Эльф: брат или возлюбленный?

«Я так жажду тебя!..»

«Я так жажду тебя!..»

Олив

Буря в сердце не улеглась, но дело не терпело отлагательств. Я собрал приближенных придворных в кабинете герцога Бланширского, чтобы сообщить новости из дворца.

— Значит, леди Алиса может оказаться Предназначенной Девой? — удивленно протянул Освальд, к счастью, совершенно не смутившийся фактом, что никто из его дочерей не подошел. Я искренне радовался верности своего вассала, но все же не имел ни покоя, ни уверенности.

— Я не очень уверен в своих чувствах, — открыто признался я, — но убежден, что артефакт ошибиться не может! В этом вопросе слишком много совпадений! Конечно, у меня нет желания торопиться с этим браком, но… я понимаю, что проклятие, нависшее над королевством, не будет ждать ни минуты.

— Да, — согласился герцог. — У меня семь дочерей, и я прихожу в ужас от мысли, что на них может обрушиться проклятая болезнь. Мы должны спешить, Ваше Высочество! Долг — прежде всего!

Кузен Фаггор молча согласился, сделав многозначительный кивок, Лалит был задумчив…

— Тогда… завтра объявим мою помолвку с графиней Алисой Любмергнот, — с трудом выдавил я из себя, чувствуя, как болезненно сжимается мое сердце. Перед глазами по-прежнему стоял Алекс и отчего-то подернутые слезной дымкой его глаза…

— Да! — оживился Освальд. — Это правильное решение, Ваше Высочество! Артефакту можно доверять!!!

Генерал Фаггор сурово смотрел в лицо двоюродному брату и пытался прочесть его истинные чувства. Полчаса назад закончилось совещание в кабинете герцога и всё как будто шло хорошо, но Фаггор очень беспокоился о возможных злостных провокаторах.

— Лалит! Что ты можешь сказать об Алексе? — голос Фаггора звучал спокойно, но в нем прослеживались нотки нетерпения, что заставляло Лалита усиленно держать на бледном лице полную невозмутимость.

— Алекс в порядке, — ответил Лалит. — Я считаю, что наши подозрения о нем беспочвенны!

Глаза генерала сузились, но больше он ничем не выдал своего недоверия.

— Ладно, — проговорил он неожиданно покладисто. — Если появится что-либо подозрительное, сразу же сообщай мне!

Лалит кивнул и поспешил прочь, а Фаггор замер на месте, хмуро вглядываясь в вечерней полумрак приоткрытого окна.

Итак, Лалит подпал под влияние! Это так очевидно! Особенно после того, что генералу удалось наблюдать несколькими часами ранее.

Его давно мучило подозрение, что кузен что-то скрывает. Именно поэтому Фаггор приказал своему доверенному человеку следить за ним, и когда тот через магическую метку послал сообщение, генерал тут же поспешил в сад. Пришел как раз вовремя, чтобы застать Лалита… признающимся Алексу в любви и припадающему к нему с поцелуем!

Это было то еще зрелище! Фаггор допустил мысль, что Лалит просто играет свою роль для разоблачения Алекса, но… слишком это было реалистично, да и своим ответом сейчас кузен все очень явно доказал: он околдован!

Какая дикая магия стоит за этом лже-Алексом, если уже и Лалит (тот самый сумасшедший эльф, который не пропускал ни одной юбки!) увлечен мужчиной, как ненормальный? В итоге он стал откровенным предателем, за что, естественно, должен быть наказан, но… позже!

Ко всему прочему, этот дикий разврат был застукан наследным принцем, но… он только увел Алекса из сада и больше ничего не сказал!

Фаггор быстро спустился в нижние постройки замка и вызвал троих своих приближенных воинов.

— С этого момента начинаем слежку за принцами! О каждом их передвижении немедленно сообщать мне!

Воины кивнули и удалились, а генерал откинулся на спинку стула, в котором сидел. Если удастся доказать, что лже-Алекс развращает наследного принца, у Фаггора будет достаточно полномочий задержать подставного принца и сообщить обо всем Его Величеству королю. Это единственный выход сейчас! Что ж, надеюсь, шпион начнет действовать скорее…

Олив

Я лежал в своей кровати, и каждая клеточка моего тела ныла. С каждым мгновением боль становилась все нестерпимее, но я упрямо пытался ее игнорировать.

Вчера я пообещал Алексу заботиться о нем и не оставлять его ни на мгновение. Мои слова были запечатаны клятвой, и я тут же добавил, что отныне буду жить у него. Возможно, эта фраза тоже вошла в клятву, так что теперь я просто не мог оставаться где-то, кроме его комнаты. Клятва требовала, чтобы я ушел ночевать к брату!

Но я не мог пойти. Его любовные феромоны уже выбили почву из-под моих ног, и я не смел находиться к нему так близко.

Я упрямо закрывал глаза и пытался уснуть, но не мог. Магия начинала выкручивать мое тело и толкала вперед: туда, к нему.

