Экстерминатор

1. Неудачный рейд

Видимость была совершенно отвратительная! Чёртов туман затянул всё, так что дневное яркое солнце совершенно не помогало. Впрочем, оно в этих болотистых джунглях и было причиной непроглядной хмари. Но не только: судя по тому, что датчики сбоили и давали хоть сколько бы то ни было достоверную информацию не дальше двадцати пяти метров, неподалёку расположилась «биофабрика», загаживающая окрестности паразитными излучениями. Есть, конечно, вариант, что меня целенаправленно глушит техник, но это возможно только если они знают обо мне. А такой подставы от командования ждать глупо, хоть и не в восторге я от отращивающих монументальные задницы «отцов-командиров».

Но задача из «диверсионно-разведывательной вылазки» трансформировалась в смертельно опасную, с туманными во всех смыслах перспективами. Я, чёрт возьми, не вижу противника, даже если он есть в округе. А это значит, что меня могут банально окружить, перекрыть путь к отступлению и эвакуации… В общем — загнать и уничтожить, если обнаружат. И возникает вопрос — отказаться от выполнения задания или всё же рискнуть?

Секундное размышление привело к выводу: рискнуть. Выделенный мне боевой костюм выгодно отличался от использованных мной раньше уровнем коммуникации с нейрошунтом. Практически как собственное тело, только с датчиками, пушками и здоровое, как мне никогда не отожраться. Кстати, может быть, отцы-командиры с такими жопами и ходят потому, что ностальгируют по полевой работе и хоть в размерах жопы хотят почувствовать себя «в поле».

Подняв себя настроение немудрящей шуткой, я стал аккуратно, стараясь укрываться за буйной растительностью, двигаться к цели задания. «Место активности альтов, выявленное спутниковым наблюдением». Да и помимо хорошего костюма вполне достойный арсенал: не пулестрел, которым только в городе отребье-неформалов пугать, а мощный лазерный излучатель, с хорошей батареей. Хотя, конечно, в текущих условиях его эффективность заметно падает. Но, в пределах двадцати метров — необоримая сила. А всё, что дальше, в тумане и с ослепшими датчиками, мне просто не разглядеть. Ну а значит, и дальнобойность к ратоморфу не нужна.

Двигался я медленно: костюм не только хороший, но и тяжёлый. А следить надо не только за округой (да ещё и с сомнительной эффективностью, чтоб его!), но и за тем что под ногами. Не хрустеть этой поганой растительностью, не пинать совершенно бесстрашную мелкую живность. И птиц не пугать, по возможности. А это заставляло каждые пять шагов останавливаться, оглядываться… Долго, нудно, но надо, если жить хочешь. Единственное, что поднимало настроение — альты терпеливостью не отличались, животные похуже зверей. Хотя и бывшие люди.

Так что через час своего медленного движения по кругу я практически стопроцентно успокоился: сколько не было с этими тварями боёв, четверть часа — максимум, который они ждут. Потом кидаются, вместе со своими боевыми тварями, в бешеную атаку. И тут то, что они практически не используют дальнобойное оружие — спасет. Хотя на инструктажах и говорилось про «стрелков», но какие-то сказки, про живые плазменные дальнобойные резаки… Не знаю, по-моему — нас просто пугают. Мастер-наставник на вопрос о природе этой «биоплазмы» назначил мне пару дней дисциплинарных работ (физических, чтоб его: метлой, как мусорный дроид махал!), «чтоб не умничал». Да и ратоморфа ему в штаны, главное — на вопрос не ответил. Так что, похоже, «недостоверные сведения» от партнёров, к которым «надо быть готовым». То есть — враньё обычное, из удалённого города, где в цепочке обмена данными затесался пьяный или обдолбанный дебил.

