Экспансия Генома

Глава 17 Роковая пуля

Это сладкое слово — Победа! После успешной ликвидации Брайана Флетчера всеми нами овладела какая-то эйфория. Целую неделю мы радовались как малые дети и праздновали победу. Без Флетчера союз мафиозных семейств против нас должен был развалиться в ближайшие дни. Наконец, можно будет ослабить меры безопасности и вернуться к нормальной жизни. Что было особенно важно, так как избирательная кампания по выбору губернатора Штата вышла на финишную прямую, и по опросам общественного мнения у Джессики были весьма неплохие шансы на победу. Ей нужно было находиться в самой гуще событий, встречаться с избирателями, с прессой. Здорово, что теперь нам будет нечего опасаться.

Как же мы заблуждались!

Поначалу мы не понимали, почему, прибывший с очередным визитом из Европы Джейкоб Джексон, не разделяет нашей радости. Он, несомненно, одобрял устранение Флетчера, но не считал, что это кардинально изменит ситуацию. Джейкоб пытался объяснить нам, что Брайан был всего лишь инструментом в ловких руках, а сам кукловод будет, конечно, огорчён потерей любимой игрушки, но наверняка подстраховался на такой вот неприятный случай. И он оказался прав.

Покушения на Джессику продолжились. И хотя мы их успешно пресекали, это сильно напрягало. Война, как и предсказывал Джейкоб, не затихла, а скорее начала разгораться с новой силой. Поначалу мы не могли понять, что происходит, но постепенно сведения, которые поступали от наших осведомителей в стане врага, расставили всё на свои места.

Место Флетчера занял Дон «семьи» Дженолуккезе, Лоренцо, который прочно сидел у Алисии на крючке. Остальные Доны мафии были сначала слишком запуганы, чтобы воспользоваться гибелью Флетчера, а потом немного пришли в себя и попытались разобраться в ситуации. Существование людей с талантами уже не являлось секретом, а боссы мафии редко бывают тупицами, иначе они не смогли бы взобраться так высоко, поэтому они довольно быстро поняли, что из себя представляют Алисия и её люди. А поняв, сразу же стали прикидывать, какую выгоду из этого можно извлечь.

Три больших босса: Дон Джузеппе Альбоннано, Дон Тони Коломнанбо и Дон Винченцо Костеллано обратили внимание на то, как изменился Дон Лоренцо. Тот помолодел, из болезненного, вечно жалующегося на всякие болезни зануды, превратился в пышущего здоровьем живчика, а о сексуальных подвигах бывшего полуимпотента, вдруг начали слагать настоящие легенды.

Тайна Лоренцо недолго оставалась тайной, и остальные боссы мафии тоже возжелали получить свою долю живительных лекарственных препаратов и чудодейственных процедур. Алисия быстро смекнула, что этот кусочек сыра будет, пожалуй, поэффективнее, чем запугивание или подкуп, и пошла навстречу Донам Больших семейств.

Так что теперь она крепко держала за яйца всю верхушку Коза Ностра. А престарелый Дон Джузеппе Альбоннано разве что не молился на неё, и теперь у Алисии не было более преданного сторонника, чем этот старый хрыч.

Получалось, что если мы теперь исхитримся и устраним Лоренцо Дженолуккезе, который формально занял место Брайана Флетчера, то это не сильно нам поможет. Остальные Доны по-прежнему останутся послушны воле Алисии. Война может тянуться бесконечно.

Волей неволей напрашивалась мысль, что мы ошиблись, и устранять надо было не Брайана Флетчера, а Алисию. Но Джейкоб воспринял нашу новую идею весьма скептически. Устранить ведьму пытались уже несколько сотен лет, но пока в этом никто не преуспел. Однако я видел, что эта идея крепко засела в голове у нашего русского друга. Дмитрий ходил непривычно задумчивым, разрабатывая очередной план. А в том, что он большой мастер на всякого рода коварные штучки, мы уже имели возможность убедиться.

Учитывая обстоятельства, нам всем пришлось переключиться на избирательную кампанию. До окончания выборов оставалась пара недель, Джессика целые дни проводила в разъездах и встречах со сторонниками и избирателями, и мы сбились с ног, обеспечивая её охрану. Один Дмитрий продолжал настойчиво работать над планом устранения Алисии, но делиться подробностями своих замыслов он с нами, пока не собирался.

А выборы губернатора неотвратимо стремились к своему логическому завершению. Предвыборная гонка не предвещала сначала никаких неожиданностей. Основными претендентами на победу были, разумеется, кандидаты от Республиканской партии, Дональд Хьюз и Демократической партии, Уолтер Мур. На третьем месте с заметным отставанием шёл Лидер Гражданской партии, Бакстер Миллер. И к большому удивлению политиков, прессы и партийных функционеров почти вплотную к нему держалась Джессика, которая совсем недавно победила на выборах мэра Нью-Брансуика.