Вся моя внутренность кричала, что это опасно. Это будет катастрофой! Но… клятва есть клятва!

Я вскочил с кровати, но побежал не к Алексу. Я стремглав бросился в сад, подальше, поглубже… В сумерках сбросил с себя рубашку, чтобы ночная прохлада охлаждала мое разгоряченное тело, и начал тренироваться с мечом.

Каждое движение приносило мне боль. Клятва требовала ее исполнения, но я упорствовал. Я не мог подвергнуть Алекса опасности быть опозоренным… своими извращенными желаниями. Нет! Я лучше измучаю себя!

Из носа и ушей начала сочиться кровь, но я только крепче сжал зубы. Нет! Не пойду к нему! Ни за что! И просить его отменить клятву тоже не буду: его это ранит, как это произошло в прошлый раз.

Я еще усерднее замахал мечом, но кровотечение из носа усилилось, оставляя на груди красные кровавые потеки.

Только безумец начнет бороться с клятвой, и я это понимал, но предать Алекса не мог. Я сцепил зубы и начал тренироваться еще усерднее, словно выворачиваясь наизнанку, но чувствовал, что начинаю проигрывать. Не знаю, чем это может для меня обернуться, но к Алексу я не приближусь! Ни за что! Лучше умру!..

Я сидела на кровати, поджав ноги, и сгорала от мрачного предчувствия. Олив больше не появлялся. Давно наступила ночь, но он не пришел, хотя клятвенно обещал с этого дня ночевать у меня. Казалось бы, мне надо радоваться, что его нет, ведь риск разоблачения так велик, но… сердце мое изнывало от тоски и боли и словно несло меня на его поиски.

Что происходит? Неужели с ним что-то случилось?

Вдруг в воздухе около меня заискрились знакомые письмена. Они были витиеватые, как виноградные лозы, и отливали сияющей позолотой.

Что это? Моя клятва? Да, именно такие символы появились однажды, когда я пообещала Оливу любить его! Но… почему они проявились сейчас? Что же это значит?

Как всегда неожиданно, мне на помощь пришел «браслет»: татуировка засветилась, а в разуме пронеслись отчетливые слова: «Ты обещала любить Олива. Эта любовь зовет тебя помочь ему, спасти его, потому что он в опасности. Ты найдешь его в саду, в самом дальнем, заброшенном его углу…»

Мой незримый помощник в очередной раз проявился вовремя, а я тут же подскочила на ноги. Олив в опасности! Я так и знала!

Сердце колотилось, как сумасшедшее, когда я выбегала из комнаты, и я ужасно хотела ускориться еще больше, но не могла. Вдруг на меня обрушилось странное головокружительное состояние, словно через меня протянули весь мир, но я резко оказалась посреди ночного сада, освещенного светом огромной луны. Я вспомнила: подобное уже случалось со мною однажды, когда я спасала Алису Люмбергнот. Телепортация? Да! Очень вовремя!!!

Но где же Олив?

Вдруг я услышала тихий стон. Начала лихорадочно оборачиваться и увидела его, бессильно сидящего у каменного парапета. Он был обнажен до пояса, рядом лежал меч. Но все его лицо и грудь были залиты кровью, и у меня обомлело сердце.

— Олив, — прошептала я в ужасе, — Олив, что случилось???

Я бросилась к нему, дрожа, как в лихорадке, а из глаз тут же потекли слезы отчаяния. Мне показалось, что он умирает!

— Олив! — прошептала я, присаживаясь рядом и дрожащими руками притрагиваясь к него окровавленной щеке. — Олив! Что с тобой???

Он с трудом открыл глаза. Увидев меня, вздрогнул, попытался выровняться, но не смог, словно силы оставили его.

— Алекс… — прошептал он устало. — Прошу тебя, уходи! Тебе нельзя находиться рядом…

— Но почему? — воскликнула я в отчаянии. — Почему ты гонишь меня??? Я должен тебе помочь!!!

Я не хотела его слушаться. Схватила его рубашку, лежащую рядом, и принялась стирать кровь с его лица и груди. Он не противился мне, потому что был обессилен, а я не могла удержать своих слез. Совсем недавно он отдал мне почти все свои силы, а теперь с ним случилось это. Это все из-за меня??? Олив умирает по моей вине???

«Положи руку ему на грудь и просто представь, что отдаешь ему энергию…» — прошелестел в голове уже знакомый голос «браслета», и я тут же подчинилась. Приложила ладонь к его сердцу, закрыла глаза и мгновенно ощутила возникший под рукою поток. Олив застонал, но я почувствовала, как сила начала мощно вливаться в него, наполняя его тело свежестью и светом.

Я изумленно распахнула глаза. Рука моя светилась, но сама я не чувствовала опустошения. Наоборот, появилась радость, успокоение, даже бодрость. Теперь Оливу станет лучше! У него все будет хорошо!

Через несколько мгновений свечение погасло, и я убрала ладонь.

Олив присел, но как будто боялся поднять на меня глаза.

