Эльф на плоской земле. Книга четвёртая. Курсант.

Глава 8

- Курсант Аспид прохождение теста закончил, сэр! - Вытянувшись по стойке смирно, доложил он. - Результат отрицательный.

- Вольно, курсант. - В голосе мастер сержанта звучали удовлетворённые нотки. - Он глянул на остальных и, приводя в пример смелость уже прошедшего боевого крещение товарища, заявил. - Видите! Ничего страшного в этом нет. Так что, прошу вас, дамы и господа. Смелее, на задерживаемся!

Следующей вызвалась бойкая Текила.

- Можно я, сэр! - Звонким голоском заявила о себе она, призывно выпячивая вперёд грудки и оттопыривая попку. И, по уставу назвала позывной. - Курсант Текила, сэр!

По-моему, за прошедшие сутки девушка так и не отказалась от мысли произвести на могучего Гризли соответствующее впечатление. А, напротив, её желание стало только сильнее. Однако мастер-сержант, как и положено в официально прописанных отношениях "наставник-ученица", мужественно проигнорировал заигрывания мексиканочки.

Но, будучи не только дисциплинированным педагогом, но и мудрым человеком, косвенно дал понять, что потуги не остались незамеченными. И оценил их должным образом, отдв команду.

- Дерзай, красавица!

- Есть, сэр! - Отрапортовала окрылённая Текила и, с места в карьер, бросилась по улице.

Как и Аспид, юная мексиканка отдала предпочтение искусству телепортации. Девушка перемещалась зигзагами, мгновенно появляясь то с одной, то с другой стороны улицы. При этом, она то и дело возвращалась назад, что позволило продержаться немного дольше.

Всё-же, какими бы гениальными не были молодые одарённые, а охотящиеся на них снайперы тоже были не пальцем деланные. Стрелок быстро вычислил алгоритм перемещений жертвы, а так же расстояние, на которое она телепортировалась. И, уже на пятом прыжке, закономерно всадил ей дротик между лопаток.

- Убита! - Рявкнул мастер-сержант, и мексиканка послушно остановилась.

- Курсант Текила задание закончила, сэр! - Всё также призывно стреляя глазками, доложила она. - Результат отрицательный, сэр.

- Вольно, курсант! - Скомандовал Гризли. Он по-отечески усмехнулся и начал зазывать очередного кандидата в самоубийцы.

- Ну-с, дамы и господа! - С интонацией заправского конферансье трубил он. - Как видите, это не смертельно, и даже не очень больно. Смелее, прошу вас, смелее!

- Эльф, мне ста-ашно. - Дёрнула меня за рукав Леська. И дрожащим голоском попросила. - Пойдём сейчас мы. - Девочка крепко ухватилась за мою руку и с отчаянной решимостью пояснила. - А то я устала бояться.

- Хорошо, малыш! - Согласился я. И, сделав шаг вперёд, чётко и громко доложил. - Разрешите нам, сэр? - И, как и двое только что прошедших испытание, назвал наши имена.

- Курсант Эльф, сэр. Курсант Вишня, сэр.

- Дерзайте, молодые люди. - Промолвил Гризли и мы с Леськой неторопливо пошли к незримой линии старта.

- Леся, прыгай прямо вперёд. - Посоветовал я. - А я сразу за тобой.

- Так просто? - Удивилась девочка. - В нас же сразу попадут!

- А в нас так и так попадут. - Уверенно предположил я. - Снайперов ведь, как минимум трое. К тому же, позиции у них заранее пристрелянные. Так что, без объявления атомной войны, у нас просто нет никаких шансов.

- Ладно. - Кивнула Леська и, отпустив мою руку, переместилась метров на семь вперёд.

Я тут же прыгнул следом. Девочка снова телепортировалась, последовав моему совету и держась прямой траектории. Я материализовался за ней и с облегчением увидел, как между её лопаток воткнулся дротик.

И тут же почувствовал укол в спину. "Вот и отмучились". - Радостно подумал я и, подхватив ребёнка на руки, бодро зашагал обратно.

