Экспансия 4`13

Глава 4

ВанНьях был в скверном расположении духа. Его слишком рано разбудили. А вчера он слишком поздно лег. При дворе его статус наследника не имел никакой силы. Наследником он был лишь номинально. Четверо его братьев и две сестры претендовали на трон до него. Самый Младший Принц, такое прозвище дали ему братья. Хоть и самый младший, но все-таки принц. А такие вещи производят впечатление на девушек. И пара таких, особо впечатлительных девиц, пол ночи не давали ВанНьяху спать. Теперь еще и отец вызвал к себе по какому-то важному делу. Без надежд на трон, ВанНьяху оставалось только пропивать свое небольшое наследство. Он в этом преуспел, и наследство в скором времени кончилось бы, вот только, в отличии от своих братьев и сестер, самый младший принц умел не только тратить деньги, но еще и зарабатывать. Братья были слишком заняты подковерными интригами. Сестры просто откровенно делили власть, даже не скрываясь. Назначали себе фаворитов и пользовались ими. Поэтому проблем с обеспечение не знали. ВанНьяху же приходилось крутиться, как гангхейм на ветке. Дела, которыми он занимался, были не всегда достойны доброго имени принца. Под его патронажем были все крупные торговые пути столицы. Все тайные кузницы, которые ковали оружие без клейма, к услугам таких кузниц часто прибегали наемные убийцы, многие из которых платили ВанНьяху за возможность работать в городе. Разумеется, не ему лично. Лично он виделся лишь с парой своих приближенных. Еще несколько знали кем является Ночной Король. Это прозвище нравилось ему больше, чем «самый младший принц». Во дворце никто не знал чем занимается ВанНьях в свободное время. По правде сказать, всем было просто плевать. Сестры вообще его не замечали, а братья мирились с его существованием, как с танурхом, залетевшим случайно под самый потолок замка. Его, конечно, можно сбить и выбросить, но на это придется потратить много сил. Так что пусть себе летает, сам помрет с голоду или улетит. Вот только к чему этот непонятный вызов в такую рань? Отец, наконец-то, разглядел среди никчемных подхалимов и лизоблюдов, которые его окружают, того, кто хоть что-то делает? Это вряд ли. За этими мыслями ВанНьях не заметил длинного пути. Коридор, по которому шел младший принц, закончился огромной дверью. С обеих сторон от двери стояли стражи. По большей части стражи были здесь только для вида. Настоящая охрана пряталась за стенами и, в случае необходимости, могла мгновенно попасть в коридор. Под самым потолком имелись бойницы. Их нельзя было разглядеть, потому что кристаллы освещения находились на уровне чуть выше головы. Глаза привыкали к свету и потолок, будучи не освещенным, оставался невидим. Зато из бойниц было отлично видно всех, кто находится внизу. Попробуй кто пройти через этот коридор, не будучи приглашенным заранее, сразу получит в своем теле целую кучу торчащих стрел, дротиков и копий. ВанНьях чувствовал на себе взгляд стражи откуда-то сверху. Он очень не любил чувствовать себя мишенью. Быстрее бы уже выйти отсюда. Куда-нибудь туда, где он является хозяином ситуации.

– Стой, кто идет? – Громко гаркнул стражник на входе.

– А, то ты, Нират. Не узнал меня. Открывай. Отец пригласил меня. – Раздраженно выпалил ВанНьях.

– Господин Младший Принц, прости, ты же понимаешь, порядок такой. – Ответил стражник. Его напарник, стоявший с другой стороны двери, трижды постучал в массивную дверь закованной в бронированную перчатку рукой. Дверь распахнулась.

– Кто еще пришел? Что происходит, Нират, ты всегда в курсе дворцовых слухов? – Спросил Младший Принц, остановившись перед входом.

– Не велено ничего говорить, велено встретить, открыть дверь. – Ответствовал стражник.

– Велено открыть дверь, открывать рот не велено. Понял. – ВанНьях шагнул в королевскую переговорную.

Переговорная представляла собой большую восьмиугольную комнату. Посреди комнаты стоял стол. Прямо над столом висела массивная люстра с кристаллами освещения. Стражи не было видно. Из-за чего создавалось обманчивое впечатление безопасности. На самом деле на него сейчас нацелено штук двадцать арбалетов. Было бы больше, но помимо него в комнате находилось еще девять человек.

– А вот и самый Младший Принц. Ты не торопился. – Воскликнул один из собравшихся.

– Что поделать УнНьях. Я занимаюсь делами, вместо того, чтобы целыми днями крутиться вокруг отца, докучая ему своим присутствием. – Театрально опечаленным тоном ответил ВанНьях.

– Разумеется, наш уважаемый Самый Младший Принц, выше всего этого. Это нам недостойным приходится заниматься государственными делами, у него же есть свои. Какие же именно дела ты, мой дрогой братец, считаешь более достойными, чем служение нашему дорогому отцу? – Участливо спросил УнНьях.

– Если бы ты, УнНьях, осмелился выйти из дворца, я бы с удовольствием тебе показал. Хотя, думаю, ты так сильно занят, что ни какое любопытство не заставит тебя покинуть это место. Впрочем, не думаю, что это как-нибудь связано с твоей боязнью покушений. Все мы понимаем, что слухи о твоей трусости, это всего лишь слухи. – Проговорил ВанНьях и дружелюбно улыбнулся. Карие глаза УнНьяха сверкнули злобой, а длинные тонкие пальцы едва заметно дернулись. Но старший принц быстро взял себя в руки, никто, кроме ВанНьяха, даже ничего не заметил.

– Достаточно! – Прогремел голос короля. Все присутствующие были увлечены перепалкой принцев, и никто не заметил, как и откуда появился король. Зал огласили возгласы приветствия. Король прошествовал к своему трону. Разумеется, в любом месте, будь то переговорная, приемная, или обеденный зал, имелся трон. Каждый входящий должен был понимать, что находится не просто перед человеком, но перед королем. Об этом должно говорить всё. И, особенно, когда король встречал у себя своих наследников и советников. Поэтому у стола стояло полтора десятка стульев, и огромный трон, выделанный драгоценными камнями и металлами. А также обитый дорогими тканями. За цену такого трона можно было купить небольшой замок вместе с его обитателями, или снарядить довольно внушительную армию. Все присутствующие прошли к своим местам и встали возле стульев, дожидаясь пока король сядет на трон. Как только король сел, сели и все остальные.

– И так. Здесь собраны те, кто сегодня управляет нашей страной. – Возвестил король.

– Отец. – Начал старший принц. Ему повезло, что он родился первым. Если бы первой родилась любая из сестер, вряд ли кто-либо из наследников дожил бы до этого момента. – Нашей страной управляешь ты. Ты король, а мы всего лишь твои смиренные слуги.

– Оставь подхалимаж до лучших времен. Здесь никто нас не слышит. Единственное, чем я управляю последнее время, это своим телом, да и то с трудом. – Король тяжело вздохнул. – Как вы знаете, наша королева больна. Она уже давно не выходит из своих покоев, а с недавних пор даже не встает с кровати. Думаю, осталось недолго. – Король обвел всех тяжелым взглядом. То, что королева больна ни для кого не было тайной. Разумеется, исход был очевиден. Но не так скоро. Казалось, есть еще хотя-бы несколько месяцев или даже лет.

– Ваше величество. – Осторожно начал один из советников. Он был стар и служил еще предыдущей королеве. – Это известие, безусловно, в высшей степени печально. Но сообщить об этом можно было и в более… эм… обычной обстановке. –

– Ты, как всегда, прав, Нирх. Я собрал вас по другому поводу. – Король достал из внутреннего кармана своих одеяний лист бумаги. – Это доставили ночью. – Он демонстративно кинул листок на стол, жестом разрешая старшему советнику прочесть. Советник взял письмо со стола и начал читать. С каждой прочитанной строчкой его глаза все больше расширялись.

