Экиопщик (СИ)

Что же делать?

Возможно, сейчас, пока коллапсар ещё мал - как считает Монтэ-Гюст, да и он это чувствует - выход есть? Но куда?

Секморец Пиколош Шимон никогда до самого последнего момента не сдавался. И такая упёртость часто выручала его, даже в самых трагических обстоятельствах.

Но куда упираться сейчас?

Одна надежда - на Монтэ-Гюста. Не зря же он единственный из экипажа оказался на Криге и так быстро очухался. На Звездочёте все усилия Пиколоша привести в себя хотя бы командира Дина оказались тщетны. А Монтэ-Гюст - вот он, жив, бодр и ироничен. Пиколош верил в то, что совпадения не бывают случайны. И чувствовал, что этот красавчик с мечтательными фиолетовыми глазами - крепкий орешек. Вместе, вдвоём, они смогут упереться. И одолеют коллапсар.

Ну, или, по крайней мере, поборются с ним. Хотя - как борются с коллапсаром, Пиколош плохо представлял. Да и не имел для этого никаких технических супер новейших приспособ. Это было непривычно.

Глава 9

Всё. Это был конец. Реально конец. Всем - и Звездочёту, и команде девонцев, и самой планете. А, может, и галактике Зууляна.

- Ну, и что дальше? - сказал Монтэ-Гюст.

Просто так сказал, потому что ситуация была явно патовой, а дальнейшее покрыто туманом безнадёги и поражения.

- Спроси чего полегче! - пробормотал его соратник по несчастью. И был прав.

Ситуация явно вышла из-под контроля. Да и как ей не выйти?

Экиопщики, умеющие реконструировать и перекраивать любую планету на свой вкус, сейчас были недееспособны. Да и мелочи это - планеты, реконструкции - тут впору учиться галактики перекраивать. Или, скорее, выдёргивать их из некой ненасытной воронки или дыры. На Криге присутствует даже представитель Учёного Совета, притащивший с собой супер-навороченный ТОК, начинённый такими научными разработками, какие девонцам даже ещё и не снились. Но толку от них и от него - ноль. Поскольку хоть сам объект аномалий, наконец, определился и хоть как-то себя проявил, но ясности это не добавило и легче от этого никому не стало. Не ухватить его, потому что он - ничто. И все знания, технические приспособы и умения, существующие у представителей невероятно развитого Космического Сообщества, обнулились. Ведь там, за "горизонтом событий" коллапсара, не было ни материи, ни времени, ни пространства. Странно, что он вообще их, девонцев, заметил.

"Но что-то же там есть? - не хотел сдаваться Монтэ-Гюст. - Что-то, за что можно ухватиться? - напряжённо думал он. - Но что?"

И вдруг у него возникла идея.

- Какие могут быть переговоры с коллапсаром? - говорил тем временем Пиколош. - Ведь он - пустота. В любую минуту его воронка включится и всем конец - Криге, Зууляне, а, может, и хорошему куску прилежащей вселенной. - И тут, что-то почувствовав, он с надеждой взглянул на Монтэ-Гюста: Да не тяни, Мон! Ты что-то придумал?

- Он не пустота! Был пустотой! - воскликнул Монтэ-Гюст. - Пока там не оказались наши иммологи!

- И что? Забудь о них. Их уже нет - разложились на нейтрино, - недоверчиво проговорил Пиколош.

- Рез и Тес не так-то просто разложить, - заявил Монтэ-Гюст. - Это особые ребята и, я тебе уже говорил - иммологи достойны уважения.

- Ну, хорошо, я их уважаю. Было б кого, но их же нет, - с досадой сказал Пиколош. - Не томи, скажи, что ты имеешь в виду?

- Я пока и сам не знаю. Но чувствую, что это зацепка. А мою интуицию не обманешь.

- Что в них такого особенного, в твоих иммологах? - пожал плечами Пиколош. - Ну, сгустки энергии. Ну, мыслящие. Да это всё ерунда, когда за дело берётся коллапсар. По крайней мере, Конэл так считает. Вот и прислал меня на разведку, чтобы прояснить ситуацию. Говорил - зарождающийся, а он - эва, всю планету уже захватил!

- Но ведь никто толком не знает, что такое коллапсар. Да и про иммологов мы знаем не больше. Одно известно - это сверх-энергии, - задумчиво проговорил Монтэ-Гюст. - Чувствуешь? Они родственны! И, как ты думаешь, что произойдёт, когда они объединятся? То ли Рез и Тес аннигилируются, то ли наш коллапсар станет мыслящим. И тогда...

- Судя по тому, как он действовал с вами, уже понятно, что он не дурак, - заметил Пиколош.

- Вот именно! И проявилось это именно с того момента, как к нему спустился Рез! Надо проверить эту идею.

- А что? Проверь. У нас просто нет иного выхода, - согласился Пиколош. - Но для этого неплохо бы иметь типа какой-нибудь схемы или инструкцию, хотя бы, о строении и функциях иммологов. У вас таких нет?

- И ни у кого нет, - покачал головой Монтэ-Гюст. - Иммологи, обладающие невероятными способностями и возможностями, это мыслящая субстанция. И, во избежание ненужного или случайного воздействия на них, все ниточки к управлению ими имеются только у специальных КС - Кибер Служб.

- Может, чтобы ускорить дело, запросим все коды доступа и схемы у этих самых КС? У меня, кстати, имеется допуск к взаимодействию с любыми службами, - небрежно сказал Пиколош.

- Вот как? - удивился Монтэ-Гюст. - У тебя, я посмотрю, всё и везде схвачено.

- Работа такая.

- Нет, не стоит, Пиколош. Время дорого, - решительно сказал Монтэ-Гюст. - Да и неважно это. Я попробую без ниточек. Основываясь не на техническую составную, а на то, что он - это личность и определённый интеллект. По крайней мере, он их уже проявил.

- Но как? - озадачился Пиколош. - Ты сумеешь?

- Пока сам не знаю. Но ты, пожалуйста, просто не мешай мне.

И Монтэ-Гюст, сев на платформе и опершись о стенку ТОКа, закрыл глаза...

Глава 10

Оно... было растеряно. И удивлено, если можно так выразиться.

Один молекулярно-логический сгусток сбил его с привычного ритма. Это ещё ладно. Но когда их два... О-о!...

То, что случилось дальше, было уж слишком.

Притянув этих двоих, оно само... потерялось.

И, главное - забыло, как его зовут...

Как же его зовут?

Что-то такое - "и, и..." Как же она там звучала, эта его связь с пространством? А! Ии-их, кажется... А дальше-то что?

Ладно, начну, а дальше само пойдёт:

- Ии-и-их!

Но не пошло. Да и "и-их" получилось какое-то кособокое.

Жало-то возникло, но почему-то изогнулось и пошло вовнутрь, а не в окружающее пространство. Оно не думало, что эта штука жалит так... больно. Ему больно?

Оно сжалось и замерло, баюкая свою боль.

Что же делать? Была еще часть имени, которое оно забыло. Вдруг она исправит, залечит? А, может, не рисковать?

Но зачем-то оно раньше это говорило? Чего добивалось? Сейчас ему почему-то хотелось удалиться и исчезнуть, ничего больше не добиваясь. Но куда? И зачем? И откуда? Ведь у него никогда не было своего места.

Нет, это уж слишком! Оно всегда, было есть и будет!

Стой, стой!

То есть, что? Оно - существует? Нет! Никогда этого не будет! Оно вне времени!

Нет, не так... Это что же выходит? Что его нет?

Жало - "ии-ии" - продолжало жужжать, болезненно болтаясь внутри него и требуя выхода, а оно замерло и стало думу думать...

Когда же началась вся эта неразбериха и болтанка?

Вероятно, с того момента, как оно пригласило к себе, на свою окраину - само пригласило, увы! - гостей. Почему? Оно было голодно, но... пожалело их, что ли. Как драгоценную игрушку. А теперь не знает, как и что избавит его от этих чувств. От жалости и от голода.

Может, ну, их, этих молекулярно-логических?! Хватит их жалеть. Просто стряхнуть их со своей окраины. И неважно куда. Даже если они свалятся ему в пасть, пусть! Ведь тогда оно сможет без помех ориентироваться в пространстве и, возможно, вспомнит своё имя.

Оно попыталось подвинуть молекулярно-логические сгустки ближе к жалу... Но, не тут-то было - они вцепились в его край и никак не отцеплялись. Зловредные какие. Видать, энергетические поля оказались родственны. Срослись.

Хотя, если честно, оно было этому даже радо.

У него никогда не было... друзей, понимающих его,. Или детей, похожих на него. И даже врагов - если уж на то пошло - способных, тесно прижавшись, цепляться за него.

Оно прислушалось:

- Эй! Не толкайся! Ты не имеешь права никому вредить! - пищал первый голос.

- Мы этого не позволим! - попискивал второй. - Мы - неуничтожимы!

- Твоя энергия велика, но бессмысленна! - крикнул первый.

- Уходи! - вторил ему другой.

- Замолчите! - отмахнулось оно. - Это вы бессмысленны! Потому что конечны. А я нет.

- Но у тебя нет и начала! - раздался чей то голос.

Этого ещё не хватало! Ещё один сгусток? Может, хватит уже с него. С этими-то не знает, что делать и как быть.

- Кто это? - спросило оно, чувствуя какую-то ниточку от того, кто был рядом. И, кажется, она тянулась от говорящего к его гостям-сгусткам. Но, из-за них, повисших на нём молекулярно-логических, оно не имел возможности её точно проследить. Поскольку они отвлекали его внимание своим писком:

- Не смей его трогать! Не нарушай Кодекса! Он - парламентёр!

- Кто я? О, всего лишь один из тех, кого ты усыпил, - ответил Монтэ-Гюст.

- Парламентёр? Чей?

- Да. Этой вселенной.

Монтэ-Гюст уже услышал иммологов и был очень рад, что они уцелели. В его полку добавилось бойцов.

- Да кто ты такой! Всего лишь непрочная биологическая субстанция? - прогукало оно. - Что тебе надо от меня?

- Не забывай, я - управляю теми, кого ты не смог победить. И я пришёл помочь тебе.

- Ты? Что ты имеешь, чтобы мне помочь? Мне - находящемуся за горизонтом бытия? Да я вас всех - в звёздную пыль превращу! В первоматерию!

"Он забыл своё имя!" - тихо шепнула ему Тес.

"И, кажется, для него это важно", - добавил Рез.

- Верю, верю! Но, если хочешь, сначала - пока ты не стёр нас в пыль - я помогу тебе вспомнить твоё имя? - невозмутимо заявил в ответ Монтэ-Гюст. - Ну, или дам тебе новое, ещё лучше?

- Подумаешь, имя! - фыркнуло оно, но его жало слегка запело внутри - "И-и". И это было больно. - Мне не нужно имя! - хорохорилось оно, тем временем лихорадочно размышляя: "Неужели и правда - может? Тогда не удивительно, что те молекулярные сгустки ему подчиняются".

