Эльфийский приворот, драк-кот и Новый год. Зима в Академии

Пролог.

Я медленно выплывала из марева сна под неуклонный бубнеж.

- Эля, вставай! Эля, все потеряно, мы все испортили, Эля!

- Эль, там тебя опять выдать замуж хотят, слышишь?

- Эль, твой эльфяка чуть кабинет ректора не взорвал, понимаешь?

- Мм, брысь-отстань-спать хочу… - прошипела, только укутываясь посильнее.

Первые занятия в Академии вымотали настолько, что сейчас лично я могла лишь дрыхнуть без задних ног. Или рук. Да как угодно - только бы никто не трогал!

- Эль, ты скоро окажешься замужней, босой и беременной в холодном замке с пауками! - прошипели мне на ухо.

- Ну и ладно, зато посплю… - пробормотала, зевнув. И тут информация дошла до мозга.

Подскочила я с такой скоростью, что позавидовал бы любой чемпион.

Кровать протестующе скрипнула, но не сдалась под натиском юного организма. А прямо у кровати сидели две наглые и даже ничуть не виноватые морды моих… пусть будет - фамилиаров.

Справа - Ашра, она же Алая, она же Паршивка крупная. Большущая котища размером с дога, с плотной коричнево-алой шерстью, небольшими нетопыриными крыльями, которые сейчас были поджаты, острыми ушами с длинными пушистыми кисточками на них и хвостом, больше напоминающим хвост ящерицы.

Сейчас эта зараза ехидно скалила довольно крупные зубы, явно готовясь меня “порадовать” очередной порцией сверхпозитивных новостей.

Слева - Пышшр, он же Пышка. Нервный тик отдельных лиц в Академии Каэрта. Большая пушистая паучья подушка с няшными светло-голубыми глазками (восемь штук) и большим набором шустрых лап. Пыш - прелесть. Ответственно заявляю. Умеет прясть паутинку, находить ловушки, определять яды, блокировать чужую враждебную магию! Просто незаменимый помощник, редкостно умное существо и верный.

Сейчас я точно чувствую по нашей связи, что паучок, он же тэрх - встревожен.

Посмотрела на свои чуть трясущиеся от усталости руки. Представила, какую страхолюдину увижу сейчас в зеркале. Плюнула, фыркнула и наскоро зачесала волосы в косу.

- Ну, говорите, раз уж разбудили, ироды мохнатые! - потребовала. - Про замужество - это же, надеюсь, шутка была? Мы вроде бы решили вчера эту проблему?

- Если бы, Эль, - раздался мысленный голос Пыша - шелестящий и спокойный, - ты же уже знаешь, что, хоть официально в Академии обучаются все расы на равных, но ректор благоволит изменяющимся эйцерам, поскольку сам один из них.

- Ну и? - это я и так все знала. Сердце судорожно стучало, а холодок под попой вещал о крупных неприятностях.

- Ну и прознали о тебе все после феерии на балу. Не только блондинчик с брюнетиком. У них, бедолаг, девочки же на вес золота. Знаешь, сколько желающих набежало? Пока они ругаются между собой, а самые настырные осаждают твоих родственников. Но скоро могут и договориться… может, даже уже договорились, - зловеще мяукнула Ашка, - потому что папаша твой очень зол тем, что ты его план расстроила…

- И что ты мне предлагаешь делать, если порталы на Землю закрыты, а в этом мире я дальше Академии не убегу? - поинтересовалась хмуро.

Знаете ли, новость о замужестве - не то, что может порадовать ролевика со стажем в новогодние каникулы! Даже если в этом мире только начало учебного года!

- Думаю, Эгле, я могу предложить выход из этой ситуации, - на раздавшийся у порога голос я среагировала, метнув кинжал, приправленный зеленой сетью заклятья изменения.

Правда, кинжал, к счастью, поймали на подлете, дымку развеяли за долю секунды, а навернувшуюся меня - сграбастали в объятья.

Не скажу, что сильно сопротивлялась в этот момент. Ярко-бирюзовые глаза моего личного наказания вспыхнули ещё сильнее, а ладони беззастенчиво прошлись по тонкой рубашке, поглаживая спину круговыми движениями.

Кажется, меня бросило в жар. Так, Эгле, прекращай безобразие! Вы недавно ещё друг друга на дух не выносили! Что изменилось?!

- И что же вы… предлагаете? - поинтересовалась, пытаясь вывернуться.

Ну как этот, привороженный на голову, ещё что-нибудь выкинет?

Как ни странно, меня отпустили - и довольно легко.

- Выходите замуж за меня, Эгле. Прямо сейчас, пока ещё есть такая возможность, я перенесу вас в один из древних храмов моего народа, и там нас свяжет сама стихия, - молодой мужчина не двигался с места. Лишь плотнее запахнул темный плащ, на котором сейчас не было значка учащегося.

Святая инквизиция, нельзя такие предложения делать впечатлительным девушкам, я же и согласиться могу!

- Вы это сейчас серьезно? - уточнила, поспешно накидывая верхний ученический камзол. - А как же то, что вы не были уверены - не приворот ли это все-таки? Как же то, что я планировала вернуться на Землю? А то, что вы подставите под удар уже… себя? - мой голос чуть дрогнул.

Да, может быть, я не очень люблю Тэрса Иртэ. Но это не повод желать ему неприятностей.

Вот только в ответ на все эти логичные, вроде бы, рассуждения, получила неожиданно мягкую, но упрямую усмешку.

- Вы пока слабо представляете, какие проблемы могу устроить всем желающим я, - неожиданно жестко отрезал лорд.

Часть 1. Крылатый кот под Новый Год.

Вы когда-нибудь оказывались накануне Нового Года в огромном сугробе, в обнимку со слегка невменяемым и не слишком одетым мужчиной? Нет? А если добавить, что надо мной светит ярко-ярко нежно-розовое солнце, а вокруг расстилаются, куда глаза глядят, снежные горы? А вдалеке - тоже горы, вот только уже настоящие, высоченные.

А где-то высоко-высоко в них вырисовывался совершенно невероятный, как с картинки, силуэт замка с высокими шпилями. А высоко в небе хищно кричит какая-то огромная на вид даже отсюда, снизу, хищная тварюшка. Голова трещит от похмелья, платье стремительно мокнет, а настроение плавно пересекает отметку плинтуса. Начала отмечать Новый год, называется.

Молодец, Эгле, умеешь ты попадать в полную… кхм… в неприятности!

Мужчина рядом застонал, приподнимая голову - и я замерла, вглядываясь в самые невероятные глаза, которые только можно было себе представить. Ярко-бирюзовые, расчерченные двумя вертикальными зрачками, с переливающейся радужкой. Вот зрачки начали стремительно расширяться, пульсируя в каком-то сумасшедшем, непонятном ритме. Я бы и пощечину отвесила - да только мощное мужское тело прижало к земле с такой силой, что не пошевелиться.

- Что тут происходит? Вы кто такой, господин хороший? - старалась говорить ровно, уверенно. Допилась, мать, до розовых солнышек и пульсирующих зрачков. Отметила начало новой жизни, называется.

- Моя, - тихий, уверенный рык местного неандертальца.

И прежде, чем я успеваю предпринять хоть какой-то шаг к поспешному бегству, меня прижимают к себе крепко-крепко, как нежно-любимую игрушку, и чужие губы накрывают мои поцелуем.

Поцелуйная практика у меня была так себе. Пара слюнявых, пара попыток скорчить уверенного мачо, и парочка вроде и ничего себе, но… ничего не екало. Ни бабочек, ни сердечек, ни…

По всем канонам я должна громко заорать (но как орать, когда тебя так увлеченно целуют?), начать отбиваться (попробуй сдвинь этого слона!), прикинуться бревном (а как прикинуться, если сердце заходится от ужаса и наслаждения?).

Чужие губы ласкали уверенно, напористо, нежно, страстно, отчаянно. Он пил меня, как нектар, как мед, жадно слизывая наслаждение до последней капли. Этот поцелуй был ядом, просачивающимся под кожу и точащим уверенность. Этот поцелуй сводил с ума, заставлял забыться, раствориться, позволить ладоням коснуться мускулистого - ничего себе - торса, нашаривая пресловутые кубики. Я жила этим мгновением. Я не помнила в этот момент ни того, что предшествовало моему попаданию в чужие объятья, ни того, что где-то там, за гранью, осталась моя любимая в общем-то работа, обожаемая мама, невероятная бабуля и неподражаемые товарищи по ролевому оружию.

Чужие пальцы растрепали волосы, огонь завитых для праздника локонов растекся по снегу, что-то хрустнуло, ледяная шапка заползла за шиворот - и отрезвила.

Волшебство улетучилось.

Я ошалело мотала головой, не понимая, что происходит. Рядом точно так же тряс черной гривой волос потенциальный маньяк.

- Ты кто такая? Худа, как палка, одета в какую-то рвань, да ещё и страшнее немертвого?! - у моего глюка был язык без костей.

