Эмигрант с Земли

Пролог

События романа происходят в неизвестном землянам районе космоса, именуемым его обитателями как Галактическое Содружество.

В «Содружество» входят четыре крупных государственных образования:

— Империя Армар;

— Федерация Галанте (аграфы);

— Союз корпораций Каларди;

— Торговый союз Манитар.

Все расы, населяющие Содружество являются потомками древней человеческой расы Джоре, в незапамятные времена прошедшей в этот мир из неизведанных глубин космоса через «червоточину» (природная аномалия в космическом пространстве пройдя через которую можно переместиться на десятки и сотни световых лет). Исход расы Джоре в этот мир произошел настолько давно, что до наших дней дошли только отрывочные сведения об этих событиях.

Джоре заселили спиральную галактику, названную ими «Перекрестком судеб», а затем многие тысячелетия господствовали в этом районе космоса. Однако на самом пике рассвета цивилизации произошел какой-то катаклизм, приведший к продолжительной кровавой междоусобице. Раса Джоре практически полностью истребила сама себя в чудовищной гражданской войне всех против всех. В истории эти времена остались под названием «Темные тысячелетия» или «Эпоха лжи», потому что большинство исторических сведений дошедших до наших времен противоречили друг другу.

В результате этих событий человеческий род был отброшен в своем развитии к самым истокам космической цивилизации, а многие человеческие анклавы скатились в средневековье, или даже в каменный век.

Четыре человеческих анклава, сохранивших технологии подпространственных межзвездных перелетов во времена «Темных тысячелетий», впоследствии стали основателями государств галактического «Содружества».

Империя Армар. Столичная планета Дем-Морсад.

Империя Армар – самое большое государство Содружества в населенном людьми районе галактики. Империя контролирует 45 % населенных звездных систем. Основная раса, населяющая империю армарцы, примерно 70 % от общей численности граждан. Государственный строй – конституционная монархия.

Управляет империей Армар император, выбираемый тайным голосованием на Имперском совете Лордов. Император наделен огромной властью, однако серьезно ограниченной независимой законодательной властью.

Следующими за императором во властной иерархии стоят пять Верховных Лордов. Это главы пяти наиболее влиятельных семейств империи, состоящих из более мелких дворянских кланов.

Если не вдаваться в подробности, и просто провести аналогию с Землей, то империя Армар – гибрид Британской империи начала двадцатого века и нынешнего «брдачного Евросоюза.

Федерация Галанте (аграфы). Общей столичной планеты нет.

Федерация Галанте – второе по размеру государство Содружества населено расой называющей себя аграфами. Перевод слова «Галанте» с языка аграфов звучит как «Союз племен». Федерация Галанте контролирует 25 % населенных звездных систем. Титульная нация аграфы которая составляет 95 % населения государства. Государственный строй – «Федерация трех Великих Домов».

Аграфы – самая древняя гуманоидная раса, отколовшаяся от расы Джоре еще до катаклизма уничтожившего эту древнюю цивилизацию. Аграфы шли по пути прогресса, исповедуя идеологию единения с живой природой, и достигли больших научных и технологических успехов в медицине, биологии и биоинженерии. Именно сохраненные аграфами технологии создания имплантируемых в человеческий мозг нейросетей, фактически утраченные после гибели цивилизации Джоре, позволили человечеству выжить и снова завоевать просторы космоса.

У аграфов довольно сложные и неприязненные отношения с остальными человеческими расами. Люди, по мнению аграфов, ущербные дикари второго сорта, подвергшиеся генетическим мутациям во времена «темных тысячелетий».

Вот такой расистской идеологии придерживалась цивилизованная раса аграфов из «светлого» будущего, поэтому другие народы, населяющие Содружество платили им той же монетой.

Союз корпораций Каларди. Столичная планета Генея.

Союз корпораций Каларди – контролирует 20 % населенных звездных систем. Расовый состав населения смешанный.

Политическое устройство Союза корпораций создано по канонам махрового капитализма. Государство управляется несколькими мегакорпорациями, которые являются монополистами в одной из сфер деятельности. Каждая корпорация состоит из тысяч более маленьких компаний, от юридических фирм до индустриальных компаний. Вся земля и недвижимость принадлежат компаниям, которые, в свою очередь, сдают их в аренду гражданам и правительству. Охраной деятельностью тоже занимаются независимые компании.

Превалирующая идеология – «Человек человеку волк» и «Прибыль превыше всего».

Если взять за аналог земное государство, то Союз корпораций Каларди очень напоминает нелюбимую россиянами Пиндосию.

Торговый союз Манитар. Столичной планеты нет.

Торговый союз Манитар – контролирует 10 % населенных звездных систем. Государства, привязанного к определенному району галактики у торгового союза нет. Манитары живут отдельными анклавами расположенными рядом с разбросанными по всему космосу «Звездными вратами». Технология создания и управления «Звездными вратами» самая строго охраняемая тайна торгового союза и является основой его финансового и военного могущества. Расовый состав населения смешанный, хотя Манитары придерживаются закрытой клановой системы устройства общества.

Политическое устройство торгового союза Манитар схоже со средневековой Венецианской республикой. Государство управляется Советом торговых домов, которые специализируются на торговле определенной группой товаров и контролируют торговые пути между обжитыми районами космоса.

Вооруженные силы Торгового союза относительно невелики, но очень мобильны благодаря разветвленной сети «Звездных врат». На постройку кораблей для охраны торговых путей Манитары не жалели средств. Прямой доступ к технологиям разных государств, которые всегда старались поддерживать с торговцами дружественные отношения, делает их крейсера и рейдеры сравнимыми по мощи с линкорами.

База Военно-космических Сил (ВКС) империи Армар. Фронтир. Звездная система А31687 в двух стандартных прыжках (1 прыжок – 5 световых лет) от ближайшей обжитой системы на границе империи.

Лейтенант медицинской службы ВКС (военно-космические силы) Мерил Клинчер вытер трясущейся рукой холодный пот со лба и попытался связаться со своим двоюродным братом Клавдием по закрытому каналу связи. Код доступа к закрытой линии Мерилу дал Клавдий, который занимал должность заместителя начальника службы безопасности (СБ) станции по личному составу. Правда, брат строго предупредил, что пользоваться закрытой линией можно лишь в самом экстренном случае, так как она не для праздных разговоров. Именно такой экстренный случай произошел всего полчаса назад, и Мерилу срочно потребовалась помощь. Клавдий не откликнулся на вызов, а лишь прислал условленный сигнал, чтобы Мерил перезвонил позднее, поэтому лейтенант снова погрузился в невеселые думы.

Трехлетний контракт лейтенанта Клинчера с ВКС подходил к концу, и уже через три месяца ему предстояло сдавать экзамены в Имперскую медицинскую академию (ИМА), на столичной планете Дем-Морсад. Даже просто пожить пять лет на столичной планете великое счастье для выходца из провинциального дворянского рода, а поселиться в столице империи вообще запредельная мечта. Если сюда добавить карьерные возможности, открывающиеся перед выпускником ИМА, то Мерилу Клинчеру позавидует любой провинциальный лорд.

Однако единственная глупейшая ошибка перечеркнула надежды лейтенанта Клинчера на исполнение своей мечты. Нет, он не совершил никакого серьезного преступления, но его невнимательность нанесла финансовый ущерб ВКС как минимум на триста тысяч кредитов («кредит», денежная единица стран Содружества)! Триста тысяч кредитов – это почти трехлетняя зарплата лейтенанта со всеми надбавками фронтира, но даже если немедленно компенсировать ущерб, то в личном деле все равно появится выговор, который повлечет за собой снижение рейтинга безопасности. С таким послужным списком даже к экзаменам в академию не допустят, а значит прощай карьера!

Если бы эта досадная ошибка уничтожила карьеру только одного Мерила, то с этим еще можно было как-то смириться, но она перечеркнула надежды на лучшее будущее для всего клана Клинчеров! Фактически со дня рождения Мерила семейный клан вкладывал в одаренного мальчика примерно треть своих свободных средства, и за двадцать пять лет эта сумма составила не менее двух миллионов кредитов! Фортуна улыбнулась родителям Мерила, так как их единственный сын родился вундеркиндом. Во время стандартного тестирования, которое в империи Армар проводят каждому младенцу, у него обнаружили генетические задатки для получения высокого интеллектуального рейтинга.

Специалисты «Имперского контроля здоровья нации» посоветовали родителям Мерила подсадить в мозг одаренного ребенка симбионт, который к совершеннолетию вырастит его организме специализированную нейрошину, для установки индивидуальной нейросети. В этом случае природный интеллектуальный рейтинг Мерила мог перевалить за 200 единиц, однако симбионт и его установка стоила пятьсот тысяч кредитов, а ежемесячная коррекция и многолетний контроль за растущей в голове Мерила шиной и того больше. Однако совет клана принял решение вложиться в этот рискованный проект и оплатил имплантацию симбионта Даже глава клана Клинчеров имел интеллект всего лишь в 145 единиц, а высокий интеллектуальный рейтинг – это самая короткая дорога к вершинам власти и материальным благам не только для Мерила, но и для всей его родни.

Если лейтенанту Клинчеру удастся поступить в Имперскую медицинскую академию, то для перспективного слушателя академии за государственный счет вырастят индивидуальную нейросеть. Подобная нейросеть изначально выращивается с учетом генетических особенностей организма носителя и стоит не менее десяти миллионов кредитов, поэтому затраты империи придется возместить, но нейросеть того стоит! После установки эксклюзивной нейросети интеллектуальный рейтинг Мерила достигнет 300 единиц, а вместе с двумя имплантатами и 400 не предел! Диплом ИМА и высокий рейтинг даст лейтенанту Клинчеру законное право возглавить крупную медицинскую клинику на одной из провинциальных планет. Высокая, а главное выгодная должность директора клиники – это связи во властных кругах, которые можно легко конвертировать в деньги и власть. Если все пойдет по давно сложившемуся в голове Мерила плану, то со временем никому не известный лейтенант медицинской службы вполне может стать весьма уважаемым человеком в Империи Армар. Причем на этом выигрышные бонусы Мерила не заканчиваются!

Сделаю небольшое отступление, чтобы дать читателям необходимые разъяснения. Продолжительность жизни в странах Содружества считается не со дня рождения до дня смерти гражданина, а до того момента когда в организме человека наступают необратимые изменения, которые невозможно исправить медицинскими методами. Только после юридического оформления данного факта, человек начинает стареть, и получает право на выплату пенсии по старости.

Дольше всего живут люди с высоким интеллектуальным рейтингом, так как у них установлены дорогие и совершенные нейросети контролирующие происходящие в организме процессы, а всем известно, что чем раньше обнаружена болезнь, тем проще ее лечить. Старость может растянуться на десятилетия, здесь все зависит от толщины кошелька пациента, но молодость уже не вернуть.

Интеллектуальный рейтинг в 400 единиц – это как минимум 300 лет жизни, а обычные граждане империи со стандартным интеллектом в 100 единиц едва дотягивают до ста двадцати! Конечно, продолжительность жизни у каждого человека индивидуальна и я привел лишь ее среднее значение, но факт остается фактом.

Высокий уровень интеллекта передается потомкам генетически, поэтому самые красивые женщины из благородных семей будут соперничать за внимание перспективного жениха, а удачный брак может открыть двери даже в императорский дворец. Ни одна девушка не выйдет замуж за парня с низким интеллектом, а мужчина не выберет себе в спутницы жизни идиотку. Красивая внешность, конечно, поможет дуре забраться в постель и кошелек мужчины, но на таких не женятся и детей с ними не заводят.

Помимо неоспоримых личных выгод для Мерила, всему семейному клану Клинчеров тоже достанется немало дивидендов. Семье станут доступны лучшие нейросети и базы знаний, а это значит, Мерил сможет окружить себя надежными людьми, которые не предадут. Опираясь на родню намного проще конвертировать высокий пост в миллионы кредитов, так как опасная информация о семейном бизнесе никогда не выйдет за пределы клана.

Примерно таким видел лейтенант свое будущее всего час назад, но теперь все труды могли пойти прахом.

— Если не удастся решить проблему с помощью Клавдия, то лучше сразу застрелиться, так как семья меня не простит, — угрюмо подумал Мерил и снова вызвал брата через сеть.

На этот раз Клавдий откликнулся сразу и спросил недовольным голосом:

— Мерил, если ты вызывал меня по пустяковой причине, то я тебя убью! В моем отделе через три дня начнется плановая проверка учета личного состава, а я один горбачусь – все в отпусках!

— Клавдий, у меня случилась беда! Срочно приходи ко мне в кабинет, иначе мне конец!

— Настолько все серьезно?

— Более чем, — хрипло ответил Мерил.

— Тогда через десять минут буду. Жди меня на месте.

Закончив разговор с братом, Мерил устало откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. У лейтенанта начался адреналиновый отходняк и его пробил озноб, словно он весь день провел в холодильнике морга. Чтобы согреться, он заказал кухонному автомату через нейросеть чашку горячего чая, но выпить его не успел, так как в этот момент в кабинет вошел брат.

Примечание: На самом деле, это был травяной витаминизированный отвар, но я не буду морочить читателям голову ненужными подробностями. В дальнейшем повествовании буду пользоваться привычными названиями и терминами для обозначения аналогов земных вещей и понятий.

Капитан Клавдий Клинчер был старше своего брата на десять лет и уже достаточно поварился в пронизанной интригами армейской жизни. По этой причине Клавдий войдя в кабинет брата, сразу запер за собой дверь на электронный ключ сотрудника СБ Затем капитан поставил на стол «глушилку» от прослушивания и только после этого спросил:

— Теперь, Мерил, рассказывай, что у тебя случилось?

— Клавдий, ты конечно в курсе, что позавчера из третьего сектора на базу доставили восемнадцать человек раненых и семерых убитых? — ответил вопросом на вопрос Мерил.

— В курсе. Продолжай!

— Вместе с легкоранеными ко мне привезли троих тяжелых, а я единственный на станции специалист шестого ранга способный им помочь. Не только у тебя половина отдела в отпуске, но и у нас в госпитале точно такая картина. Мой шеф прилетит на станцию только через неделю, поэтому кручусь практически в одиночку. Помимо всего этого геморроя ваша контора, по самую макушку завалила меня работой по идентификации трупов пиратов – вот я и прокололся!

— Ближе к делу! Сопли по щекам потом будешь размазывать! — прервал брата Клавдий.

— В общем, следом за ранеными с подбитого эсминца в госпиталь привезли спасательную капсулу истребителя. Дело было глубокой ночью, а я к этому времени вымотался как шахтер после смены. Раненый пилот находился в удовлетворительном состоянии, хотя ему оторвало обе ноги ниже колен. Прямой угрозы жизни пациента не было, по этой причине прогнал общий тест капсулы, заменил в ней расходники и оставил как есть до утра. Утром, не перепроверив личные данные пилота, приказал дежурному санитару переложить пилота в реаниматор и запустил программу восстановления в объеме пилотской медицинской страховки.

Дел у меня накопилось по горло, поэтому оставил следить за раненым медсестру, а сам отправился заниматься другими пациентами. Одному из артиллеристов эсминца во время боя осколком вынесло печень, поэтому провозился с ним до глубокой ночи и только сегодня утром пошел проверить пилота.

Медсестра, дура бестолковая, отключила тревожную сигнализацию, чтобы она ей спать не мешала, поэтому только подключившись к искину реаниматора, узнал, что раненый пилот не военнослужащий ВКС, а «дикий» раб с корабля пиратов. Пираты зачем-то засунули в спасательную капсулу раба и попытались установить ему чужую пилотскую нейросеть. Эти идиоты воспользовались самопальным установщиком, и нейросеть встала криво. Теперь бедолага если и выживет, то наверняка сойдет с ума и закончит свой век в богадельне для придурков.

— И в чем проблема? Спиши «дикого» в расход и выкини тело в утилизатор. Пару часов назад на базу притащили еще три десятка контейнеров с рабами, двенадцать из которых уже подохли. Одним меньше – одним больше, какая разница? Стоило из-за такой ерунды истерику устраивать! — отчитал Клавдий брата, прервав его сумбурную речь.

— Ты меня не дослушал! Если бы все обстояло так просто, то твоя помощь не потребовалась, сам бы решил все проблемы! Я сдуру успел зарегистрировать «дикого» как пилота Алекса Кертиса и отослал отчет о его ранениях в центральный госпиталь флота и в страховую компанию. Мало того, я в этот чертов реаниматор одних только расходников, идущих по первому списку учета, заложил на триста тысяч кредитов! Как теперь все это списывать? Если недостача выплывет, то Леора на меня всех собак повесит! Посадить меня не посадят, но зашлют в какую-нибудь дыру во фронтире и заставят все до кредита отработать. Если ты не поможешь, то накрылась моя учеба в академии, а значит и все надежды клана выбраться из захолустья, в котором мы прозябаем!

— А я ведь тебя предупреждал! Только полный идиот будет спать со своей начальницей! Ладно, попал ты по наивности в лапы этой паучихе, так зачем еще медсестер у нее на глазах трахать начал? Майор Леора Зиллер еще та штучка, она из ревности тебя своими руками удавит! Если будет комплексная проверка, то на тебя всю недостачу, которая в санчасти накопилась, спишут!

— Вот об этом тебе и толкую! Что мне теперь вешаться? — обиженно, спросил Мерил.

— Да ты теперь хоть стреляйся, все равно не поможет! Ладно, успокойся и не пори горячку, конец света еще не наступил. Я постараюсь пробить по базе СБ этого Алекса Кертиса, может чего и придумаю. Ты сейчас иди спать и постарайся не мозолить глаза начальству, а то видок у тебя как у психа. Твоя помятая рожа вызывает ненужные подозрения, поэтому приведи себя в порядок и не отсвечивай в переходах станции.

Закончив отповедь, капитан Клинчер похлопал расстроенного брата по плечу, забрал «глушилку» и вышел из кабинета. Расстроенный лейтенант заблокировал дверь своим ключом, после чего отправился в душевую, смывать грязь и усталость, накопившуюся за прошедшие трое суток.

Следующие три часа заместитель начальника СБ по кадрам провел сидя в защищенной от прослушивания комнате связи и просматривал кадровые базы Флота в поисках сведений о пилоте Алексе Кертисе. Статус заместителя по личному составу давал капитану допуск к кадровым базам всех флотов Содружества, а не только к базам флота империи Армар.

Досье на курсанта академии ВКС Алекса Кертиса нашлось в архиве флота практически сразу. Из этого досье выяснилось, что Алекс Кертис не является гражданином империи Армар, а обучался в академии на платной основе, как офицер союзного государства. Согласно полученным из глобальной сети сведениям, Такмальская республика, приславшая Кертиса на учебу, занимает звездную систему Изнар НВ 7618/7 в захолустном районе фронтира между империей Армар и обширным районом галактики, принадлежащим аграфам (древняя, генетически родственная людям раса).

Граждане республики называли себя такмальцами, а республика по своей сути являлась отколовшимся триста лет назад от империи Армар вольным баронством. По этой причине такмальцы тяготели к империи и заключили с ней договор о сотрудничестве. Прямого военного союза у империи с республикой не было, однако такмальцы довольно часто получали военное образование в армарских учебных заведениях.

В досье также имелся стандартный договор империи Армар с правительством Такмальской республики, на обучение офицера космического флота. В договоре говорилось, что лейтенант Кертис обучается в академии на пилота космического штурмовика и должен по окончании обучения соответствовать должности командира эскадрильи.

На последней странице досье капитан Клинчер обнаружил справку кадровой службы Академии ВКС о выбытии курсанта из списков личного состава академии и снятии его со всех видов довольствия. Справка гласила, что курсант последнего года обучения Алекс Кертис восемь месяцев назад пропал без вести во время прохождения преддипломной практики и его поиски закончились неудачей. В этой же справке были кратко описаны обстоятельства пропажи пилота.

История была стандартной и никаких вопросов не вызывала. Четвертое авиакрыло флота империи Армар, в котором обычно проходили практику курсанты академии ВКС, получило приказ уничтожить пиратскую базу в звездной системе под индексом ББ14061. Операция против пиратской базы, спрятанной в поясе астероидов, закончилась неудачей и имперский флот, понеся потери, ретировался. Когда пришло подкрепление, операция была продолжена, но след пиратов уже простыл, а поиски пропавшего курсанта Кертиса результатов не дали. Если бы Кертис являлся гражданином империи, то он бы попал в постоянный розыскной список, а на чужака всем было наплевать.

Империя Армар драла три шкуры с союзников и сателлитов за обучение пилотов, и те всячески старались экономить, в основном на дорогущей пилотской страховке. По этой причине в договор не была включена полная страховка курсантов академии по стандартам имперских ВКС. Согласно такому урезанному договору империя Армар обязывалась доставить на родину раненого пилота, а реабилитация и пенсионное обеспечение калеки, целиком лежало на совести контрагента.

Вот за этот пункт договора и решил зацепиться капитан Клинчер, чтобы попытаться вывести из-под удара брата и свой клан. В принципе если действовать согласно букве договора, то раненого пилота следовало отправить в звездную систему Изнар и забыть о его существовании. Однако было необходимо позаботиться о том, чтобы живая посылка не достигла адресата, так как нужно скрыть подмену.

Вот на этом этапе у капитана Клинчера могли возникнуть серьезные проблемы, так как полностью уничтожить тело Кертиса невозможно, а труп обязательно подвергнут генетической экспертизе и сразу обнаружат несоответствие кода ДНК. Капитан уже начал строить головоломные планы, но изменчивая Фортуна почему-то над ним сжалилась и сама пришла на помощь. Не зная способа обойти возникшее препятствие Клавдий начал бесцельно перелистывать досье и его взгляд случайно зацепился за информационный бюллетень разведки флота. Из этого бюллетеня неожиданно выяснилось, что полгода назад звездная система Изнар подверглось удару флота арахнидов кочевников, после чего Такмальская республика просто перестала существовать.

К файлу также был прикреплен ответ на запрос кадровой службы Академии ВКС из министерства иностранных дел (МИД) империи Армар. Чиновник МИДа, курирующий это направление, сообщал, что родная планета Алекса Кертиса уничтожена и у него не осталось родственников, которым следовало направить извещение о пропаже пилота. В этой отписке также сообщалось, что сектор космоса, в котором находится система Изнар, перешел под юрисдикцию федерации Галанте, поэтому теперь все вопросы о судьбе Кертиса следует решать с их представителями.

Капитан Клинчер сразу запросил свежую разведывательную сводку о ситуации в этом районе границы Империи Армар. Прочитав файл, поступивший из разведывательного управления, капитан выяснил, что арахниды уничтожили не только Такмальскую республику, атаке также подверглись пограничные планеты федерации Галанте населенные аграфами. По этой причине данный район фронтира перешел под ответственность федерации Галанте, и сейчас там идет полномасштабная война.

Данное обстоятельство играло на руку капитану Клинчеру, так как полностью устраняло все препятствия и проблемы. Если сделать вид что командование базы ВКС на другом конце галактики не в курсе событий, то смело можно отправлять Алекса Кертиса по месту жительства. Главное полностью заменить забитые в нейросеть генетические данные Кертиса на данные «дикаря» и отправить раненого пилота на несуществующую уже родину. Способ подмены данных капитан СБ знал по долгу службы, к тому же нужная аппаратура имелась в его распоряжении.