Как нам удалось этого достичь? Это Америка, парни. Здесь деньги решают всё. А денег у нас было почти неограниченное количество. А ещё это страна победившей демократии. Здесь каждый может иметь своё мнение. И для выражения этого мнения объединяться с другими, себе подобными. Поэтому в этой стране просто прорва самых разнообразных общественных движений, от таких общеизвестных, как Гринпис или Национальная организация женщин, до совсем малоизвестных и порой экзотических, типа Общества разгневанных домохозяек или Союз борьбы за права эксгибиционистов. И все они любят деньги и готовы при условии щедрых пожертвований, мобилизовать своих сторонников проголосовать на выборах в нужном нам ключе.

Причём руководители всех этих общественных движений, которые охотно брали наши деньги, не торопились публично озвучивать свою позицию. Поэтому опросы общественного мнения не отражали истинную картину. Но в нужный момент большинство их членов получат соответствующие рекомендации от своих руководителей и проголосуют в нашу пользу. Это был наш засадный полк.

Разумеется, этого было недостаточно для победы. Ну так ведь это было не единственное наше секретное оружие.

Связи Джейкоба и ЧВК «Коммандос» в ФБР и ЦРУ позволили нам заполучить некие весьма интересные документы, касающиеся кандидатов, выдвигаемых от Демократической и Республиканской партий.

И вот в решающий момент кандидаты от демократов и республиканцев обрушили друг на друга потоки компромата. Грязь лилась бурными потоками, каждый из кандидатов рассчитывал утопить другого в этом водопаде дерьма. Они и не подозревали, что большую часть материалов им подсунули наши люди.

Оба кандидата бились между собой насмерть. А мы щедро финансировали телевидение и газеты для освещения этого противостояния. Рейтинги недавних лидеров стремительно падали. А рейтинг Джессики неудержимо рос, и она почти сравнялась с лидерами по популярности.

И тут мы нанесли решающий удар.

Мы уже давно вели переговоры с лидером Гражданской партии Бакстером Миллером по союзу на губернаторских выборах. Щедрые денежные вливания позволили установить с ним прочные деловые отношения, и Бакстер обещал нам поддержку избирателей от своей партии. Разумеется, небескорыстно.

Мы воспользовались лазейкой в законодательстве. Точнее даже не лазейкой, а некой особенностью процесса выборов в некоторых штатах. Лучшее на что мог рассчитывать Бакстер Миллер в гонке за губернаторское кресло — это почётное третье место. Однако хитрость заключалась в том, что одновременно проводятся выборы как губернатора, так и вице-губернатора. Причём каждый из них избирается не в связке, а независимо друг от друга. Такая система действует во многих штатах и довольно часто бывает, что там, где силы двух ведущих партий почти равны, губернатор представляет одну партию, а вице-губернатор другую.

Лидер Гражданской партии Бакстер Миллер понимал, что не сможет подняться выше третьего места ни в гонке за пост губернатора, ни даже вице-губернатора. Его партии элементарно не хватает не только влияния, но и денег на нормальную предвыборную кампанию. Бакстер человек крайне амбициозный, но в то же время прагматичный. А по факту — это хитрая, циничная скотина.

И поэтому, когда мы предложили ему размен, он ухватился за наше предложение обеими руками. Он и его избиратели поддерживают кандидатуру Джессики на пост губернатора, а мы организуем поддержку наших избирателей в его пользу в борьбе за пост вице-губернатора.

И вот в самый последний момент взорвалась информационная бомба. Бакстер Миллер снял свою кандидатуру на выборах губернатора Штата, но возглавил при этом гонку кандидатов за пост вице-губернатора. При этом он публично заявил о поддержке кандидатуры Джессики на пост губернатора, и призвал своих избирателей голосовать за неё.

В этот момент кандидаты на пост губернатора от Демократической и Республиканской партии поняли, что их жестоко поимели. Но предпринимать что-либо было уже поздно. Слишком сильно они извозили друг друга в грязи, и вывалили друг на друга такие горы компромата, что им впору было думать о том, как избежать тюрьмы, а не о губернаторском кресле. Избиратели от них массово отвернулись.

Они, конечно, попытались объединиться против Джессики, и дискредитировать её в глазах избирателей. Но было слишком поздно, на это банально не оставалось времени. И к тому же то, что Джессика являлась начинающим политиком и была малоизвестна широкой общественности, сыграло ей на руку. Противники просто слишком мало знали о её слабых сторонах и не представляли, за что ухватиться.