И, наконец, вышел на край поляны в джунглях. И да, под «маскировочной» листвой, растянутой на сотни квадратных метров возвышались пульсирующие и сочащиеся всякой неаппетитной слизью строения… хотя, если подумать — «растения» альтов. Биопсихи долбанутые, ничего нормального — всё только выращенное, да ещё и перекорёженное наследниками долбанутых психов, чуть не уничтоживших людей! Не совсем… впрочем, не до того сейчас. А мне надо срочно решать: биофабрика в полусотне километров от города — проблема. Причём она, сука такая, мобильная при нужде. Или тратить ценнейшие боеприпасы-ракеты, которые ещё не факт, что помогут. Или возвращаться с докладом, а за это время фабрика может переползти, закопаться, много что ещё. И появится в городе ещё какая-нибудь дрянь, похуже ратоморфов. А из-за этих тварей половина нижних ярусов пустует (кроме воров и бандитов, им-то там раздолье, хотя ратоморфы и их харчат, улучшая криминогенную обстановку Идигена). Так этот выкидыш альтовской злобности заставил переделывать с пару сотен лет назад большую часть коммуникаций города! Они и пластик харчат, и чистый металл… В общем, половина энерговодов — ионно-воздушные, небезопасные для неосторожно приблизившегося, да и потери энергии ощутимые. Но или так, или никак: ратоморфы были тварями неистребимыми, плодящимися, как сволочи, и по сути — оккупировавшими нижние технические горизонты. А вот если будут побольше и позубасте… хотя Степаныч, мой сосед-пенсионер, отмечал, что больше — не значит страшнее. И в случае с поделками альтов — однозначно прав.

— Ты, Керг, не знаешь, да и не преподают толком вам ни черта. Но были тараканы, — вещал старик с красными пятнами на щеках от регулярного употребления горячительного. — Их ратоморфы сожрали довольно быстро. Но это — насекомые, вот такие, — разводил он пальцы на пару сантиметров. — Тоже, кстати, пластик жрали. И если альты тваей такого размера выведут — будет ГОРАЗДО хуже, чем с ратоморфами! — важно поднял он дрожащий палец.

И если подумать — прав старый алкаш. Ратоморфов убить — не проблема, но вот они, паразиты, к ядам имунны, да и к жёстким излучениям, инфра и ультразвуку приспосабливаются… В общем — только отгораживаться зонами электромагнитного поля, такой напряжённости, что никакая приспособляемость не спасёт: сожжёт к чертам. Только нижние горизонты — почти недоступны, все их излучением не обработаешь, а обработаешь — вернутся. А перекрыть… так не выйдет, слишком много ходов, опор, технических колодцев. Это надо в дератизаторы половину, а то и треть населения определить. Чего вряд ли когда будет, да и за озвучивание таких мыслей можно не на дисциплинарный наряд нарваться, а на натуральный суд. За экстремизм и прочие глупости, вроде «призывы к насильственному нарушению Порядка». Самое забавное, что если бы не Степаныч — даже в голову бы не пришло такое: население и в дератизаторы. Ну или ещё куда-то, потому что «право на выбор» священно и не нарушаемо… Ну да и чёрт с ним!

Важно вот что: альтов, их химероидов и прочей пакости в округе не наблюдается. Возможно — патрулируют округу, тут я не пойму. Но мне не только по настоятельному пожеланию инструкции, но и по логике надо эту фабрику извести. Пока она не пустила корни на сотни метров в землю, когда её уже не просто ракетами, а грязным оружием выжигать придётся. А это — близко к Идигену, да и с альтами «дипломатия», чтоб их биоматерь через сорок четыре биоколена! Перекроют поставки в город — так нам на чанной похлёбке сидеть, не один год… Можно, но как противно и невкусно! Даже волнения среди граждан на моей памяти были — мол, даёшь жратву получше! И я этот крик, подобный грому, поддерживал, пусть и внутренне — слизь из чанов разве что для смазки годится, а не для еды.

Ну а оставить эту биофабрику — никак нельзя. И по законам нельзя: сотня километров вокруг Идигена — территория города, что бы там своими наплечными нашлёпками альты ни пытались думать. А главное — «отходы биопроизводства». Может, и сознательные диверсии, это никто, кроме альтов, точно не скажет, а они молчат, подлые. В общем, фабрику надо разносить — и точка. И оружие у меня для этого подходящее, так что командование, выдавая задание — как минимум ситуацию предполагало и на такой расклад рассчитывало.

