в городе.

- Как дела, Мефодий? – в трубку пропел сладким голосом Алексей.

- Спроси у Хельги,- и он передал телефон девушке.

Немка, не раздумывая нажала на кнопку, бестактно прервав

разговор двух мужчин.

- Лучше за дорогой смотри Миша и не болтай как дед! - Иностранке он больше напоминал деда, чем бабу.

В магазине она выложила на стол перед ними четыре предмета. Леша, на время, потерял дар речи. Перед ним лежали уникальные по красоте вещи. Первым бросился в глаза витой браслет, в виде змеи, размером от запястья до локтя. Античный мастер искусно проработал каждую чешуйку изогнутого тела. Голова змеи была украшена рубинами, сияющими кровавыми глазами, а из открытой пасти чудовища, торчали четыре хищных клыка. Не менее изящно выглядела и диадема, переплетенная золотыми ветками винограда, гроздья которого составляли сотни маленьких золотых шариков, а капли воды на листьях блистали маленькими алмазами. Третий найденный предмет, выглядел зловеще. Перед владельцем магазина лежал ритуальный кинжал. Его серебряную рукоятку украшала мистическая голова грифона, а на лезвии были нанесены непонятные символы, и древнегреческие буквы.

- Дорохемия, - прочитал взволновано Алексей, вытирая

рукой выступивший пот на лбу.

Четвертый предмет он рассматривал с особым вниманием, можно сказать с трепетом. Хрустальный амулет в золотой оправе, загадочно мерцал в свете ламп. На нем Алексей увидел изображение амазонки скачущей на коне, в руках у нее был лук со стрелой. На обратной стороне амулета, была искусно выведена надпись - Σατραβατης Ἀπόλλων. «Скорее всего, - тут написана хвала Аполлону», - подумал он.

От созерцания этой красоты, его отвлек вопрос немецкой гостьи.

- Ф какую сумму, фы оценифаете эти предметы? – Хельга глядела на Алексея немигающим взглядом.

- Вы понимаете… Я хочу вас огорчить. Это всего лишь копии античных вещей, сделанные в девятнадцатом веке. В Одессе в то время искусный мастер работал, его «шедевры» даже в Лувре лежат. Вот совсем недавно ко мне в магазин принесли пектораль, то есть ее копию… - Леша сложил свои густые брови домиком и закатил при этом глаза к небу.

Ладонь Хельги пролетела возле его носа и легла на браслет.

- Я спросила тебя на русском, сколько это может стоить?! - ее угрожающий голос, прозвучал, словно из железной бочки.

Леша вздрогнул, и моментально оценив критичность ситуации, побежал за весами. Он ловко взвесил все украшения с комками земли, мгновенно отнял оттуда приблизительную массу самой земли, виртуозно что-то подсчитал на калькуляторе и после этого размашисто написал на бумажке -* Десять тысяч*. За тем Леша, собрал всю волю в кулак и направил свой взор вдаль, в окно. В магазине зависла пауза. «Интересно десять тысяч ее устроят, или может предложить ей большую сумму? А вдруг она захочет забрать эту красоту?» От этой мысли удушающий комок подобрался к горлу Алексея, и он одарил кашлем всех присутствующих.

- Хельга, если вас не устраивает эта сумма, забирайте себе эти безделушки. Но, попрошу вас, рассчитаться со мной и моим работником, - неожиданно для себя выпалил Алексей и замер в ожидании.

Немка молча, перебирала бесценные предметы. Миша стоял в стороне и наблюдал за странным поведением девушки: «Какие мухи летают в ее голове? Там человека зашибла запросто лопатой. А тут с полным безразличием взирает на драгоценности»

- Подделка. Бижутерия!… Оно вам надо?! - у Алексея сдали нервы, и он первым нарушил молчание. - Поверьте, дороже, чем мне, вы их в жизни не продадите. Даже у себя в Германии….

- Хорошо. Меня устроит фаша сумма. Но, только ф ойро! - неожиданно быстро согласилась немка с Лешиной ценой.

- Конечно, конечно, моя дорогая и многоуважаемая, фройлян! - От такой радостной вести, глупая улыбка озарила его лицо, и он неловко повернувшись, поспешил в подсобку.

Через десять минут Алексей стоял перед немкой, с деньгами в руке.

- Вот, прошу вас, по курсу, - он осторожно положил доллары рядом с украшениями.

Хельга, молча, взяла купюры и небрежно бросила их в рюкзачок. Ее тонкие губы высокомерно искривились, и в глазах читалось холодное презрение.

- До побачення, хлопци, - напоследок она продемонстрировала знание еще одного славянского языка и покинула магазин, с гордо поднятой головой.

- Ну, ты Леша, и зверь! Так киданул немку! - наконец прорезался голос у Миши, который все это время скромно молчал. - Это же оригиналы и тысяч сто, как минимум стоят!

- Миша, дай мне десять и забирай их себе, - Леша не мог представить себе, откуда кладоискатель может достать такие деньги, как впрочем, он не представлял и того, как отдаст ему эти уникальные вещи.

- Хорошо…. Я завтра отдам тебе эту сумму, - в голове кладоискателя замелькали ломбарды, банки, друзья, конкуренты, родные…

- Нет…. Дорогой! Сейчас ложи, сию минуту, - доброе лицо Леши напряглось, и на его лбу выступила мышца гордецов.

Миша сжал кулаки и исподлобья посмотрел на антиквара.

- Черт с тобой, давай мне столько же - сколько и немке.

- Уважаемый, ты в школе учился? Деление изучал? Договор наш помнишь?

- Хорошо… Тогда я браслет заберу. - Прошипел Михаил, протягивая руку к украшению.

- Да, не волнуйся, ты так, - антиквар разрядил обстановку и похлопал его снисходительно по плечу. - Десять, так десять.

- Вот это другое дело, - выдохнул Миша. Он хорошо искал клады, но плохо торговался.

Денег у Леши уже не было и ему пришлось обратиться к старому товарищу, бывшему генералу службы безопасности, Виктору Степановичу.

- Виктор, срочно нужны деньги! - Леша назвал сумму, и пообещал через неделю вернуть.

- Зачем тебе столько, Леша? - Генерал не любил раздавать деньги просто так, даже близким друзьям.

- Покупаю талисман, нужны срочно наличные! - волнение

переполняло тонкую натуру антиквара, и его эмоциональный голос был тому свидетелем.

Об остальных вещах он решил не рассказывать Виктору, дабы не вызвать у генерала зависти, от которой впоследствии, могла бы пострадать их дружба.

- Сейчас пришлю человека, привезет он тебе деньги, только не волнуйся. Помни друг, здоровье дороже! А потом приезжай ко мне, и захвати с собой эту цацку, похвастаешься, - Виктор побоялся, что если он не даст ему нужной суммы у друга может схватить сердце и решил

не отказывать в просьбе товарищу.

Через полчаса, Алексей рассчитался с Михаилом, и тот поспешил удалиться в степи, на увлекательнейшие поиски Госпожи Фортуны, которую в основном видел только во сне.

***

Покупателей на такие дорогие античные вещи у Леши было

немного, вернее, их было всего трое.

Первый, - генерал. Вещи, которые были не милы сердцу,

Леша с удовольствием предлагал своему другу. Он по-дружески, делал скидки на залежавшийся товар и Виктора это подкупало. В скором времени кабинет генерала преобразился в лавку старьевщика. «Но сейчас, же совсем другое дело! На кону сотни тысяч! Виктор мне таких денег в жизни не заплатит», - разочарованно подумал Алексей и вычеркнул генерала из списка счастливых покупателей.

Вторым был - судья. Занимаемая должность ему досталась не так уж и давно, и расчетливый антиквар прикинул, что сумма покупки была ему еще явно не по зубам. «Столько денег он мне точно не даст, а вот посадить сможет запросто! Да и покупает он больше бронзовые фигуры, и ему эта красота как свинье - бисер».

Третьей, была - Света. Светлана Михайловна - почти богиня! Хоть и связана она была с криминалом, но рассчитывалась всегда без проблем. Алексей с уважением относился к ее персоне - прекрасный покупатель, да и просто красивая женщина. Каждый месяц она у него оставляла, как минимум, пару тысяч зеленых, - то колечко с брильянтом купит, то брошку по приличной цене. Оставив всякие сомнения в сторону, он взял телефон и набрал ее номер:

- Здравствуйте, Светлана Михайловна, можете говорить? …. У меня сейчас в магазине находятся просто умопомрачительные предметы! Вещи мне оставили уважаемые люди и, к сожалению, всего лишь на один день…. Да, что вы? Какой ширпотреб?! …. Вы шутите! И не кольца, и не цепочки…. Я вам клянусь здоровьем, которого нет, вы такого еще не видели! Поторопитесь, пожалуйста, Светочка…. Хорошо, с нетерпением буду вас ждать.

Света приехала очень быстро. Черноволосая статная женщина величественно появилась на пороге магазина, с гордо поднятой головой. Ее ледяной взгляд изумрудных глаз с презрением прошелся по хозяину, «Неуклюжий, как румын», - усмехнулась про себя женщина и решительно направилась в его сторону. Леша так же поспешил ей навстречу и отвесил почтительный поклон.

- Здравствуйте, Светочка, проходите во вторую комнату, - последние слова он произнес шепотом.

Они зашли в маленькую комнатушку, и Алексей тут же сорвал бархат с лежавших на столе драгоценностей. Света сразу по достоинству оценила раритеты:

- За их подлинность отвечаешь?

- Головой, Светлана Михайловна.

- Сколько хочешь за все?

- Четыреста. Вес изделий два восемьсот плюс камушки.

- Леша, я понимаю что браслет, диадема - рыжие, а кинжал тут причем? Он что платиновый?

- Он ритуальный, - очки у антиквара слегка запотели. - А это дорогого стоит. И вообще цена не моя, а клиента. Мой только процент.

- Плачу триста, но зато сегодня…. Вечером.

Если бы Леша в этот момент взглянул на покупательницу…. Он увидел бы, как ее ноздри хищно раздувались, а на руках от напряжения вздулись вены…. Если бы он только взглянул….

- Мне надо цену согласовать с хозяином, - Леша подошел к входным дверям и стал напротив большого старинного зеркала.

Света сделала пару шагов за ним и стала внимательно наблюдать в отражение зеркала за антикваром.

Алексей достал трубку и приложил ее к уху:

- Але, Андрей Викторович? Забирают все, но дают всего лишь триста…. Да человек надежный, уверен в нем как в себе…. Нет, броневик высылать не надо, а вот охрану под магазин - сегодня вечером дайте. Сумма большая, оно мне надо, это переживание? Хорошо Викторович, как будут деньги, сразу позвоню.

«Клоун!», вздохнула Света и быстро вернулась к столу.

- С ценой я все уладил. Что только не сделаешь для красивой женщины, - произнес Алексей, легким шагом заходя в комнату. - Между прочим, как только принесли украшения, я сразу вам Светочка позвонил….

- А ты больше никому их не предлагал? - невзначай поинтересовалась покупательница.

- Нет, конечно. Я же говорю - вы первая… Вот вам крест, - и Алексей размашисто перекрестился.

- Тогда до вечера, Леша, и никому их не показывай! - Света через силу оторвала свой взгляд от украшений. - Ты меня слышишь? Деньги, не вопрос… В девять, я за ними приеду.

- Буду ждать вас, Светочка, - смиренно ответил Алексей.

Затем любезно проводил дорогую гостью до дверей и долго с восхищением глядел ей вслед. «Какая все-таки шикарная женщина! Сколько же в ней уверенности! Суровой, дикой красоты…»

Он подождал, пока она сядет в машину и вернулся за прилавок, крепко сжимая в кармане хрустальный амулет. Он не стал показывать его Свете - Леша решил оставить этот талисман себе, на добрую память.

***

Света отъехала метров двести от магазина и остановилась. Тут у нее была назначена вторая встреча. Женщина покупала не только дорогие украшения, но и приобретала книги по оккультным наукам. Несколько часов назад ей позвонил мужчина и предложил купить у него два редких издания: *Магия. Книга Жизни* и *Обычаи древних скифов*.

К ее машине подошел благообразный мужчина преклонного возраста. Он постучал в боковое окно автомобиля. Света тут же опустила стекло:

-Это вы звонили по поводу книг?

Старичок утвердительно кивнул головой, открыл дверь и проворно сел в машину. Он достал две книги из-под светлого плаща и протянул их Светлане. В руках у нее оказалось уникальная *Магия*, пятнадцатого века, на латинском языке. «Этого не может быть! Да это же оригинал Книги Жизни! С ее помощью передо мной откроются тайные пути мироздания - а ведь это ключ к власти…»

- Сколько вы за них хотите? - с показным безразличием

спросила зеленоглазая женщина.

Светлые зрачки мужчины стали темнеть, он повернул голову в сторону Светы и ледяным голосом произнес:

- Деньги меня не интересуют.

- Это что - шутка? Уважаемый ветеран, сегодня не первое апреля.

Глаза старика засветились темно-лиловым цветом и его благообразное лицо, вытянулось в хищное обличье. Света с удивлением заметила неизвестно откуда появившийся коричневый портфель. Левой рукой он достал оттуда бумагу, а в правой руке - держал иглу:

- Подпиши этот договор - и они будут твои.

- Что за договор?! Вы хотите за пару книжонок мое состояние получить? Или жизнь? Ну, ну…. Начинайте нести ахинею, чудной вы старичок. - Через силу попыталась шутить Света.

Но старик молчал, пронзив ее страшным взглядом….

Света взяла бумагу из его рук и прочитала верхний заголовок:*Союз Аполлона - Орден Вечерней зари*.

- Простите магистр, глупую женщину…. - Прошептала она голосом из потустороннего мира и покорно склонила перед ним голову.

- Подписывай….

У Светы перед глазами лист бумаги вдруг превратился в черную бездну, а буквы в извивающихся химер и грифонов. Ее указательный палец правой руки, сжали высохшие, костлявые пальцы и воткнули в него, серебряную иглу. Светины глаза вдруг стали пустыми, как будто из нее вынули душу. Женщина положила договор на книгу, и, разбрызгивая капельками крови, размашисто поставила на нем подпись.

- Украшения забери из магазина…. И да поможет тебе Аполлон,- произнес таинственный старик и аккуратно положил договор обратно в портфель.

Затем, не прощаясь, вышел из машины. Света зачарованно глядела ему в след. Он обернулся всего лишь раз - у него снова было добродушное лицо, но глаза выражали полнейшую растерянность. В руках у букиниста, никакого портфеля уже не было. Через секунду старик растворился в шумной толпе.

***

После того, как Алексей договорился со Светой о вечерней сделке, он прихватил с собой амулет, и отправился с визитом к генералу. По дороге антиквар прикупил бутылочку коньяка и коробку конфет для милой Юленьки, секретарши влиятельного друга.

Девушка Леше нравилась безумно! В первый, же день знакомства Леша предложил девушке перейти с ним на «ты» и называть его просто по имени. Но она не захотела услышать этой простой просьбы и упорно продолжала называть его по имени - отчеству, специально ставя ударение на «вы».

Алексей влетел в приемную и презентовал неприступной красавице коробочку конфет. К большому удивлению для самого себя, он даже и не попытался с ней пофлиртовать.

- У себя?

- А то…. Думает, - тихо ответила Юля, с подозрением поглядывая на невзрачную коробочку на столе: «Вот ведь жлоб привокзальный, в жизни ничего хорошего не подарит»

Антиквар наклонил подбородок к груди и решительно открыл дверь в кабинет:

- Привет, генералиссимус! Войска с поставленной задачей справляются?

Леша поставил на стол бутылку коньяка, в знак благодарности за дружескую поддержку деньгами, а затем торжественно выложил амулет.

- Ну как, впечатляет? - обладатель раритета снисходительно взглянул на висящую картину на стене. «Явно руки среднего мастера из Европы!», - с удовольствием подумал он про себя и тут же вслух начал фантазировать. - Эрмитаж и Лувр, занимают деньги у правительства, и я устраиваю аукцион по продаже этого античного шедевра!

Генерал не стал спорить с товарищем. Он не хотел вступать с ним, в пустую, словесную перепалку. Тем более настроение у него было не очень веселое, деньги большие отдал, а взамен получил трехзвездочный коньяк одесского разлива. Виктор с подозрением стал рассматривать хваленый амулет.

- Да, интересная штучка, из горного хрусталя…. А работа какая! Как же они могли такое чудо изобразить? Ведь раньше не было всяких там лазеров и сверхпрочных инструментов, - генерал осторожно положил амулет на стол, а затем с оптимизмом спросил. - Леша, а ты уверен, что это украшение старое?

Владелец антикварного магазина от такого цинизма пришел в негодование:

- Виктор, ну как ты мог такое подумать! Ведь моему авторитетному имени пол Одессы доверяет! А ты мой лучший друг и еще сомневаешься?

Про вторую половину города он скромно промолчал. Его мнение, как и любое мнение другого человека иногда было ошибочным. И вторая половина коллекционеров в этой аксиоме убедилась лично.

- А черепа, Витя?! Хрустальные черепа, которые находят по всему миру? - с радостью в голосе вспомнил Леша о неоспоримом факте подлинности украшения и уверенно добавил. - Я говорю тебе - это уникальная вещь!

- Ну, если ты так считаешь…. – скис генерал и перевернул украшение на обратную сторону. – А что написано тут, Леша?

- Момент.

Антиквар прихватил с собой древнегреческий словарь и стал переводить таинственную надпись, взяв увеличительное стекло в руки.

- … Σατραβατης Ἀπόλλων… Ксатран Аполлон, - медленно прочитал Леша и перевел по словарю. – Власть Аполлона…

После произнесенных слов, антиквар положил его на стол и завороженным взглядом впился в изображение всадницы. На амулете загадочно вспыхнул блик и у Леши перед глазами пронесся огромной кулак сжимающий финку - он летел в направлении его груди. Алексей резко отодвинул от себя хрустальное диво на середину стола.

- Что за черт… - выдохнул он и пальцами принялся массажировать виски.

В кабинете повисла гнетущая тишина, и только веселый голос Юленьки был слышен из-за двери.

- Ты от него избавься лучше, Леша…. Не приятный он какой-то, смертью пахнет, - нарушив затянувшееся молчание, произнес Виктор.

Генерал за свою жизнь, не раз смотрел смерти в глаза, и сразу почувствовал приближение старухи с косой.

- Сегодня вечером сделка, может быть, и избавлюсь, - Леша мысленно потирал руки, в предвкушении большого куша.