– Хорак, будь так добр, прочти слух. – Попросил старшего советника король. Советник посмотрел на короля, затем резко вздохнул, на мгновение задержал дыхание и начал:

– Великий НьяхТанг Разящий! Ланий Мстящий приветствует тебя. До меня дошли слухи о том, что моя сестра Великая Ларента, ставшая твоей женой, ныне больна. Мне прискорбно было об этом узнать. Но более всего мне прискорбно было слышать, что больна она по твоей вине. Будто это ты, Великий НьяхТанг, отравил ее. Мои советники требуют от меня решительных и незамедлительных действий. Так знай же, что я, Ланий Мстящий, отомщу за свою сестру. Миру между нашими государствами придет конец, как только Ларента испустит последний дух. Таково мое слово. – Советник замолчал и все на мгновение затихли. Казалось, что даже король затаил дыхание.

– Что за бред? – выпалил УнНьях, вырывая письмо у старшего советника. – А ну дай сюда! – Он быстро пробежал глазами по тексту, его губы шевелились в такт прочитанному. Переговорная наполнилась гвалтом голосов, перебивающих друг друга. Молча сидели всего двое. Это сам Великий НьяхТанг Разящий и Младший Принц ВанНьях.

– Это война, король Ланий объявил нам войну. – Кричал один из принцев.

– Нужно ударить первыми, застать врасплох! – Стуча кулаком по столу, выкрикивал УнНьях.

– Не нужно совершать необдуманных действий, это очень важное решение. – Скрипел надорванным голосом старший советник.

– Это какое-то недоразумение, я уверена, что все разрешится. – Пыталась перекричать мужчин старшая принцесса.

ВанНьях сидел, вперив глаза в одну точку. «Идиоты, до чего же самонадеянные, наглые идиоты. Что вы разорались как торгаши на базаре?» – У него начинала болеть голова и, с каждой секундой, находиться среди этого шума становилось все сложнее. Он вскочил с места, не отрывая взгляда от стены, на которую смотрел.

– Ты хочешь что-то сказать, Самый Младший Принц? У тебя появились какие-то умные идеи? – Ехидно спросил УнНьях.

– А? Что? – ВанНьях не сразу понял, что произошло. – Нет. В смысле, да! Отец, могу я уйти? Или мы еще услышали не все? –

– Иди. – Коротко ответил король.

ВанНьяха проводили надменными взглядами, а он испытал облегчение, покинув переговорную. Выходя в коридор, он услышал, как оставшиеся продолжили спорить с удвоенной силой. Коридор был все так же пуст. Младший принц быстро пошел по коридору, укутанный в собственные мысли. Хотелось сейчас вернуться в свои покои, те две девицы, скорее всего, еще спят. Вряд ли слуги успели их выставить. Открыть бутылку вина, купленного за бешеные деньги у одного из купцов. Купец приехал из Бируса, а там делали лучшее вино из всех, что ВанНьях когда-либо пробовал. Вот только теперь Ланий Мстящий, король Бируса, объявляет им войну. В пропасть Лания, в пропасть отца, в пропасть эту кучу бесполезных подхалимов. Сейчас он придет, напьется и будет целый день веселиться в компании юных девиц. Он остановился неожиданно, даже для самого себя. Девицы. Ну конечно! Вот в чем дело. ВанНьяха посетила мысль, которая поставила все на свои места. И то, что отец вызвал их, и это чертово письмо. Все сложилось. Он поймал себя на мысли, что уже очень давно он стоит посреди коридора. Стража, небось, уже начала нервничать. ВанНьяху показалось, что он услышал звук сгибающегося лука. Он поспешил вперед, немного успокоившись только когда коридор остался позади. Подходя к своим покоям, ВанНьях уловил знакомый запах. Во дворце, где все источают аромат благовоний, очень легко почувствовать запах человека, проведшего много времени на жарких солнцах.

– Приветствую Фарук. – Сказал принц, даже не открыв дверь.