- Как это - не нужно? У всех есть имя, - материнским тоном проговорил Монтэ-Гюст. - Сущность, предмет, явление, да что угодно закрепляется в этом мире, если только получает имя. Если его нет, всё это проскальзывает в мироздании незаметно, так и не заявив о себе.

"Он в чём-то прав, - тем временем размышляло оно. - Имя и проявленный звук как-то помогали мне выйти в пространственно-временной континуум - откуда я знаю это понятие? - и отхватить от него лакомый кусок. Так что, без имени мне никак. Иначе я, с этим "и-и", сам себя съем. Но как бы его обмануть? Он явно пришёл за этими, пискунами".

- Тебе нужны твои друзья? - ревниво спросило оно. - Хочешь, чтобы я их отпустил?

"Не соглашайся! Спасай Кригу! - услышал он шёпот иммологов. - Мы останемся с этим...монстром. Будем его перевоспитывать. У него и так уже жало повернуло против него. И всё из-за имени. И из-за нас".

- А что, тебя можно ещё исправить? - спросил Монтэ-Гюст погромче, чтобы отвлечь его от чуть слышного писка иммологов.

- Меня? Ха-ха! Что может быть лучше меня? Я - сверхматерия! Сверхэнергия! Сверхсознание!

- Сверхсознание? Но где же твоя сознательность?

- Я выше неё! И в этом моя суть!

- А ещё у тебя есть имя! И это ещё одно твоё достижение! - польстил ему Монтэ-Гюст. - Оно делает тебя, совершенного, проявленным в этот несовершенный мир. Ведь так?

- Да, - согласилось оно, вспомнив упоительное ощущение, с которым оно произносило...Что-то типа: и-а-мм... Но что это было за слово?

Оно не заметило, как вслух прошептало это: "И-а-мм". А на самом деле - загромыхало: "Иии-а-мм".

- Иии-аммо-о-оло-оог! - в унисон с ним вплёл свой голос Монтэ-Гюст. Сюда же добавились голоса Рез и Тес, являющиеся, фактически, частью коллапсара.

И оно, не удержавшись, подхватило:

- И-им-м! Мо-о-о! Ло-ог!

Я - иммолог. Ты Монтэ-Гюст. Мы - коллеги.

Глава 11

Девонцы были в приподнятом настроении.

Им сегодня прислали свои поздравления чуть не все руководящие службы КСЦ и все цивилизации, входящие в Сообщество.

А сейчас позвонил сам Глава Совета Иерархов, некогда легенда Космических Служб - Томанчо Чак, Вид псовых. Не через секретаря или заместителя, а, явившись на Звездочёт сам, в видеорежиме, и лично выразил им благодарность

- Свет любви и просвещения познания вам! - сказал он.

- Уважаемые члены команды ЭкИоП-900 и экипаж Звездочёта! От имени и по поручению представителей всех галактик, входящих в наше Космическое Сообщество, я благодарю вас! И поздравляю с победой над коллапсаром! С вашей помощью мы избежали страшной опасности - гибели множества миров! Страшно подумать - единственной командой Служб ЭкИоП побеждена космическая аномалия, над которой не властны ни время, ни материя, ни энергия! - Досточтимый Томано Чак стоял перед ними в парадной тоге Иерархов, с тройным диском на груди, символом власти: БВЛ, Безусловная Вселенская Любовь. Говорил громко и торжественно - Общим решением Совета КСЦ, Учёного Совета и Совета Иерархов за героизм, выдержку и находчивость всем вам присвоено высшее звание! Вы - Герои Космического Сообщества Цивилизаций! И команда, и члены экипажа, все вы рисковали собой в этой схватке с коллапсаром. Но особо отличились адаптер Монтэ-Гюсту Оонимэ и, выполнявший особое задание, Пиколош Шимон. Кроме звания Героя вам будут вручены также Гирлянды из поющих Ракушек Тооса. Ну и ещё - по нашему ходатайству - Управление ЭкИоП и Управление Космических Служб выделяет вам, команде ЭкИоП и экипажу Звездочёта, внеочередные отпуска. А также - каждому премию в размере трёх окладов, - чинно перечислял Глава Иерархов. И вдруг сорвался на радостные восклики: Ребята! Вы это сделали! Честно - у меня нет слов, чтобы выразить своё восхищение! Сейчас о вас трубят все средства массовой коммуникации галактик! Вы бы видели их восторг! Я не могу представить, что будет на Осне, когда вы вернётесь! Вулканы извергнутся от рукоплесканий! Атмосфера взлетит в стратосферу! Могу обещать, что поприветствовать новых Героев, туда прибудут из руководства все, кто только сможет! А я сам лично вручу эти Ракушки нашим Героям! Пусть всегда напоминают им об их подвиге. Хотя, если подумать - это сущая чепуха по сравнению с тем, что вы сделали! - совсем сбился он с торжественного лада. - Ладно, до встречи, ребята!

Да! Сейчас тут у вас ещё одну минутку отнимет астрофизик Конэл Тигуни. Он очень хотел лично вас поблагодарить. Это Конэл Тигуни рассчитал и предсказал возникновение коллапсара в галактике Зууляна. Кстати, Конэл тоже вместе с вами удостоен звания Героя, правда, без Ракушек. Но одни у него уже есть, да и звание Героя у него не первое, - будто извиняясь перед астрофизиком, пояснил Томанчо Чак. И заметил: Любит он открывать все, что до него было закрыто. Поменьше бы нам таких открытий! Хотя - нет, побольше. Но пораньше - чтобы успеть лучше подготовиться. Не люблю я форс-мажоры. Как и вы, наверное. Вам от них достаётся. Уважаю экиопщиков! Особенно таких, как вы! - заключил он и поднял сжатые руки над головой. - Ну, до встречи! - И на этих словах исчез.

А на его месте возник, надо понимать, астрофизик Конэл Тигуни, Вид головоногих моллюсков, короче - спрут, осьминог.

- Всем света любви и духа просвещения! - застенчиво проговорил он. И сразу стало понятно, что спрут Конэл - существо замкнутое и малообщительное. - Я очень вам благодарен, очень. Вы уж простите за то, что вам пришлось там, на Криге, пережить! - извинился он так, будто лично натравил на них коллапсара.- Я не ожидал, что всё так обернётся. И что в Зууляне коллапсар такой величины. Ошибка вкралась. Знаете, их ведь в космосе не так уж мало, - оживляясь, заговорил он. - Есть даже микро-коллапсары. Ма-алюсенькие такие: микро, значит - маленькие. Они способны возникнуть в любой галактике. И, чаще всего, это ничем не заканчивается для галактики. Коллапсар, не сумев захватить достаточно материи из внешнего пространства, мгновенно схлапывается, не нанося вреда. Ну, или этот вред минимальный. Ну, как - мгновенно? Иногда через сто или двести витков - это очень мало для них. И в данном случае я ожидал нечто подобное. И просто хотел, чтобы это редчайшее явление было изучено. Чтобы кто-то слетал к Зууляне, сделал замеры. Поэтому и был привлечён уважаемый Пиколош Шимон, осуществивший свой разведочный рейд. Для которого мы тут специально подобрали наилучшее оборудование.

И Конэл принялся перечислять все эти приборы: ультра-кванто-базоно-электронно-метры и, кто его знает какие ещё заумные штуки. Способные на то и на это. А на что? Сложно переводимые понятия и термины...

Слушая его, девонцы начали понимать, почему Учёный Совет сдался и выделил средства для изучения этого несчастного коллапсара. Хотя и считали, что его не существует. Конэл мог заговорить кого угодно, хотя и был молчун - до определённого момента, конечно. Да ещё и Герой в придачу - такому сложно указать на дверь, куда бы он вышел и замолк.

- Да-а. Нам повезло, что этот Конэл такой зануда. И что способен заговорить зубы даже Совету, - тонко заметил ионщик Упо, Вид стрекоз.

- Точно! Иначе Пиколош не стал бы нашим пассажиром, - кивнул ионщик Зак.

- Вот именно! А не будь пассажира, кто бы привёл в чувство Монтэ-Гюста? - согласился технарь Мха, жук.

- И все эти штучки, которыми был набит ТОК, в данном случае - просто лабуда, - хмыкнул ионщик Упо, немного завидующий такой оснащённости ТОКа.

- Пассажир Пиколош Шимон - это наше всё! - заулыбался примат Хан. Который, помнится, поначалу очень нелестно о нём отзывался.

Тем временем, астрофизик Конэл Тигуни, маяча посреди рубки, что-то бубонил о коллапсарах, квазарах и блазарах. Девонцы тихо переговаривались и хихикали. Ну, прямо расшалившийся школьный класс на экскурсии, сопровождаемый тоскливо вещающим роботом-экскурсоводом. Честно говоря, девонцы уже и половину слов в речи Конэла не понимали.

Похоже, скоро астрофизик заговорит и их.

- Мне кажется, если, в конце концов, Конэл Тигуни стеснительно попросит нас о чём-нибудь, мы согласимся, - шепнул суфликатор Бусила, Вид рептилоидов. - Например - нарубить коллапсара на мелких коллапсарчиков, квазарчиков и блазарчиков - для исследований. Мы, хоть и поупираемся, но согласимся сделать такую попытку. Лишь бы прекратить поток этих безумно заумных слов.

- И спасением для коллапсара является лишь то, что это теперь невозможно, - хихикнул ионщик Дак, Вид рептилоидов. - Ведь он же стал иммологом, а их разделить на малюсеньких иммологовчиков невозможно. Только разобрать на части.

- Но разубеждать коллапсара в том, что он настоящий иммолог, я бы не стал, - хихикнул Бусила.

- А что? Может и получилось бы. Ведь коллапсар только думает что он иммолог. И его репродуктивную функцию ещё никто не проверял, - посмеиваясь, заметил биолог Суинэ, спрут.

- Думаю, ребята из КС - Кибер-Служб, разберутся. Или куда его там направят на работу? - махнул лапкой навигатор Посто, даотец-паук.

- Мне его даже жалко, - вздохнул техник Мха. - Был - ого! А стал - как собанка на поводке.

- Но-но! - прикрикнул на него командир Дин, тоже, похоже, заскучавший. - Собанка меня больше устраивает, чем - ого! - И пробормотал: Да когда же он закончит? Мне ещё отчёт о расходах надо писать.

Примат Пан, посмеиваясь, тихо сказал:

- А я рад, что Конэл столь умён. Без его заумности, удостоенной геройского звания, с нами сейчас б не было Пиколоша. Я к нему уже привык. И всё же, если б она у меня была, я отдал бы этому первооткрывателю-астрофизику свою Гирлянду поющих Ракушек. Лишь бы он смолк.

И, кажется, шум и шутки девонцев донеслись, наконец, и до слуха астрофизика. Он, смущённо осмотревшись, замолчал. А потом выдавил из себя:

- О, простите! Я, кажется, увлёкся. В общем - огромное спасибо вам!

- Ничего, уважаемый Конэл. Рады были вам помочь, - сухо поклонился ему командир Дин.

- Успехов и свершений! - пробормотал астрофизик и быстро исчез с видеоэкрана.