Кандидаты от демократов и республиканцев до самого последнего момента ещё на что-то надеялись. Ну никак не могли они поверить, что вынырнувшая буквально ниоткуда девчонка, обойдёт двух политических мастодонтов. Надеялись они до тех пор, пока не подсчитали более пятидесяти процентов бюллетеней. После этого их надежды тихо умерли. Когда закончили подсчёты всех бюллетеней, то выяснилось, что Джессика выиграла выборы с отрывом в 10 % от ближайшего преследователя.

Ещё некоторое время тянулись послевыборные разборки. Проигравшие кандидаты, подавали жалобы, но всё тщетно. Наконец, итоги выборов были официально утверждены. Джессика победила и стала губернатором Штата, а наш новый, продажный союзник, Бакстер Миллер стал вице-губернатором.

Эйфория. Да, это именно то чувство, которое охватило всех нас. Джессика была просто счастлива, хотя раньше относилась весьма равнодушно ко всем этим политическим штучкам. Но в последнее время втянулась, и борьба с конкурентами только раззадоривала её.

Через несколько дней мы собрались вечером за столом в гостиной особняка, в узком кругу, отмечая нашу победу. Веселились и обсуждали предстоящую инаугурацию губернатора и праздничный бал по случаю вступления в должность. И это была не единственная наша победа. Выиграв выборы губернатора, Джессика стала государственным деятелем большого масштаба.

Теперь все органы правопорядка обязаны были заботиться о её благополучии и безопасности. Это давало нам весьма сильные козыри в затянувшейся войне с мафией. И, кажется, её боссы это почувствовали. На нашей стороне и раньше были деньги и сила, а теперь к ним добавилась ещё и власть. И враги дрогнули. Алисия прислала парламентёров. Она предложила на праздничном балу встретиться и обсудить условия заключения мира. Война с мафией приближалась к скорому концу. Может быть, мы и не одержали сокрушительную победу в этой войне, но и не проиграли.

Однако в определённый момент всеобщего веселья выяснилось, что не такое уж оно и всеобщее. Всю картину портили Дмитрий и Джейкоб Джексон, которые сидели с лицами мрачными и задумчивыми.

Джессика первая обратила на это внимание и не преминула высказаться:

— Эй Вы, двое шовинистов и сексистов. Я, конечно, понимаю, что крутым мужикам завидно, что героем нашего времени является молодая женщина, но не могли бы вы выражать свою зависть, чуть менее откровенно, — пошутила она.

— Не думаю, что перспектива хладнокровного убийства, повод для веселья, — пробурчал Дмитрий.

— Какого убийства? — растерялась Джессика.

— Он прав, — подключился к беседе Джейкоб. — Предложить перемирие и личную встречу Алисия могла только в одном случае. Если планирует устранить тебя раз и навсегда. Она уже и прежде проделывала подобные штучки. Это совершенно очевидно. Не могу только понять, что она придумала на этот раз. Как она планирует провернуть твоё убийство.

— Значит, мы не должны соглашаться на перемирие и эту встречу? — поинтересовалась Джессика.

— Наоборот. Теперь мы знаем, где и когда произойдёт покушение, — задумчиво произнёс Джейкоб. — Это даёт нам определённые преимущества. К тому же если мы откажемся, это ничего не изменит. Алисия приняла решение. Просто изменится место и время акции. Поэтому нужно соглашаться на встречу. Но предотвратить покушение мало. Это не единственная наша задача.

— Мы должны использовать эту встречу, для нанесения ответного удара, — подключился к разговору Дмитрий. — С Алисией надо кончать. Есть только один действенный способ предотвратить дальнейшие покушения и войну. Мы должны убить её первыми!

Я в Америке не был ни разу. Там веселье царят и разврат. Большинство в США — пидорасы. А каждый третий, вообще — демократ.

Вот не люблю я американцев. Да и кто же их любит. Сам-то я правда их никогда не видел. По крайней мере, вживую. Разве что только по телевизору. Но всё равно не люблю. Что поделаешь. Таков наш российский менталитет.

Шутки шутками, но что-то я реально очкую. Какая она Америка? Диснейленд, Голливуд. Хотя вряд ли это должно меня волновать. Еду я туда отнюдь не развлекаться. Генерал Власов убедительно попросил меня съездить оказать помощь моему недавнему знакомому со странным позывным, Китаец.

Работать с Димой мне понравилось. Парень он был чрезвычайно изобретательный и по мелочам не разменивался. Дело, видимо, предстояло действительно серьёзное.

Добираться в Америку пришлось с пересадками. Сначала Европа, а затем сам перелёт в Штаты. Почему-то не прямым рейсом в Нью-Йорк, а в Филадельфию. А уже оттуда на машине в Нью-Брансуик. Хотя вряд ли кто-то в Америке знал о моём существовании, но Дмитрий решил подстраховаться.

Поселили меня за городом в отдельно стоящем доме, чтобы не светиться перед любопытными соседями. Пару дней мы обсуждали с Дмитрием различные варианты проведения акции. Затем состоялась встреча, на которой вместе с Дмитрием присутствовали наши американские коллеги. Брюс Тернер, возглавлявший Службу безопасности Концерна Джексонов и полковник Дуглас Макгрегор, командир особого отряда ЧВК «Коммандос» и наконец, таинственный Джейкоб Джексон. Джейкоб был не только одним из совладельцев Концерна, но и руководителем Братства Генома.

Перед нами стояли две жизненно важные задачи. Предотвратить покушение на Джессику Джексон, которое, как считали Дмитрий и его американские коллеги, должно было произойти на торжественном балу по случаю вступления Джессики в должность губернатора. И воспользовавшись моментом ликвидировать одного из лидеров Доминаторов, Алисию Шедоу.

Начали с обсуждения вариантов ликвидации Алисии. Дмитрий изложил наш план. Присутствующих он явно не впечатлил. Тернер и полковник и до этого посматривали на меня довольно скептически, молодой парень гражданской наружности их явно не впечатлил, а теперь на лице командира ЧВК читалось явное разочарование.

— Не понимаю, зачем в этом деле понадобился ваш молодой соотечественник, — недоумённо обратился он к Дмитрию. — Отличных снайперов у меня и без него хватает. Не хочу хвастаться, но у меня есть ребята, которые способны поразить цель с расстояния в два километра. Таких по всему миру наберётся от силы пара сотен. Ты-то сынок со скольки метров в ростовую мишень попадёшь? — обратился он уже ко мне.

Я кинул быстрый взгляд на Дмитрия и, уловив его едва заметное движение век, спокойно ответил:

— Обычно меня задействуют, если надо работать с расстояния в три километра и более.

Полковник оглушительно заржал. На лице Тернера тоже появилась лёгкая улыбка.

— Ну, развеселил старика, — отсмеявшись, произнёс полковник. — Хорошая шутка. — и осёкся, глядя на наши с Дмитрием серьёзные лица, на которых не было и следа улыбки.

— Да ну, на хер! — изумился он. — Скажи, что ты пошутило сынок, — и видя, что я продолжаю молчать, проворчал. — Чтоб меня черти взяли! Похоже, что ты из этих, про которых болтали по телеку журналюги. Значит всё это правда, и ты что-то вроде Супермена.

— У Антона действительно Талант, — подтвердил Китаец. — но он такой же человек, как и все.

— Ну-ну, — недоверчиво процедил полковник.

— Беда в том, что это всё равно не решает нашу проблему, — вмешался Джейкоб. — У Алисии очень сильный талан предчувствия. А кроме того, невероятная реакция и скорость. Пуля будет лететь до цели почти три секунды, за это время сработают её инстинкты, и она сумеет увернуться. Я уже не говорю о том, что для того, чтобы произвести сверхдальний выстрел, снайперу нужно произвести расчёты на баллистику пули, взять поправки на ветер, атмосферное давление, влажность воздуха. Даже при наличии баллистического вычислителя, это займёт уйму времени. Алисия будет постоянно в движении, кругом куча людей. Она сразу же почувствует внимание снайпера и будет готова к выстрелу. Так что боюсь, ничего не выйдет.

— Не всё так очевидно, — возразил Дмитрий. — Стрелять будем с расстояния в 2 километра. У нас есть экспериментальная снайперская винтовка, стреляющая гиперзвуковыми пулями, со скоростью пули в 2000 метров в секунду. Пуля достигнет цели за одну секунду после выстрела.

Джейкоб бросил быстрый взгляд на полковника Макгрегора. Тот нахмурился и нехотя проворчал:

— В подразделениях спецназа США тоже испытывали такие экспериментальные модели. Но попасть в цель из них гораздо сложнее, чем из обычной снайперской винтовки. Хотя и вполне реально.

— Кроме того, талант Антона заключается не только в стрельбе на сверхдальние расстояния. Он не целится. Просто наводит винтовку и стреляет. Секунда на взгляд в оптический прицел на цель, ещё секунда на перемещение ствола под нужным углом к горизонту и выстрел. Баллистический вычислитель у него в голове. Так что на всё про всё три секунды. Если в момент выстрела Алисию чем-то отвлечь, то этого должно хватить. Кроме того, почти любое ранение крупнокалиберной пулей почти всегда смертельно. Так что достаточно её просто зацепить.

Итог обсуждения по этому вопросу подвёл Джейкоб.

— Всё равно другого варианта у нас на настоящий момент нет. Поэтому будем работать по плану, предложенному нашими российскими коллегами, — подытожил он.

А дальше разговор пошёл гораздо более эмоциональный, и я бы даже сказал, нервный. Потому что начали обсуждать, как попытаются ликвидировать Джессику.

