Не удивительно, что принцесса была готова выйти замуж за мужчину, которого она не любит. Ее брат настолько бескорыстный, что она просто не посмела заявить, что у нее уже есть возлюбленный и поэтому она не желает выходить замуж за другого, ведь так?


Более того, во время церемонии я к собственному недовольству обнаружил, что Сын Бога Войны, который стоял ровно напротив меня, оказался довольно-таки привлекательным молодым человеком. Как лидера воинов, я представлял себе его как крупного, высокого, мускулистого мужчину с копной нечесаных волос на голове и в неряшливой одежде... Но я ошибался.


Он и впрямь был крупным, высоким и мускулистым, но не чрезмерно мускулистым. Так же, видя, как быстро он передвигается по залу, становилось ясно, что он не из тех людей, что опираются лишь на силу в бою. Он так же был быстрым и ловким. Я уж не говорю об этих черных кудрявых волосах, что делали его похожим на пантеру: грациозную, быструю и очень опасную. Неудивительно, что Адаир проиграл ему на дуэли, едва не потеряв и свою жизнь заодно.


Глядя на то, как дамы бросают томные взгляды в сторону Сына Бога Войны, любой мог бы сразу сказать, что он был довольно популярен среди девушек... Возможно, кронпринц действительно считал, что из него получится достойный супруг, и поэтому решился выдать за него свою младшую сестру. Разумеется, ему было невдомек, что все мысли его сестренки были о другом мужчине.


Возвращаясь к самой церемонии, должен подметить, что, несмотря на то, что она не была особо пышной, она все же протекала в достаточно торжественной обстановке. Еще более важным фактором было то, что все без исключения с нетерпением ждали этого дня, ведь коронация принца так же означала, что кое-кто наконец-то покинет свой трон.

Как только король передал корону Папе, а Папа в свою очередь водрузил ее на голову принца, объявляя его новым королем, на лицах многих из присутствующих мелькнуло выражение искреннего облегчения.


Пожалуй, я был единственным, кто сейчас не знал плакать ему или смеяться. Ведь, даже при том, что действия предыдущего короля-свина порой вызывали в людях жгучее желание пырнуть его клинком... По правде говоря, иметь дело с королем, что столь же глуп, как и свинья, было не так уж сложно, особенно если сравнивать его с новым королем, который, вероятнее всего, окажется тигром в свиной шкуре.


[Выражение аналогичное русскому "волк в овечьей шкуре"]


Я глубоко вздохнул. Похоже, что дни, в которых мне приходилось сдерживать "истинную свинью", завершились. Этот же день можно считать отправной точкой в моих долгих сражениях с "поддельной свиньей". Могу лишь надеяться, что тигр не сожрет меня...


Пока я находился в трауре, прощаясь со своими "счастливыми деньками", все представители других королевств по очереди преподносили новому королю свои дары. Зеркало в полный рост, инкрустированное драгоценными камнями, Целый набор украшений, инкрустированных драгоценными камнями, меч, инкрустированный драгоценными камнями...


Но, серьезно, хоть все эти дары, инкрустированные драгоценными камнями, и были очень дорогими, не один из них нельзя было назвать поистине ценным подарком. Вообще-то, подарки ко дню рождения короля-свина были куда лучше этих. Но, опять-таки, это не из-за того, что прочие королевства были жадными. В подобных мероприятиях, от которых зависела репутация их королевства, у них не было возможности быть жадными.


Истинной причиной, как видимо, являлось то, что времени между объявлением о назначенной церемонии и самой церемонией было слишком мало, если точнее, то менее трех месяцев. Те королевства, что находились дальше всего, скорее всего, были вынуждены отправить своих представителей в тот же день, как получили весть, просто чтобы поспеть к церемонии. В столь короткий промежуток времени, я сомневаюсь, что они успели подготовить действительно представительный дар.


Но, хоть и преподнесенные подарки и не были такими уж впечатляющими, король вовсе не выглядел расстроенным. Напротив, он улыбался невероятно счастливой улыбкой.


Неужели... Неожиданно для меня все встало на свои места. Неужели этот поддельный свин сделал это нарочно! В конце концов, пока его отец сидел на престоле и тратил деньги словно воду, казна королевства, должно быть, опустела более чем наполовину.


Если все королевства преподнесут ему действительно ценные дары, то эти бесценные сокровища никак нельзя будет продать на рынке. Если кто-то раскопает тот факт, что подаренные королю сокровища очутились на рынке, то этому могут быть лишь два объяснения. Первым будет возможность того, что сокровищница королевства Забытого Звука была ограблена. А вторым, и худшим, вариантом может быть то, что король королевства Забытого Звука самолично продал эти бесценные сокровища.


Неважно, какой из вариантов окажется верным, репутация королевства будет загублена.


Но, так как времени до церемонии было крайне мало, ни одному из других королевств не удалось вовремя отыскать ценного дара. Поэтому все подарки представляли из себя нечто инкрустированное драгоценными камнями или же сделанное из чистого золота. Таким образом, все, что нужно было сделать королю, это выковырить все драгоценные камни, а все золотые изделия переплавить в золотые слитки, после чего продать их, и никто ничего не заподозрит.


Кронпринц--Нет! Как истинный поддельный король-свин, ты проявил свою невероятную смекалку. Если бы мы не были соперниками, я бы приклонился перед тобой в знак моего искреннего восхищения перед твоей безукоризненной тактикой зарабатывания денег. Если бы я рассказал об этом Папе, который любит деньги ничуть не меньше меня, возможно, даже сам Папа пожелал бы назвать тебя своим братом!


Наконец, Сын Бога Войны подал знак рукой, и двое из стоявших позади него воинов вынесли на всеобщее обозрение их дар королю.


Им был щит, но было довольно очевидно, что, если бы кому-то все же пришло в голову действительно использовать этот щит для защиты от нападения, то, вероятнее всего, ни один их соперник так и не посмел бы атаковать его, ведь люди не имеют привычки махать мечом в сторону щита, поверхность которого полностью усыпана бриллиантами. Пожалуй, я был бы первым в очереди, чтобы убить такого расточительного человека. Даже один самый маленький бриллиантик, который я мог бы отковырнуть с его поверхности, мог бы смело сравниться со всей моей зарплатой за все двадцать лет моей последующей службы!


Кивнув головой в знак благодарности, глаза новоиспеченного короля засияли светом, что отражался от поверхности бриллиантов. Даже его улыбка стала шире. Заметив это, Сын Бога Войны гордо объявил:


- Это щит, что был создан совместными усилиями магов, ювелиров и кузнецов. Изображение герба королевства Забытого Звука выложено бриллиантами в центре, а окружают его зачарованные драгоценные камни, что инкрустированы в поверхность щита в виде заклинания, что позволяет отражать вражескую магию. Так же, его физическая крепость не вызывает сомнений. Даже огромный топор не сумеет повредить его!


Все в зале выглядели шокированными после подобного величественного описания. Этот подарок можно было бы отнести к наиболее ценным дарам сегодняшнего дня.


Но я лишь фыркнул себя под нос, ведь я прекрасно понимал, что поддельный король-свин уж скорее выставить перед собой своего самого доверенного рыцаря для отражения атаки, нежели даст возможность хотя бы малейшему кусочку отколоться от этого щита.


- Храните его бережно. - С этими словами король обратился к стражникам, что стояли подле него. За весь день это был первый случай, когда король, после получения подарка, произнес что-то, вместо простых благодарственных кивков и улыбок.


Удовлетворившись тем, с какой осторожностью стража унесла щит, Сын Бога Войны повернулся в мою сторону и произнес свой провокационный вопрос:


- Мы, Монастырь Бога Войны, проявили свое уважение к Его Величеству. Нам любопытно, что Церковь Бога Света преподнесет Его Величество, дабы поздравить его с коронацией?


Пройдя к центру красного ковра, что тянулся ровно посреди зала, и остановившись всего в двух шагах от Сына Бога Войны, я достал небольшой браслет. Браслет был сделан из золотистого полупрозрачного материала, слегка напоминающим стекло. Оно было составлено из восемнадцати небольших шариков и одного большого шарика, при этом на все стеклянные шарики были нанесены узоры в виде роз. Без сомнения, браслет был довольно элегантным, но не имел ничего общего со словами "дорогой" или "сокровище".


Поклонившись королю, я смиренно произнес:


- У Солнца нет никаких поистине ценных вещей. Все что мы можем предложить, это этот стеклянный браслет с узором из роз, что получил благословление Бога Света.


Король, сохраняя свою улыбку, вежливо кивнул в знак признательности, что касается Сына Бога Войны, то тот просто напросто разразился громким и вызывающим смехом. Прочие же присутствующие напротив, нахмурились. Признаю, этот подарок казался уж слишком дешевым.


После небольшой паузы я с улыбкой продолжил:


- Под покровительством Бога Света, Его Величество сохранит здоровье на всем протяжении его жизни. Однако, если Его Величество все же будет ранен, то, разбив один из маленьких стеклянных шариков с узором в виде розы, Его Величество получит благословление Бога Света эквивалентное одному высокоуровневому лечащему заклинанию. Что касается самой крупной жемчужины, то ее благословление будет сопоставимо с эффектом высочайшего, финального лечащего заклинания.


Услышав мое пояснение, королю стоило больших усилий удержать в узде свое удивление и желание. Он тут же прошептал что-то одному из своих доверенных рыцарей, и тот тут же вышел вперед, чтобы забрать у меня браслет со стеклянными шариками и передать его в руки королю. Покрутив его в руках, он, недолго думая, нацепил его себе на запястье, не обращая внимания на недовольное выражение лица Сына Бога Войны.


Улыбаясь, я про себя подумал. Даже если это вещь, подаренная мной, король все равно доволен!


Ведь для человека, кто в своих руках держит власть над целым королевством, самым большим вечным страхом будет возможность быть убитым.


А ношение этого браслета приравнивается к постоянному присутствию рядом с собой целителя, способного в одночасье сотворить восемнадцать высокоуровневых и одно финальное лечащее заклинание. Не говоря уже о том, что врагу не удастся подкупить его или же убить первым, что чаще всего и делают с целителями. Приняв все во внимание, с чего бы ему не одеть спасительные стеклянные шарики сразу же?


Да и к тому же, далеко не каждый целитель способен создать подобные спасительные жемчужины! Для создания лишь одного маленького стекленного шарика с узором в виде роз необходимо произнести тридцать высокоуровневых лечащих заклинаний, что же касается большого...


Не то, что бы я пожадничал, и поэтому подарил ему лишь один, просто это единственный успешный экземпляр.


Даже для меня, тело которого настолько наполнено элементом света, что он разве что из ушей не бьет, я могу произнести лишь приблизительно десять высокоуровневых заклинаний в день. Так что создание этого браслета заняло у меня больше месяца... Не так-то просто наскрести из моих пенсионных накоплений сумму на достойный подарок королю, знаете ли!


- Капитан Солнце! - Священный рыцарь подбежал ко мне и тихо прошептал на ухо:


- В городе буйствуют несколько некромантов и парочка нежити.


Сохранив свою улыбку, даже услышав этот доклад, я заметил, что Сын Бога Войны улыбается мне, и, естественно, я улыбнулся ему в ответ... Ах ты ж козел, посмел устроить саботаж!


Ни за что не поверю, что помимо Пинк, с которой у нас контракт, найдется еще хоть один некромант, рискнувший явиться в город Свежего Листа, оплот Церкви Бога Света. Не то чтобы у них было полно лишней нежити, чтобы помочь тренировать наших священных рыцарей и целителей.


Сто пудов это проделки Монастыря Бога Войны!


Как известно всему континенту, единственной вещью, что я люто ненавижу, является нежить. Если хоть один представитель нежити явится сюда, мне придется попросить прощения у короля и помчаться к пресловутой нежити. Ну а затем Монастырь Бога Войны сможет беспрепятственно попросить руки принцессы в браке, использовать знать для достижения своих целей и так далее и тому подобное.


- Некроманты посмели привести с собой нежить в город Свежего Листа, что несет на себя благословление Бога Света? - Вопросил я резким тоном:


- Это абсолютно неприемлемо! Передай моему отряду Рыцаря Солнца, чтобы те сразили тех темных созданий, что лишены благословления Бога Света. Полагаю, мой отряд уже достаточно долго бездельничал. Пришло время им вновь взять в руки свои клинки и преступить к тренировкам, дабы убедиться, что они остаются стойкими защитниками нашего города Свежего Листа.


- Понял. - Священный рыцарь тут же кивнул головой и умчался прочь со своим поручением.


Сын Бога Войны медленно произнес:


- Рыцарь Солнца, сегодня такой ответственный день. Раз уж нежить посмела явиться в город в такой важный день, не следует ли тебе лично проконтролировать их уничтожение?


- Не стоит беспокоиться. Сегодня день коронации нового короля, а так же день, когда Бог Света благословляет нас свои сиянием. Что касается тех представителей нежити, то им не представится возможности искупаться в лучах благожелательного света. Тем самым, моему отряду, вне всякого сомнения, удастся уничтожить их. - С уверенностью заявил я.


Хе-хе, да какие тут могут быть беспокойства?


Монастырь Бога Войны не привык иметь дела с нежитью. Сомневаюсь, что они рискнули бы отыскать действительно могучих некромантов, способных и в самом деле принести нам неприятности. Да и по-настоящему сильные некроманты едва ли стали бы заниматься подомными мелкими вредительствами... Ну, разве что, если они похожи на Пинк, то в таком случае они могли бы сделать это чисто из-за скуки. Но чтобы объявился еще один некромант вроде Пинк... Боюсь она уникально в своем роде.