Я растерянно смотрела на него и боялась пошевелиться. Он сердится?

— Олив, — пробормотала я дрожащим голосом, — я… неприятен тебе?..

Он резко вскинул голову и посмотрел на меня таким удивленно-болезненным взглядом, что я смутилась еще больше.

— Нет, Алекс… — живо запротестовал он. — Дело не в тебе. Дело во мне. Я… опасен для тебя! Я хочу, но не могу находиться рядом!

Я не понимала, о чем он вообще говорит, но меня вдруг наполнила такая боль, словно он ускользал из моей жизни, угрожая покинуть меня навсегда.

Я бросилась ему в объятия и со слезами прошептала.

— Не гони меня! Прошу тебя! Я не смогу жить без тебя! — я судорожно сглотнула. — Я люблю тебя, Олив! Я так сильно тебя люблю!!!

Я знала, что мне нельзя говорить так открыто. В моих словах отчетливо скользила вовсе не братская любовь, но в этот момент я не могла иначе. Это был риск, это было опасно, но сил остановиться не было. Я приподнялась и посмотрела в его бледное лицо, сияющее в полумраке ночи, и увидела в нем такие же чувства. Олив пытался сдержать их, боролся с собой, а я… поддалась моменту. Потянула руки к его шее, обвила ее и прильнула к его губам.

Олив был неподвижен всего несколько мгновений, а потом… просто взорвался! Он со стоном обнял меня и принялся целовать так неистово, что от нас в прямом смысле полетели искры. Его губы ласкали мой рот с такой жаждой, что у меня совершенно не стало сил. Он прижимал меня так крепко, что я едва могла дышать. Я зарывалась пальцами в его волосы, поглаживала шею и тоже ласкала его губы.

— Олив! Прошу тебя, не убегай от меня! — прошептала я, когда он на мгновение оторвался от меня. — Я люблю тебя! Мое сердце принадлежит только тебе!

Нас окутали магические феромоны — обоюдные, мощные — и окружающий мир просто перестал существовать. Олив целовал мое лицо, шею, скользил руками по талии, ловил мое дыхание и снова обрушивался на губы…

— Я тоже безумствую, Алекс, — шептал он. — Я так жажду тебя! У меня уже нет сил бороться с этим… Я люблю тебя…

И снова горячие поцелуи, прерывистое дыхание, нежные слова…

А еще чувство счастья. Чувство, что все стало на свои места. Чувство, что только так и должно быть…

Наконец, Олив остановился. Он тяжело дышал и попытался присесть ровно. Я поняла, что сейчас наступил момент, от которого зависит наше будущее. Что решит Олив? О чем он подумает теперь?

Мне стало страшно. Решится ли он любить собственного брата? Если же нет, оставит ли он меня в живых, если я признаюсь, что я — не Алекс, а женщина-иномирянка???

— Алекс, — наконец, проговорил Олив слабым, растерянным голосом. — Я… полностью опустошен. Мы не можем… любить друг друга ТАК… — он замолчал, а потом тихо продолжил. — Но я не могу не любить тебя! Я должен умереть, чтобы перестать любить тебя!..

На щеке его заблестела серебряная слеза, и я поняла, как велико его отчаяние. Что же мне делать??? Сказать ему правду? Сказать, что я женщина, и что наши чувства не противоестественны? Но… поверит ли он тому, что я не виновна в исчезновении его брата? Сможет ли он любить меня, узнав, что я вовсе не Алекс и не имею к нему никакого отношения???

— Олив, — пробормотала я, протягивая к нему руку и касаясь его ладони. — Я…

А он вдруг импульсивно схватил ее и прижал к своим губам, как я когда-то…

У меня слова застряли в горле, на глаза тоже навернулись слезы. Мне страшно! Страшно, что он отвергнет меня! Страшно, что он возненавидит меня за все!

Увидев мои слезы, Олив тут же поспешил меня обнять. Обнял, потом снова опустился к губам. Начал целовать теперь уже нежно, ласково…

— Алекс… А может, я все-таки могу… любить тебя? — прошептал он с какой-то отчаянной надеждой. — Может, есть что-то, чего мы с тобой не знаем, и высшие силы, которые дали эту любовь, не ошиблись? Может… случаются чудеса?..

Снова нежные прикосновения, ласковость поцелуев, скольжение по коже…

Время словно остановилось, но я поняла главное: Олив не отверг меня даже в личине Алекса. Он… готов надеяться и быть со мной!..

Вдруг над нашими головами раздался странный угрожающий свист, и разум пронзило дикой, неестественной мукой. Мы с Оливом схватились за уши, пытаясь скрыться от этого ужасного звука, который, казалось, выворачивал внутренности наизнанку, но были бессильны перед ним.

Еще через несколько мгновений я поняла, что начинаю погружаться в какой-то омут. Где-то краем сознания я еще пыталась держаться и в последний момент прошептала сама в себе: «Браслет! Помоги!».

Потом вспышка света, и на меня обрушилось абсолютное беспамятство!