Единство

Эпилог

Каменные кулаки, каждый размером с буйвола, взмыли в воздух и с размаху ударили по цели, поднимая песочные волны. Камень треснул, не справившись с сопротивлением вставшего на его пути щита, и раскололся на части.

— Твоя беспечность когда-нибудь сыграет с тобой дурную шутку! — усмехаясь, выкрикнул Кристар в пыль и грохот.

Разрезая камень, будто пирог, ему навстречу из серого облака выскочил Люфир, намереваясь проткнуть противника остриями верхушек двух багровых шипов, растущих из предплечий. Кожаные наручи мерцали лентами слов, придавая шипам форму и не давая развеяться.

Кристар послал навстречу приближающемуся лучнику шипящее пламя. Ожидая подобного хода, Люфир прыгнул в сторону, материализуя лук и закладывая дымящуюся красным стрелу.

— Пустые угрозы, мастер неуклюжих атак, — колко ответил он, отпуская тетиву.

Стрела ударила в первую стену, воздвигнутую на ее пути, и встретилась со следующей, пробивая ее и неукоснительно приближаясь к своей цели, отгораживающейся от снаряда толщей каменных глыб. Те, исполняясь багрового свечения, лопались и разлетались по пляжу, пропуская стрелу дальше.

Прорвав последний заслон, она пронзила пустоту и улетела к гряде, отделившей длинную полосу пляжа от всего остального Огнедола. Дематериализовав лук, Люфир выжидал, откуда появится маг.

Песок под ногами лучника ожил, выпуская из холодных влажных недр вооруженного огненным лезвием Кристара. Схватившись за пылающий клинок одетой в энергетическую броню рукой, Люфир уклонился от удара второй руки и защелкнул на запястье юноши браслет, тут же вспыхнувший символами Моря Теней и отнявший у него право подчинять камень.

— Ты слишком медлителен, чтобы лезть ко мне в ближний бой, — Люфир отпрыгнул от недовольно зашипевшего Кристара, сплетая паутину слов и готовясь к контратаке.

Сидя на камне в отдалении, Зоревар ошарашенно наблюдал за схваткой, не зная, что сказать.

— И так каждый раз, стоит им встретиться вдали от селений или чего-либо, что они могут разворотить, — выражение лица церковника веселило Фьорда, расположившегося рядом с флягой сливового вина в руке.

— К чему это ребячество? — наконец выдавил Зоревар, прикрывшись от ударившего в лицо жара взрывной волны.

— Я думаю, они пытаются выяснить, кто же из них сильнее.

— Что за глупости! Кристар — наследник силы Первого…

— А Люфир — его ученик. Так что, я бы воздержался от ставок, — Фьорд рассмеялся от удивления во взгляде Зоревара. — Вот так сидишь в своем Берилоне и ничего не знаешь.

— Мог бы — не сидел, — буркнул тот.

— Что я вижу, церковник недоволен близостью к самому истоку Церкви? — Фьорд не смог удержаться от возможности подначить товарища.

— А сам то! Вырядился в форму Ордена, не ты ли его ненавидел больше всех?

Фьорд развел руками, признавая, что встречный выпад засчитан.

— Что поделать, оседлая жизнь, на которую ты меня пытался подписать, не задалась. Ничего не оставалось, как податься в Орден. Правда, Мел в свободное время еще промышляет художественной резьбой по камню, ну а я разве что могу фигурно выжечь посевы.

— Ты счастлив?

Во взгляде Зоревара было слишком много неподдельного любопытства, чтобы Фьорд опять отшутился.

— Да, счастлив, хоть и мечтал о другом. Но так вышло даже лучше. Отступник и церковник могут просто беседовать, без желания перерезать друг другу горло. Чудеса!

— Общий враг объединяет.

— А как по мне, так общие друзья, — улыбнувшись, Фьорд посмотрел на все еще сражающихся Кристара и Люфира.

Кружащие у побережья чайки, ныряющие за вертлявыми рыбами, полетели прочь от берега, когда его сотряс очередной взрыв. Пришедший из океана ветер сорвал соленые капли с закручивающихся барашками волн, бросая их на горячий от солнца и огня песок.

В руке Фьорда зародилось пламя, когда камень выскользнул из-под него с Зореваром, сбрасывая со своей спины на песок.

— Все сплетничаете? — издалека прокричала Эльса, приближающаяся в компании Мелиссы. Заплетенные в две пухлые косички волосы дочери Арноры с каждым шагом подпрыгивали на ее плечах.

Отпустив с ладони огонек, Фьорд принялся отряхивать налипший на штаны песок.

— Шуточки у вас, — ворчливо бросил он и покосился на спавшего с лица Зоревара.

— Госпожа Эльса, — опустив взгляд, пробормотал церковник.

— Хотя бы сейчас оставь эту церемонность, — попросила та. — Все еще сердишься, что не дала матушке отлучить тебя от Церкви?

— Вы ведь и сами знаете, госпожа Эльса.