Аграфы на людей смотрят свысока, поэтому не станут заморачиваться со сложной проверкой, а просто сплавят человека в лагерь для беженцев. Лагеря для беженцев, как правило, стоят на довольствии у многочисленных благотворительных организаций, и там творится настоящий бардак. Благотворительность прекрасная ширма для отмывания денег, поэтому на человека без родины тратить давно украденные кредиты не будут. Даже если возникнут какие-либо нестыковки, то запросы на другой конец галактики никто посылать не станет. Межзвездная связь дело дорогое, поэтому Алекса Кертиса постараются сплавить в какую-нибудь богадельню для инвалидов.

Прогнав разработанный план через тактический модуль искина СБ базы, капитан внес необходимые правки и получив прогноз успеха операции в 90 %, быстрым шагом направился в госпиталь. Братьям Клинчерам следовало поторопиться, так как подвернулся удобный момент, чтобы спрятать концы в воду. Через три часа на центральную базу флота должен отправиться временно прикомандированный фрегат снабженцев, откуда служба доставки отправит Алекса Кертиса на несуществующую родину. Фрегат патрульной службы подменял штатный транспортник базы, находящийся на плановом ремонте, и скорее всего он больше никогда на станции не появится, а поэтому лишних свидетелей не будет.

Замена генетических данных Алекса Кертиса в ПЗУ (постоянное записывающие устройство) нейросети много времени не заняла. Затем братья Клинчеры лично перегрузили «дикого» из реаниматора в спасательную капсулу истребителя и, составив необходимые сопроводительные документы, отправили на борт фрегата. Вскоре пилот фрегата получил от диспетчера базы добро на вылет, а через час корабль ушел в прыжок, навсегда исчезнув с экрана радара.

Глава 1

«Червоточина» – это флуктуация пространства, через которую можно попасть в отдаленные от нее на сотни и тысячи световых лет районы космоса, не затрачивая колоссальных энергий. Физические законы, которым подчиняются процессы, происходящие в «червоточинах» до конца не изучены, но разумные расы населяющие космос давно научились ими пользоваться для перемещений на гигантские расстояния.

Лень первопричина многих бед, но человек слаб и редко прислушивается к здравому смыслу. Мне нужно было потратить всего полчаса времени, чтобы впоследствии не попасть в сложную ситуацию, но лень победила. Увы и ах, но мы сильны лишь задним умом, поэтому жизненный опыт всегда добывается кровью и потом, хотя любому из нас известно, что нужно учиться на чужих ошибках. Однако Виктор Голицын, ничем не отличался в этом вопросе от своих сверстников, поэтому попал в переплет полностью по собственной дурости!

Всем известное мероприятие под названием корпоратив регулярно проводилось в нашей юридической фирме, так сказать, для сплочения коллектива. Нет, я не принадлежу к несметной армии «юристов-мерчандайзеров», которым продают дипломы о высшем образовании в каждом поселковом ПТУ – я честно отпахал шесть лет в МГТУ имени Баумана и заслуженно получил красный диплом.

Виктор Голицын всегда учился хорошо и его постоянно хвалили преподаватели. Родители буквально светились от счастья, в очередной раз, услышав, что у них растет умный и талантливый сын и прочили своему отпрыску великое будущее.

Через месяц после получения диплома, поддался на уговоры родителей и устроился по протекции инженером конструктором 3-й категории в контору Роскосмоса, известную в простонародье как НПО «КУ-КУ». Выпускник элитного технического вуза России сразу получил от щедрот государства, аж 12 тысяч рублей оклада, а со всеми надбавками у меня выходило целых 25 тысяч рублей в месяц грязными. Презрев финансовые трудности, рвался в бой за российский космос, но старшие товарищи быстро охладили мой пыл и заставили точить для них карандаши.

Отпахав три года мальчиком на побегушках у старых пердунов, которые компьютер включали вчетвером, я, наконец, понял, что молодежь нафиг не нужна в аэрокосмической промышленности, так как здесь окопалось наше заслуженное прошлое.

Нет, ничего личного против старшего поколения я не имею, так как за каждым из стариков стоит семья, зачастую живущая на его зарплату и пенсию. Однако за два десятка лет прошедших после развала СССР, мировой технический прогресс шагнул далеко вперед, поэтому с помощью кульмана и карандаша заграницу уже не догнать.

Студент Виктор Голицын уже с первого курса МГТУ работал в «цифре», поэтому черчение на кульмане для меня ассоциировалось с рубкой деревьев каменным топором. Однако первая же попытка просветить в этом вопросе старших коллег закончилась скандалом. Меня обозвали сопляком, который ничего не смыслит в технике и доходчиво разъяснили, что компьютер придумали американцы, чтобы морочить голову русскому человеку. В СССР летали в космос и без компьютеров, а поэтому они и сейчас никому нахрен не нужны, а призывы высокого начальства внедрять передовые западные технологии обычное политическое словоблудие.

Подоплека такого неприятия передовых достижений науки и техники оказалась ясна как божий день! Заслуженные деды зубами держались за свои руководящие должности, а учиться в их преклонном возрасте было уже поздно. Круговая порука ветеранов космоса, увешанных различными регалиями и научными степенями, была железобетонной, поэтому молодежь больше двух лет в НПО «КУ-КУ» не задерживалась. О перспективах карьерного роста нельзя было даже мечтать, так как достойные вакансии освобождались лишь после смерти ветерана и переходили по наследству старшему по возрасту члену коллектива.

Я как-то по дурости решил «постебаться» над старшими коллегами и пустил через секретаршу зама по производству слух, что быстро разрабатываю чертежи на компьютере, потому что знаю «три секретные кнопки». Якобы корпорация «Microsoft» за определенную мзду распространяет среди компьютерщиков «тайные коды», которые позволяют тупорылой молодежи без проблем пользоваться компьютером, а великовозрастные гении этих трех кнопок не знают, а поэтому без толку мучаются. Моя шутка вышла боком, так как деды потребовали открыть страшную тайну Била Гейтса, а когда отказался, то накатали на меня донос в первый отдел. (Кстати это подлинная история, произошедшая у меня на глазах в конторе под названием Мострансавто).

Конечно, вскоре все разъяснилось, но окончательно вышел у стариков из доверия и меня перестали учить жизни. В результате конфликта поколений, Виктор Голицын окончательно превратился в секретаря машинистку и телефониста, после чего решил бежать, куда глаза глядят. Последней каплей стало расставание с девушкой, которая заявила прямо в глаза, что нищий лох и неудачник ей никаким боком не нужен, после чего выгнала из своей квартиры, в которой я уже прижился.

Потеря была невелика, так как жениться не собирался, но по моему самолюбию был нанесен сокрушительный удар! Неожиданно выяснилось, что Виктор Александрович Голицын (я действительно являлся одним из многочисленных потомков древнего княжеского рода) с красным дипломом Бауманки – обычный «лошара», который не способен заработать даже на колготки своей девушке.

Выпитая с приятелем бутылка «левой» водки, поутру напомнила о себе диким похмельем сопровождаемым приступами раздражения переходящего в ярость. В таком настроении меня лучше не трогать потому что легко могу сорваться и натворить бед. Однако судьба не оставила выбора и после того как пришел на работу то сразу стал мишенью для злых шуток. Услышав от старших коллег очередное язвительное замечание по поводу моей помятой рожи, послал шутника прямым текстом в эротическое путешествие, несмотря на все его заслуги и на поприще построения коммунизма на отдельно взятой даче.

Деды несказанно возмутились моим гнусным поведением и сразу настучали на меня начальству. Есть такая гнилая традиция у бывших коммунистов – стучать на проштрафившихся сослуживцев во все инстанции. Начальник отдела решил меня пропесочить, но я окончательно обозлился и написал заявление на расчет, после чего отправился в отдел кадров.

Кадровичка сразу отправила меня по кабинетам высокого начальства, так как выяснилось, что прохожу у нее по всем отчетам, как молодой специалист, которых в нашей конторе всего восемнадцать человек из полутора тысяч. Меня начали уговаривать остаться и даже пообещали добавить к зарплате пять тысяч рублей, но вдохновленный похмельем уперся и довел дело до логического конца. Меня заставили отрабатывать две недели и уже через три дня на мое место взяли дедушку шестидесяти четырех лет отроду, который первым делом убрал компьютер со стола и заменил его кульманом.

Я обрадовал вестью о своем увольнении родителей, к которым вернулся жить от своей бывшей пассии, и стоически выслушав упреки, уселся за ноутбук, чтобы разослать резюме по кадровым агентствам. Предложения от работодателей стали приходить на почту уже к полудню следующего дня. Девяносто процентов писем оказались спамом и лоховским разводом, но к концу недели мне уже было из чего выбирать. Обзвонив конторы, которым требовались специалисты моего профиля, остановился на трех предложениях и отправился на собеседование.

Первые две конторы занимались продажей станков с ЧПУ, и им требовался специалист, который будет вводить в строй оборудование у клиентов. Деньги предлагали хорошие, но требовались права и машина, а я не имел ни того не другого. По этой причине в обоих местах отказали, и я отправился по последнему в моем списке адресу.

В первый момент решил, что попал не по адресу, так как фирма оказалась юридической. Однако вскоре выяснилось, что данной юридической конторе срочно требуется инженер-консультант. Фирма занималась юридическими спорами между поставщиками оборудования и его потребителями, возникавшими по гарантийным случаям. Крупные частные и государственные корпорации везли в Россию дорогостоящее оборудование на миллиарды долларов, которое довольно часто ломалось в гарантийный период. Отремонтировать прокатный стан или навороченную сталеплавильную печь стоило очень дорого, а платить за ремонт не хотели ни поставщики оборудования, ни их клиенты. Вот на подобных юридических спорах и кормилась юридическая фирма, которая отстаивала интересы конторы, заключившей с ней договор. Заказов на юридическое сопровождение сделок имелось в достатке, но прежнего технического консультанта фирмы переманили злые конкуренты. В результате произошедшего форс-мажора на фирме повисли два договора, которые требовалось срочно документально закрыть с выездом Нижний Тагил.

Хозяин фирмы считал оба дела проигранными и особых дивидендов не ожидал, поэтому меня сразу взяли на работу, так как им нужен был человек, который просто подпишет на месте документы. Мне предложили оклад в 75 тысяч рублей, кстати, половину от оклада моего предшественника, и уже через три дня в сопровождении переводчицы Ниночки и главного юрисконсульта Максима Николаевича улетел в Сибирь.

Мне предельно четко разъяснили задачу, тупо подписать готовые документы и не парится, но случайно подслушанный разговор двух представителей фирмы производителя оборудования, резко поменял весь расклад.

Представители немецкой фирмы не знали, что их подслушивают, поэтому весело обсуждали тупость «русских свиней», которые попали на серьезные «бабки». По их словам любой мало-мальски грамотный немецкий специалист за минуту понял что, что причина выхода оборудования из строя в бракованных китайских клапанах, которые фирма изготовитель установила на блоках управления. Поначалу понял из разговора только выражение «руссиш швайне», но Ниночка, увидев мою искреннюю заинтересованность, перевела остальное.

У меня во время Великой Отечественной войны погибли оба прадеда, поэтому решил жестоко наказать оборзевших «гансов» и доходчиво разъяснить, кто здесь на самом деле «тупая свинья». Юридические документы о вине заказчика в выходе из строя оборудования были уже готовы, но я отказался подписывать техническое заключение немецкой стороны и потребовал повторной экспертизы. Максим Николаевич обозвал придурком и повесил на меня всю ответственность за судьбу сделки, но попала шлея под хвост, поэтому не стал отступать от своих требований.

Если знаешь где искать, то найти и документально оформить причину неисправности нет больших проблем. Клапана действительно оказались китайскими и бракованными, а должны по спецификации стоять швейцарские. По этой причине вина за выход из строя оборудования, целиком легла на фирму изготовителя а, следовательно, и все убытки. Максим Николаевич в мгновение ока разобрался в новой ситуации, после чего буквально зубами вцепился в глотку немецкому юристу и порвал его как Тузик грелку. В результате наш клиент срубил с немцев огромную неустойку, а на счет нашей юридической конторы упали семь лимонов евро.

Следующим пунктом нашей командировки был комбинат, выпускающий трубы на котором отметилась та же фирма. Блоки управления автоматикой на вышедшем из строя оборудовании стаяли такие же, поэтому причина поломки оказалась аналогичной. Правда на этот раз дело было улажено полюбовно, и я не стал гнать волну. Мне лично позвонил босс нашей фирмы и дал инструкции по этому поводу, а я человек подневольный, хотя за державу было обидно.

Наша команда вернулась из командировки с триумфом, так как мы нарыли буквально на пустом месте десяток лимонов европейских денег. Не знаю, как меня расхваливал боссу Максим Николаевич, но оклад сразу повысили до двухсот штук и выдали премию 50 тысяч евро в красивом синеньком конверте.

После победы в двух громких юридических спорах наша контора подписала несколько выгодных договоров на юридическое сопровождение сделок, а меня назначили начальником отдела технической экспертизы. Правда в новом отделе было всего три сотрудника – начальник, секретарша и студент стажер, но мне как «большому боссу» выделили отдельный кабинет в офисе.

Дрожь в коленках перед западными авторитетами после недавних событий у меня пропала полностью, поэтому продолжил успешно гнобить противников наших клиентов. Еще парочка выигранных юридических споров, основанных на моих экспертных заключениях, и имя технического эксперта Виктора Александровича Голицына, стало пугалом в определенных кругах. Мгновенно появились выгодные предложения от конкурентов, но я остался верен фирме, правда, выторговал у начальства процент к зарплате от выигранных дел.

Через полгода Виктор Голицын переселился в приобретенную по ипотеке двухкомнатную квартиру, а под окном моей новой хаты стоял кредитный NISSAN QASHQAI. Бывшая девушка неожиданно вспомнила, что она страстно меня любит, но я остался неприступен как скала и не простил обиды.

Так бы и жил преуспевающий начальник отдела технической экспертизы Виктор Голицын весело и счастливо, если бы не этот чертов корпоратив!

Очередная коллективная пьянка должна была состояться в одном из подмосковных пансионатов. Я не особо любил подобные шумные мероприятия, но на этом корпоративе намеревался добиться от Ниночки переводчицы любви и ласки, но как назло застрял в пробке на МКАДе. По этой причине пришлось добираться до своей цели уже в темноте.

Дорога, ведущая к пансионату, была выложена разбитыми дорожными плитами, поэтому требовала аккуратного вождения, а моя душа буквально рвалась к праздничному столу и соблазнительным прелестям Ниночки, которые ожидали меня в конце пути. Спешка никого до добра не доводила, поэтому не заметил в темноте торчащую из плиты арматуру и в клочья порвал переднее левое колесо машины. Запаску проколол еще неделю назад и не удосужился посетить шиномонтаж а, следовательно, попал по полной программе.

Теперь ничего не оставалось делать как, матерясь доставать из багажника дырявую запаску и проклиная свою лень, плестись в сторону шоссе, где на заправке имелся шиномонтаж. Переть на плече тяжелое колесо предстояло больше двух километров, однако мне дико НЕ ПОВЕЗЛО!!!! Меня нагнал автобус, на котором из пансионата возвращались футболисты, участвовавшие в каком-то местном турнире. Сердобольный водитель сжалился над ночным путником и подобрал меня, хотя если бы автобус проехал мимо, то Виктор Голицын избежал многих бед.

Я устроился со своим колесом у передней двери, так как свободных мест в автобусе не было, и поблагодарил водителя за заботу завалявшимся в кармане брюк стольником. Минут через десять над дорогой неожиданно появилась какая-то хрень, осветившая лучом прожектора лобовое стекло автобуса. Луч прожектора слепил глаза, поэтому водитель ударил по тормозам и, матерясь, открыл переднюю дверь, но выйти из автобуса не успел. Неожиданно по ушам ударил резкий хлопок, после чего в глазах стало темно.

Очнулся в каком-то тамбуре, где вповалку лежали человеческие тела, а двое странных типов в черных комбинезонах и шлемах как у Дарта Вейдера из "Звездных войн", затаскивали с улицы очередного бедолагу. Онемевшее тело кололо, словно иголками и я с трудом смог пошевелить рукой, однако самочувствие быстро улучшалась. Неожиданно послышался прерывистый звуковой сигнал, и под потолком замигала красная лампочка. Один из странных типов сразу побежал к люку находящемуся в дальнем конце тамбура, а его напарник снова выскочил наружу.

Вскоре за стеной загудели какие-то механизмы, а через минуту с улицы вернулся тип в шлеме, который принес на руках очередное бездыханное тело. Пока незнакомец возился с пленником, мне стало до боли понятно, что злодейка судьба предоставила последний шанс, чтобы попытаться сбежать. Опершись руками на стену, с трудом поднялся на онемевшие ноги и побрел на выход. Однако когда почти удалось добраться до цели, пол под ногами дрогнул и я завалился на спину. Ноги по колено высунулись из тамбура наружу, и с ужасом увидел, как сверху на них быстро опускается массивная металлическая дверь. Затем раздался хруст ломаемых костей, после чего адская боль отправила меня в небытие.

Пиратский фрегат типа «Тристан» двигался на крейсерской скорости в одну десятую световой за пределы Солнечной системы. Навигационный искин (искусственный интеллект) вел корабль к точке в пространстве, где располагалась периодическая «червоточина», которая должна открыться через трое суток.

Перед пультом управления в кабине фрегата сидели двое пилотов, которые потягивая из пластиковых упаковок горячий тоник (тонизирующий напиток), беседовали на повышенных тонах:

— Ворга, как ты думаешь, сколько мы выручим бабла за это «мясо»? — спросил напарника пират, сидевший в кресле навигатора.

— Отстань, Крис, и не зли меня! Бабки считать будем, когда на базу вернемся и трофеи сдадим.

— А все-таки? Мне нужно имплантаты докупить, без них базы для сертификата на Специалиста-Пилота Малого Корабля, по исходным требованиям не потяну.

— В принципе мы неплохо должны подняться на этой ходке. Сорок пять «диких» со средним рейтингом за сто единиц интеллекта уйдут по двадцать штук как с куста! Значит, на девятьсот тысяч кредитов наш банковский счет пополнится. Если вычесть все накладные расходы и долю в «общак», выйдет по триста штук на брата. Только если бы ты не хлопал ушами, то мы намного больше бабла срубили!

— Да хватит меня пилить! Откуда я знал, что этот гад после ментального удара очухается! Ни один «дикий» даже через час не дернулся, а этот встал и пошел на выход!

— Крис, не езди по ушам! Ты был обязан по сторонам смотреть, а не сопли жевать! Пока мы на базу не вернулись, ты должен к каждому шороху прислушиваться и постоянно оглядываться, иначе нам кранты. По твоей милости мы почитай, полтора лимона кредитов потеряли! У «дикого» интеллект от ста восьмидесяти до двухсот десяти пунктов и это без нейросети! Из его мозгов главный искин целой системы сделать можно, а это не меньше трех лимонов.

— Не гони, Ворга! Ты же только что говорил, что «дикий» полтора лимона стоит, а сейчас заявляешь что три?

— Три лимона это если его напрямую без посредников продать. За такие деньги его только наш босс торгашам впарить может, а нам по понятиям лишь половина полагается. Да и далеко не факт, что совет капитанов нам наличкой за «дикого» отстегнет! Скорее всего, выделят нам долю трофеев из «общака», а там крутись, как хочешь.

— А если бы мы сами «дикого» торговцам продали?

— Ты совсем больной на голову? Братва нас с тобой за «крысятничество» на куски порежет, а я пожить еще хочу! Профукал ты наше счастье придурок, когда «дикому» ноги люком отдавило. Теперь его осталось только на органы разобрать, а это гроши! Нам до точки рандеву с крейсером Черного Фрика почти десять дней пилить, а за это время «дикий» уже протухнет!

— А может «дикого» в твою медицинскую капсулу засунуть?

— Крис, тебе который раз говорю, что ты идиот? У «дикого» нейросеть не стоит, а поэтому медкапсула ему поможет как мертвому припарки! Где я тебе сейчас нейросеть и установщик возьму, рожу что ли?

— Да не ори ты Ворга, а послушай! Есть у меня пилотская нейросеть и установщик имеется.

— А вот с этого места теперь поподробней! Откуда у тебя Крис такое богатство? Ты ведь перед вылетом божился, что без гроша сидишь!

— А у меня и нет денег. Я пилотскую нейросеть и спасательную капсулу у Беспалого в «штос» (карточная игра) выиграл, когда он свою удачу обмывал, а установщик потом за свои кровные докупил. Беспалый нажрался в лоскуты в борделе у толстой Леры и продул мне при свидетелях сто штук. Я только потом понял, что эта сволочь развела меня как лоха и кинула на бабки. Нейросеть действительно оказалась пилотской, но сняли ее с курсанта Академии ВКС, а у военных базовые требования по интеллекту высокие. Откуда у меня сто двадцать единиц в базе наберется без нейросети? Мне только гражданская пилотская сеть встанет, потому что рылом не вышел. Хотел я эту нейросеть кому-нибудь впарить, но никто не берет, так как в нее данные пилота «зашиты». Ты сам не хуже меня знаешь, что если военные кого с «прошитой» нейросетью прищучат, то сдерут шкуру с живого. Чтобы ПЗУ нейросети перепрошить под себя, хакерам нужно бабла немеряно отстегнуть, а при таком раскладе она и даром никому не нужна!

— А что ты про спасательную капсулу тут говорил?

— Она мне вместе с нейросетью в комплекте досталось. Конечно пилотская спаскапсула вещь зачетная, но с ней тоже одни проблемы, как и с нейросетью.

— Слушай, Крис, ты хоть и придурок, но невероятно везучий! Если «дикому» установить пилотскую нейросеть, то спаскапсула его за своего пилота признает и станет лечить по-любому. Кстати расходники в капсуле есть?

— Практически полный комплект, специально поинтересовался, когда забирал ее у Беспалого.

— Тогда почему мы с тобой тут сидим? Нужно бабки свои спасать, а не лясы точить! Ты дуй за «установщиком», а пойду готовить «дикого» к операции, — приказал Ворга напарнику, после чего пираты отправились в грузовой отсек.

Операция по установке нейросети «дикому» прошла успешно. Правда спасательная капсула выдала на экран контрольного блока длинный список повреждений пилота Алекса Кертиса и перечень сбоев в работе нейросети, но признала «дикого» за хозяина и стала бороться за его жизнь. Каков будет результат, станет понятно только через сутки, поэтому Ворга отключился от контрольного разъема капсулы и отправился в пилотскую кабину, чтобы хоть немного отдохнуть. Менее чем через сутки капитану пиратского корабля предстояло рассчитывать параметры прыжка через «червоточину», а для этого нужна свежая голова.

В пилотской кабине фрегата Ворга застал спящего Криса, который пока капитан возился с раненым «диким», обихаживал спящих в наркотическом сне рабов. Будить спящего напарника Ворга не стал, хотя у него имелось жгучее желание подшутить над недалеким парнем. Крис и так вымотался полностью, так как Ворга загрузил его работой под завязку, поэтому парню требовался отдых.

Обычно в рейды за рабами пираты отправлялись впятером, но тогда и прибыль пришлось бы делить на всех, а так напарнику достанется меньше трети, хотя пахал он за троих. Ворга взял в свой экипаж Криса больше года назад и парень ни разу его не подвел, а вот капитан нещадно грабил и обманывал подчиненного.