- Курсант Эльф и курсант Вишня упражнение закончили сэр. - Известил я Гризли. - Результат отрицательный, сэр!

- Вольно, курсанты. - Дал отбой мастер-сержант. - И, словно в чём-то подозревая, посетовал. - Признаться, я ожидал от вас большего, Эльф.

- Виноват, сэр! - Не стал вступать в дискуссию я. - Разрешите вернуться на место, сэр?

- Валяйте. - Вальяжно и совсем не по уставному буркнул Гризли. И, потерял к нам с Леськой всякий интерес. - Желающие есть, или мне назначить?

Вдохновлённые примером пятилетней девочки, парни и девушки потянулись косяком. Ещё несколько человек выступили, так сказать, "соло". Затем последовало несколько пар и, наконец, на прохождение дистанции попросилась группа аж из десяти курсантов.

И, надо сказать, что эта тактика возымела действие. Ну, почти. Так как последнего, вернее, последнюю, подстрелили метрах в двадцати от конца дистанции. Скорость, с которой охотники выпускали дротики, окончательно утвердила меня в мысли о количестве снайперов.

А мысль о том, что играть на чужом поле, да ещё не по тобой установленным правилам - дело заведомо провальное. Но, дружащий с головой разумный из любой ситуации извлечёт полезный урок. Чему научился я? Да, в общем-то просто убедился, что выступать против хорошо отлаженной системы - дело абсолютно безнадёжное.

Так что, хитрее нужно быть. Ну, или действовать с точностью до наоборот. То есть, просто оправдывать ожидания руководства. Тогда, скорее всего, и охотиться, словно на дикого зверя, в будущем на тебя никто не будет.

Практическое занятие в этот раз заняло гораздо больше стандартного академического часа. Но, похоже, никто, кроме меня, совсем не обратил на это никакого внимания. А, если кто и заметил то, как и я, предпочёл оставить собственное мнение при себе.

Наконец, все получили в разные части тела по дротику и Гризли объявил перерыв. Так как дело близилось к обеду, следующее занятие было назначено через час. Курсанты потянулись в сторону столовой, ничем не выделявшейся из тысяч подобных заведений общепита по всему миру. В своём ценовом сегменте, разумеется.

Я спокойно шагал среди сокурсников, и на краю сознания крутилась, не дающая покоя мысль. Не знаю почему, но последний урок казался мне каким-то... прямолинейным что ли. Какую цель преследовал Гризли а, вернее, составляющие учебную программу умные головы из администрации Военно-Магической Академии?

Какой багаж знаний мы получили за последние почти четыре часа? Понимание того, что "против лома", - в качестве которого в любом сообществе условно-разумных выступает хорошо организованная система, - "нет приёма"?

И нам, с первых же практических занятий исподволь прививали мысль про "семь раз отмерь",.. а потом с первой попытки... поступи так, как приказывают старшие"?

Но почему использовались именно дротики? Не резиновые пули, не какие-нибудь теннисные мячи, выпущенные из специальной пушки. Не самый обычный пейнтбол, наконец?

Чувствуя, что паранойя начинает буйно цвести и, при этом, ещё и пахнуть, я распараллелил сознание и запустил программу релаксации. А, когда дурные мысли были затёрты, включил сканирование собственного тела.

Беспечно пропустил мимо не выходящие за пределы нормы показатели а, когда на сетчатке глаза отобразилось сообщение о том, что в моём организме появилась новая запасть, слегка встревожился.

"Под кожей, справа от позвоночника обнаружено тело искусственного происхождения". - Гласила горящая тревожным красным цветом надпись. - "Размеры полтора на два миллиметра, имеет скруглённые края и испускает радиосигналы с частотой - далее следовали цифры, обозначавшие параметры радиоволны, - и периодичностью раз в десять секунд".

"Бинго". - Подумал я. - "Вот, где собака зарыта"!

Что ж, этого следовало ожидать. Одарённых, появившихся совсем недавно, боялись в этой Локации. И ещё один, в общем-то невинный, способ контроля, такой как вживлённый под кожу маячёк, не представлял собой чего-то сверхестественного.