- Ты кто такой, чтобы мне указывать, и как меня сюда затащил? В полицию заявление напишу! - я пыталась подняться - но меня упорно не отпускали.

Ноздри незнакомца снова задрожали - как будто он к чему-то принюхивался…

Красивое лицо с тонкими породистыми чертами закаменело.

- Тебя подослали тайханы? - Меня бесцеремонно ухватили за подбородок. - Соблазнили золотом лепреконов? Пообещали, что займешь место Первой леди? Кто?! Шархи? Изменяющие? Светлые сородичи?

Он сбежал из сумасшедшего дома, что ли? Или наш товарищ-ролевик совсем с катушек съехал? Нет, неужели правда кто-то из наших решил так глупо пошутить? Может, ещё в универе что-то в чай добавили?

- Для начала советую отпустить меня - на снегу лежать холодно, и, если вы, возможно, к этому привычны, то люди, как я, могут запросто заболеть, - пробормотала, отворачиваясь.

Ну а что? С психами надо на их языке разговаривать. А то они существа деликатные, нежные, ещё расстроится… В висках стучало, голова кружилась, а я пыталась понять - глюк или не глюк? Губы пекло.

- Что тебе пообещали за приворот? - прошипели мне на ухо весьма настойчиво.

Меня рывком поставили на ноги, плавно восставая из сугроба. Штаны на маньяке есть - и то утешение.

- Какой приворот, мужчина, вы точно в себе? - в такие моменты во мне моментально включается дочь своей матери. - Отпустите меня немедленно, - потребовала уже жестче.

Мы тут одни, рюкзак валяется рядышком, а вокруг - ледяное безмолвие. И если мужчина пышет жаром, как печка, то я промерзла, как сосулька.

- Я-то в себе, тэя. А вот кто ты такая и как мы здесь оказались - мне чрезвычайно интересно и очень хотелось бы это узнать… - незнакомец смерил меня уже другим, куда более опасным взглядом. Такой же был у отца Катерины, который был потомственным военным.

- Мне бы тоже, - ответила честно, чувствуя, что зуб на зуб не попадает.

- То есть ты утверждаешь, что понятия не имеешь, как мы здесь очутились? - насмешливо уточнили.

- Да я даже не знаю, кто вы такой! - искренне возмутилась.

Часть 2. Кто против попаданок? Глава 1.

Чужие ладони уверенно скользили по моей коже. Они касались плеч, спускались ниже, на талию, чувствительно касались бедер - и взлетали к голове. Сильные пальцы перебирали пряди волос. Вот они обвели контур лица, легли на губы, поглаживая их. По телу пронеслась странная жаркая истома. Мне хотелось вырваться, чтобы не сгорать от смущения, отбросить чужие руки, сбежать прочь - но я не могла.

Уже пыталась. Но меня удерживали - ласково, но непреклонно. Обнимали, бережно прижимая и убаюкивая, оставляя ощущение не пугающей меня страсти - а светлой, теплой защищенности.

- Моя девочка. Мой огонек…

- Это что ещё за встреча? - пыталась спросить.

Сначала все, что удалось заметить - странные отблески на чужих волосах.

Яркие. Пламенно-багровые.

Потом – контур лица. Строгий, резкий, гордый профиль.

Блеск глаз с едва заметным миндалевидным разрезом. И всего... его.

Какая... знакомая зараза!

Видение (очень наглое) легонько касалось губами моего лба, целовало щеки, но больше не предпринимало так пугающих и смущающих меня попыток соблазнения.

- Мы скоро обязательно встретимся, моя девочка, мое пламя! Я приду к тебе так скоро, как смогу, а до тех пор ты будешь под защитой… Дела. Задержусь. Прости. Не прячься от меня, - шептал чужой голос, - Мы со всем разберемся. Обещаю тебе. И прости меня за резкость... Я тоже порой бываю неправ…

А потом я проваливалась в теплую воронку сна, и там за мной гонялся хвостатый лорд Иртэ, за спиной которого трепетали куцые крылышки дракошки, мама с бабулей раскидывали огромную сеть, приговаривая “ловись котик большой и маленький” и…

Меня снова разбудил громкий гул, похожий на жужжание целой стаи пчел. Хорошо, что за эти пару дней я уже немного привыкла к местным распорядкам. Плохо, что по какой-то дури я, поддавшись настроению девчонок в общежитии на днях, пожелала себе, чтобы явилось ко мне мое самое большое, самое сокровенное счастье, которое компенсирует все неудачи моего попадания в этот дивный мир.

Вот и явилось, ага.

Я здесь уже третий день, а от хвостатого лорда ни слуху ни духу. И как к этому относиться? Признаюсь, что за эти дни мое впечатление от него изрядно померкло. Дракошкой пушистый мне нравился намного больше, чем мужчиной. Местные мужчины вообще вызывали некоторую оторопь - слишком уж красивые и чужие, как сладкая картинка в глянцевом журнале.

С тех пор, как меня привели в общежитие, я не сильно продвинулась в изучении нового мира. Нет, я выходила и гуляла по дорожкам, дышала вкусным снежным запахом - никаких тебе машин! Но… я была одна. И только теперь поняла, как скучаю по друзьям с ролевки, по родным, по нашим шуткам, переписке в интернете…

Здесь я была никому не интересна. У всех свои компании. Поступающие все пребывают, но общежитие только для студентов - меня заселили в виде исключения. Всегда общительная, тут я никак не могла найти даже шапочных знакомых. Почему? Даже от разговоров со мной сбежать пытались, не гоняться же за ними?

Противного гнома я больше не видела, а комендантша нашего общежития - добродушная и огромная троллиха Мах-ша, хоть и приняла меня весьма доброжелательно, но была сейчас слишком занята, чтобы уделять лишнее внимание.

Хорошо хоть у меня в рюкзаке, помимо кучи всяких мелочей, было целых пять томиков любимой серии эпического фэнтези-боевика. Да-да, любила я почитать про спасение мира, битву добра со злом, интриги и головокружительные приключения! С запахом бумажных книг ничто не сравнится - поэтому хоть в мягкой обложке - но старалась их себе урвать.

За раздумьями и не заметила, как оделась в свой костюмчик для ролевки: теплые сапожки на меху, узкие черные брюки с поясом в виде языков пламени, теплая черная же рубашка, расшитая все теми же языками пламени - только темно-синими, с зелеными отблесками. И моя гордость - колет с серебряным кантом по краям и теплый зимний плащ. Это вам не пуховик, все аутентично! Вот и пригодился рюкзачок. Принарядилась, заплела “боевую” косу, сколов её гордостью клановых кузнецов - заколкой, отливающей синей сталью, в виде трех зубцов пламени - и отправилась в новый день.

Правда, не совсем удачно - как вышла из общежития - так и оказалась в сугробе. А на мне снова кто-то барахтался, весьма затейливо ругаясь.

На особо заковыристой фразочке не выдержала - прыснула от смеха.

- Эй, хватит ругаться, лучше слезь с меня, кабан! - пробормотала, отплевываясь от снега.

- Сама под ноги смотри, не видишь что ли, куда идешь? - огрызнулись мне сверху, но как-то добродушно, скорее по привычке.

Разлепила глаза, прищурившись - и тут с меня все-таки сползли, а потом ещё и на ноги поставили.

- Тоже новенькая, да? Куда поступила? Какая-то ты совсем махонькая! - пробасили надо мной.

Мои метр с кепкой возмутились лишь самую малость. Потому что этому медведю я и в самом деле могла только в подмышку дышать. Парень был здоровенный, мощная мускулатура, даже в меховой куртке он казался настоящей горой мышц. Черты лица приятные. Нос горбинкой, ясные светло-карие глаза, короткие шатенистые волосы - не ежик, до ушей.

Он действительно напоминал медвежонка.

- Эгле, - широко улыбнулась. Мы, дочери Темного Пламени, относимся к другим так же, как те относятся к нам, - спасибо, что спас из снежных объятий. Я тебе правда не видела - внезапно возник!

Глава 2.

- Мастер Глеасс? - высунулась из-за спины Парра, жадно следя за тем, как складывается кольцами, постоянно меняя положение, длинный светло-зеленый хвост.

- Да, адепткас-сс, - вполне дружелюбно ответил змей, - впервые видите нага? - шипение в речи звучало не всегда - уж не знаю, отчего это зависело.

- Как и многих других, - приветливо, но отстраненно улыбнулась, включая знакомый режим “принцесса клана”, - к сожалению, в этом чудесном мире я не так давно. Не думала, что у вас распространена травля представителей других рас. Мне казалось, что здесь хватает людей.

При всех говорить о том, как именно я сюда попала и кто меня привел не хотелось.

Тяжелый взгляд нага буквально придавил к земле. Как будто меня закутали в огромный непроницаемый кокон. На мгновенье мир растворился в чужих зрачках, а потом наг, зашипев, отпрянул.

