Единственное, что их объединяет – случай

— Ну, вот и все, — прервала я тишину и встала, так как мы оказались сидящими на полу. На удивление чувствовала себя хорошо, потрогав голову, поняла, что даже шрама от раны нет. Все произошедшее все больше напоминало сон. К тому же на мне снова было совершенно целое кимоно, хотя в момент перехода на мне был совершенно другой наряд. — Ощущение, словно это был просто сон.

— Все же, даже если это так, — дракон встал с пола вслед за мной, — нужно разобраться, чьих это рук дело.

— Ловушка, скорее всего больше не действует. Я подозреваю, что это был случайный перенос. Скелету нужна подпитка, вполне возможно он это и устроил. Раз уж остров он подчинил, то сделать временную ловушку ему под силу. Непонятно, сколько она длится для этого мира, — пожала я плечами, а так же подметила, что и Дарем выглядит так же, как и до переноса. Крылья, которые он не убирал на острове, тоже исчезли.

— Ясно, ну ладно, я полечу тогда, — сказал он и, выпрыгнув в окно, воспарил в небе. Я пронаблюдала за его полетом и вздохнула. Вот и дома. Тишину разорвал звонок скаера.

— Да шеф, — ответила я на звонок.

— У нас гость. Он требует встречи с тобой.

— Требует. И как его имя?

— Акрам, — не меняя тона голоса, произнёс шеф.

— Я буду через два дня. Раньше не выйдет, — я выключилась. Объяснять больше не было смысла. Чем короче сказанное, тем больше цениться. По крайней мере, у настоящих воинов (ну или тех, кто себя к таковым причисляет).

Если я правильно помню, то Акрам бывший наемник моей гильдии. Кажется, мы некоторое время работали с ним в паре. Жаль, что нужно уже ехать. Но шеф без веских причин не вызвал бы меня с отпуска. Осталось только попробовать второй том техники и уговорить тетю. Что сложнее? Склоняюсь ко второму варианту. Ну, а первый придется отложить до лучших времен.

Я решила не тянуть и пошла искать Анику. Правда перед входом зацепилась взглядом за так и лежащий на подушке черный цветок. Махнув рукой, пометила его в кольцо. Нечего добру пропадать. При случае верну хозяину. Благо в пространственном артефакте подобные вещи хранятся бесконечно.

— Тетя привет, — поздоровалась я, заходя на кухню.

— Привет дорогая, как дела?

— Все хорошо. Но у меня грустная новость. Мне срочно нужно возвращаться домой, — повесила я голову. Уезжать и вправду не хотелось. Тлела надежда еще раз увидеть Дарема.

— Ясно. Ну, рано или поздно это случиться. Пошли со мной, — она вздохнула и потащила меня в свою комнату. Я была здесь всего лишь пару раз. Она подошла к стене и открыла сейф. Достала чёрную коробочку, перевязанную красной лентой. — Это просили передать твои родители, если они не вернуться. Я… побоялась отдавать её сразу, ведь тогда ты ушла в себя и не реагировала на окружающих. В общем вот, — она протянула коробочку, стараясь не смотреть на меня. Я аккуратно ее взяла и обняла Анику.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. Постояв так несколько минут, ушла к себе в комнату.

На следующий день тётя вела себя как обычно. Вечером же я отправилась домой. Коробочку я так и не смогла раскрыть, хотя и долго набиралась смелости, из-за чего не спала полночи. Слишком неожиданным оказался сюрприз. Поэтому сейчас она лежала в пространстве.

В восемь вечера вышла в центре города и пошла домой, думая, что даже с ним не попрощалась. Хотя и очень хотелось. Но может судьба сведет нас вновь?

Дарем

Вылетев из окна Хеллен, на минуту задумался. Потом повернул в сторону столицы, где по совпадению жила некромантка. Лететь мне конечно приличное количество времени, но зато развеюсь, а то засиделся я на острове. Да и стоит встретиться со своим старым другом, пообщаться.

***

Стоя в плаще у барной стойки и попивая сидр, я ждал друга. Мы знакомы с ним еще с академии. Не могу сказать, что мы прямо закадычные друзья, но хорошие знакомые это точно.

— Дарем, ты бы хоть лицо не закрывал, — заглянув мне под капюшон, весело поприветствовал Ким. Он был драконом, как и я.

— Меня многие знают и хотят убить. Не хочу новой головной боли, — честно ответил я и, допив последние глотки залпом, пожал протянутую руку.

— Ты как всегда, — качнул головой парень и заказал себе напиток.

Выпив еще по кружке сидра, направились к его дому. Я удивился, что он жил неподалеку от квартиры Хеллен. Мы зашли внутрь, и друг показал мне карту, на которой уместилось несколько государств.