В конце-концов, Альфа-разумные в Содружестве появлялись на свет с подсаженными на уровне эмбриона, биологическими процессорами. С момента рождения регистрировавшихся в Системе и, собственно, делавших нас теми, кто мы есть.

Так что, ничего криминального, попирающего "права разумных", администрация Академии не совершила. Так, ещё один колокольчик на короткий поводок. И согласились на него, межу прочим мы сами. Правда, лояльность эта была принудительно-добровольной. Но, бумаги подписаны, все всё понимали, так что, обижаться нужно лишь на Судьбу.

Которая, так или иначе, в любой Локации, будь то Миры Содружества или такие вот Карьеры, с обитающими в них условно-разумными, не что иное, как проявление Воли Создателя. Ну а то, что ставить под сомнение Его Помыслы очень вредно для здоровья, знает всякое живое существо с мало-мальски развитым инстинктом самосохранения.

Наша дружная компания, я имею в виду Вэймин с Ашией и меня с Чудо-Ребёнком, как раз заканчивала обедать, когда завибрировал принадлежащий мне Смартфон. На экране появилась фотография моей официальной невесты и я непроизвольно поморщился. Не потому, что испытывал идиосинкразию при одном упоминании о Принцессе Аими, вовсе нет.

Просто, сложить два и два было под силу даже имбецилу. И догадаться, что после дурацкой дуэли с Коджи непременно последует вызов к Императору, не составляло абсолютно никакого труда.

- Здравствуй, Эльф! - Голос Аими звучал ровно и спокойно.

- Приветствую, дорогая! - Так же, выдерживая нейтральную интонацию, поздоровался я.

- Пожалуйста, не планируй ничего после занятий. - Вежливо попросила Принцесса. И, поясняя очевидное, сообщила. - В пять часов вечера нам назначил аудиенцию мой отец.

- Хорошо. - Не стал спорить я и тут же поинтересовался. - Только ты и я? Или...

- Лишь мы вдвоём. - Лаконично отрезала Ашия. И, словно извиняясь за решение Императора, мягко выдохнула. - Думаю, ты согласишься, что Марине-тян и Альессе не стоит привлекать к себе ненужного внимания.

- Да, дорогая. - Подтвердил её правоту я. - Во сколько за тобой зайти?

- В половине четвёртого. - Немного подумав, информировала меня Принцесса. И не удержалась, чтобы немножко не уколоть. - Форму надевать не обязательно!

- Уговорила. - Хмыкнул я и попрощался. - До встречи!

Я засунул архаичное средство связи во внутренний карман кителя и радостно улыбнулся.

Хорошая девушка Аими! И, какое счастье, что досталась она не мне, а другому! Так вовремя встретившийся на моём пути Кузнецов, просто идеально вписался в наши с ней отношения. Позволив сохранить устраивающее обе стороны статус-кво. Именно то, к которому я всегда стремился, и чуть было не изменившемся, как только я появился в этой, безо всякого сомнения, любимой Создателем Локации.

Но, к счастью для всех заинтересованных и не очень сторон, у Императора Тосибу Йошихары достаточно широкий кругозор и адекватное восприятие окружающей действительности. Ведь, тьфу-тьфу-тьфу, будь бразды правления в руках бесноватого Коджи и, боюсь, в Стране Восходящего Солнца быстро кончились бы Императоры. А на мою белобрысую голову разом свалилось бы така-а-ая куча проблем, что даже подумать страшно!

Тут в столовой показалась Марина и я, приподнявшись, помахал ей рукой. Увидев мои движения, Ашия и Вэймин оглянулись и, быстро заработали ложечками, доедая десерт. И, не успела Марина подойти, как обе девушки, быстро выпили сок и схватив подносы с использованной посудой встали из-за стола.

- Приятного аппетита, Марина-тян. - Поклонились они и, то и дело оглядываясь и непрестанно хихикая, удалились.

- Привет! - Как и всякая умная женщина, Марина предпочла сделать вид, что не заметила некоторой неловкости. - Как прошли первые пары?