Ежедневно наводить в отсеках фрегата порядок, а также менять два раза в сутки подгузники с дерьмом у сорока пяти рабов – удовольствие ниже среднего. Помимо этого Крису приходилось заправлять капельницы для внутривенного питания и следить за состоянием здоровья живого груза. Такая работа за даром не делается, однако напарник не роптал и пахал за гроши как проклятый. Вот и на этот раз парню достанутся крохи, потому что «лох – это судьба», а капитан фрегата жалостью к ближним не страдал.

Ворга сам толком не помнил своих корней, так как вырос в сиротском приюте на космической станции, вращающейся по орбите вокруг газового гиганта. Звездная система находилась на окраине сектора Союза корпораций Каларди и сирота с молодых ногтей карабкался наверх по социальной лестнице. С приютским прошлым и образованием у Ворги было только два жизненных пути: первый это горбатится до самой смерти в шахте на каком-нибудь астероиде или вступить в пиратское братство.

Шахтерская жизнь Воргу не прельщала, так как он хорошо знал, что шахтеру выбиться в люди практически невозможно, поэтому он решил стать джентльменом удачи. Жизнь пирата только в головизоре (голографический телевизор) выглядит привлекательной, а на самом деле смерть, подстерегает пирата на каждом шагу. До старости из пиратов доживают только единицы, поэтому практически все «джентльмены удачи» живут одним днем. Однако Ворга не пропивал добытую кровью и потом добычу, а вкладывал средства в свое будущее, и к сорока годам ухитрился обзавестись собственным фрегатом типа «Тристан».

Конечно, корабль был не первой свежести и требовал серьезной модернизации, но если вложить во фрегат серьезные средства, то в бою он не уступит эсминцу или даже вспомогательному крейсеру. У Ворги была мечта создать шахтерский прииск, добывающий редкоземельные металлы и он знал место, где можно воплотить свою мечту в жизнь.

Пять лет назад знакомый «мусорщик» (пилот занимающийся мародерством на останках погибших кораблей) продал ему координаты разбитого на куски Тристана, который можно было разобрать на запчасти. Разбирая остов погибшего фрегата, Ворга случайно наткнулся на тайник с картой памяти, на которой он обнаружил судовой журнал погибшего корабля, с координатами звездных систем, где без особого риска можно добывать ценные минералы.

Особо пирата заинтересовал файл с бизнес-планом развития доходного бизнеса с подробными экономическими расчетами и выкладками. В этом же файле Ворга обнаружил координаты заброшенной шахтерской базы и периодической «червоточины», ведущей в Солнечную систему, а также подробный график режимов ее пульсаций.

Хозяин тайника планировал похищать с Земли рабов и устанавливать им рабские нейросети, чтобы рабы добывали руду редкоземельных металлов на тайном прииске. Подобные руды очень радиоактивны, а поэтому добывать их сложно и дорого. Человек даже в тяжелом скафандре больше месяца на руднике находиться не мог, иначе он получал слишком высокую дозу облучения и становился инвалидом. Использовать роботов было еще дороже, так как сложная электроника и сенсоры быстро выходили из строя, а пропитавшиеся радиоактивной пылью остовы роботов, не годились даже в переплавку. Правда, можно было использовать на добыче руды рабов, но раб в таких условиях жил не больше года, а где взять денег, чтобы купить новых?

Приобретать рабов у работорговцев очень опасно, а главное дорого, а тут под боком оказалась целая планета, о которой никто ничего не знает. Прочитав файл с бизнес-планом, Ворга загорелся идеей и начал поэтапно претворять ее жизнь. Экспедиция на Землю была первой ходкой пирата за рабами, и она закончилась весьма успешно. Теперь оставалось только продать первую партию живого товара посреднику и можно приступать к закупкам оборудование для прииска.

Ворга обманул Криса, когда сказал ему что повезет рабов на пиратскую базу.

Курс фрегата был проложен в систему потухшей звезды, где его ждала встреча с кораблем работорговцев. Обычно рабов привозили из отдаленных районов расположенных где-то за фронтиром, но это в основном были настоящие «дикари», а на Земле уже развилась технологическая цивилизация, поэтому рабам можно устанавливать не только рабские, но и стандартные нейросети. Цена таких рабов намного выше обычной, поэтому Ворга решил пойти на риск и после сделки намеревался покончить с пиратством и сменить личность. Однако человек предполагает, а судьба располагает.

Сразу после выхода из прыжка фрегат Ворги попал на экраны радаров патрульного эсминца ВКС империи Армар и после неудачной попытки уйти в прыжок, был атакован боевыми дронами (робот истребитель). Обнаружение груза рабов на борту корабля гарантировало пиратам смертный приговор, поэтому Ворга и Крис вступили в бой, однако силы были слишком не равны, и первая же ракета, выпущенная дроном, попала в пилотскую кабину. Оба пирата погибли сразу, а автоматика фрегата выстрелила за борт спасательную капсулу с землянином Виктором Голицыным.

Однако на этом трагические события не завершились, так как именно в этот момент из прыжка вышел крейсер работорговцев. Эсминец имперцев попал под раздачу со «спущенными штанами», так как дрейфовал в космосе с отключенными силовыми щитами. Командир эсминца приказал, обследовать пиратский фрегат и собрать трофеи, но сделал это очень не вовремя. Выпустить из ангара челнок с досмотровой группой, не выключив щиты, было невозможно, а поэтому защита была снята.

Работорговцы атаковали первыми и одна противокорабельная ракета прорвалась через систему ПРО (противоракетная оборона) эсминца. Правда это не спасло крейсер работорговцев, и возмездие вскоре его настигло. Хотя экипаж эсминца понес серьезные потери, но военный корабль это не переделанный в вооруженный рейдер транспортник, поэтому ответный ракетный залп разнес крейсер на куски. Командир подбитого эсминца вызвал с базы ВКС подмогу, после чего экипаж приступил к борьбе за живучесть. Через десять часов в системе потухшей звезды вышли из прыжка крейсер и два эсминца Империи Армар, которые и подобрали спасательную капсулу с Алексом Кертисом.

Так начался первый этап звездной «одиссеи» эмигранта с Земли Виктора Голицына, который закончился только через три месяца на списанной в утиль космической станции ВКС.

Транспортная служба отправила капсулу, с находящимся в коме Алексом Кертисом, месту назначения, на перекладных. Раненого пилота имперских ВКС повезли бы на борту госпитального судна или в сопровождении медика на курьерском челноке, а списанного в расход иностранца отправили как обычную посылку на попутном транспорте. Порой попутный корабль приходилось ждать больше недели, и капсула с телом Алекса Кертиса все это время лежала на складе рядом со списанными запчастями и застиранными до дыр комбинезонами техников.

Слава богу, что медицинские службы на транзитных станциях вовремя пополняли «расходники» в капсуле, иначе к месту назначения прилетел хладный труп, потому что расход медицинских препаратов превосходил нормативы втрое.

Братья Клинчеры очень торопились избавиться от подложного Алекса Кертиса, поэтому не обратили внимания, что на шильдике прикрепленном к корпусу капсулы, помимо стандартного набора информации, имеется индекс «МЕ». Эти две буквы говорили о том, что спасательная капсула модернизированная и экспериментальная. ВКС и страховые компании запрещали закупать для флота спасательное оборудование не прошедшее полного цикла натурных испытаний на людях. Адмиралы тоже подвергались риску попасть под раздачу в сражениях, а спасательная капсула это последний шанс на котором не экономят.

Нанимать профессиональных испытателей весьма дорогое удовольствие, поэтому, фирма, изготавливающая спасательные капсулы, договорилась за откат с командованием Академии ВКС и испытывала экспериментальные капсулы на курсантах иностранцах. Пилотская нейросеть Алекса также была нестандартной и имела специализированный медицинский модуль, сопряженный с медицинским оборудованием капсулы.

Основная идея новой разработки состояла в том, что спасательная капсула совместно с нейросетью могла бороться не только со стандартными ранениями, но также с последствиями тяжелой контузии и даже травматическими повреждениями мозга. Военным медикам хорошо известно, что ранения в голову нужно лечить сразу после травмы и тогда шансы на успех повышаются в разы, вот этот принцип и был реализован в экспериментальной капсуле и нейросети.

Только благодаря этому обстоятельству Алекс Кертис не умер и не сошел с ума. Навороченная экспериментальная капсула благодаря реализованным в ней новшествам сумела за время полета залечить травмы своего хозяина и заново подключила нейросеть к мозгу землянина. Помимо этого Алексу была проведена стандартная доработка костной и мышечной системы организма до пилотской нормы, приняв отсутствие этих изменений за результат полученных пилотом ранений. Именно поэтому капсула потребляла «расходники» со страшной скоростью, но медики на транзитных станциях на это внимания не обращали, а просто обновляли комплект до нормы согласно списку требований.

Путешествие Алекса Кертиса завершилось на базе снабжения четвертого флота ВКС, куда военный транспортник доставил груз боеприпасов, а заодно и капсулу со списанным пилотом. Командование базы сразу передало сопроводительные документы Кертиса представителю флота аграфов, тем самым сняв с Империи Армар всю ответственность за его судьбу. Формально имперцы действовали согласно закону, поэтому аграфы не выдвинули возражений, а просто перегрузили капсулу с пилотом на попутный челнок и отправили его в ближайший лагерь для беженцев.

Вторжение арахнидов оказалось полностью неожиданным для имперских ВКС и флота аграфов, поэтому отразить его не смогли. В результате начавшихся полномасштабных боевых действий обширный регион космоса наполнился толпами беженцев. Те из них, у кого имелись финансовые средства, искали спасения в хорошо защищенных обжитых системах, а потерявшие все, сначала попадали на сборные пункты ВКС.

Специалисты с высоким интеллектуальным рейтингом и уровнем подготовки, довольно быстро находили новое место жительства и работу, а несчастных, кому нечего предложить новой родине, попадали в лагеря для беженцев. Вот в такой лагерь и отправили капсулу Алекса, фактически бросив его на произвол судьбы.

Чтобы снять с себя заботу о не нужном никому человеческом балласте, имперский флот безвозмездно передал благотворительной организации «Милосердие» устаревшую космическую станцию, а благотворители превратили ее в лагерь для беженцев. Попадание в этот последний приют человеческой беды, практически гарантировало быструю смерть раненому землянину, но абсолютно случайное совпадение дало ему еще один шанс.

Заместитель начальника станции по безопасности Варел Уртис, просматривая очередной список вновь прибывших беженцев, обнаружил в нем имя своего земляка Алекса Кертиса. Бывший капитан космодесанта родился в Такмальской республике, но в молодости иммигрировал в империю Армар, где завербовался на военную службу. Выйдя в отставку, он вернулся на родину, где женился на своей первой и единственной настоящей любви Урсуле Кертис.

На родной планете подходящей работы отставному десантнику не нашлось, поэтому капитан Уртис, устроился в качестве гражданского специалиста на выведенную в резерв флота имперскую станцию, а затем перевез на нее и свою жену. Работа на стации была несложной, но и денег платили немного, поэтому молодожены решили повременить с рождением детей до лучших времен.

Прожив в браке десять лет, Уртисы, наконец, накопили достаточно средств, чтобы завести потомство. Когда Урсула забеременела, то Варел сразу отправил ее вынашивать ребенка к родственникам на планету Алдан. Устаревшая космическая станция не лучшее место для рождения ребенка, а Варел Уртис очень заботился о здоровье своего будущего наследника. Роды прошли удачно, и чета Уртисов обзавелась долгожданным наследником с врожденным рейтингом интеллекта в 125 единиц. Капитан буквально светился от переполнявшего его счастья, но оно продлилось очень недолго.

Арахниды атаковали систему Изнар внезапно и в течение нескольких часов буквально выжгли поверхность Алдана дотла. С планеты успели взлететь лишь несколько челноков с беженцами, а остальные жители погибли. Небольшой военный флот Такмальской республики героически сражался с превосходящими силами арахнидов, но практически целиком погиб, обеспечивая эвакуацию гражданского персонала с космических станций и рудников.

Известие о трагедии на Алдане только на пятые сутки достигло станции, и хотя душа капитана Уртиса рвалась спасать семью, боевой опыт десантника подсказывал, что все уже кончено. По этой причине Варел не стал пороть горячку, а добровольно занял пост заместителя начальника станции по безопасности, когда военные решили передать ее под лагерь беженцев. Новая должность позволяла капитану Уртису заниматься активным поиском жены и ребенка, пропавших на Алдане. Варел прекрасно понимал, что чудес не бывает, но надежда на чудо теплилась в глубине души, поэтому он первым просматривал списки беженцев в поисках знакомого имени.

В одном из отчетов взгляд капитана Уртиса натолкнулся на фамилию Кертис, которую до замужества носила его жена. Увидев в списках знакомую фамилию, Варел бегом бросился разыскивать прибывшего на станцию Алекса Кертиса, в надежде узнать хоть что-то о своей семье, однако раненый пилот, находящийся в коме и рассказать ничего не мог. Варел слышал от жены про Алекса Кертиса, который поступил в Академию ВКС и учится на пилота. Алекс был двоюродным братом Урсулы и гордостью клана Кертисов, но его самого Варел никогда не видел. По этой причине капитан Уртис принял все возможные меры, чтобы вытащить из комы родственника жены.

Этот незнакомый человек, оставшийся без обеих ног, страдающий раздвоением личности и ретроградной амнезией, неожиданно стал для капитана Уртиса тонкой ниточкой связавшей его с прошлым и удерживающей от самоубийства. Только благодаря заботам осиротевшего десантника Алекс Кертис пошел на поправку и начал постепенно вписываться в окружающую действительность.

Глава 2

Звездная система В14861, устаревшая космическая станция типа «Фронтир 2В», транзитный лагерь беженцев благотворительной организации «Милосердие». Кабинет заместителя начальника станции по безопасности Варела Уртиса.

— Здравствуй, Алекс. Как ты себя чувствуешь, с новыми протезами освоился? — спросил хозяин кабинета вошедшего неуверенной походкой визитера.

— Спасибо за заботу, Варел, век буду благодарен! Конечно это не свои ноги, но куда лучше металлолома, который мне выдали в психушке, — ответил гость.

— Не стоит благодарности. Мы с тобою земляки, а такмальцы своих не бросают! Да и сколько нас теперь осталось? Вчера смотрел последнюю сводку, только полторы тысячи успели с Алдана (столичная планета Такмальской республики) выскочить и это из семи с лишним миллионов! Всего из системы чуть больше пятнадцати тысяч человек эвакуировали, в основном женщины и дети, а мужчины почитай все в бою полегли. О твоей родне тоже известий нет, так и написано в ответе на запрос – «В списках не значатся». Прости меня, но ничем не могу тебя обрадовать.

— Варел, я и так тебе по гроб жизни обязан, поэтому ты не должен передо мной извиняться. Если не подохну и приду в норму, то преданней друга у тебя не будет! Ответь лучше, зачем ты меня вызывал.

— Алекс, нам предстоит очень серьезный разговор. Три дня назад на станцию прилетела комиссия ревизоров из головного офиса «Милосердия». У них там перерасход средств нарисовался, поэтому эти твари приперлись сокращать расходы. По всем нормативам беженец на станции может находиться не более трех декад, а ты здесь уже полгода. Поэтому поступил прямой приказ оформить на тебя ID беженца и отправить на пересыльный пункт, где тебе определят постоянное место жительства. При твоей медкарте тебя законопатят в богадельню для инвалидов с отклонениями психики, а это фактически тюрьма. Лечить тебя там не будут, а просто напичкают дешевой химией, чтобы не создавал проблем, и через год ты превратишься в овощ.

— И что теперь, вешаться?

— Ты ерунду не городи, а послушай! Я тут подумал над твоей проблемой и хочу предложить один вариант. Конечно это тоже не бог весть, какое счастье, но у тебя хотя бы появится шанс устроиться в жизни. Причем время не терпит, поэтому ты должен, срочно подписать все необходимые документы. Через шесть часов улетает попутный транспорт на ремонтную базу ВКС, куда удалось тебя устроить.

— Давай документы, Варел, я все подпишу.

— Нет, Алекс, так дела не делаются! Это твоя жизнь и судьба, поэтому ты должен дать свое согласие, обдумано, а не втемную! Поэтому слушай. У меня есть выходы на чиновников министерства иностранных дел Империи Армар, которые могут оформить для тебя вид на жительство и разрешение на работу. Конечно, они делают это не бесплатно, но пособия беженца, которое тебе полагается, на взятку хватит. Чтобы провернуть это дело, ты должен написать прошение о принятии гражданства Империи Армар и отказ от финансовых претензий к благотворительной организации «Милосердие». Твою медицинскую карту я подправил, поэтому у тебя теперь нет инвалидности по психической травме, а осталась только рабочая группа по ранению. Если сумеешь пересдать тест на сертификат, то снова сможешь летать как гражданский пилот. Кстати как у тебя обстоят дела с восстановлением пилотских баз?

— В госпитале говорят, что базы сохранились полностью, только нужно их заново изучать, а это займет не менее полугода. Я уже половину баз до первого уровня подогнал, но врачи посоветовали не торопиться с этим делом, иначе снова могут начаться глюки.

— Ладно, у тебя на новом месте будет возможность восстановиться. Теперь перейдем к сути вопроса. С базы ВКС, на которую свозят разбитую технику с места боев, на нашу станцию прилетел кадровик, которому позарез нужны специалисты по военной технике с допусками по ее обслуживанию. Формально ты под эти требования подходишь идеально, так как являешься военным пилотом. Твоя инвалидность в принципе не помеха, потому что в бой тебе не идти. Я перетер твою тему с кадровиком, и он согласился взять тебя на временный контракт младшим техником. Деньги не очень большие, но на базе армейский паек и медицинская страховка. У военных и медицинское оборудование на уровне, да и врачей не сравнить с нашими костоправами.

Конечно, страховка вольнонаемного специалиста не перекроет твои нужды, но если найти нужный подход к людям, то тебе как боевому пилоту всегда помогут. Да, чуть не забыл сказать. Ты сейчас останешься фактически без гроша, и здесь мне тебе помочь нечем. Однако я сумел списать твою спасательную капсулу, а ребята из технической службы ее подшаманили и теперь она фактически не уступает гражданскому корабельному реаниматору. Новые ноги капсула тебе не вырастит, но у тебя появится возможность изучать базы под разгоном. У военных всегда можно купить необходимую химию и расходники, у которых походят к концу сроки хранения. Алекс, ты полностью понял, что я тебе предлагаю?

— Спасибо тебе, Варел, я согласен на твое предложение. Лучшего варианта даже не стоит искать.

— Тогда подписывай все документы под протокол и готовься попрощаться с нашей богадельней. Свои координаты тебе на сеть сбросил и если народ все-таки решит восстанавливать Такмальскую республику, я тебе сообщу.

Завершив все формальности, обнялся с Варелом как с братом и отправился в каюту собирать свою вещи. Весь мой багаж поместился в обычный пластиковый пакет размером со школьный портфель, поэтому я прилег на кровать, чтобы вздремнуть перед дальней дорогой. Разбудил меня звонок от Варела, сообщившего, что спаскапсула уже погружена на транспортник, и Алекса Кертиса ждут возле корабельного шлюза. Затем Варел сбросил на нейросеть пакет документов, подтверждавший мой новый статус, и сказал, что лично проводить меня не сможет. Я еще раз поблагодарил «земляка» за заботу и покинул собачью конуру размером два метра на полтора, которая полгода была моим первым домом в этом мире.

Полет на «Свалку», так называл экипаж транспортного корабля мое новое место жительства, занял десять дней. За это время мы совершили три прыжка и теперь стыковались к шестой региональной ремонтной базе ВКС Империи Армар. Практически весь перелет я, лежал в капсуле, и учил пилотские базы, а поэтому редко навещал кают-компанию корабля. Капитан Барнот, которому меня сосватал Варел Уртис, коротко проинформировав меня о моем новом статусе и обязанностях, после чего сразу забыл о моем существовании.

Как выяснилось из разговоров в столовой экипажа, капитана на год сослали на Свалку за какую-то провинность, и сразу после нашего прилета он должен вернуться к прежнему месту службы. Барнот до «залета» служил навигатором на разведывательном эсминце, а боевые офицеры всегда с пренебрежением относятся к тыловым крысам. По этой причине, капитану все было по барабану, и он занимался только тем, что резался в «штос» с офицерами корабля. К концу полета Барнот раздел партнеров по игре до нитки, чем очень их расстроил, так как отыграться надежды не было. Капитан увозил с собой месячное жалование командного состава транспортного корабля, и поэтому, во избежание нежелательных эксцессов, сразу по прилету смылся на станцию, оставив меня без сопровождения.

Из-за проклятого карточного шулера в офицерском звании, я полдня разыскивал кадровую службу базы, так как у меня отсутствовал доступ к ее информационной сети. Станция оказалась просто огромной, и по ее бесчисленным коридорам и ангарам можно было блуждать месяцами, поэтому я заблудился. Чтобы выбраться из запутанного лабиринта приходилось доставать расспросами всех встречных и поперечных, а некоторых из них по нескольку раз, после чего народ стал коситься на меня как на идиота. К счастью нашелся добрый человек, который довел меня до лифта, ведущего в административный сектор и мои блуждания, наконец, закончились.

Слава богу, что капитан Барнот сдал мои документы по назначению, поэтому оформление на работу и постановка на довольствие, много времени не заняла. После завершения всех бюрократических процедур, выдали новый ID и открыли доступ к информационной сети базы. Я авторизовался в сети, после чего на мою почту сразу пришел пакет документов, в котором разъяснялись все этапы моих дальнейших действий. Теперь точно знал, куда идти и что делать, а также где находится моя каюта и спасательная капсула. Я четко выполнил все пункты электронного бегунка и уже через два часа сидел за столом в своей каюте и запивал горячим тоником брикет сухого пайка.

На станции имелась приличная столовая для техперсонала и несколько платных кафе в зоне отдыха, но туда я не пошел. Конечно, хотелось поесть нормальной еды, а не давиться сухпаем, но через шесть часов Алекс Кертис должен был явиться в распоряжение сержанта Гуго Сонара и приступить к своим обязанностям младшего техника. Сейчас обстоятельства заставляли меня заняться своим внешним видом, а также хорошо выспаться, чтобы произвести благоприятное впечатление на новое начальство. Любому дураку известно, что встречают по одежке, а в не подогнанном под себя комбинезоне и с сонной рожей, произвести положительное впечатление сложно. Увы и ах, но «прекрасное далеко» не избавило человечество от обязанностей зарабатывать себе на хлеб в поте лица своего, а размер оплаты, как и на Земле, напрямую зависел от начальства.

Закончив приготовления к первому рабочему дню, я завалился спать, но мой мозг полностью не отключился, а продолжил перелопачивать информацию, оставшихся из в нейросети знаний Алекса Кертиса.

Казалось бы, солдат спит, а служба идет, но нужно как можно быстрее влиться в новый мир и выкарабкиваться наверх из той ямы, в которую попал. Для этого первым делом необходимо выяснить, что происходит вокруг и понять основные законы и правила, по которым здесь живут люди.