Поэтому, я был полностью уверен, что бегающая по городу нежить дело рук Монастыря Бога Войны и никак не связанна с планами Его Величества. Ведь королевство Забытого Звука испокон веков исповедовала верование в Бога Света, поэтому население королевства страстно противостоит всему, что имеет что-либо общее с нежитью или элементом тьмы. Не думаю, что король сейчас доволен выходкой Монастыря Бога Войны. Да даже если принять во внимание то, что король не счел нужным лично попросить меня уничтожить нежить, я смог догадаться, что короля действия Монастыря Бога Войны порядком раздражали.


Поняв, что ему так и не удастся выпроводить меня, Сын Бога Войны перешел к основному вопросу:


- Ваше Величество, сегодня Монастырь Бога Войны прибыл не только для того, чтобы поздравить вас с восхождением на престол, но так же получить ваше благословление.


Подыгрывая ему, король с любопытством вопросил:


- Неужто? И в чем же?


Тут Сын Бога Войны перевел свой взгляд на принцессу:


- Я слышал, что принцесса не только умна, но и прекрасна, что вызвало во мне чувство восхищения ею. Сегодня же, впервые увидев ее, я не только убедился в правдивости того, что я он ней слышал, но и осознал, что она куда более красивая женщина, чем о ней говорят, что лишь подтвердило мое желание сделать ее своей невестой.


Если сравнивать речь Сына Бога Войны со стандартным этикетом необходимым чтобы сделать предложение члену королевской семьи, то его слова были излишне прямолинейны. Однако воины Монастыря Бога Войны всегда славились своей прямотой, четко и ясно излагая свои желания словом или действием, так что никто не мог обвинить его в поспешности.


В тот же миг целая группа воинов начала вносить в зал сундуки один за другим. Как только Сын Бога Войны открыл один из них, комната тут же осветилась сиянием сундука, что был доверху набит золотом и драгоценными камнями.


- Ну а это приданное. - Пояснил он.


Каждый представитель знати начал оценивающе разглядывать выражение лица короля и, не найдя на нем никаких признаков неодобрения, осознал, что тот с самого начала имел желание выдать свою сестру за Сына Бога Войны. Поэтому, все тут же начали поздравлять их и благословлять на счастливый брак. Некоторые даже начали кидаться комплиментами, говоря, что из них получиться великолепная молодая пара.


- Прошу вас, погодите! - Воскликнул я. Пока все пребывали в замешательстве, я тем временем приклонил колено и искренне произнес:


- Я, Солнце, так же испытываю чувства по отношению к Ее Высочеству. Я смею надеяться и просить Его Величество дать мне шанс выиграть руку Ее Высочества в браке, в виду моих искренних и чистосердечных чувств по отношении к Ее Высочеству.


Произнесенные мною слова тут же привели к небольшому беспорядку среди знати, что стояла вокруг меня, даже король выглядел шокированным. Двенадцать Священных Рыцарей уставились на меня с недоумением, словно бы вместо своего Рыцаря Солнца увидели какого-то чудика.


- Невероятно! А я-то думал, что первым, кому Солнце сделает предложение, будет статуя Бога Света! - С недоверие произнес Буря. Все прочие из числа Двенадцати Священных Рыцарей согласно закивали, кроме Кары. Вот что я называю "настоящий друг". Он отлично меня понимал!


Заметив на себе мой взгляд, он похлопал Льда по плечу, после чего приподнял свою бровь, словно бы желая сказать "А я думал, что первым, кому ты сделаешь предложение, будет Лед".


Прежде чем король успел среагировать и ответить, Сын Бога Войны гневно повернулся в мою сторону и проревел:


- Ах ты ж, урод!


Один из графов, что стоял неподалеку, тут же помчался к Сыну Бога Войны, чтобы не дать ему возможность сказать еще что-нибудь неуважительное в мой адрес на глазах у всех. Успокоив Сына Бога Войны, он повернулся ко мне с улыбкой и спросил:


- Рыцарь Солнца, раз уж вы делаете предложение, вы, должно бы, и приданное уже приготовили, я прав?


Услышав это, к Сыну Бога Войны снова вернулось его самообладание.


- Без приданного, все твои слова не более чем попытка устроить здесь балаган! - Добавил он.


- У Солнца нет ничего особенного. Все что я могу предложить, это вновь передать вам благословение Бога Света как знак моей любви к Ее Высочеству.


С этими словами я достал еще один браслет со стеклянными шариками. Правда этот браслет сделал не я. У меня действительно не было возможности, чтобы сварганить два подобных браслета за столь короткий промежуток времени. Так что, вместо этого, я научил Папу создавать подобные жемчуженки с условием, что он отдаст мне сто восемь их них в качестве "платы за обучение".


Глаза короля зажглись при взгляде на этот браслет. Он что-то тихо проворчал, после чего затих с озадаченным выражением лица. Из того что я видел, я мог заключить, что король вероятно пытается найти способ не позволить мне заполучить руку его сестры при этом все же заполучив столь желанный браслет.


Горько выдохнув--вероятно потому, что ему не удалось придумать способ прикарманить жемчужинки--он повернулся к своей сестре и спросил:


- Они оба достойные молодые люди! Принцесса, похоже, что их намеренья по отношению к тебе абсолютно серьезны, а что ты думаешь?


По замыслу короля, принцесса должна была немного посмущаться прежде чем бросить неловкий взгляд в сторону Сына Бога Войны. Но, естественно, предсказания обычного человека не могут сравниться с предсказаниями самого Бога Света. Принцесса хранила молчание, но и не смотрела ни на кого из нас. Вместо этого из-за ее спины выпрыгнул королевский рыцарь--Илья.


Приклонив колено перед королем, от воскликнул:


- Ваше Величество, я тот, кто действительно испытывает серьезные чувства по отношении к Ее Высочеству! Мы с Ее Высочеством по-настоящему влюблены друг в друга!


Услышал подобное заявление, все тут же повернули голову в сторону принцессы. Однако, принцесса не спешила с возражениями. А, принимая во внимание ее статус, молчание приравнивается к согласию.


Тут же среди публики началось волнение. Сложившаяся ситуация была просто неслыханной. Раньше принцессе не поступало никаких предложений, с чего же теперь они вдруг все разом ломанулись? Да что же это вообще за ситуация такая?


Было понятно, что король не ожидал такого поворота событий. Он пораженно замер ненадолго, прежде чем повернуться и уставиться прямо на меня.


Ваши Величество, вы так сообразительны. Хоть за всем этим действительно стою я, не нужно столь пристально на меня таращиться. Я быстренько сменил свое изумленное выражение лица на озадаченное прежде чем встретиться взглядом с королем, словно бы не понимал, с чего это он так на меня уставился. Увидя мою реакцию, он затем бросил взгляд на Илью, после чего нахмурился.


Два доверенных рыцаря, что все это время стояли позади короля, тут же выскочили вперед. Рыцарь, что был помладше, примерно в районе тридцати лет, тут же начал отчитывать Илью:


- Илья, хватить валять дурака! Ты не можешь взять Ее Высочество в жены!


Илья же, игнорируя слова младшего из доверенных рыцарей короля, повернул голову в сторону старшего доверенного рыцаря с пристыженным и кающимся выражением на его лице. Однако, старший доверенный рыцарь сделал лишь глубокий вздох и не стал выговаривать его.


Буря тихим шепотом произнес мне на ухо:


- Хоть тот старший доверенный рыцарь и не является его настоящим учителем, но, так как он благоволит Илье, он многому его обучил. Можно сказать, что он для Ильи словно второй учитель.


Я кивнул, напрягая все свои мышцы лица, чтобы не улыбнуться. Ха-ха-ха! Я и не подозревал, что между ними существует такая крепкая связь. Теперь шансы Ильи гораздо выше.


- Не могу поверить, что Илья оказался настолько смелым ... Но, что поражает даже сильнее этого, это то, что у нашего Солнца роман с принцессой. - Прошептал Буря Листу и Пламени, что стояли рядом с ним. Так как расстояние между мной и ими было немного больше, мне приходилось напрягать свой слух, чтобы разобрать, о чем они говорят.


Стоп, стоп, стоп! Это у кого еще роман с принцессой?


- Я слышал от членов отряда Рыцаря Солнца, что на днях он опоил Илью, да до такой степени, что тот чуть было не помер от количества выпитого алкоголя. Но теперь все ясно--все из-за ревности и соперничества. Так же, на следующий день принцесса тайком пришла навестить Солнце. Видимо, она изменила ему и пришла с покаянием после того, как ее разоблачили. - Подытожил Буря. На его лице красовалось выражение ясно говорящее "Я стал обладателем наивысшей сплетни и теперь могу умереть без сожаления". Ну а что касается прочих членов Двенадцати Священных Рыцарей, то в настоящий момент они все напрягали свой слух, чтобы перенять эту сплетню.


Так не только члены моего отряда Рыцаря Солнца любят посплетничать... Похоже весь Священный Храм заполнен охотниками до сплетен! Какого фига вы по-прежнему зовете себя священными рыцарями? Все вы можете смело переименоваться в "сплетничающих рыцарей"!


Пока я про себя вопил и причитал о том, что Священный Храм стоило бы так же переименовать в Сплетничающий Храм, король же тем временем задал принцессе серьезный вопрос:


- Сестра, это правда, что у тебя есть чувства к Илье?


Принцесса по-прежнему хранила молчание, но на этот раз легонько кивнула головой. Увидев это, король надолго замолчал, при этом его выражение лица с каждой прошедшей минутой становилось все мрачнее и мрачнее. Никто не решался нарушить неловкую тишину, что повисла над всеми в зале. Даже Сын Бога Войны помалкивал, не понимая толком, что вообще происходит. Все что он мог, это насупившись глядеть то на Илью, то на меня своим враждебным взглядом.


В этом неловком затянувшемся молчании я медленно и отчетливо произнес, разрушая оковы тишины:


- Раз уж такое дело, позволим же нашим клинкам решить кто из нас достоин, и не тратить попусту бессмысленные слова. Это истинный путь рыцаря.


Что? Говорите, что эта фраза звучит знакомо? Кхем, кхем... У трупа не может быть никаких авторских прав!


В тот же миг, как я произнес эти слова, лицо Сына Бога Войны озарила широкая улыбка, и он поспешил согласиться:


- Это замечательно! Все что нужно воину для победы, это клинок в его руке!


Разумеется, он был согласен. Ему уже известно, что я не сильно искусен во владении мечом, да и Илья всего лишь рыцарь. Не говоря уже о том, что он думал, будто бы Илья не благословлен Богом Света. Даже его класс ставил его в невыгодное положение. Воины сильны в схватках один на один, в то время как умения рыцарей больше всего пригодны для масштабных и многочисленных сражений. Это природа классов, которая была известна каждому.


- Быть посему! - Произнеся лишь это, король быстро покинул зал. По его выражению лица бы яснее ясного, что он крайне недоволен.


Я же усмехнулся. Первый этап плана благополучно пройден.


Неожиданно, ко мне подбежал Лист. Он похлопал меня по плечу и ободряюще произнес:


- Солнце, ты не расстраивайся, у тебя еще появится масса других возможностей найти свою любовь! Даже если тебе не удастся заполучить руку принцессы, это вовсе не конец света.


- Я довольно близок с Ильей, так что попрошу его не слишком издеваться над тобой. - Заверил меня Буря, ударяя ладонью по спине, при этом всем своим видом говоря "мы с тобой близкие братья, так что я прикрою тебя, не волнуйся".


- Если этот Сын Бога Войны посмеет уж слишком избить тебя, я точняк не дам ему спуску. - Пообещал Пламя, при этом он начал наносить удары своими кулаками по невидимому врагу перед собой.


- С-солнце, ты не волнуйся. Даже если я нарушу правила боя, я в-все же прикрою тебя от смертельно опасных ударов... Х-хотя, вероятно, м-мне придется это делать постоянно, но я н-не перестану спасать тебя!


- ... Народ, вы не можете поверить в меня, хотя бы чуть-чуть?


Услышав это, "жестокая, хладнокровная" фракция из числа Двенадцати Священных Рыцарей лишь холодно глянула на меня, в то время как "хорошая, добросердечная" фракция заявила:


- Ну конечно! Мы абсолютно верим в твою способность самоисцеляться. Эти двое уж точно не сумеют убить тебя. Поэтому-то мы и чувствуем в себе достаточную уверенность, чтобы позволить тебе выйти на поле, где тебя непременно изобьют.


Ну и почему холодные взгляды членов "жестокой, хладнокровной" фракции не напугали меня, в то время как от слов "хорошей, добросердечной" фракции меня словно окотило ледяной водой...

Обязанность ╧7: Предостерегать своих братьев - священных рыцарей от совершения недобропорядочных деяний


Через день после церемонии коронации я получил уведомление из замка. В нем подтверждалось, что матч будет проведен две недели спустя. Так же было решено, что все трое претендентов будут сражаться одновременно, давая каждому шанс на победу. Победителем будет признан тот, кто сумеет простоять дольше всех.


Это меня ничуть не удивило, так как я сам убедил принцессу настаивать на подобном формате схватки. Я так же настоял на том, чтобы она отсрочила дату состязания на как можно большее время, чтобы у меня было как минимум две недели на подготовку. Похоже, король все же очень любил свою сестренку. Совсем недавно она разозлила его до белого колена, но он по-прежнему прислушивается к ее просьбам.