- Нормально. - Ответил я, мучительно думая, сообщать о своём открытии Марине, или нет.

- А ты как, доча? - Улыбнулась Леське Марина. - Что проходили?

- Убегание! - Гордо задрав нос, сообщила девочка. И, стараясь как можно полнее описать утреннее действо, принялась рассказывать. - В нас стрелял снайпер! - Гордо задрав носик, повествовала она. - Сначала он подстрелил Хрюшу, а потом Гризли приказал убегать и нас всех убили!

На лице Марины на миг появлялось непонимающее и беспокойное выражение. Но сопоставив замечательное слово "Убили" и вполне здоровый и цветущий вид дочери, она облегчённо вздохнула.

- Больно было? - С мягкой улыбкой поинтересовалась она.

- Не-а! - Весело закрутила голосовой Леська. Потом достала из кармана поразивший её дротик и показала маме. - Вот! Никто не стал подбирать, а я свой на память взяла!

- Умница. - Похвалили её Марина и встала из-за стола. - Пойду, возьму себе чего-нибудь...

- Может я? - Проявил я галантность.

Но, как оказалось, в данной конкретной ситуации, совершенно не уместную. Поскольку на вкус и на цвет все фломастеры разные.

- Сиди уж. - Вежливо отказалась Марина. И, пояснила своё решение. - Откуда ты знаешь, чего мне захочется?

Марина отправилась выбирать яства а я, собрав на поднос свою и Леськину посуду и отнеся его к соответствующем окну, вернулся за наш столик.

- Марин... - Подождав, пока моя девушка утолит первый голод, осторожно начал я. - А тебе сегодня никаких прививок не делали?

- Ну да, а что? - Кивнула она, не придавал вопросу никакого значения. - Как вновь принятой на работу, укололи против коронавируса. И, подгоняя мой невинный вопрос под собственную картину мира, в свою очередь спросила. - А вас что, тоже вакцинировали?

- Нет пока. - Я так и не решил, нужно ли сообщать о выявленном маячке или нет. И поэтому наобум предположил. - Наверное, курсантов потом, всем скопом привьют.

- Ну да. - Беря стакан с соком, согласилась Марина. И, глянув на часы, заторопилась. - Ну ладно, я побежала!

И только тут до меня дошло, что занятый своими параноидальными мыслями я так и не сообщил любимой главную новость сегодняшнего дня.

- Марин! - Поспешно зачастил словами я. - Нас с Аими сегодня Император вызывает!

- Немудрено. - Вопреки ожиданиям, не слишком огорчилась Марина. - Надеюсь, вы с Аими, наконец заключите официальную помолвку и назначите дату свадьбы.

Да уж. Хорошую девушку дал мне Создатель в спутницы жизни. Никаких тебе соплей розового цвета. Хлюпаний носом и попыток подражать Анне Карениной. Надо - значит надо. И точка.

- Вот, сегодня и узнаем. - Согласился я.

- Ладно, тогда я побежала. - Марина обошла столик и, поочерёдно поцеловав нас с Леськой, упорхнула по своим делам.

Следующей парой у нас была "История возникновения магии". И вела её чопорного вида дама, лет пятидесяти с брезгливо поджатыми губами. Она скучно читала справочные данные, сообщающие о том, где, когда и в каком количестве в этой Локации появлялись одарённые. При этом, никакого конструктивизма эта сухая информация не несла вообще.

Было бы прекрасно, если бы тот, кто писал эту вызывающую зевоту методичку, озаботился хоть каким-то подобием анализа. Особенности климата там, наличие различных загрязнений в протекающих в регионе реках. Явные и скрытые источники радиации и особенности генофонда, населяющую ту или иную местность, популяции условно-разумных.

В общем, состоящая из двух сорокапятиминутных частей лекция запомнилась серым занудством и сожалением о двух - пусть даже и академических! - часах напрасно потраченного времени. А его, как известно, надо беречь всеми силами. Ибо время не что иное, как сама жизнь!