— С чего бы это? Залазить в чужие головы без надобности — дурной тон и дикость, — с важным видом произнесла она и рассмеялась. — Неужели тебя так печалит общество моей сестрицы? Признаю, порой она бывает до невыносимости скучна, но разве ты не пропускал ни единой юбки несколько лет к ряду, чтобы навеселиться на две жизни вперед?

Стиснув зубы и кулаки, Зоревар упрямо молчал, не поддаваясь на провокацию Эльсы. Хоть она раз за разом и повторяла ему, чтобы он оставил «госпожу», церковник упрямо не слушал, тем самым бросив ей вызов и навлек на свою голову упрямое желание дочери Арноры получить свое.

На пляж, ознаменовав конец сражения, опустилась непривычная тишина. Стерев с наручей письмена, Люфир протянул руку оказавшемуся на песке Кристару, прежде чем на того накатила бы шумящая волна.

— В этот раз на ничью непохоже, — заметил Фьорд и тут же получил тычок локтем от зашипевшей на него Мелиссы.

— Тише ты, а то еще Кристар услышит и решит немедля взять реванш.

— Ладно-ладно, — согласился Фьорд, потирая ушибленный бок. — Даже эти двое оставили свой забавы. Где Онику только ветер носит?

— Совсем неподалеку, — маг вздрогнул от раздавшегося над ухом голоса.

Девичьи черты проявились в воздухе. Тело Оники покрывал перламутровый костюм — недавнее изобретение магов Гнезда — вместе с ней сливающийся с миром вокруг.

— Ты все это время была здесь?!

— Меня не перестает поражать твое вечное искреннее удивление коварству этой женщины, — не без издевки заметил Зоревар.

Перебранивающиеся умолкли, когда Кристар и Люфир присоединились к их компании, оба витающие в своих мыслях. Обняв руку Кристара и заметив его дрогнувшие уголки губ, Эльса сердито посмотрела на лучника.

— Сам подлез. Впредь будет осмотрительнее, — с невозмутимым видом произнес Люфир.

Прекратив отыскивать на Кристаре следы ранений, Зоревар наконец обратил внимание на лучника и опешил. Несколько раз порываясь сказать и передумывая встревать в беседу с Люфиром, церковник мялся, пока своими взглядами не привлек его внимание.

— Твоя метка, — скупо бросил он.

— Ты об этом, — Люфир понимающе кивнул, проведя пальцами по лбу и не находя прежних неровностей от шрама. — В Республике клеймение не практикуют, так что пришлось позаботиться об этом, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— И что теперь? — Фьорд первым задал терзающий всех вопрос. Ожидать ответа от лучника не приходилось, так что он обратил свой требовательный взгляд к Онике. — Это действительно так необходимо?

— Райзар и так играет в отшельника уже два года. Жестоко было бы заставлять его ждать еще. Тем более, что в нашем присутствии здесь больше нет необходимости. Потусторонних давно никто не видел, и наши мировые задумки реализуются пока, как и должны. А с маленькими шероховатостями вы и без нас справитесь. Тогда как вопрос с Республикой остается неразрешенным. Кто знает, не найдут ли они уже завтра способ попасть на материк и не погибнуть при этом, или попросту не попытаются ли уничтожить здесь все живое и прийти на освобожденные территории. Это нельзя оставлять без внимания, уповая на удачу.

— Еще два года и Миала займет место матери. Как бы это не усложнило ситуацию, — мысль о скорой смене Всевидящей вызывала у Фьорда немалые опасения.

— Боишься, что моя сестричка будет плохо себя вести? — Эльса хмыкнула, будто маг нанес ей личное оскорбление. — И чем тебе поможет девушка-невидимка и парень с луком? Будь спокоен, я не позволю Миале сделать даже одного неверного шажочка. Тем более право законодательной власти теперь у Совета Единства, и, чтобы сделать хоть что-то, Всевидящей понадобится не только голос Командующей, но и согласие Командора Ордена. Сомневаешься в нем?

Вздохнув, Фьорд покачал головой, доверяя суждениям Эльсы. Начавшийся с препираний разговор закончился мирной беседой вокруг разгорающегося на камне костра и аромата запеченного на огне хлеба. Передав по кругу флягу с вином, Фьорд рылся в мешке, выискивая припасенные в Этварке сладости. Мелисса смеялась, рассказывая остальным о реакции широкой публики на картины художников из Светлячков. Небо розовело в преддверии заката.

Когда очередь дошла до историй Зоревара, на пляже появился еще один человек, чье насвистывание донеслось до сидящих на берегу, когда тот только спускался по проложенной Кристаром в камне лестнице.

— Ну что, детишки, готовы к увлекательному плаванию? — Дэрк бесцеремонно сгреб оказавшихся рядом Эльсу и Люфира, обхватив их шеи руками.

— Плывет Оника, а не я, — просипела Эльса, царапая руку отца ногтями, будто ей представляло сложность высвободиться из захвата. Люфир что-то неразборчиво зашипел.