Но, полагаю, благодаря моим действиям, ярость короля все еще не утихла до конца. К посланию даже прикладывалась расписка о том, что я согласен нести полную ответственность, даже в случае гибели! Он ведь не хочет, чтобы Сын Бога Войны, воспользовавшись этим случаем, убил меня, ведь так...?


Я был ошеломлен. Я поставил свою подпись на документе лишь потому, что я был абсолютно уверен в своей экстраординарной способности к самоисцелению, да и под надзором Папы, что, вне всякого сомнения, придет поглядеть на матч, я скорее умру от атаки ассассина нежели паду на поле сражения.


Получив подтверждение о точном времени матча, я отправился на поиски Капитана Кары. Я остановил первого попавшегося на пути священного рыцаря и узнал от него, что у Двенадцати Священных Рыцарей сейчас совещание. Если подумать, когда я в последний раз присутствовал на совещании?


Как только я открыл двери конференц-зала, взгляды всех присутствующих устремились на меня. Одарив всех лучезарной улыбкой и кивнув головой в знак приветствия, я произнес:


- Прошу прощения, братья мои, Солнце не смог присутствовать на сиим совещании в виду того, что был чрезвычайно занят...


- Д-да не волнуйся, Солнце! Ты же был так з-занят в последнее время... К тому же, не имеет н-никакого значения есть ты здесь или нет! - "Честно" ответил мне Рыцарь Земли.


Ах ты ж, Земля... Стиснув зубы я проигнорировал слова Земли и взглянул прямо на Рыцаря Кары:


- Капитан Кара, если вы не возражаете, могу ли я позаимствовать немного вашего времени? Я бы хотел потренироваться немного с мечом.


- Если вы, Капитан Солнце, не боитесь ранений, то я не возражаю. - Спокойно ответил Кара.


Как только мы покинули конференц-зал, и я предусмотрительно захлопнул за собой дверь, из-за двери раздалось громкое восклицание Листа:


- О НЕТ! Неужели, отчаявшись взять принцессу в жены, Солнце задумал самоубийство?


- Ерунда! Наш Капитан Кара не заинтересован в избиении того, кто даже не способен связать курицу. - Ответил Сталь.


[Китайская идиома, описывающая очень слабого физически человека]


В этот момент всем членам "хорошей, добросердечной" фракции пришлось признать:


- Ага! Кара не из тех людей, которые стали бы издеваться над слабыми.


Я не удержался от горького вздоха и обернулся на Кару, чтобы пожаловаться:


- Не уж-то я настолько слаб? Я ведь дожил до сегодняшнего дня и даже одержал победу в битвах с множеством представителей нежити. Как не посмотри, я не могу считаться полным слабаком, разве нет?


Уголки губ Кары немного приподнялись в едва уловимой улыбке, после чего он прямо спросил меня:


- Куда мы идем?


- В молельню.


Кара кивнул и не стал больше задавать никаких вопросов. Он проследовал за мной до самых дверей молельной комнаты, на ручке которой висела табличка с надписью "под реконструкцией". Я проигнорировал ее, открыл дверь и вошел внутрь комнаты. Как и ожидалось, Илья уже ждал внутри, рассматривая фрески на стенах.


Я удовлетворенно кивнул. А этот парнишка Эд довольно умел и сообразителен. Он не только тайком провел сюда Илью, как я и приказывал, он так же прицепил знак "под реконструкцией" снаружи, чтобы другие не вздумали сюда заходить. Более того, он ушел сразу по завершению своего поручения, тем самым не вынуждая меня лишний раз раскрывать рот, чтобы приказать ему убраться отсюда подобру-поздорову. Похоже, я могу поручать некоторые задания и Эду, ведь я не хочу, чтобы Адаир рухнул замертво из-за излишнего объема работы, прежде чем я выйду на пенсию. Если Адаир умрет, я тоже умру от скорби.


Илья не был удивлен увидеть меня, но, как только он заметил Рыцаря Кары, он тут же остолбенел:


- Рыцарь Кары!


Кара внимательно оглядел меня, затем Илью, после чего нахмурился:


- Ты что задумал? - Спросил он.


- Я хочу, чтобы он женился на принцессе, поэтому я надеюсь, что ты согласишься подучить его владению мечом перед матчем. - Просто и понятно объяснил я.


Кара без особого энтузиазма возразил:


- Я не против обучать тебя, но не припомню, чтобы у меня были какие-либо обязательства или причины помогать ему.


- Нет! У тебя есть обязательства и причины помогать ему...


Кара глянул на меня без эмоций. Он развернулся, и уже было начал уходить.


Я тут же потянул его назад и добавил:


- Он ведь как-никак член "жестокой, хладнокровной" фракции. А ты - босс "жестокой, хладнокровной" фракции. Разве ж ты настолько бессердечен, что готов бросить его?


- Что? - Кара резко обернулся. Еще раз нахмурясь, он взглянул на форму королевского рыцаря на Илье, после чего недоверчиво посмотрел на меня.


Я тут же начал поспешно объяснять:


- Он - Капитан Ад, один из Двенадцати Священных Рыцарей. Папа вынудил его шпионить за королевской семьей с самых ранних лет, и именно из-за этого он теперь не хочет возвращаться в Священный Храм...


Я подметил, что в глазах Кары мелькнуло понимание ситуации, после чего продолжил свои объяснения с б"ольшими подробностями:


- К тому же, они с принцессой влюблены друг в друга. Я пообещал, что если ему удастся предотвратить свадьбу Сына Бога Войны и принцессы, тем самым дав Папе убедительное основание отпустить его, он сможет покинуть Церковь.


В этот же момент я прошептал Каре на ухо:


- В ином случае, он просто убьет этого бесполезного шпиона.


Складки на переносице Кары стали еще глубже. После длительного молчания он наконец-то произнес:


- Сын Бога Войны очень силен. Даже я не могу сказать с уверенностью, что сумел бы одолеть его. Ко всему прочему, в отличие от воинов, рыцари не приспособлены к дуэлям. Рыцари идут в бой верхом на лошадях и использую различные боевые построения. Священные рыцари могут прибегать к магии света, чтобы компенсировать некоторые классовые недостатки. Однако, так как личность Капитана Ада не может быть раскрыта, он не сможет воспользоваться магией света в состязании... Если подытожить, у него нет никаких шансов на победу.


Я согласно кивнул:


- Я знаю, но ему не обязательно выигрывать. Я лишь хочу, чтобы ты подучил его, чтобы он сумел выстоять в матче как можно дольше.


Кара тут же сердито и неодобрительно возразил:


- Капитан Солнце, вы должны помнить, что вашей важнейшей обязанностью сейчас является--


- Усиление веры прихожан! - Закончил за него я, после чего тихонько добавил:


- Поверь мне, я сейчас отдаю всего себя во имя достижения этой цели... Но я так же могу параллельно закончить и несколько непричастных к этому вопросу задач.


Кара глянул на меня пустым взглядом. Хей! Увидев этот взгляд, я понял, что Рыцарь Кары вышел из состояния "бизнес есть бизнес" и вновь стал моим добрым другом Лесусом, который готов мириться с любыми моими просьбами. Он беспомощно сказал:


- Видимо, я не смогу отказаться, иначе ты будешь надоедать мне день и ночь с этой просьбой.


Хе-хе! Не то чтобы я хвастался, но я наиболее терпелив, если я хочу убедить кого-то сделать мне одолжение. Помнится, уже довольно давно мне пришлось делать Лесусу ежечасные напоминания, чтобы тот слазил через забор и купил мне пирог с голубикой. Прошу заметить, что это подразумевает под собой произнесение фразы "Лесус, купи мне пирог с голубикой!" каждый час, двадцать четыре часа в сутки в том числе и ночью.


Но, вспоминая об этом сейчас, я думаю, что мне чертовски повезло. К счастью для меня, Кара все же сдался и решил-таки слазить через забор за пирогом. Он мог бы выбрать другой путь и совершить шокирующее ночное убийство. Отняв мою жизнь одним лишь взмахом клинка, он мог бы слазить через забор, чтобы избавится от трупа, и на этой ноте закончились бы все его неудобства...


- Раз уж у нас всего две недели, нам следует приступить к тренировкам прямо сейчас.


Услышав слова "две недели", Кара закачал головой:


- Наступит тот день, когда я решу разрезать тебя на кусочки вместо того, чтобы в очередной раз потакать тебе и твоим просьбам.


Я тут же начал громко восхвалять:


- Невозможно, это просто невозможно! Кара, ты же самый добрый человек на земле, даже добрее, чем Лист! Ты ни за что не причинишь страдания своему самому-присамому лучшему другу.


- ...Это что, сарказм? - Кара кинул на меня быстрый взгляд.


- Это комплимент! - С чувством возразил я. Кашлянув несколько раз, я подтолкнул Илью и напомнил:


- Хей! Долго ты еще будешь в облаках витать? Кара уже согласился обучить тебя техникам боя, так почему же ты все еще не поблагодарил его?


Илья наконец-то отошел от своего ступора и, заикаясь, произнес:


- Р-разве вы двое не н-ненавидите друг друга...?


Я тут же согласно кивнул и воскликнул:


- Все верно! Позволь же мне представить тебе моего лучшего друга, которого я просто ненавижу, Лесуса Кару.


- Лучшего друга...которого ты ненавидишь?! - Не мудрено, что Илья вновь впал в прострацию. Было очевидно, что в голове у него произошло короткое замыкание.


- Хорош уже издеваться над ним. - Кара покачал головой в знак несогласия с моим плохим поведением и подметил:


- Раз уж мы ставим перед собой цель как можно дольше выстоять в матче, то нам бы не помешала помощь Рыцаря Облака.


- Облако?


Я призадумался над этим предложением, но быстро понял намеренья Кары. Я тут же заявил:


- Без проблем! Я сию же минуту пойду и найду его. Облако не только член "хорошей, добросердечной" фракции, но и просто очень послушный парень. Все что мне нужно сделать, это приказать ему помочь.


Кара кивнул и начал оценивающе оглядывать Илью, словно обдумывая наиболее эффективный метод тренировок... Я тут же мысленно помолился о безопасности Ильи. Хоть Кара и делает все четко и справедливо (и он не станет преднамеренно усложнять задачу Илье), мне однажды давелось взглянуть на план тренировок, который Кара составил для себя... Могу сказать лишь, что после подобной тренировки, любой смог бы стать мастером клинка!


Кто это был? Кто только что прошептал "кроме тебя"? Я услышал тебя!


* * *



- Облако! Капитан Облако! Где вы? - Кричал я, идя по коридору. Хоть подобное поведение и вредило моему грациозному имиджу, но у меня не было иного выбора!


Это был самый быстрый способ найти Облако. Да и, как только люди услышат, что я ищу Облако, они простят мне мой неэлегантный вопль. А все потому, что, как известно всему континенту, Капитан Облако - скиталец, и его грацию можно сравнить с блуждающим в небе облаком. Говорят, что его можно застать за выпивкой в гордом одиночестве, на подоконнике за чтением книги, на крыше или под кроной дерева баньян и так далее.


[Баньян - жизненная форма ряда видов фикуса. Это дерево известно так же как дерево с самой обширной кроной на земле. На расстоянии его порой можно принять за небольшую рощицу, так как некоторые ветки дерева растут вниз, тем самым формируя дополнительные "стволы" с корневой системой]


Даже не представляю, как это первому Рыцарю Облака удавалось грациозно дрейфовать. Могу лишь сказать, что наш Облако частенько дрейфует в самых неожиданных места. К тому же, его способность к незаметному передвижению чрезвычайно велика. Он вполне может продрейфовать мимо моего уха, при этом я, вероятнее всего, даже не замечу этого... Чаще всего его можно обнаружить в различных темных местах, за пыльными шторами, на чердаке, а так же в шкафах, в которые никто не заглядывал уже много-много лет. В общем, мне стоит искать темные и сырые помещения!


Он обычно прячется в этих пыльных местах с небольшим шариком элемента света в воздухе для иллюминации и читает различного рода книги вроде "Как совершить точное предсказание", "Десять самых действенных заклинаний на удачу", "Способы заручиться удачей и избавиться от неудачи". Рядом с ним так же всегда находится небольшой горшочек с непонятной черно-зелено-красной субстанцией, но я никогда не решался спросить, для чего она.


А так как Священный Храм огромен, в нем найдется немало темных и сырых мест. Так что угадать в каком из шкафов Облако прячется сегодня почти что нереально.


Поэтому, для его поисков все используют один и тот же метод - ходят и орут.


Я уже довольно долго бродил по коридорам в его поисках, как случайно заметил Бурю, который шел мимо. К моему удивлению в его руках были всего лишь десять листов с документацией, что было значительно меньше обычного. Хоть я и знал, что Буря не мог знать, в каком шкафу Облако прячется на этот раз, но к этому моменту я уже так устал искать, что не удержался от вопроса:


- Брат Буря, могу ли я поинтересоваться у тебя в вопросе о том, куда брат Облако направился по завершении совещания?


Буря вопросительно поднял бровь и ответил вопросом на вопрос:


- Если Облако не стоит прямо перед тобой, ты его хоть когда-нибудь видел?


- Нет...


Я вздохнул. Этот наш Облако больше смахивает на привидение. Он не только любит прятаться в различных темных местах, он даже ходит используя специальную технику "шаг облака", которая передавалась из поколения в поколение среди Рыцарей Облака. Техника "шаг облака" изначально использовалась для того, чтобы уходить от атак своего оппонента, но теперь ее используют для того, чтобы незаметно передвигаться... Если он сам не захочет, чтобы его нашли, тебе придется вырастить на лбу третий глаз чтобы суметь заметить его!