На первый взгляд технический прогресс должен был давно решить проблемы социального неравенства и сделать всех людей счастливыми, а высоконравственное начальство должно прекратить тиранить своих подчиненных. ЩАС!!! Идеалисты ошиблись в своих прогнозах, и коммунизм не наступил. В мире будущего люди выживали в меру своих сил и возможностей, как и на Земле, сбиваясь в семейные кланы и близкие по уровню жизни и идеологии социальные группы. Поэтому одинокому инвалиду выживать, вдвойне тяжелее.

Несмотря на все ништяки технического прогресса «прекрасное далеко» оказалось не таким прекрасным, как описывали его фантасты почившего в бозе СССР. Намного ближе к истине оказались те пророки, которые смотрели в будущее с большой долей скепсиса. Как ни странно, но своей сути социальное устройство мира будущего кардинально не отличалось от земного мироустройства. Видимо человеческая природа не особо зависит от технического прогресса.

Люди, стоящие у кормила власти, и высокооплачиваемые специалисты в мире будущего были в «шоколаде». Но, видимо, «шоколада» на всех не хватало, поэтому абсолютное большинство граждан, с низким интеллектуальным рейтингом, перебивалось от зарплаты до зарплаты и жило в кредит.

Выяснилось сие прискорбное обстоятельство, когда я научился использовать заложенные в нейросеть возможности, избавлявшей граждан Содружества от мелких бытовых проблем. Доставшаяся мне волей случая экспериментальная спасательная капсула, за три месяца, пока я летел по направлению к лагерю беженцев, загрузила в мозг первоначальные данные об окружающем мире, а также знания Алекса Кертиса, которые тот получил за первые восемнадцать лет своей жизни.

Нейросеть в мире Содружества заменяла все привычные землянам электронные гаджеты, а также личные документы и кредитки. С помощи нейросети можно было выйти в местный «интернет», посмотреть «голографический фильм», послушать музыку или связаться с любым человеком. Однако бесплатным был только самый примитивный набор «ништяков» и развлечений, за остальное нужно было платить.

Одним из основных достоинств девайса, вживленного в мою черепную коробку, оказалась возможность изучать огромные массивы информации из различных баз знаний. Академия ВКС загрузила в нейросеть курсанта набор пилотских баз до шестого уровня, что само по себе стоило очень дорого. Базы знаний хранились в нейросети и были загружены в нее еще до установки курсантской нейросети Алексу Кертису. Универсальная курсантская нейросеть по окончании академии заменялась на специализированную нейросеть боевого летчика, а затем устанавливалась следующему курсанту. Курсантская нейросеть не требовала продолжительной процедуры обновления баз под профиль венной специальности, так как уже имела полный предустановленный пакет баз. В принципе курсантская нейросеть считается секретной и принадлежит государству, поэтому ее должны были снять после вывода Алекса Кертиса из списков академии. Однако после пропажи пилота нейросеть была снята с учета как утраченная, поэтому на транзитной базе имплантат не сняли, чтобы не заморачиваться с его заменой.

Конечно, большинство проведенных мной аналогий с земными понятиями притянуто за уши, но лезть в научные дебри инопланетных технологий значит еще больше запутать ситуацию, поэтому продолжу:

Нейросеть, это самоустанавливающийся биологический имплантат, который встраивается в мозг человека с помощью прибора «установщика». Обычно эта операция проводится в специализированных клиниках и под контролем специалистов медиков, но есть умельцы, которые устанавливают снятые с трупов нейросети нелегально. Такая рискованная операция широко востребована в преступном мире, когда требуется установка, более продвинутой нейросети или замена личности, а денег на установку легальной нейросети нет.

Перед установкой нейросети, в мозг пациента внедряется особый имплантат, так называемая «шина» – аналог компьютерной системной шины, обеспечивающий связь мозга с нейросетью. Нейросеть устанавливается каждому гражданину Содружества по достижении его мозгом биологической зрелости. Обычно это возраст восемнадцати лет, но бывают и отклонения в ту или иную сторону. Гражданин Содружества только после установки нейросети считается совершеннолетним и юридически дееспособным. Человек без нейросети поражен в правах и таких субъектов называют «дикими».

Каждый младенец в Содружестве, после своего рождения подвергается всестороннему обследованию, чтобы исключить наличие опасных мутаций в его организме. Именно во время этого обследования выявляются дети с задатками для высокого уровня интеллекта. Таким одаренным детям рекомендуют вживлять «шину» в раннем возрасте. На внедренную в младенчестве «шину» затем можно установить специализированную нейросеть, что дает существенный выигрыш в интеллектуальном рейтинге. Однако стоит эта процедура очень дорого, а индивидуально выращенная под параметры человека нейросеть, еще дороже.

Если и провести аналогию с земными девайсами, то можно сказать, что нейросеть это «материнская плата» биологического компьютера, процессором которого является человеческий мозг, установленный на биотехнологическую материнскую плату.

Мозг человека отличается один от другого, хотя мозги созданы по единым чертежам создателя. Правда есть, некоторые расовые различия и мозг аграфа отличается от мозга армарца, но это различия примерно такие же, как различия между процессорами фирмы Интел и АМД. Интеллектуальный рейтинг, это упрощенный аналог тактовой частоты земного компьютерного процессора, поэтому мозг человека с высоким рейтингом более производителен и может решать более сложные задачи.

Самая первая, обычно «стандартная нейросеть», не вживляется в мозг раз и навсегда. Если интеллектуальный уровень человека, а главное его финансы, позволяют заплатить за более продвинутую модель, то нейросеть обязательно меняют в течение жизни. Перед заменой нейросети воспоминания человека в урезанном виде, сохраняются на «резервном диске» нейросети, так как возможно отторжение нового имплантата и потеря памяти. В этом случае «юридическая личность» человека восстанавливается с «резервного диска», но ему приходится заново изучать базы знаний. Потеря личности событие весьма редкое, но наносит серьезный социальный и финансовый урон человеку, попавшему в такую ситуацию, поэтому каждый подобный случай сопровождается судебными тяжбами, в которых потерпевший в большинстве случаев получает солидную компенсацию.

Медики госпиталя в лагере беженцев, обследовавшие находящегося в неадеквате Алекса Кертиса посчитали, что у него в результате ранения, возможно, произошла потеря личности, но команду на восстановление прежней личности не дали. С раненым пилотом не все было ясно, поэтому врачи решили оставить все как есть, чтобы избежать возможных судебных исков. Более предметно в этом вопросе разбираться не стали, так как у местных эскулапов не имелось необходимого оборудования, а главное квалификации. По этой причине сознание Алекса Кертиса не заменило сознание Виктора Голицына, а резервный диск стал только источником сведений о личности прежнего владельца нейросети.

Основным недостатком дешевой стандартной нейросети являлось ее весьма низкие технические возможности, так как она увеличивала базовый интеллект на жалкие 10 % и имела только два разъема для имплантатов, повышающих те или иные характеристики организма. Технология производства стандартной нейросети была в стародавние времена обменена людьми у аграфов на технологию прыжковых двигателей, поэтому она давно устарела. Однако при установке стандартной нейросети редко встречались осложнения, да и стоила она в производстве сущие гроши.

С тех незапамятных времен наука и технология шагнули далеко вперед. Сейчас самые дорогие и продвинутые серийные нейросети повышали интеллект владельца на пятьдесят пунктов и поддерживали до шести имплантатов, а индивидуально выращенные под клиента, до сотни! Правда стоили такие девайсы миллионы, и позволить себе такую роскошь мог только очень богатый человек или вундеркинд за счет государства.

Нейросеть дает много неоспоримых бонусов и удобств, но изначально нейросеть была предназначена совсем для других целей, и решение бытовых проблем являлось лишь побочным продуктом этого сложнейшего биотехнологического девайса.

Главной задачей, для решения которой народ Джоре создал нейросеть, являлось то обстоятельство, что человек в космосе в принципе жить не может, к тому же для управления генераторами искусственной гравитации и межзвездными космическими кораблями требовались огромные вычислительные мощности, которые мог обеспечить только человеческий мозг.

Космос бесконечен и теоретически в нем существует огромное количество миров, пригодных для жизни человека, но практика показала, что обнаружить такой мир большая проблема. После катаклизма, уничтожившего цивилизацию Джоре, человечество тысячелетиями выживало в нескольких разбросанных по галактике изолированных друг от друга анклавах. Технологии перемещения через «червоточины» и «Звездные врата» были утеряны и люди сохранили знания лишь о «прыжковых двигателях», с помощью которых можно было достигнуть только ближайших звездных систем.

Человеческая цивилизация сохранилась лишь на паре десятков миров земного типа (мир земного типа – это планета, отличающаяся по своим природным условиям не более чем на 10 % от стандарта принятого в Содружестве), и вскоре перед людьми встала проблема перенаселения. Ресурсы планет были не бесконечны, поэтому пришлось в экстренном порядке переселять людей на космические станции. Вот тогда и начались главные проблемы.

Искусственную гравитации на космических станциях получали с помощью центробежной силы, но как выяснилось, она не может заменить природную гравитацию планет. Дети, выношенные и рожденные в космосе, страдали различными генетическими пороками и не доживали даже до совершеннолетия. Именно тогда окончательно стало понятно, что человек по своей природе существо физически слабое и для жизни в космосе не приспособленное. Переселение в космос стало невозможным, поэтому были приняты жесткие меры для ограничения рождаемости, но и они не решили проблему.

Увы, но перенаселенные планеты практически исчерпали свои природные ресурсы, поэтому все необходимое приходилось добывать в поясах астероидов. Пилоты шахтерских кораблей месяцами жили в невесомости и буквально гробили свое здоровье. Пять лет такой работы, и ты калека! Как не изгалялись конструкторы космических кораблей, но решить проблему так и не смогли.

Отрывочные сведения, пришедшие из глубины веков говорили, что народ Джоре когда-то уже решил эту проблему, устанавливая экипажам межзвездных кораблей биологические имплантаты – нейросети. Нейросети исполняли роль управляющих компьютеров космических кораблей, а также укрепляли внутренние органы людей и их костно-мышечную систему, армируя ткани организма с помощью наноматериалов.

От древнего народа Джоре остались множество машин и механизмов, среди которых были рабочие генераторы искусственной гравитации, но управление такими установками требовало огромных вычислительных мощностей, которых практически невозможно получить на обычных компьютерах. Правда, некоторые промышленные производства, оставшиеся от предков, удалось запустить, но это не решало всех проблем. Вот в этот критический момент и было решено бросить все силы человечества на возрождение почти позабытых технологий Джоре.

У империи Армар сохранились три межзвездных корабля Джоре и несколько законсервированных нейросетей. История умалчивает, каким чудом армарцам удалось установить пилотам нейросети и долететь до ближайшей планеты населенной аграфами, которые сохранили технологии создания биологических имплантатов. После продолжительного торга, армарцы обменяли два корабля Джоре на технологию выращивания нейросетей, после чего началось возрождение человеческой цивилизации и повторное ее расселение в космосе.

Всю эта информация, сохраненная на резервном диске, досталась мне по наследству от бывшего хозяина нейросети.

Сигнал будильника, раздавшийся в голове, разбудил меня точно в назначенный срок и я, перекусив на скорую руку, отправился к месту своей будущей работы. Третий ремонтный ангар висел в космосе в паре сотен километров от жилого комплекса станции, поэтому до него нужно было добираться на транспортном челноке. Шлюз, из которого отправлялся челнок, был расположен в пяти минутах ходьбы от моей каюты, поэтому долго разыскивать его не пришлось, хотя, спросонья, я сначала пошел по коридору в противоположную сторону.

Салон челнока никакими технологическими наворотами меня не удивил и был очень похож на салон земного автобуса без окон. Народ набился в салон как селедка в банку и хотя по правилам нужно пристегиваться во время полета, многие пассажиры стояли, держась за поручни. Прозвучал сигнал отправления, после чего двери челнока закрылись, и он отчалил от станции. Сразу отключилась искусственная гравитация, тело попыталось взлететь к потолку, и я вцепился в подлокотники сидения. К горлу поступила тошнота, но нейросеть включилась в работу и быстро устранила неприятные ощущения.

Полет продлился менее получаса, после чего челнок пристыковался к третьему ремонтному ангару. В коридорах ангара имелась искусственная гравитация поэтому, следуя указаниям нейросети, без проблем добрался до своего рабочего места.

Нейросеть привела меня в шлюзовой отсек, где я увидел потрепанный малый буксир, во внутренностях которого копался человек в поношенном летном комбезе. Я дождался когда незнакомец закончит работу и обратит на меня внимание после чего вежливо спросил где найти сержанта Сонара.

— Это значит ты – Алекс Кертис? — вопросом на вопрос ответил незнакомец.

— Да это я.

— Тогда будем знакомы. Я техник транспортной службы Гуго Сонар, а это наш с тобой малый внутрисистемный буксир тип МВСБ позывной «Корыто», на котором мы будем летать на свалку. Значится так. Сейчас мы сразу пойдем на вылет и плестись нам до свалки около часа, поэтому введу тебя в курс твоих обязанностей по дороге. Занимай кресло навигатора, но учти в кабине буксира невесомость, а гравитация есть только в ложементах. Поэтому пристегнись, а то при резких маневрах можешь набить себе шишек. Ты меня понял?

Я утвердительно кивнул и следом за Гуго залез в люк на левом борту буксира. Миновав шлюзовую камеру с двумя аварийными скафандрами, первый раз вошел в кабину настоящего космического корабля. Интерьер пилотской кабины малых кораблей гражданского назначения был типовым и особого впечатления не производил. Где, какой механизм находится и для чего он предназначен, знал из изученных пилотских баз, поэтому не крутил головой как пацан в зоопарке. Кабина буксира представляла собой куб с гранями в три метра, посреди которого стояли два пилотских ложемента. Перед пилотским ложементом находился стандартный аварийный пульт управления закрытый защитной крышкой. С правой стороны от входного люка увидел туалетную кабинку, а рядом с ложементом навигатора висел на стене кухонный блок с холодильником и печкой для разогрева сухого пайка. Кораблик явно был предназначен для полетов в ближнем космосе, поэтому его комплектация была ниже минимальной.

Никаких иллюминаторов, экранов, индикаторов и тумблеров, а также штурвалов в пилотской кабине не было в принципе. Буксир полностью управлялся через нейросеть пилота, поэтому лишние навороты отсутствовали как класс. Я занял место навигатора и с удивлением обнаружил на левом подлокотнике соединительный оптоволоконный кабель, который нужно присоединять к разъему нейросети находящемуся за левым ухом. Прямое соединение с системами корабля использовалось в ВКС только в бою, когда противник ставит активные помехи или в аварийной ситуации, а здесь бесконтактная связь пилота с кораблем даже не была предусмотрена.

— Извини, Крис, но у нас здесь все по старинке. Это в ВКС беспроводное соединение с нейросетью и тактические искины, а нам все собственными мозгами делать приходится. Так что подсоединяйся напрямую и не криви рожу! — ехидно сказал мой начальник.

Я не стал вступать в пререкания, а просто воткнул наконечник кабеля интерфейса в разъем. Вскоре перед глазами показалось окно первичной авторизации, в которое вбил номер своего ID, после чего буксир открыл доступ к системам управления. Через пару секунд нейросеть соединилась с сенсорами корабля, и увидел стандартный пилотский экран, в правом углу которого высветились данные о техническом состоянии буксира и карта с полетным заданием. Гуго уведомил меня о готовности, после чего задраил входной люк и насосы стали выкачивать воздух из шлюза.

Никаких особых впечатлений космический полет в памяти не оставил. Уж очень все происходящее напоминало компьютерную игру в виртуальном шлеме, в которую когда-то играл у богатенького приятеля. Во время перелета начальство решило проверить пилотские навыки, и передало мне управление буксиром. Корчить из себя аса истребителя не стал, а просто выполнил один из курсантских комплексов первоначального обучения, конечно с учетом возможностей древней колымаги, на которой мы летели.

— Ну что могу тебе сказать парень? Пилотируешь ты, уверенно, хотя в твоей медкарте написано, что тебе крепко прилетело по голове. Твоя задача как можно быстрее восстановишь пилотские навыки, тогда буксир будет твоим, а я займусь более полезными для нашего с тобой кошелька делами. Будешь вести себя правильно, а главное держать язык за зубами, то со своим пилотским рейтингом в 135 единиц быстро поднимешься наверх. Я прекрасно понимаю, что пилот должен летать, но чтобы заиметь свой корабль нужно пахать день и ночь, вот тогда такая возможность у тебя появится.

— Сержант, постараюсь вас не подвести и сделаю все, что в моих силах. Конечно, после ранения я уже не тот, что прежде, но постепенно прихожу в норму, а учили меня хорошо! Ноги пилоту только для танцев с девочками нужны, а в космосе они без надобности. Сумею выбиться в люди, выращу новые, а пока и протезов хватает.

— В этом, Алекс, я с тобой полностью согласен, только говори мне ты. Ты лейтенант в отставке, а я всего лишь сержант, поэтому давай по-простому.

— У меня возражений нет, — согласился с предложением начальника, после чего мы продолжили полет.

В течение рабочей смены удалось сделать три ходки на свалку и притащить на разборку эсминец и два фрегата. Последний фрегат брал на буксир и перегонял в ангар самостоятельно. В принципе ничего сложного в буксировке остовов кораблей не было, главное грамотно зацепить манипуляторами груз, чтобы он не развалился по дороге, поэтому я успешно справился с этой несложной задачей. Уже через декаду, мне выписали ограниченный допуск к управлению буксиром, и стал летать на свалку в одиночку. Оказалось, что для каботажных полетов в пределах зоны контроля диспетчерской службы станции, пилотский сертификат не требуется, поэтому для оформления допуска хватило распоряжения начальника третьего ремонтного ангара.

Так незаметно пролетел первый месяц моей работы на свалке и Алекс Кертис успешно влился в сплоченный коллектив третьего ангара. Постепенно начал понимать, что происходит вокруг, а накопленный опыт уже позволял строить планы на будущее.

Глава 3

В тексте употребляются слова: год, месяц, декада (неделя), сутки часы и минуты, хотя все эти временные промежутки в «Содружестве» отличны от земных аналогов. В странах Содружества для календаря принята десятичная система измерения. Год состоит из десяти месяцев, месяц из десяти декад (недель), декада из десяти суток, в сутках десять часов, в часе сто минут и так далее. По моим субъективным ощущениям космические сутки длятся примерно сорок часов, и они разбиты на четыре вахты. Заработную плату перечисляют на личный счет раз в декаду.

Виктору Голицыну было не просто вживаться в новый мир, даже обладая памятью и знаниями Алекса Кертиса. Общение на бытовом уровне изобилует различными нюансами, поэтому старался как можно меньше трепать языком и в результате такого поведения прослыл молчуном со странностями. Коллеги списывали нелюдимость на последствия ранения и вскоре перестали докучать своими расспросами. Если быть честным, то я фактически превратился в предмет интерьера, на который в компании не обращают внимания, однако такое положение вещей меня вполне устраивало.

Сержант Гуго Сонар хвалил исполнительность и профессиональные навыки своего напарника, поэтому начальство было довольно моей работой.

Через десять дней на счет перечислили первый заработок в шестьсот кредитов и даже добавили пятьдесят кредитов премии за усердие. Правда, после всех обязательных вычетов на моем счету осталось только полторы сотни, на которые особо не разгуляешься, однако первая зарплата вытащила меня из финансовой ямы.

Суммы в сто пятьдесят кредитов едва хватило на покупку предметов первой необходимости и пару скромных ужинов в кафе, но я впервые после похищения с Земли поел по-человечески. Должностной оклад сержанта Гуго Сонара составлял восемьсот кредитов, тоже не бог весть какое богатство, но жил мой начальник намного богаче своего подчиненного. Гуго посещал кафе регулярно и не прочь был провести ночь с подружкой из вспомогательного персонала станции, а стоило такое удовольствие не меньше полутора сотен кредитов.

Источник финансового благополучия отставного сержанта был мне хорошо знаком еще по прошлой жизни. Интендантские и технические службы ВКС воровали все, что плохо лежит, а разборка списанного военного имущества на запчасти и металлолом, это настоящий Клондайк для нечистых на руку вояк. Еще на Земле слышал анекдот, в котором говорилось, что в повседневную форму прапорщика РФ входит рюкзак для стыренного со службы имущества, а старшему прапорщику полагается еще дополнительный баул. Увы, но мир будущего тоже оказался не без изъяна, и в нем процветали точно такие же пороки, что и на матушке Земле.

Чтобы осветить важные технические и финансовые вопросы, необходимо прояснить существующие в Содружестве реалии. «Прекрасное далеко» это мир подчиненный строгим законам и правилам, а не анархо-демократическая вольница, как наивно думают земные фантасты. В Содружестве практически все регламентировано и стандартизовано. Все государства галактики живут по единому календарю, пользуется общей системой мер и едиными техническими регламентами.

Космическая техника Содружества собирается из стандартных блоков и агрегатов по принципу конструктора «Лего», поэтому из стандартных блоков можно собрать небольшой челнок и гигантскую космическую станцию. Блоки взаимно заменяемы и не требуют подгонки или переделки, достаточно грамотно собрать все в кучку. Нет серьезных различий между реакторами и прыжковыми двигателями, изготовленными в империи Армар или федерации Галанте и это правило действует во всем обитаемом космосе.

Технология промышленного производства Содружества обогнала земные технологии на века, а может быть и на тысячелетия. Нет ни одной бытовой вещи изготовленной из однородного металла или пластика, в мире Содружества правят бал композитные материалы со сложной объемной структурой. Механическая обработка монолитных заготовок из металла давно канула в Лету, никто ничего не кует, не вытачивает на станках, не сверлит и не фрезерует.

Все детали механизмов и оборудования, а зачастую полностью рабочие блоки, печатаются на 3D-принтерах (принтер, печатающий сложные объемные конструкции из композитных материалов) прообразом которых можно считать примитивные 3D-принтеры, совсем недавно разработанные на Земле. Правда и в этом мире есть умельцы, которые могут собственными руками изготавливать различные поделки по древним технологиям, но эти люди настолько редки, что о них даже не стоит и упоминать.

Примитивный ручной труд давно забыт, поэтому чтобы вбить в стену гвоздь или передвинуть шкаф, обычно берется напрокат бытовой дроид, управляемый через нейросеть, вот он и делает эту работу. Товары повседневного спроса дешевы и доступны любому гражданину Содружества. Стандартный сухой паек (что-то вроде земной лапши быстрого приготовления), также стоит гроши, поэтому с голоду умереть трудно. Однако за все товары и услуги, свыше установленной социальной нормы, приходится платить полновесным кредитом. Казалось бы «прекрасное далеко» рай для бомжей и лентяев, но власти с этой публикой жестоко борются, загружая общественными работами, а особо упертых индивидуумов высылают во фронтир.

Конечно, и в этом мире можно было прожить на халяву, но только в самом низу социальной лестницы. Если человек хочет жить достойно, то он должен пахать всю жизнь как папа Карло. Повсеместное использование самых передовых технологий производства отнюдь не означает, что обеспечивающие бытовой комфорт технически сложные товары стоят дешево, как раз наоборот! Производство технически сложных видов продукции монополизировано корпорациями, которые держат выгодные для себя цены на выпускаемые ими товары.

Увы, но несоразмерные аппетиты корпораций заставляют жителей Содружества экономить везде, где только можно. Практически все частные корабли, летающие во фронтире, собраны из восстановленных модулей, надежность которых сомнительна. Даже ВКС могущественной Империи Армар вынуждены экономить средства, повторно используя снятое с разбитых кораблей оборудование и агрегаты, хотя от этого страдает боеспособность флота.