В том, что это произойдёт на балу по случаю инаугурации, ни у кого из присутствующих сомнений не было. Все присутствующие были профессионалы и неоднократно сталкивались с различными способами проведения подобных акций, иногда весьма экзотическими.

Самой подробной информацией о методах действия Доминаторов и коварстве Алисии располагал Джейкоб. Любимым ходом рыжеволосой красотки было отравление. Алисия любила сама совершать акт передачи смертоносного привета. Если жертвой была женщина, то чаще всего это был дружеский поцелуй. Предварительно свои губы Алисия обрабатывала сильнодействующим ядом. Её организм довольно легко переносил почти любой яд, а вот жертва такой устойчивостью похвастаться не могла.

Иногда, особенно в случае мужчин, это было дружеское рукопожатие или опять же поцелуй. Но уже поцелуй со стороны мужчины. Какой же воспитанный мужчина откажется поцеловать царственно протянутую руку элегантной великосветской дамы. Контактные яды весьма эффективны и действуют без осечки.

Однако по зрелому рассуждению Джейкоб был вынужден отвергнуть этот метод. Джессика была из «детей Лилит», причём семейство Джексонов, к которому она принадлежала, было одним из наиболее удачных вариантов положительных мутаций генов. Алисия понимала, что устойчивость организма Джессики к ядам, пожалуй, не хуже, чем у неё самой и гибель жертвы покушения в этом случае не гарантирована.

Следующим любимым способом умерщвления жертвы покушения у Алисии был клинковый. Обычно использовалось короткоклинковое оружие. Ножи, кинжалы, стилеты. Нечто подобное пытались использовать Доминаторы при предыдущем покушении на Джессику во время бала по случаю её вступления в должность мэра.

Подробно обсудив этот вариант, мы были вынуждены его также отвергнуть. Кроме обычной охраны Джессику теперь охраняли и бойцы из личной охраны Джейкоба, которые были «детьми Лилит» и не уступали Доминаторам в силе и скорости реакции. Кроме того, Дмитрий сообщил, что в этот раз сёстры-телохранительницы, которые сопровождали Джессику везде, будут вооружены своими смертоносными катанами. Сёстры были совершенно уникальны и против них у Доминаторов с холодным оружием не было никаких шансов.

Тернер удивился и поинтересовался, как Дмитрий это себе представляет. Появление столь экзотических телохранительниц будет весьма трудно объяснить.

— На церемонии будут наши китайские друзья в своих национальных костюмах, поэтому никого не удивит присутствие в их свите столь необычных телохранительниц, роль которых будут играть близняшки.

— Неужели сам Большой Брат рискнёт появиться на людях? — ещё больше удивился Тернер.

— Нет. Кто такой Большой Брат, знают единицы. То, что вы посвящены в эту тайну, редкая случайность. Делегацию будет возглавлять персона не менее важная, хотя мало кто это понимает. В Поднебесной она и её соратники пользуются огромным влиянием. Не меньшим чем триады или компартия.

— Она? — уцепился за фразу Брюс Тернер.

— Хули Цзин! — пояснил Дмитрий.

— Ведьма?! — непроизвольно вырвалось у Тернера и на лицах у него и неустрашимого полковника Дугласа Макгрегора появилось выражение если и не испуга, то чего-то к нему очень близкого.

— К этой женщине надо относиться с большим уважением. Очень большим! — подчеркнул Джейкоб Джексон. — Она является очень влиятельной фигурой в некоем сообществе Поднебесной, аналогичном нашему Братству или структуре «обычных людей» в России. Мы очень мало знаем о том, что представляет собой сообщество людей с талантами в Китае, но они очень влиятельны.

Как бы то ни было, версию с нападением с помощью холодного оружия также пришлось отбросить.

Версию с короткоствольным огнестрельным оружием вообще не стали серьёзно обсуждать. При тех мерах безопасности, которые приняты на мероприятии, пронести ствол и воспользоваться им было нереально.

А как насчёт наиболее распространённого варианта — снайпер? Тут срабатывал тот же самый фактор, что и при разработке способа покушения на Алисию. Близко снайпер не подберётся, при стрельбе с дальнего расстояния три секунды на полёт пули и чёрт знает сколько времени на прицеливание. Рядом с Джессикой постоянно будет Дмитрий, у которого очень сильный талант краткосрочного предвидения. Он наверняка почувствует выстрел снайпера за несколько секунд и сможет убрать Джессику с директории полёта пули. Совсем исключать вариант такого покушения не стоило, но мы были к нему готовы.

Больше ничего не лезло в голову, а Джейкоб настаивал, что Алисия слишком опытна и изобретательна, чтобы выбрать способ, который не гарантирует ей высокие шансы на успех покушения.