Буря согласно кивнул, но не успел я развернуться и уйти, как он добавил:


- А где ты обычно видишь Облако?


Где я обычно вижу Облако? Я призадумался. Во время совещания? Не, я не "видел" его там. В коридорах? Тоже нет, и там я его не "видел". Шкафах? Нет, нет! Даже если мне и удавалось отыскать правильный шкаф, я чаще всего так и не замечал Облако за его камуфляжем.


Стоп! Если подумать, то я чаще всего нахожу его... По моей спине пробежали мурашки. Я вздрогнул и произнес:


- За моей спиной...


Буря кивнул и указал пальцем за мою спину, после чего развернулся и ушел по своим делам.


Я еще немного постоял, прежде чем окликнуть:


- Облако?


- Здесь.


Он действительно там... Я резко обернулся и, конечно же, обнаружил там Капитана Облако, чей цвет кожи был даже бледнее моего, из-за того, что он долгое время не выходил под солнечные лучи. Я даже не знал, радоваться мне или плакать.


- И как долго ты за мной ходишь? - Спросил я.


- Я был в книжном шкафу рядом с молельной комнатой, что под реконструкцией, и услышал тебя сразу, как ты вышел и начал звать меня. - Вежливо пробормотал Облако.


- Так ты все это время ходил за мной? Почему же ты не окликнул меня?


- Я много раз окликал тебя, но, по-видимому, ты не слышал меня, так как сам очень громко кричал. - Пробормотал он вяло.


- В следующий раз просто похлопай меня по плечу. - С нетерпением сказал я.


- Хорошо. - Кивнул Облако.


- Ты опять прятался в шкафу? - Начал жаловаться я:


- Разве я не говорил тебе, шкафы существуют не для того, чтобы в них селились люди. Ты можешь читать книги в книжном зале, а если ты хочешь уединиться, ты можешь отыскать молельную комнату. Как один из Двенадцати Священных Рыцарей, ты можешь потребовать личную молельную комнату. Никто не будет против.


Облако решительно замотал головой:


- Я не прятался в шкафу, так как ты запретил мне прятаться в шкафу.


- Разве ты только что не сказал, что прятался в шкафу?


Облако вновь замотал головой:


- Я прятался в книжном шкафу.


- ...А есть какая-то разница?


Облако наклонил голову вбок, после чего заявил:


- В шкафах всегда присутствует затхлый запах плесени. Книжные шкафы же пахнут молью. Запах моли лучше.


Нормальному человеку должны претить оба запаха, разве нет? Да и, раз уж запах моли тебе нравится больше, зачем вообще прятаться в шкафах? Я действительно не поспеваю за ходом мысли Облака... Ладно, проехали! Все хорошо до тех пор, пока он счастлив.


- Облако, немедленно ступай к Рыцарю Кары в молельную комнату, что под реконструкцией, и подчиняйся его указаниям.


- Хорошо. - Облако еще раз кивнул, после чего испарился словно призрак.


Я удовлетворенно кивнул. Хоть Облако и непросто отыскать, говорит он голосом настолько тихим, что его едва можно расслышать, обладает довольно странным характером, да и ко всему прочему отличается необычным ходом мысли, он все же очень послушный. Эта его покорность - его величайшее достоинство. Он без лишних вопросов подчиняется любым моим приказам.


- Солнце!


Не дожидаясь, когда окликнувший меня человек добежит до меня, я нахмурился и спросил:


- Какие-то неприятности?


- Как ты догадался? - Пламя резко затормозил и широко раскрыл глаза, словно подозревая, что я обрел способность к ясновиденью.


- Всегда, когда ты в спешке бежишь ко мне, происходит что-то плохое. - Мрачно объяснил я. Разве в последний раз, когда это произошло, Адаир едва не погиб от полученных ранений?


- Так вот как ты догадался... - Тут видимо Пламя вновь вспомнил о своем важном деле и снова начал паниковать. Он завопил:


- Это совсем не то! Почему мы сейчас обсуждаем это?! Твои ребята из отряда Рыцаря Солнца подрались с воинами из Монастыря Бога Войны. Многие из них серьезно ранены, но, к счастью, никто на этот раз не умирает и сейчас все они залечивают ранения в главном зале. Вот только люди из Монастыря Бога Войны требуют наказания для отряда Рыцаря Солнца. Это ж бред какой-то! В чем смысл в набивании друг другу морды?! Да и раны у них куда как незначительнее, чем у членов отряда Рыцаря Солнца, так что это мы должны требовать компенсацию!


Едва услышав новость, меня обуяла ярость. Мой отряд Рыцаря Солнца проигнорировал мои неоднократные предостережения и нарвался на драку с такими сильными противниками!


Они что, хотят вусмерть меня разозлить, прежде чем наконец-то удовлетворятся?


* * *



Стоило нам с Пламенем ворваться в главный зал, как мы тут же увидели истекающих кровью членов отряда Рыцаря Солнца. Я был настолько взбешен, что чуть было не разорался на них у всех на глазах. К счастью, Пламя вовремя потянул меня за рукав и указал пальцем на Сына Бога Войны и еще примерно пятьдесят воинов, что стояли в центре зала. Лишь тогда мне удалось сдержать свой порыв.


Широко улыбаясь, я прошествовал мимо своего израненного отряда Рыцаря Солнца прямиком к тому месту, где меня дожидался Сын Бога Войны. Я начал свое вежливое приветствие:


- Если бы Солнце знал, что к нам явился сам Сын Бога Войны, Солнце бы лично поприветствовал вас, дабы продемонстрировать вам величайшее гостеприимство Бога Света. Раз уж вы пожаловали к нам, не желаете ли вы, чтобы Солнце провел для вас тур по всем уголкам Церкви Бога Света?


Пока Сын Бога Войны слушал меня, его губы искривились и он прорычал в ответ:


- Хватит нести чушь. Рыцарь Солнца, твои люди избили моих подчиненных, да и ты, ты...! В любом случае, ты должен нести ответственность за их действия.


Это мои люди избили твоих подчиненных? Я фыркнул про себя. Ранения членов отряда Рыцаря Солнца куда как серьезнее, чем травмы его воинов, да и, ко всему прочему, я абсолютно уверен, что после моего обучения мой отряд Рыцаря Солнца ни за что бы не ввязался в схватку, которую бы не смог выиграть. Поэтому, не сложно догадаться, кто в действительности затеял драку!


Я на 80% уверен, что виной всему этому стало то, что мы с Ильей позарились на его принцессу. Это-то его и разозлило. А так как он не мог снять свою злость непосредственно на Илье или мне (а так же не рискнул бы тронуть прочих королевских рыцарей, так как они принадлежат не Илье а королю), то под раздачу попал мой отряд Рыцаря Солнца... Эти придурки! Разве я не повторял им, чтобы не покидали приделов Священного Храма? Видимо мои слова влетели им в одно ухо, а вылетели через другое!


Услышав слова Сына Бога Войны, я тут же перестал улыбаться и начал горько декламировать:


- Разумеется, Бог Света всегда учит нас быть приветливыми с нашими гостями и ни в коем случае не применять методы насилия по отношению к ним. Напротив, мы должны ко всему относиться с благожелательностью, подобной той, коей нас одаривает благожелательный Бог Света, ибо добродетель всегда будет вознаграждена добродетелью. Жестокость побуждает лишь новую жестокость, ненависть повлечет за собой еще большую ненависть. Никто не желает, чтобы к нему относились с жестокостью. Посему, нам сперва следует продемонстрировать наше глубокомыслие и внимание. Лишь в этом случае другой человек сможет ответить добродетелью на добродетель--


Чем дольше Сын Бога Войны слушал, тем сильнее хмурился. Наконец, он схватился за свою голову, словно бы она раскалывалась от нестерпимой головной боли и проревел:


- ЗАТКНИСЬ!


Я закрыл свой рот, как он и пожелал, и улыбнулся ему теплой дружественной улыбкой.


Из-за спины у меня раздалось тихое бормотание Пламени:


- Вау! Я недавно не на шутку сцепился с этим парнем, но он и бровью не повел. А Солнцу стоило лишь рот открыть и у него уже жуткая головная боль.


- Просто скажи мне, как ты намерен наказать их! - Огрызнулся Сын Бога Войны. Похоже, что диалог со мной дается ему тяжелее, чем баталия с Пламенем.


Я развернулся лицом к своему отряду Рыцаря Солнца и начал укоризненно произносить:


- Вы осмелились применить грубую силу по отношению к нашим гостям? Вы позабыли, что являетесь священными рыцарями Бога Света? Не уж-то вы столь эгоистичны? Раз уж вам претит мысль быть вежливыми священными рыцарями, я запрещаю целителям излечивать ваши раны. Ступайте в медпункт и перевяжите там свои ранения. После чего вы все обязаны проследовать на гауптвахту. Вы пробудете там месяц!


[Гауптвахта - комната или постройка, где солдаты своей страны отбывают наказание после совершения некоего нарушение и обдумывают свое поведение]


Члены отряда Рыцаря Солнца понуро опустили свои головы от стыда и медленно встали на ноги. Некоторым, кто получил более серьезные травмы, нежели чем остальные, потребовалась помощь товарищей, чтобы подняться.


Наконец, до Пламени дошел смысл моего приказа, и он с тревогой заявил:


- Солнце, у меня нет возражений против их задержания, но позволь им хотя бы излечить свои раны с помощью магии! Их травмы уж слишком серьезны!


- Это их наказание. - Без эмоций возразил я, не намериваясь брать свои слова назад.


Все священные рыцари, что стояли вокруг, проводили отряд Рыцаря Солнца соболезнующими взглядами, после чего вновь зло уставились на гостей из Монастыря Бога Войны.


Я вновь развернулся к Сыну Бога Войны и успел заметить довольное выражение, мелькнувшее на его лице. Воины за его спиной и вовсе не сдерживались и вовсю насмехались над пристыженными членами отряда Рыцаря Солнца, что медленно покидали зал.


- Я с нетерпением жду дня состязания. В знак уважения к благожелательности Бога Света, я постараюсь быть милосердным. - Сын Бога Войны лучезарно улыбнулся мне своей белоснежной улыбкой.


Я так же улыбнулся ему в ответ:


- Благодарю вас за вашу доброту.


- Ха-ха-ха... - Все представители Монастыря Бога Войны громко ржали пока чванливо покидали приделы Церкви, даже не удосужившись сказать не единого "до свидание".


Как только воины Монастыря Бога Войны ушли, Пламя осторожно оглядел меня и тихо прошептал:


- С-Солнце? Теперь, когда они ушли, может мне сбегать за целителями, чтобы те подлечили отряд Рыцаря Солнца?


Но от одного лишь моего взгляда тут же замолчал.


Я широким шагом проследовал туда, где сейчас находился отряд Рыцаря Солнца. Пламя слегка замешкался, но тоже увязался за мной. Хоть и медпунктов у нас было довольно много, и я не давал четких указаний, в какой из них им следовало бы проследовать, отыскать их не составило труда. Все что нужно было делать - идти по кровавому следу.


Все целители, священные рыцари и даже члены Двенадцати Священных Рыцарей тут же бледнели лишь взглянув на мое лицо, пока я шел по коридорам. Они даже отстранялись, чтобы избежать столкновения со мной.


Когда я добрался до нужного медкабинета, я аккуратно затворил за собой дверь. После чего тут же прорычал на свой отряд Рыцаря Солнца:


- Ублюдки, чему я вас учил?


Все члены отряда Рыцаря Солнца повесили головы и не решались что-либо произнести.


Тут уж я сорвался и завопил:


- Сколько раз я вам уже повторял?! Если вы хотите кого-то избить, то сперва убедитесь, что он хотя бы в два раза слабее вас. Если ваш соперник почти столь же силен, как и вы, никогда не предпринимайте попыток одолеть его, если шанс на победу не будет равен хотя бы 200%. Разве я не говорил вам просто терпеть и докладывать мне, прежде чем затевать драку?


- Капитан, это не наша вина! Они просто не давали нам уйти! - Подавленно возразил Эд, придерживая свою окровавленную левую руку.


- Чепуха! Если вы действительно желали уйти, то как бы они смогли помешать вам это сделать, когда даже солнце еще не зашло? Патрулирующие улицы королевские рыцари, вне всякого сомнения, помогли бы вам разобраться с такими проблемными ребятами. - Опроверг я слова Эда.


Тут Эд, сдерживая слезы, жалобно возразил:


- Н-но мы и не могли просто проигнорировать их! Они оскорбляли вас! Если бы мы просто развернулись и удрали, поджав хвосты, разве этим бы мы не подтвердили, что они правы?


Тут же среди присутствовавших поднялся громкий шум, и они разом начали жаловаться:


- Точно! Они обозвали вас бесхребетным трусом, что рассчитывает лишь на свое милое личико!


Это значит, что я очень привлекательный! Тут не на что злиться.


- Они сказали, что священные рыцари ни на что не годны и только и могут, что терпеть побои. Это уж слишком!


Эмм... Вообще-то, они не так уж и не правы. Священные рыцари наиболее хороши в защите и самоисцелении. Эти две характеристики делают их крайне устойчивыми к любым внешним повреждениям, что так же значит, что они эксперты по части выдерживания побоев!


- А еще они заявили, что вы совсем не заботитесь о нас. Даже если бы они убили нас, вы бы не посмели и пальцем их тронуть...


Бред! Если бы они посмели убить вас, то я бы лично убедился бы, что они на всю жизнь останутся калеками.