Девонцы тут же окружили Дина.

- Ну, командир, когда вылетаем?

- Что там у нас по графику?

- Какой ещё график, мы же в отпуск идём!

- О, точно! Но сначала же - на Осну! - гомонили они.

- Что, не терпится героем стать?

- Ага! А домой потом хоть не заявляйся - весь город набежит поздравлять. А я тишины хочу.

- Хорошо, что нам Ракушки не подарят! - заявил примат Пан. - Вы же знаете - они беспрерывно поют и светятся. А ты обязан весь первый день находиться в общественных местах только с ними. То-то народ натискает наших ракушко-носцев!

- Так, Мон? - хлопнул примат Хан Монтэ-Гюста по плечу. Подумал и хлопнул также Пиколоша, стоявшего рядом с тем. - Везунчики вы!

И этот хлопок от него был равноценен ордену.

- Так, тихо! - остановил их болтовню Дин. - Слушайте план наших дальнейших действий.

Глава 12

- У меня есть к тебе разговор, Мон, - сказал Пиколош.

- Да мы, по-моему, сегодня только и делаем, что разговариваем, - усмехнулся Монтэ-Гюст. - И слушаем, как говорят другие. Вернее - толкают речи,

Они сидели в кафе на одной из не самых центральных улиц Осны. Точнее сказать - спрятались в этом маленьком кафе от праздничной суеты и всеобщего внимания. Потому что всего этого сегодня было в избытке.

Стоило им посадить Звездочёт в космопорте Осны, как девонцев будто праздничным вихрем подхватило - торжественная встреча с шарами и гирляндами цветов, приветственные речи почтенных и уважаемых персон, вручение девонцам Знаков Героя и, двоим из них - поющих Гирлянд. И всё это под хлопки фейерверков, радостные овации, объятия и похлопывания. Всё это, конечно, было великолепно и незабываемо, но, всё же, немного утомительно.

Поэтому, когда Монтэ-Гюсту и Пиколошу удалось, наконец, затеряться в пустоватых ближе к окраине переулках, они вздохнули с облегчением. А заскочив в кафешку, они, не сговариваясь, сняли с шеи и спрятали в рюкзак своё геройское украшение - Гирлянду поющих и светящихся Ракушек. Этого предателя, выдающего их присутствие, где бы то ни было. Также они убрали с плеча Знак Героя. На всякий случай. Хотя здесь кроме автоматов, выдающих заказы, никого не было. Но ведь могли же появиться. И тогда им, точно, будет не до разговоров. Вернее, они будут, но снова об их героических деяниях, космосе, коллапсаре и прочем.

Кстати, у девонцев уже имелась готовая версия, представляющая собой выжимки из событий, происшедших на Криге.

Мол, двенадцать чистильщиков из Службы ЭкИоП и их командир Дин получили задание провести реконструкцию планеты Крига в звёздной системе класса Н-5 галактики Зууляна.

Их штатный корабль Звездочёт с экипажем из девятнадцати членов доставил девонцев в Зууляну.

С ними на борту был Пиколош. Он, по поручению учёных, должен бы найти в этой галактике коллапсар, аномалию, предсказанную астрофизиком Конэлом Тигуни.

Звездочёт высадил Пиколоша на планету Б-26 в звёздной системе Н-5 - расчётное место дислокации коллапсара.

Сам корабль завис на орбите Криги. Команда экиопщиков занялась подготовкой к реконструкции планеты, но тут выявились аномальные значения её характеристик.

На Кригу, для выяснения причин аномалии, была направлена пара иммологов и член команды Монтэ-Гюст.

К этому времени Пиколош с помощью приборов определил, что место дислокации коллапсара находится не на Б-26, а на Криге, куда он и перебрался на своём телепортаторе.

Монтэ-Гюст и Пиколош на основании показаний приборов пришли к выводу, что коллапсар затаился именно под поверхностью Криги.

И туда - на разведку - были отправлены иммологи, которым удалось дестабилизировать коллапсара.

Затем Пиколош и Монтэ-Гюст, переориентировав его энергетику, сумели хитростью обуздать коллапсар и сделали его управляемым. И есть возможность использовать его Космическими Службами Сообщества.

Экипаж Звездочёта и команда во главе с командиром Дином-Джэн Майони в любую минуту были готовы к взлёту. А у Пиколоша был наготове его супер-телепортатор. Так что при опасности возникновения катастрофы можно было мгновенно ретироваться с Криги и на космическом корабле и покинуть галактику Зууляна.

Но, как говорится - всё обошлось, и эта рисковая операция по укрощению коллапсара завершилась удачно.

Примерно в таком ключе с лёгкой руки Пиколоша и был подготовлен отчёт о событиях на Криге - для Управления ЭкИоП и Учёного Совета. Потому что именно ему, как центральной фигуре в происшедшем на Криге, Дин поручил подготовить канву для этого отчёта. Ведь Монтэ-Гюст так и сказал командиру:

- Если б не Пиколош, нам всем конец.

К слову сказать, изучив этот опус, Дин завопил:

- Это что за бред? - завопил он. - Надо переписать! Как вы там договаривались на Криге с этой дырой - вам виднее. А тут... сам знаешь - мы все валялись в лазарете под тонизирующими омываниями, будь они не ладны! И ни к какому взлёту готовы не были!

- Что за беда? Мы бы и сами взлетели, - отмахнулся Пиколош. - Подумаешь! В крайнем случае, есть авральная кнопка. А отчёт... Ты, Дин, хочешь, чтобы серьёзные чины читали про то, как вы валялись и как мы растерялись? Или как того уронили, этого потеряли? Я изложил суть, более-менее приближенную к истине. Для руководства важен итог, а не частности. Или ты хочешь, чтобы твоим ребятам, которых овевал тоник, пока мы побеждали коллапсара, закатили выговор? Ведь все мы могли погибнуть независимо от того, где были.

- Выговора не хочу, - пробормотал Дин. - Но и врать не охота. А что на Криге, Пиколош, было не так, как ты описал? Кого вы там уронили? - с подозрением спросил он.

- Никого! Всё точно по тексту! - глянул на него честными зелёными глазами Пиколош.

Он знал, как писать отчёты. Многие сложнейшие и успешно выполненные за пять лет задания, если изложить их петлистую канву по-честному - это цепь ошибок и совпадений. И если всё это вплести в отчёты, такая цепь могла вызвать у руководства серьёзные нарекания. А главное ведь итог. И он был. А совпадения, кстати - это великая вещь. Пиколош называл это духом удачи. У Мона, как оказалось, он тоже присутствовал.

А отчёт это так, малозначительная уже вещь, для архива.

- Что плохого, если мы напишем правду? - не успокаивался Дин. - Что коллапсар нас...

- Давай так и напишем, Дин - коллапсар вырубил всех девонцев, а иммологов захватил в плен коллапсар. Пока мы с Моном думали, что делать, всё это время тысячи цивилизаций были на грани гибели. И что если б не везение...

- Но ведь всё так и было, - пожал плечами Дин, утеряв немного пыл.

- Было и сплыло. Кому это теперь важно? Отправь нормальный отчёт, Дин. Не волнуй народ.

- Хорошо, Пиколош, уговорил. Только я везде уберу своё имя. И это будет честно. Не было командира ни на Криге, ни на Звездочёте. И, может, это тоже везенье, - усмехнулся он.

И, с лёгкой руки Пиколоша, этот отчёт ушёл, осыпав девонцев славой. Но Дин, хотя и был командиром, не получил особого знака - Ракушек, как два рядовых участника событий. Что было не рангу. И у некоторых вызывало удивление. Но он считал это справедливым.

- Так что у тебя за разговор ко мне? - с удовольствием отпивая прохладительный напиток, спросил Монте-Гюст.

Глава 13

- Ого! - растеряно проговорил Пиколош, со странным выражением глядя на входную дверь.

Казалось, что он увидел там кого-то очень знакомого. Может, это кто-то из их команды? Но это вряд ли. Пиколош ни с кем, кроме Монтэ-Гюста, особо не подружился. Разве что примат Хан немного задирал его, а это значит, что он его выделяет. А командир Дин после фортеля с отчётом как-то даже сторонился Пиколоша.

Кто же это?

Монтэ-Гюст с интересом обернулся и замер.

Ему это не почудилось? Он не спит?

В дверях с победоносным выражением лица стояла Тони. Тони-Миэла Аанимэ - именно так её можно было именовать в этом великолепном бирюзовом одеянии из струящихся складок. А сумочка-рюкзачок в её руке, как и босоножки на ногах, были усыпаны некими чёрными поблескивающими камушками. Неужели это марагды с планеты Тана? Редчайшее ювелирное украшение и на сумочке? Ну, Тони есть Тони - ей не укажешь, куда цеплять сверкающие цацки. Значит, это точно она.

- Привет, герои! - насмешливо сказала та. - То есть - о, великие завоеватели коллапсаров и прочих космических ужасов! Света и просвещения вам! - воскликнула она, воздев руку к светящемуся потолку кафе.

- Фи! - осмотрелась она, не обращая внимания на потрясённое молчание собеседников. - Что вы делаете в этой забегаловке?

- Тони! - наконец-то ожил Монтэ-Гюст. - Рад тебя видеть! Как ты нас нашла?

Тони ткнула пальчиком в сторону Пиколоша.

- Он дал наводку. Я хотела сделать тебе сюрприз. Получилось?

- О, да! Это такой подарок! - восхитился Монтэ-Гюст.

- О, как! Подарок! Не думала об этом. Но я, похоже, и упакована соответствующе, - удивлённо осмотрела она себя. - И, заметьте - не для этого кафе. Вам так не кажется? Осна празднует ваш прилёт, а вы, по-моему, совсем не в восторге от этого. Немедленно поднимайтесь! Мы идём в одно хорошее место!

Друзья переглянулись. Опять в этот шум и гам?

- Что? Не хотите? Тогда уйду я! - насмешливо сверкнула Тони ярко-жёлтыми глазами. - Думаю, найду компанию повеселее. У меня тут осталось много настоящих друзей.

- Нет, нет, мы идём! - вскочил с места Монтэ-Гюст, едва не разлив напиток. - Мы немного устали. Но это ерунда. Этот тоник меня заметно взбодрил, - сказал он, вертя в руках ёмкость. Куда бы её деть? И засунул в приёмник в центре стола. - Я готов!

И только тут обратил внимание на то, что Пиколош так и не проронил ни слова.

- Пиколош! Ты с нами? - спросил он, продолжающего неспешно отхлёбывать тоник товарища.

- О, нет! - прищурился тот. - Здесь, в этой забегаловке, так хорошо - тихо и пусто. Для меня самое - то! Думаю, в вашем хорошем месте, уважаемая Тони - так кажется? - полно народу. А у меня сегодня приступ социофобии.

- Ой, извини, я вас не познакомил, - спохватился Монтэ-Гюст. - Это моя подруга - Тони-Миэла Аанимэ. Она тут, в космопорту Осны, работала. А это - мой товарищ и коллега - Пиколош Шимон. Хотя, - спохватился он, - а как же ты ей дал наводку на это место, если вы не знакомы?