Что ещё могла придумать эта сучка?

— Если бы мне нужно было убить человека, у которого как у кошки девять жизней, и который по своей живучести больше похож на дьявола во плоти, я бы предпочёл хорошую порцию взрывчатки, — буркнул Макгрегора и, спохватившись, что он говорит о Джессике, хозяйке Концерна и новом губернаторе, густо покраснел. — Я не то имел в виду, — попытался оправдаться он.

— Да ладно, мы поняли, — фыркнул Брюс Тернер. И не удержавшись подколол товарища. — В конце концов, многие закоренелые холостяки недолюбливают женщин и считают их дьявольскими отродьями.

— Пошёл к чёрту! — сердито огрызнулся бравый вояка, попавший в неудобную ситуацию и не склонный воспринимать дурацкие шутки.

— Взрывчатка, это хорошо, — согласился Дмитрий. — Только вот при современных технических методах обнаружения взрывных устройств, натасканных на поиск взрывчатки собак, и средствах электронного подавления сигналов, осуществить такой взрыв при таком высоком уровне охраны вряд ли возможно.

Я не стал напоминать ему, что мы подобный фокус с ним провернули, использовав жидкофазную взрывчатку, герметично закупоренную в бутылке из-под элитного вина. Вряд ли люди Алисии додумаются до такого варианта. Причём я уверен, что Дмитрий не станет полагаться на авось и заставит Тернера обеспечить, чтобы все бутылки с напитками, прежде чем попасть в зону возможного поражения, были открыты и проверены.

— Однако из всех обсуждаемых ранее способов покушения, такой вариант кажется мне наиболее вероятным. Именно потому, что как упомянул полковник, взрыв обладает наибольшей поражающей силой, что является крайне важным при попытке убийства человека, обладающего повышенной живучестью, — неожиданно заявил Дмитрий.

Спорили мы ещё долго. Но в конечном итоге остановились в качестве основной версии именно на попытке использования взрывчатки. Разумеется, все меры противодействия против остальных способов покушения будут приняты в полной мере. Но основное внимание будет уделено именно попытке осуществить взрыв. Теперь предстояло понять, как Алисия собирается провернуть то, что по нашему общему мнению осуществить было невозможно.

Всё оставшееся время до инаугурационного бала мы усиливали и усиливали меры безопасности. И одновременно готовили своё ответное покушение на Алисию.

Выступление нового губернатора и сам бал проводился на открытом воздухе. Для его проведения было выбрано бывшее поле для гольфа. Когда-то здесь был престижный гольф-клуб, но потом владельцы разорились, и территория после судебных тяжб перешла во владение муниципалитета. Место было изумительное. Более гектара изумрудно-зелёной травы и голубое озеро на границе с полем.

Столы для фуршета располагались в кажущемся беспорядке, но на самом деле всё было спланировано так, чтобы разделить группы разного социального статуса и в то же время не нарушить целостности картины.

Для выступления губернатора была подготовлена довольно большая сцена. Задняя часть сцены и боковые стороны были украшены гирляндами разноцветных воздушных шаров. Шары были семи цветов и были скомпонованы в виде радуги. Фоном служила драпировка из тюли белого цвета. Выглядело это потрясающе красочно и празднично.

Только вот нам было не до праздника. Мы нарезали круг за кругом, по манящей прилечь изумрудной траве. Как стая волков, которая чувствует, что где-то здесь прячется жирный барашек, но никак не может понять, где именно. Весь периметр был ограждён передвижными сетчатыми барьерами выше человеческого роста.

Пройти на поле можно было только через два пропускных пункта, через рамки металлоискателей и охранников с переносными металлоискателями. Здесь же располагались проводники со своими собачками, которые тщательно сканировали витающие вокруг запахи своими чуткими носами.

Охрану выставили заранее и люди дежурили круглосуточно. Пронести на поле взрывчатку было невозможно. И всё же каждые несколько часов всё поле обследовали бойцы с металлоискателями и обходили проводники с собачками. Кругом была установлена просто прорва видеокамер слежения. Особое внимание уделялось трибуне, с которой будет толкать свою приветственную речь госпожа губернатор. Каждый сантиметр здесь обследовали, буквально ползая на четвереньках. По всему периметру вокруг сцены на круглосуточной вахте стояли несколько проверенных бойцов.

Все мы раз за разом приходили к однозначному решению, что пронести взрывчатку и взорвать губернатора было невозможно. И тем не менее Дмитрий не успокаивался и продолжал таскать нас по территории завтрашней праздничной сходки. Китаец мрачнел с каждым часом, и оттого, что ничего подозрительного обнаружить не удавалось его уверенность, что мы что-то упустили, только увеличивалась. Но к вечеру, наконец, и он сдался и все мы отправились отсыпаться перед завтрашним непростым днём.