Именно это последнее третье заявление взбесило меня. С серьезным выражением лица я продолжал слушать их причитания, в то время как они продолжали перевязывать свои тяжелые ранения. Когда они наконец-то закончили с перебинтовкой, я отдал приказ:


- А теперь марш на гауптвахту.


Услышав, что их все же посадят под стражу, отряд Рыцаря Солнца несчастно вперили свои взгляды в пол. Но не успели они покинуть комнату, как раздался стук в дверь.


- Кто там? - Нахмурился я. Кто смеет мешать мне, когда я преподаю своему отряду урок послушания?


- Капитан, это я - Адаир.


- А ты смельчак, раз уж нарушил мой приказ и вылез из постели. Ты полностью поправился?


- Я в полном порядке, капитан.


- Тогда входи.


Едва войдя в комнату, Адаир тут же припал на одно колено и виновато произнес:


- Капитан, если вы настаиваете на том, чтобы отослать отряд Рыцаря Солнца на гауптвахту, то, прошу, посадите и меня туда. Это все произошло потому, что я, вице-капитан, не справился со своими обязанностями и не сумел воспитать их должным образом.


Я внимательно оглядел Адаира. Его движения были плавными, так что ранения, должно быть, действительно полностью исцелились:


- Отлично! Все вы марш на гауптвахту.


Адаир опустил голову, скрывая от меня выражение своего лица, и дал мне свой привычный ответ:


- Сию же минуту.

Обязанность ╧8: Устанавливать дружеские взаимоотношения с соседями


Я дождался захода солнца после чего начал стучаться в двери всех членов Двенадцати Священных Рыцарей.


Первое, что я произнес каждому из них, была фраза "Сделай мне одолжение".


Я стучал во все двери пока не добрался до двери Рыцаря Кары и, едва он отворил ее, я выпалил все ту же фразу:


- Сделай мне одолжение.


- Какое одолжение? Купить тебе голубичного пирога? Попросить Льда приготовить тебе толченый лед? - Прикинулся дурачком Рыцарь Кары.


На это я прямо ответил:


- Одолжи мне десятерых рыцарей из числа отряда Рыцаря Кары.


Кара вздохнул:


- Для миссии или для мести?


- Для миссии... - Увидев недоверчивый взгляд Кары, я тут же поправился:


- Но, признаю, есть и ма-а-а-а-асенькая жажда личной мести.


Кара ошарашено спросил:


- И тебе этого хватить, чтобы удовлетвориться?


Я пожал плечами:


- Конечно. Все, чего я хочу, это привлечь больше последователей, а вовсе не начать войну с Монастырем Бога Войны.


Хоть я и признался в своих добрых намереньях, Кара все же сперва задумался, прежде чем дать мне ответ:


- Я могу одолжить тебе только пятерых, чтобы у тебя не возникло соблазна совершить нечто злорадное. Ты всегда баловал свой отряд Рыцаря Солнца. А теперь, когда их не только сильно избили, так и еще прилюдно унизили, я сильно сомневаюсь, что ты сможешь удержать себя и не навалять воинам из Монастыря Бога Войны по самое не балуй.


- Отлично, пять так пять. - Тут же согласился я.


Заметя, как быстро я принял его предложение, Кара вновь нахмурился. Чтобы не дать ему шанса пожалеть о своих словах, я поспешил сменить тему:


- Как там поживают тренировки Ильи?


- Очень хорошо, он быстро учится. Облако слегка модифицировал свои "шаги облака", чтобы усилить его способности к уклонению. Думаю, через две недели тренировок он сумеет продержаться достаточно долго в битве.


Я кивнул:


- Славно. Тогда, никаких проблем.


- Можешь рассказать мне, как именно ты собираешься привлечь новых прихожан?


- Нет! - Если бы Кара знал о деталях моего плана, то нет ни какой гарантии, что он не решил бы разрубить меня на лоскуты своим клинком дабы наказать меня за то, что я причинил боль своим товарищам в прошлом, рискую развязать войну с Монастырем Бога Войны в настоящем, а так же чтобы уберечь весь мир от моего пагубного вмешательства в будущем.


- Ты действительно собрался совершить нечто злорадное... Тч! Тогда мне лучше ничего не знать.


Кара покачал головой и принял решение оставить попытки узнать детали моего плана, тем самым освобождая себя от моральной дилеммы, а именно стоит ли разрубить меня на кусочки прямо сейчас или же нет. Закрывая дверь в свою комнату, он пробормотал:


- Мне стоит лечь сегодня пораньше спать, иначе я буду чувствовать себя виноватым перед пятью членами своего отряда за то, что позволил тебе увести их, зная, что ты затеял злодейство. Если подумать, всегда, когда я соглашаюсь оказать тебе услугу, я потом жалею о принятом решении! - Он горько вздохнул.


- Каждый горький вздох укорачивает твою жизнь на три секунды. - Подметил я.


- Согласиться исполнить одну из твоих просьб - значит укоротить свою жизнь на три года... - Прилетел приглушенный ответ из-за закрытой двери.


- Если бы это действительно было так, ты бы умер еще за месяц до нашей первой встречи. - Возразил я.


- ...Так ты в курсе.


* * *



После визита к Каре я выглянул из окна и взглянул на положение луны на небе. Было приблизительно десять часов вечера, почти время. Я быстрым шагом направился в сторону кухни Священного Храма. В это время там уже не было ни души, но несколько корзинок с хлебом и молоком были оставлены на столе заранее.


Я схватил эти корзины и незаметно приблизился к гауптвахте, в которой под замком сидели задержанные недавно члены отряда Рыцаря Солнца. Вместо того чтобы подойти к единственной двери в здание, я обошел его и подошел к задней стене постройки.


Я присел на корточки и уже было собрался отворить секретный проход, как до меня долетели приглушенные голоса.


- Капитан был уж слишком строг с нами сегодня. Некоторые из нас серьезно ранены!


- Да и еды нам никто так и не принес... Неужто капитан нас действительно бросил?


Внезапно поток жалоб прервал рык:


- Как члены отряда Рыцаря Солнца, как вы могли подумать, что капитан нас бросил, как и те невежды ранее? Если это действительно так, то кто, как вы думаете, всегда посылает нам еду, когда нас задерживают? Кто отправляет нам теплые пледы? Ну и, кто открывает для нас секретный проход?


Конечно же, этот голос принадлежал моему вице-капитану Адаиру, кто, вне всякого сомнения, лучше всех понимал меня!


Другой голос поспешил оправдаться:


- Да не кипятись ты так, Адаир! Я, разумеется, понимаю, что капитан нас никогда не бросит. Просто капитан всегда ставит перед нами почти что невыполнимые задачи...


Этот голос был похож на голос Эда. Тч! А я-то думал, что смогу и ему поручать кое-какие задания, но, похоже, что без Адаира мне не обойтись!


- Но Капитан всегда оказывал нам поддержку! - Адаир твердо придерживался своей позиции.


- Верно, но капитан порой может быть весьма...весьма...мелочным. Вспомни тот раз, когда он приказал нам замаскироваться и избить Капитана Землю. Но все, что он нам тогда предоставил, это двадцать пять одеяний ассассина. Он даже не дал нам оружия и в итоге Капитан Земля вместо этого избил нас...


Ответа Адаира так и не последовало. Похоже, на это ему нечего было ответить.


Что за ерунда! Как будто бы я действительно мог забыть дать им оружия в той попытке расквитаться с Землей! Просто, после того, как я купил двадцать пять комплектов одежды ассассина на пожертвования Церкви, меня раскрыл Папа. В итоге он отнял у меня все деньги. У меня не осталось средств на покупку оружия, но я подумал, что двадцать с лишним человек смогут уж хотя бы пару ударов нанести своему единственному оппоненту...


Я и не предполагал, что они не только не сумеют пробить щит Земли, но так же и припрутся ко мне с множеством ранений, чтобы я помог их исцелить. Я был так взбешен!


Я разъяренно выбил потайную дверь и со всей дури швырнул корзинки в открывшийся проход, да с такой силой, что я даже услышал звук удара о противоположную стену.


В помещении за стеной повисла гробовая тишина, в которой раздался голос Адаира:


- Капитан, хоть они и жаловались, но в действительности никто из них так не думает.


Я, проигнорировав слова Адаира, закатил в проход несколько стеклянных шариков с выгравированными на них розами и обиженно пробормотал:


- Те, у кого сильные раны, могут воспользоваться одной из них, но не исцеляйтесь полностью. У каждого из вас должна остаться какая-то незначительная травма. Это приказ!


По голосу Эда казалось, что он вот-вот заплачет:


- Капитан... Люди из Монастыря Бога Войны были уж очень грубы, а мы были сильно злы на них, поэтому несли всякую чушь. Прошу, не сердитесь!


- Капитан!


- Нам так жаль, капитан!


- Мы были неправы, капитан!


Из-за многократного повтора слова "капитан", моя злость постепенно сошла на нет. Эти хитрецы, должно быть, вычислили мою слабость. Каждый раз, когда они что-нибудь натворят, они начинали отчаянно звать меня "Капитан, капитан!"


В ответ я прорычал:


- Довольно! Просто заткнитесь. Те, у кого серьезные раны, поспешите и займитесь ими. У кого травмы не так серьезны, поторопитесь и ешьте уже. У меня для вас есть задание. - Восклицания "Капитан!" из-за стены тут же прекратились и я окликнул:


- Адаир.


- Да, сэр.


- Собери всех на обычном месте встречи. Там вас будут ждать помощники. Так же вам понадобятся кое-какие вещи.


- Слушаюсь.


- Капитан, а вы с нами пойдете? - Неожиданно спросил Эд.


- Я, Солнце, не пойду с вами.


- Понял...


* * *



Примерно в полночь Адаир вывел всех членов отряда через потайную дверь. Я же, спрятавшись, наблюдал за ними из-за дерева, после чего осторожно последовал за ними. Хоть Адаир и был невероятно одаренной личностью, я не был уверен, что он сможет правильно понять мою задумку.


Лучше проследить за ним, так, на всякий случай.


- Адаир, возможно ли, что эта следующая за нами и перебегающая от укрытия к укрытию тень - капитан? - Эд то и дело заглядывал себе за спину.


- Нет, капитан сказал, что не будет нас сопровождать. - Ответил Адаир даже не удосужившись повернуть голову.


Услышав этот ответ, Эд восхищенно заметил:


- Не удивительно, что ты любимчик капитана, Адаир.


Неожиданно, Адаир резко остановился. Эд не успел вовремя среагировать, и его нос интимно и довольно сильно соприкоснулся с затылком Адаира.


Он схватился за свой пострадавший нос и быстренько наложил на него лечащее заклинание, после чего стал громко возмущаться:


- Адаир, ну зачем было так резко останавливаться?


Адаир тут же указал на что-то впереди них, и все члены отряда Рыцаря Солнца разом повернули головы вперед... от толпы стоящих впереди рыцарей отделился один одетый во все черное член отряда Рыцаря Кары и, подойдя к отряду Рыцаря Солнца, отрапортовал перед Адаиром:


- Десять членов отряда Рыцаря Бури, десять членов отряда Рыцаря Пламени, десять членов отряда Рыцаря Листа, Десять членов отряда Рыцаря Земли, десять членов отряда Рыцаря Льда, десять членов отряда Рыцаря Луны, десять членов отряда Рыцаря Облака и пять членов отряда Рыцаря Кары - все явились на место сбора. По приказу Капитана Солнца, мы переходим под командование вице-капитана отряда Рыцаря Солнца, Адаира.


Эд слегка дернул Адаира за рукав рубашки и прошептал:


- Адаир... Как ты думаешь, капитан хочет, чтобы мы просто побили этих ребят из Монастыря Бога Войны, или же изничтожили их?


- Хмм... Я не уверен. - Как-то неуверенно ответил Адаир. Как раз тогда он и заметил два ящика, что стояли посреди назначенного места встречи.


- Должно быть, это и есть те самые необходимые нам вещи. - Пробормотал Адаир.


Я кивнул хоть и прекрасно понимал, что Адаир не сможет увидеть мой кивок в этой темноте.


Он подошел к ящикам, открыл их и, нахмурив брови, задумался.


Эд тоже подошел и с любопытством достал сложенные в ящиках предметы. В них было упаковано множество комплектов одинаковой униформы.


- Разве это не форма наших королевских рыцарей? Тут и их мечи тоже лежат... А вон те комплекты разве не форма воинов Монастыря Бога Войны? А они-то нам зачем? - Удивленно спросил Эд.


Видимо по привычке взгляды всех членов отряда Рыцаря Солнца устремились на Адаира, который как раз закончил обдумывать ситуацию. Он довольно громко пробормотал:


- О-о-о! Похоже, для этой миссии нам придется разделиться на две команды--не удивительно, что нам потребовалось столько народу.


Услышав заявление Адаира, я удовлетворенно кивнул. Похоже, он понял мою затею. Знаю, что уже говорил это много раз, но "что и следовало ожидать от моего вице-капитана". У меня прямо-таки глаз-алмаз!


* * *



Рыцарь Кары был занят обучением Ильи, а Илья в свою очередь был занят, так как прилежно обучался у Рыцаря Кары.


Адаир и прочие члены отряда Рыцаря Солнца каждую ночь занимались тем, что выполняли данное им задание. К рассвету же они возвращались на гауптвахту и измождено спали вповалку, словно кучка бездыханных трупов. Если бы кому-нибудь вздумалось сейчас пройтись по этим "трупикам", то мы бы не услышали ни единого вскрика боли--лишь ритмичное сопение.