- Она, позвонив, представилась твоей знакомой. И сказала, что хочет сделать тебе сюрприз, - лениво ответил Пиколош. - Я навёл. Не надо было?

- А, вот оно как? Почему? Надо. Тони любит делать сюрпризы. И, главное, умеет это делать. Откуда у тебя его номер, Тони?

- У меня большие возможности и везде связи, - хмыкнула та. Затем, критически их осмотрев, заявила: Какие-то скучные разговоры пошли. Ну, пока, что ли! А вы тут отдыхайте. - И, поблескивая марагдами, направилась к двери.

- Я с тобой! - устремился вслед за ней Монтэ-Гюст, хватая свой рюкзак. - Извини! - бросил он, оглядываясь. - Встретимся на корабле!

- Пока! Приятной прогулки! - ответил Пиколош, очень странно глядя им вслед.

- Ага! Счастливо избегнуть социума! Поправляйся скорее, социопат! - открывая дверь, бросила Тони.

Глава 14

- Почему ты задержалась? Торжественная часть давно закончилась, - вдруг ляпнул Монтэ-Гюст, когда они уселись в аэробус - рулила она.

То есть, рулила, конечно, автоматика - но направление и маршрут выбирала, само собой, Тони.

- А ты меня что, пригласил? - фыркнула она в ответ.

- Э-э! - растерялся Монтэ-Гюст. - Я думал ты сама... чтобы поздравить... - пролепетал он.

- И вообще! - не слушая его, говорила Тони. - Ты думаешь это ближний свет - мотнуться до Таны за марагдами? Всё же, у моего друга торжество - ему Знак Героя и Ракушки с Тосны вручают! Не могу же я выглядеть рядом с ним серой мынкой.

- Но зачем тебе марагды? Ты сама...

- Как - зачем? Твои ракушки так сверкают, а я... Кстати, где они? Немедленно надень! - приказала Тони.

- Вот они! - достал их из рюкзака Монтэ-Гюст, быстро водрузив на шею. И те тут же радостно засверкали и запели.

Пассажиры аэробуса удивлённо обернулись, а, поняв, в чём дело, мгновенно сгрудились возле их сидений. И, как это было сегодня уже не раз, начались поздравления, обнимния и похлопывания по плечу. А также расспросы.

Как, мол, вам это удалось? Коллапсар это тебе не какая-нибудь ерундовина. Это - ого-го! Вы, команда ЭкИоП-900, - настоящие герои!

Хорошо, что он, как и все девонцы, с лёгкой руки Пиколоша, знал назубок парадную версию покорения коллапсара. Да, к тому же, сегодня Монтэ-Гюст рассказывал эту историю уже не раз. Выручило. Потому что, во-первых, он уже устал. А, во-вторых, в присутствии Тони, как он сам уже заметил, симаец терялся, глупел и превращался в туповатого и косноязычного субъекта.

А сама Тони, к слову, просто купалась в славе своего друга. Сияя, она кивала на каждом слове, делала большие глаза и боязливо прижималась к его плечу. Надо отметить, её сверкающий и летящий наряд был здесь очень кстати. Тони смотрелась рядом с Монтэ-Гюстом очень органично. И почти также героически, как он со своими мигающими и поющими ракушками.

Когда эта яркая парочка выбралась возле парковой зоны Осны, их фурор продолжился.

Возле них стразу столпился разнообразный народ. Их показывали детям. И даже засняла какая-то центральная развлекательная видеопрограмма - судя по надписи на её телепортаторе.

И, конечно же, репортёры снова попросили Монтэ-Гюста рассказать героическую эпопею покорения и укрощения девонцами жуткого космического монстра - для вечернего галактического эфира. Как видно - для крепких снов. Он, как мог, стараясь не сильно пугать, изложил её.

А Тони и тут была на высоте. Выбрав момент, она выдвинулась вперёд и взволнованно сказала:

- Я так рада, что в этой истории всё и для всех закончилось удачно! И, хотя не знала, что происходило на Криге - моя душа чувствовала, что с моим давним другом беда. Но он - супер! И ещё раз доказал это. Впрочем, как и вся его команда. Они все - супер! Хочу сказать - профессия экиопщиков вообще очень опасна. Мне кажется, учитывая напряжённый характер их работы, необходимо чаще давать им отпуска. Возможно, не раз в полвитка, а - раз в квартал. Чтобы они могли набраться сил и добиваться ещё больших успехов. Все мы в этот раз убедились, насколько ответственна и сложна их служба и как непросты стоящие перед ними задачи.

- Да, да, это очень верно! Отличное предложение! Представьтесь, пожалуйста, - деловито подсунулся к ней репортёр.

- Тони-Миэла Аанимэ, менеджер службы аэропорта в Осне, - победно улыбнулась Тони.

Странно! Менеджер? Осны? Но ей виднее, что сказать. И действительно виднее. Он, например, не додумался произнести сейчас в эфир то, о чём давно мечтают все девонцы. А она сказала.

Пока операторы снимали панораму парка и брали интервью у прохожих, временно оставивших героя Криги в покое, Монтэ-Гюст, осмотревшись, вздохнул.

Он, конечно, не мог критиковать Тони - даже про себя - но, кажется, хорошее по её понятию место ему не очень понравилось. Здесь слишком много народа. И ему, очевидно, не удастся с ней поговорить. Опять та же история, что и при первой встрече с Тони. Да и с Пиколошем сегодня они о чём-то не договорили, теперь вот - с ней. Но Пиколоша он скоро увидит, а насчёт Тони, как всегда, ничего не известно. Вечно куда-то спешит. Может, сейчас опять предложит ему немедленно ехать в космопорт - провожать её неведомо куда и на сколько. А ещё говорит, что они давние друзья. Всего-то вторая встреча, если не считать её звонка. И этого так мало...

Кажется, ему уже больше не хочется побеждать коллапсаров и становиться героем. Слишком хлопотно.

Неужели он тоже становится социофобом?

И вдруг Тони схватила Монтэ-Гюста за руку и, подмигнув, втащила его в какие-то заросли.

Глава 15

- Ну, как повеселились? - спросил Пиколош, когда Монтэ-Гюст на другое утро влетел на левитирующей платформе в рубку.

Он, конечно же, сидел на его любимом месте и попивал утренний оздоровительный коктейль. Пиколош быстро перенял привычки девонцев, которые почти никогда не ели, заменяя еду напитками и муссами. Получалось быстро и было полезно - они включали в себя все необходимые добавки.

- О, это было незабываемо! - расцвёл улыбкой Монтэ-Гюст. - Знаешь, эта Тони такая...

- Знаю. Да, такая, - усмехнулся тот. - Ты имеешь в виду - необыкновенная? Что она ещё учудила?

- О, сначала было невесело - мы общались с благодарными гражданами и даже со средствами массовой информации.

- Видел, - кивнул Пиколош. - Ты справился. А она была просто великолепна - звезда эфира в своих этих... как их?

- Марагдах с Таны! Представь, она специально за ними туда летала - чтобы выглядеть рядом со мной. Потому и опоздала.

- Оно того стоило, - усмехнулся Пиколош. - Неплохо смотрелась.

- Я думал - загнусь там, в этой оснянской ЗОхе - Зоне Отдыха. Пока Тони не затащила меня в одно место, - сказал Монтэ-Гюст, нажимая на автомате у стены кнопку и беря коктейль.

- Значит, хорошее место, всё же, было, Мон?

- О, да! - расплылся тот в улыбке. - Оказывается здесь есть местные кафе, скрытые от посторонних - только для своих.

- Я их понимаю, этих оснянцев, - кивнул Пиколош. - Осна - проходной двор галактики. Суета, толпы, очереди и прочие издержки популярности космопорта. И что там?

- Очень спокойно - танцы, коктейли, тихая музыка. Никто никому не мешает. Даже на мою Гирлянду все только с любопытством покосились - Тони настаивала, чтобы я её не снимал. Типа - мы круче всех. Да она нам и не мешала. Говорили, танцевали, потом я проводил её в аэропорт. Причём, мы вошли в него со стороны служебного входа и нас сразу пропустили на посадку. Почти без внимания общественности.

На этом месте Пиколош вдруг перестал улыбаться и поддерживать разговор. Отставив коктейль, он задумался. Монтэ-Гюст, слегка удивившись, допил свой и только тогда спросил:

- Пиколош! О чём ты хотел со мной вчера поговорить?

- А! - спохватился тот. - Извини, отвлёкся. И что? Куда улетела Тони? Опять на Тасну? Возвращать свои марагды в музей, который она ограбила? Такое их количество стоит нереально дорого.

- О! Ты не поверишь - она их взяла напрокат. И действительно полетела возвращать. Может и в музей.

- Нечто подобное я и предполагал, - рассмеялся Пиколош. - Но какова плутовка, а! Не Тони, а фейерверк, - заметил он. И встал: Знаешь, Мон, мне уже пора. Я сегодня тоже отбываю. Правда, не сдавать драгоценности. Служба. Получил новое задание от Учёного Совета.

- Ты - учёный? - удивился Монтэ-Гюст.

- Ещё какой учёный! - отшутился тот. И пояснил: Нет, так, утрясаю кое-какие вопросы там, где нужна сноровка. Служба подготовки для исследований.

- Не знал, что при Совете есть такая служба, - удивился Монтэ-Гюст. - И очень рад, что пути наших служб пересеклись. Ты, Пиколош, звони мне, не теряйся.

- Хорошо сказал, - усмехнулся тот, похлопав его по плечу. - Рад был знакомству.

И, вскочив на платформу, устремился к выходу. Быстрый и грациозный.

- А как же..., - начал было Монтэ-Гюст, но замолчал.

В этот момент ему снова показалось, что Пиколош и Тони чем-то похожи. Оба уходят неожиданно и всегда что-то остаётся недоговоренным и недосказанным.

Глава 16

Пиколош был в печали.

Не так он хотел расстаться с Монтэ-Гюстом. Вернее - он даже собирался пригласить его работать в СекМо к себе напарником. Пусть у Монтэ-Гюста нет диплома РНиКа - факультета Разведки, Нарушений и Контроля. Это и не существенно. Руководство СекМо, учитывая таланты Монтэ-Гюста, и то, как он проявил себя на Криге, не стало бы придавать этому значение. Да и чему учить Монтэ-Гюста? Ведь многие выпускники РНиКа и сейчас ему в подмётки не годятся. Пиколош чувствовал - они с ним сработаются. Монтэ-Гюст обладал сверх интуицией и феноменальными способностями к телепатии. Пиколош - находчивостью, везучестью и способностью выкрутиться в любых обстоятельствах. Вместе они бы галактики в трубочку свернули, выбираясь из любой заварушки. И разговор, начатый в кафе-забегаловке на окраине Осны, Пиколош затевал именно об этом. Не называя конкретно СекМо, он бережно намекнул бы ему на масштабы работы.

И всё бы получилось. Ведь свой ЭкИоП Монтэ-Гюст уже давно перерос.

Если б не Тони.

Теперь вот он и сам не уверен, чего хочет.

