Эльфийский пленник для рыжей фурии

Глава 9

Притворись лучшим другом

— Локарна, ты с ума сошла??? — отец лютовал, и только страх опозорить себя перед слугами останавливал его от того, чтобы хорошенько мне врезать. — В моём доме прямо в постели развлекаешься с мужчиной??? Нет, не мужчиной. С эльфом!!! Это же уму непостижимо!!!

Я стояла в его кабинете посреди комнаты, красная, как вареный рак. Каждое его слово ударяло меня, словно хлыстом, и я чувствовала себя позорным ничтожеством.

Да, отец умел быть злым. Умел морально уничтожать так, что от личности человека оставались одни только ошметки. Я-то знаю. Но я давно не разочаровывала его так сильно, как сегодня.

— Простите, отец… — промямлила я, потому что отмалчиваться было неправильно, но сразу же после этого начался следующий виток обвинений.

— Зачем ты притащила его в свою комнату? Для этого у нас есть подвал! И вообще неужели нельзя сразу выкачать у него достаточно крови, а самого эльфа уничтожить? Ты понимаешь, что его видели слуги в твоем окне⁇ И он был голым!!!

— Он был в штанах и в тунике нараспашку… — поправила я, но тут же об этом пожалела. В меня полетела ваза, и я едва успела увернуться. Сосуд ударился об стену позади, осколки разлетелись во все стороны, оцарапав мне руки и щеку.

Я вздрогнула, почувствовав острую боль. Капельки крови стремительно побежали по коже и закапали на пол.

— Ты наследник рода, Локарно!!! — наконец-то отец вспомнил, что я «мальчик» и заговорил со мной как положено. — Завтра к нам прибудет твой дражайший кузен Антонио, и ты прекрасно знаешь, зачем он всё время к нам захаживает. Ему нужен повод! Просто повод снять с тебя печать наследника рода, предоставив старейшинам доказательства твоемго сумасбродства. И что мы имеем на сегодня? Ему не составит труда заплатить слугам и выведать информацию о том, что в комнате младшего господина находится привлекательный полуобнаженный ЭЛЬФ!!! Как ты думаешь, этого достаточно чтобы лишить тебя всего?

Я опустила голову, понимая, что достаточно. Эльфа мне не простит никто. Да, я была беспечна: привыкла вообще не обращать на слуг внимания. Не подумала о том, что эльфа увидят и что это может мне навредить…

Проклятье, что же теперь делать???

Но в подвал я парня не опущу, это точно! И совесть не даст, и печать…

— Я выдам его за своего друга из соседней провинции, — наконец, придумала я. — Все мои друзья в прошлом ночевали в моих покоях. Это объяснение должно помочь…

— В последний раз это было больше трёх лет назад… — попытался возразить отец, но был уже более спокоен.

— Ну и что, я ж не девица, а парень! Парням можно оставлять в своей комнате близких друзей. Даже его высочество Азмунд так поступает, и об этом знает всё королевство…

Этот аргумент подействовал, и отец успокоился, Правда он был по-прежнему хмур и смотрел на меня очень сурово, но борода перестала подрагивать от негодования, а в руках больше не вспыхивали искры.

Отец — Микель Риэджи — тоже был магом, но дар его был слабым и плохо развитым. Он держался на месте главы рода только за свет потрясающих лидерских качеств, но его уже очень давно мечтали сместить.

Антонио Риэджи — мой кузен — был человеком расчётливым и коварным. Я бы назвала его Лисом, но боялась оскорбить этим бедное животное… Он открыто заявлял, что на роль наследника я не подхожу и что право наследования должно перейти к другой семье. Короче, к нему в руки. Я терпеть его не могла, хотя приходилось видеть эту мерзкую физиономию довольно часто…

— Эльф… должен быть здоров, чтобы лекарство для Алирры вышло эффективным, — осторожно добавила я, надеясь, что отец уже перестал гневаться. — Позвольте мне устроить всё должным образом…

Опустила лицо, напряженно ожидая ответа, и тот не замедлил:

— Ладно, Локарно… Я доверюсь тебе еще раз. Но если ты меня подведёшь… если подведешь, пострадают все…

— Не подведу! — улыбнулась я и поспешила выскочить из комнаты.

Правда, пока бежала по коридору, напугала своим видом не одного слугу. Ворвалась в свои покои в тот миг, когда эльф пытался… воспользоваться отхожим ведром в углу около кушетки.

При моем появлении он ужасно смутился и едва не прервал процесс, но я хохотнула, махнула рукой и крикнула:

— Да прекрати ты! Все свои!!! Сегодня же покажу тебе ванную комнату, так что расслабься…

Отвернулась, чтобы парень смог закончить.

Да, такие вещи для меня действительно ничего не значили. Я уже больше десяти лет регулярно ходила с ребятами в длительные походы, жила под открытым небом и отлично знала о том, как мужчины справляют свои естественные потребности. Мне давно было на это наплевать. Иногда я даже удивлялась, как хорошо мне удалось влезть в шкуру настоящего парня. Прокол у меня случился разве что с этим эльфом, ведь влечения к мужчинам до этого момента у меня не было…

Когда остроухий закончил и подошёл ближе, я даже не подумала поворачиваться к нему. Стояла около окна, подставив ему спину, и не боялась больше ни нападения, ни измены. Мы дали друг другу сильные клятвы, и они были нерушимы. Теперь для меня этот странное существо — магический партнер…

— Тебе придётся сыграть одну роль, эльф, — проговорила я наконец, вглядываясь в лес, раскинувшийся сразу же за нашим поместьем. — Будешь моим лучшим другом…

Парень удивленно крякнул, заставив меня усмехнуться.

— Другом? — переспросил он, вдруг развеселившись. — Мы даже незнакомы…

Троллий хвост! А ведь правда!!! Я даже имени его не знаю. Приплыли…

Развернулась так резко, что едва не слетела заколка с волос.

— Меня зовут Локарно Риэджи, — поспешно представилась я. — Наследник этого славного дома и рода. Но для близких я просто Лок…

— Лок… — эльф смотрел на меня с легкой беззлобной насмешкой, которая поразительно ему шла. Да, да, одно ходячее очарование… — Что ж, необычное имя. А меня зовут Александр, младший пр…

Эльф осекся, задумался и… передумал называть титул.

— Неважно, — заявил он вдруг. — Александр, но для близких просто Алекс…

— Алекс, — повторила я необычное имя. — Мило… Что ж, будем лучшими друзьями, Алекс… — и протянула руку для рукопожатия — ну, как привыкла. Он дернулся, чтобы подать свою, но потом взглянул на меня и вопросительно приподнял одну бровь. Приподнял так… изящно, величественно, словно учился этому поистине королевскому жесту полжизни. — Ты уверен, что это необходимо? — он указал на мою руку, а я… жутко покраснела. Ну да, он помнит о последствиях наших прикосновений.

Проклятье, как же стыдно, аж кончики ушей пульсируют!!!

Я убрала руку и спрятала ее за спину. Невольно опустила глаза.

— Будет лучше, если мы не будем касаться друг друга, — усмехнулся эльф. — Во избежание… казусов. Кстати… ты весь в крови, Лок…

Я вздрогнула и спохватилась. Потянулась к лицу руками и обнаружила засохшую кровь. Ах да, осколки…

— Троллий хвост! — пробормотала я свое любимое ругательство. — Опять в таком виде по дому разгуливал…

— Так для кого я должен сыграть твоего друга и… как?

Он указал на свою тунику.

— Сейчас всё порешаем!!! — бойко ответила я и крикнула Марту из окна. Когда девушка примчалась в покои, я приказала притащить сюда две бадьи с горячей водой: мол, мы с моим другом будем купаться. Служанка почему-то дернулась и шокировано открыла рот.

— Но господин… — попыталась она зачем-то возразить. — Вы не можете принимать водные процедуры с кем-то еще…

— Ширма… — напомнила я ей, как дурочке…

Да, частые ночевки в гостиницах научили меня выкручиваться из любых ситуаций. Мы с ребятами иногда могли снять только одну комнату на всех и мылись в одной помывочной. Не буду же я всякий раз теряться? Ширма стала выходом на все случаи жизни, а я перестала переживать об этом. Парни воспринимали ширму, как мою аристократическую блажь и не более, а я забыла о том, что такое смущение. Ведь никогда никаких проколов и трудностей с моей конспирацией не случалось…

Вот и сейчас я не собиралась отступать от своих привычек. Да и эльфа оставлять без присмотра не хотела.

Когда бадьи были наполнены, и свою я тщательно скрыла за ширмой, пришло время блаженства.

Я быстро сбросила одежду и со стоном удовольствия забралась в воду. Как давно я об этом мечтала! По комнате потек аромат душистого мыла. Всплеск за ширмой оповестил, что эльф уже тоже оценил всю прелесть горячей воды.

— Ты очень странный, Лок, — вдруг заявил он. — ОЧЕНЬ странный!!!

— Я знаю!!! — рассмеялась беспечно. — Мне это часто говорят. Но можно и поподробнее. Считаешь меня сумасшедшим?

— Не знаю, — после некоторого раздумья произнес Алекс. — Но я никогда ещё не видел подобных людей. Ты словно… безумец, который ничего не боится. Тебя не напугаешь высотой, скоростью, ранами, криками… Ты готов убить кого-то ради ложки крови, а потом тут же предлагаешь ему дружбу, хоть и фиктивную. Я искренне поражен…

Не знаю почему, но это признание эльфа мне очень польстило.

— Да, умом меня не понять… — выкрикнула я и рассмеялась. Это была очередная шутка, но у меня вдруг настроение подскочило вверх. — Ты мне тоже понравился, — продолжила я, не особо задумываясь над тем, что говорю. — Ты необычный, утонченный, красивый, загадочный. Прямо сказочный. Хоть бери, да оставляй себе…

Воцарилась тишина, в которой я наконец-то сообразила, что именно ляпнула. Проклятье, говорю как девчонка!!! Ты же Локарно, дуреха! Локарно, наследник!!!

— Но это невозможно, — попыталась исправить свою оплошность. — Я ведь поклялся. Так что отпущу, не волнуйся…

— В этом я ничуть не сомневаюсь… — ответил эльф из-за ширмы осторожно. — Клятва сделает свое дело. Но я должен тебе кое-что сказать, Лок…

— И что же? — насторожилась я.

— Мне кажется, что тебя… прокляли! Ты ведешь себя странно, не так, как должен вести себя мужчина. Моя кровь может помочь. Возьми ее и для себя, Лок…

Я ошеломлённо открыла рот, переваривая предложение эльфа. Проклятье, похоже, он действительно шокирован моими приставаниями. Решил, что мои «отклонения» вызваны магическим вмешательством. Но неужели он… заботится обо мне??? Неужели хочет помочь???

Наверное, это было самое поразительное открытие в моей жизни…