Даже Пинк и Роланд были заняты подготовкой того, что я у них попросил. На этот раз мне удалось без проблем заручиться поддержкой Пинк. Едва она услышала суть моей просьбы, ее глаза тут же загорелись, и она даже не потребовала ничего взамен, соответственно и я не стал подымать тему оплаты.


В свою очередь Роланд был так шокирован, что аж побледнел... Вот только лицо его и так было бледно-серого оттенка, так что не велика разница.


Я смачно зевнул, взял еще одну печеньку со вкусом голубики с тарелки и продолжил листать книгу, что мне одолжил Облако "Как правильно выбрать оберег для дуэли".


Я устроился поудобнее, от души наслаждаясь тем, что лишь я один ничем не занят. Дивное чувство.


С легким скрипом дверца распахнулась. Солнечный свет тут же заполнил то небольшое темное пространство, где я находился, но я не был им ослеплен. В воздухе надо мной висел небольшой шарик света для того, чтобы я мог спокойно читать.


- Если бы Облако сам мне об этом не сообщил, я бы никогда бы не поверил, что ты действительно прячешься в подобном месте... Разве это не привычка Облака забираться в книжные шкафы? Да и к тому же, ты что действительно надеешься на помощь этой книги в предстоящем матче?


Я поднял голову и взглянул на Рыцаря Кару, что стоял заглядывая вовнутрь книжного шкафа и ухмыляясь глядел на книжку в моих руках. Я приподнял бровь и заявил:


- Не недооценивай эту книгу! Она очень даже полезна! К тому же, я наконец-то понял, почему Облако любит прятаться в книжных шкафах. Если зажечь шарик света, это место становится прямо-таки райским уголком.


А еще, это райский уголок является местом, где никто не сможет меня побеспокоить и оторвать меня от моего бездельничества. В прошлом, даже когда я был в молельне, всегда находился кто-то, кому срочно требовалось внимание Рыцаря Солнца, но никому и в голову не придет искать Рыцаря Солнца в книжном шкафу!


- Если тебе вдруг надоело читать эту книгу и сидеть в книжном шкафу, то не мог бы ты проведать Рыцаря Ада. - Невозмутимо промолвил Кара.


- А что с ним? Он что, не смог обучиться модифицированной версии "шагов облака"? - Я нахмурился. Это плохая новость, так как по моему плану Илья должен продержаться в бою с Сыном Бога Войны хотя бы десять минут.


Кара качнул головой из стороны в сторону:


- Учиться то он прилежно, однако он подавлен. Я немного разузнал об этом и, похоже, что давление со стороны сверстников, раскрывшийся тайный роман с принцессой а так же то, что он расстроил планы короля, вызвало недовольство королевских рыцарей и теперь они его презирают.


Я кивнул и многозначительно ответил:


- Ах, ты об этом! Не волнуйся, все должно прийти в норму в течение ближайших пары дней.


Кара на секунду задумался, но после этого лишь вновь закачал головой:


- Ладно, я предупредил тебя о состоянии Капитана Ада, но если ты считаешь, что это не проблема, значит и я не буду более об этом беспокоится.


Эти слова внезапно пробудили во мне интерес. Обычно Каре бы не составило труда вычислить, что положение Ада будет вскоре восстановлено, так почему же теперь он специально нашел меня, чтобы сообщить мне о состоянии Ада?


Неужели... Я тут же резко выпалил:


- Неужели пятерка из числа отряда Рыцаря Кары не доложила тебе о том, что я приказал им сделать?


- Я велел им не докладывать мне. - Кара закрыл дверцы книжного шкафа, и из-за дверей раздалось тихое бормотание:


- Даже знать не хочу.


Кара видимо прекрасно понимал, что мое "злорадство" никак не может быть маленьким делом, поэтому он преднамеренно решил ничего об этом не знать. Впрочем, так даже лучше. Иначе, он действительно меня зарубит и я даже не смогу обвинить его--мне даже, возможно, придется извиниться за доставленные неудобства.


Я опустил свой взгляд и вновь глянул на книжку в моих руках прикидывая, стоит ли мне проведать Илью, или же нет. Я схватил последнее голубичное печенье и, запихнув его в рот, продолжил методично пролистывать страницы книги.


Поместите платок своей возлюбленной в левый нагрудный карман, и ее любовь защитит ваше сердце от ранений.


Хм-м! Для меня-то это бесполезный совет, а вот Илье он не повредит. Мне стоит сказать Илье, чтобы тот попросил принцессу одолжить ему ее платок и сунуть в левый нагрудный карман в день схватки!


Я быстро дожевал печенье.


Я вытер рот, поправил одежду и вылез из книжного шкафа.


- Добрый день, Капитан Обл-- ...К-капитан Солнце?


Я обернулся и увидел группу священный рыцарей, на лицах которых был такой непомерный шок, словно их только что треснули по голове чем-то тяжелым. Как только я обернулся, некоторые из них аж окаменели, ведь теперь моя личность как Рыцаря Солнца подтвердилась.


- Яркие лучи Его Сиятельства освещают этот мир и наполняют его состраданием. Даже книжный шкаф наполнила столь приятная атмосфера, что Солнце не мог не залезть вовнутрь, дабы проникнуться всеобъемлющим состраданием Бога Света...


Выпалив это бредовое оправдание, я поспешил смыться. Похоже, я не приспособлен для пряток в книжных шкафах. Если я еще хотя бы пару раз залезу туда, количество окаменелых статуй в холе вырастет до такой степени, что будет мешать передвигаться по храму.


Чтобы избежать ненужных неприятностей я накинул на себя плащ, натянул капюшон и уже тогда покинул пределы Священного Храма в поисках Ильи.


Я прикинул, что раз уж Илья только что закончил спартанскую тренировку Кары и посему, вероятно, полумертв от изнеможения, его маршрутом, скорее всего, станет самая прямая дорога от Священного Храма до замка. Хм-м... Хотя, возможно он остановился перекусить на полпути. Этих двоих нельзя было назвать близкими друзьями, и я решил, что тот вряд ли Кара приготовил Илье печенья со вкусом голубики в качестве перекуса.


Вскоре я нашел его в ресторане между Священным Храмом и замком. Он был изможден и действительно выглядел весьма подавлено. Сейчас он совершенно не был похож на того мачо-рыцаря, которого я видел всего пару дней назад. Всем своим видом он больше походил на удрученного старика, и его "на все случаи жизни" красивое лицо так же потеряло свою былую привлекательность. Даже официантка просто поставила перед ним его заказ, не удосужившись даже кокетливо ему подмигнуть.


Бедняжка... Не удивительно, что Кара попросил меня его навестить.


Я подошел к его столу и, заняв свободный стул напротив него, тут же стянул у него кусок говядины и запихнул к себе в рот.


Он на мгновение уставился на свои опустевшие палочки, после чего медленно поднял на меня свой взгляд и неуверенно спросил:


- Могу я узнать кто вы?


Я слегка приподнял свой капюшон и ухмыльнулся ему.


- Ох! Сол-- Это вы! - Воскликнул он, но тут же затих. Похоже, его что-то сильно беспокоило. Он даже забыл двигать своими палочками. Он начал говорить лишь тогда, когда я уже успел слопать половину всей говядины на его тарелке:


- Может, мне не следует принимать участия в этой дуэли!? - С ноткой отчаянья спросил он.


Ох-ох! Он собрался сняться с соревнования! Я тут же второпях проглотил говядину и начал его переубеждать:


- С чего бы это? Может, ты больше не любишь Ее Высочество?


- Это не так! - Возмущенно подскочил Илья:


- Как могу я не любить ее!? Это попросту невозможно!


Я кивнул:


- Если это действительно так, то почему же ты отказываешься от дуэли? Хочешь отдать ее Сыну Бога Войны?


Илья сел обратно с угрюмым выражением на его лице и тихо промолвил:


- Я-я не хочу... Но наше положение в обществе сильно отличается.


- Это то, что тебе сказали твои товарищи?


Илья мучительно, но в тоже время как-то жалобно, произнес:


- Не только они. Его Величество и мой учитель считают так же. Они просто в ярости.


Я взял с тарелки еще один кусок говядины и, сунув в рот, начал неторопливо жевать. Лишь проглотив этот кусок, я предложил:


- Слушай! Как на счет того, чтобы продолжить тренироваться с Карой еще два дня, а там уже решать отказываться от участия или нет? Ты все еще сможешь выйти из соревнования, если к тому времени у тебя все еще останется такое желание.


На это Илья радостно кивнул:


- Я не против подольше потренироваться с Капитаном Карой. Капитан Кара просто великолепный мечник! Я всего неделю практикуюсь с ним, а уже могу сказать, что стал значительно сильнее. Это невероятно!


- Разумеется, ведь Кара уже в тринадцать лет стал непобедимым мастером меча. Думаю, лишь мастерство Роланда можно было бы сравнить с талантом Капитана Кары...


- Кого из священных рыцарей зовут Роланд? - Илья устремил на меня свои блестящие от энтузиазма глаза, даже не обратив внимания, что оборвал меня на полуслове.


- Э-э... Он не священный рыцарь. - Неуверенно произнес я.


- О-о, так он из числа простых рыцарей или же королевских рыцарей? - Невозмутимо спросил Илья. Было очевидно, что он жаждет встретиться с этим Роландом, чьи боевые навыки сравнимы с навыками самого Рыцаря Кары. Для него было неважно, кому служил этот рыцарь.


Меня так же это слегка заинтересовало. Неужели Илья совсем не знал Роланда, хоть оба они и являлись королевскими рыцарями?


- Он был королевским рыцарем, но он умер. Разве ты не слышал о Роланде прежде?


Илья, казалось, был поражен:


- Ах... Так вы имели в виду Капитана Роланда? Мы пересекались пару раз во дворце, но мы лишь проходили мимо друг друга и никогда толком не разговаривали. Он был не слишком-то общительным человеком. Он всегда держался обособленно от остальных и редко с кем спаринговался. Я, конечно, знал, что он не слабак, но то, что он мог быть настолько умелым мечником, мне так же не было известно! - На его лице появилась печаль и сожаление:


- Если бы только я подружился с ним! Тогда бы я, возможно, смог бы убедить его не вступать в прямую конфронтацию с королем, и тогда его бы не убили.


- Так ты знаешь, что Роланда убил король? - Удивленно спросил я. Разве кронпринц не замял то щекотливое дело?

Илья кивнул и тихо произнес:


- Большинство королевских рыцарей знают об этом но, из-за давления кронпринца, помалкивают.


Вот оно как.


Я кивнул. Когда Роланд явился к королю за местью, в комнате присутствовало приблизительно пятьдесят королевских рыцарей. Полностью избежать распространения этой информации было бы ой как непросто. К тому же, я сильно сомневаюсь, что принц так уж сильно старался замять этот слух. Репутация его отца и так уже была хуже некуда, так что еще одно обвинение, как убийство королевского рыцаря, не сильно-то и изменило ситуацию.


Взглянув на разочарованное лицо Ильи, я чуть было не ляпнул, что знаком с одним сильным "человеком" и не будет ли он заинтересован во встрече с ним, но как раз в этот момент я заметил группу людей, что направлялись в нашу сторону со спины моего собеседника. Я быстро подхватил тарелку с говядиной и переместился за соседний столик, притворяясь, что знать не знаю Илью.


Илью же мое поведение явно озадачило:


- Капитан Солнце, вы--


- Так вот ты где был, Илья!


Илья от неожиданности подскочил и, обернувшись, увидел, что несколько королевских рыцарей стремительно приближаются к нему, словно стадо быков. Его лицо тут же побледнело, и он едва слышно промямлил:


- Они же здесь не для того, чтобы побить меня, ведь так? - Илья бросил на меня обеспокоенный взгляд.


Едва первый из этих королевских рыцарей успел подойти к Илье, как он тут же хлопнул его по плечу и громко прорычал:


- Илья, ты обязан победить!


- Так точно! Обязательно женись на принцессе!


- Не смей проиграть Сыну Бога Войны!


Королевские рыцари начали говорить все разом, перебивая друг друга, но все их фразы сводились к перечислению множества недобросовестных деяний Монастыря Бога Войны а так же к тому, что Илья должен выиграть матч дабы восстановить справедливость этого мира. Илья очумело слушал весь этот поток возмущений и напутствий. Он поднял голову и, завидев среди толпы старшего из доверенных рыцарей короля, которого он считал своим вторым учителем, тут же воскликнул:


- Учитель...что тут происходит?!


Старший рыцарь подлетел к нему словно юный подросток, схватил его за воротник и сурово произнес:


- Юноша! Если не женишься на принцессе, я более никогда не приму тебя, как королевского рыцаря!


- У-учитель? Да что с-случилось-то? - Запинаясь спросил Илья с ужасом глядя на старшего рыцаря.


В ответ на эти слова Рыцари, что стояли сбоку от старшего рыцаря, возмущено воскликнули:


- Эти чертовы воины из Монастыря Бога Войны напали на нас этой ночью!


- Они даже посмели заявить, мол что мы якобы можем одолеть своего противника рассчитывая лишь на число а еще, что нечестно идти в бой сидя верхом на коне. Они все настаивали, чтобы мы слезли с лошадей и сразились с ними один на один!


С каждой новой репликой атмосфера вокруг королевских рыцарей становилась все жарче и жарче.


- Мы же рыцари как-никак! Рыцари! Мы специализируемся на боях верхом и на командной работе! Да кто в здравом уме захочет сражаться с ними, которые как раз и приспособлены для одиночных схваток, один на один!? Мы же не идиоты!