Тони, Тони... Тони-Миэла Аанимэ...

Когда он увидел её, ему показалось, что он знает Тони всю жизнь. С ним такое впервые.

И откуда ты здесь взялась в самый ответственный момент?

"Как - откуда? - усмехнулся Пиколош. - С Таны, вестимо. Где в изобилии водятся марагды - украшение для истинных красоток".

Он сидел в одной из кафэшек Осны. И никуда и ни по какому заданию, разумеется, ему улетать не надо было. Ведь и Пиколошу его начальство, раздобрившись, выделило внеочередной отпуск, в котором он не был уже два симайских витка. Не каждый же день сотрудникам СекМо публично вручают их сотрудникам Знак Героя. Неофициально - да, бывало. Но тоже не так уж часто.

Пиколош, сбежав с корабля, куда глаза глядят, просто хотел подумать.

О себе, о Моне...

И о Тони.

"Тони, Тони..."

Да что он заладил? Ну, Тони! Ну, красотка! Мало ли в Сообществе красоток? Но, какая она огненная штучка! Ну и что? Огненных тоже хватает. Почему же ему нужна именно она? Подруга его едва наметившегося закадычного друга.

А так здорово всё начиналось: Крига, коллапсар, общая победа. Теперь сидит тут, как астронавт, потерпевший крушение.

Но самое ужасное это то, что Тони, скорее всего, такая же секморка, как и он. И работает в СекМо - Секретном Модуле Управления карантинных служб. Может, потому она показалась ему такой родно? Зов крови, то бишь, СекМо - ты и я одной... одного поля ягоды.

Нет, никаких доказательств у него нет. Да и какие могут быть доказательства, если все сотрудники СекМо были под десятью степенями секретности. Но его интуицию не проведёшь.

Просто он сложил в уме мозаику из нескольких фрагментов. И в тот момент, когда Мон сказал, что они с Тони беспрепятственно прошли через служебный вход космопорта, ему сё стало ясно.

Во-первых. Кто и за какие туны сдаст в аренду, доверит рядовой красотке ювелирные украшения - марагды, стоящие баснословные суммы? Только той - и неважно насколько она красива - кто имеет особые полномочия и безграничные возможности. А подтверждает это жетон секморца, открывающий любые хранилища Сообщества. И Тони это удалось.

Но, всё же, даже в таком случае, цена этого вороха марагд слишком велика. Удивительная Тони!

Во вторых. Кто может получить доступ к личным данным гражданина сообщества? Никто! Кроме особых служб, типа СекМо. А уж тем более - кто может рассекретить секморца, имеющего десять степеней секретности? Никто! Кроме высших чинов СекМо.

А Тони без усилий получила телефон Пиколоша, агента СекМо.

Мало того - чтобы узнать, что Мон скрылся, ушёл в глухие улочки Осны именно с ним и найти его номер, надо было провести целое расследование. И Тони это удалось. Когда она ему позвонила, он посчитал, что это шутка одного из девонцев. А потом явилась она! В своём струящемся платье! Вся увешанная бесценными марагдами! Он в восхищении!

И, последнее - космопорт.

Он знает не понаслышке - то, что она сделала, для рядового гражданина невозможно. Поскольку сам не раз пользовался в портах жетоном секморца, когда слишком спешил или, например, надо было застопорить взлетающий корабль.

Никто и никогда не имеет права проходить через служебный вход космопорта, не имея на то специального допуска. Кроме его служащих, конечно, и, заметьте - не бывших служащих, каковой представилась Тони. После выхода из штата и они не могут. Опять же - кроме секморцев, имеющих жетон, открывающий любые двери. Но - тут что интересно - Тони не только сама прошла, но даже Мона с собой протащила. Не имеющего ничего - ни удостоверения служащего, ни жетона.

Такое даже он, Пиколош, вряд ли смог бы сделать.

А Тони смогла! И это просто нонсенс!

Так кто же она?

И, главное - что ему теперь делать

Друга он потерял. Вернее - он даже самой надежды на эту дружбу лишился. Тони теперь всегда будет стоять между ними.

И, надо признать - даже если Пиколошу удастся выбросить из своей головы эти сияющие ярче марагдов колдовские жёлтые глаза, с Моном их дорожки разошлись. И даже если тот, всё же, согласился бы работать в СекМо, напарниками они никогда не станут. Они соперники. И неважно - останутся вместе Мон и Тони или расстанутся. Он теперь просто не может стопроцентно отвечать за свои действия и эмоции, которые могут проявиться при опасности на подсознательном уровне. Он может выбрать свою жизнь, а не его...

И проверять он это не желал.

Вот такие невесёлые мысли бродили в голове Пиколоша Шимона, суперагента СекМо, под весёленькую музычку в кафе на центральной улице Осны. Кстати - кафе было одно из тех, что только для своих, для оснянцев. Он нашёл его по нескольким незначительным знакам. И по наводке Тони, подсказавшей, что таковые здесь есть. И это действительно было "хорошее место". Тони не блефовала из одного лишь эпатажа, как ему поначалу показалось.

Тони это... Тони.

Глава 17

А Монтэ-Гюст, после того как Пиколош покинул корабль, тоже был в раздумье.

Только печалился он не из-за Пиколоша.

Хотя ему было жаль расставаться и что их пути разошлись. Кажется, они бы подружились, работай в одной команде.

И уныние напало на Монтэ-Гюст не из-за Тони.

Тони улетела вчера, рассеялась, как туман, в космических далях, снова не оставив ему своих координат. Кроме номера телефона, который у него уже был раньше. Сказала, будто ей предстоит очередное назначение и перевод. И она пока даже не знает - куда. Странно это. С тех пор, как она улетела в этот ЦРК КУ- Центр Распределения Кадров Космического Управления, на планете Натори, галактика Свияжец - чтобы получить направление, прошло уже три месяца. Непонятно, почему так долго и сложно решается её кадровый вопрос? Впрочем, с ней всегда так - ничего непонятно. И он уже начал к этому привыкать.

Монтэ-Гюст размышлял об отпуске. И о том, где он его проведёт. Просто он так неожиданно возник в его рабочем графике, что поставил в тупик. Хотя - как это неожиданно? Надо бы сказать - долгожданно. Ведь он уже два витка не отдыхал. Видать, втянулся.

"Вот теперь и думай - куда идти после того, как Звездочёта отправят на профилактику в ангар? - хмыкнул он. - Купить, что ли, путёвку и отправиться в путешествие? Там, в комплексе, и жильё предоставят, и место для сна".

Хотя у него от этих путешествий по созвездиям и галактикам, в комплексе с прилагаемыми к ним приключениями, уже в голове верчение. Пора остановиться. Но, опять же, вопрос - где. Как говорится - велика вселенная, а приюта бедному симайцу нет. Без Звездочёта - его постоянного, но передвижного дома - он сирота.

Нет, разумеется, у него имеется родня. И ему не избежать визита к ней. Но только лишь на недельку, не больше. Больше он не выдержит. Ведь у его родителей, кроме него, младшего, ещё семеро детей. А у них уже есть четырнадцать племянников. Все милашки - с фиолетовыми глазками, но такие шумные. Да и вообще он, наверное, как это верно выразился Пиколош - социофоб. И предпочитает тихий и уединённый образ жизни, даже среди шумных девонцев умудряясь быть на особицу, живя в своём мире. Команда не возражала - за долгое время они сработались и не обращали внимания на причуды других. Упо и Зак, ионщки, смеются невесть над чем. Примат Хан надо всеми прикалывается. Биолог Суинэ, спрут, всех жалеет. Монтэ-Гюст молчит. Что такого?

А родственники... Монтэ-Гюст их любит, но слишком они разные.

Его братья и сёстры всю жизнь прожили на планете Симае, в мегаполисе Латуге, где много витков назад родились и их родители. Монтэ-Гюсту это казалось чем-то невероятным и... невероятно скучным. Он собирался туда ненадолго - повидаться и поделиться новостями. Хотя чем делиться? Благодаря периодическим звонкам, на которые Монтэ-Гюст часто не отвечал, он знал все семейные новости и тайны: кто и чем болеет да как строит карьеру и на ком женится. А они знали о нём минимум возможного. А что рассказывать? Работает. Экиопщиком. Всё.

В Осну - чтобы поздравить его со званием Героя и Гирляндой Славы - его дружная и весёлая семья не прилетела. И лишь потому, что Монтэ-Гюст категорически им это запретил, сам пообещав прилететь на Симаю. Мол, будет слишком много суеты и всё равно не удастся поговорить. Да и малышня может разболеться - из-за перемены гравитационных полей и космических гипер-скачков. А оставить детей дома, разумеется, никто и не планировал. Не принято в их семье такое. Все праздники, шествия и переселения только вместе.

В Латуге он отметится. Но куда же податься потом, на остальные две недели? Ему совершенно ничего не шло в голову.

И тут к Монтэ-Гюсту, в прострации сидящему в своём любимом уголке кают-компании, подошёл примат Хан.

- Ты чего грустишь, Мон? - спросил он. - Если б мне подарили поющие Ракушки с Тосны, как тебе, я бы, честно, целыми днями б смеялся. Или с браком попались?

- Да ну тебя! - отмахнулся Монтэ-Гюст. - Хочешь, тебе их подарю? Проверишь - есть ли брак?

- Свои заработаю, тогда и проверю, - усмехнулся тот. - Мне чужого не надо. Ну и...О чём твои печали?

- Домой не хочу лететь. То есть - хочу, но ненадолго, - признался Монтэ-Гюст. - Их там слишком много, а я устал от... публичности. Ведь у меня семь братьев и сестёр, четырнадцать племянников и ещё мама с папой. И все хотят общаться. Особенно малышня.

- Могу тебе помочь, - вдруг заявил примат. - Не с малышнёй. С ней сам общий язык находи. Дам тебе коды от небольшого домика на планете Ман. Правда, далековато - в созвездии Ярош, галактика Шата. Знаешь, где это?

- Нет! - радостно сказал Монтэ-Гюст.- Но я найду.

- Удивил. Ты хоть бы спросил - какие там условия, - усмехнулся Хан.

- Если ты выбрал эту планету. Ман, да? И построил дом да ещё с запирающим его кодом - то есть дикие звери в него не пробрались - мне там точно понравится.

- Однако! Достала тебя твоя малышня! - хмыкнул Хан.

- Не то слово, Хан! Звонят каждый день, причём - каждый. И даже племянники. Если б я отвечал на все звонки, мне некогда было работать. Представь, что будет, когда я приеду на Симаю!

- Представил. Бери скорее коды, - рассмеялся Хан. - Ман - планета неплохая. Особенно по сравнению с Симаей. Климат мягкий, рельеф умеренный. Её у нас называют - рай для пенсионеров. Дом построили родители - на всякий случай. А случай никак не представляется. Ведь их на пенсию только в урне с прахом можно отправить. Теперь вот требуют, чтобы мы с сестрой в свои отпуска там жили и приводили его в порядок. А ведь там везде автоматика - за каждой пылинкой гоняется, температуру регулирует и цветы поливает. Всюду полный порядок. Но это, наверное, свойство всех пожилых - всё контролировать и всем давать наказы.