И тем не менее ранним утром Дмитрий опять всех нас потащил на поле для гольфа. С утра поле не казалось таким привлекательным и гостеприимным. Наверное, потому, что лично мне оно уже успело основательно осточертеть. Я, Брюс Тернер и полковник уже даже глядеть на окружающее не желали, и только тупо топали следом за Дмитрием, который шастал вокруг как голодный волк.

И вдруг он замер!

Мы поневоле тоже остановились и вертели головами, пытаясь понять, что привлекло его внимание.

Дмитрий стоя, уставившись на сцену остекленевшими глазами.

— Оттенок другой! — наконец произнёс он.

— Какой ещё на хрен оттенок? — поразился полковник Макгрегор.

— Воздушные шары другого оттенка, — пояснил Китаец.

Брюс Тернер страдальчески закатил глаза. Видимо, он решил, что нашему общему другу уже мерещится всякая чертовщина от перенапряжения. И я был с ним полностью согласен.

Но на Дмитрия наша скептическая реакция ничуть не подействовала, и он потащил нас к злополучной сцене. Подойдя вплотную к сцене, Китаец остановился в напряжённой позе, крылья его носа слегка шевелились, как будто он к чему-то принюхивался.

Затем, к нашему удивлению, Дмитрий полез на сцену и подошёл к одной из весёлых гирлянд воздушных шариков. Неизвестно откуда в его руке материализовался стилет, и он очень осторожно обрезал ниточку одного из воздушных шариков. Затем, бережно держа его на вытянутой руке, спустился со сцены, причём не стал спрыгивать, а обошёл сцену по более длинному пути и аккуратно спустился по лесенке.

Затем пошёл в сторону от сцены, мотнув нам головой, чтобы мы следовали за ним. Отойдя на достаточное расстояние, он поинтересовался, нет ли у кого-либо из нас клочка бумаги. У Тернера была с собой кожаная папка с различными документами и он, покопавшись в ней, выудил один из листов бумаги, на котором, видимо, не было никакой ценной информации.

Далее Дмитрий попросил оторвать от листа широкую длинную полоску и завязать её вокруг соска воздушного шарика, так чтобы концы свешивались по сторонам и получились достаточно длинными. Тернер, глядя на него как на идиота, тем не менее не стал спорить и выполнил его просьбу.

Дмитрий, удерживая шарик одной рукой, попросил у полковника зажигалку, так как тот был единственным из нас курящим. Затем поджёг концы, привязанной к шарику бумажной ленты, и отпустил шарик. Воздушный шар рванул в небо, быстро набирая высоту. Пламя от горящей бумаги добежало до поверхности шарика, и безобидный шарик вдруг с грохотом полыхнул вспышкой неслабого взрыва.

— Сука! — не сдержался Дмитрий. — Эта стерва, просто гений!

— Что это за хрень сейчас была? — изумлённо вопросил, совершенно обалдевший Брюс. Да и я, наверное, со стороны выглядел достаточно нелепо, застыв с широко раскрытым от изумления ртом.

— Гремучий газ! — пояснил Дмитрий. — А тюлевая драпировка наверняка пропитана горючим составом. Стоит её поджечь, и она мгновенно заполыхает. А дальше воздушные шары рванут почти одновременно.

Все дружно уставились на сцену, украшенную сотнями взрывоопасных воздушных шаров. Я, конечно, не ссыкло какое-нибудь, но когда представил себе мощность такого взрыва и глубокую воронку на месте праздничной сцены, то ноги у меня неожиданно ослабли и я чуть не сел на задницу. Это была поистине дьявольская задумка.

Дальше Дмитрий с Брюсом Тернером остались заниматься вопросами безопасности торжественного мероприятия, а мы с Дугласом Макгрегором отправились готовиться к тому, ради чего я, собственно говоря, и приехал в эту чёртову Америку.

Место для огневой точки было выбрано полковником со знанием дела. Расстояние от неё до сцены, с которой будет вещать госпожа губернатор, составляло чуть больше двух километров. От бывшего поля для гольфа мы были отделены довольно широким и длинным озером.

Местность здесь немного приподнималась относительно уровня поля на противоположном берегу, и обзор был просто отличный. Люди полковника установили большую армейскую палатку, одна сторона которой, обращённая к озеру, была открыта. Внутри была оборудована снайперская позиция и приготовлена, укреплённая на сошках, экспериментальная модель винтовки под гиперзвуковой патрон. Честно говоря, винтовка особо меня не впечатлила. Она мало чем отличалась от обычной крупнокалиберной модели Barrett M82. Разве что несколько массивней и ствол чуть длиннее.

Сама палатка была напичкана электронным оборудованием и на множестве мониторов транслировались картинки, как со стационарных видеокамер, расположенных в зоне проведения мероприятия, так и с разведывательных дронов. С помощью высококлассной оптики контролировались все окрестности и подходы к зоне поля для гольфа, и вся территория вокруг сцены, с которой будет выступать госпожа губернатор.

Любая информация о подозрительной активности немедленно транслировалась охране мероприятия и Брюсу с Дмитрием, находившимся на постоянной связи с пунктом управления.

Но у всей этой электронной системы слежения была и другая цель. Операторы должны были засечь Алисию и сопровождать её, чтобы я мог видеть все её передвижения не через оптический прицел. Так вероятность того, что она своим сверхъестественным чутьём засечёт наше внимание к её особе, была минимальна. У меня же будет всего пара секунд, чтобы увидеть её в прицел винтовки, провести необходимую корректировку для прицеливания и произвести выстрел.

В палатке тихо гудели системные блоки компьютеров, светились многочисленные мониторы, переговаривались между собою операторы, было душновато. Но мне пока не было необходимости торчать внутри. К винтовке и самому лежбищу я уже примерился, да и благодаря моему таланту всякие мелочи мало влияли на точность моей стрельбы. Поэтому я просто валялся на траве и глазел в почти безоблачное небо. Что я ощущал, готовясь к ответственному выстрелу? Да, в общем-то, ничего. Ни мандража, ни нервного напряжения. Наверное, это одна из граней моего специфического таланта. Снайпер должен отрешиться от всего, ничто не должно отвлекать его от цели.

Время двигалось к трёхчасовой отметке, когда должно было начаться торжественное мероприятие. Примерно за пятнадцать минут до контрольного времени Макгрегор окликнул меня. Это означало, что в поле зрения операторов появилась наша рыжеволосая красотка. Алисия прибыла под видом переговоров, но манила её сюда совсем другая цель. Её порочная натура требовала своими глазами увидеть момент гибели намеченный жертвы.

Женщина на экране монитора была дьявольски красива. Причём в отличие от девушек, обладающих даром эффекта суккубы, это было что-то другое. Этот эффект не работал на таком расстоянии, особенно через экран монитора. Здесь было нечто иное. Божественное или дьявольское? Решайте сами. Совершенная красота и женственность. Поэтому я испытывал необъяснимую печаль от того, что мне предстояло сделать. Как будто я собирался убить саму Любовь!

Напряжение нарастало. На сцене появилась госпожа губернатор и торжественное мероприятие началось. Я тщательно следил за перемещениями цели на экранах мониторов, и время от времени смотрел через оптический прицел, но не на саму Алисию, чтобы не насторожить её, а на окружающих её людей. При этом мой внутренний баллистический вычислитель рисовал воображаемую траекторию прицеливания.

Чего я ждал? Сигнала, о котором мы договорились с Дмитрием. Для того чтобы повысить наши шансы выстрел надо произвести в тот момент, когда внимание Алисии будет отвлечено неким событием. Момент истины приближался.

— Вот они! — напряжённо произнёс полковник.

На экранах мониторов было видно, как по бокам сцены, неизвестно откуда появились две невзрачные личности, и как по команде синхронно поднесли зажигалки к свисающим концам тюлевой драпировки. Воздушная ткань, пропитанная горючим составом, полыхнула свирепым всплеском пламени, огонь мгновенно охватил заднюю часть сцены и гирлянды разноцветных воздушных шаров.

Секундный взгляд в оптический прицел на лицо Алисии на котором отразилось выражение предвкушения и торжества. Мгновенный перевод ствола винтовки в точку прицеливания намного выше линии горизонта и чуть правее, и выстрел. Начиная движение, я ещё успел заметить, как хищное выражение на лице Алисии стало меняться на удивлённое, когда лопнувшие от огня воздушные шары не взорвались.

В последний момент рыжеволосая ведьма что-то всё-таки почувствовала и дёрнулась, пытаясь сместиться с директории движения пули. Поэтому крупнокалиберная пуля не попала в центр мишени, и голова цели не разлетелась кровавыми клочьями, как это обычно бывает при попадании в голову. Пуля прошла по касательной и размозжила затылок жертвы.

На экранах монитора рыжеволосая женщина рухнула как подкошенная. Пуля раздробила часть затылка, рыжие волосы и трава вокруг головы были залиты кровью. Для любого человека такое ужасное ранение от крупнокалиберной пули было, безусловно, смертельно. Вот только Алисия уже давно была не совсем человеком. Она не шевелилась. Но значит ли это, что она мертва.

Обычно в момент поражения цели я испытывал сверхъестественное ощущение, когда жизнь покидала жертву. Как будто что-то восклицало во мне: «Есть»!

Сейчас такого ощущения не было!