- Так не пойдет. - Насупившись произнес старший рыцарь:


- Твоих навыков боя недостаточно. Так ты не сумеешь одолеть Сына Бога Войны. Ну а Рыцарь Солнца, который даже меч-то правильно держать не умеет, и подавно не сможет... А ну марш! Идем, идем! Я проведу с тобой несколько специальных тренировок!


Хм-м! Наставляй своего ученика сколько влезет, но зачем было и меня сюда приплетать? Я раздраженно зыркнул в его сторону.


- Постойте, я только что--


Илья видимо хотел сказать, что только что закончил тренировку с Карой, но осознал, что не может раскрыть эту информацию, так что ему ничего более не оставалось, как проглотить эту фразу и закрыть рот на замок.


Так как крыть ему было нечем, беспомощного Илью тут же подхватили под руки и потащили к выходу. Все что он мог, это из-под тишка кидать в мою сторону взгляды наполненные замешательством.


- Воины из Монастыря Бога Войны! - Внезапно рыкнул один из королевских рыцарей.


Во главе целой группы взбешенных воинов в заведение зашел сам Сын Бога Войны. Он направился прямиком к толпе королевских рыцарей. На этот раз он прожигал своим взглядом не только Илью, но и всех прочих королевских рыцарей в равной степени. Было очевидно, что он был нацелен на всех них.


Приблизившись к рыцарям, Сын Бога Войны, недолго думая, начал свою бранную речь:


- С какой это стати вы, королевские рыцари, вызвали нас на групповой бой, да и еще верхом на лошадях? Мы - войны! Да кто захочет биться с вами верхом да еще и стенка на стенку? Мы не сумасшедшие!


На это и без того раззадоренные королевские рыцари начали шумно возмущаться:


- Хочешь сказать, что ваш призыв к битве один на один - это честно? Мы - Рыцари! Да кто из нас станет драться по вашим правилам?


Получив подобный ответ, Сын Бога Войны злорадно усмехнулся:


- Что ж, славно-славно! Я вызываю вас всех на битву. Не важно на чем вы будете ехать верхом. На лошадях или на мартышках, группами или поодиночке - мне все равно. Можете даже всем скопом нападать!


Королевские рыцари пришли в ярость от сказанного, но в этот раз их сдержал старший рыцарь. Выйдя вперед и встав напротив Сына Бога Войны, он холодно произнес:


- Заманчивое предложение! Может, со мной сразишься? Я буду верхом на коне, но биться буду один.


Только теперь Сын Бога Войны обратил внимание на старшего рыцаря. Узнав своего собеседника, он тут же нахмурился.


Я тихо пробормотал себе под нос:


- Точно, это один из приближенных рыцарей короля. Думаю, что даже ты не захочешь злить его, особенно теперь. В конце-то концов, у короля всего два приближенных рыцаря, а он еще и старший из тех двух. Вполне вероятно, что король прислушается к его совету.


Сын Бога Войны выглядел так, словно вот-вот или взорвется от негодования, или же задохнется бурлящей в нем злостью, но все же он не желал вступать в конфронтацию с этим человеком.


- Мы уходим. - Рыкнул он.


Наш старший доверенный рыцарь короля, видимо, так же не горел желанием конфликтовать с Сыном Бога Войны. Он лишь угрюмо повернулся к Илье и легонько ударил его в плечо:


- Парень, сразись с ним на славу. Проиграешь, и у тебя будут бо-о-ольшие проблемы!


- Так точно! Проиграешь, и у тебя будут бо-о-ольшие неприятности! - зловеще вторили королевские рыцари своему командиру.


Лицо Ильи в мгновение ока стало бледнее бледного, переплюнув даже бледность Роланда, и он начал еще активнее бросать в мою сторону взгляды, словно моля о помощи.


Сейчас я на самом деле ему соболезновал. Если честно, то шанс победить Сына Бога Войны у него не больше, чем у меня одержать победу в битве с Рыцарем Кары. Но, хоть я ему и соболезновал, я все равно еще ниже натянул капюшон, притворяясь, что не заметил эти взгляды отчаянья. Я невозмутимо проглотил последний кусок говядины, достал платок и аккуратно вытер рот.


Между воинами из Монастыря Бога Войны и королевскими рыцарями начались междоусобицы, и теперь уже Илья не сможет отказаться от битвы, как бы он этого не желал... М-м, похоже, что в ночных миссиях Адаира больше нет необходимости.


Я беззаботно поднялся со своего места и решил вернуться в Священный Храм. Я собирался взять у Льда еще одну порцию голубичного печенья и, возможно, попросить Облако отыскать мне книжный шкаф, где меня никто не побеспокоит, ну а затем посоветовать мне книжку, чтобы почитать перед сном...

Комментарий к части


Извиняюсь за задержку, но в конце месяца, уверена, вы меня простите))) следующее обновление будет ну О-О-Очень большим....... В общем, я не сидела без дела :3 а пока предвкушайте (????)?*:???

Обязанность ╧9: Распространять истинные учения Бога Света


В день, на который было назначено трехстороннее противостояние, Священный Храм почти что полностью опустел.


С самого раннего утра все поспешили на стадион чтобы занять себе место получше.


Я раздраженно вздохнул:


- Даже патрули отсутствуют. Это уж слишком неосмотрительно! Сейчас может все и спокойно, но нельзя забывать, что в городе присутствует оппозиционная фракция в лице Монастыря Бога Войны. Чтобы во всем Священном Храме не осталось ни единого стража - это уже немного черезчур.


- Поэтому, вы ребята и займетесь его охраной! - На этих условиях я позволил моему отряду Рыцаря Солнца покинуть гауптвахту.


Однако, невзирая на мое снисхождение, на их лицах было написано 200% нежелание следовать этому приказу.


- Ну почему это должно было произойти именно с нами... Изначально, мы планировали тайком выскользнуть наружу через потайной проход и посмотреть на матч. Капитан...


Двадцать четыре взрослых мужика одетых в броню устремили на меня свои молящие взгляды и дружно раз за разом повторяли "Капитан...". Они даже воспользовались своим коронным приемом и начали тянуть последний слог "Капита-а-ан...". Это зрелище было просто непередаваемо...


- Отвратительно! Прочь от меня! - Разъяренно закричал я.


Я повернулся к ним спиной лишь для того, чтобы наткнутся взглядом на своего вице-капитана Адаира, который молча стоял с грустью опустив свой взгляд.


Он горько улыбнулся мне и уверенно заявил:


- Капитан, я и отряд Рыцаря Солнца с честью выполним свою обязанность по обеспечению безопасности Священного Храма. Хоть в сердце Адаира навсегда и останется горькая печаль, из-за того, что не смог лично засвидетельствовать ваш героический бой, Адаир выполнит любой отданный вами приказ. Но, все же, эта скорбь не покинет меня! - Он страдальчески вздохнул.


- Раз уж ты настолько сильно страдаешь по этому поводу, то можешь придти и взглянуть на матч после того, как распределишь патрули между прочими членами отряда.


- Да, сэр! - В мгновение ока жизненные силы вернулись к Адаиру.


Отдав это распоряжение, я заметил, что солнце уже взошло над горизонтом. Перед схваткой мне все еще требовалось кое-кого подобрать по дороге, поэтому, если не выйду сейчас, рискую опоздать к началу. Хоть я частенько и опаздываю на разного рода встречи, но когда меня ожидают такие лица как король, принцесса, Папа моей религии, а так же большие шишки другой религии, мне не стоит быть излишне медлительным.


Когда же я отошел на некоторое расстояние от своего отряда, до меня долетели возмущенные восклицания "Адаир! Ты подлец!", "Бессовестный!", "Предатель!" и прочие схожие комментарии.


Дойдя до главных дверей Священного Храма, я огляделся и тут же заметил человека, которого искал. Он стоял в углу. Я кивнул ему и продолжил свой путь к стадиону. Я знал, что он последует за мной.


* * *



Выйдя на площадь стадиона, на котором будет проведен бой, охраняющие его королевские рыцари дружелюбно приветствовали меня кивком головы. Но, как только их взгляд упал на следующего за мной человека, они тут же напряглись и выбежали вперед, чтобы преградить ему путь.


- А ну стой там, где стоишь!


Напряжение королевских рыцарей как зараза тут же перекинулось и на всех зрителей. Многие из них без малейшего стеснения начали с неприкрытым любопытством рассматривать довольно уникально одетую личность.


На нем было черное обтягивающее трико с серебряными элементами брони, что прикрывали собой его грудь, достоинство, голени, а так же нижнюю часть его лица. Хоть на нем и был одет наряд ассассина, на поясе у него висел полноценный длинный меч. Это было необычно, так как ассассины предпочитают в качестве оружия использовать кинжалы или короткие клинки.


Я крикнул охраннику:


- Он один из рыцарей Священного Храма и никак не может считаться подозрительной личностью! Позвольте ему пройти.


Все были шокированы моим внезапным заявлением, однако теми, кто напряглись больше всего, были Двенадцать Священных Рыцарей. Некоторые даже начали подозрительно переводить свой взгляд то на меня, то на него.


Я лучезарно улыбнулся и начал объяснять:


- Этот человек - Рыцарь Ада. Он недавно завершил возложенную на него миссию и посему вернулся в Храм.


Первым, кто отреагировал на мои слова, был Пламя:


- Что! Так он что ж, не Сол-- То есть, нет! Сокрушитель Драконов?


Я кивнул и возкликнул:


- Ах! Вы совершенно правы. Капитан Ад так же известен под именем "Сокрушитель Драконов Ад". Не страшно, если вы будете звать его Сокрушителем Драконов в личном общении, однако в присутствии других людей, Капитан Пламя, вам следует обращаться к нему, как к Капитану Аду. Чтобы ни у кого не возникало недопонимания по поводу его личности.


Пламя ошарашено замер. Он открыл было рот, словно хотел что-то сказать, но так и не смог найти нужных слов. И не он один был поражен. Проще говоря, на лицах всех присутствующий священных рыцарей было либо шокированное, либо недоверчивое, либо полное внутренних подозрений выражение лица.


Мое заявление вызвало среди добросовестных зрителей череду оживленных перешептываний. Пока все делились своими мнениями друг с другом, я оценивающе оглядел зрительские места стадиона. Весь периметр был четко поделен на королевских рыцарей, воинов Монастыря Бога Войны и священных рыцарей.


Королевские рыцари расположились ближе всего к королевской ложе. Воины Монастыря Бога Войны заняли места ровно напротив королевских рыцарей. Священные же рыцари были поделены на два фланга и служили своего рода буферной зоной между двумя враждующими оппозициями. Глядя на то, как королевские рыцари и войны Монастыря Бога Войны испепеляют друг друга взглядами, у любого появится вполне обоснованное подозрение, что трехсторонняя дуэль вполне может перерасти в уличный мордобой.


Сын Бога Войны сидел возле арены. За ним располагались зрительские ряды заполненные воинами Монастыря Бога Войны.


Представитель же королевских рыцарей, Илья, сидел ровно напротив Сына Бога Войны, по другую сторону арены. Он неотрывно таращился на так называемого "Сокрушителя Драконов Ада".


Принцесса же расположилась не в королевской ложе, а за спиной Ильи в зоне болельщиков, которую подготовила специально для него. Похоже, она всем сердцем болела за своего возлюбленного. Она даже не притворялась, будто бы хоть сколечки поддерживает Сына Бога Войны или меня. Это зрелище явно было не по душе Сыну Бога Войны. Я же, естественно, ослепительно улыбался.


Принцесса внимательно оглядела Сокрушителя Драконов Ада, после чего бросила в мою сторону предостерегающий взгляд. Она явно хотела сказать, чтобы я не перегибал палку и держал себя в руках, пока строю свои планы.


Я не раскрыл принцессе большую часть моей затеи. Все что я ей сообщил, так это то, что ее ненаглядный станет естественным победителем этой схватки. Больше я ничего ей так и не рассказал, да и не мог, так как не хотел быть сожжен на костре.


В этот момент король неспешно заявил:


- Из того, что я вижу, Двенадцать Священных Рыцарей не признают в нем своего товарища.


Я сделал грациозный реверанс перед королем, после чего уточнил:


- Вы правы, Ваше Величество. За исключением Солнца, более никто не может признать в нем своего товарища.


- О-о? Я внимательно слушаю. - Короля это, как видимо, искренне заинтересовало.


Я кивнул и начал свое объяснение:


- Капитан Ад - уникальный представитель Двенадцати Священных Рыцарей. С течением времени роль Рыцаря Ада видоизменяется, однако в основном Рыцарь Ада всегда занимался разного рода тайными операциями. К примеру, во время войны Рыцарь Ада был бы в ответе за добычу необходимой для планирования действий информации.


- То есть, ты хочешь сказать, что Рыцарь Ада - это своего рода шпион или ассассин?


Младший из доверенных рыцарей короля как-то криво ухмыльнулся:


- Так даже среди Двенадцати Священных Рыцарей есть тот, кто занимается грязными делишками?


Илья, что все это время стоял неподалеку, слегка опустил голову, пристыженный этими словами.


- Это не так. - Я горячо опровергнул это заявление. Выдержав паузу, я продолжил свое объяснение:


- Ведомые Богом Света, священные рыцари несут в своем сердце истинное правосудие, а не его невежественную форму. Во время войны добыча точной и своевременной информации является одной из наиважнейших задач. От качества получаемых сведений зависит как много наших собратьев - священных рыцарей будут вынуждены пожертвовать своими жизнями. Так же добросовестная информация способна сократить продолжительность всей войны в целом. Однако, добыть подобные важные разведданные отнюдь не простая задача. Никто не сообщит нам действительно ценной информации просто потому, что она нам нужна. Для того чтобы добыть ее для нас, кому-то придется пожертвовать своим правом стоять в лучах света и погрузить себя во тьму. Все это необходимо для того, чтобы уменьшить страдания возлюбленных детей Бога Света, защитить наших братьев-рыцарей, ну и на конец, последняя, но отнюдь не менее важная обязанность: несение правосудия Бога Света.


