Эмиссар для Бездны Ч.1

Пролог

Осень вступала в свои права…

Банально?.. Быть может… Но как еще можно передать то состояние в природе, когда на еще зеленую траву падают уже желтые листья.

Лето медленно и неохотно сдавало свои позиции: солнце по-прежнему стояло высоко, над лугами еще кружили пчелы, но росы стали холодными и у реки уже месяц не было слышно крикливой детворы.

Крестьяне торопливо заканчивали последние приготовления к зиме: нужно чтобы, и семья не нуждалась, ни в еде, ни в тепле, и сюзерен был доволен собранными налогами.

Дворяне покидали фамильные замки и загородные особняки, чтобы вернуться в города, наступало время балов и празднеств.

Однако в загородной резиденции такорийской королевы Вифинии Мудрой было не по-осеннему многолюдно и весело. Роскошные экипажи один за другим подъезжали к парадному входу, по аллеям прогуливались блистательные дамы и кавалеры, личная гвардия королевы несла караул у вех дверей, из окон замка гремела музыка.

Все дороги к "Сердцу Королей" были перекрыты. Будь ты пеший, конный или едущий с торговым обозом, но если не имеешь при себе приглашения, значит, разворачивайся обратно.

— Десять лет по этой дороги езжу, — раздраженно выговаривал купец, обоз которого был задержан. — Не то, что собака, кусты придорожные и те узнают! Пропустите, ребята, а?.. У меня сыры арицкие гниют.

— Сказано же, уважаемый, сегодня проезд закрыт, — терпеливо и монотонно отвечал стражник.

— Да что там случилось-то?!.. Бунт?!.. Чума?!..

— Почти угадали… свадьба.

— Чья?! — мгновенно забыл про сыры купец.

— Внучатого племянника королевы.

— Это которого?

— Старшего сына князя Икторна Лацского.

— О, наследника! — оживился торговец и тут же вприпрыжку побежал обратно к повозкам. Кто знает, возможно, он и сможет продать все сыры.

— В гробу я видал таких наследников! — вполголоса буркнул стражник тому в след.

— Лейтенант, думайте что говорите! — с негодованием одернул его второй стражник.

— Вот как?!.. Ты что, Зорч, уже принес присягу верности Ирмским?! — в голосе лейтенанта зазвенел металл. Остальные стражники, услышав разговор на повышенных тонах, стали приближаться к спорщикам.

— Ирмские тут не при чем! Но князь Икторн является первым наследником королевы и вполне естественно, что его старший сын также однажды унаследует трон.

— Охренеть можно от такой перспективы! — недружелюбно огрызнулся кто-то из рядов стражников.

— Кто это сказал? Это что бунт против королевы?!

— Эй, ты не путай королеву Вифинию и ее племянника-подкаблучника! — лейтенант шагнул вперед к "защитнику". — Как только Ирмские окажутся у власти, снимешь ты свои блестящие доспехи гвардейца и отправишься в рядовые!

— Это еще почему? — второй стражник тоже был не из трусов и отступать не собирался.

— Потому что ты — не дворянин! А именно Ирмский, когда правил за Искандера I, подписал приказ, что "челяди в гвардии не место".

— Ирмские больше не у власти, править будет Икторн.

— Идиот!

— Во лопух!

Похоже, большинство стражников были согласны с лейтенантом, но были и такие, кто удручено качал головами, повторяя: "Нас все равно никто не спросит. Королем будет тот, кого назначит королева. Тому и будем служить".

— Так, это еще что за сборище! — раздался гневный окрик. — Всем разойтись по своим постам. Ну, что застыли?!.. В пехоте сгною!

Стражники быстро стали расходиться, с опаской поглядывая на невысокого поджарого вояку, гневно зыркаюшего по сторонам.

— Вы двое, за мной! — приказал он зачинщикам скандала и, не дожидаясь ответа, зашагал по дороге. Отведя солдат на приличное расстояние от остальных стражей, командир упер руки в бока и рявкнул, брызгая слюной:- Это как, мать вашу… понимать?!! Вы что, сукины дети, устроили на посту?!! А?!!..

— Капитан, я вынужден доложить, что лейтенант Рол неуважительно отзывался о королевской семье, и я указал ему на это…

— "Указали", Зорч?! — перебил его капитан. — Так вы решили, что можете что-то указывать своему командиру?!

— Я просто…

— Говорить будете, когда вам разрешат! Или я что-то пропустил и вас указом короля произвели в генералы?!

— Нет…

— Не слышу!

— Никак, нет, капитан!

— Тогда сдать оружие и марш к дежурному! Ты под арестом, за неуважение к командиру! Когда кончится торжество, решу, как с тобой поступить дальше.

Стражник бросил взгляд полный бессильной ярости на обоих командиров, но меч отстегнул и, отсалютовав, отправился к дежурному.

— Рехнулся, сопляк! — зашипел капитан теперь на лейтенанта. — Мало я тебя в детстве сек! Что за провокационные темы ты поднимаешь в моей роте?! На каторгу захотел?!!

— Дядя…

— Я тебе здесь не дядя!

— Слушаюсь, капитан. Только… Извини, дядя, но если такое убожество, как князь Икторн, сядет на трон… Я уволюсь, на хрен!.. И уеду к родителям жены в деревню!

— И что ты там будешь делать? — капитан перестал кричать, но голос его по-прежнему был полон злости. — Ты — солдат! Ты родился и вырос в казарме и ничего кроме меча да булавы в руках держать не умеешь!

— Брюкву буду сажать, но под командованием князя Икторна не останусь.

— Да при чем здесь князь Лац… Икторн?..

— Вот поэтому! — мгновенно вскинулся Рол. — Даже у меня язык не поворачивается назвать его князем Лацским! А я… я был только его оруженосцем. Но ты-то… ты был в свите князя Искандера! Вот это был бы король! Под стать своему великому деду!.. Разве может Икторн с ним сравниться?!!

Из капитана как будто выпустили весь воздух, он сгорбился и осунулся. Сейчас это был не прежний яростный воин, а просто усталый старик. Он повернулся к лейтенанту спиной, чтобы не показать, как его задели слова племянника.

На одном из штандартов развивалось фиолетовое знамя. Капитан с болью в сердце ловил каждое его движение. Вот порыв ветра усилился, разворачивая знамя полностью и теперь на полотне стал виден серебристый единорог.

Знамя Лацских… Искандер Лацской — командир, господин, правитель. Почему так случилось, что достойнейший из достойных так преждевременно сошел в могилу?! На кого он оставил бедную страну?

— Дядя, что ты молчишь?! — нетерпеливый голос родственника прервал воспоминания ветерана. — Я же прав! Князь Икторн недостоин такорийского престола!

Голос капитана прозвучал ровно, будто и не было переживаний:

— Если бы у князя Икторна была, хотя бы десятая часть достоинств покойного брата, я бы отрекся от тебя за такие оскорбления Его Светлости. Но он…

— Он ничтожество! — уверенно вставил лейтенант. — Править будут его стерва-жена и ее брат-сволочь, князь Ирмский!

— Послушай моего совета, Гаврюша: не ори об этом на всех углах. Твои патриотические чувства делают тебе честь, но… у тебя жена, сын, дочки… Подумай, что будет с ними, если тебя сошлют.

— Я понимаю, дядя, — горько усмехнулся лейтенант.

— Капитан! — крик одного из стражей разорвал гнетущую тишину. — Капитан Земан, магистр Мифод зовет вас. Он говорит, что к нам что-то двигается из подпространства.

Капитан и лейтенант переглянулись, а потом опрометью бросились к магу, мантия которого синим пятном светилась среди серых доспехов стражей.

— Лейтенант, поднимайте тревогу.

— Отряд, занять оборону! — приказал тот своим подчиненным и, обнажив меч, встал во главе отряда.

— Магистр, где ваши коллеги? — зашептал капитан магу, словно неведомый враг из подпространства мог его услышать.

— Скоро будут, — успокоил тот командира. — Только, кажется мне, что это свои.

— Почему.

— Потому что сначала оттуда шли твердо, уверено, но когда коснулись моих "Щитов", остановились и уже с минуту не двигаются, словно предупреждают.

— Это еще не значит, что там не враг, — качнул головой капитан.

— Быть может, но согласитесь, что глупо барабанить в ту дверь, которую ты хочешь потихоньку взломать.

— Да, это действительно глупо, — раздался насмешливый голос.

Люди испуганно вздрогнули, но быстро пришли в себя и ощетинились оружием, маг принялся плести "Ледяную бурю".

— Магистр, не стоит, вам же потом самому стыдно будет, — продолжал глумиться невидимый собеседник.

— А ты заходи, тогда и потолкуем, — отозвался маг.

— А дверку не откроете?.. Ну нет, так нет!

Магистр почувствовал, как дернулись пласты, и занял атакующую позицию. Стражники же просто последовали его примеру.

Не было, ни вспышки, ни дыма, ни других эффектов сопутствующих телепортации, казалась, ткань пространства просто распахнулась, и на поляну выскочил белоснежный жеребец со всадником на спине.

Стража раздалась в разные стороны, не зная как такое вторжение расценивать.

— Никого воспитания, — раздался из-под капюшона все тот же звенящий дерзкий голос. — Нет бы даме дверь открыть, руку подать… они оружием тычут, — стража продолжала тупо пялиться на всадника, а точнее, если судить по голосу, на всадницу.

— Я не знаю, кто вы, — угрожающи начал капитан, — но именем королевы: приказываю вам спешиться и…

— Преставьтесь, уважаемая коллега, — прервал его маг и ненавязчиво подвинул стража в сторону. Он, в отличие от солдат, прекрасно осознавал, насколько силен маг, который может позволить себе телепортироваться верхом на лошади. — Эта зона сейчас закрыта для прохода. Выберите другой вектор.

— Спасибо, коллега, — всадница откинула капюшон и сверкнула синими глазищами. — Однако я уже приехала… Ребята, не стоит пожирать нас глазами, — усмехнулась она вновь, похлопывая танцующего коня по шее. — Мы ядовитые… Правда, Изи? — жеребец одобрительно всхрапнул и ударил мощным копытом, оставив в земле не вмятину, а целую яму.

И магу, и капитану нахалка показалась смутно знакомой.

— У вас есть приглашение? — спросил капитан, сбавивший немного тон.

— Есть, но оно проехало раньше меня.

— Не понимаю.

— Да что ж тут непонятного, опоздала я, — она виновато развела руками, но глаза при этом искрились весельем. — Поэтому хоть я и рада бы пообщаться с вами, но мне пора.

— Извините, но без приглашения нельзя, — упрямо повторил капитан.

— Вы даже не поверите, как мне не хочется нарушать ваш запрет! Но с меня взяли слово, так что придется идти, — с этими словами она достала из-за шиворота цеховой знак магов-воинов. — Я — Иллия Лацская.

— Идиот… — простонал капитан, закрывая глаза ладонью. — Должен был сразу узнать!

— Вы можете проехать, княжна, — отступил в сторону маг. — Только… Я чувствую на вас морок, а чуть дальше стоит охранное заклинание. Оно не пустит вас, если полностью не открыть свой облик.

— Почувствовали морок?.. Как интересно, — девушка наклонила голову, насмешливо поглядывая на мага.

Тот смутился под ее взглядом и нервно прикрыл у себя на груди амулет. Естественно, магистр, впрочем, как и весь магический мир столицы, знал, что Лацская — "внушитель", а девушка, естественно, знала, что только ментальный маг может сам почувствовать морок. Магистру же Мифоду помогал амулет. Ничего зазорного, многие маги такими пользуются, но как же это неприятно — быть пойманным на лукавстве.

— Это неважно, — раздраженно дернул плечами маг. Ишь ты, какая цаца, прискакала на породистом коне, в дорогой одежде и цацками, и строит всем глазки. Поработала бы как настоящие маги в грязи и дерьме, чтоб от тебя тогда осталось? — Морок вам нужно снять, и я вам помогу.

— Я бы вам… — маг не стал дослушивать и мстительно кинул в девчонку заклинанием.

Раздалось дикое ржание, конь метнулся вперед и снес колдуна с ног. Последнее о чем подумал маг, прежде чем потерять сознание, что он сошел с ума, так как во лбу у жеребца торчал… рог.

— … не советовала колдовать на моего коня, — меланхолично договорила девушка, с раздражением глядя на распростертое тело коллеги. — Спокойно, Изумитель, спокойно. Больше он тебя не тронет.

Жеребец перестал пританцовывать около поверженного противника и милостиво согласился отойти.

— Изи, не любит, когда на него колдуют. Плохие воспоминания из прошлого, — пояснила волшебница ошарашенным стражам. — Мой коллега скоро придет в себя. Приложите ему лед к голове, — она сделала пас рукой и рядом с поверженным магом упала ледяная глыба. — Удачи всем.

Девушка пустила скакуна галопом, и вскоре странная парочка исчезла в воротах замка.

— Лейтенант, мне привиделось или она правда ехала на… единороге, — сдавленно прошептал один из стражников.

— Галлюцинации, конечно, бывают и массовые, но в данном случае, ее Изи — действительно, единорог.

— А что, все логично, — нервно хохотнул другой стражник. — Она же Лацская, судя по гербу, ей положено ездить на единороге.

— Ага, а королеве Вифинии на медведе… — вставил другой всадник

— Дядя… Капитан, — потянул командира за рукав лейтинант, — а вы не думали, что королева может назначить вместо князя Икторна другого приемника… точнее приемницу?

— Ты ж, вообще, грядки копать собирался.

— Если королевой станет дочь князя Искандера, я, безусловно, остаюсь. Хоть бы королева ее назначила!

— Твои бы слова да Создательнице в уши, — с надеждой прошептал капитан.