В конечном итоге, терпение наше было вознаграждено и заунывное перечисление никому, по большому счёту, не нужных и неинтересных фактов, наконец-то, закончилось. Дама, собрав со стола пожитки в виде конспекта, указки и ручки, положила всё это добро в средних размеров сумочку и, сухо кивнув на прощание, отчалила красть кусок жизни у следующих бедолаг.

- Щ-ш-щвабо-ода-а-а! - Радостно потянувшись, пропела Вэймин. И, обернувшись к Чудо-Ребёнку, поинтересовалась. - Вишня, купаться сегодня будем?

- Конечно! - Обрадовалась Леська и заулыбалась, предвкушая развлечение. И тут же принялась тормошить Ашию. - Медь, а ты с нами?

- Так холодно же! - В ужасе передёрнула плечами та. И, изображая наигранное удивление, выпучила глаза. - И как только вам в Вэй в ледяную воду лезть не страшно?

- Трусиха! - Леська показала старшей подруге язык, тут же великодушно простив её маленькую слабость. - Ну, как хочешь. А мы с Ртутью обязательно повеселимся как следует!

Уходя со стадиона, Принц Коджи был в ярости. Чувствовавшие, что лучше не попадаться разгневанному господину на глаза, телохранители держались позади. Пряча красное от стыда и гнева лицо, Наследник Императора поспешно выбрался за территорию Академии и, усевшись в лимузин, коротко скомандовал водителю.

- В Току Синкай. - Потом взял лежащий на сиденье смартфон и, нажав на имя главы собственной службы безопасности, быстро распорядился. - Всех, бывших сегодня на со мной, зачислить в состав охраны производственных мощностей, принадлежащих нашей семье. - Вспомнив об недавнем позоре, Коджи невольно рыкнул и приказал. - Мне подобрать новых. Желательно, из дальних префектур и не имеющих родственников и друзей в Токио.

Хмуро посмотрев в окно, на мелькавшие у утреннем свете деревья, Коджи набрал ещё номер главного редактора, принадлежащего их семье телеканала.

- Доброе утро, Кобаяси-сан. - Стараясь не показывать гнева приветствовал собеседника Принц. - Мне нужно пять минут эфирного времени в каждом из сегодняшних новостных выпусков. Сейчас сброшу вам файлы для компоновки видеоряда. - Не утруждая себя выслушиванием ответа, Принц дал отбой и в почтовом ящике открыл папку с входящими сообщениями.

Запись сегодняшней дуэли ему уже сбросил давно, ещё с тех времён, как младшая сестрёнка поступила в эту чёртову Военно-Магическую Академию, прикормленный безопасник. Должность он занимал не особо высокую. Но его полномочий как-раз хватало, чтобы держать Принца в курсе и сообщать обо всех мало-мальски значимых событиях в стенах этого ненавистного учебного заведения.

Немного поколдовав в соответствующем редакторе, Коджи, собственноручно выбрал видеофайлы, которые должны были появиться на экранах миллионов телевизоров. Потом сделал скриншот унизившего его подонка в фас и профиль и разместил изображения в отдельной папке.

При въезде в пригороды Токио, все три машины сопровождения незаметно сменились на их точные копии. И бодигарды, сидящие в них, при всём желании не могли связать позорный утренний инцидент с визитом в неприметный ресторан в одном из рабочих кварталов.

Кортеж остановился у неприметного бара и, знавший что делать водитель дважды посигналил. Ранний визит лимузина представительского класса, да ещё споровождаемого тремя автомобилям с охраной, не вызвал особого удивления ни у кого из жителей близлежащих домов.

Так как все, кто здесь обитал так или иначе были зависимы от ветви гурэнтай. Имевшей интересы в различных сферах и оказывавшей любые услуги самым разнообразным членам общества.

Стеклянная дверь заведения открылась, и оттуда вышел японец чуть старше среднего возраста. Невысокий и щуплый, он как никто был похож на робкого и скромного официанта. И только твёрдый взгляд чёрных глаз, больше напоминающий клинок стилета, выдавал его более высокое положение на социальной лестнице.

