Эликсир жизни

ЧАСТЬ 17

.

Вэйлок позвонил на Центральную Станцию в Гар-станге и попросил соединить его с генерал-директором Джарвисом. Этот процесс потребовал много времени и усилий. Ему пришлось связаться с оператором, чиновником Главной Станции… и, наконец, перед ним на экране возник сам Джарвис могучий человек, сидящий за своими бумагами, как собака над костью.

- Какого дьявола вам надо?

Вэйлок объяснил и Джарвис стал более дружелюбен.- Значит, канцлер желает видеть меня в одиннадцать часов?

- Да.

- А ты вице-канцлер Вэйлок?

- Да.

- Интересно. Я надеюсь познакомиться с тобой поближе, вице-канцлер!

- Значит, в 11,- бесстрастно сказал Вэйлок. Джарвис появился за десять минут до одиннадцати с

двумя помощниками. Он прошел в приемную, остановился возле стола Вэйлока, осмотрел его внимательно и улыбнулся, как заговорщик.- Вот мы и встретились лицом к лицу.

Вэйлок встал и кивнул.

- Надеюсь не в последний раз,- продолжал Джарвис. Где канцлер?

- Я провожу вас к нему.

Вэйлок проводил Джарвиса в кабинет канцлера. Возле дверей Джарвис оставил своих помощников.

В кабинете ждал Имиш. Он сидел в массивном старом кресле. За ним на стене висели портреты его предшественников. Он был полон достоинства. Имиш приветствовал Джарвиса, затем дал знак Вэйлоку оставить их одних.

- Ты нам не нужен, Гэвин. Можешь идти. Вэйлок с поклоном ушел. Джарвис с развязным дружелюбием сказал:

- Я занятой человек, канцлер. Полагаю, вы хотите мне сказать что-то важное.

Имиш кивнул.- Думаю, да. С некоторых пор меня стало беспокоить положение в Кларжесе.

Джарвис поднял руку.- Один момент, сэр. Если Вэйлок имеет отношение к делу, можно позвать его сюда. Потому что он все равно будет подслушивать.

Имиш улыбнулся.- Может он и хитрец, но тут нет подслушивающих устройств. Мой кабинет тщательно проверяется.

Джарвис скептически осмотрел комнату.- Вы не будете возражать, если я сам проверю кабинет.

- Ради бога.

Джарвис достал какой-то прибор в форме трубки и прошел по комнате, проверяя показания на шкале, прошел во второй раз.

- Странно. Действительно, ничего нет.

Он подошел к двери, открыл'ее. Возле двери стояли его люди. Все было спокойно.

Джарвис вернулся в свое кресло.- Теперь будем говорить.

Вэйлок, стоящий в соседней комнате, приложив ухо к отверстию, которое он предусмотрительно проделал, улыбнулся.

- В некотором смысле да, здесь замешан Вэйлок,- послышался голос Имиша.- Из своих собственных соображений он показал мне ту опасность, которую вы не хотите замечать.

- Мое дело только непосредственная опасность. Имиш кивнул.- Наверное, это мое дело. Я говорю о

любопытной организации - Визерерах.

Джарвис пренебрежительно махнул рукой.- В них нет для нас ничего интересного.

- У вас есть агенты в этой организации?

- Нет. Их нет и в Лиге Солнечного Заката, и у Абракадабристов, и в Гильдии Масонов, и в Объединенном Земном Шаре, и у Серебряных Сионистов…

- Я хочу, чтобы вы немедленно занялись Визерерами.

Начался спор. Имиш был неумолим. Наконец Джарвис поднял руки.- Хорошо. Я сделаю, что вы просите. Времена неустойчивы, возможно мы слишком беспечны.

Имиш кивнул, откинулся в кресле. Джарвис наклонился к нему через стол.- А теперь у меня к вам настоятельная просьба. Бросьте Вэйлока. Избавьтесь от него. Это темная лошадка. Более того, он монстр. Если вы заботитесь о репутации Пританеона, вы уволите его до того, как мы пришлем за ним.

Достоинство Имиша поколебалось.- Вы имеете в виду случаи с моим предыдущим секретарем?

- Нет.- Джарвис внимательно посмотрел на Имиша. Тот отвел взгляд.- Согласно вашему свидетельству, Вэйлок в этом невиновен.

- Нет,- поспешно сказал Имиш,- конечно, нет.

- Я говорю о преступлении, которое совершилось несколько месяцев назад в" Карневале, где Вэйлок убил Джакинт Мартин. Мы вошли в контакт с его сообщником: неким бербером по имени Карлеон. Карлеон может дать показания, достаточные для осуждения.

- Почему вы говорите это мне? - напряженно спросил Имиш.

- Потому что вы можете помочь нам.

- Как?

- Карлеон хочет прощения. Он хочет покинуть район Тысячи Воров и вернуться в Кларжес. У вас есть право дать ему прощение.

Имиш мигнул.- Моя власть чисто номинальная. Вы это прекрасно знаете.

- Тем не менее она есть. Я сам могу пойти в Колледж Трибунов или в Пританеон и просить амнистии для Карлеона. Но тогда будет огласка, дурацкие вопросы.

- Но этот Карлеон… Разве он не виновен так же, как и Вэйлок? Почему нужно простить одного, чтобы наказать другого?

Джарвис молчал. Оказывается, Имиш не так глуп, как он предполагал.- Это политическое дело,- наконец сказал он. Вэйлок - это специальный случай. Я получил приказ осудить его любым способом.