- Как я тебя понимаю! - сказал Монтэ-Гюст. И они оба расхохотались. - А ты, Хан, не планируешь навестить этот домик - хотя бы для отчётности? Если что - я сначала недельку отбуду свой срок дома, а потом уж на Ману. Ты можешь пока сам слетать.

- Разрешаешь? - хмыкнул Хан. - Нет уж, извини. Ни ногой! Мы с сестрой уже договорились - она берёт отпуск и мы летим в круиз по галактикам к семи чудесам природы. В том числе - Хрустальную Скалу на Итте, созвездие Тиуана. Слышал о такой? Может, с нами?

- Кто не слышал о чуде из чудес - Хрустальной Скале! Но нет, Хан, спасибо! Хватит с меня путешествий! - улыбнулся повеселевший Монтэ-Гюст. - Лучше уж - на планету пенсионеров.

- Но ты же не хочешь сказать, Мон, что так устал, что больше нас, девонцев, знать не хочешь? - пристально взглянул на него Хан. - Как мы без тебя, брачного афериста, обойдёмся? А если на пути опять попадётся какая-нибудь Гаяна с печальным вожаком Дорианом и его компашкой? Кто их будет по невестам развозить?

- Да, вроде, нет, Хан. Знал и буду знать. А если что, то ты и коды не дашь? - прищурился Монтэ-Гюст.

- Дам, почему же? Пользуйся. Я сегодня добрый - мне Героя присвоили, - улыбнулся Хан и похлопал его по плечу.

Весьма болезненно кстати. За тот день, когда каждый житель Осны считал за долг хлопнуть Героев Криги по плечу, оно изрядно было натружено.

- Ты давай не хандри, Мон! - посоветовал Хан. - А то я видел, с какой киской ты в новостях засветился - во всех смыслах этого слова, - усмехнулся он. - И думаю теперь - как бы она не поманила тебя за собой куда-нибудь.

- Да она ещё сама не знает, где якорь кинет, - вздохнул Монтэ-Гюст.

- А! Это радует. Но, если что, Мон, всегда рассчитывай на нас.

- В смысле - на домик на Мане? - не понял Монтэ-Гюст.

- Во всех смыслах, Мон. Я говорю то, что думаю не только я, да и все девонцы. Просто тут, кроме меня, народ всё больше неразговорчивый.

- Да, и правда, ты что-то разговорился сегодня, - не зная, что ответить, пробормотал тот.

- Я вот что скажу, - продолжал Хан, - ты, Мон, на нас, девонцев, не смотри. Мы, конечно, привыкли к тебе. И ценим - ты нас всегда здорово выручал. Но... ты сам знаешь - тебе многое по плечу. И если ты решишь сменить место работы, например - поближе к этой Тони-Миэле Аанимэ, когда она заякорится - мы тебя поймём.

- Да что такое происходит? - удивился Монтэ-Гюст. - Меня что, выпроваживают отсюда?

Он осмотрелся и оказалось, что к их разговору прислушивается почти вся команда. Дин повернул голову от экранов, Мха с коктейлем перебрался за столик поближе, а некоторые девонцы стояли поодаль, потягивая коктейли. Но, увидев, что их маневры разоблачены, быстро окружили их.

- Хан прав, Мон! - кивнул суфликатор Бусила, рептилоид. - Мы ценим тебя и восхищаемся твоим умением решить любой планетарный ребус.

- И благодарны за то, что целых пять лет ты работал с нами на этой керосинке, - с улыбкой шевеля усиками, добавил пилот Посто, даотец.

- Но хорошего понемножку. Не думай о нас, Мон. Иди дальше. Может, где-то ты нужнее, - вздохнул биолог Бонимэ, спрут.

- Мы справимся,- сказал иммолог Рез.- Хотя с тобой было надёжнее. Интуиция. У меня её нет.

- Отлично поработали! Жаль расставаться! Не забывай нас, если что! - зашумели девонцы.

- Они правы, Мон. Звездочёт стал тесным для тебя, хоть и огромен размерами. Но ты теперь Герой, имеющий Гирлянду Славы, - сказал, подходя командир Дин. - Причём - настоящий Герой и поющие Ракушки даны тебе по праву, Мон. А не потому, что ты валялся где-то рядом, - виновато проговорил он. Все вокруг завздыхали.

- Но мы же команда. И делали общее дело, - возразил Монтэ-Гюст. - Кому-то больше повезло, и он сцепился с коллапсаром, кому-то меньше, и он упал, как сражённый врагом воин. Мы все делали общее дело. Я считаю - Пиколош написал правильный отчёт, Дин! - заявил он.

- Ну, каждый считает по-своему, - вздохнул Дин. Но, кажется, лицо его, в последние дни бывшее - туча тучей, немного просветлело. - Ты вот что, Мон - пока отдохни и не заморачивайся. А уж потом, после отпуска, принимай решение. И подумай о том, где бы ты хотел работать. Это подходящий момент, поверь. Тебе сейчас все дороги открыты. Я даже скажу тебе по секрету - в Управлении намекнули, что тебя после отпуска хотят пригласить куда-то. Точнее не пояснили. А я дам тебе самые лучшие рекомендации. Да что там - рекомендации? Все твои заслуги на виду. Я имею в виду Героя и Гирлянду, Мон. Тут и сказать нечего. В общем - учти, мы остаёмся твоими друзьями. Где бы ты ни был, - заключил он.

И подошёл обниматься. За ним и остальные девонцы.

Монтэ-Гюст героически перенёс и эти объятия, стерпев боль в плечах. Ничего не поделаешь - Герой Криги. Остальным девонцам, хотя и тоже Героям, вчера меньше досталось - у них не было этого предателя, Гирлянды Славы.

И вот все снова разошлись по обширной территории рубки, занявшись своими делами.

А Монтэ-Гюст, уже успокоившись насчёт отпуска, задумался о возможных переменах в своей судьбе. И Тони тут, конечно, опять не причём. Он понял, что привык к своей команде, и ему очень не хотелось с ней расставаться. Так что, он становится похожим на своих братцев, которые, привыкнув, не хотят покидать Симаю?

Но потом, махнув рукой на все эти перемены, Монтэ-Гюст решил пока не заморачиваться. Дин правильно сказал - "пока отдохни и не заморачивайся".

Ему очень хотелось скорее на Ман, планету пенсионеров, и не заморачиваться пока.

Глава 18

Планета Ман оказалась действительно раем. И не только для пенсионеров.

Бирюзовое небо, серебристые реки и озёра, голубые леса и лиловые травы, среди которых были хаотично разбросаны виллы. А также популярные в созвездии Ярош санатории, проповедующие пользу лечебных процедур, использующих целебные минералы водных источников Маны. Везде растения и клумбы, водопады и купели, спортивные площадки и оздоровительные маршруты по лесам и долам. И - что радовало - отсутствие Иерархов планеты, живущей вне общественной суеты, и полный информационный штиль в эфире. Всё это настраивало на благодушный лад. К тому же, период обращения планеты вокруг голубоватого светила, а также гравитация почти совпадали с Симаей. И это ещё более способствовало благодушию и ощущению полноценного отдыха для утомлённого не столько службой, сколько суетой экиопщика.

"Домик" примата Хана - якобы скромное пристанище для уставших пенсионеров - оказался шикарным особняком в трёх уровнях. И действительно был в полном порядке - автоматика работала исправно: чистота, уют и комфортная температура. Продукты - всё для калорийных, но не тонизирующих, коктейлей - Монтэ-Гюст уже заказал в "Доставку на дом" по пути от космопорта.

Он расположился на первом этаже этого "домика" - поближе к надёжной и не ускользающей от него в космические дали, в ближайшие две недели, почве планеты. Комнат в нём было... немало, но сколько - кроме шести, расположенных рядом с его спальней - он так и не узнал. Зачем они ему? Гулять есть где. Рядом с этим скромным жильём раскинулся голубой лес и плескалось о белоснежные ракушечные берега чудесное бирюзовое небольшое озеро, украшенное водными растениями с узорными листьями и гигантскими фиолетовыми цветками. Очень мило! Монтэ-Гюст, если надоедало валяться на диване или путешествовать по тенистому лесу, лежал в шезлонге на террасе и, потягивая коктейль, любовался озером или бездумно смотрел вдаль. Очень позитивное, кстати, занятие. Особенно учитывая, что даль не преподносила ему ни единого сюрприза и не загадывала ребусов, которые необходимо немедленно разгадать. Лишь присылала экиопщику редкие мяконькие перьевые облака и ласкающие порывы ветра. Отличная даль! В самом озере Монтэ-Гюст так ни разу и не искупался, ему хватало ванной. Хотя, очевидно, оно, также как и другие водные источники Мана, таило в себе какие-нибудь целительные минералы. Да и пусть! Монтэ-Гюсту хватало тех, что были в воздухе Мана.

Мечта! Просто мечта!

Особенно после Симаи. То, что было там, трудно назвать отдыхом. Скорее - общественная нагрузка к нему. Постоянный детский гвалт, череда посещений многочисленных родственных жилищ, которые были до удивления похожи, совмещаемых с обильными застольями. Хотя съесть за раз столько невозможно, но как-то справлялись. А также бесконечные шествия всей толпой по местам развлечений, которые, из-за суеты взрослых и криков детей, были больше похожи на военные походы и захват вражеских бастионов. И, днём и ночью, нескончаемые "бла-бла-бла". Но если в репертуаре Монтэ-Гюста - на заказ - была всего лишь одна история, "от Пиколоша", дай ему вселенная здоровья, то у любимых родственников их было бесконечное множество: познакомился, женился, учился, родился, заселился, и прочая. И Голова Монтэ-Гюста скоро превратилась в свалку всяких бесполезных сведений. Нет, это всё было очень приятно - все его любили и очень хотели развлечь. Но... во всём нужна мера. И если во времена юности Монтэ-Гюсту почти всегда удавалось избегать семейных посиделок, удирая "по делам", то теперь это было невозможно. Ведь все его "дела" остались в других галактиках. И теперь он, фактически, сам отдался в руки своих любвеобильных и шумных родственников. Многих из которых - племянников, родившихся без него, невесток и зятьёв, обретённых недавно, а также их родню, примчавшуюся знакомиться с героическим родственником - он видел впервые. Он боялся даже посчитать эту толпу: два, семь и ещё четырнадцать - его родственники, а к ним ещё - семь супругов со своими бесчисленными родственниками и племянниками. И, скорее всего - разными знакомыми. Ужас! Зачем ему это? И каждый из них - сам или с помощью других - втолковывал Монтэ-Гюсту своё родство, биографию, жизненное кредо, отношение к героям и обязательно что-то дарил этому герою на память. Даже дети - свои поделки и рисунки с забавным коллапсаром в виде косматого чудища. Комната Монтэ-Гюста вскоре стала похожа на филиал магазинов, а его голова - на склад семейных саг. А зачем ему всё это?