В итоге, выждал я на опушке ещё пять минут для успокоения совести. Проверил боекомплект: не лазером же одним меня снабдили, само собой! Бомбы зажигательные, гранаты осколочные и плазменно-высокотемпературные были. И плазменный клинок, с кромкой, нагревающий воздух почти до семи тысяч градусов. Обычно такой с собой не поносишь, энергии прорву в активированном состоянии жрёт — и на само лезвие, и на теплоотвод. Но с мощным энергоисточником лазера — прекрасно подходящее оружие. И хорошо, что на тренировках учился пользоваться…

На этом моменте накатила какая-то муть, голова закружилась, медкомплекс брони пискнул и ввёл в кровь противошоковое и набор стимуляторов. Чёрт знает, что со мной случилось, могли и альты подлость какую-то учинить, тем же микроволновым излучением от фабрики, паразитного толка. Или инфразвук — броня могла не сразу распознать вредоносное воздействие и транслировать его некоторое время мне. Впрочем, отпустило-полегчало — и хорошо, дело надо делать.

Аккуратно приблизился к мерзким пузырям, временами замирая и оглядываясь. Видимость на поляне стала получше, но всё равно неважная, да и датчики работали ограниченно. Но видно ни альтов, ни их химер не было, так что прикинул я маршрут отступления до транспортной капсулы, и стал минировать фабрику. И ждать гадостей, которых не происходило, что напрягало всё сильнее. Впрочем, газированный кислородом напалм будет гореть вне зависимости от моего спокойствия или напряжённости. Так что заложив всю шестёрку термических бомб из боекомплекта, оглянулся, отошёл и активировал их.

Вспыхнуло, биофабрику охватило пламя, я было бросился в обратный путь, но замер: что-то было не так. Высокотемпературное пламя должно выжигать фабрику в пепел. А она, несмотря на то, что была охвачена огнём, сохраняла свою бесформенную форму. Исходила паром, дрожала, но не выгорала. И начала деформироваться, расходясь горящими стенками…

— П…ц! — ёмко охарактеризовал ситуацию, врубая лазер.

Дело в том, что из лопнувшего купола вывалилась какая-то химера альтов. Противная, как всё их биотворчество, огромная — тонн двадцать, не меньше, бескостной колышущейся плоти. И на догорающий газированный напалм эта тварь плевала, да и на мощный лазерный луч… Ну, не плевала. Пшикала облаками пара от покрывающей её слизи: не резалась и не сгорала. А это значит — боевая химера. И эта фабрика — не наглость и не попытка нагадить городу, а полноценный боевой форпост, поставленный с целью именно нападать на Идиген. Правда, непонятно, где альты и другие химеры… впрочем — не до того. Сама фабрика получила ощутимый ущерб, а мне надо срочно драпать: с этой кучей защищённой плоти я ни черта не сделаю, разве что покормить её смогу. Собой.

А я к животным умеренно-неплохо отношусь, и даже иркиного кота иногда кормлю (ну, когда не пинаю паразита мохнатого в тайне от хозяйки и за дело). Но к альтовским биоподелкам отношусь отрицательно, как и пологается экстерминатору гвардии Идигена. И кормить эту тварь, тем более собой, наотрез отказываюсь! Так что сиганул я по прикинутому ещё перед взрывом маршруту в джунгли, по пути небрежно отмахнувшись от ударного отростка плазменным клинком. Что у меня без проблем получилось, да и наглядно подтверждало правоту Степаныча: размеры и опасность — вещи очень разные. Были бы вместо этой неповоротливой и огромной орясины куча мелких тварей — было бы мне кисло.

А через несколько секунд я снова выматерился: датчики показывали, что меня встречает цепь альтов. Хотелось бы сказать, что жидкая, но ни черта она жидкой не была! Более того, попробовав сменить направление и отойдя, я убедился — окружили, сволочи! Загоняют, но просто так меня не возьмёшь! Так что с лазерником в левой и плазменным клинком в правой я рванул вперёд, разгоняясь. За пять метров до шеренги бесформенных альтов даже подпрыгнул, толчком о дерево подкорректировал прыжок и обрушился на врага.