Я бросил быстрый взгляд на Илью. Похоже, хорошее настроение вернулось к нему. Уже более спокойным тоном я произнес:


- Прошу, поверьте моим словам. Священные рыцари не страшатся ступить в темноту и тем самым повернуться спиной к свету, ибо даже во тьме они остаются под блистательным сиянием Бога Света.


После того, как я закончил свою пламенную речь, все присутствующие погрузились в раздумья. Принцесса даже улыбнулась мне, видимо решив, что эти слова подбодрят ее любимого.


Вообще-то, эти слова можно было отнести не только к Рыцарю Ада. Они так же могли быть обращены ко всем прочим членам "жестокой, хладнокровной" фракции, и в особенности к их лидеру - Рыцарю Кары.


Король слегка кивнул головой:


- Рыцарь Солнца, благодаря тебе я смог глубже проникнуться сутью священных рыцарей.


- Это честь для Солнца, а так же воля Бога Света, что Его Величество понял мои слова.


- Капитан Солнце, вы уже закончили болтать? - Сын Бога Войны очень старался выглядеть спокойным, но все же не смог скрыть свое нетерпение:


- Если вы закончили, то может уже приступим к нашему матчу!


- Великодушно прошу меня простить за столь долгое ожидание. Давайте же начнем наш дружеский спарринг, коему сам Бог Света станет свидетелем. - Во всеуслышание объявил я.


Произнеся эту фразу, я тут же начал свое движение в сторону арены...но черно-серебристая фигура преградила мне путь.


Я удивленно остановился:


- Брат Ад, что-то не так?


- Битва - это не то, в чем Рыцарь Солнца должен принимать участие. Прошу позволить этой замене участвовать в матче вместо вас. - Просто и понятно произнес Ад.


Я успел лишь ахнуть, как король уже отреагировал на заявление Ада:


- Замена?


- П-понимаете... - Заикаясь произнес я, неуверенно глядя на короля.


Король тут же кинул быстрый взгляд на своего младшего доверенного рыцаря, и тот тут же воскликнул:


- Неужели наш честный и кристально чистый Рыцарь Солнца хранить секрет, о котором не может нам поведать?


Я специально обернулся и посмотрел на Кару многозначительным взглядом. Он единственный, кто может посодействовать мне, даже не будучи в курсе моего плана.


Хоть Кара и не понимал, что происходит, он раздраженно сказал:


- Если хотите рассказать, то говорите, но ответственность за последствия будете нести вы сами.


Сначала на моем лице появилась неуверенности, но вскоре я вздохнул и уточнил:


- Дело вот в чем, Ваше Величество. В прошлом Рыцаря Ада порой считали своего рода альтер-эго Рыцаря Солнца, а вовсе не отдельным человеком. Я не могу сказать точно, являлось ли это поверье правдой в предыдущих поколениях, однако сейчас Рыцарь Ада, несомненно, существует как отдельная личность. Но роль "замены" или "тени" Рыцаря Солнца все же осталась характер ной чертой Рыцаря Ада, но уже в качестве его обязанности. - Закончив свое объяснение, я начал старательно уговаривать Рыцаря Ада:


- Капитан Ад, я прошу вас не вмешиваться. Это бой, который я обязан принять лично.


- Нет! - Резко отрезал Ад:


- Если вы будете и дальше настаивать на личном участии в этом матче, то тем самым вы оскверните саму причину моего существования. Чтобы выйти на эту арену вам придется убить меня здесь и сейчас, а после переступить через мой хладный труп.


Я потерял дар речи, а над всем стадионом поднялся шум и гам. Их можно было понять. Не каждый день можно увидеть, как священный рыцарь теряет контроль над своими эмоциями и начинает излагать свои мысли в столь неприкрытой манере .


Я беспомощно вздохнул:


- Капитан Ад, я все же не могу позволить вам сражаться вместо меня на этой дуэли, ведь, даже если вы и одержите победу, ее не воспримут как мою собственную.


- Тогда ступайте на арену по моему мертвому телу. - Холодно заявил Рыцарь Ада.


- Это невозможно... Прошу вас, Капитан Ад, отойдите в сторону. - Я уже начинал понемногу злиться.


- Нет! - Рыцарь Ада выпалишь лишь это одно слово, но оно одно несло в себе громадную силу воли.


Наше столкновение зашло в тупик. Ад таращился на меня целеустремленным взглядом... Или же мне правильнее было бы сказать, что он изо всех сил старался выглядеть уверенным. Хотя, скорее всего для него это не так уж и сложно, ведь он всегда был очень целеустремленным.


- Да просто позвольте уже Капитану Аду заменить вас в бою. - Голос Ее Высочества вывел нас из нашего тупика:.


- Раз уж он готов пожертвовать собой ради Капитана Солнца, не так уж и важно кто именно из них будет сражаться. - Нежно произнесла принцесса.


Я замотал головой и воскликнул:


- Но, Ваше Высочество, это решение может не понравится другим участникам дуэли.


Илья глубоко задумался, после чего решительно заявил:


- Раз принцесса не против подобного расклада, то и у меня возражений нет.


Сын Бога Войны нахмурился. Он довольно долго стоял, так и не выразив своего согласия. Его сомнения были естественны. Хоть он и не был осведомлен о степени мастерства Рыцаря Ада с мечом, но он никак не мог оказаться слабее меня, по крайней мере если верить слухам.


Я тут же подлил масла в огонь:


- Мне понятно почему Его Высочество Сын Бога Войны против замены, ведь это будет крайне несправедливо по отношению к нему, если Рыцарь Ада выиграет эту дуэль.


Сына Бога Войны, похоже, мои слова изрядно зацепили. Он холодно ухмыльнулся и взревел:


- Это кто еще тут против! Не важно, кто будет моим противником, я все равно одержу победу.


Услышав ответ Сына Бога Войны, король кивнул в знак того, что принял его во внимание. Ну а раз все трое конкурсантов дали свое согласие, вопрос был разрешен. Трое молодых людей, что соревновались за право взять принцессу в жены, проследовали в центр арены.


Ну а раз я уже не был одним из этих соперничающих за руку принцессы молодых людей, я отошел обратно к тому месту, где выстроились в ряд все прочие члены Двенадцати Священных Рыцарей, и занял свое законное место подле Рыцаря Кары.


Уголки губ Кары слегка приподнялись и он тихо прошептал:


- Так ты с самого начала не собирался принимать участие в дуэли.


- Конечно. У меня нет ни малейшего желания быть избитым на глазах у толпы людей. - Спокойно признал я. После чего я неодобрительно взглянул на него и цинично добавил:


- С твоей-то логикой и дедукцией тебе бы следовало догадаться об этом еще в тот момент, когда ты увидел меня с той книжкой в руках о правильном выборе талисманов на удачу, что дал мне Облако. Ты думаешь, я из тех людей, что полагаются на амулеты удачи, когда строят свои планы? Если я не могу обзавестись 200% уверенностью успеха, то, как минимум, должен быть на 100% уверен в успехе своей задумки, прежде чем вообще "посмею" взяться за это дело.


- Ох... Ты прав! Как глупо с моей стороны. - Кара разочарованно замотал головой:


- Бог с ней с этой книжкой, мне следовало бы догадаться, что ты никогда не примешь участие в сражение, на которое сам же и подписался.


Я презрительно глянул на Кару. А это еще к чему было сказано? В любом случае, я одержал победу над множеством представителей нежити-- А нежить, что присылает Пинк, порой оказывается довольно сильной!


Внезапно к нам подошел слуга и уважительно произнес:


- Рыцарь Солнца, король желает поговорить с вами.


Я молча кивнул и проследовал за ним, после чего самоуверенно одарил короля своей ослепительной улыбкой. Даже если король и знал, что все это подстроил я, он не мог обвинить меня в этом на глазах у всего честного народа, ведь так?


Король тут же кивнул своим двум доверенным рыцарям, и они немедленно отступили назад.


После этого он поманил меня к себе. Я поднялся на помост и, встав рядом с королем, опустил голову, чтобы лучше расслышать слова Его Величества. Он, скрежеща зубами, прошипел мне на ухо:


- Если бы моя сестра действительно не любила Илью, я бы ни за что бы не позволил тебе совершить подобное злодейство.


- Хоть Солнце и не понимает, что Его Величество имеет в виду под "злодейством", Солнце все же восхищен заботой Его Высочества о благополучие его возлюбленной сестры. - Честно произнес я.


Ведь, если бы король действительно поставил перед собой цель выдать принцессу за Сына Бога Войны, у него было бы как минимум десять различных способов помешать мне провернуть мою задумку. Но он не только не воспользовался ни одним из них, он так же принял решение просто сидеть в сторонке и наблюдать, к чему все это приведет.


- Хм! Если, даже причинив мне столько проблем, тебе не удастся провернуть все так, чтобы моя сестра смогла выйти замуж за своего возлюбленного, что в свою очередь приведет к серьезным последствиям, я лично прослежу, чтобы ты понес должное наказание.


Король яростно уставился на меня, всем своим видом представляя собой брата, что беспокоится о будущем своей сестры. После этого он вновь повернул голову в сторону арены и тут же нахмурился.


Что ж, у короля были веские причины для недовольства. Хоть Кара и тренировал Илью все прошедшие две недели, но все же шанс того, что он сможет победить Сына Бога Войны в этой дуэли, не превышал моего шанса одолеть Кару в бою на мечах.


Это знал я, это знал Кара, это знали воины Монастыря Бога Войны и королевские рыцари так же знали это. Естественно, и король тоже об этом знал.


Ну а что они все не знали, так это то, что у слова "победа" есть множество различных определений, особенно когда дело касается женщины.


* * *



Пока я шел обратно к тому месту где стояли все остальные Двенадцать Священных Рыцарей, битва уже началась, словно бы участники матча больше уже не могли ждать. Первым удар нанес Сын Бога Войны. Воины всегда атаковали первыми, в то время как рыцари, что предпочитали обороняться нежели наступать, редко шли в бой в первых рядах.


- Превосходное мастерство! - Восторженно воскликнул Рыцарь Кары, словно бы и сам не прочь бы присоединиться.


Разумеется, эта фраза не была адресована Илье. Хоть его навыки боя и были довольно неплохими, но все же они не были настолько хороши, чтобы Кара восхищался ими. Его комментарий был адресован Рол-- Капитану Аду и Сыну Бога Войны.


Тут же Кара продолжил комментировать ход этого ожесточенного сражения:


- Почти что сразу же после начала матча Сын Бога Войны осознал, кто является его истинным противником. Хоть на словах это и трехсторонняя дуэль, но на деле большая часть битвы проходит между Сыном Бога Войны и Рыцарем Ада. Сначала Сын Бога Войны попытался разделаться с Ильей первым, чтобы затем полностью сосредоточиться на Рыцаре Ада, но последний все же довольно неплохой мечник, да и движется он крайне необычно. Быстро одолеть его не получится, что делает ситуацию куда как сложнее, так как Рыцарь Ада так же не будет стоять в стороне и обязательно воспользуется малейшей возможностью атаковать, словно тигр во время охоты. Даже Сын Бога Войны проиграл бы Рыцарю Ада, если бы не сражался в полную силу. - Описывал ход боя Рыцарь Кары.


Я же видел лишь блеск мечей и мечущиеся туда-сюда силуэты трех человек. Я наблюдал за этой сценой до тех пор пока у меня не начала кружиться голова, а когда до меня в очередной раз донесся звон скрещивающихся клинков...


- Как же хорошо, что я сейчас не на арене, а то я бы умер от сердечного приступа, лишь услышав этот звук скрещивающегося оружия.


- Если бы ты действительно вышел на арену, то проиграл бы еще до того, как сумел бы услышать звон скрещивающихся клинков. - Подметил Кара, услышав мои слова:


- Но, не расстраивайся. Ты же специализируешься на боях с нежитью. Если бы речь шла об истреблении нечестивых существ, то ты был бы сильнее всех тех, кто сейчас на арене. - Успокоил меня Кара, однако тут же продолжил:


- С другой стороны, когда дело касается битв с живыми существами, ты в десять раз слабее Ильи.


Не желая признавать свое поражение, я задал провокационный вопрос:


- В таком случае, если сравнивать тебя с Рыцарем Ада, то кто из вас будет сильнее?


Кара бросил на меня быстрый взгляд и медленно ответил:


- Трудно сказать... И ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.


Я тут же заткнулся и припомнил, что в расположении Сокрушителя Драконов Ада есть не только превосходные навыки мечника. Если уж на чистоту, то его мастерство владения мечом можно причислить к самым безобидным его способностям. В то же время, если соперником Рыцаря Кары будет Сокрушитель Драконов Ад, то у него, как у священного рыцаря, появятся и другие возможности боя помимо банальной "рубки клинком". В результате чего крайне непросто предположить, кто вышел бы победителем. Единственное, в чем я был уверен, так это в том, что Кара уже вычислил истинную личность Сокрушителя Драконов Ада.


Хоть я и не собирался скрывать этот факт от Кары, я, как и всегда, был в восторге от его наблюдательности и дедукции. Если мне когда-нибудь придется что-либо скрывать от него, боюсь, это будет весьма непростой задачей.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник