Экспансия: Катаклизм. Том 3

Глава 21

Ковчег «Спес»

Перун

Радость от взлома системы быстро сошла на нет, когда выяснилось, что виртуальный помощник ещё тупее первого. Милая улыбка, пара десятков стандартных фраз да доступ только к определённым секторам ковчега. Причём большую часть которых мы уже посетили до этого.

Неисследованными оставались только «фермы» и «цеха», проход к которым был в зале с деревом. Мы буквально полсотни метров не дошли до коридора, ведущего к ним.

Так что, взбодрив парней вливанием накопившегося эфира, отправил их исследовать новые пространства, а сам полез уже вручную копаться в базах данных ковчега. И только успел огорчиться от объёма информации, которую предстоит перелопатить, как один из боковых экранов, до этого не подававший признаков жизни замерцал, а после продемонстрировал полосу загрузки, которая медленно, но верно начала заполняться.

—… да-да, я почти закончил, готовьтесь. Пойду первым, — появившийся на экране мужчина, сидел вполоборота и разговаривал с кем-то за пределами видимости. — Пускай готовят «Голиафов».

Возможность перемотки записи отсутствовала как таковая, так что, подтащив стул поближе, я уселся на нём поудобнее и достал батончик. И даже успел откусить кусок, прежде чем человек с невероятно густой копной волос, которую впору было завязывать в короткую косу, наконец, повернулся в сторону камеры.

— Ну а теперь поговорим с тобой, кто бы ты ни был, — мужчина с носом горбинкой, буравил чёрными с белыми прожилками глазами и, казалось, даже с экрана прожигал меня на сквозь.

Стало неуютно, но аппетита это не отбило, так что я лишь откусил очередную порцию питательной «резины».

— Судя по тому, что моя закладка активировалась, прошло не меньше века с того момента, когда в ковчеге находился последний живой человек, — говорил незнакомец тихо, словно не хотел, чтобы его слышали. — Я не знаю, кто ты. Может быть, дикарь, каким-то чудом сумевший активировать протоколы, а может, очередной колонист-неудачник, которого угораздило высадиться на этой планете после нас, но так как я, скорее, всего мёртв, то это не имеет особого значения. По крайней мере, для меня.

— Но… — не удержавшись, подсказал я незнакомцу, когда тот задумался.

— Но я не прощу себе, если история ковчега «Спес» канет в небытие. Поэтому я, Эолан Хорст, хочу, чтобы ты увидел всё, что произошло с нами, и понял, кто именно стал причиной наших бед, а после рассказал… Секунду… — мужчина, схватив лежащий перед собой пистолет, обернулся и сделал пару выстрелов. Судя по тому, что в ответ выстрелов не послышалось, меткость у него была на высоте. — В общем, посмотри и сам реши, что делать с полученной информацией. И да, кстати, в конце будет наводка на небольшой подарок. Если, конечно, осмелишься его взять.

Мужчина потянулся вперёд, и на экране разлилась чернота, чтобы через мгновение смениться видеороликом, демонстрирующим, как «Спес» удаляется от загибающейся Земли.

Честно говоря, я ожидал какой-нибудь пафосной озвучки, которую обычно накладывали на подобную рекламу продавцы билетиков на аналогичные суда, но нет, похоже, Эолан просто решил показать, как ковчег выглядел в свои лучшие годы.

А выглядел «Спес» так, будто кто-то взял два гигантских блюдца и поместил между ними стальную сферу. Судя по всему, именно в ней сейчас и росло гигантское дерево, которое бережно хранило в своём чреве криокапсулы-саркофаги.

Вообще, довольно экзотическая форма для корабля, на самом деле. Впрочем, в эпоху Исхода каким только образом корпорации не привлекали внимание к своим ковчегам, убеждая доверчивых граждан, что именно их инженеры знают, как конструировать самые безопасные суда. Однако, учитывая, что «Спес» относительно удачно пережил посадку на планету, стоило отдать должное специалистам, его сконструировавшим.

Дальше пошли отрывки отбытия ковчега с Земли и первые годы неторопливого путешествия. Слава богам, Эолан не заставлял это всё пересматривать, сконцентрировавшись на главных событиях того периода, коих на самом деле оказалось не так много.

Так, пара бунтов, смена власти то в одну сторону, то в другую, куда уж без этого. Потом серьёзная авария реакторов, повлёкшая за собой необходимость консервации части уровней и ещё большее расслоение общества, которое и так с самого начало было не шибко однородным. В общем, стандартное времяпрепровождение колонистов на ковчеге, где криокапсулы используют лишь приближённые к правящей верхушке личности.

Если студенческая память мне не изменяла, подобный сценарий разворачивался в девяносто пяти случаях из ста на ковчегах, покинувших Старую Землю. Где-то хуже, где-то лучше, но мирно до новой родины добирались лишь редкие счастливчики.

Так что, чем ближе подходило путешествие к концу, тем больше накалялась обстановка на борту ковчега, и, когда «Спес» завис на орбите планеты, которая ныне в имперских каталогах обозначалась, как Перун, фитиль терпения простого люда почти сгорел.

Весь этот далеко не краткий пересказ я бродил по мостику, сидеть надоело, но едва стоило нарезкам смениться видеозаписью с этого самого мостика, только сделанной много столетий назад, как я тут же плюхнулся на стул.

— Командор, информация подтверждена. Планета земного типа. Признаков разумной жизни не зафиксировано. Мы, определённо, здесь первые. Всё, как и было предсказано, — докладывал помощник, стоя позади низкорослого мужчины.

— Разведчики что-нибудь обнаружили? — командор, заведя руки за спину, начал мерить шагами мостик.

— Пока нет. Разбили малую базу, сейчас собирают образцы, проводят исследования, — помощник в военной форме замялся. — Егор Борисович, мне кажется, это идеальный вариант. Да, собственно, других у нас и нет. Ещё полвека в космосе до ближайшей системы «Спес» не выдержит. Не понимаю, почему вы тянете?

— Потому что это у нас одна-единственная попытка. Перевезти всех на челноках на поверхность планеты мы не сможем, так или иначе «Спес» нужно будет сажать. Вот только после этого он уже не поднимется, а значит, и в случае чего, шанса на спасение не будет. Нужно всё досконально проверить. Пассажирам сообщите, что ближайший месяц «Спес» будет находиться на орбите, — мужчина бросил взгляд на сине-зелёный шарик на экране.

— Боюсь, у нас не будет столько времени, оппозиция не даст, — с сомнением в голосе произнёс помощник.

— Ничего, потерпят. На крайний случай проведёте пару арестов и организуете показательный выход в открытый космос без скафандра. Это остудит особо горячие головы, — раздражённо ответил командор.

После его слов запись оборвалась, зато начался калейдоскоп фотографий, на которых сначала показали каюту с телом командора, кровь которого, казалось, пропитала всю кровать. Следом пошли изображения бунтующей толпы, требующей немедленной посадки. Видимо, Эолан эти события шибко важными не считал, так как эпизоды многочисленных стычек быстро промелькнули, сменившись видом открытого космоса и ковчега со стороны.

Судя по всему, съёмка велась с какого-то среднеразмерного судна, оставшегося на орбите, чтобы запечатлеть момент входа «Спеса» в атмосферу.

Интересно, если на том корабле была только автоматика, то каковы шансы, что он продолжает висеть все эти годы где-нибудь над головой в законсервированном состоянии? Да не, вряд ли. Хотя, наверное, стоит потом покопаться в базах да найти более точную информацию. Как известно, лучше иметь древний корабль, чем никакой.

Дальше уже шли нарезки фрагментов жизни колонистов после посадки, которая вышла относительно успешной. По крайней мере, ковчег при посадке хоть и пострадал, больше чем наполовину зарывшись в землю, но ценное содержимое в своём чреве сохранил.

Первые недели новые «туземцы» пребывали в лёгкой эйфории от свежего воздуха, первозданной природы и чистого неба вместо стального потолка над головой.

Люди потихоньку приходили в себя, латая ковчег и уже подумывая о закладке первого камня в основание первого на Перуне города, как планета, в свойственной ей манере, нанесла удар по ничего не подозревающим колонистам.

Появившийся из-под земли туман буквально скрыл значительную часть территории, разведанную пассажирами «Спеса», а через несколько дней появились первые заболевшие.

Симптомами неизвестной болезни стали жар, общая слабость и сыпь, в течение двух часов покрывающая человека с ног до головы. В течение следующих трёх недель на «Спесе» почти не осталось ни единого незараженного человека.

На видеозаписи из ангара, наскоро переоборудованного в карантинную зону, можно было наблюдать длинные ряды коек, между которыми медленно бродили люди. Они постоянно осматривали обросших струпьями инфицированных, что-то вкалывали, если заболевшие начинали биться в припадке.

Иногда после уколов заболевшие ненадолго успокаивались, забываясь в наркотическом сне. Но далеко не все. Было и такое, что стоило только сделать укол, как человек обмякал, а к нему направлялись двое с носилками.

Гнетущее зрелище. Тем более что оно чертовски напоминало то, что произошло на «Черепахе», разве что нам удалось справиться с этой напастью куда быстрее и, слава богам, без жертв.

И тем не менее борьба не прекращалась. В других частях корабля кипела работа. Небольшая группа людей, сумевших избежать заразы, не покладая рук искала способ победить эпидемию.

Я не сильно удивился, когда крохотная надпись, появившаяся внизу экрана, объяснила, что все эти люди оказались одарёнными. Причём большая часть из них и не догадывалась о собственных способностях, пока первый раз не вдохнула воздух Перуна.

Эолан, кстати, в эту группу входил. Как и женщина, чью молодую копию с щупальцами я видел в светящемся коконе. Всего в группу счастливчиков входило почти двадцать пять человек. По крайней мере, именно столько я смог насчитать, просматривая ролики.

Поиск патогена, прежде чем одарённые сообразили, что роют не в том направлении, занял у них почти месяц и стоил жизни почти двум сотням заболевших.

Хотя тут большая заслуга репродукционного комплекса в бешённом режиме пожиравшего и так скудные резервы корабля, но будто конвейер, выплёвывающий стремительно изнашивающиеся из-за болезни внутренние органы.

Эолан, негласный лидер одарённых, будто одержимый, старался сохранить жизнь каждому, порой принимая решения, вызывающие тихий ропот среди остальных.

И что хуже всего, он всё чаще стал совершать ошибки, подвергая опасности тех, кто шёл за ним. Так погибли двое одарённых и большая часть обычных людей, которых зараза затронула меньше всего.

Эолан направил экспедицию в дальний уголок леса, где по последним отчётам разведчиков были замечены участки, свободные от тумана, принёсшего с собой заразу.

Остатки вернувшейся экспедиции привезли с собой образцы кустарника, предположительно фильтрующего туман, но людям нужен был результат, а вместо него они получили лишь призрачную надежду и десяток трупов, чьи обязанности легли на плечи и так измождённых колонистов.

Так что, в конце концов, когда он нащупал решение проблемы, вместо сплочённой команды получил кипящий котёл, плотно накрытый крышкой и готовый вот-вот рвануть.

Честно говоря, не хотел бы я оказаться на месте этого парня с чёрной гривой волос. Смотреть, как гибнут люди, с которыми ты прожил всю свою жизнь, то ещё удовольствие, и желание спасти всех было вполне объяснимо.

С другой стороны, прояви он волю и жёсткость, и, может, всё сложилось бы иначе. Правда, как потом спокойно смотреть в зеркало и спать по ночам?

Дальше шли нарезки видео с многочисленными опытами над кустарником и попытками ускорить его рост. К несчастью, прогресс хоть и был, но со стороны казалось, что команда Эолана топчется на месте.

И как водится, и так трещащее по швам судно пошло ко дну, когда одна из крыс решила спасаться самостоятельно.

— Тавил, какого пресвятого тут происходит⁈ — высокая женщина с короткой стрижкой и неимоверно уставшими глазами ворвалась в узкую комнатушку. — Что ты сделал с ним⁈ И куда делся Георг?

Видеозапись велась с камер наблюдения, в те времена ещё более-менее функционирующих, так что на звук и качество изображения я жаловаться не мог. Словно сам там присутствовал.

— Я пытаюсь спасти нас! Хотя бы нас! — тем временем на экране пухлый очкарик с колтуном засаленных волос повернул в сторону гостьи голову, при этом не отрываясь от своего занятия.

Судя по движениям, он довольно умело препарировал лежащее перед ним тело. Хотя с учётом прошедшего времени натренироваться на трупах у него была возможность.

Помещение, в котором разворачивалась эта сцена из прошлого, напоминало древний морг со множеством квадратных дверок, часть из которых была открыта.

На выдвинутых из ячеек ложах лежали люди, укрытые простынями. Поначалу казалось, что они все мертвы, но, понаблюдав пару минут, я смог разглядеть, как они очень медленно дышат, а порой и дёргают конечностями. Будто в трансе находятся, ну или под воздействием очень сильного транквилизатора.

— И для этого калечишь тех, кому мы обещали помочь? — в гневе вскрикнула женщина, откидывая в сторону полу длинного белого плаща, накинутого на обычный тёмно-синий комбинезон. Впрочем, плащ скрывал не только его. — Убери от него руки. Быстро!

Неумело выставив перед собой пистолет, женщина мелкими шажками двинулась к коротышке Тавилу.

— Не глупи, Фрея. Ты не хуже меня знаешь, что колония обречена. Мы не способны совладать с этим миром. Нам просто не хватит ресурсов, чтобы покорить его, он убьёт нас раньше. Сперва их, после нас, — мужчина произнёс это так равнодушно, будто ему приходилось повторять эти слова из раза в раз. И точно так же он прореагировал на направленный на него «ствол», лишь пожав плечами, а после повернувшись к лежащему перед ним человеку.

— Эолан сказал, что эксперименты с «эфирником» продвигаются успешно. Ему нужно каких-то пару месяцев, чтобы выделить необходимую мутацию. После этого мы сможем засадить им ближайшие окрестности, чтобы фильтровать ядовитый эфир, — женщина обошла небольшой стол, на котором под окровавленной простынкой лежало ещё одно тело.

— Глупости, ты сама в это не веришь, — протянув руку, Тавил взял с небольшого подноса длинный скальпель и одним движением вспорол грудь подопытного. — Его идея сработала бы, знай мы об «эфирнике» сразу, как пришёл туман. Но нет, вместо того, чтобы дать погибнут самым слабым и сохранить необходимые ресурсы, он боролся за каждого, тем самым убивая последнюю надежду для спасения остальных.

— И кто бы решал, кому жить, а кому нет? — замерев позади Тавила, с нажимом спросила женщина, едва не тыкая стволом оружия в спину. — Подними руки, пока я тебя не пристрелила!

— Вселенная одарила нас. Дала нам шанс, наделила силой. И это был знак, что мы вправе распоряжаться теми, кто остался там, на предыдущей ступени эволюции. А твой ненаглядный Эолан — глупец, решивший, что благо — оно для всех, — с усмешкой ответил вивисектор, погружая руки в грудную клетку подопытного. — И нет, Фрея, ты не выстрелишь. Ты прекрасно осознаёшь, что Эолан проиграл. Двенадцать из нас хотят жить и пойдут за мной. И ты тоже встанешь на нашу сторону. Я вижу жажду жизни в твоих глазах. Чую огонь, что горит в тебе.

Голос хитрого ублюдка даже сквозь столетия звучал завораживающе, и я прекрасно понимал, что Тавил прав, Фрея не выстрелит. Уже просто не сможет.

Ухмыльнувшись, мужчина принялся шевелить руками, погруженными в труп, вряд ли подопытный после таких манипуляций в своём внутреннем мире мог бы выжить.

Фрея же, обойдя стол, за котором сидел коротышка, угрожающе ткнула мужчине оружием под нос, но тот лишь подмигнул ей в ответ, а после вытащил сжатую в кулак руку.

Не обращая внимание на сместившийся на лоб пистолет, Тавил разжал окровавленную ладонь, демонстрируя крохотный фиолетовый кристалл. Он разжал, а я, наоборот, напрягся. Уж больно процесс был знакомым.

— Это… Это оно? — с оторопью в голосе произнесла Фрея, опуская пистолет.

— Чистый эфир? Незагрязнённый, не травящий тебя? Не уродующий ни физически, ни морально? Да, моя милая Фрея, это именно он. Хочешь? — с добродушной улыбкой наркодилера спросил мужчина.

Женщина, словно в трансе, положила пистолет на стоящий рядом столик и дрожащей рукой потянулась к кристаллу.

Мгновение, другое, и спрессованный эфир растворился на кончиках пальцев Фреи. Её глаза закатились, а на лице расплылась улыбка внеземного блаженства.

— И это только начало. Меньше, чем через неделю, я смогу обеспечить нас чистым эфиром в достаточном количестве, чтобы начать восстанавливать наши ядра, а через месяц силы вернутся полностью, — произнёс Тавил, поднимаясь со стула и при этом случайно сдёргивая простыню с трупа.

Запись замедлилась, картинка увеличилась, и я с интересом принялся разглядывать лицо трупа. Несмотря на многочисленные порезы и синяки с отёками, не узнать в нём Фрею было невозможно. Да уж, всё чуднее и чуднее…

Запись продолжилась с обычной скоростью, и я на мгновение чуть не оглох от истошного крика женщины, ещё секунду назад пребывающей в неге. Хотя вряд ли кто-то будет вести себя спокойно, увидев собственный выпотрошенный труп.

— Спокойнее, Фрея, это не ты, точнее, не настоящая ты, — опустившись рядом с женщиной, Тавил положил ей руки на плечи и легонько встряхнул, стараясь привести в себя. — Мой способ имеет ряд сложностей, и одна из них в том, что эфир должен быть очищен самим одарённым, иначе он попросту не будет усваиваться.

— Ты использовал репродукционную систему, чтобы клонировать меня⁈ — с трудом придя в себя, произнесла Фрея, хватаясь за простынку, лежащую на ближайшем теле.

— Ты слишком высокого о себе мнения, дорогая, — разогнувшись, произнёс одарённый. — Это единственный экземпляр тебя. И сделал я его лишь для того, чтобы ты убедилась, что способ действенный. В отличие от проекта Эолана.

Но, судя по всему, Фрею эти слова совершенно не успокоили. Следующие пять минут изображение на экране было не для слабонервных. Женщина металась от одной выдвинутой ячейки к другой, срывая покрывала и завывая всё громче. Похоже, кто-то всё же немного сошёл с ума…

Со всех сторон на неё молчаливо смотрели копии Тавила. Каждый из них немного отличался от остальных, но это можно было списать на побочные эффекты при ускоренном выращивании.

Именно поэтому так называемые репродукционные системы не вошли в обиход при освоении новых планет. Для выращивания полноценного человека из пробирки нужно было затратить столько времени, энергии и усилий, что проще было увеличивать население колонии по старинке.

Тем более, что в случае нарушения процессов выращиваемый индивидуум мог выйти, так сказать, не полноценным. Зато подобная технология прекрасно позволяла иметь запасные органы на всякий случай. Конечно, если вы не верите в наличие души и можете воспринимать собственного клона, не более, чем набор запасных частей.

Судя по увиденному, Тавил был именно таким. И, видимо, не очень любил, когда в его берлоге кто-то заставляет волноваться его подопытных.

До поры, до времени лежащие под простынями клоны были спокойными, но стоило Фрее сорвать с них покрывала, как они начинали дёргаться своими недоразвитыми конечностями, пытаясь дотянуться до женщины, то ли моля о помощи, то ли пытаясь схватить скорчившуюся на полу в позе эмбриона женщину.

— Тьфу, мать твою, — не выдержав, я выключил запись и откинулся на мягкую спинку, уже прекрасно понимая, какие сны будут меня посещать в ближайшие ночи. — Кречет, как успехи?

— Взламываем двери, ведущие к «ферме», — сквозь помехи услышал я голос охотника.

Несмотря на ограничения, внутреннюю связь корабля мы использовать могли. Вот только работала она через раз.

— Коды не подошли? — удивился я. Вроде доступ туда у администратора должен был быть без ограничений.

— Подошли, вот только тут к вопросу безопасности подошли куда кардинальнее, — судя по голосу, Кречет готов был выругаться, но сдержался. Зато картинку перекинул.

— Действительно, — протянул я, глядя на огромные врата, наглухо заваренные-переваренные длинными металлическими балками. Если дверь физически не открыть, то и насчёт взлома системы можно не волноваться. — Помощь нужна?

— Нет, парни пересобрали один из саркофагов. Получилось что-то вроде криопушки, вот только хладагент порциями подаётся, так что металл не сразу хрупким становится, — удивил меня Кречет. — Но, думаю, за пару часов справимся. Время же ещё есть?

— Часов двенадцать точно, — кивнул я, бросив взгляд на часы.

Можно было, конечно, пойти туда да, повозившись часок, прорубиться эфиром, но лучше поднакопить его для всяких непредвиденных ситуаций, которые точно будут на обратном пути.

Так что дав добро парням на продолжение взлома, походил по мостику, размялся, а после уселся в кресло и запустил очередной ролик.