Новая космическая техника, произведенная на предприятиях корпораций, весьма надежна и служит десятилетиями, поэтому бросать ее на местах боев, слишком расточительно. Помимо этого важного обстоятельства имелись и другие резоны, чтобы свозить космический металлолом на «Свалку». Погибшие военные корабли являлись бесплатным источником новейшего оружия и боеприпасов для пиратских банд и других криминальных структур, поэтому всю военную технику старались эвакуировать для утилизации.

Схема узаконенного воровства была простой, но весьма эффективной. Командование ВКС получало от Министерства обороны четкий план по восстановлению оборудования снятого с разбитой в боях техники, а также устанавливало объемы по поставкам металлолома для верфей флота. Все исправное оборудование с высокой степенью износа, после конверсии до гражданского уровня, разрешалось пускать в свободную продажу, именно здесь открывалось широкое поле деятельности для различных финансовых махинаций.

В третьем ремонтном ангаре трудилось достаточно умельцев способных привести в рабочее состояние списанные в утиль агрегаты, после чего их реальная стоимость возрастала в разы. Капитально отремонтированные двигатели и реакторы, а также другое ценное оборудование, сбывалось торговцам по ценам изношенного металлолома, после чего разница полюбовно делилась между торгашами и командованием флота.

Руководство ремонтной базы также имело свой кусок от этого пирога, получая солидные откаты от начальника ремонтного ангара и скупщиков торговых компаний, а поэтому закрывало глаза на процветающий на станции незаконный бизнес. Конечно все дорогостоящие ништяки уходили наверх, но на Свалке еще многим, можно было поживиться.

Чтобы не пересыхал денежный поток, текущий в карманы начальства, требовалось материально заинтересовать простых исполнителей. Задаром в мире Содружества никто не почешется, поэтому необходим материальный стимул. Для разрешения этой коллизии, путем многочисленных проб и ошибок, была разработана простая схема раздела прибыли. Любой сотрудник базы, который в состоянии заплатить пятьсот кредитов вступительного взноса, а также ежемесячно отстегивать двадцать процентов от продажи снятых с кораблей девайсов, мог поучаствовать в этом бизнесе. Однако заниматься личным обогащением разрешалось только после выполнения обязательной рабочей нормы.

Служащие базы, у которых варили мозги, а руки росли из правильного места, имели солидную прибавку к жалованию и жили с комфортом, а низкоквалифицированный персонал, получающий голый оклад, перебивался с хлеба на воду. К примеру, ютился в кубрике размером с купе вагона, даже чтобы справить малую нужду, нужно было переться по коридору в общественный туалет или пользоваться пластиковой бутылкой. Чтобы просто помыться в душе требовалось заплатить десять кредитов за пять литров воды, поэтому умываться по утрам приходись, протирая лицо и руки одноразовыми влажными салфетками. А вот мой непосредственный начальник проживал в двухкомнатном бытовом модуле, оборудованном кухонным автоматом, душевой кабиной, санузлом и медкапсулой, которая следила за его драгоценным здоровьем. Я даже не говорю о голографических панелях во всю стену и потолок, создающих иллюзию, что ты сидишь на веранде загородной виллы, а у тебя над головой земное голубое небо.

Обязанности экипажа буксира, на котором мы с сержантом летали на Свалку, были простыми. Согласно заданию диспетчерской службы наша колымага должна за рабочую смену отбуксировать в док три корабельных остова, с которых саперы уже сняли неиспользованные боеприпасы и другие взрывоопасные предметы.

Прежний пилот буксира сдал на пилотский сертификат и перешел на работу в транспортную службу, поэтому его обязанности возложили на сержанта, который до этого занимался разборкой кораблей в доке и получал с этого приличный доход. У Гуго имелись в распоряжении два личных технических дроида, а третий ранг техника позволял ему грамотно извлекать из остовов кораблей все наиболее ценное оборудование. Опираясь на солидный опыт и знания, отставной сержант потрошил остовы с наибольшей прибылью, а поэтому имел толстый кусок масла на свой кусок хлеба.

После увольнения пилота буксира, начальство возложило его обязанности на Гуго Сонара, поэтому личный бизнес сержанта рухнул. Нейросеть Гуго полностью расходовала свои вычислительные ресурсы на управление буксиром, а его ценные дроиды превратились в бесполезный груз. Именно поэтому сержант ждал нового пилота, как Иосиф в пустыне манну небесную и отнесся ко мне как к родному брату.

Пока восстанавливал свои пилотские навыки, мой начальник лишь следил за моими действиями и изредка вмешивался в управление буксиром. Однако вскоре сержант полностью передал мне пилотские функции, а сам стал потрошить буксируемые нами корабли с помощью дроидов, снимая в полете все доступные детали и механизмы. На буксире тоже имелся штатный ремонтный дроид, но агрегат дышал на ладан, и его давно следовало сдать в утиль. Эта древняя куча металлолома числилась в комплекте бортового оборудования, однако замена ремонтного дроида на новый стоила денег, которым интенданты всегда находили другое применение. Восстанавливать старую рухлядь тоже смысла не было, поэтому на поломанного дроида никто не позарился. Сержанту Сонару едва хватало интеллекта в 110 единиц для управления двумя современными навороченными дроидами, и устаревший дроид ему был без надобности, иначе он давно бы его восстановил и приватизировал для личных нужд. Вот эта бесполезная железка и стала первым шагом на моем длинном пути к светлому будущему.

График буксировки бы рассчитан по часам, поэтому выполнить его было непросто, но примерно два часа полета от свалки к станции, изнывал от безделья. Управление буксиром загружало меньше пяти процентов вычислительных ресурсов моей нейросети и проходило в фоновом режиме. Учить базы во время полета тоже не мог, поэтому от скуки стал забавляться с дроидом, копаясь в его настройках. Как выяснилось, не все с дроидом обстояло так плачевно, как выглядело на первый взгляд. Тестирование агрегата выдавало на нейросеть длиннющий список неисправностей, но в аварийном режиме дроид был вполне работоспособен. Тонкую работу изношенные манипуляторы универсального ремонтника выполнять не могли, но открутить гайку или отстыковать разъем блока управления ему было по силам.

Во время совместных полетов с сержантом хорошо запомнил, какие девайсы он снимал, а поэтому решил попробовать открутить один из аналогичных с буксируемого корабля. Первая же попытка увенчалась успехом, и вскоре я поделился своей радостью с начальством. Гуго сильно удивился моему успеху, но вспомнив, что у Алекса Кертиса высокий пилотский рейтинг в 135 единиц, предложил сдавать снятые агрегаты ему на реализацию. Цены на товар в скупочных конторах были выложены в сети, поэтому Гуго не стал борзеть и за двадцать процентов от стоимости, избавил меня от технических проблем.

В конце второго месяца работы цифра на моем банковском счете выглядела уже не так удручающе. Помимо повышения оклада до семисот кредитов за пилотирование челнока и пятидесяти кредитов премии, дополнительно заработал тысячу двести кредитов на разборке кораблей. Теперь хватало денег, чтобы заплатить вступительный взнос в «Фонд взаимопомощи» (так официально называлась «крыша», которая собирала мзду для начальства) и сдавать товар скупщикам напрямую, но решил повременить и не портить отношения с Гуго. Сержант оценил мой жест и помог раздобыть на каком-то складе новые манипуляторы для моего дроида, а также свежую версию программного обеспечения. Все расходы вылились в шестьсот кредитов, но вскоре отбил эти затраты, так как дроид стал справляться за меньший срок с более сложной работой. Конечно, устаревший агрегат новым не стал, но теперь он проходил все контрольные тесты в рабочем режиме.

Изучая инструкцию по эксплуатации дроида, обнаружил в ней сноску, в которой указывалось, что дроид данной модели когда-то входил в комплект ремонтного комплекса кораблей дальней разведки. Из учебного курса пилота мне было известно, что корабли дальней разведки уходят в одиночные рейды на огромные расстояния от своих баз. Состав экипажа дальнего разведчика не превышает десяти человек, а сам корабль ограничен по максимальной массе. Разведывательный корабль должен иметь возможность проходить в «червоточины» небольшого размера, не требующих больших энергетических затрат на дальние перелеты, в противном случае от него мало пользы.

Ограничения по массе не позволяют брать на борт разведывательного корабля больших запасов запчастей и расходников, а потому дальние разведчики комплектуются мини-заводом, который может прямо на борту восстановить или даже изготовить практически любую запчасть. Производительность универсального комплекса невысока, но выпутаться из тяжелой аварийной ситуации ремонтный комплекс помогает.

Я сделал запрос на поиск подробной информации о комплексе и вскоре поисковик выдал ссылку на его краткое описание. Прочитав спецификацию на оборудование, едва не захлебнулся слюной, потому что с помощью комплекса можно творить настоящие чудеса. Рядом с первой ссылкой на техническое описание, увидел краткую выдержку из прайс-листа технической службы на реализацию комплекта оборудования и оснастки из состава ремонтного комплекса. Первым в строке прайса стоял универсальный автономный 3D-принтер, который скрывал свое истинное предназначение под длинным заводским кодом. Я сразу скачал на нейросеть прайс-лист и выделил все оборудование имеющее отношение к комплексу.

Именно здесь меня поджидало огромное разочарование. Оказалось, что я далеко не самый умный на белом свете и все ништяки из комплекса давно разошлись по своим людям. На складе остались только ЗИПы, от давно проданного оборудования, а драгоценный 3D-принтер оказался неисправным. Только по этой причине принтер уже более десятка лет стоит в прайс-листе в разделе неликвиды, исправный девайс давно бы с руками оторвали. Повторный чес по архивным базам вывел меня на причину появления комплектного мини-завода на нашей станции. Сорок лет назад командование ВКС прислало на станцию для модернизации и капитального ремонта эсминец дальней разведки, вот для этого корабля и был заказан ремонтный комплекс.

Модернизация разведчика затянулась и превысила регламентные сроки, а тут еще поставщик сорвал сроки поставки запасных частей, к тому же часть оборудования ремонтного мини-завода оказалось неисправным. ВКС выкатили фирме производителю финансовую претензию на большую сумму и проштрафившиеся бизнесмены, чтобы не платить неустойку, прислали на замену ремонтный комплекс нового образца, а бракованный просто списали в расходы.

Списанное с баланса оборудование растащили по частям, а на складе остались лишь никому ненужные огрызки. Принтер, может быть, и купили, но для работы на исправном девайсе необходим интеллект в 140 единиц, а также выученные до четвертого уровня технических баз и а также программирование четвертого ранга. На заштатной ремонтной базе таких уникумов никогда не было в наличии, поэтому оборудование зависло в неликвидах.

Помимо всего выше изложенного, против покупки разукомплектованного оборудования выступал еще один важный факт, остатки комплекса продавались одним пакетом, а не частями на выбор. Получалось, что за кота в мешке нужно выложить две с половиной штуки кредитов, а таких идиотов нужно еще поискать. Я плюнул с досады на это дело, но интерес к проблеме не остыл, поэтому вернулся к этому вопросу через два месяца.

Должность пилота буксира и высокий уровень интеллекта, постепенно позволили Алексу Кертису занять свободную нишу в нелегальном бизнесе станции и обзавестись знакомствами и приятелями. Военнослужащие базы с сочувствием относились к бывшему пилоту, ВКС ставшему инвалидом, поэтому мне всегда шли навстречу в различных, не требовавших особых затрат просьбах. Например, я посещал тренажерный пилотский комплекс за чисто символическую плату, где набирался опыта в боевом пилотировании, а покупка дефицитных расходников для моей спасательной капсулы ни разу не становилась проблемой.

Изучение пилотских баз также проходило по плану, и я уже выучил кибернетику и программирование до третьего ранга, а вскоре должен был поднять до третьего ранга и боевую медицину. Новые знания открывали передо мной новые горизонты, но не спешил обнародовать свой прогресс на этом поприще, чтобы не привлекать к себе пристального внимания. Средний интеллектуальный уровень восьмидесяти процентов персонала базы не превышал 110 единиц, позволяющего изучать базы только до третьего ранга. Конечно, человек с таким рейтингом мог изучить базы четвертого и даже пятого ранга, но это была бессмысленная трата денег, времени и здоровья. Мозг с низким интеллектуальным рейтингом просто не справлялся с обработкой огромного объема информации, заложенного в базах высокого уровня и «тормозил», словно компьютер с маломощным процессором на навороченных компьютерных игрушках.

Эта проблема частично решалась установкой специализированных имплантатов, но доступные по цене нейросети имели только три разъема для дополнительных имплантатов, а нейросеть устанавливаемая государством бесплатно только два. На разъемы стандартной нейросети практически всегда устанавливали имплантаты для повышения уровня интеллекта, чтобы поднять интеллектуальный рейтинг до требований более выгодной и престижной профессии. Если человеку удавалось накопить денег, для замены на более продвинутую нейросеть с тремя разъемами, то обычно ставили два имплантата на интеллект и один для повышения одного из базовых показателей организма. Пилоты истребителей ставили имплантат на скорость реакции, программисты ставили имплантат увеличивающий объем оперативной памяти для ускорения математических расчетов. Существовало множество типов специализированных имплантатов, разнящихся как по характеристикам, так и по цене. Правильный подбор имплантатов давал людям с низким базовым интеллектом значительные выигрыш в узкоспециализированных видах деятельности и даже позволял превзойти коллег с лучшими природными данными.

Я не знал истинного уровня своего интеллекта, поэтому ориентировался на рейтинг Алекса Кертиса, однако у меня были подозрения, что мой природный рейтинг выше. Я пришел к такому выводу, когда изучил боевую медицину до второго уровня и выяснил, что изучаю базы знаний вдвое быстрее положенного времени для прошитого в нейросети значения интеллекта, даже без медикаментозного разгона. Для изучения с нуля баз третьего ранга, нужно не менее года, а мне удалось, справился с этой задачей вдвое быстрее. Еще одним показателем, позволяющим грубо определить природный интеллектуальный рейтинг, являлся уровень загрузки вычислительных мощностей головного мозга для выполнения стандартного теста на получения сертификата «специалист-пилот малого корабля».

При природном рейтинге в 135 единиц и установленной курсантской нейросети, добавлявшей к интеллекту 20 %, выполнение теста требовало загрузки 75–80 % вычислительных ресурсов мозга, а я использовал меньше пятидесяти! И это при усредненных настройках нейросети, не учитывающих особенности моего мозга. Если ориентироваться на эти показатели и делать расчеты по самой нижней планке, то мой природный интеллект выше 170 единиц, а это большая редкость в «Содружестве». Даже при установке двух имплантатов среднего ценового уровня повышающих интеллект на 15 %, преодолевал «инженерный» минимум и мог поступать в любой престижный университет Содружества. Любая крупная корпорация оплатит обучение подобного вундеркинда за обязательство подписать с ней десятилетний контракт, а за тридцатилетний контракт вырастит для него индивидуальную нейросеть. Количеством граждан с врожденным интеллектом более 150 единиц определяется военная, научная и промышленная мощь государств, поэтому такие люди являются элитой общества. Одаренные природой счастливчики находятся под постоянной опекой государства и после получения достойного образования, продолжают карьеру в армии, на государственной службе или возглавляют исследовательские лаборатории корпораций.

Однако помимо всевозможных выгод и плюшек, высокий интеллект являлся для его обладателя серьезной опасностью. Задатки высокого интеллекта выявляются еще в младенчестве и госструктуры сразу берут такого ребенка на учет и следят за его судьбой. Социальное устройство империи Армар основано на клановой системе, поэтому наибольшую власть и влияние имеют те кланы, в руководстве которых много людей с высоким уровнем интеллекта. По этой причине каждый клан старается материально привязать к себе перспективного сородича, а не отдает его судьбу на откуп государству и корпорациям. Конечно миллионные вложения в младенца, это лотерея, но в случае успеха клан получает огромные дивиденды.

Любой человек задуман Создателем как венец творения, поэтому вундеркинды рождаются не только в цивилизованных государствах, одаренные дети появляются на свет и среди «диких» народов, давно потерявших связь с цивилизованными мирами. Человеческое общество неоднородно, а поэтому далеко не всем нравится жить по законам Содружества. Всегда найдутся недовольные существующим положением дел личности, поэтому за границами фронтира существует множество обособленных человеческих анклавов, живущих по собственным правилам и традициям. В основной массе это «вольные баронства» и различные карликовые республики, появившиеся еще в древние времена и являющиеся сателлитами крупных государств. Однако помимо «вольных баронств», в слабо исследованных районах галактики также встречаются сообщества религиозных фанатиков, ушедших от цивилизованного мира следом за различными самозваными Мессиями. Личности с криминальным характером и складом ума, преследуемые правоохранительными структурами Содружества, тоже спасаются во фронтире, где сбиваются в разнообразные пиратские братства, живущие грабежом и насилием.

Ограниченные по численности анклавы людей не в состоянии поддерживать высокий уровень науки и технологии, поэтому здесь широко распространены различные технологические суррогаты. Например, человек с интеллектом выше 120 единиц прекрасная заготовка для искина пиратского корабля, который в бою может соперничать с боевым кораблем любого государства Содружества. Человек с интеллектом в 150 единиц – это центральный искин боевой космической станции или «Звездных врат» торгового союза Манитар, а индивидуум с рейтингом в районе двухсот – заготовка для главного искина целой звездной системы.

По этой причине за людьми с высоким интеллектом идет настоящая охота, и работорговля является весьма доходным бизнесом.

Работорговцы и пираты не покладая рук разыскивают в космосе населенные людьми планеты, чтобы беззастенчиво грабить их интеллектуальные ресурсы. Эти отставшие в научном и техническом развитии миры, не в состоянии дать отпор космическим грабителям и становятся бесплатным источником человеческих мозгов, которые затем используются в качестве живых компьютеров для управления сложным оборудованием и космическими кораблями. Именно такой планетой населенной «дикими» людьми и является наша Земля.

После изучения юридических баз до второго уровня, прекрасно осознал, что статус землянина Виктора Голицына в империи Армар весьма шаткий и у меня фактически нет никаких прав. Если придерживаться буквы закона, то я никто и звать меня никак. Помимо этого неприятного обстоятельства также выяснилось, что за мной тянется целый шлейф весьма серьезных преступлений, за которые по головке не погладят. Поэтому, стоит проколоться, то в лучшем случае меня заставят лет двадцать бесплатно пахать на государство, чтобы оплатить нанесенный ущерб и штрафы, а в худшем, разберут на запчасти или используют в качестве подопытного кролика.

Перспектива оказаться замаринованным в консервной банке с питательным раствором и превратиться в бездушный биологический компьютер, не прельщала, поэтому должен до поры ровно сидеть на попе и затаиться как мышь под веником. Однако высокий интеллект помимо прямой угрозы моей жизни давал реальные шансы на выживание, поэтому стоило побарахтаться, прежде чем ставить на себе крест.

Если грамотно реализовать свои потенциальные возможности, то у Алекса Кертиса есть отличный шанс прожить жизнь катаясь как сыр в масле, хотя такую недостойную цель может преследовать только недоумок. В «прекрасном далеко» имеется огромное количество возможностей, о которых на Земле не мог и мечтать, следовательно, нужно их реализовать!

Глава 4

Военная космическая станция ВКС типа «Заслон 3к», прозванная ее обитателями «Свалкой». Через год после похищения Виктора Голицына с Земли.

Прошел уже год, со дня похищения с Земли, а мне почему-то казалось, что я с рождения живу в новом мире. Правда календарный год в Содружестве в два с половиной раза длиннее земного и возможно, поэтому прежняя жизнь вспоминалась все реже и реже. Так незаметно для самого себя землянин Виктор Голицын окончательно превратился в такмальца Алекса Кертиса.

Мой организм, а главное мозг, практически полностью перестроились под новый космический ритм жизни, и непривычный распорядок дня уже не создавал особых неудобств. Я перестал мучиться по ночам от сводящего с ума раздвоения личности, а отголоски работающей в фоновом режиме нейросети стали привычными, как стук механизма настенных часов в ночной комнате. Теперь смотрел на окружающий мир, словно сквозь экран монитора компьютера, и полупрозрачный рабочий стол нейросети в правом углу этого экрана стал частью меня. Наверное, так смотрел на мир Терминатор из одноименного фильма, и мне порой хотелось произнести знаменитую фразу Шварценеггера «I'll be back» (Я вернусь).

Раздающиеся в голове сигналы приходящих по сети вызовов давно не заставляли меня испуганно вздрагивать, а необычные ощущения от подключения к сенсорам корабля или дроида не удивляли своей новизной и невероятными возможностями. Вся эта фантастика воспринималась как данность, а сбои в работе нейросети раздражали, словно ноющая зубная боль и от этой боли хотелось как можно скорее избавиться.

Мое сознание, наконец, научилось жить в симбиозе с нейросетью и пользоваться ее возможностями, хотя иногда случались моменты, когда мозг противился чужеродному вторжению и отказывался сотрудничать с имплантатом. Теперь моя голова была постоянно загружена разнообразной рутинной работой, а социальная жизнь Алекса Кертиса проходила как бы в параллельном слое сознания. Нейросеть в фоновом режиме следила за тем, что происходит вокруг меня, каково физическое состояние организма и по мере надобности подгружало в память информацию из заархивированных баз знаний.

Именно в таком ритме жили все люди в мире «прекрасного далёка» и даже не представляли себе, как можно жить по-другому. Взрослый человек без установленной в мозг нейросети воспринимался обществом как «дикий» опасный урод, который запросто может наброситься на окружающих и покусать. В таком отношении к «диким» не было ничего странного, и теперь целиком разделял это мнение, хотя сам недавно был таким же дикарем.

Как говорил Карл Маркс, бытие определяет сознание, а бытие и сознание Виктора Голицына за последнее время кардинально изменились.

За пошедший год мой неформальный социальный статус значительно вырос, а вместе с ним и банковский счет. Прогресс был, так сказать, налицо и всего через пару месяцев у меня появится возможность пройти все теоретические тесты на получение сертификата пилота-эксперта малого корабля. Осталось доучить всего парочку второстепенных баз и дождаться очередного заседания экзаменационной комиссии, которая собирается три раза в год и дело в шляпе. У меня была полная уверенность, что теорию и тесты на тренажерах сдам, без особого напряжения. Однако мне не хватало часов налета в реальном космосе и года службы на должности специалиста-пилота малого корабля, но это всего лишь дело времени и желания. Официальный протокол об успешном освоении теоретического курса даст возможность найти достойную работу в крупной компании, а через пару лет можно будет сдать экзамен на сертификат полностью.

Сертификат эксперта-пилота дорогого стоит, так как экзамены и тесты для его получения невозможно сдать по блату. Пилотский сертификат признается всеми странами Содружества, а нагрудный знак эксперта-пилота ценится не ниже боевого ордена. В империи Армар сертификат эксперта-пилота позволяет занимать должность командира истребительного авиакрыла (авиационный истребительный полк по земной аналогии) ударного авианосца ВКС.

Необходимые условия для получения сертификата эксперт-пилот малого корабля:

а) набор тестов или запротоколированное подтверждение выполнения

б) определённое количество полётных часов (больше года работы по специальности)

Список Баз знаний:

1) Навигация (5) (нет реального налета)

2) Сканер (5) (нет реального налета)

3) Пилотирование и обслуживание малого корабля (4)

4) Энергетика малого корабля (4)

5) Управление и настройка корабельных щитов малого класса (5) (нет реального налета)

6) Управление пусковыми установками ракет (5) (нет реального налета)

7) Ракеты малого класса (5)

8) Управление малыми корабельными орудиями (5) (нет реального налета)

9) Малые корабельные орудия (5)

10) Расчёт упреждения орудий (4)

11) Стрелок (повышение точности и прицельной дальности стрельбы) (4) (нет реального налета)

12) Электроника (4)

13) Управление системами радиоэлектронной борьбы (4)

14) Боевая медицина (3) (фактически изучен 4 ранг)

15) Манёвры уклонения (3) (нет реального налета)

16) Кибернетика (3) (фактически изучен 4 ранг)

17) Модернизация систем вооружения (3) (фактически изучен 4 ранг)

Дополнительно изучено:

18) Программирование до 4 ранга.

По стандартам Содружества на изучение всего вышеизложенного списка баз необходимо как минимум 135 пунктов природного интеллекта, а также семь лет обучения в медкаплуле под контролем специалиста-медика. Это требование обусловлено тем обстоятельством, что базы более высокого ранга в среднем превосходят по объему базы предыдущего уровня раз в семь-десять и эта зависимость сохраняется по мере возрастания ранга изучаемых баз знаний. По этой причине, при изучении баз четвертого и пятого уровня рекомендован медикаментозный разгон по индивидуально разработанной методике, иначе у обучающегося запросто может уехать крыша.

Поначалу я изучал базы, лежа в своей спасательной капсуле и регулярно мучился головной болью, от которой не помогали стандартные препараты. Однако после изучения боевой медицины до третьего ранга я, выяснил причину дискомфорта, а главное научился бороться с этой проблемой. Новые знания и навыки позволили грамотно подогнать под свои нужды программное обеспечение спасательной капсулы, а также составить индивидуальную методику медикаментозного разгона. Только после этих перемен обучение стало проходить без ущерба для здоровья, а его скорость возросла примерно вдвое.

Человек в принципе может справиться с любой тяжелой задачей, главное чтобы ему хватило сил, а главное здоровья. Осознав эту истину на собственном опыте, первым делом решил поднять боевую медицину до четвертого ранга. Четвертый ранг боевой медицины дался совсем не просто, но после освоения учебных баз произошел настоящий прорыв в понимании устройства нейросетей и способов их настройки.

Теперь со знанием дела распределял ресурсы своего сознания, а не действовал по усредненному шаблону. Одним из важнейших достижений в учебном процессе стало освоение спецкурса «администрирование нейросетей». После успешного прохождения двух десятков головоломных тестов и практикума на себе любимом, научился распараллеливать свое сознание, а это весьма ценный бонус. Теперь мой мозг мог одновременно работать над несколькими задачами, рационально используя свои ресурсы, причем без перенапряжения и ущерба для здоровья.

Новоприобретенные знания, позволили полноценно анализировать выдаваемые нейросетью медицинские отчеты, а также помогли выяснить, какая модель биологического симбиота досталась в наследство от покойного Алекса Кертиса. Разобраться с цифровой абракадаброй в названии нейросети было совсем непросто, военные секретили оборудование военного назначения и оно имело отличную от гражданских изделий маркировку. Однако все-таки удалось узнать через врача госпиталя, что я стал счастливым обладателем «Курсантской нейросети» с индексом «К». Индекс «К» указывал на то, что нейросеть «командирская» и предназначена для обучения курсантов Академии ВКС, а не курсантов обычных летных училищ.

Если сравнить маркировку обеих нейросетей, то разница будет только в одной цифре и индексе «К» (командирская), а что конкретно стоит за этими отличиями военные не афишировали. Однако если подойти к делу грамотно, то в голонете (аналог земного интернета) можно нарыть много полезной информации, нашлась там и информация о моем имплантате. Выяснилось, что обе курсантские нейросети созданы на единой основе одной и той же фирмой-изготовителем, но эти схожие, по своей сути продукты высоких технологий имеют довольно существенные различия в конструкции и программном обеспечении.

Стандартная курсантская нейросеть изначально предназначена для изучения относительно небольших по объему баз третьего ранга и имеет средние технические характеристики. Великих секретов военные базы третьего уровня не содержат, поэтому их удобнее загружать после установки нейросети курсанту согласно профилю изучаемой специальности.

В отличие от стандартной, «командирская нейросеть» устанавливается только курсантам академии ВКС и в нее уже зашиты военные базы до шестого уровня, которые содержат много секретной информации. По этой причине учебные базы загружают в нейросеть в зашифрованном виде, еще до установки курсанту. Такое нестандартное решение требует значительного увеличения объема постоянной памяти, а также установки отдельного сопроцессора для работы с ней. Конечно, это значительно удорожало производство имплантата, но зашифрованные базы практически невозможно скопировать из нейросети владельца, даже если он попадет в плен.

Окончательный выбор специализации курсанта академии ВКС производится только на третьем курсе, поэтому в нейросеть изначально загружен полный комплект учебных баз по основным военным специальностям. Курсант изучает только те базы, которые ему нужны по плану обучения, а остальная информация просто хранятся на карте памяти в зашифрованном виде.

Помимо всех этих отличий, в «командирскую нейросеть» также встроен мощный медицинский модуль. Медицинский модуль работает автономно и следит за исправностью нейросети, и даже может устранить не носящие критического характера повреждения мозга. Эта важная особенность позволяет устанавливать командирскую нейросеть людям с различным генотипом без специальной подгонки, а также решать проблемы индивидуальной совместимости. Именно поэтому Виктор Голицын не умер в спасательной капсуле, а по сей день, жив и здоров.

Однако при всех достоинствах у «командирской нейросети» имеются и серьезные недостатки. Любое универсальное оборудование, как правило, хуже специализированного. Например, «просто телевизор» работает лучше комбайна с кучей несвойственных телевизору функций.

Перечислю некоторые недостатки установленного в моей голове девайса:

1) В «командирскую нейросеть» невозможно загрузить новые учебные базы не сняв нейросеть с мозга носителя. Возможно только обновление установленных ранее баз.

2) «Командирская нейросеть» должна выполнять разные задачи, предъявляющие к имплантату зачастую противоречивые требования. По этой причине нейросеть данной модели увеличивает интеллект носителя только на 20 %, когда специализированные нейросети дают прибавку интеллекта до 50 %.

3) «Командирская нейросеть» имеет всего два дополнительных разъема для установки имплантатов, а специализированные нейросети поддерживают до шести.

Правда, в командирской нейросети уже установлен полный комплект имплантатов по основным военным специальностям, но они значительно уступают по своим характеристикам, имплантатам, устанавливаемым на дополнительные разъемы. К тому же встроенные в нейросеть имплантаты невозможно заменить, а это серьезный недостаток.

Если выразится более доходчиво, то «командирская нейросеть» делает из ее владельца этакого «универсального солдата», который владеет полным набором воинских специальностей на среднем уровне. Однако универсальный середнячок значительно проигрывает по своим возможностям равному по интеллекту специалисту. Конечно, мой высокий базовый интеллект в значительной мере компенсирует эти недостатки, но если нарвусь на специалиста с рангом хотя бы в 140 единиц, с заточенной под него нейросетью и грамотно подобранным комплектом имплантатов, то он порвет меня как Тузик грелку!

Как бы то ни было, но злодейка судьба, лишив меня обеих ног, дала взамен весьма неплохие стартовые возможности. Высокий интеллектуальный рейтинг, это не только повод для гордости, а реальное преимущество в борьбе за место под солнцем.

Социальный статус списанного в человеческий утиль безногого инвалида был невысоким, однако реальная финансовая отдача от скромной должности пилота буксира оказалась солидной. За время буксировки остовов кораблей на разборку, удавалось снимать с них самые вкусные ништяки. Весь товар уходил к скупщикам через Гуго Сонара, поэтому только сержант знал, что Алекс Кертис зарабатывает больше своего начальника.

По мере освоения технических баз, потихоньку начал заниматься несложным ремонтом, а отремонтированное оборудование продавать намного выгодней, чем неисправное. Вначале, просто разбирал на запчасти два или три поломанных агрегата и собирал из них один рабочий, но после освоения баз четвертого уровня у меня появилась возможность решать более сложные задачи.

На данный момент, в моем багаже знаний находились базы четвертого уровня по электронике, кибернетике, модернизации систем вооружений и энергетике малого корабля. Если вынести за скобки недостачу практического опыта, то сейчас Алекс Кертис самый продвинутый специалист по ремонту на «Свалке». Солидные инженерные знания помогали находить обходные пути для восстановления убитого в ноль оборудования без покупки дорогих запчастей, а исправные корабельные модули были у скупщиков нарасхват.

Как ни странно, но в решении самых головоломных проблем очень помогало происхождение с отсталой в технологическом плане Земли, где многое делается человеческими руками, а зачастую на коленке. Восстановление вышедшего из строя оборудования на ремонтной базе ВКС производилось простой заменой неисправных блоков на новые а, следовательно, требовались дорогие и дефицитные запасные части. Если различные сервоприводы, гидравлические распределители и точную механику кораблей на базе производили самостоятельно, то всю электронную начинку приходилось закупать на стороне.

В космических сражениях очень широко применяется электромагнитное оружие, уничтожающее корабельную электронику, поэтому бой практически всегда начинается с применения ЭМИ излучателей или обстрела ракетами с ЭМИ боеголовками.

После выхода из строя управляющих электронных блоков реактора, двигателей или вооружения, корабль противника не в состоянии оказывать серьезного сопротивления и становится легкой добычей. По этой причине наиболее часто встречающейся неисправностью снимаемого с корабельных остовов оборудования, была выгоревшая электроника. Электронная обвязка реактора или прыжкового двигателя представляет собой единый блок, но электронные схемы в этих блоках после ЭМИ удара получают типовые повреждения.

Промышленные корпорации всегда не прочь погреть руки на военных заказах, поэтому в результате нехитрых махинаций с документами даже крышки для унитазов на военных кораблях становятся в разы дороже точно таких же в общественных сортирах. Конечно, согласно сопроводительной документации крышки изготовлены по супер-пупер технологиям, но это утверждение весьма далеко от истины. Экономические законы предъявляют жесткие требования к организации массового производства продукции, игнорирование которых самый эффективный способ вылететь в трубу. Подчиняясь именно этим обстоятельствам, конструкция электронной начинки дешевого бытового оборудования практически фактически ничем не отличается от своих военных аналогов.

Даже простое понимание сути вопроса и определенный запас знаний по этой теме давали широкий простор для размышлений и народного творчества! Если пораскинув мозгами тупо вырезать из блока управления кухонного комбайна куски электронных схем, то их можно припаять на место своих аналогов в сгоревшей военной электронике. Подобная дикость ни кому на базе даже в голову не приходила, а я человек не гордый, мне технические регламенты ВКС по барабану – главное результат. Технология установки электронных заплаток стала моим секретным «ноу-хау» и давала основную прибыль. Обычно горелая электроника прямиком отправлялась в утилизатор и ничего не стоила, а я делал из дерьма конфетку, после чего откровенный металлолом становился прибыльным товаром.

Поначалу приходилось заниматься ремонтом в грузовом отсеке своего буксира, но там было не развернуться, и я не имел технической возможности ремонтировать габаритное оборудование. К томуже вся работа проводилась в нерабочее время, поэтому часто приходилось оставаться ночевать в ремонтном ангаре. Хотя на счету скопилась солидная сумма в двадцать семь тысяч кредитов, жил как бомж на помойке и бытовая неустроенность уже задолбала.

Сержант Гуго Сонар для подобных целей арендовал в ремонтном ангаре целый грузовой контейнер, а его шикарный жилой модуль располагался в коммерческом секторе жилой палубы станции. В коммерческом секторе станции проживали в основном офицеры ВКС и высокооплачиваемые гражданские специалисты, причем жили они как на курорте. В этом элитном секторе был реализован известный с древних времен принцип – «любой каприз – за ваши деньги». Комфортное проживание сливкам общества обеспечивалось на высшем уровне, и я буквально грезил по ночам о такой жизни. На первой, самой большой палубе сектора, к услугам командования базы и владельцев толстых кошельков был самый настоящий парк с тенистыми аллеями, небольшим прудом посредине, и голографической иллюзией неба над головой. Этажом выше располагалась зона отдыха с песчаным пляжем у бассейна с морской водой, оформленного под лагуну на острове. Третий этаж жилой зоны полностью занимал торговый комплекс с ресторанами и даже казино.

У меня вполне хватало средств, чтобы позволить себе подобные расходы, но неожиданно выяснилось, что Алекс Кертис со своим низким рейтингом безопасности рылом не вышел для такого счастья.

Я серьезно психанул по этому поводу и от расстройства нажрался как свинья. Это был первый случай в новом мире, когда крепко приложился к бутылке, а поэтому не рассчитал своих сил и дозы. Результантом моей недальновидности стала целая череда неприятных событий, в дальнейшем заставивших меня покинуть столь хлебное место на ремонтной станции.

«Все беды от баб» гласит народная мудрость, вот и я попался в западню основного инстинкта.

Виктор Голицын, как это принято на Земле, решил залить оскорбленное самолюбие алкоголем в баре станции, и поначалу ничто не предвещало беды. Однако приняв на грудь первые пол-литра «планетарки» (спирт разведенный водой), неожиданно встретил женщину своей мечты по имени Сьюзан. Правильно говорят, что не бывает некрасивых женщин, бывает мало водки. Вот и я неожиданно «прозрел» после третьего стакана, увидев обворожительную Сьюзан. Красотка средней степени потасканности благосклонно отнеслась к предложению поужинать со мной на халяву, а после выпитого фужера разбавленного спирта не особо ломаясь, согласилась скрасить одиночество бывшего боевого пилота всего за какие-то двести кредитов.

После того, как на счет дамы упала заявленная сумма, мы спустились в мои апартаменты, и там оторвался по полной программе за все два с половиной года вынужденного воздержания. Сьюзан сначала вела себя скромно, видимо роль ночной бабочки ей уже приелась, а безногий кавалер не особо возбуждал. Меня реально обидело прохладное отношение дамы сердца, поэтому удвоил свои старания и наконец, растопил лед в наших отношениях. Через полчаса Сьюзан уже не рассматривала с кислым видом облупившуюся краску на потолке кубрика, а визжала как мартовская кошка на помойке.

Увидев поутру свою даму сердца без макияжа, как истинный джентльмен сумел сдержать тошноту и не вышвырнул Сьюзан из кубрика, но стало мучительно больно за бездарно потраченные двести кредитов. За такие бабки можно было уговорить на интим даже смазливую секретаршу начальника отдела комплектации Риту Бойл, а Рита фемина весьма разборчивая. Однако прошлого не вернуть, поэтому я, молча, пристегнул к ногам протезы и, натянув на голое тело комбез, отправился в душ. После принятия водных процедур Виктор Голицын, страдая от физического и морального расстройства, смачно плюнул в зеркало, в котором отражалась помятая рожа Алекса Кертиса, после чего вернулся в кубрик.

В каюте меня ожидал космический вариант картины Репина – «Приплыли!» Сьюзан стояла голой у кровати, на которой мы предавались блуду, и смотрела на меня с хитрым прищуром. Дама держала перед собой простыню со следами совершенного мною преступления против морали и хриплым голосом спросила:

— Алекс, дорогой, когда мы оформим наши с тобой отношения?

— Сьюзан, у тебя все в порядке с головой, что за идиотские вопросы с похмелья? — удивленно спросил оборзевшую даму.

— Алекс, не делай из меня дуру! Ты ночью обещал на мне жениться, и у меня все записано под протокол! Эта простыня станет материальным доказательством на суде и теперь тебе не отвертеться!

— Алё, гараж? Ты совсем спятила с перепоя? Мало ли чего я «на тебе» обещал? Ты с меня за услуги уже слупила двести кредитов, поэтому одевайся и проваливай!

— Ублюдок, у тебя еще хватает наглости оскорблять честную женщину! Тоже мне, лорд на помойке выискался! Ты скоро пожалеешь о своих словах! Встретимся в суде! — с видом оскорбленной невинности заявила Сьюзан, и быстро одевшись как солдат по тревоге, покинула мой кубрик.

Бурная ночь отрицательно сказалась на моих мыслительных способностях, но интуиция громко била тревогу, поэтому не откладывая дела в долгий ящик, связался по сети с сержантом.

Ранний звонок не обрадовал Гуго Сонара и пришлось выслушать его возмущенный монолог, в котором через слово упоминались придурки, не дающие по утрам выспаться нормальным людям. Дождавшись, когда сержант выговорится, подробно рассказал начальнику о своей проблеме и спросил его мнения, во что все это может вылиться.

Гуго ржал, наверное, с полчаса и никак не мог успокоиться. Его редкие попытки ответить что-то осмысленное заканчивались бессвязным бормотанием, и сержант снова срывался на истерический хохот. Наконец он кое-как успокоился и доходчиво разъяснил мне, что теперь имя Алекса Кертиса вписано золотыми буквами в историю станции, потому что я третий по счету идиот, которого удалось развести на бабло Сьюзан Моран.

Как потом выяснилось, в мире «прекрасного далека», как и на Земле, вовсю идет многовековая война за права женщин. Правда, мужчины в Содружестве упирались значительно дольше земных, поэтому феминистски добились принятия законов, защищающих честь оскорбленной женщины совсем недавно. Нормальным женщинам от этих законов толку было мало, но мошенницы с их помощью успешно бомбили кошельки подобных мне придурков.

Например, записанное под протокол обещание жениться, могло вылиться для мужчины в весьма солидную сумму отступных, зависящую только от аппетитов оскорбленной фемины и качества ее адвоката. До женитьбы дело доходило редко, однако моральный ущерб за поруганную честь порой выражался цифрой с несколькими нулями.

Вот из когорты таких мошенниц и оказалось почтенная вдова полковника Хуго Морана. Сьюзан была сослана на ремонтную базу из окружного штаба третьего флота ВКС за темные делишки на фронте борьбы за соблюдение семейного законодательства империи Армар. По слухам полковник Моран, служивший начфином десантной дивизии ВКС, проворовался, не сумев удовлетворить неумеренных аппетитов своей супруги, и в результате застрелился, чтобы избежать суда и позора. Счета полковника были конфискованы и целиком ушли на покрытие ущерба нанесенного флоту.

Несчастная Сьюзан, осталась без пенсии а, следовательно, без гроша, поэтому ей пришлось даже пойти работать!!! Оклада секретаря-референта хватало только на скромное существование, а вдова привыкла жить на широкую ногу. Вот тогда, еще не лишенная привлекательности дама и провернула свою первую аферу. Сьюзан забралась в постель к какому-то капитану и под протокол записала откровения пьяного ловеласа. Обещание жениться на Сьюзан, данное капитаном в пылу страсти, по некоторым сведениям обошлось неосмотрительному любителю женских прелестей в пятьдесят тысяч кредитов, и говорят, он еще легко отделался.

Однако деньги имеют неприятное свойство кончаться, поэтому уже через год Сьюзан развела на бабки следующую жертву. Доход от второй аферы был скромнее, но двадцать тысяч кредитов тоже на дороге не валяются. Правда на этот раз вдове не повезло, клиент имел связи в кадровой службе флота и Сьюзан перевели до окончания контракта из штаба ВКС на Свалку. На базе о проделках Сьюзан были уже наслышаны, поэтому мужики шарахались от красотки, как черт от ладана. Несмотря на бежавшую впереди нее дурную славу, дама не прекращала попыток обогатиться за счет очередного лоха и на станции даже заключали пари по этому поводу.

Постепенно закончились и эти халявные деньги, после чего внешний лоск с вдовушки сошел, и она занялась банальной проституцией. Однако клиенты требовали от Сьюзан записи под протокол, что все происходит по обоюдному согласию и претензий не будет, но веселая вдова не оставляла надежды облапошить еще одного придурка. И вот наступил звездный час вдовы Моран! Наконец, нашелся «лошара», который не знал о ее прежних проделках и попался в расставленный капкан.

Как смехотворно ни выглядела ситуация, но закон есть закон, поэтому ночь любви обошлась Алексу Кертису в пятнадцать тысяч кредитов. Судебное заседание превратилось в шоу, а запись камеры наблюдения, предоставленная СБ в качестве доказательства на суде, стала хитом в сети. Помимо весомого материального ущерба для кошелька, понес существенные потери и мой имидж. Народная молва перекрестила Алекса Кертиса из «безногого» в «Лорда» и я превратился в посмешище для населения станции. Диспетчеры даже сменили позывной буксира с «Корыта» на «Лорда», после чего обидное прозвище окончательно заменило мне имя.

Правда в любой неудаче можно найти и положительную сторону. Идиотский прокол заставил меня срочно поднять свои юридические знания до третьего ранга, а пошлая видеозапись сделала неплохую рекламу мне как любовнику. Даже звезда станции Рита Бойл обратила свое внимание на безногого Лорда и не гнушалась подписывать согласие на секс под протокол, когда навещала мой скромный кубрик.

Как бы там ни было, но непредвиденные расходы разрушили мои планы на приобретение отдельной каюты, а повышенное внимание к моей персоне со стороны окружающих серьезно действовало на нервы. По этой причине решил переселиться в ремонтный ангар и приступил к воплощению этой идеи. Решение принять просто, а вот с претворением его в жизнь возникли серьезные сложности.

Основной проблемой являлось отсутствие гравитации на грузовой палубе, но эта проблема была разрешима. Сначала планировал арендовать стандартный грузовой контейнер и отгородить в нем жилую зону с искусственной гравитацией, но как показали расчеты, мои финансы не позволяли оплачивать одновременно аренду контейнера и энергию для генератора гравитации. Как часто случается в подлунном мире, решение этой задачи подсказал мне случай.

Душевные терзания пилота буксира начальство не волновали, поэтому я, как и прежде таскал на разборку остовы кораблей, параллельно пытаясь заделать пробитую Сьюзан дыру в моих финансах. Как назло, почти целую декаду приходилось буксировать остовы всякой древней рухляди, с которой и снять-то было нечего, поэтому мои финансы пели романсы.

В конце декады я получил от диспетчера задание отбуксировать обломки двух десантных челноков сразу в металлолом, минуя ангар. Остов одного из челноков выглядел неповрежденным, поэтому я запросил диспетчера о возможной ошибке. Диспетчер сразу разъяснил мне, что от челнока осталась только бронированная капсула, а вся внутренняя начинка снята еще до отправки остова на Свалку. Согласно техническому регламенту ВКС челнок восстановлению не подлежит, так как у него серьезно повреждена основная силовая балка. Если верить словам диспетчера, то груде бронированного металлолома красная цена три сотни кредитов и его проще сразу сдать на утилизацию, чем мучиться, снимая поврежденные бронеплиты, которым красная цена десяток кредитов.

Я сразу отправил ремонтного дроида на разведку, и визуальный осмотр полностью подтвердил слова диспетчера. Главная силовой балка челнока была пробита лазерным лучом в двух местах, а замена основного элемента силового каркаса стоила слишком дорого. Все ценное оборудование с корабля было аккуратно снято и внутри остались только пустые ниши. Я пробил характеристики челнока по сети и выяснил, что в его десантный отсек спокойно входят два стандартных транспортных контейнера размером шесть на двенадцать метров, а когда узнал габаритные бронированной капсулы, то понял, что мне дико повезло.

Бронекапсула идеально вписывалась в нишу расположенную перед местом стоянки моего буксира. Если выкупить остов и загнать его в эту нишу, то бросив силовой кабель от буксира можно запитать генератор гравитации от реактора буксира. Халявные топливные стержни всегда можно найти на «Свалке», а арендная плата закутка находящегося в неудобном месте ангара была чисто символической. В бронекапсула челнока с комфортом поместятся жилая каюта и ремонтная мастерская, да и на работу тогда не придется летать со станции.

Не откладывая дела в долгий ящик, связался диспетчерской и выкупил оба остова у отдела утилизации за пятьсот кредитов, а уже через неделю новоявленный «Лорд» переселился на десантный челнок.

Глава 5

Выдержка из «Положения о статусе беженца в bмперии Армар»:

Переселение в собственное жилье из осточертевшего кубрика на станции помогло на некоторое время забыть о неудачах и погрузиться с головой в работу. Первым делом установил в грузовом отсеке челнока герметическую перегородку со шлюзовой камерой, отгородив ей место для будущей каюты. Каюта получилась размером четыре на шесть метров и ее площадь определялась габаритами стандартных панелей генератора искусственной гравитации. Сначала запитывал панели генератора от реактора буксира, но вскоре обзавелся собственным источником энергии, восстановив реактор с разбитого фрегата.

Первое время приходилось спать прямо в спасательной капсуле, но к концу месяца удалось полностью укомплектовать каюту мебелью и необходимой бытовой техникой. Часть вещей и мебели купил на базе, но большинство бытового оборудования было добыто из кают экипажей разбитых кораблей.

Например, удалось привести в рабочее состояние навороченный кухонный комбайн, из офицерской кают-компании погибшего эсминца и теперь питался не хуже чем в кафе на станции. Исходные ингредиенты и специи с истекшим сроком годности всегда можно было купить по дешевке на продовольственном складе, а даты на этикетках на качество конечного продукта особо не влияли. Наличие собственного жилья рядом с работой значительно облегчило жизнь, а возможность заниматься сложным ремонтом спрятавшись от посторонних глаз, увеличило получаемую прибыль.

В корме бронекорпуса челнока имелась десантная аппарель, через которую затаскивал в свою мастерскую габаритное оборудование для ремонта. Однако сервоприводы десантного люка были сняты, поэтому приходилось поднимать и опускать бронированную плиту с помощью дроида. Дроид для таких работ был плохо приспособлен, и процедура погрузки занимала как минимум полчаса. Я не афишировал свой ремонтный бизнес и старался скрыть его от посторонних глаз. Засвечивать снятую с остовов добычу тоже не хотелось, поэтому было желательно привести в рабочее состояние сервопривод аппарели.

Я покопался в голонете и нашел там инструкцию полувековой давности по ремонту десантного челнока в полевых условиях. Космодесант при десантировании часто вынужден прорываться через систему ПВО противника, поэтому редкий челнок достигает поверхности планеты без повреждений. Далеко не все десантные операции проходят успешно, а даже поврежденный челнок зачастую единственный путь к спасению для экипажа и десантников.

Инструкция была оформлена в виде сборника различных способов ремонта «на коленке», проведенных экипажем челнока или персоналом полевых ремонтных мастерских в реальных боевых условиях. Это вам не заумный фолиант фирмы-изготовителя, из которого толком ничего не поймешь, а каждая процедура требует специализированного ремонтного оборудования или навороченного стенда. Данный документ был написан человеческой кровью, и в нем подробно расписывались различные недостатки десантной техники, а также возможные способы их устранения.

К инструкции прилагался полный комплект технической документации по оборудованию и вооружению челнока, с вариантами его модернизации под конкретные условия боевых действий. В длинном перечне возможных боевых повреждений бронекорпуса, наткнулся на методику и чертежи простого способа восстановления несущей силовой балки. Если верить автору инструкции, то после проведенного ремонта челнок успешно участвовал в двух десантах на планету с удвоенной силой тяжести. Причем после боевого десантирования бронекапсула челнока не получила деформаций силового набора. К методике прилагался акт технического освидетельствования челнока на оборудовании ремслужбы десантного крейсера, в котором говорилось, что бронекапсула после ремонта может использоваться без ограничений. Фактически этот документ давал гарантию, что капсула может прослужить еще очень долго, но восстановленный челнок был списан согласно требованиям технического регламента ВКС.

Я отложил все дела и после углубленного анализа повреждений своей собственности убедился, что после ремонта силовой балки по предлагаемой в инструкции методике, получу вполне работоспособную бронекапсулу, которая может стать основой для создания межзвездного корабля. Причем мой кораблик будет иметь броню крейсерского уровня, а корабли с бронезащитой такого класса в свободную продажу не поступали.

Ранее я уже упоминал, что вся космическая техника в Содружестве собрана по принципу конструктора «Лего». Потребитель, в зависимости от предъявляемых к кораблю требований, заказывает набор стандартных блоков, которые на верфи крепятся на типовую пространственную раму. Правда, после сборки корабля необходимо грамотно согласовать между собой оборудование блоков и настроить программное обеспечение, поэтому данная процедура является одним из важнейших этапов работы, от которой во многом зависит конечный результат. Можно собрать крейсер из самых дорогих и навороченных комплектующих, но если не согласовать оборудование между собой и не учесть индивидуальные параметры экипажа, то такой суперкрейсер легко раздолбает эсминец в стандартной комплектации. Чтобы грамотно провести эту работу, необходим большой коллектив специалистов с базами не ниже четвертого уровня по широкому спектру технических специальностей.

Все корабли гражданского назначения максимально унифицированы и отличаются только набором блоков, установленных на раму. Например, у малых внутрисистемных буксиров и шахтерских кораблей силовая рама одинаковая, а различия есть только в навесном оборудовании. Малые корабли имеют свою типовую пространственную раму, средние корабли другую, корабли тяжелого класса третью.

Военные корабли также устроены по схожему принципу, но боевые задачи требуют от военных кораблей более высокой специализации.

Боевые корабли малого класса каждой из стран Содружества (истребители и штурмовики), средние корабли (фрегаты и эсминцы), корабли тяжелого класса (крейсера и линкоры) созданы на унифицированной, но отличной от соседей основе. Правда примерно треть компонентов и военного оборудования стран Содружества взаимозаменяемы, но отличий между боевыми кораблями разных стран довольно много.

Бронекапсула десантного челнока по своей сути являлся основным элементом пространственной рамы для целого класса боевых кораблей империи Армар, размерности от фрегата до линкора. Если на бронекапсулу навесить головной обтекатель, несущие плоскости, кинетические силовые щиты, вооружение для боя в атмосфере и плазменные движки, то получится десантный челнок. Если в десантный отсек бронекапсулы загрузить стандартный модуль с оборудованием фрегата, а на корпус установить боевые турели и прыжковый двигатель, то получим боевой фрегат. Нужен эсминец? Тогда соединяются две бронекапсулы с соответствующим обвесом и корабль готов. Крейсер, это шесть-восемь бронекапсул, линкор – от двенадцати до двадцати четырех.

Конечно, я очень упрощенно описал процесс создания боевого корабля, но общая схема построена по этому принципу. В ВКС существует отдельный класс авианосцев, а также вспомогательные суда снабжения и т. д. и т. п. К этим типам кораблей предъявляются специфические требования, поэтому они строятся на пространственных рамах другого типа, но по схожим схемам.

Свалка была идеальным местом для «самоделкина», который хочет собрать космический корабль собственными руками. Если покопаться в остовах погибших кораблей, то можно собрать корабль фактически любой конфигурации, но было одно важное «но», которое перечеркивало все потуги подобного фанатика. Корабль собрать, конечно, можно, но улететь на нем просто не дадут. Поэтому техперсонал ремонтного ангара занимался восстановлением и продажей отдельных блоков, а не сборкой готовых кораблей.

Максимум, что разрешалось продавать из космической техники на сторону, это внутрисистемный буксир или шахтерский корабль с плазменными движками и парой гражданских турелей для самообороны. Однако на продажу корабли собирали только под заказ, так как они спросом не пользовались. Намного проще и безопаснее взять в аренду новый шахтерский корабль или буксир с последующим выкупом, чем покупать собранного из металлолома кота в мешке.

Мне тоже не был нужен корабль, который может летать только внутри звездной системы. Меня не прельщала перспектива, горбатиться до конца своих дней в поясе астероидов, ковыряя руду или развозить на буксире разную мелочевку по отдаленным приискам. При таком раскладе лучше остаться пилотом буксира на «Свалке» и попытаться как-то пролезть на коммерческую палубу, где можно жить с комфортом.

Сбежать из системы на собственном корабле также невозможно, оборона космической станции прихлопнет такого беглеца как муху и не заметит. Останется тогда от Алекса Кертиса только кусок горелого мяса или кучка пепла, а бронекапсула вернется на Свалку с новыми дырками. Жизнь давно приучила меня руководствоваться простой истиной, которая гласит, что только идиоты идут напролом, а умные люди ищут способы обойти препятствие. Я еще не придумал способа просочиться между запретительными параграфами служебных инструкций, но потихоньку начал собирать и ремонтировать оборудование для своего будущего фрегата.

Основа высоких технических характеристик любого космического корабля, это его энерговооруженность и скорость. Гражданский фрегат среднего ценового уровня для частного торговца или шахтера, добывающего дорогие редкоземельные руды, в звездных системах на расстоянии трех-пяти прыжков, имеет типовой набор оборудования. В большинстве случаев, это два малых реактора четвертого класса, один прыжковый двигатель, два внутрисистемных плазменных движка, две лазерных турели, одна универсальная пусковая установка для ракет малой или средней дальности.

Помимо этого стандартного набора на корабль обычно устанавливается кинетический щит и локатор дальнего обнаружения с максимально высокими разрешающими характеристиками. Шахтеры добавляют к этому списку сканер, пару добывающих лазеров и комплекс, перерабатывающий руду в концентрат. Частники редко навешивают на свои корабли мощное вооружение, которое не приносит прибыли, а только занимает место и потребляет энергетические ресурсы. Для одиночного гражданского корабля главное как можно раньше обнаружить противника и уйти в прыжок, потому что воевать с пиратами на гражданском корабле это извращенный способ самоубийства.

Меня подобная корабля конфигурация не устраивала, так как бронекапсула имела бóльшую массу, чем рама гражданского фрегата а, следовательно, корабль получится тихоходным и с малой дальностью полета. Я начал было строить фантастические «прожекты», мечтая соорудить линкор из десантного челнока, но быстро пришел к выводу, что правильнее всего будет взять за основу стандартный фрегат сопровождения и не выдрючиваться.

Корабел из меня как из козла балерина, поэтому я резонно решил, что следует собирать корабль по продуманной умными людьми схеме и тогда хотя бы детских ошибок удастся избежать. Первой во весь рост встала проблема, куда девать все необходимое для восстановления корабля оборудование. Набрать исходных материалов на «Свалке» и его отремонтировать невелика проблема, но устанавливать двигатели, боевые турели и щиты на штатные места я не мог. За подобную самодеятельность СБ станции оторвет мне «шаловливые ручонки» по самые плечи. Единственный выход это спрятать все до поры, а затем собрать корабль в кучку в стороне от любопытных глаз.

Бронекапсулу в конфигурации внутрисистемного буксира или шахтера я выкуплю, но перед отлетом со станции СБ проведет обязательный шмон, поэтому вывезти незадекларированное оборудование практически невозможно. Однако выход из, казалось бы, безвыходного положения все-таки нашелся.

Сержант как-то свел меня в баре с частным скупщиком оборудования Арни Галардом, который недавно обосновался на станции, но дела у горе-бизнесмена шли не очень успешно. Парень имел профильное торговое образование и отлично знал конъюнктуру рынка, но бизнес на Свалке основывался на личных связях и контактах, поэтому чужаков сюда не пускали. Хотя у Галарда имелась весьма мохнатая лапа в руководстве станции, но весь бизнес на низовом уровне был уже поделен, и пристроиться к этой кормушке оказалось практически невозможно. Напрямую никто с парнем не конфликтовал, но весь выгодный товар уходил к своим людям, а Арни доставались только объедки с барского стола.

Возможно, Галард давно бы плюнул на все и улетел со станции, но он получил от родственников серьезный кредит под свой проект и теперь с трудом отбивал за него проценты. Попав в финансовый капкан, Арни не знал, как выпутаться из тяжелого положения и готов был схватиться даже за соломинку и этой соломинкой оказался Алекс Кертис.

Кто-то из знакомых в руководстве станции, узнав о проблемах начинающего торговца, посоветовали ему обратиться к сержанту Гуго Сонару за советом. Сержант альтруизмом не страдал и решил погреть руки на беде парня, сбывая ему наш товар по завышенным ценам. Арни на такой вариант не согласился, но Гуго отправил его ко мне, зная, что я тоже отошью парня, и тому все равно некуда деваться. Сержант уведомил меня по сети о визите клиента и разъяснил задуманную им схему развода лоха на бабки. Также Гуго скинул мне на почту короткую справку по поводу личности Арни Галарда и инструкции по поводу разговора.

Вся эта затея мне сразу не понравилась, поэтому я поговорить с торговцем согласился, но от участия в афере отказался, сославшись на нежелание конфликтовать с администрацией станции. Гуго Сонар обозвал меня придурком, но давить авторитетом не стал, так как именно через меня к нему приходили основные деньги.

Для начала, чтобы прощупать позиции Галарда, я выяснил какими ресурсами и связями на станции он обладает. Парень не стал разводить политесов и без утайки рассказал мене о своих проблемах и возможностях. Арни оказался одним из сыновей Арчибальда Галарда – главы влиятельного клана торгового союза Манитар. После окончания «Академии торговли и бизнеса», молодой торговец проходил на «Свалке» своеобразную проверку полученных знаний и личных деловых качеств. Арни получил от отца начальный капитал в пятьсот тысяч кредитов и должен был удвоить эту сумму в течение года, только в этом случае он мог рассчитывать на руководящую должность в фирме родителя.

Начальник отдела снабжения станции подполковник Кунар Таррел имел серьезный финансовый интерес в фирме отца Галарда, поэтому административных препон бизнесу Арни не чинили, но у полковника имелись личные трения с начальником отдела сбыта полковником Льюисом Ларом и сбытовики неохотно шли на контакт с Галардом.

Бизнес-план молодой торговец составил по самым передовым канонам экономической науки, грамотно создал всю необходимую инфраструктуру фирмы, арендовал складские помещения и нанял персонал. Однако теоретические выкладки не выдержали испытания практикой жизни, и Арни потерпел фиаско. Если бы Галард организовал свой бизнес в стандартных условиях, то имел бы неплохие шансы на успех, но персонал Свалки делал свой гешефт на воровстве и коррупции, поэтому экономические законы здесь просто не работали.

Арни не был лохом или идиотом и быстро осознал свои ошибки, но долговая петля уже затянулась на его шее. Конечно, в случае провала бизнеса отпрыск богатого семейства особо не пострадал, однако его деловая репутация понесла бы серьезный ущерб, после чего карьерный рост оказался под сомнением. В придачу ко всем остальным бедам Галард попал еще и в цейтнот, так как подошло время очередного платежа по кредиту. Поэтому чтобы выйти из создавшегося положения, Арни позарез был нужен товар для реализации.

На складе фирмы Галарда скопилась большая партия оборудования со сгоревшими электронными блоками, но в отделе сбыта заломили за запчасти непомерную цену, которая съедала всю прибыль от запланированной сделки, поэтому Алекс Кертис фактически стал последней надеждой молодого бизнесмена.

Выслушав исповедь Галарда, весьма доходчиво разъяснил ему схему круговой поруки в ремонтном ангаре, а главное, нулевые перспективы пристроиться к этому бизнесу. Арни, получив исчерпывающий расклад, сразу погрустнел и был уже готов смириться с крахом своих планов, но тут перед ним сверкнул лучик надежды. Я дождался, когда парень проникнется глубиной той задницы, в которую он попал, после чего протянул ему руку помощи. Правда, чтобы убедить Галарда в серьезности этого предложения, пришлось раскрыть ему свои тайные возможности по ремонту электронных блоков, но другого выхода у меня не было. Галард передал список находящегося на его складе неисправного оборудования, и я после недолгих раздумий взялся его восстановить. Однако сразу предупредил будущего компаньона, что наш договор вступит в силу, только если он поможет мне заполучить собственный корабль.

Галард обдумал свои возможности в этом плане, и буквально за минуту нашел простое решение моей проблемы. Вот что значит правильно заточенные мозги и полученный на собственных ошибках опыт!

Арендованный фирмой Галарда склад располагался вне таможенной зоны станции и Арни предложил фиктивно выкупить у меня остов челнока и перевезти его на свой склад. Вне таможенной зоны станции я получу законное право собирать хоть атомный бронепоезд, а Галард берет на себя оформление всех необходимых бумаг на мой корабль. Правда строить космический бронепоезд Алексу Кертису придется за свои бабки, так как он Арни Галарду не жена и даже не невеста, чтобы получать от него такие подарки.

Чтобы устранить любое недопонимание Галард предложил стать компаньоном в его фирме, где буду заниматься ремонтом оборудования и параллельно строить свой корабль. Все юридические вопросы Арни берет на себя, а я буду решать чисто технические проблемы общего бизнеса. Обсуждение текста договора закончилось далеко заполночь, после чего я стал счастливым обладателем тридцатипроцентной доли в совместном предприятии, хотя нутром чувствовал что продешевил. Однако делить шкуру неубитого медведя было еще рано, поэтому без сожаления поставил подпись под договором.

Уже на следящий день мы официально оформили фиктивную сделку по продаже бронекапсулы, и я лично отбуксировал ее на склад Галарда. Затем внес в уставной капитал совместного предприятия пятнадцать тысяч кредитов и снова остался фактически без гроша, однако кто не рискует, тот не пьет шампанского. Галард моими деньгами закрыл горящий платеж по кредиту, а также выплатил зарплату наемному персоналу фирмы. Теперь фирма называлась «Галард энд Кертис» и состояла из трех человек. Помимо меня и Арни на фирме в поте лица трудилась Летиция Клэм, успешно совмещавшая должность заведующего складом, секретарши и любовницы Галарда.

К концу недели Арни, воспользовавшись своими связями, успешно решил вопрос о закрытии моего контракта с ВКС, после чего я окончательно перебрался на склад своей фирмы. Однако мне не удалось завершить дела в ремонтном ангаре без нежелательных эксцессов. Гуго Сонар, узнав о том, что Алекс Кертис закрыл контракт с ВКС и перебирается со станции на торговый склад собственной фирмы, сразу прибежал бить морду своему бывшему подчиненному. Мне хотелось смыться по-тихому и без ажиотажа, но начальство прислало сержанту приказ снова занять должность пилота буксира, и Гуго пришел в ярость, поняв, что по его бизнесу нанесен сокрушительный удар.

Я опасался чего-то подобного, поэтому одолжил у Галарда гражданский «игольник», аналог земного травматического пистолета, и когда в мой кубрик ворвался озверевший сержант, сразу засадил ему в задницу две парализующие иглы. По законам империи я был в собственном праве и юридических последствий не опасался. Затем примотал скотчем тушку сержанта к стулу, после чего провел с ним разъяснительную беседу на тему недопустимости насилия между партнерами по бизнесу.

После задушевной беседы сержант осознал, что дружить со мной ему выгодно, так как перед ним открываются безграничные возможности для обогащения. Летать на челноке Сонару придется все равно, в результате чего его личный бизнес вскоре накроется медным тазом. Интеллекта Гуго не хватит для того чтобы одновременно управлять челноком и разбирать корабли с помощью дроидов, поэтому ему придется жить только на зарплату техника.

Однако если сержант не будет гнуть пальцы и ссорится со мной таким красивым, то достаточно установить на буксир терминал удаленного доступа, через который смогу управлять дроидами. Снятое с остовов кораблей оборудование сержант будет сдавать на нашу с Галардом фирму и его финансовые интересы не пострадают. Сержант вынужден был согласиться с моими доводами, однако обиженно заявил:

— Я всегда чувствовал, лейтенант, что ты только косишь под дурака, а на самом деле еще тот жучара!

— Слушай, сержант, не нужно корчить из себя невинную девочку! Ты сам, когда предлагал перейти на «ты» отметил, что я лейтенант по званию, а ты только сержант. Безногий «Лорд», которого на Свалке зачислили в придурки, фактически закончил Академию ВКС, а туда идиотов не берут! Если бы меня не сбили, то через пару-тройку лет я дослужился бы, как минимум, до майора! Ты сам половину жизни прослужил в космической пехоте, и знаешь систему на собственной шкуре! Тебе когда-нибудь доводилось слышать про тупоголового капитана крейсера прорыва? А ведь капитан крейсера – это майорская должность! Сержант, твой командир полка тоже наверняка был в звании майора, и ты считаешь его идотом?

— Нет, — угрюмо ответил сержант.

— Теперь умножь два на три и сделай правильный вывод! Неужели ты серьезно думал, что я до конца дней мечтаю прожить в этой дыре и быть у тебя на побегушках? Один мой знакомый как-то сказал: «Ребята, давайте жить дружно и все у нас получится!». Поэтому, сержант, давай оставим в стороне обиды и будем строить свое счастливое будущее. Ты со мной согласен?

Сержант утвердительно кивнул в ответ, после чего я вколол ему антидот. Вскоре Гуго окончательно оклемался, и мы отправились в бар закрепить наш договор совместной выпивкой. На следующий день я рассказал Галарду о договоренностях с сержантом, после чего Арни быстро составил договор о сотрудничестве, а я сбросил его на нейросеть Гуго Сонару. Через час договор вернулся с подписью Сонара и в нашей фирме появился еще один внештатный сотрудник.

Конечно, этот договор касался только расценок за услуги и не противоречил контракту сержанта с ВКС, но запись договоренностей под протокол являлась обычной страховкой от банального «кидка».

Глава 6

Военная космическая станция ВКС типа «Заслон 3к», прозванная ее обитателями «Свалкой».

Самый жестокий вид эксплуатации человека человеком – это когда ты эксплуатируешь самого себя. Миф о беззаботной жизни бизнесменов широко распространен в среде потомственных пролетариев, которые после смены, залив глаза водкой, обличают эксплуататоров, громогласно заявляя, что их хозяин только секретаршу щупает да мотается отдыхать на Канары или Мальдивы. На самом деле, эти утверждения весьма далеки от истины и любой из пролетариев даже недели не выдержит жизни в таком ритме. Сладкая жизнь напоказ возможна, только если твой бизнес достиг такого уровня, когда ты в состоянии нанять команду «эффективных менеджеров» и жить на проценты от прибыли. Правда и тогда нужно постоянно держать ухо востро и даже сидя в сортире контролировать свой бизнес, иначе запросто можешь проснуться на помойке в окружении бомжей, а твое достояние, добытое пóтом и кровью, уплывет в чужие руки.

Капитаны малого и среднего бизнеса фактически круглосуточно находятся на работе, а развлекаются с блондинистыми секретаршами в своих кабинетах исключительно по нужде, так как для любовных утех в нормальной обстановке у них просто нет времени, им ночью хотя бы выспаться. Несколько, максимум недельных вояжей на престижные мировые курорты в год, это зачастую лишь дань общественному статусу, а не желание человека. Многие из крутых бизнесменов с удовольствием посидели бы с удочкой на берегу тихой реки, а не развозили бы по заморским странам и бутикам силиконовых красоток, присосавшихся к их кошельку. Я конечно далек от притворных рыданий по поводу тяжелой судьбы бизнесменов, но полностью уверен, что человек сам выбирает свою судьбу а, следовательно, и все прилагаемые к ней плюшки и синяки.

Первый месяц работы на себя любимого провел как в бреду, практически перепутав день с ночью. Компаньон по бизнесу тоже спал урывками и ходил с красными как у оборотня глазами, а его секретарша Летиция Клэм, лишившись регулярного секса, даже устроила Арни грандиозный скандал с битьем посуды. Галарду пришлось откупаться дорогими подарками и, нажравшись местной «Виагры», исполнить долг настоящего мужчины, но после свершения сего подвига врачи законопатили героя-любовника в медицинскую капсулу на трое суток. Потеряв боевого товарища, я тоже решил убавить трудовой пыл и занялся подведением предварительных итогов нашего ударного труда.

На данный момент на счетах фирмы «Галард энд Кертис» находилось весьма скромная сумма в 48 тысяч кредитов свободных средств. Казалось бы, имеется серьезный повод снова нажраться с горя, но это была только верхушка айсберга. Если добавить к этой сумме оборотные средства в размере полутора миллионов кредитов, находящихся в товаре и заказах, то мы с Галардом за прошедший месяц нехило поднялись. Моя доля на данный момент составляла около 550 тысяч кредитов, а с этими деньгами уже можно строить конкретные планы на будущее.

Изначально, чтобы не съехать с катушек от обрушившихся на меня бед и проблем, я поставил себе цель вырваться из нищеты, а уже по завершении первого этапа заполучить собственный межзвездный корабль. Корабль был необходим мне для того, чтобы получить свободу передвижения, а не просто бороздить на нем просторы космоса, так как опасность быть раскрытым еще не миновала.

Увы, но я вынужден расстроить романтиков космических полетов, которые грезят красотами космоса и невероятными приключениями, ждущими космонавтов на каждом шагу. Описываемая земными фантастами космическая жизнь оказалась весьма далека от реального быта пилота межзвездного корабля. Месяцами сидеть запертым в консервной банке, правда, в условиях относительного комфорта, удовольствие ниже среднего.

Космос это черная бездна с неподвижными точками звезд, находящимися от наблюдателя на умопомрачительных расстояниях в десятки и тысячи световых лет. Полеты внутри системы на плазменных двигателях длятся неделями, за это время от скуки одиночества запросто может уехать крыша, поэтому частники обычно летают семейными экипажами в три-пять человек. Конечно, встречаются и одиночки, но у такого пилота должен быть особый склад характера или серьезное занятие, которое занимает много времени и не дает скучать.

Молодежь обычно занята освоением учебных баз, но со временем обучение упирается в ограничения по уровню интеллекта и фактически теряет смысл. Конечно, если у человека есть деньги, то он поставит себе дорогую нейросеть и имплантаты на интеллект, но выше головы все равно не прыгнешь. В 90 % случаев обучение заканчивается базами 3–4 уровня, а затем человек лишь набирается опыта и пополняет знания из текущих обновлений.

Во время внутрисистемных перелетов нагрузка на нейросеть пилота не особо большая, например, у меня управление кораблем проходит в фоновом режиме, но во время подпространственного прыжка нагрузка на мозг возрастает в разы.

Человек с интеллектом в 120–125 единиц пилотского минимума в состоянии совершить подпространственный прыжок без последствий для здоровья в среднем на три световых года. Прыжком на дальность в 5 лет человек с пилотским минимумом управляет уже на пределе своих возможностей и это считается предпосылкой к летному происшествию. После совершения стандартного прыжка длиною в 3 года, нейросеть автоматически выводит корабль в обычный космос, после чего пилоту необходимо отдохнуть несколько часов, или его заменяет другой член экипажа. Прыжок на максимальную дальность проводится только в чрезвычайной ситуации, так как пилот после такого прыжка как минимум трое суток восстанавливается в медкапсуле, а полноценно управлять кораблем сможет лишь через несколько дней.

Если подобрать визуальный образ ощущениям человека во время прыжка, то это состояние напоминает спуск на горных лыжах по слаломной трассе. Обычно навигация во время прыжка проводится по наиболее массивным звездам и подпространственным маякам, которые для меня выглядят как флажки и ворота на виртуальной слаломной трассе. Чем выше интеллектуальный рейтинг пилота, тем дольше он может продолжать этот слалом а, следовательно, длиннее и сам прыжок. Я летал в подпространстве только на тренажерах, но мне удавалось совершать прыжки на дальность в 22 световых года, а это весьма солидный результат.

Капитан боевого фрегата или эсминца совершает стандартный прыжок на 5 световых лет, но на военных кораблях по штату как минимум два пилота, поэтому они могут совершать прыжки чаще. Командир имперского крейсера или линкора обязан выдерживать прыжок на 10 световых лет, а прыжок на дальность в 15 световых лет считается показателем настоящего аса.

Подобная градация по дальности прыжка справедлива только для известных межзвездных трасс и в условиях стандартного навигационного обеспечения. Однако есть и так называемые «слепые» прыжки, когда точная межзвездная навигация усложнена или вообще невозможна. Такие прыжки пилотам приходится совершать за пределами исследованных районов галактики или после полета через «червоточину», которая может перенести корабль вообще в другую галактику или реальность. Такой полет – самый настоящий экстремальный спуск по снежной целине вне горнолыжной трассы, от которого буквально захватывает дух! Подпространственный прыжок на разведанной трассе заранее просчитан, поэтому ошибка пилотирования приводит к автоматическому выходу обычное пространство и в большинстве случаев проходит без серьезных последствий. Правда, затем обязательно проводится служебное расследование и если это ошибка пилота, то ему могут понизить пилотский рейтинг и заставить заново пересдавать экзамены на летный сертификат.

Ошибка в пилотировании во время «слепого» прыжка обходится значительно дороже, фактически это гарантированный гроб для корабля. После таких ошибок только десять процентов кораблей возвращаются на свою базу с серьезными повреждениями и значительно поредевшим экипажем. Подобный звездный фристайл под силу только пилотам с рейтингом выше 140 единиц и здесь все зависит от опыта полетов в подпространстве. Моя максимальная дальность слепого прыжка составила всего восемь световых лет, а более или менее уверенно я мог прыгнуть только на дальность в районе 4–5 световых года. Правда в империи есть уникумы, которые уверенно совершают «слепые» прыжки и на дальность 10-ти световых лет.

Теперь вернемся из виртуальных просторов космоса к делам приземленным. Как я уже упоминал, дела нашей фирмы шли успешно, если пренебречь ущербом, нанесенным здоровью главы фирмы и физическим и моральным истощением его технического заместителя. Вынужденное снижение темпов обогащения и успешное завершение первого этапа моего плана, заставили снова включить голову и внести серьезные коррективы в выполнение второго этапа. В принципе, уже к концу следующего месяца я смогу заполучить в свое распоряжение полностью укомплектованный имперский фрегат сопровождения типа «Мурена». Однако всем известно, что аппетит приходит во время еды. «Мурена» – корабль универсальный и способен выполнять различные функции во время проводки транспортных конвоев, но недостаточно мобилен во время одиночных полетов.

Фактическая дальность данного типа корабля – десять стандартных прыжков на 5 светолет каждый, а затем фрегату требуется замена топливных стержней в реакторах и пополнение расходной массы для внутрисистемных плазменных двигателей. Стандартный экипаж фрегата шесть человек, поэтому автономность по обитаемости меня вполне устраивала. Дальность полета в 50 светолет при моих возможностях была явно недостаточной, поэтому я решил доработать проект фрегата до требований легкого разведчика типа «Барракуда». Дальность «Барракуды» составляла 200 светолет, а экипаж был сокращен до трех человек при сопоставимом с «Муреной» вооружении. Правда на «Барракуде» было установлен более дорогой и мощный локатор, а также два прыжковых двигателя, предъявляющих повышенные требования к реакторам, но оно того стоило. Помимо перечисленных выше отличий на «Барракуде» было установлено много дополнительной специфической электроники военного назначения, но на нее я мог только облизываться.

На общей Свалке, откуда остовы отправлялись на разборку в ремонтный ангар, найти подобное оборудование было нереально, потому что все ценное с кораблей снималось еще до отправки остовов на отстой, однако была одна лазейка, с помощью которой можно было поживиться. После разгрузки транспортов с битой техникой, первыми к ней допускались саперы, которые проверяли ее на наличие взрывоопасных предметов и боеприпасов. Саперы, конечно, в полной мере пользовались предоставленной возможностью поживиться, но обычно потрошили каюты экипажа и тырили различную ценную мелочевку, которая не требовала больших познаний в электронике и технике.

Наша контора тоже пользовалась услугами «несунов», но ничего ценного по нашему профилю саперы предложить не могли. Основной канал поставки нашей фирмы был завязан на буксир сержанта, дроиды которого снимали все ценное с буксируемых остовов. Управлял техническими дроидами ваш покорный слуга через терминал удаленного доступа прямо со склада фирмы, и все было шито-крыто.

Мне в голову пришла плодотворная идея предложить подобную схему работы страдающим от хронического безденежья саперам и установить терминал удаленного доступа на саперный бот, благо на нем тоже имелся ремонтный дроид. Однако сразу выяснилось, что саперный бот после возвращения в ангар проходит обязательную проверку службой СБ на наличие запрещенных предметов, поэтому ничего габаритного протащить было нельзя. Однако из любого тупика можно найти выход. Снятые с кораблей боеприпасы и ракеты уничтожались на специальном полигоне, откуда затем металлолом отправлялся в переплавку. Деньги за сдачу такого металлолома были небольшие, поэтому расчистку полигона вменяли торговцам чуть ли не насильно. Торговые фирмы в складчину арендовали мусорщика, и тот очищал полигон от обломков. Пилотировал мусорный буксир, практически спившийся в нуль тип, у которого я за небольшой откат выпивки арендовал кораблик.

Саперы, после разоружения остовов кораблей, должны были отвозить на полигон неразорвавшиеся боеприпасы, а заодно и снятое мною оборудование. Все это дроид упаковывал в мусорный контейнер, а затем я на мусорщике забирал контейнер с добычей с полигона и доставлял на склад нашей фирмы. Схема оказалась весьма прибыльной и устраивала все заинтересованные стороны. Я получил доступ к самому навороченному военному оборудованию, а мои подельники – приличный дополнительный заработок. Саперы толком не знали, что я снимаю с кораблей, так как все пряталось в транспортный контейнер. Правда они особо и не заморачивались этим вопросом, так как их заботило только количество кредитов, пришедших на их счет. Однако наглеть было нельзя, поэтому я не обдирал корабли до нитки, иначе мог возникнуть нездоровый интерес. Для сокрытия следов снятия ценных девайсов, саперы устраивали небольшой «бум», что часто проводилось для деактивации неразорвавшихся боеприпасов.

Вскоре я укомплектовал «Барракуду», пусть и не по последнему слову техники, но по своим характеристикам мой корабль намного превосходил даже дорогие гражданские модели фрегатов. Однако не все было так шоколадно, как этого хотелось. Навороченное электронное оборудование зачастую было повреждено ЭМИ ударами и здесь далеко не всегда можно было обойтись «электронными заплатками». К тому же заказать на стороне запасные части для военной электроники было дорого и, главное, сложно. Вот тут и вспомнил про 3D-принтер, лежащий на складе.

Сумма в две с половиной тысячи кредитов на данный момент не была для меня критической, даже если куплю кучу металлолома. Оформив сделку, притащил все на склад и вскрыл упаковку на принтере. Первым делом скачал на нейросеть инструкцию по эксплуатации принтера, входившую в комплект поставки и просмотрел спецификацию программного обеспечения для изготовления электронных блоков.

Я расконсервировал принтер, следуя изложенной в описании процедуре, и запустил тест на работоспособность. Сразу выскочило предупреждение о неисправности одного из каналов блока питания, и принтер выдал рекомендацию обратиться на фирму-производитель. Подобные неисправности мне встречались довольно часто, поэтому вытащил блок питания и провел его диагностику с помощью универсального тестера. Блок питания был устаревшего образца, но типовым, поэтому найти причину неисправности не стало проблемой. Установка заплатки на место пробоя в выходном канале не заняла много времени, после чего проверка блока питания показала, что теперь он полностью исправен. Я вернул блок на штатное место в принтере и снова включил аппарат. На этот раз принтер прошел, все тесты без сбоев только потребовал обновления типовых расходников и программного обеспечения. Получив в свое распоряжение фактически скатерть-самобранку, я тут же отправился изучать техническую документацию драгоценного девайса.

Подробное изучение инструкции к принтеру заняло у меня две ночи под разгоном, но время не было потеряно даром. В голонете были выложены схемы практически любой электроники, а после обновления версии программного обеспечения 3D-принтер мог напечатать практически любую из них. Правда требовались исходные материалы для принтера, но даже стандартный утилизатор легко разложит на составляющие любой материал, главное, чтобы в нем находились нужные химические элементы. Например, если скормить утилизатору пару-тройку горелых электронных блоков, то из их составляющих можно напечатать один новый. Экономить на мелочах я не стал и выкупил у снабженцев лабораторный утилизатор, который шел под списание и приступил к первым экспериментам.

Вот тут сразу и выяснилось, почему универсальный 3D-принтер не стоит в каждом сарае. Даже при моем высоком интеллектуальном рейтинге и прокачанных до четвертого уровня базах знаний, изготовление электронного обвеса для прыжкового двигателя заняло 80 % ресурсов мозга и почти сутки времени. Про головную боль уже не вспоминаю, так как еле дополз до своей спасательной капсулы. Конечно, со временем, набравшись опыта, я уже не так сильно страдал от перегрузки мозга, но построить доходный бизнес на эксплуатации 3D-принтера было невозможно. Это примерно как торговать собственным здоровьем, потому что вся прибыль уйдет на врачей и лекарства.

Как бы то ни было, но с помощью 3D-принтера я успешно восстановил все оборудование для своей «Барракуды» и весьма гордился проделанной работой. После освоения обновленной версии программного обеспечения, внес в работу 3D-принтера некоторые коррективы и теперь не печатал электронику целиком, а изготавливал на принтере лишь электронные заплатки. Качество от таких нововведений особо не страдало, а мои мозги могли заниматься подобной рутинной работой в фоновом режиме. Значительно облегчил жизнь обнаруженный в ЗИПе на принтер сканер электронных схем и композитных материалов. Сканер проводил объемное сканирование электронного блока и создавал программу для его изготовления на принтере. Правда, возможностей сканера хватало только для сканирования электроники и устройств средней сложности, но этого было достаточно для решения типовых задач.

Так незаметно в трудах и заботах шло время и наконец, наступил день, когда компаньон уведомил меня, что полностью выполнил свои обязательства перед отцом и кланом. Впечатленный успехами своего отпрыска Арчибальд Галард поздравил сына, и передал ему под начало одно из важных направлений семейного бизнеса. Конечно, я был рад за своего компаньона, но это радостное для Арни известие также означало, что наша лавочка закрывается. На завершение дел Галарду выделили всего полторы недели, после чего он должен улететь домой. Такое развитие событий не было для меня полностью неожиданным, но все равно заставило серьезно задуматься о своем будущем.

Не имея связей Галарда, в одиночку не потяну торговый бизнес на «Свалке», меня быстро сожрут с потрохами, а поэтому наступила пора делать ноги. Галард не бросил меня у разбитого корыта и дал несколько рекомендаций для устройства на работу в престижные торговые дома, но на новом месте, чтобы пробиться наверх придется начинать все сначала. Забрать меня с собою Арни не мог, уж на очень разных ступенях социальной лестницы мы с ним находились. К тому же я не имел серьезного торгового образования а, следовательно, никто мне не доверит высокооплачиваемой должности. Выучить базы по торговле мало, нужны связи и знакомства, поэтому одинокому инвалиду ничего не светит.

Я обзвонил знакомых, которыми обзавелся за время работы на совместной с Галардом фирме и получил несколько заманчивых предложений о совместном бизнесе, но все мои планы нарушил неожиданный звонок от Варела Уртиса, который собственно и устроил меня на Свалку.

Мы изредка созванивались с Варелом, чтобы пообщаться, так как оба потеряли всех родственников. Бывший десантник, разговаривая со мной, вспоминал жену и ребенка, а я обычно звонил, чтобы напомнить о себе человеку, который фактически вытащил меня из могилы. К тому же это была единственная живая душа в целом мире, с которой меня связывало, пусть и выдуманное, но совместное прошлое. Похоже, в сознании Виктора Голицына осталась частичка души Алекса Кертиса, которая горевала о погибшей родине.

Гиперсвязь влетала в копеечку, поэтому первое время отправлял Варелу лишь короткие сообщения на почту, но когда поправил свои финансы, стал регулярно звонить ему на нейросеть. Капитан Уртис рассказал мне о создании землячества такмальцев и о начавшейся юридической тяжбе за средства Такмальской республики, замороженные на счетах Имперского банка. Никакими сведениями о выживших родственниках Алекса Кертиса Варел порадовать не мог, и я каждый раз притворно вздыхал, когда он уговаривал меня не терять надежды.

Узнав о предстоящем закрытии своей фирмы, позвонил капитану Уртису, чтобы уведомить его о скором изменении своего места жительства. Капитан высказал соболезнования по поводу ликвидации столь доходного бизнеса и посетовал, что не может ничего посоветовать, потому что сам скоро покинет лагерь беженцев. Я спросил Уртиса, зачем понадобилось такая спешка, после чего капитан попросил меня принять конфиденциальное сообщение, ключом к которому является заводской номер моей спасательной капсулы. Я весьма удивился тому, что понадобились такие шпионские хитрости, но не стал задавать лишних вопросов и просто ответил, что понял, что от меня требуется. Затем открыл свой почтовый ящик, на который уже поступил зашифрованный стандартным армейским кодом файл.

Зная исходный ключ, расшифровать такое послание не составит особого труда, но если ключ неизвестен, то расшифровка превратится в серьезную проблему.

В послании капитана Уртиса говорилось, что создана команда из бывших граждан Такмальской республики, которая отправляется разыскивать следы крейсера «Надежда», погибшего во время нападения арахнидов на Такмальскую республику.

Юристы, нанятые такмальским землячеством, для тяжбы за «Такмальское наследство», раздобыли информацию о том, что нападение на систему Изнар не было случайным. Окольными путями к юридической фирме попал текст донесения разведслужбы третьего флота империи Армар, которая отслеживала путь миграции роя арахнидов. По косвенным признакам из данного документа можно было сделать вывод, что армарцы намеревались навести рой арахнидов на пограничные системы федерации Галанте.

Имперский линкор «Неустрашимый» атаковал головной дозор флота арахнидов и стал отступать в направлении систем населенных аграфами, но по пути встретил такмальский крейсер «Надежда». Что там произошло доподлинно неизвестно, но после этой встречи арахниды повернули в направлении системы Изнар, а имперский линкор даже не послал предупреждения такмальцем. Очень похоже на то, что имперцы атаковали такмальский крейсер, который попытался подать аграфам сигнал об опасности и направили погоню арахнидов в направлении системы Изнар.

Если судить по отрывочным данным, в бою крейсер «Надежда» сразу не погиб, а сумел укрыться в поясе астероидов или на одной из планет поблизости от места боя. Затем в этом районе начались сражения между аграфами и арахнидами, после чего вся эта зона космоса была закрыта для полетов. Прощать такое предательство и гибель близких такмальцы не собирались, поэтому было решено попытаться найти крейсер «Надежда», на котором могла остаться информация о произошедших событиях. Если подозрения в предательстве получат документальное подтверждение, то в Империи Армар полетят весьма высокопоставленные головы, а такмальцы могут рассчитывать на весьма солидную компенсацию, а возможно и собственную звездную систему с пригодной для проживания планетой.

Не знаю, почему ввязался в эту авантюру, но сразу написал ответ капитану Уртису, в котором сообщал, что имею в своем распоряжении разведывательный фрегат типа «Барракуда» в полной комплектации и готов присоединиться к поискам крейсера «Надежда».

Варел Уртис уведомил меня о том, что принял сообщение, но снова связался со мной только через два часа. В коротком письме, пришедшем на почту было написано, что я принят в поисковую команду и что через пятнадцать дней мой корабль ждут в двух стандартных прыжках от «Свалки». В конце письма стояли координаты точки рандеву, а также частоты и условные коды для связи. Я ответил, что принял сообщение и сразу занялся подготовкой к отлету.

Всем известны проблемы, которые поджидают человека во время подготовки к перемене места жительства, а я готовился улететь вообще неведомо куда, а поэтому проблем прибавилось на порядок. Мало того что на меня навалилось куча дел по закрытию последних контрактов, так еще пришлось срочно сдавать экзамен на Сертификат специалиста-пилота малого корабля.

За срочность всегда приходится платить, поэтому за внеплановый сбор экзаменационной комиссии с меня слупили двенадцать тысяч кредитов. Сумма была вдвое выше обычной для таких случаев, но я не стал вступать в полемику, иначе экономия могла обойтись еще дороже. Арни Галард, узнав о моей спешке, в экстренном порядке оформил все документы на мой корабль, а также помог закупить необходимые боеприпасы, расходники и топливные стержни. За трое суток до отлета со станции привалило нежданное негаданное счастье. О моем скором отлете узнало уже довольно много народа, и некоторые индивидуумы поспешили воспользоваться ситуацией.

У мелких дельцов на станции всегда имелся дефицитный товар на продажу, но не всегда находились на него выгодные покупатели, а тут такой выгодный клиент нарисовался. Поэтому ко мне подошел капитан из отдела сбыта и предложил купить у него по дешевке неисправный армейский медицинский реаниматор, списанный тренажер десанта и стазис-камеру для хранения скоропортящихся продуктов. Сам я, наверное, пролетел с ценами, но благоразумно пригласил для заключения сделки Арни Галарда и воочию увидел, как работают настоящие профи! Капитан слупил бы с меня не меньше сотни тысяч кредитов за товар, а Арни уболтал клиента всего на сорок пять штук. Теперь мой фрегат был укомплектован по самому высшему разряду, так что и позавидовать теперь было нечему!

Наконец наступил момент, когда в грузовой отсек фрегата ничего больше не влезало, а все необходимые документы были подписаны и лежали в специальных папках нейросети. Я, как положено, проставился в кафе станции, где простился с друзьями и приятелями, после чего оправился к своему кораблю и, задраив люки, лег в пилотский ложемент. Все дела на «свалке» были завершены, а финансовые обязательства полностью закрыты. На расчетном счету лежала солидная сумма в восемьсот тридцать две тысячи кредитов, и я отправлялся в первый межзвездный полет на собственном корабле.

Полежав с закрытыми глазами пару минут, землянин Виктор Голицын запросил у диспетчера разрешение на вылет и, получив по сети маршрутную карту, отдал команду на открытие ворот шлюза. Стартовая катапульта вытолкнула корабль из грузового отсека, после чего я сам себе скомандовал:

— Ключ на старт!

А после того как заработали маневровые двигатели, прокричал гагаринское:

— Поехали!