- Прошу прощение за вынужденную проверку, тирра, - мужчина потер виски, смотря на меня с каким-то задумчивым интересом, - и за то, что мой коллега, очевидно, сделал совершенно неправильные выводы и ввел всех в заблуждение. Я мастер Глеасс шас Реахасс.

- Эгле Огнева, - интересно, так это была какая-то проверка?

- Я мастер ментальной магии, тирра Огон… Онева… И совершенно точно могу заявить, что вы не являетесь паразитом. Я приношу вам глубочайшие извинения от лица всего персонала за такое вопиющее нарушение всех норм, - серьезно произнес наг. Опасный, - шепнуло что-то внутри, - я проведу разъяснительные работы в кратчайшие сроки, можете не переживать. А вам, уважаемые адепты пятого курса, должно быть стыдно верить чужим словам! Сообщу об этом вашему профессору Магического Видения, вот он порадуется!

Парни скисли.

- Мастер, а мне можно будет поприсутствовать на парах, пока я здесь? Хотя бы немного? Я буду тихо сидеть, - пообещала, получив ответ дружелюбную клыкастую усмешку.

- Отчего вы не хотите поучиться у нас-сс, тирра Онева? - вот так и получаешь новую фамилию!

- Но я ведь здесь ненадолго, - развела руками, - так есть ли смысл начинать?

Альвы уже сбежали, а вот Парий нас внимательно слушал, чуть хмуря густые брови.

- Сссс, - мне кажется, или наг смеется? - полагаюс-сс, что ради интереса вы не откажетес-сь пройти проверку? - провокационно поинтересовались у меня.

- Как же я могу отказаться, мастер! - широко улыбнулась, скрывая тревогу.

Никаких новостей от лорда Иртэ не было и в помине.

- Тогда ш-шду вас после завтрака в холле возле стенда с расписанием. Если не найдете, ваш друг, полагаю, вас проводит.

- Конечно, мастер, - откликнулся артефактор уверенно, притопывая ногой - видимо, чтобы не замерзнуть.

- Идитес-сс, адепты, - милостиво отпустили нас вместе с ворохом новых впечатлений.

Вот теперь можно и покушать!

И не думать, не думать о том, что драккот меня просто бросил, лишь бы не иметь дело с этим таинственным приворотом. Никакой тяги к нему, как и какой-нибудь мистической связи я по-прежнему не чувствовала. Может, это было просто последствие его преображения? А кто превратил его в такое странное животное? Как он вообще оказался в моем мире и каким образом вернулся назад?

Удивительно, но за раздумьями я не заметила, как мы добрались до знакомого большого зала. Запах еды ударил в нос, живот предательски заурчал и я, под понимающим взглядом Парра, понеслась к стойке. Все проблемы - только после еды!

А еда не заставила себя ждать. Сочные вкусные стейки, разнообразные салатики, булочки, гарниры… да, так в университетской столовой нас точно не кормили!

Я не успела обернуться, как набрала уже полный поднос.

Столиков хватало - видимо, ещё далеко не все учащиеся прибыли.

Ели мы в молчании, но я понимала, что у нового знакомого вопросы наверняка есть, да и самой хотелось расспросить, наконец, поподробнее.

- Ты правда из другого мира? - не удержался Парий, хрустя чем-то вроде баранки и запивая ещё ароматным травяным отваром.

- Ага, - подтвердила, активно хрустя в ответ, - только не знаю, честно говоря, что мне делать теперь и как вернуться назад. У меня ведь там родные. Это пока они не хватились, а потом… им нельзя волноваться! Ведь решат, что меня или похитили, или вообще под кустом закопали. Нет у нас магии, понимаешь?

- То есть твой мир технический, - парень спокойно кивнул, как будто иномирцы ему каждый день на голову падают, - извини, Эгле, я понимаю, что ты не хочешь об этом распространяться, но ты ведь не сама сюда попала?

- Нет, - ответила неохотно, - понимаешь… - как же приятно погреть руки о горячую чашку! - я и сама толком не знаю, как сюда попала. Подобрала на улице странное животное. У нас тоже зима была... ехала к друзьям на праздник, выскочила из… нашей повозки за животным и все. Попала в метель и оказалась здесь.

- Значит, животное было проводником! - Пробасил воодушевленно парень. - Это большая редкость, кстати говоря! Или это мог быть оборотень… Вообще редко кто может напрямую открывать порталы между мирами, это должен быть очень сильный маг или магическое создание! А ещё, если бы в тебе не было магии - ты бы не смогла пройти в портал! - на меня торжествующе посмотрели.

Часть 3. Экзамен на смелость. Глава 1.

Мастер Глеасс - никак не  запомню его шипящую фамилию - ждал нас у огромной доски с расписанием в холле. Буквально на моих глазах вспыхнула красным и повисла полупрозрачной надписью в воздухе фамилия какого-то адепта.

- Кай Дагерс, пройдите в деканат! Кай Дагерс, если вы не погасите сегодня свою задолженность по двум основным предметам вашего направления, то будете отчислены! - возвестил голос непонятно откуда. Это громкоговоритель?

- Оповещалка, - фыркнул Парр.

Я, как завороженная следила за тем, как в расписании одного из факультетов рядом с названием “Зелья: начальный курс” зашипела, пуская пузырьки, розовая мензурка. А рядом с предметом “Основы магической дисциплины” темная фигура в капюшоне зажгла на ладони целый фейерверк огней.

Вот казалось бы - в Голливуде спецэффекты и круче бывали, но… разве это сравнится с запахом магии?

Наверное, я улыбалась, как самый натуральный маньяк, потому что даже не обиделась, когда сзади раздался шипящий смешок.

- Тирра Онева, смотрю, вам у нас нравитс-ся, - наг усмехнулся, хотя странные светящиеся глаза мужчины оставались холодными.

- Волшебно. Знаете, как будто в самом воздухе что-то такое… как вечный праздник, - я постаралась облечь в слова свои сумбурные ощущения.

- Вы очень верно подметили, - тихо заметил мастер. И посмотрел на меня как-то по-новому, - а теперь идемте. Встретитесь с другом позже, он вам пришлет птичку, где его искать.

Птичку? - это он о чем?

- Что-то вроде коротких надиктованных сообщений. Всс-се потом. Пошли!  - кивнул нетерпеливо маг.

- Удачи, Эгле! Я буду ждать тебя в столовой за ужином! - напутствовал мой первый друг в этом мире.

Мы прошли мимо толпы в холле, вышли на улицу, обогнули Академию с другой стороны и подошли к ещё одной огромной двери с вырезанными на ней узорами.

Здесь выстроилась целая толпа - все молодые парни и девушки, примерно моего возраста, может, даже чуть моложе. Они оживленно переговаривались, многие нервничали, другие  задирали нос - и все без исключения гипнотизировали двери.

- Вс-ставай в очередь. Вот сюда - меня втиснули почти в самом начале рядом с какой-то статуей - что интересно, ни один абитуриент внимания не обратил, - будут вызывать по именам, сначала первые пятьдесят человек пройдут в зал. Потом сама увидиш-шь…

И наг проскользнул вперед, к дверям, которые в этот момент распахнулись. На ступенях появился  высокий и весьма фактурный мужчина. Высокий, атлетически сложенный, лет сорока на вид. С длинными темными волосами, заплетенными в тугую косу, а по вискам змеились ещё несколько маленьких косичек. Наряд его был похож на полувоенный камзол, все в сдержанных светло-серебристых тонах.

Прищуренные острые глаза, яркие и ясные. Плотно сжатые губы, плавная походка. Он излучал силу и мощь, но не надменность.

- Рад приветствовать вас всех в Дни приема в Академии! - Раздался зычный голос, вероятно, ректора. Такой глубокий, бархатный, с низкими нотками, что, кажется, половина девчонок влюбились разом. - Прошу пройти внутрь первых пятьдесят испытуемых. Будет проведен первый тест, самый простой - на наличии силы нужного для учебы в Академии уровня.

- Если у вас такой силы нет - не расстраивайтесь, наши преподаватели выдадут вам на выходе пособия, которые помогут силу раскачать. Всегда есть шанс попробовать поступить на следующий год, - мужчина улыбнулся - и во рту его блеснули четыре острых клыка.

Ну ничего ж себе… Грамотно они тут все устроили!

Мы нестройными рядами двинулись по ступеням, чтобы уже спустя несколько минут оказаться в огромном зале в абсолютной темноте.

- Что это? Я ничего не вижу! - Раздался встревоженный голос.

- И я тоже! - откликнулись в ответ.

- Ай, вы на меня наступили!

- Смотри, куда местишь свою тощую зад… кхе, прошу прощения, тирра…

- Что это за испытание?

- Мне страшно, - чье-то плаксивое.