А ещё - обязательная публичность и общественная возня, будь она неладна! И, непременно - по требованию родни - Гирлянда Славы, отягощающая шею и музыкально сопровождающая любое шествие по улицам и площадям Лагуты. Да и этикет поведения Героя на родине в первое её посещение требовал подобной повинности.

А, кроме того, суета прочих симайцев вокруг него.

Его прилёт в космопорт Латуги сопровождался фейерверками и летящими шарами, а встречало его всё население мегаполиса, а, может и Симаи, во главе с Иерархами планеты. И, разумеется - с многочисленными подарками на память. Так что вскоре его эскорт из родственников стал похож на передвижную лавку редкостей или переезд магазина. А ещё - вездесущие репортёры с требованием обязательно украсить своей музыкально мигающей персоной их планетарные новости. А потом ещё приглашение засветиться на симайских развлекательно-образовательные шоу для молодёжи. На паре он, всё же, отметился - со своим дежурным блюдом: версией событий на Криге от Пиколоша, а затем сказался больным и очень уставшим. После столь великих межгалактических подвигов вполне допустимая ложь. Поверили, к счастью.

Знал бы он всё это заранее - отпустил бы с миром коллапсара с Криги и сказал бы девонцам и скромнику Конэлу, что он им причудился. Расчёт не оправдался.

А теперь после всего этого он точно станет социофобом, Или, скорее, уже стал им.

Вместо недели Монтэ-Гюст едва выдержал на Симае пять дней.

На шестой сказал опечаленным родственникам, что его срочно отзывают из отпуска на работу. И это позволило ему, типа - в спешке, оставить в Лагуте многочисленные подарки. И досрочно сбежать на Ман. Дай вселенная здоровья примату Хану и его достопочтенным родителям, построившим там этот "домик" - прибежище загнанных экиопщиков.

Планета Ман в созвездии Ярош, галактика Шата... Вот где его настигло, наконец, блаженство ничегонеделанья, о котором он слышал от других отпускников, принимая это за байки. Предыдущий отпуск он, увы, тоже провёл на Симае. Программа была та же, только без Иерархов, Гирлянды и репортёров. И, оказывается, в сравнении с нынешним отпуском, тот был не так уж плох.

Зато теперь он здесь, на Мане, где тишина, покой, шезлонг, коктейли. И так день за днём. И - ни души вокруг. Кажется это сон, мираж... Лишь ветерок ласково шепчет ему в ухо: "Сс-спи-ии, сс-спи-ии".

Как это ни странно, но он иногда действительно подрёмывал, уронив на грудь электронный блокнот с какой-нибудь затейливой и неправдивой повестью...

И вдруг!

- Мон! Ты спишь? Так ты встречаешь гостей? - раздалось рядом. - Хорош, отпускничок!

Монтэ-Гюст, испуганно вскочив, уронил блокнот и плед на тёплый дерепянный пол, и увидел на террасе...

Тони!

Тони-Миэла Аанимэ собственной персоной!

На Мане? Что она тут делает? И как его нашла?

Глава 19

- Что я тут делаю? - возмущённо спросила Тони.

Оказывается, Монтэ-Гюст от удивления сказал свои мысли вслух!

- О, извини, Тони! Мне показалось, что я ещё сплю, - виновато улыбнулся он. - И всё же, как ты меня нашла, Тони? Я ведь даже сам не знал, что здесь окажусь.

- Ты не знал, но всюду, где ты пользовался транспортом - любым, включая такси, и магазинами ты оставлял свой код. А у меня есть родственник, имеющая доступ к очень многим сведениям. Да что ты мне допрос устраиваешь? - рассердилась Тони, сверкнув янтарными глазами. - Так у вас на Симае принято принимать гостей?

- Ты и о Симае знаешь? - удивился Монтэ-Гюст. - Ой, извини! Проходи, садись, - сказал он, поднимая с полу плед и блокнот, и отодвигая от столика второй шезлонг. - Что ты будешь пить? У меня есть коктейли с манокой, пергом и - моей любимой - самтой, - указал он на рядок ёмкостей на столе.

- Кто же в нашей вселенной не знает о твоём героическом шествии по Симае? - фыркнула Тони. - Под бурные овации и треск фейерверков, - хихикнула она, садясь в шезлонг. - Зная твою нелюбовь к подобному, я помирала со смеху, глядя на это в новостях.

- А! Новости! Будь они неладны!

- Во-во! Так я и думала! - усмехнулась Тони. - Эх, если б меня на твоё место! Я бы просто купалась во всём этом! - мечтательно проговорила она, не глядя, хватая одну из ёмкостей с коктейлем. Кажется -с самтой. - И не вылезала бы из новостных программ целыми сутками! Скучный ты тип! - И, поморщившись, отставила самту и сказала: - Как ты это пьёшь?

- И что ваше величество хочет от такого скучного типа, как я? - сказал Монтэ-Гюст с усмешкой, глядя на неё своими колдовскими фиолетовыми глазами.

- Фи! Как невежливо! - фыркнула Тони. - А порадоваться, что я нашла для тебя время? У меня его, заметь, не так уж много.

- Я рад. Но...

- Всё по порядку! - отмахнулась Тони. - Сейчас я хочу погулять по этому чудесному лесу, искупаться в твоём бирюзовом озере и, возможно, пройти по одному из манских маршрутов. В путеводителе по Ману они так здорово разрекламированы.

- И всё это одновременно? Ведь у тебя же так мало времени, - рассмеялся Монтэ-Гюст.

- По возможности - да, - невозмутимо ответила Тони, поднимаясь. - Пойдём, что ли?

- Куда?

- В лес! Куда? Какой ты непонятливый! Программу действий я уже изложила, - заявила она.

И, надо сказать, Тони её выполнила с блеском. А Монтэ-Гюст - куда же деваться - покинув свой уютный шезлонг, сопровождал её. И, кажется, в итоге ему всё это очень понравилось - и лес, границы которого оказались бескрайними; и бодрящая вода в глубоком озере; и пеший маршрут, приведший их к вершине высокого холма. Где перед ними открылась пасторальная картина: леса, с едва видными крышами зданий, утопающие в зелени; многочисленные озёра, сверкающие в лучах светила будто драгоценности; холмы, леса и поляны, плавно переходящие в туманные дали...

- Так! - сказала Тони, осмотревшись. - А теперь нам надо поговорить! - заявила она и опустилась на один из голубых камней на площадке. - Садись и ты, Мон!

- Сел. О чём будем говорить? - спросил тот.

- О нас! Я ухожу от тебя, Мон! Извини!

- Как? Куда? - не понял Монтэ-Гюст.

- Не куда, а вообще! - вздохнула Тони. И впервые посмотрела на него серьезным взглядом. - Ну, может быть и куда. Вернее - к кому.

- А, в этом смысле, - растерялся Монтэ-Гюст и сердце его болезненно сжалось. - Но, по-моему, ты ко мне ещё по-настоящему и не приходила, Тони, - попытался усмехнуться он. - Так, забегала иногда. И к кому же ты... убегаешь? И почему? Чем я, Герой КСЦ и обладатель поющей о славе Гирлянды, не устраиваю тебя? - понёс он какую-то чепуху.

Причём тут Гирлянда, будь она неладна! Тони убегает! Тьфу, то-есть - уходит!

- Так, отвечаю по порядку, - вздохнула Тони, с сочувствием глядя на него. - Возможно, я не приходила, а забегала к тебе, Мон. И это потому лишь, что я всё ещё раздумывала.

- О чём?

- О том, стоит ли мне морочить тебе голову и дальше? А убегаю я к такому же Герою с Гирляндой, увы. Но, знаешь, для меня это не главное.

"Как же - неважно!" - усмехнулся про себя Монтэ-Гюст, вспомнив, как она, надев марагды, купалась вместе с ним на Осне в овациях и внимании толпы.

- Думаю - в чувствах, Мон, самое главное это когда ты не раздумываешь, а знаешь, - говорила меж тем Тони. - Ты вот раздумывал, когда прилетел ко мне на Осну?

- Ни секунды, - ответил Монтэ-Гюст. Совершенно забыв, что готовился к этому визиту два месяца. - Ну, может, только о том, понравился ли я тебе... вот такой.

- Вот именно!- кивнула Тони. И тут же спохватилась: Так ты же улетел сразу же после нашего знакомства в космопорте Осны! На Гаяну! Помнишь, сам потом о ней и о пулларах рассказывал!

- Но я же не мог задержать корабль! - попытался оправдаться Монтэ-Гюст.

- Захотел бы - смог! - безапелляционно заявила Тони. - А по поводу - не такой... Ты очень даже такой, Мон. Я уважаю тебя. К тому же, ты - супер личность. И вообще - ты, Мон, красавчик и мечта любой девушки, сам об этом знаешь. Мы с тобой были бы прекрасной парой. И если б я не встретила Пиколоша, мы вполне могли бы прожить вместе счастливую жизнь. Твоё спокойствие плюс моя взбалмошность - тот бы ещё коктейль получился. Но...

- А что? С Пиколошем вы больше подходите? - печально спросил Монтэ-Гюст, внутренне понимая - да, подходят.

- Пока не знаю. Это ещё предстоит выяснить.

- Я... согласен принять любое твоё решение, Тони. Лишь бы ты была счастлива. Но почему - Пиколош? Почему? Вы даже толком незнакомы! Или...

- Как ты смеешь так обо мне думать! - возмутилась Тони. - Сначала я должна была поговорить с тобой!

- Но почему ты так торопишься? Ты уверенна, что он ответит тебе взаимностью?

- Я видела его глаза и почувствовала между нами искру! - вздохнула она. - И, возможно, Мон, он не стоит и твоего коготка. Но мне всё равно. Я же говорила: для истинных чувств неважно - какой он? И Герой ли? И насколько красив? Выбор делается мгновенно. И это случилось там, на Осне, в этой забегаловке. Поэтому я тогда так быстро улетела, Мон. А потом решила: прежде, чем мы встретимся с Пиколошем надо поговорить с тобой по-честному.

- Спасибо, Тони! - устало кивнул Монтэ-Гюст. Ему казалось, что сейчас все силы, накопленные за время благодатного лежания в шезлонге, мгновенно куда-то испарились. - Ты испортила мне такой замечательный отпуск, Тони. Если не сказать - всю жизнь, - печально заявил он.

- Не будь таким пафосным занудой, Мон! - хмыкнула та, становясь немного похожей на себя, прежнюю. - Я же к тебе только забежала, сам говорил. И никаких надежд тебе не подавала. Ты, Мон, ещё встретишь ту, за которой твоё сердце побежит, не рассуждая. А не разум, - сочувственно сказала она. - Так бывает, Мон. И я лишь недавно в этом убедилась.

- Скажи, Тони, а если у вас с Пиколошем...ну, исчезнет та искра, ты вернёшься ко мне? - с надеждой спросил Монтэ-Гюст.

Ему сейчас казалось, что из него выкачали не только силы, но и воздух. Почему всё так получилось? Тони была нужна ему, как воздух.

- Не буду тебя обманывать, Мон - вряд ли! - вздохнула она.- Буду снова искать свою искру.

