Эль и Карамель (СИ)

Чароград не отличался большими размерами: около сорока строений жёлтых и оранжевых тонов закручивались спиралью и с высоты птичьего полёта напоминали рисованный домик улитки. Телом и усиками моллюска выступало самое примечательное здание — так называемый «Дом Моды», названный в честь этой самой Моды. И здесь имелось ввиду конкретное имя, принадлежавшее женщине средних лет с невероятно странным вкусом или, что скорее, его отсутствием. «Дом» передавался по наследству и раньше назывался «Кристинины платья». Но бывшая владелица была безграмотной: на месте «и» стояла «е», и поэтому выходило «Крестинины платья». Ася тогда была ребёнком и не могла понять, какие такие особые платья надевают на крещение? Бабушка отшучивалась. На самом деле звали женщину не Мода, а Мада, но первое звучало в разы привлекательнее.

Эль с Асей как раз проходили мимо, когда вышеупомянутая особа расставляла манекены в витрине.

— С приездом, Асенька! — приветливо крикнула она. — Вы с Элем помирились? Я рада. Ваша пара чудесно бы смотрелась в моей новой коллекции, — махнула в сторону жутко пёстрого платья и такого же костюма.

— Да… Попугаи сдохнут от зависти, — прокомментировали бывшие тихо, под нос.

Мада не услышала, продолжила:

— Приходите завтра мерки снимать. Показ мод через месяц.

Кивнули и поспешили дальше. За угол. Там, чуть в отдалении от «усиков» стояла пекарня Клавдии Семёновны. Одноэтажное здание с высоты всё того же птичьего полёта казалось лишним. Но лишь казалось.

Эль открыл дверь собственным ключом, вызвав у Аси удивление, помноженное на подозрение и приправленное раздражением. Пропустил вперёд. Ася вошла внутрь и… растерялась. Или её бабушка сошла с ума, пока вынимала очередную вкусность из духовки, или… дела шли из вон рук плохо.

Два больших холодильника с прозрачными дверцами буквально ломились от пирогов, кексов, ватрушек, печенья. Складывалось впечатление, будто бабушка изо всех сил пыталась завлечь покупателей.

Ася переместила конфету языком из одной щеки в другую и вопросительно уставилась на Эля:

— И что? Решил позлорадствовать? Показать, что пекарня себя изжила, и мне придётся начинать всё заново? Фь. Испугал. — Скрестила руки на груди. — Твой план провалился. Я легко решу проблему. — Шагнула вперёд. — Для начала сменю интерьер, перекрашу…

— Ты невозможна… — перебил Эль. — Не хочу ничего объяснять. Пошли.

Ася нехотя послушалась. Эль мысленно поздравил себя с небольшой передышкой. В кой-то веки заноза промолчала.

Под недоумевающим взглядом начал двигать дальний холодильник, обнажая дверь, что пыталась слиться с кремовой стеной. У птицы в руках Эля вдруг отвалилась голова, и на свет появился тоненький-претоненький ключик. Словно игрушечный. Дверь открылась, вошли. Эль нажал выключатель сбоку, и помещение озарилось светом. Ася начала подозревать, что удивляться ей ещё долго. Это был не склад, не комната отдыха — обширный кабинет с большим шкафом. Шкаф с трудом удерживал многочисленные книги. Так решила Ася. Но когда приблизилась, поняла — не книги, толстенные папки с документами.

— Архивные дела и свежие, — пояснил Эль и не сумел скрыть злорадства. — Ну, что, Карамелина, до сих пор считаешь, что всё так просто?

Ася не ответила. Впервые в жизни сердце забилось учащённо не от любви, от любопытства. И от чего-то очень похожего на стремление узнать правду.

Пустельга тем же способом открыла окно в доме. Её уже ждали.

— Простите, — пролепетала птица, — я не успела.

— Снова, — грозно произнёс женский голос. — Ошибка, совершённая дважды влечёт наказание.

Пустельга опустила голову:

— Я понимаю.

— Поэтому я вынуждена лишить вас дальнейшей практики. Вы больше не сможете посещать наше учебное заведение. — Что-то прошептала, и птицу заволокло серо-синим туманом. Пара мгновений, и на месте пустельги появилась расстроенная девушка. — Задание оказалось слишком сложным для вас, — продолжила женщина. — Что ж, вы не первая, кто не может справиться. Мы бы дали вам ещё один шанс, но сами понимаете, эти незапланированные убийства… Конечно, вашей вины в случившемся нет. Клавдию явно поджидали, но сегодня… Очень надеюсь, что всё обойдётся.

Женщина вытащила из кармана широкой накидки статуэтку птицы, и девушка к ней прикоснулась. В этот момент она лишилась и учёбы, и магии.

«Ладно… Попробую поступить на следующий год, — подумала, вздыхая. — Хорошо ещё в хомяка не обратили».