Экзо 2

Глава 12 - Отражение во тьме

Страж неподвижно стоял в центре комнаты, периодически озаряя её пространство яркими зелёными лучами своих глаз, словно сканируя обстановку. Я затаился в тени, наблюдая за его движениями, одновременно размышляя с Аней о том, как лучше всего подготовиться к предстоящей схватке.

— Ты использовал два потока для улучшения зрения и силы, — продолжала Аня свою лекцию. — Чтобы открыть новые потоки, нам нужно минимум белое ядро и огромный запас ЭРА, или же три золотых, но тогда ЭРА потребуется ещё больше. Ни того ни другого у нас не будет в ближайшее время. Поэтому будем использовать твои новые силы на полную.

Она задумчиво прищурилась, слегка наморщив нос, что выглядело неожиданно забавно. Я молчал, не зная, что сказать. Шок от её внезапного возвращения всё ещё не отпускал меня, и собрать мысли воедино было непросто.

Идея атаковать стража казалась безумной, но внутри меня начинал разгораться азарт. Я чувствовал новые силы, и желание испытать их становилось всё сильнее.

— Попробуй подобраться поближе, — предложила Аня, её голос был спокойным, но в нём чувствовалась лёгкая нотка уверенности. — Я проанализирую его экзо на предмет слабых мест. Тем более твоё новое зрение теперь позволяет проводить детальный анализ окружающих объектов.

Аня исчезла, и я вгляделся в темноту комнаты, стараясь найти оптимальный путь к новому укрытию поближе к стражу. Комната пульсировала в разных диапазонах, меняя свою структуру на схематичную, затем светлая полоса окрашивала все объекты, как будто обтекая их. Эта полоса постепенно тускнела и исчезала, оставляя за собой своеобразный шлейф. В местах, где фиксировались объекты, появлялись яркие силуэты или пятна, которые слегка пульсировали, прежде чем угаснуть. В целом комната выглядела как сеть постоянно меняющихся световых следов и пятен, создавая ощущение движения и живого мониторинга.

Я нашёл укромное место и, стараясь не создавать лишнего шума, начал медленно продвигаться вперёд. Каждый шаг был рассчитан, чтобы не привлечь внимание стража, и я двигался настолько бесшумно, насколько позволяли мои возможности.

Комната, несмотря на свои внушительные размеры, ощущалась тесной из-за присутствия стража. Его массивное тело возвышалось, словно неподвижная скала, и каждое его редкое движение было тяжёлым, излучающим подавляющую угрозу. В моём новом зрении все детали его конструкции пульсировали яркими линиями и точками, будто сама окружающая среда выделяла то, на что следовало обратить внимание. Пространство словно подстраивалось под это существо, подчёркивая его мощь и уязвимости одновременно.

Я продолжил двигаться вперёд, стараясь оставаться в тени и слиться с окружающей обстановкой. Мои новые способности давали мне ясное понимание границ опасности — я точно видел, где можно пройти безопасно, а где риск слишком велик. Страж продолжал методично осматривать комнату зелёными лучами своих глаз, но я чувствовал, что пока остался вне его поля зрения. Это давало мне небольшое преимущество, но времени оставалось мало — нужно было действовать быстро и решительно.

Прижавшись к холодной стене и упершись ногами в пол, я был готов в любой момент рвануть вперёд, чтобы нанести неожиданный удар. В этот момент передо мной появилась Аня. Её голографическое изображение схематично указало на слабые места стража: сочленения между лапами и нижней частью корпуса выглядели наиболее уязвимыми. Сильный удар мог вывести его из строя. Это был мой главный козырь, и я был готов использовать его до конца.

Всё было готово — я и моё оружие, виде увеличенной силы. Оставалось только дождаться идеального момента для удара. Я медленно отвёл правую руку назад, трансформируя её для атаки. Мой кулак, наполненный силой, начал едва заметно светиться белесым сиянием. Энергия ЭРА накапливалась внутри, концентрируясь в кулаке, словно живая сила, готовая к выбросу. Аня, манипулируя потоками, усилила мою мощь, направляя тонкое ЭРА прямо в правую руку и доводя её силу до предела. Я был готов обрушить всю свою обретенную мощь на металлическое тело стража.

Но вдруг что-то пошло не так. В самый последний момент, когда я уже собирался нанести удар, страж внезапно замер. Его яркие зелёные глаза, пылавшие яростью, неожиданно погасли. Без предупреждения он резко повернул голову в сторону одного из тёмных углов комнаты, словно что-то привлекло его внимание. На мгновение пространство погрузилось в напряжённую тишину, которая, казалось, захватила всё вокруг, как предвестие чего-то зловещего.