- Вне всякого сомнения, это давит общество амарантов?

Джарвис кивнул.- Рассмотрите ситуацию с этой точки зрения. Два преступника - Вэйлок и Карлеон на свободе. Подарив амнистию Карлеону, мы схватим Вэйлока. Очевидный выигрыш.

- Я понимаю… У вас есть необходимые бумаги? Джарвис достал из кармана документ.

- Нужно только подписать здесь.

Имиш прочел список преступлений, за которые он прощает Карлеона. Негодование охватило его.- Это же исчадие ада. И вы хотите простить этого человека, чтобы схватить Вэйлока, святого по сравнению с ним!

Он бросил документ на стол.

Со стоическим терпением Джарвис снова начал объяснять ситуацию:

- Я же говорю, сэр, мы ничего не теряем, простив Карлеону его преступления - он все равно живет свободным в Карневале. Но зато мы получаем Вэйлока. И, кроме того, нам следует не забывать об интересах высокопоставленных особ…

Имиш взял перо, нацарапал свою подпись.- Хорошо. Пусть будет так.

Джарвис взял документ, сложил его встал.- Спасибо за помощь, канцлер.

- Я надеюсь, что не буду иметь неприятностей в Пританеоне.

- В этом я могу вас заверить. Они ничего не узнают.

Джарвис вернулся к себе и тут же ему позвонил Имиш. Директор Вэйлок исчез.

- Исчез? Как?

- Не знаю. Он ушел, не сказав мне ни слова.

- Хорошо. Благодарю за звонок.

Экран погас. Джарвис глубоко задумался. Затем он нажал кнопку и проговорил в микрофон:

- Прощение Карлеона готово. Свяжитесь с ним. Договоритесь о встрече. Чем скорее, тем лучше.

Человек в медной маске быстро шел по открытому тротуару. Возле маленькой стальной двери он остановился, осмотрелся, вошел, быстро сделал три шага и остановился. Он ждал две секунды, пока сработает ловушка: огненные молнии ударили в пол перед ним и позади него. После этого он пошел вперед.

Он поднялся по ступеням и вошел в комнату, где не было ничего, кроме деревянных скамеек и грубого стола. За столом сидел человек со сморщенным лицом и большими горящими глазами.

- Где Карлеон?- спросил человек в маске. Человек кивнул на дверь.

- В своем Музее.

Человек в маске быстро подошел к двери, открыл ее и пошел по темному коридору,то прижимаясь к левой стене, то прыгая к правой. В самой темной части коридора он нащупал боковую дверь и открыл ее, оказавшись в длинной комнате, обставленной с мрачной роскошью. Комната была освещена зеленоватым светом, что еще больше усиливало гнетущее впечатление.

Огромный человек с круглым мертвенно-бледным лицом вопросительно посмотрел на вошедшего:

- В чем дело?

Его посетитель снял маску.

- Вэйлок! - Карлеон схватился за пистолет, но оружие Вэйлока было наготове, безжизненное тело Карлеона рухнуло на пол. Вэйлок с удивлением смотрел на распростертое тело Карлеона. Этот человек собирался стать свободным ценой жизни Вэйлока. Да, Вэйлок недооценил решительность своих противников и их неразборчивость в средствах…

Он вернулся в мрачную приемную. Маленький человек сидел в той же позе.- Я убил Карлеона,- сказал Вэйлок. Человек не высказал ни удивления, ни интереса.

- Карлеон захотел на ту сторону реки. Он договорился с убийцами об амнистии.

Человек посмотрел своими лучистыми глазами через стол на Вэйлока. Тот сказал:

- Мне нужна сотня человек, Рубель. У меня большие планы и мне нужна помощь. Я буду платить по пятьсот флоринов за ночь.

Рубель угрюмо кивнул.- Есть опасность?

- В какой-то степени.

- Деньги вперед?

- Половину.

- А у тебя они есть?

- Да, Рубель. Грейвен Варлок, издатель Кларжес дирекшен, был богатым человеком. Ты будешь играть роль нанимателя.

- Когда тебе нужны люди?

- Я скажу тебе за четыре часа до начала. Они должны быть сильные, быстрые, умные, хитрые и точно выполнять приказы.

- Сомневаюсь, чтобы в Карневале набралась сотня таких.

- Тогда бери и женщин. Они тоже пойдут. В некоторых отношениях даже лучше.

Рубель кивнул.

- Еще одно. Убийцы в основном действуют через тебя, Рубель. Ты их агент.

Рубель улыбнулся змеиной улыбкой, которую Вэйлок проигнорировал.

- Возможно, ты знаешь и других информаторов. Предупреждаю: полная тайна. Никакой утечки информации. Ты отвечаешь за это. Понял?

- Абсолютно.

- Прекрасно, на следующую нашу встречу я принесу деньги. Зазвонил телефон. Рубель искоса взглянул на Вэйлока, ответил. Голос говорил на сленге, не понятном для непосвященных.

Рубель повернулся к Вэйлоку.- Убийцы хотят Карлеона.

- Скажи им, что Карлеон мертв.

Эту новость передали Джарвису. Он действовал решительно:

- Пошлите Специальный отряд в Карневаль. Приказ- найти Гэвина Вэйлока и схватить его.

Прошло два часа и отряд вернулся ни с чем.

- Он ускользнул.

Джарвис сидел в кресле, глядя на черные крыши города. Мы найдем его… Жаль, что нельзя использовать телевекцию… Они связывают нам руки!

Он встал и отдал сотню приказов…