Ой, ну и бардак…

Я сразу попыталась нащупать стеночку. Главное, чтобы не пихались. Как я поняла - нам самим сейчас делать ничего не нужно. Поэтому  я развлекалась тем, что тихонько так перемещалась вдоль нащупанной стенки с одного места на другое, при этом пытаясь  разглядеть хоть что-то. Пару раз меня пихнули, один раз чуть не уронили, но природная ловкость и острый локоть творят чудеса!

Время текло, нервозность в зале повышалась, а я по-прежнему не чувствовала ничего особенного. Разве что… а это что за свет? Такой холодный - и такой красивый. Завораживающий, манящий. Он менялся каждую секунду, рисуя передо мной странные фигуры, кружа, заставляя забыть обо всем на свете, шагая в его мягкие объятья.

Там, в этих языках пламени, мне улыбались любимые лица родных и близких. Там я была настоящей дочерью Темного Пламени, оно пело в моей крови, а я смеялась, взмывая все выше и выше. Казалось, ещё немного - и я распахну крылья, понесусь навстречу желанной свободе и ветру, но…

Пол вдруг ушел из-под ног и прежде, чем я успела вскрикнуть, уже оказалось, что стою в совсем другом месте.

Глава 2.

Я уже пожалела, что влезла. Надо было просто дождаться дракотика. Он же обещал прийти. Обещал. Ему самому это нужно - разобраться с этим его приворотом. Да и мастер Глеасс знает, откуда я. Надо было просто ещё раз уточнить у него, к кому и когда можно обратиться, и…

- Адептка Эгле, посмотрите на меня и ответьте на мой вопрос. Эгле… - чарующий, звенящий, кутающий в шелковое покрывало снега голос обернулся вокруг меня змеей.

Как можно ему солгать? Как можно что-то утаить?

- Эгле, откуда вы прибыли в Академию Кайтэ и кто вас привел? - вопросы мага не удивили. Они были закономерны, совершенно очевидны, и, конечно, я была просто обязана на них ответить!

- С Земли. И я очень хочу вернуться домой, потому что там мои родные, они будут за меня волноваться. А противный драконокот притащил меня сюда, сказал, что я его приворожила, велел оставаться здесь и исчез, - ответила без раздумий, - а здесь хоть и сказочно, и волшебно, но все равно я чужая, понимаете? - поделилась доверительно.

- И как же выглядел этот… - нет, мне кажется, или кто-то просто ржет самым неприличным образом? - драконокот?

- Ну, когда котом был - обычно. Такая лысая почти с короткой шерстью здоровенная кошара размером с дога, куцыми крылышками летучей мыши и хвостом ящерицы. Жуть! Но милая. Так мурчал… - вздохнула, - не то, что лорд Иртэ.

- Иртэ? - в голосе послышалось шипение ледяного вихря. Я вздрогнула, но тот успокаивающе зазвенел снова. - Лорд Тэрс Иртэ?

- Он самый. Вредный ужасно. И целоваться полез! А я приличная девочка, я непонятно с кем не целуюсь, это роняет честь дома Темного пламени!

- Простите? Какого дома? - голос надломился, рассыпаясь на осколки - мне даже жалко его стало.

- Ну, мы так с друзьями играем, - пояснила смущенно. Просто не очень-то любила раскрывать посторонним эту сторону своей жизни, - называется ролевое движение. Играем в эльфов, орков, джедаев, магию…

О, я много успела разболтать, очарованная этим странным, нездешним голосом!

- Я понял, - мягкое, но настойчивое, - а как зовут твою маму? А бабушку?

Голос был красивый и родной, мне было очень-очень приятно его слышать - и хотелось бы делать это вечно, но… что-то было не так. И это “не так” зудело у уха, настойчиво пищало и заставляло сопротивляться. Зачем мне отвечать на вопросы о семье? Не хочу!

- Прошу, ответь! - голос умолял.

- Дарина Николаевна Огнева - бабушка, а мама…

- Айра, - буквально простонал голос, чье очарование стремительно сходило на нет.

- Арина, - возразила ему в ответ упрямо. И… пришла в себя.

Я смотрела прямо в чужие глаза. Яркие, светящиеся лунным светом глаза с узкой полоской зрачка, от которых было так сложно оторвать взгляд.

Только глаза я и видела - остальные черты лица магистра по-прежнему терялись в тумане.

Нет, я не стала подскакивать с громким воплем. И кидаться жаловаться, кричать на весь зал о том, что меня обманули, обвели вокруг пальца и околдовали - тоже не стала.

Только в горле свернулся тугой неприятный ком - испуга и обиды.

- Я не буду извиняться, - вдруг раздался негромкий, уверенный голос магистра. В нем уже не было прежнего очарования, но что-то заставляло снова и снова вслушиваться, - потому что иначе вы бы ничего мне не сказали, тирра Огнева, - странно, он единственный здесь спокойно воспроизвел мою фамилию.

- О праве на частную жизнь и частную информацию в вашем мире не слышали, полагаю? - я холодно улыбнулась, сдерживаясь из последних сил

- В случае, если информация, которую будущий адепт не желает сообщать, может навредить его физическому или психическому здоровью - преподаватель имеет право действовать по своему усмотрению. Это записано в уставе Академии, - спокойно отреагировал мужчина.

- Имена моих родных - информация, которая может мне навредить? - скепсиса я не скрывала.

А стоило бы подумать, Эгле, что маги владеют такой силой, какая тебе и не снилась, и твои жалкие потуги что-то скрыть ни к чему не приведут! Они могут сделать все, что угодно, а ты, как дурочка, уши развесила, в зиму влюбилась, даже гномья подстава ничему не научила!

То, что я попаданка, и так не скрывала. Просто не хотела рассказывать лишний раз каждому первому встречному. Если преподавателю. Так нужно – мог бы просто спросить. И не только у меня. Вон гном и даже некоторые адепты были в курсе.

Но имена, привычки, внешность своих родных и близких – согласитесь, это не та информация, которую мы можем легко доверить первому встречному. Тем более… было ещё кое-что. Странное шестое чувство, которое всегда меня выручало из самых сложных переделок и подсказывало правильный путь, сейчас буквально истошно надрывалось. Я совершила ошибку. Я должна была молчать. Я не должна была говорить про моих родных именно этому нелюдю – кричало оно!

- Ты даже не представляешь - насколько, - вдруг перешел на фамильярность маг, - в этом мире тебе лучше называть везде ту фамилию, под которой ты записана в документах - Онева. По крайней мере - пока. Прошу извинить меня за фамильярность. Клянусь своей силой, тирра, что действовал исключительно для обеспечения вашей безопасности!

Глава 3.

Вот только при звуках моего голоса мужчина вздрогнул, морщина между бровями разгладилась, лицо стало спокойным и довольным, а рука… нет, ну это уже безобразие в высшей степени!

Рука бывшего Дракошки легла на мою попу. Погладила, сжала бесстыдно. И прежде, чем я успела отвесить ему затрещину - мои руки перехватили - осторожно, бережно. И зажали между нами.

- Что вы делаете? - шепот сорвался. Холодно мне уже совсем не было.

Голова шла кругом, меня прижали теснее, жестче. Так, что мое лицо оказалось прямо напротив его - снова напряженного, усталого, в этот момент показавшегося таким родным…

А потом его губы нашли мои. Он целовал нежно, бережно, осторожно, что разительно отличалось от нашего предыдущего поцелуя. Казалось, что я - великое сокровище, драгоценность, которую он холит и лелеет. Казалось, что все это как будто происходит во сне. Мне не было ни противно, ни дурно. Я наслаждалась этим поцелуем. Я таяла от этой незнакомой, теплой ласки, от того восторженного чувства, что рождалось между нами, от того, как его пальцы беспорядочно касались моего лица, будто он был незрячим.

От его губ пахло клюквой и льдом. Голову словно наполнили восторженные пузырьки, и я забыла где я, с кем я, зачем. Возмутительное безрассудство! И неосторожность!

Теплые губы ласкали, его язык скользнул внутрь - осторожно, словно пробуя границы дозволенного, мужчина часто-часто задышал, его ресницы затрепетали… и уже через секунду я растерянно смотрела в темнеющие глаза лорда. Он в мгновение ока окинул взглядом нашу позицию. Сощурил глаза, поморщился, коснувшись пальцами виска.

Но потом помог мне подняться - снова, как и в прошлый раз, легко оказавшись на ногах.

- Ну здравствуй, тирра Эгле. Не думал, что скажу такое, но, кажется, я все-таки рад вас видеть.

Неужели?! А вот я уже не очень! Щеки горели, что твое пламя, хотелось спрятаться куда-нибудь, зарыться с головой в книгу, только бы избавиться от этого противного щекочущего тепла внутри… глубоко внутри. Я была рада видеть Тэрса Иртэ. Мне нравилось с ним целоваться. Когда он был рядом - даже все несчастья казались сущей мелочью.

Вот только это обманчивое чувство. А, значит, что? Правильно, Эгле, сопли намотай на рукав, и давай, Ваше Сиятельство Пламенное, приди в себя!

- Рада видеть, что с вами все благополучно, тир, - церемонно склонила голову, но беспокойство снова остро кольнуло в груди и я, неожиданно даже для себя, спросила. - Что с вами было? Понимаю, что это, возможно, не мое дело, но вас долго не было и я… беспокоилась. Ведь вы обещали мне помочь.

Да-да, именно только поэтому. И никак иначе!

- Посмотрите на меня, тирра. Не бойтесь, я почти не кусаюсь, - вкрадчиво заметил мужчина, - и, пожалуй, мне действительно стоит объясниться, хоть это по-прежнему не доставляет мне удовольствия.

Посмотрела на него внимательно, вскинув голову.

- Не уверена, - ответила, прикусывая губу, - что не кусаетесь…

Высокий. Выше, чем мне казалось в прошлый раз. И волосы… в этот момент мне показалось, что в черных волосах мелькают винно-алые пряди.

Глаза глубокие, мерцающие странным темным отблеском с такими длинными ресницами, что снова зависла на миг. И пришла в себя от того, что чужой палец по-хозяйски прошелся по моей губе, погладив.

Резко отбросила чужую руку, сделав шаг назад.

- Если и кусаюсь, то исключительно приятно, - мне абсолютно бессовестно подмигнули.

Перепады настроения у кого-то…

- Тирра, тирра Онева! Вы здесь… - знакомый звенящий голос магистра раскатился по замершему зимнему саду.

Мужчина рядом зашипел - как змея, сквозь стиснутые зубы.

Я развернулась - и увидела, как Деймор Айто напряженно смотрит на лорда Иртэ. А тот, как ни в чем не бывало, спокойно улыбается этой ничего не выражающей издевательской улыбкой, а потом резко притягивает меня к своему боку.

- О, и вы здесь, глубокоуважаемый Сиятельный, - лорд Иртэ тянет слова, но я чувствую, что, несмотря на внешнюю расслабленность, он напряжен до предела.

Вот только я не игрушка, которую можно с места на место переставлять! Был бы хвост здесь чей-то - так бы и отодрала за него! Подбадривая себя кровожадными мыслями, резко наступила сапогом лорду на ногу, а потом со всей силы ударила локтем в нужную точку.

Человек бы уже согнулся в три погибели, а этот только задохнулся и на миг ослабил захват. Этого оказалось достаточно, чтобы отбежать подальше.

- Демонова девчонка, - пробормотал Тэрс Иртэ, распрямляясь и сверля меня каким-то предвкушающим взглядом.

- Я запрещаю тебе к ней приближаться, Тейраас! Нужно было давно уже наложить запрет на твои скачки в Академию, да ректор тебе потакает! - ледяной голос моего бывшего экзаменатора на лорда не подействовал.

Как стоял, коварно так ухмыляясь, так и стоит, кошара бессовестный!

- Нужно почаще бывать где-то помимо своей норы, Дейм, тогда бы ты знал, что у меня контракт с Каэртом, - в голосе лорда Иртэ прозвучала издевка, - а запретить ты мне не имеешь права! Она ещё даже не адептка!

- Она… - мне остро хотелось сейчас видеть лицо магистра Айто. До зуда в кончиках пальцев. Казалось, что вот именно сейчас произойдет нечто важное, но… - право Главы Рода, Тейр. Помни об этом. Об остальном мы с тобой ещё поговорим, раз уж явился… - магистр обернулся как раз в тот момент, когда я уже почти успела сбежать. Незадача, однако.

Часть 4. Волшебные знакомства. Глава 1.

Стою. Смотрю на чашу. Даже сдвинуть её не получилось. Ни призвать водичку, ни упросить явиться - ничего.

На другом берегу мои метания заметили, даже что-то закричали, но… сгустившийся плотный туман звуки не пропускал.

И что теперь делать? Плыть назад, так ничего и не добившись? Конечно, если я вернусь на Землю в ближайшее время, то сила мне и не понадобится. Только раздразнит. Но… я же упрямая. Прикрыла глаза. Так. У меня тут целые тонны воды, но пить её надо было из чаши. Почему именно из чаши? Дело в том, что воду нужно поместить в чашу? Или же дело не в чаше, и это вода в ней не из канала? Как вообще эта магия работает?

Следующие полчаса я чего только не перепробовала. Тыкала пальцами в статую, искала скрытую кнопку, пыталась найти подсказку или неведомые письмена, спеть, рассказать о себе, станцевать, наконец, от полноты чувств…

Самое интересное - мне никто не помешал. Туман стоял настолько плотный, густой, что, не будь я так увлечена - испугалась бы. Мужчин было уже не видно и не слышно.

Да что же это такое! Какой во всем этом смысл? Ну и ладно, в конце концов, жила я так всю жизнь - и дальше без волшебной силы обойдусь, - фыркнула, расслабляясь.

Сейчас, посижу на бережку, передохну - и поплыву обратно. А то реку переплыть – умаешься.

Вот только стоило мне присесть, как неподалеку сгустилось облако. Мне казалось, оно было немного похоже на статую квадратного мужичка. Такое же вредное и насупленное.

- Если ты хочешь получить что-нибудь нужное - ты должна быть готова заплатить, - прошептал зловещий голос, как в ужастике.

- И что, какой тариф у этого чего-нибудь? - усмехнулась, чувствуя какое-то опустошение. Слишком много всего.

- Плата проста. Каждый отдает ровно то, что готов отдать, - ответили мне насмешливо так, полупрезрительно.

Чую подвох! Возьми, Фродо, колечко, колечко не простое - золотое, а что клоном Голлума станешь - так это побочный эффект…

- А я не готова ничего отдавать непонятно за что, - разлеглась, смотря вверх. Неба не было видно. Только все тот же белесый туман. Жестковато лежать. На том берегу поприятнее. Поспать, что ли? - так что либо огласите нормальные условия, либо, пожалуй, я пойду.

- Не хочешь быть магом? Готова лишиться своего наследия, прожив жизнь жалкого человека? - В совершенно точном мужском басе с гундящими нотками проскользнуло удивление.

- Ну, пожить, конечно, лет так до восьмисот и больше не откажусь, - вынуждена была согласиться, - в остальном люди совсем не жалкие! Они могут быть жестокими, алчными монстрами, равнодушными и жадными, могут быть добрыми, милосердными и внимательными, готовыми отдать свою жизнь за своих близких или за идею. Они какие угодно - но только не жалкие!

- Интересная позиция, - мужик помолчал. Растерялся, наверное, - а как же любовь, дева? Если без этой силы тебе никогда не увидеть в жизни любви - и тогда ты от неё откажешься? - Вкрадчиво вопрошает. Сладко поет.

- И где гарантии, что ты не лжешь? Я даже не знаю, кто ты, - признаюсь, сердце екнуло. Может, потому, что вспомнила маму с бабушкой. Как-то нам всем не везло…

Знаю, что у мамы точно были романы, но они ничем не заканчивались. Ничем хорошим. Жизнь же бабули была закрыта на семь замков. Может, у них тоже спала какая-нибудь сила?

- Никаких гарантий. Никаких объяснений. Но либо ты примешь силу - либо навсегда растворишься в небытие. Отсюда не возвращаются “пустыми”, - жутковато и спокойно ответили мне. - Что, этого тебе тоже не сказали?

А можно я кого-нибудь придушу? Самую малость, ласково и аккуратно. Как же я не люблю вот такое… когда манипулируют, угрожают, ставят перед выбором, которого нет. Никогда в жизни не велась на подобное. Всегда поступала так, как подсказывало мне что-то внутри - уж не знаю - сердце ли, душа или вовсе печенка.

- Сам-то чего предложишь? Думаю, просто так ты меня тоже “растворить” не сможешь, - ответила, не показывая свою панику.

- Полукровка, - процедили раздраженно в ответ.

Такое ощущение, что призрак неведомого мужика очень хотел ухватить большой призрачный топор.

- Так что будем делать? - спросила как можно спокойнее.

“Беги! Беги вперед, а потом резко влево… там грот… И не оглядывайся!”

Чужой голос оказался настолько внезапным, что я чуть не поскользнулась, вставая.

- Ты что-то сказал? - Подозрительно посмотрела в сторону “призрака”.

Но нет, голос был точно не его. Я даже знаю чей - очень уж знакомый, такой попробуй забудь! Но это же совершенно невозможно... как и весь магический мир в целом, мда.

“Живо отступила на три шага, развернулась вправо, бегом по прямой! Через три минуты влево… не смотри по сторонам. Не обращай внимания на ощущения и ничего не бойся. Там все ненастоящее. Сила придет к тебе в обход призрака этого любителя испытывать нервы юных адептов, девчонка”.

Голос магистра Айто стал более отчетливым.

Я медленно, словно не веря в происходящее, обернулась к все сильнее проявляющемуся призраку. Теперь он точно напоминал мне качка-байкера, который решил стать боксером, а на мотоцикл денег нет – вот и злится. И кому больше веры? Магистр же вроде как не собирался уморить иномирянку, даже напротив. Да и зачем ему свидетель в лице лорда?

Глава 2.

В общежитии на этот раз было куда более шумно. Видимо, кое-кто уже поступил, подъехали старшие курсы с каникул и практики…

Мимо постоянно кто-то носился, кричал, шумел, грохотал.

Тащили стулья и кресла. Одна компания - целый небольшой диван. Причем, плыл предмет мебели по воздуху

Едва смогла протолкнуться в свою новую комнату.

Вошла - и так и застыла на пороге. А все потому, что мои вещи были выкинуты из шкафа, рюкзак брошен у порога, а на моей кровати лежала, развалившись, какая-то смуглая темноволосая девица в узких брюках, белой, туго обтягивающей грудь блузе и сапожках на толстом каблуке.

Она красила губы чем-то похожим на нашу помаду и беспрерывно трещала в небольшое, висящее в воздухе зеркало. Болтала о том, как она устала, какие здесь ужасные условия, отвратительно воспитанные адепты и преподаватели, которые не могут войти в положение…

- Какая-то дура убогая заняла мою комнату представляешь? Не забудь сказать папе, я этого так не оставлю! Приказано было оставить комнату полностью за мной! Пусть я здесь ненадолго, пока мы с Терри не решим возникшее недопонимание и не поженимся, но, в конце концов, сколько можно надо мной издеваться! - девица капризно выпятила губу.

Только я не обманывалась. Видела я и расчетливый взгляд из-под ресниц, который на меня бросили. Видела, что мои вещи все вывернули и перетрясли - специально, чтобы унизить.

А на второй свободной кровати девица разложила свою косметику и какие-то артефакты.

- Изилья, девочка моя, понимаю, как тебе тяжело, но, к сожалению, ты знаешь правила, - откликнулся томный холодный голос из глубин зеркала, - слуг в Академию не пускают. Нам не рады на этих землях, поэтому скорее возвращайся домой, хорошо, детка? Папа найдет способ надавить на…

Дальше я уже не слышала - выскочила из комнаты и понеслась к коменданту.

- Мах-ша, - выпалила, чуть не опрокинув по дороге пару адептов, - что мне делать, Мах-ша?

Троллиха, которая в это время что-то грозно выговаривала понурившемуся парню - по виду вылитому демону, как я их себе представляла - резко обернулась, расплываясь в улыбке. Вот в другое время удирала бы от такого набора клыков! А теперь…

- А, Элька, ты! - пробасила это чудесная женщина, взмахом руки отпуская провинившегося. - Что такое? Нужно что?

- Маш-ха, а ко мне в комнату уже подселяли соседку? - уточнила осторожно.

- Хм, - троллиха нахмурила темно-зеленые брови, смешно шевеля губами. У неё была вообще очень примечательная мимика, - да вроде должны были. Но она пока не приехала ещё. А чего?

- Дело в том, - ответила спокойно и ровно. Спасибо Пламени, у твоей дочери пока достаточно душевных сил, чтобы не буянить, - что мое место заняли. И меня практически выселили из комнаты, выкинув мои вещи. Какая-то остроухая и темноглазая девица.

- Да ладно ли? - Мах-ша оскалила верхние клыки, а потом как хряснет по стойке от всей души большим зеленым кулаком! - При-ит! А ну иди сюда, мерзавец ты продажный!

И добавила уже мне:

- Погоди, сейчас все решим. Похоже, опять негодник начал местами приторговывать в обход меня!

Едва удержалась от смеха, когда на зов явился невысокий, плюгавенького вида гоблин. Молодой, но какой-то потрепанный. Он нервно прижимал огромные уши-лопухи к почти лысой голове и выкручивал сам себе пальцы.

- Прит, ты кому комнату 109 отдал, а? Я ш-те сказала, что там девчушка уже живет, а на второе место просили вписать одну некросу, а? - загрохотал голос троллихи.

- Но некросов велено селить отдельно, госпожа, - пискнул гоблин, горбясь. Его глазки забегали, - а…

- А много-ль тебе заплатили, Прит? - угрожающе выдвинулась из-за стойки троллиха.

Судя по обреченному виду гоблина - прилично. И, знаете, жаль мне его не было нисколечки! Терпеть не могу продажность.

- Значит так, - громыхнула трольчиха, шумно взъерошив свои короткие волосы-барашки ядрено-оранжевого цвета, - девицу будешь пристраивать сам. Комнату я сейчас же освобожу. А ты - уволен, Прит! Вон из Академии, чтобы духу твоего не было! И три четверти суммы отдашь девчушке, - кивнула в мою сторону, - понял?!

- Мах-ша, не нужно мне его денег! - возмутилась.

- Ты, Элька, не принципиальничай мне тут, чай не аристохратка какая, - наставили на меня толстый палец, - ты пока просто не представляешь, сколько всего адепту хорошему надо, ещё благодарить будешь! А с этого не убудет. Думаешь, не знаю, сколько ты со студентов насобирал? - цыкнула на гоблина.

- Но… - попыталась отстоять свою финансовую независимость и потерпела крах.

- Так, Элька. Иди покушай пока. Вечером поваляешься и отдохнешь, я ш пока порядок наведу, договорились?

- Договорились, - проворчала устало.

А потом не выдержала - и крепко обняла опешившую троллиху куда достала и насколько хватило моих коротких ручонок.

- Спасибо, Мах-ша. Ты первая в этом мире, кто так обо мне заботится.

- Беги уже, цыпленок, - поворчали растроганно у меня над головой и неловко приобняли в ответ.

Часть 5. Мы команда?!. Глава 1.

Когда я вернулась в общежитие, коварной узурпаторши там уже не было. Не знаю, куда её дела Мах-ша - но факт остается фактом - я снова была единоличной владелицей помещения. И то хорошо.

Еле успела все вещи снова перед сном разложить по местам.

Вот только начали возникать непредвиденные проблемы. Если я все же поступлю - и мне придется задержаться в этом мире… не хочу об этом думать, а придется! - то компенсация от корыстного гоблина, конечно, пригодится. Но нужно срочно узнавать, что здесь и как, чтобы не попасть впросак. Эх, не так я себе новогодние праздники представляла!

А теперь придется смотреть в оба за всем, что происходит вокруг.

С этими мыслями я провалилась в сон.

Чтобы снова увидеть знакомую фигуру. И вновь во сне линия за линией, черточка за черточкой проступало почти знакомое, до боли совершенное лицо. Я ощущала идущее от него тепло. Ощущала его желание поддержать и помочь. Быть рядом. Ничего не требуя взамен, не оскорбляя, не пытаясь надавить или запугать.

И вот что странно - днём я как-то сразу забывала про свои сны, зато ночью...

- Здравствуй, моя зимняя поганочка, - в этом голосе хотелось утонуть. Погрузиться в него, как в стремительный поток.

- Снова ты?! И вот зачем ты меня преследуешь, а? - Надеюсь, мой голос звучал не так, как будто я хотела огреть собеседника большим железным черпаком. Ощущение уюта этому ужасно мешало.

Сейчас я осознавала несколько важных вещей.

Что я сплю. И что он мне снится. И была ужасно возмущена такой несправедливостью. Ну это же надо! Везде достанут! И во сне, и наяву! А ты пойди разберись – кого бить и что с этим делать?! Что там за вторжение в суверенное сонное пространство полагается?

Особенно, некоторым наглым господам, которых и днем-то – не видеть за счастье!

- Друга, - мне показалось - или он улыбается? - как говорят в твоем мире… друга, которому суждено пройти путь жизни с тобой. Суждено судьбой… Истина о живых существах миру и магии всегда виднее, знаешь это? - заметил без привычной колкости мой непостижимый собеседник. – А мир любит, когда магия живых совпадает и звучит в унисон.

- Друга? Истинно любимого? - если бы не спала - упала бы с кровати от таких новостей. Кажется, я перековеркала его слова, но в этот момент все это мало волновало. - Это совсем не то же самое, что просто “друг”, - прошипела я возмущенно. - Не верю я в эти глупости про вечную любовь. Люди влюбляются, женятся, так же расходятся…

- Что значит - расходятся? - В его голосе промелькнуло недоумение.

То есть он не знает? Странно, а должен бы!

- Разводятся. – Заметила мрачно, замявшись. - Перестают быть семьей, расторгают брак. А многие даже живут вместе и не женятся, - поморщившись, попыталась объяснить. Сама не поклонник таких романов.

- У нас невозможно расторгнуть брак, - огорошили меня, - браки заключаются один раз и на всю жизнь. Исключением может быть разве что преступление одного из супругов. И смерть, конечно же.

- Ну, нет, - поежилась даже во сне, - на такое я точно бы не подписалась.

И не с тобой, клыкастый мой. Надеюсь, это просто страшный сон.

- Не переживай, я, наверное, неправильно подобрал слово, - заверили меня со смешком. - Слишком много в твоей голове незнакомых понятий. Я не претендую на твою свободу.

Почему в этом треклятом сне я ему поверила? Ведь только что огреть хотела!

Но такое доверие вдруг ощутила.

- Расскажи мне что-нибудь, - вдруг сменил тему голос, - можешь даже пожаловаться, если хочешь. Все равно сон закончится только тогда, когда придет время, нам дрпуг от друга никуда не сбежать.

А он хочет, да? Как всегда!

- Подожди, скажи хотя бы, что происходит? И почему? Ты собираешься… - я не успела договорить.

- Я ничего не собираюсь. Я могу помогать тебе здесь и сейчас… Но ты проснешься – и меня не будешь помнить.

Как это не буду?! Да чтобы я забыла?! Враки!

- Да с чего бы это? - Ой, темнишь ты что-то, друг мой. - Ты ведь не человек!

Ага, судьба недоделанная. Испугался?! Понял, что я тебя прекрасно вижу и раскусила?

Едва нашла в себе силы возмутиться. Околдовал, никак?! С него же станется.

Удивительно, но протеста или враждебности не было. Просто было до жути любопытно узнать его, вот такого как сейчас, поближе!

- Нет, ты права, - тихий смешок в ответ.

Он все-таки подошел ко мне ближе, а потом притянул в свои объятья, крепко и бережно. И так спокойно вдруг стало…

- А тебя не смущает все, что происходит против нашей воли? Может, это и правда просто наш общий глюк? - не выдержала я.

- Все идет верным путем, колючка моя, - ответил мне спокойно невидимый собеседник, - ты это сама скоро поймешь.

Да как такое может быть! Я вот проснусь и как дам тебе почувствовать, разлюбезный мой! Сразу пойду и выскажу тебе все, что думаю!

Хотя, если мне действительно снится слишком реалистичный сон, значит, мозг просто обыгрывает новую сказочную реальность. И одного га… нехорошего типа в ней.

Глава 2.

Как ни странно, такие нашлись. Целых семь человек! И среди них - две девушки, что вызвало у мужской аудитории горькие вздохи искреннего сожаления.

- Что ж, если все недовольные выбыли, - от предвкушающего оскала нашего местного “Деда Мороза” мне стало нехорошо.

Ох и подарки он нам принес… А на Земле уже давно Новый Год прошел. Обидно, однако! Что может быть слаще, чем бежать после полуночи в любимой пижамке с хоббитами к елке, лихорадочно разбирать трясущимися от восторга ручонками горку подарков… И смотреть, как разбирают с улыбкой твои.

- Начнем, господа.

С этими словами мир вокруг вспыхнул и изменился. Я не чувствовала больше руки Парра. И соседей своих больше не слышала. И не видела - ни их, ни ректора.

Вместо этого я оказалась в совершенно другом - хоть и таком же величественном, но мрачном и словно печальном зале.

Заброшенный. Да, это правильно слово.

Стены из серого гранита с золотыми прожилками - словно ползут языки пламени. В некоторых местах они как подкопчённые.

Тишина. Пустота. Обломки колонны. Впереди, в самом дальнем конце, что-то, похожее на трон. Он тоже сделан в виде огромных языков пламени. Потухшего. Прогоревшего. От этого места веет такой тоской, что становится не по себе. Эй, это уже не смешно! Я, конечно, люблю бродилки, люблю красивые картинки с волшебными пейзажами и заброшенными замками, но… куда меня забросил ректор?

Я не зову никого. Вообще не шевелюсь - стараюсь изучить место, где оказалась.

И вдруг ощущаю какую-то болезненную потребность. Нет, она ведет меня не к трону - больше в зале и нет ничего. А в один из проломов.

Вы думаете, я пошла? Побежала в неизвестность, наплевав на собственную безопасность и мысли и о том, что с места не сойду, пока мне не объяснят, что именно нужно делать? Да. Именно это я и сделала.

Глупо, безрассудно и… В груди буквально жгло. Что-то рвалось наружу, завладевало мной в безудержном странном порыве.

Не было пламени, огня, искры -

Страшно было.

В глубине горы духи верили, искали, звали, -

Источник творили.

Пламя до небес взлетало, опаляло, с ума сводило,

Всякое было.

Но пришла дева, ликом темна, душой яростна, сурова

Пути не знала иного.

Огонь злился, ярился, до небес искрился,

Но рукам её покорился.

Душа огня, слушай меня, ищи меня, кричи меня,

Пламени Тьма…

Не знаю, как долго это длилось. Не знаю, как скоро я начала сбиваться с речитатива и кашлять, а ноздри продолжал дразнить странный запах - будто горячие поленья вовсю трещали.

Плутая по переходам и почти не запоминая их, повинуясь лишь какому-то внутреннему чувству, я оказалась в… наверное, это можно было назвать пещерой. Настоящим кратером. Огненное озеро пускало золотые пузырьки, искрилось, переливалось, завораживая.

А на камнях у озера сидели они. Паучки. Пауканы настоящие! С мерцающими панцирями, темно-золотыми отливами острых шпор на лапах и блестящими бусинами глаз.

Целое воинство… только не глиняное, да и я не Шихуань-Ди[1].

“Не бойся, колючка недоверчивая, это воинство Пламени. Если бы хотели напасть - напали бы. Это лишь мираж. Вспомни, зачем ты здесь…”

Уже знакомый голос таинственного советчика истаял, оставляя меня наедине с проблемами. Большими, щелкающими немаленькими такими жвалами! И это я пауков не боюсь ещё!

Тцтцтц... цвиррр… щащщщ..

Странные звуки растаяли. Мираж? Не слишком похоже. И откуда этот голос наяву? Мерещится? Я помню, что уже слышала его, кажется, даже знакомилась, но упорно не могу вспомнить подробностей…

Тца-тца-тца…

Несколько паучков качнулись, заставляя похолодеть. Элька, пламя твой дом! Нечего трусить! Мы не отступаем!

Я уже было нерешительно шагнула вперед, как...

Вдруг с дальнего камня вскочил паук и, активно шевеля лапами, подбежал ко мне. Приблизился буквально одним скачком. Ну, почти. Видя, как я шарахнулась, он вдруг странно дернулся, замер, что-то стрекоча, а потом наклонился и… подпихнул в мою сторону какой-то мохнатый пушистый комок.

От неожиданности, наверное, я его поймала. И тут же попятилась.

Бум. Что это - стук сердца?! Моего?

Бум. По озеру словно волна проходит. Как будто кто-то… дышит? Кто-то спящий просыпается.

Бум. Мое сердце бьется в одном ритме с этим звуком. Перед глазами стоит марево пламени. И только руки лихорадочно прижимают к телу маленькое пушистое тельце.

Бум! Огромное, мощное, важное.

В моей крови текло пламя. Оно отзывалось на этот голос, отзывались и мои чувства, как будто полностью затопляя меня искристой радостью. Душа… она словно нашла нечто важное и ценное. Нечто, без чего она тосковала, чего боялась.

Часть 6. Боевые танцоры. Глава 1.

Мне снова снился сон. Я осознавала, что на самом деле сплю крепко-крепко в своей кровати в общежитии. Что это просто очередной выверт взбудораженного сознания. Что на самом деле такого никогда не могло бы случиться, но…

- Моя колючая, недоверчивая, обидчивая девочка. Огненный мой цветок. Не отдам тебя. Мне уже плевать на все сложности этого мира. Даже на твое родство с Мастерами Плоти плевать, - суматошный горячечный шепот окутал и закружил.

Меня притянули к горячему телу, положили подбородок на плечо, жарко дыша в шею.

- Вертел я на когтях все эти законы и правила, - пробормотали, пытаясь лизнуть меня в район подбородка, - ты просто не понимаешь, как действуешь на меня, несносная девчонка! Тут десяток приворотов издохнут на подлете, а уж стервочка Изилья старается!

- Ты меня опять во сне достаешь, - возмутилась, но веки поднять сил не было.

- Это просто твое желание, милая, - в чужом голосе звучит лукавство.

Лорд Иртэ в моем сне? Почему это не кошмар?!

- Мое? Вот ещё. Тогда сон был бы другой, - бормочу.

- А что бы ты хотела увидеть? - в голосе мужчине звучит искренний интерес, и это подкупает.

- Дом, - говорю тоскливо, - мама с бабушкой, конечно, может ещё и не хватились, но это если сильно повезло и мои товарищи по игре до них не дозвонились… Бабушка уже немолодая, ей нельзя волноваться. Да и маме тоже. Мама у меня знаете какая? Все может, все умеет, за любую работу хватается! Так хочу им капельку счастья… - призналась.

- Хочешь их увидеть? Весточку передать? - мне не понять, что я слышу сейчас в чужом голосе.

- Очень, - кажется, сквозь сон пробиваются предательские слезы, - только не знаю, кого попросить, если все твердят, что это невозможно! Не к ректору же идти? И он, и магистр Деймор, слишком странные…

- Ребенок ты ещё… - пальцы касаются моего лица, гладят по скуле, забираются в волосы, - хотя нет, совсем не ребенок. Ещё не хватало, - фырк, - не плачь, малышка, я попробую помочь. Не уверен, что получится, но постараюсь. Обещаю.

Хочу спросить, что буду должна, а слышу в ответ:

- Паукана своего лучше не показывай никому. Он, конечно, славный, но боевые тэрхи дома Темного Пламени - это не то, к чему морально готовы в нашем мире. Ведь этого дома нет уже пару сотен лет… Магнит мой рыжий для неприятностей…

Откуда он знает, что такое магнит? Хотя, если он был на Земле, то я во сне могу это помнить, неправда ли?!

Касания. Ласковые, теплые. Меня притягивают к горячему телу и крепко обнимают. В кольце чужих рук так спокойно и безмятежно, что, кажется, я улыбаюсь. Расслабляюсь, наконец, и уплываю в более глубокий сон.

Вот ты какой… счастье мое.

Просыпаюсь довольная и расслабленная. До тех пор, пока не приходят обрывки сна, и я лихорадочно не подскакиваю на месте, вертя головой.

Нет, спала я, похоже, одна. Ну, с Пышшем, как я назвала найденыша. Паукан что-то тихо фырчит себе под нос, отчего становится весело. В крови бегают искорки предвкушения.

Сегодня вечером - открытие праздника, а завтра - большой бал!

- Так, извечный женский вопрос - что надеть? И что делать, если я не умею танцевать? - проворчала, зевая.

- Хозя-уйка может не беспокоиться, новая ше-урстка для бала будет, - вальяжно протянули из-под кровати.

Тапок сверкнул в руке раньше, чем я сообразила, что происходит.

- Кошатина, это ты, что ли? - спрашиваю осторожно.

- А кто-у же ещё? - раздается мяукающе-протяжное и из-под кровати выплывает знакомая хитрая морда.

Шерсть топорщится, крылышки подергиваются, хвост так и ходит. Ох и грязная же она!

- Есть кто живой? - барабанят в это время в дверь. - Встала уже, Эль? Можно к тебе?

А вот и Магда! Точно. Мы же вчера договорились вместе пойти смотреть, на какой факультет попали. Она ещё обещала познакомить со своей связанной - лесной эльфийкой.

Поспешно одергиваю свою веселую пижамку - на этот раз с чиби-Леголасами - и несусь к двери.

Вчера мы хорошо посидели. Дружно. Заодно выяснили, что Иштар действительно младший и последний сын правителя. Сын от, представьте себе, наложницы! Тьфу, пещерные люди! Наложница была из племени северных шаманов. Как уж женщина оттуда попала к нелюдям - тайна за семью печатями.

Женщину свою правитель действительно полюбил и берег, как мог, от злости и ревности своих сородичей. А вот сына уберечь не вышло. По слухам, шрам Иштару оставили, когда ему было года три. Выжил ребенок чудом.

Но с тех пор его дар был очень слаб - едва до середнячка дотягивал. Чтобы успокоить аристократию и законных наследников от умершей жены, правитель поклялся, что младший сын на трон претендовать не будет, более того, из страны никуда не уедет. Чтобы был всегда под контролем, под наблюдением. Тьфу!

А тот… похоже, сбежал. И прибился чудом к нам. Вот такая вот лихая компания!

- Элька, - подруга влетела, занося запах снежного утра, - давай, одевайся и пойдем! Сегодня уже гулянья будут! Потом пирожки с предсказаниями, ярмарка, магические аттракционы! Ой, - уставилась она на кошку.

Глава 2.

- Будет через пяток тактов, уже вышел из общежития, - пробасил Парий спокойно, - твой этот лорд с ним тоже, так что не кипишись, Элька.

Ой, да кто кипишится-то? Я вот совершенно спокойна, зуб даю, молочный! И неважно, что таких не осталось.

- Мои тоже сейчас будут, я Таэли позвонила, - разулыбалась Магда.

Ой, подружка, а чего это мы так радуемся, а? Чего это мы так подпрыгиваем? Не признается ведь! Кто у неё там? Варвар и темный? Ну, нет, Магда девочка самостоятельная, не могла же она северянина запасть? У них же «молчи женщина, за умную сойдешь» - главный постулат в жизни!

Впрочем, сейчас и посмотрим.

Пока мы стояли, толпа начала рассасываться. И тут я заметила – да что там, буквально кожей ощутила на себе ненавидящий взгляд. Да такой, брр, как лазер! Развернулась так резко, что чуть не навернулась.

Есть, точно! Черноволосая красотка, как её? Изилья? И мои любимые подруженьки – снежные эльфийки. Спелись, змеюшки. Неужели так обиделась, что из комнаты выселили? Хм… или мне мерещится?

Вроде в мою сторону не смотрят, что-то увлеченно обсуждают между собой, стреляя глазками в мимопроходящих адептов.

- Кого знакомого увидела? - Парр, как всегда, основательно задавал вопросы.

- Да можно и так сказать, - не стала я скрывать, - меня так кто-то любит, что аж воздух кипит вокруг.

- Хм, эти? – наш горный мастер как-то неуловимо подобрался, мигом определив, в какую сторону надо смотреть. – Так это эльфа крови. И снежные. Странно, обычно они не слишком между собой общаются.

- Те, что к тебе задирались? – Магда сочувственно покачала головой.

- Ну да, в столовой ещё – снежные, меня тогда ректор от их подставы с подносом спас. А эта ледя влезла в мою комнату в общежитии, - мрачно поделилась я, - чуть не выселила меня. Кажется, ей позарез Тэрса Иртэ подавай.

- Значится, за наследником охотится, - хмыкнул Парр.

- Кого обсуждаем? Не меня? Дня счастливого и светлого всем и снежной дороги! – низкий голос с хрипотцой мгновенно пробрался под кожу, заставляя едва не жмуриться от удовольствия.

Кажется, я почуяла Тэрса Иртэ ещё до того, как он подошел. Да что за напасть такая!

Горячая ладонь легла на плечо.

- Снежного утра, колючка, - теперь эта скрытая красота проступила в лорде Иртэ особенно явно.

От него словно исходило сияние, заставляя окружающих то и дело оборачиваться и прикипать к мужчине взглядами. Сейчас Тэрс казался совсем юным – нашим ровесником, молодым человеком лет двадцати двух от силы.

Но от него исходила сила. Бескомпромиссная, мощная, возможно, для кого-то отталкивающая или пугающая. Она заставляла вглядываться в строгие черты лица снова и снова. Замечать и острые кончики ушей, и длинную толстую косу за спиной, и простую темную одежду – на самом деле из баснословно дорогой нити золотого шелкопряда, который водится только в одной эльфийской долине.

Большая часть адептов, как ни крути, были ещё молодыми парнями и девчонками. Лорд Иртэ был мужчиной. Да, возможно довольно молодым для эльфа, но…

- Ясного утра, господин эльф, желаете получить, наконец, третье образование? – сорвались с губ колкие слова прежде, чем я успела себя остановить.

Да, он выводит меня из себя!

- Ясного дня, девушки, Парр, - Тайшис коротко кивнул. Блеснули на солнце рожки.

- Северного ветра в дорогу! – раздался басистый громкий голос великана-северянина из команды Магды.

Та подняла глаза – и предательски зарделась. Это она-то! Да она ростом почти великану по переносицу! Охо-хо-хо. Проблема нечаянно нагрянет.

Эльфийка Таэли и темный трау подошли тихо и незаметно.

- Думаю, что я готов получить не только образование, - вдруг шепнули мне на ухо, обдавая запахом клюквы на снегу.

Я дернулась – но треклятый вреднющий эльф крови уже исчез. Отправился тиранить кого-то другого!

- Идем смотреть, куда нас занесло? - спросил Парр у всей компании.

Мы согласно загудели и двинулись следом. Конечно же как-то так оказалось, что буквально через минуту рядом со мной оказался Тэрс Иртэ. Эльф смотрел перед собой – холодно, отстраненно. Но его ладонь вдруг накрыла мою – и пальцы легко погладили кожу, заставляя вспыхнуть и дернуться.

В этот момент затылок заломило так сильно, что голову вдруг повело. Я чуть не клюнула носом пол – похоже, в толчее кто-то подставил подножку. Однако, крепкая рука оберегла от падения.

- За тобой глаз да глаз, огненная неприятность, - эльф смотрел задумчиво, как будто что-то выискивая.

Сердце колотилось быстро и судорожно, перед глазами плавали круги.

- Самой большой неприятностью в моей жизни стали вы, - усмехнулась, тряхнув головой.

- Надо же, хотел повторить ровно то же самое, но ты меня опередила, - бирюзовые глаза насмешливо блеснули, - впрочем, лучше я буду терпеть твои поцелуи, чем чьи-то ещё, - гнусно намекнули мне на приворот.

Что? Что это чудовище в эльфийском обличье сейчас сказало?