- Благодарю за честность, - сник Монтэ-Гюст. Но, встретив её сочувственный взгляд, расправил плечи: - И не волнуйся, Тони, я справлюсь. Останемся друзьями? Каковыми мы и были - без наличия искры.

- Я согласна! - просияла Тони. - А теперь - ещё раз искупаемся в этом чудесном озере и я отбываю вечерним рейсом. Пошли, что ли? - сказала она, поднимаясь.

- А пошли! - улыбнулся Монтэ-Гюст. - Главное - не побежали. А то я что-то устал от этих душещипательных разговоров.

Глава 20

- Ну, как тебе планета Ман? - спросил примат Хан, увидев Монтэ-Гюста на пороге рубки Звездочёта, которая уже была наполнена девонцами, бодрыми и посвежевшими. И, судя по всему, активно делившимися отпускными впечатлениями.

- Видел тебя в новостях на Симае, - заметил Хан, приглашающе указывая на диванчик напротив себя. - Жалкое, скажу тебе, было зрелище. Ты шёл со своей Гирляндой как на казнь, - хихикнул он.

- Не преувеличивай, Хан, - усмехнулся Монтэ-Гюст, присаживаясь. - Но, если честно, меня все эти шествия и овации изрядно утомили.

- Манерничаешь, Мон? Цену себе набиваешь? - иронично прищурился Хан.- Ах, меня эта слава уже достала! - мастерски изобразил он манерную кокотку, приложив руку ко лбу. - Ах, оставьте меня в покое, противные!

- Достала, - серьёзно кивнул тот. - И я весьма признателен тебе за "домик" на Мане, Хан. Отдохнул там от шума и Гирлянды на славу!

- Да, пожалуйста! Всегда обращайтесь! - махнул тот рукой. - Мне это ничего не стоило. Но что-то ты на вид не сильно отдохнувший, - заметил Хан. - Даже наоборот. Ты даже после схватки с коллапсаром лучше выглядел. Минеральные воды Мана не подошли?

- Воды чудесные! Просто я, видать, перекупался, - отшутился Монтэ-Гюст. - Не мог остановиться. Чуть в утаку не превратился.

- Знаю я, как ты купался! - заметил Хан. - Сосед говорил - один раз, да и то с какой-то красоткой. И я примерно знаю, кто это. Держись от неё подальше, Мон! - серьёзно глядя, посоветовал примат. - Она плохо на тебя влияет.

- Уже держусь, - вздохнул Монтэ-Гюст. - Только не я инициатор, - вдруг признался он. И ему почему-то стало от этого легче.

- А что? Я рад! С ней бы ты пропал! - сказал Хан.

- Почему? - немного обиделся Монтэ-Гюст. - Я что, ей в пару не гожусь?

- Годишься, Мон. Но слишком вы разные. Вот и озеро... Сам ты в него ни разу не окунулся, пока она не явилась. Значит - не твоё это: плескаться. И так во всём.

- Ты прав, - вздохнул Монтэ-Гюст. - Сроду не увлекался плаванием. Мне больше нравится карабкаться - в горы или на верхотуру куда-нибудь. В институте альпинизмом увлекался. Жаль, на Мане такого нет.

- В следующий раз подыщем тебе для отпуска другую планету, гористую! - оживился Хан. - Да вот хоть та, где моя сестра живёт...

- Вот в следующий раз и поговорим на эту тему! - прервал его Монтэ-Гюст, испугавшись перспективы общения с семьёй этой самой сестры. Опять отпуск не отпуск.

- Да ты не боись, - усмехнулся Хан. - Я уже понял, что ты не компанейский. Она одинокая. Как и я. Не случилось удвоиться. Да и дома её почти не бывает. Она работает...В общем - не бывает.

- Эй, Мон! - окликнул, заметив его, командир Дин. - Иди-ка сюда! Разговор есть!

- Извини, - сказал Хану Монтэ-Гюст и вскочил на платформу.

- Я слушаю! - подлетев, обратился он к Дину.

- Как отдохнул?

Монтэ-Гюст пожал плечами:

- Нормально!

- Вот. А теперь, как я и говорил, тебя вызывает руководство. Речь пойдёт, скорее всего, о новой работе, Мон.

- А если я не соглашусь! - нахмурился тот. - Меня и эта устраивает.

- Мон, не дури! - посоветовал Дин. - Возможно, второго случая не будет. Ты не должен стоять на месте. Мы можем. Потому что на большее не способны. А перед тобой сейчас все дороги открыты. Используй этот шанс! Чтобы потом не жалеть.

В рубке наступила тишина и все обернулись к ним.

- Сходи! Выслушай, что они хотят! - раздались советы. - Вернуться сюда всегда успеешь!

- Мы тебя не выгоним! Не бойся! - зубоскаля, пообещал Хан. - Если попросишь прощения! - И серьёзно добавил: Давай, Мон! Не думал, что ты такой трус!

- Я? - воскликнул Монтэ-Гюст. - Ну, хорошо! - сердито согласился он. - И только лишь для того, чтобы вы отстали от меня! А то запилите!

- Обожаю Мона! - обернулся Хан к девонцам. - Он так вдумчиво и обоснованно принимает решения, что я просто диву даюсь!

Все рассмеялись и подошли к Монтэ-Гюсту.

- Удачи тебе! Смотри там, не продешеви! - говорили они. - Да! Такие герои на дороге не валяются! Станешь начальством, не забудь о льготах для нас! Как твоя подружка говорила - добейся нам ежеквартального отпуска!

- Непременно! Завтра же! - ухмыльнулся Монтэ-Гюст. - И бесплатную путёвку!

- Во-во!

Глава 21

Монтэ-Гюст влетел в свою рубку и сходу набрал номер, который ему дал Дин.

На видео экране возник незнакомый чин, Вид кузнечиковых. Форма его одежды не была служебной, поэтому понять к какому ведомству он относится, было невозможно.

- Света любви и просвещения! Рад тебя видеть, Монтэ-Гюст Оонимэ! - сказал он. - Извини, я пока не буду представляться. Зови меня просто Советник. Сначала мы кое-что обсудим.

- Успехов вам на пути познания вселенной! - отозвался Монтэ-Гюст. - Хорошо, я слушаю вас, Советник.

- За то время, пока ты был в отпуске, службы Управлений досконально изучили твою биографию, Мон. А также, изучив отчёты и записи - личностные характеристики, проявленные при работе экиопщиком. Кроме того - итоги твоего тестирования в вузе. Как оказалось - ты подходишь именно нашему ведомству. И нас ты тоже устраиваешь. И даже более того, Мон, я удивлён: почему мы не пригласили тебя к себе раньше, - сказал чин. - Теперь о нашей службе. Мы занимаемся чем-то похожим на работу экиопщиков. Но в более конкретных масштабах, что ли - иногда больших, а чаще меньших. И область наших интересов лежит не столько в зоне преображения материи, сколько - сохранения достигнутого и удержании его в рамках принятых норм, правил и законов.

- Карантинная служба? - предположил Монтэ-Гюст.

- Отчасти. Но с более широкими полномочиями, Мон. И нам очень хотелось бы, чтобы при этом использовались твои уникальные способности телепата, принося намного больше пользы. Ведь нам зачастую не хватает именно таких сотрудников, Мон. И, кстати, нам прекрасно известно, как на самом деле обстояли дела на Криге. Это, конечно, был уникальный случай в практике экиопщиков. Да и вообще редчайший за многие миллионы витков существования Сообщества. И ты при этом проявил себя великолепно. Но, согласись, с работой адаптера в службах ЭкИоП способен справиться и обычный сотрудник. А у нас ты окажешь Космическую Сообществу просто неоценимую помощь. Но, должен признать, практически ты не будешь иметь свободного времени. И, хочу отметить, наша работа очень индивидуальна. Чаще наши сотрудники работают парой или тройкой, а иногда и поодиночке. Мы уже подобрали тебе, согласно тестам, несколько напарников, с которыми тебе было бы комфортно работать и которым ты мог бы безоговорочно доверять. Но, как говорится - выбор за тобой.

- Очень подробное знакомство с будущей службой! Ничего не скажешь! - хмыкнул Монтэ-Гюст. - Вы извините меня, Советник, но в ваших речах больше тумана, чем полезной информации.

- Большего пока сказать не могу, Мон. Не имею права. И ещё - служба у нас очень опасна и весьма секретна. Некоторые вопросы, которые мы решаем, могут дестабилизировать спокойствие общества. И, до поры, мы иногда посвящаем в них лишь руководство КСЦ. А прочих - почти никогда. Так что, если ты согласишься у нас работать, Мон, то Знак Героя и Гирлянда Славы, которые ты получил за Кригу, это твоя последняя общественная награда. Мелодии, вызваниваемые Ракушками - это не для нас. Мы любим тишину и скрытность. А награды вручаем так, что о них никто не знает.

- Вы знаете, Советник, вот эти последние слова мне понравились больше всего! - улыбнулся Монтэ-Гюст. - Не люблю шумиху.

- Ну и каков твой ответ?

- Сколько вы даёте мне на раздумье? - колебался в сомнениях Монтэ-Гюст. - Экипаж Звездочёта вылетает завтра и...

- Нисколько, Мон, - отрезал Советник. - У нас вообще нет времени. И для тебя уже есть очень срочное ответственное задание. Хотя, у нас других и не бывает. Или решай, или же мы расстаёмся. И поручим это дело кому-то другому.

- Я согласен выполнить ваше задание! - сам не ожидая этого, сказал Монтэ-Гюст. - Если у меня не получится или я передумаю, я же могу вернуться в ЭкИоП?

- Это вряд ли, - явно подобрев, ответил Советник. - От нас добровольно никто не уходит. Потому что у нас работают истинные фанаты своего дела. Которых с трудом удаётся выпихнуть на пенсию. А уж возможности, которые она даёт... Впрочем, сам узнаешь. Хотя, выбор всегда за тобой. И, думаю, если ты, всё же, сомневаешься, лучше откажись сразу. Ты прекрасно знаешь эти психологические штучки - мотивация, намерение, уверенность и всё такое. И как всё это влияет на успех дела.

- Знаю, Советник, - кивнул Монтэ-Гюст. - Но и о подсознании не забывайте. Я не должен чувствовать себя в ловушке, из которой нет выхода. Хотя бы поначалу.

- Ну, что ж. принято. А теперь знакомься с первым кандидатом в напарники. Он и введёт тебя в курс дела.

И в видео кадре появился... Пиколош Шимона.

Монтэ-Гюст и Пиколош, вздрогнув, уставились друг на друга, не говоря ни слова.

- Что такое? - удивился Советник. - Вы же знакомы! И ваш союз прекрасно проявил себя на Криге. А тесты подтвердили идеальное совпадение психотипа. Или я чего-то не знаю?

- Да это просто от неожиданности! - сказал Монтэ-Гюст. - Привет, Пиколош! Как дела?

- Привет, Мон! - ответил тот. - Дела нормально. Ну, что, поработаем вместе и дальше?

- С удовольствием!

Конец книги