Пару из десятка, поджидавших меня, я прыжком и смял, скорее всего, насмерть: костюм и я — три сотни килограмм, разгон и прыжок. Мышцы и кости подделок альтов под боевой скафандр такого не выдержали, ну туда им и дорога. И уже появилась надежда, что вырвусь без неприятностей и доберусь до транспортной капсулы на невысокой каменной скале. Метатели альтов мне были не страшны: какие-то химерные насекомые с ядом-кислотой, теоретически броне не слишком приятно, а на практике надо десятки минут ждать, чтобы они серьёзный ущерб нанесли. Химерные твари — да, они опасны. И кислотой, и банально силой. Тварь, сидящая в фабрике, если меня поймает — просто раздавит. Так в броне и похоронят, потому что комок, в который меня сплющит, чёрта с два кто развернуть сможет.

Но вот сами альты были опасны небронированным и легкобронированным бойцам. Думал я это, уже почти на бегу, но убежать не успел. В меня полетела ловчая сеть, которую я даже без плазменного клинка могу порвать приводами костюма, но — время. И не побегаешь, пока не порвёшь. А пока я из сетки врезался, в меня прилетело несколько попаданий. И не кислотных альтовских мух, а полноценных пуль из наших, городских молотов. Последние оказались вживлены в подобие брони альтов, и были явно контрабандными. Или трофейными, но последнее вряд ли: боестолкновений с альтами с утерей табельного оружия последние годы не было. А значит, какая-то чиновная мразь торгует оружием с альтами втихаря! Урррод чёртов!

В общем, ситуация менялась с «убегу без проблем» на «надо биться». Потому что с ловчими сетями и молотами альты меня быстро прибьют: на кирасе брони уже вмятины от попаданий. хорошо, что не пробития. Так что освободившись от сети и увернувшись от следующей, я рванул не от альтов, а к ним. И попеременно стреляя лазерником и рубя клинком, стал сокращать численность природолюбов. Причём извращенцев — странно они эту свою природу любят, с явными отклонениями. Впрочем — лазерный луч и полоса плазмы с ними. Разбор восьмёрки альтов на запчасти занял всего лишь минуту — всё же и костюм хорош, да и я не из последних экстерминаторов. И только было я рванул к транспортной капсуле, как из леса вываливается ещё один альт. Но — один, точно один. И именно вышел, хотя его биоподобие брони странное, но вышел, а не кинулся.

— Дёрнешься, альт — убью, — озвучил я динамиками брони. — А я — ухожу.

Дело в том… да не особо я их хотел убивать. Конечно, «накачка» у нас была, враги-ироды-уроды, родную планету изгадившие и продолжающие нормальным людям гадить. И всё оно, конечно, так, да вот только не до конца. В городе альты появляются, торгуют. И государства у них толком нет — живут каждый, как хочет. Объединяются, бывает, в группы, агрессивные или нет, но в целом альты, конечно, враги. Но такие, не до скрипа зубов. На пищевом рынке их перекошенные модификациями морды нередко мелькают, да и колбасу я иногда у торговки-альтки покупаю. Даже от граждан, вздумавших самосуд учинить прикрывал… В общем, агитка «встретил альта — убей!» была откровенным идиотизмом. Убей и живи на соплях из чанов, в полиэтилене, вместо одежды. Ну а один альт мне не противник, так что если не будет нарываться — пусть живёт. Может, поумнеет, не будет военные биофабрики под боком города ставить, а что-нибудь полезное производить начнёт.

— На тот свет уходишь, хомо, — вдруг противно проквакал альт.

Ну и дурак, мысленно пожал плечами я, вскинул лазерник… и последнее, что я увидел — бело-голубая полоса, соединившая меня и альта. И жуткий жар, боль… И мысль, что не врали, всё-таки, насчёт биоплазменного оружия…