- Садись. - Распахнув дверь, отрывисто приказал Коджи.

Японец вежливо поклонился и занял место рядом с Принцем.

- Слушаю Вас, Господин. - Его сухой голос, напоминающий шелест опавшей листвы, не выражал абсолютно никаких эмоций.

- Я хочу оправить подарок своему другу. - Не стал ходить вокруг да около Принц.

Затем включил смартфон и, выведя на экран показал фотографии ненавистного гайдзина.

Так же безмолвно, пожилой азиат перефотографировал оба скриншота и, только убрав аппарат, скупо поинтересовался.

- В какого цвета бумагу завернуть ваш... сюрприз.

- В красную. - Прошипел Коджи. И, трясясь от ярости, приказал. - И побыстрее. - Затем, сочтя, что информации недостаточно, промолвил. - Он учится в Военно-Магической Академии. Первый курс. Позывной Эльф.

Неприметный мужчина лишь скупо улыбнулся, давая понять, что данные приняты к сведению. Затем достал из внутреннего кармана куртки блокнот и шариковой ручкой написал несколько цифр.

- Здесь номер счёта и сумма почтовых издержек. - Ничего не выражающим голосом сообщил он. - Работать начнём сразу же, как будут переведены деньги.

- Бабки будут в течение часа. - От злости перестав себя контролировать и перейдя на слэнг, нетерпеливо заверил Коджи. И, давая понять, что встреча закончена, опять поторопил. - Жду результата как можно быстрей.

На что собеседник опять склонил голову и, отрыв дверцу лимузина, скрылся за дверями бара.

- В мои апартаменты в Верхнем Токио. - Отдал указание Принц водителю и машина плавно тронувшись с места, начала набирать скорость.

"Ну, вот тебе и конец, мучной червь"! - Злорадно думал Коджи, чувствуя, как настроение стремительно улучшается.

Он только что поставил завершающую точку в этом неприятном дел. И был этому несказанно рад. Ведь, что бы там не говорил отец, и какие бы не строил планы, а гайдзинам не место на священной земле Японии.

Хотя, их девочки, особенно малышки с западной Украины, так ловко работающие язычком и губками, иногда приходятся очень кстати.

На этой приятной мысли Принц Коджи постарался на время забыть о проблеме, выкинув её из головы. Сейчас он приедет в один из своих роскошных пентхаузов, выпьет пару чашечек горячего сакэ и, кто знает, может быть прикажет охране доставить одну из белокожих малышек. Что нет-нет, да и залетают на заработки в Страну Восходящего Солнца.

На смотрины меня собирали в четыре руки. Марина лично погладила рубашку, и долго выбирала галстук. Заставляя одевать каждый из трёх по несколько раз. Костюмы, естественно, были всё те же. Купленные, ещё в бытность мою Колей Петровым из Донецка, в столице России-Матушки.

Потом Марина загнала меня в душ а, когда вышел, выдала новое бельё и свежие носки. Все эти, в общем-то, немудрящие процедуры я мужественно перетерпел но тут пришёл черёд наводить чёху. Ну, то есть, приводить в порядок мою, ещё больше отросшую, шевелюру.

Мама с дочкой усадили меня на стул и вдвоём принялись экспериментировать. И, честное словно, если бы не видел отражение обеих в зеркале, то подумал бы, что рук у них гораздо больше. Как у одной из гуманоидных рас, населяющих несколько Локаций Содружества. Запоминающаяся представительница которой запечатлена в Индийском эпосе под именем богини Кали.

Позволив девочками высушить феном мои волосы и минут десять поиграться, я вынужденн был проявить характер. Ибо, дай им волю и я стал бы походить на моего гламурного двойника. Да примут воды его тело, а Создатель душу!

- Всё, красавицы, хватит! - Я аккуратно поднялся со стула и отобрал у Марины и Лески гребешки. - Позабавились и будя!

- Ну, Э-эльф! - Заканючила Леська. - Мы же хотим, чтобы ты был красивый-красивый!

- Как мама? - Ехидно поинтересовался я, намекая на анекдот.