— Вот только не нужно пугать меня своим злобным бормотанием, — Крайснер выпустил лучника, удовлетворившись сопротивляющейся Эльсой. — А ну, разошлись все.

Поняв, что к чему, все, кроме Оники и Кристара, решили заняться изучением ракушек, выброшенных на песок дальше вдоль берега.

— А ты куда вознамерился? — Дэрк поймал Люфира за шиворот рубахи и дернул назад, пользуясь тем, что превосходит того в физической силе. — Здесь сиди.

Пригрозив ему взглядом, ментальный маг направился следом за остальными, оставив троицу за спиной. Обернувшись, они увидели последнего приглашенного.

Поседевшие почти наполовину волосы серебрились в лучах угасающего солнца. Уступы высоких скул, чистый лоб и прямые линии бровей над смотрящими вдаль карими глазами уже забыли когда-то искажавшие их рубцы. В руке мирно покоилась сапфировая маска.

Подойдя к магам, Фардн с едва заметной улыбкой на губах окинул взглядом всех троих, остановившись на юношах.

— Вы двое опять устроили драку, — он потер переносицу и устало вздохнул. — Ну хоть на какое-то время это прекратится. Когда вы собираетесь вернуться?

— Будем смотреть по ситуации, — Оника пожала плечами, и Люфир, заметив зябкость в ее движении, подобрал лежащий на камне плащ и накинул его на плечи девушки. С океана повеяло ночной прохладой. — Понадобится время, чтобы закрепиться, пусть даже и под патронатом Фактория. Нам нельзя будет рисковать выдать себя частыми визитами.

— Понимаю, — Фардн кивнул. Прочитав просьбу в его взгляде, Оника взяла Кристара за руку и потянула в сторону.

Оставшись наедине с Люфиром, он долго молчал, неуверенный, будут ли уместны какие-либо слова. Он, как никто, знал, что лучник прекрасно умел все понимать и без них. Трещина, пролегшая между ними два года назад, превратилась в пропасть, заполненную невысказанными мыслями. Фардн помнил каждый свой неверный шаг и старательно их исправлял, но между ним и его воспитанником стояло нечто большее, чем совершенные ошибки. Он не ожидал, что ему будет настолько сложно смириться с тем, что мальчик, подобранный ним на этом самом берегу, вырос и больше не нуждался в его наставлениях.

— Береги ее, — Фардн оставил себе право лишь на просьбу, — и себя.

— Да, Командор, — Люфир так и не поднял взгляда, считая песчинки под ногами.

— Вот паршивец, — тяжелая рука Фардна опустилась на голову лучника и, как в детстве, взъерошила волосы. С некоторых пор он не собирал их в хвост.

Волны пенились вокруг широкой лодки, гоняя под ней песок. Спущенный парус обнимал мачту, защищая от прохлады вечернего бриза.

— К чему столько кислых лиц? — Дэрк первым заскочил на борт, проверяя провизию в дорогу. — Я позабочусь, чтобы этих двоих не отправили на опыты, будьте уверены.

Высвободившись из объятий брата, Оника поманила Фьорда.

— Это все твоя вина. Погляди какую кашу заварил. Нет же, чтобы тихо сидеть в своей деревеньке, — беззлобно пошутила она.

— Я ни при чем. Просто твой друг не всегда метко стреляет.

Усмехнувшись, Фьорд задвигал плечом, все еще хранящим след от ядовитой стрелы. Как-то Люфир предложил залечить руку, явно узнав от Мелиссы о все еще беспокоящих мага огня болях, но тот категорически отказался, будто лучник посягнул на нечто неприкосновенное.

Замерев напротив Люфира, Фьорд посмотрел на него исподлобья.

— Даже не думай, — холодно предупредил лучник, принявший только прощальные объятия Кристара. Фьорд сдержанно кивнул, стиснув зубы.

Быстрым движением лучник схватил мага за грудки и, притянув к себе, хлопнул ладонью по спине. Опешив, Фьорд не сразу обнял Люфира в ответ.

— Что-то ты стал слишком покорным, как для мятежного мага огня, — тихо произнес лучник. — Исправь.

Прибой поднял лодку с отмели и качнул на волнах, когда Люфир последним взошел на борт. Оставшиеся на берегу неотрывно смотрели на скользящую в даль лодку. Солнце коснулось золоченой глади горизонта, когда парус наполнил бодрый ветер.

— Не боишься? Снова оказаться в Республике? — Люфир взглянул на Онику, спрятавшую подбородок за ворот плаща.

— Нет. Ты ведь со мной, — она улыбнулась, поймав руку лучника и переплетя его пальцы со своими.

— Кто уж вспомнит о талантливейшем ментальном маге, — просипел Дэрк, все еще копаясь в дорожных мешках.

Острый нос лодки разрезал воды, наперегонки мчась с рассекающим глубину луноглазом. Скользнув пальцами по рубахе, Люфир коснулся теплого дерева приколотых на груди сизокрылов. Высоко в небе парили их собратья из плоти и крови, песней прокладывая путь к далекому Храму Первого мага. Шел второй год Эры Единства.