– Ты, как всегда, проницателен. Как ты узнал, что я тут? – Спросил гость после того, как ВанНьях вошел.

– Ты воняешь на пол дворца, не мог помыться прежде, чем прийти? – раздраженно ответил принц. Раздражение его было вызвано не столько нежданным визитом, сколько уходом девушек, что провели с ним ночь.

– Извини, срочные новости. Ты просил сообщать о таком сразу. Да, кстати, тут была пара девиц, я их выставил, не переношу общества гулящих девок. – Устало сказал гость.

– Да, знаю. Всегда возникал вопрос, чьего общества ты ищешь в борделях почти каждую ночь? – ВанНьях прошел к столу, в котором находилось вино. Достал бутылку и два кубка. – Выпьешь? Ох, прошу, избавь меня от своего обиженного взгляда. –

– В борделях мне не приходится слушать их болтовню. – Голос Фарука не выражал эмоций.

– Ладно. Прими кубок. Что за новость? – ВанНьях сел напротив.

– Один кузнец обмолвился, что к нему заходил клиент. Купил метательные ножи. Десяток наконечников для стрел, в общем ничего особенного. Потом, по описанию кто-то очень похожий, заходил к Аргору, тому, что торгует ядами, бомбами и всем таким. А еще через день кто-то в харчевне расспрашивал, когда, мол, принцы выходят из замка. – Гость многозначительно замолчал.

– ему ответили? – Спросил ВанНьях, так и не сделавший ни единого глотка.

– Конечно ответили. Чего было не ответить? –

– И что ответили? –

– Ясное дело что. Что никогда. Что сидят в замке и носу в город не показывают. –

– Если только на похороны. – Задумчиво сказал ВанНьях.

– Да. – Удивленно подтвердил гость.

– Вот что Фарук, это очень важно. Ты уверен, что речь шла про принцев? Ничего о принцессах? –

–– Да, именно так. Он не назвал никого конкретного, но также не сказал и слова о принцессах. – Гость поставил опустошенный кубок на стол. – Ладно, мне пора. Есть неотложное дело. –

ВанНьях уже собирался встать, что бы проводить гостя, как вдруг грохот прогремел за окном. Уши моментально заложило, оконное стекло брызнуло во все стороны. ВанНьях не заметил, как его гость черной тенью метнулся к нему, закрывая своим плащом.

– Ты цел, господин? –

– Всегда поражался твоей скорости, Фарук. – Поднимаясь, ответил Младший принц. Фарук моментально вскочил и тут же оказался у окна. Встал так, что снаружи его было не заметить, осмотрелся. Внизу под окном никого не было. Никого вообще не было видно на улице.

– Это еще что? – Спросил подошедший младший принц. В небе клубился дымный след. Начинаясь где-то очень высоко, он уходил за горизонт.

– Похоже, Боги скинули камень с небес. Говорят, они так развлекаются. Один жрец говорил, что кто-то из богов лично сообщил ему об этом, когда он спросил. Может , врет. Кто его знает? – Фарук встряхнул плащ, на пол посыпались осколки стекла.

– Кого? Бога или жреца? – Рассеянно спросил ВанНьях, не отрывая взгляда от дымного следа, который уже начал рассеиваться, становясь все шире и вместе с тем будто истаивая.

– Жреца, господин. Боги не врут. –

– Боги не врут. – Задумчиво повторил Младший принц. Он, наконец, смог отойти от окна. Подошел к столу, из ящика которого доставал вино, открыл. Пошарив внутри, вынул тяжелый кожаный кошель. Кинул его Фаруку, тот молниеносным движение одной руки поймал его. Вопросительно посмотрел на принца.

– Это тебе за информацию. И за стекло. – Сообщил ВанНьях, взял со стола бутылку и кубок. Налил до краев, выпил. Снова налил. – Да, еще кое-что. Если вдруг встретишь тех девиц, чье общество тебе так не понравилось, отправь их сюда. Уж я смогу найти с ними общий язык. –