- Нет. - Тут же возразил Чудо-Ребёнок. - Как ты сам красивый. - И, к стыду моему, напомнила о не моём прошлом. - Как на тех фотографиях! Когда ты ещё с нами не познакомился!

Да уж! Оказывается, дети видят и замечают гораздо больше, чем предполагаем мы, взрослые. Подумав об этом, я почувствовал, что краснею и начинаю злиться. Вот, не хватало ещё, чтобы наша умница спросила что-нибудь эдакое. И, как водится, помяни что-нибудь мельком, а оно уже тут как тут.

- Эльф! - Тут же реализовала мои страхи Леська. - А что такое мэтросексуал?

Не, блядь! Этому ребёнку явно нужно выписать ремня. А то слишком много времени проводит в Интернете. И лазит совсем не по тем страницам, которые полезны детям в её возрасте.

Видя, что я попал в затруднительное положение, Марина тут же пришла на выручку.

- Это такое плохое слово, доча. - Ласково пропела она, беря Леську на руки. - Невеликого ума люди, которые завидовали нашему Эльфу, просто обзывались и говорили разные гадости.

- Из злости? - Сжав кулачки сузила глазёнки Леська.

- Из злости. - Подтвердила Марина. - Но ты, пожалуйста, не будь такими, как они. - Марина погладила дочку по голове и пояснила. - На некоторые мерзости лучше вообще не обращать внимания. - И, уводя разговор в сторону от неприятной темы, спросила. - Помнишь, что наша бабушка любит говорить.

- Помню. - Засмеялась девочка. - Собака лает, а караван идёт!

- Ладно. - Видя, что я уже пару раз провёл массажной щёткой по волосам и стянул их в хвост чёрной бархатной резинкой заторопилась Марина. - Давайте, присядем на дорожку.

Мы устроились на диване, я взял ребёнка на руки и, обняв Марину, зарылся носом в её пахнущую свежестью причёску. Молча посидели минуту и, ссаживая приёмную дочь обратно на пол, я сказал.

- Пора.

- Ни пуха. - Поцеловала меня в щёку Марина, а на глазах у неё заблестели слёзы.

- Ну, чего ты, малыш. - Я с нежностью обнял свою девушку и зашептал ей на ухо. - Я ж понарошку.

- Я знаю. - Всхлипнула Марина. И, сильно обняв меня за шею, сдавленно зарыдала.

- Ну вот. - Огорчённо заявил я. - Весь пиджак испортила. - И, сделав вид, что собираюсь снять замоченную деталь одежды, заявил. - Ну-у... раз пошла такая пьянка, то помолвка отменяется! А без неё, глядишь, и свадьбы не будет.

- Извини, Эльф! - В последний раз хлюпнула носом Марина. - Затем достала из шкафа свежее полотенце и тщательно промокнула место, куда попали слёзы. - Все понимают, что, не вступи ты с Аими в брак, и сразу одна за другой на наши головы посыплются разнообразные проблемы.

- Вот и умница. - Я быстро чмокнул Марину в губы, погладил по голове Леську и, закрывая за собой дверь, крикнул на прощание. - Пока-а!

Затем споро сбежал по ступенькам и, запрыгнув в электрокар, вырулил на проезжую часть. И, всё время, что понадобилось, чтобы обогнуть озеро, десять раз успел проклясть чудовищно запутанные социальные отношения условно-разумных.

В любой из Локаций Содружества, где до того, как вывести на уровень Альф, Старшие скрупулёзно чистили генофонд, подобная ситуация была невозможна в принципе. А в этом зачуханном, по меркам Содружества разумеется, и забытом Создателем Карьере, творится такая дичь.

Но самое забавное, что я вынужден почти добровольно в этом абсурде участвовать. Я покатал в голове ситуацию туда-сюда и, после недолгих раздумий, в очередной раз пришёл к выводу, что без большой резни с этого позолоченного крючка мне ни за что не сорваться.

И далеко не факт, что в эту бурную реку красного цвета не вольются тоненькие кровавые ручейки, уносящие наши с Мариной и Леськой жизни.