В том углу, куда был направлен взгляд стража, тьма словно ожила. Она начала вырываться из тени, которая раньше казалась обычной частью комнаты, но теперь двигалась, как нечто разумное. Эта тьма была иной — живая, текучая, и, казалось, обладала собственной волей. Она медленно, но неумолимо распространялась, заполняя пространство, поглощая свет, исходивший от зелёных глаз стража, делая комнату ещё более мрачной и зловещей. Всё вокруг стало словно искажаться, будто сама реальность теряла свою устойчивость, погружаясь в этот тёмный хаос.

Страж, почувствовав угрозу, попытался сопротивляться. Он выпустил яркий поток плазмы, направив его прямо в сгущающуюся тьму. Но, к моему удивлению, поток плазмы исчез в ней без следа, будто его никогда и не было. Плазма, которая могла пробить любую броню, была поглощена мгновенно, как капля воды, упавшая в океан.

Тьма продолжала двигаться, словно голодный зверь, и вскоре обвила стража. Массивный защитник, который ещё мгновение назад был воплощением силы и опасности, теперь выглядел беспомощным перед этой непостижимой сущностью.

Я стоял на полусогнутых ногах, готовый броситься на стража, с отведённым в сторону кулаком, и вдруг оказался полностью ошеломлён происходящим. Моя уверенность, которую я ощущал всего несколько мгновений назад, мгновенно испарилась, уступив место страху. Я не мог поверить своим глазам — страж, который, как я думал, станет последней преградой на пути, был подавлен этой тёмной сущностью. Тьма, не подвластная физическим ударам, поглощала его. Она не была частью нашего мира, она была чем-то иным, выходящим за пределы моего понимания.

Аня, которая до этого момента сохраняла холодное спокойствие, впервые показала признаки растерянности. Её глаза расширились, когда она увидела, как тёмные щупальца начали медленно и неумолимо поглощать всё вокруг, охватывая пространство комнаты.

— Аня! — резко окликнул я её, пытаясь вырвать из оцепенения.

— Это сущность класса В, — прошептала она, едва шевеля губами, не отрывая взгляда от надвигающейся тьмы. — Физически её не повредить. Основная её часть находится на другом плане.

Я стоял, ошеломлённый, не зная, что предпринять. Сущность нового класса, да ещё не физическая... Это было совершенно вне моего опыта. Но ведь всё новое всегда приходит неожиданно, верно? Похоже, пора было привыкать к таким сюрпризам.

Тьма уже тянулась ко мне, поглощая всё на своём пути, а Аня смотрела в её сторону, не предлагая никаких вариантов. Понимая, что время уходит, я решил действовать самостоятельно. Ожидать от неё решения было бессмысленно — эта сущность явно выходила за пределы наших возможностей.

Не раздумывая, я выскочил из укрытия, резко развернувшись в противоположную сторону от надвигающейся тьмы. Лихорадочно оглядывая пространство, я искал хотя бы намёк на выход или способ покинуть это место. Проблема была в том, что сущность исходила именно из того места, где находился единственный выход из этой проклятой комнаты. Встречаться в бою с сущностью класса В не входило в мои планы несмотря на то, что Аня, казалось, настаивала на необходимости сражаться. Но не в этот раз и не в этом носителе. Я точно знал, что это не моя битва.

Моё внимание мгновенно переключилось на стену с ядрами. Они светились разными цветами, превращая этот угол комнаты в нечто похожее на пещеру, наполненную кристаллами ЭРА. Мягкий, равномерный свет, исходящий от ядер, придавал этой части комнаты мирный и почти волшебный вид. Однако, ощущая, как тьма неумолимо приближается, я не мог позволить себе разделять это спокойствие.

Я быстро подскочил к полкам с бесконечными рядами ядер и, не теряя времени, начал осторожно карабкаться вверх. Системы внутри меня работали на полную мощность, фиксируя приближающуюся угрозу. Надеясь, что потолки здесь достаточно высокие, я продолжал взбираться всё выше, в поисках хоть какого-то выхода. Другого пути к спасению я не видел.

— Эстет, стой! — внезапно вскрикнула Аня, оживая и выходя из своего ступора. — Как ты мог упустить такое?

— Что? — спросил я, остановившись и обернувшись, наблюдая, как тьма медленно приближается к подножию полок с ядрами.

— Ядра! Почему ты не сказал мне, что у нас здесь целый склад сокровищ?

Я замер и снова огляделся. Везде, куда хватало моего зрения, располагались кубы с ядрами, которые мирно покачивались, источая мягкое, приятное свечение.

— Я не подумал... Хотя это же экзо, как и я. Их нужно спасти, а не использовать.

— Не все, — возразила Аня. — На самом деле, большинство этих ядер не принадлежат экзо. Взгляни внимательнее.

Я сосредоточился и направил свой взгляд на одно из ближайших ядер. Вдруг над ним появилась табличка с информацией, которой я раньше не замечал.

сущность класса С

тип сателлит

Вот это да. Я взглянул на следующее ядро и снова получил новую информацию. Вокруг меня было сотни ядер сущностей, в основном класса С, но среди них я заметил и несколько золотых.

— Эстет, слушай внимательно, — голос Ани стал серьёзным и сосредоточенным. — Я подсвечу три золотых ядра, и тебе нужно как можно быстрее их поглотить. Я покажу, как это сделать. Таким образом, мы сможем открыть ещё один поток или глиф. Шансы не очень высокие с твоим текущим состоянием экзо, но попытаться стоит.

Я внимательно слушал ее, в это время передо мной начали появляться маркеры золотых ядер. Два из них были совсем рядом, но за третьим мне придётся продвигаться вдоль стены. В это время тёмная сущность неумолимо приближалась, поглощая всё на своём пути. Я начинал понимать, что она стремится к ядрам — её главной цели, лакомому куску. Их здесь сотни, если не тысячи. Виркс действительно собрал впечатляющую коллекцию.

— И не забудь захватить три фиолетовых ядра по пути, — добавила Аня. — Мы используем их для пополнения твоей энергии. Да, это кощунственно и похоже на мародёрство, но сейчас у нас нет другого выбора.

Без промедления я начал двигаться к третьему золотому ядру, схватив по пути три фиолетовых. Поместив их в отверстие на груди, я сразу почувствовал, как энергия наполняет меня, восстанавливая силы. Поглощение ядер происходило теперь почти без усилий, а новое ощущение силы и уверенности разлилось по моим системам. Показатель ЭРА стремительно рос, сигнализируя о том, что ядра были успешно интегрированы.

Наконец, я добрался до третьего золотого ядра. Быстрым движением откупорив куб, я забрал его. Теперь в моих руках находились три золотых ядра разных оттенков, каждое из которых принадлежало сущностям класса С. Аня обещала, что с их помощью мы сможем открыть ещё один поток или получить новый глиф — оба варианта были весьма полезны.

— Приготовься, сейчас будет небольшой взрыв, — сказала Аня с лёгкой улыбкой. — Но не переживай, нам это ничем не грозит. Открытие нового потока всегда сопровождается высвобождением большого количества энергии ядра. Здесь станет светлее и, возможно, немного жарче.

С этими словами я поместил ядра себе в грудь, как Аня показала мне на схеме. Вначале я почувствовал лёгкое жжение, которое быстро усиливалось, превращаясь в пульсирующий жар. Но этот огонь не был обжигающим, он скорее согревал, наполняя меня силой. Яркий свет начал исходить из моей груди, заполняя комнату, и я заметил, как тёмная сущность начала реагировать. Её щупальца дрогнули и начали отступать, как если бы свет причинял ей боль.

Свет становился всё ярче, и поддавшись инстинкту, я развернулся грудью ко тьме. Он вспыхнул так сильно, что мне пришлось зажмуриться — яркость была невыносимой. Раздался негромкий хлопок, и внезапно всё погрузилось в тишину. Когда я открыл глаза, свет исчез, но комната уже не была прежней. Стеллажи, столы и предметы вокруг были покрыты следами гари, как будто огненная волна прошла сквозь всё пространство и постепенно затихла, приближаясь к выходу.

Тварь исчезла. Я огляделся и заметил останки стража. Его обугленная пасть была раскрыта, лапы застыли в неестественной позе, словно его раздавили чем-то огромным. Он лежал расплющенный на полу, как последний свидетель того, что здесь произошло. Я настороженно вгляделся в проход, откуда пришла тьма, но там ничего не было. Усилив сканирование с помощью моего нового зрения, я не обнаружил никаких новых угроз. Проход был чист.

Неужели я прогнал тварь, просто поглотив три ядра?

— Эстет, — голос Ани вывел меня из размышлений и попыток обнаружить следы тёмной сущности. Я переключился на нее. Она смотрела на меня с интригующей улыбкой.

— Поздравляю, у нас новый поток!

— Вот это да… — вырвалось у меня, и я немного растерянно пробормотал, всё ещё не веря, что удалось открыть новый поток в таких обстоятельствах. Это казалось невероятной удачей.

Аня, улыбнувшись шире, добавила:

— Теперь, когда опасность вроде бы миновала, не забывай, что такие сущности, как эта, могут возвращаться. У них достаточно развитый интеллект для класса С, они умеют ждать и подстраивать ловушки. Надеюсь, что нам повезёт и мы больше её не встретим.

Я снова повернулся к выходу и просканировал всё вокруг еще раз. У меня было достаточно времени для его использования моего нового зрения, таймер показывал чуть больше половины. Комната оставалась такой же, как прежде: обугленные металлические детали, останки стража, тёмный проход, ведущий наружу. Никаких признаков жизни или угроз сканер не обнаруживал, и это было хорошим знаком. Я бросил взгляд на стеллажи, полный сокровищ, и снова встретился с улыбающейся Аней.

— Ты прямо как Алладин в пещере с сокровищами, — сказала она с лёгкой игривостью. — Если ты, конечно, помнишь, кто это. Память должна была частично восстановиться, хотя поток информации будет приходить порциями, в виде отдельных фактов без полной картины. Странный алгоритм, но я не могу его переделать.

Её слова заставили меня задуматься. Поток информации возвращался, но фрагментами, не давая полной ясности. Всё казалось смутным, но я знал, что постепенно буду восстанавливать части себя и своей истории.

После её слов я действительно вспомнил, кто такой Алладин, и каково это — оказаться в пещере с несметными сокровищами, зная, что унести их с собой невозможно, ведь выход запечатан. Память начинала возвращаться, и это было обнадёживающе. Но она проявлялась странным образом: как неоспоримый факт — просто знаешь что-то, и всё, без деталей или предыстории. Это были лишь фрагменты, оторванные от общей картины.

Сегодня мне действительно повезло на новые ощущения, за исключением встречи с тёмной сущностью. Но, кажется, она больше не вернётся.

— Следующий раз заниматься поглощением мы сможем не раньше, чем через 72 стандартных часа, — продолжила Аня. — Ядро будет закрыто. Это касается и глифов, и энергии ТЭ. Так что мы в положении того самого Алладина, запертого в пещере, — она вздохнула с горечью, оглядывая бесконечные ряды полок, усыпанные ядрами.

— А забрать их с собой? — спросил я, всё ещё надеясь на возможность.

— Стабильность ядра вне куба продержится ровно час, а куб без энергии не сможет стабилизировать ядро, — пояснила Аня. — Так что мы можем только полюбоваться этим великолепием ещё немного, а потом как можно быстрее покинуть это место, пока не нарвались на новых гостей или сущностей.

Я понял, что выхода нет. Мы окружены богатством, которое нельзя унести, но в этом была своя ирония. Осталось лишь одно — уходить, пока ещё можно.

С горечью осмотрев ядра еще раз, я поучаствовал, как меня охватывает досада. Проведя неуклюжими захватами по ближайшему кубу, я осознал, что всё это придётся оставить здесь. Даже пометить место для возможного возвращения не представлялось возможным — у нас не было ни внешней карты, ни связи. Патовая ситуация.

— Но всё же мы открыли новый поток, — продолжила Аня, наблюдая за бесконечными рядами ядер. — А это лучше, чем ничего. Теперь, с тремя потоками, у нас появляется шанс получить новые глифы и собрать новую комбинацию.

— А что насчёт стража? — я бросил взгляд на его останки, и мне показалось, что что-то блеснуло внутри.

— Скорее всего, ничего, — ответила Аня, мельком взглянув на обгоревший корпус. — После встречи с такой сущностью от экзо мало что остаётся. Она высасывает всё, оставляя ржавые обломки. Судя по состоянию стража, его носитель не был особо продвинутым. Упор шёл на сканер и плазмаган, так что тварь уже извлекла всё ценное.

— Я всё-таки проверю, — сказал я и аккуратно начал спускаться вниз.

Спрыгнув на пол, я ещё раз бросил взгляд на ряды с ядрами, прежде чем повернуться к стражу. Проходя через груду обгоревших деталей, которые раньше были частью комнаты, я осторожно подошёл к останкам стража. Он выглядел ужасающе: словно на него обрушился гигантский молот, сплющивший всё. Детали были покрыты ржавчиной и обуглены до неузнаваемости. Я попытался приподнять одну из массивных лап, но она тут же осыпалась трухой, как будто была сделана из гнилого металла.

— Видишь? — сказала Аня с лёгкой ноткой сочувствия. — Я же говорила, после таких существ ничего не остаётся.

— Ладно, — вздохнул я, понимая, что здесь больше ничего не найти. — Нет так нет. Путешествия по этим катакомбам научили меня не упускать ни одной возможности, но здесь всё уже исчерпано.

Я ещё раз оглядел комнату и понял, что пора двигаться дальше.

Аня удивлённо взглянула на меня, но промолчала. Я ещё раз оглядел комнату, затем направился к выходу, всматриваясь в темноту, готовый к любым неожиданностям.

Тьма выхода из комнаты раскрыла передо мной два туннеля: один резко уходил вниз, приглашая исследовать скрытые глубины, другой вёл вверх, маня неведомыми высотами. Я остановился, осознав, что передо мной встал нелёгкий выбор.

— Куда пойдём? — спросил я, внимательно осматривая оба пути.

Аня прищурилась, вглядываясь в туннели, явно что-то обдумывая.

— Что ты помнишь? Как ты сюда попал? — спросила она, не отводя взгляда от тёмных проходов.

— Если честно, это долгая и не самая радостная история. Меня сюда тащили через инженерные коммуникации в полной темноте. Тогда у меня не было такого хорошего зрения, как сейчас, да и все системы работали на минимуме.

Аня ещё больше нахмурилась и, достав небольшой планшет, начала что-то внимательно читать. Я подошёл ближе к развилке и поочерёдно заглянул в каждый туннель. Туннели были гладкими, но их основание постепенно обрастало проводами и различными коммуникациями. Моё улучшенное зрение зафиксировало непрерывный поток какой-то зеленоватой энергии, проходящей по этим проводам и уходящей вниз.

— Поток энергии идёт сверху, — почти одновременно сказали мы с Аней. Она улыбнулась и добавила: — Умные мысли часто сходятся.

Я ответил ей улыбкой и продолжил наблюдать за пульсирующим потоком. Аня, отложив планшет в сторону, уверенно произнесла:

— Нам наверх.

— Точно? — уточнил я, всё ещё колеблясь.

— Точно. Если учесть поток энергии, его структуру и прочие детали, всё наше путешествие всегда шло вверх. Я уверена, что и сейчас нам туда.

— А как насчёт сущностей? — спросил я, осматривая туннель.

— Они не приходят из туннелей, — ответила Аня, нахмурившись. — Тем более сущности класса В, они существуют на другом плане бытия. Это «Прорыв между реальностями». Я извлекла этот факт из твоей памяти. Точнее, это просто обрывок информации, как и все остальные несвязанные воспоминания.

Я задумался. «Прорыв между реальностями»... Это звучало знакомо, но детали ускользали. Возможно, память восстановится позже, но сейчас это было лишь смутное воспоминание.

— Прорыв между реальностями? — переспросил я, пытаясь осмыслить её слова.

— Да, Эстет, — подтвердила Аня. — Это связано с разломом между мирами - «Те, кто пьет ЭРА как воду, неизбежно будут наказаны», — добавила она, сделав зловещий вид и нарочито грубым голосом проворчав: — «Как было предсказано в трактате!»

— В каком трактате?

— «Заповеди и главные слова. Первый Трактат», — уже нормальным голосом пояснила Аня. — Говорят, что так их называли. Но всё это скорее легенды. Никто никогда не видел оригиналов, не говоря уже о том, чтобы читать их. Всё, что я знаю, — это обрывочные фрагменты из твоей памяти, собранные из разных уголков нашей галактики. Хотя, да, ты, вероятно, этого не помнишь.

Я удивлённо посмотрел на Аню.

— Нам нужно идти наверх, — предложила она. — По дороге я постараюсь объяснить всё, что смогу. Вся эта информация была в твоём ядре, но она поступает порциями. Я видела немного больше, когда была «внутри», но и для меня многое остаётся загадкой.

Я шагнул в туннель, ведущий вверх, внимательно слушая Аню. Пол туннеля был скользким, но я цеплялся за провода и коммуникации на стенах, что помогало продвигаться вперёд, избегая риска поскользнуться. Сканер показывал, что путь длинный, но без преград.

— Продолжай, — сказал я, кивая Ане. — Что там насчёт нашей галактики?

Она слегка усмехнулась и, не теряя времени, мы продолжили путь, постепенно продвигаясь всё выше по скользкому туннелю.