— Вот тут я вычислил глушитель, — ткнув по красной метке на бумаге, произнес он и пошел на кухню.

На трезвую голову к нам, конечно же, не придут гениальные мыслишки. Так мы считаем. И вот, выпивая крепкий напиток, я рассматривал набросок того самого глушителя магии.

Когда он срабатывает, волны распространяемой энергии, на определенном расстоянии поглощают магию, запирая в преобразованную материю. Проще говоря, в те самые шарики, что держал тогда скелет.

Неравномерный перенос нескольких людей произошел видимо с помощью какой-то дополнительной магии. Причем перенос сработал не в одно и тоже время. Как было записано в документах из магистерии, это научная разработка некого Уильса Смарта, однако внешность его неизвестна. Многие считают его сумасшедшим, а потому все его разработки вне закона. Только вот чудика поймать не смогли и просто объявили в розыск. Ну, а зная как подобные шизики разыскиваются, можно сказать, что он не особо и напрягается с прятками.

Когда я уже был в стельку после 10-ти или около того бутылок драконьего рома, единственного напитка от которого могу опьянеть, то мне пришла гениальная, как я думал на тот момент, идея.

— Двай прост грохнем этого жутика и все. Проблем, пф… Нас с Хеллькой тоже закинуло огр знает куда, без магии, — махнув рукой в сторону, предложил я.

— Бро, тебе повезло. Ты с ней того?… Ну, этого, — пихнули меня в плечо с ухмылкой.

— Не, не, она мой друг… ик… подруга. Ик… налвай еще.

— Мож хватит? — насторожился пьяный Ким.

— Думаешь?

— Угу. Ты как напьешься, становишься не… пред… сказу… — выговаривал он слово, но не договорил и уже молча смотрел, как я хвостом сбиваю пустые бутылки. — Дар!

— Чего? Уже пррразвлечься низя? — я таки послушал его и убрал хвост. Ну, соскучился по ипостасям, ничего не могу с этим поделать. Особенно в состоянии не состояния. — О, знакомый запах, — принюхиваясь я, пошел… точнее покачался к окну.

— Я чую токо запах алкоголя, — нахмурился Ким и покачался ко мне. В этот момент я увидел Хеллю, мелькнувшую в окне на своем этаже.

— Пшли в гост… ик? — предложил я, икнув напоследок.

— Та пошли, — согласился дракон призраков.

Между прочим, очень сильная тварюга. Может управлять разными видами призраков, а также извергать духов изо рта и насмерть убивать незащищенную жертву. Только у него с прицелом все плоховато. На полсотни лет младше меня. Эх, старость не радость.

Мы оделись более нормально, в чистую одежду, и пошли в гости к Хелле. Надеюсь, мы ее не побеспокоим. Позвонив в дверь ее квартиры, я облокотился на стену, так как стоять было трудно, в глазах двоилось, и вообще хотелось прилечь. Но не на пол же в чистой одежде. Да еще и перед дверью подруги.

Глава 14

Хеллен

Я только успела зайти в квартиру и переодеться в короткие шорты и домашнюю майку, как позвонили в дверь. Гостей вроде не ожидалось, кто это может быть? Неужели соседи решили навестить? Нахмурившись, пошла открывать.

— Кого нелегкая принесла? Чтоб вам всем провалиться, — тихо ругалась я, открывая дверь. Впрочем, открыв ее слова исчезли. Приличные. Остались нецензурные, но их приличные девушки не произносят. А я вроде пока таковой и являюсь. За дверью стоял Дарем, от которого сильно несло алкоголем. А так же какой-то белобрысый парень, что с любопытством поглядывал в мою сторону. — Не поняла, — прорезался, наконец, голос.

— Привет, — Дарем поприветствовал меня и, оторвавшись от стены, возле которой стоял, полез обниматься.

— Привет, я Ким, — из-за спины дракона вылез такой же пьяный парень и поцеловал мне руку.

Я опешила от их действий. Кому-то, похоже, очень весело. Узнать бы причину подобных действий. Когда же я осмотрела их более внимательно, опять выпала в осадок, ловя падающую челюсть. Они что в таком виде шастали по этажам? Рубашки застегнуты не на те пуговицы, галстуки просто висят на плечах, пиджаки повязаны на бедрах, на манер юбки.

— Заходите, — втащила я их внутрь. Если соседи увидят, будет неприятно, потому что я, по их мнению, приличная особа, не состоящая в отношениях. — Вы откуда? И почему в таком виде? — спросила я, идя в гостиную. В голову пришла мысль о возможном усыплении. Однако сомневаюсь, что смогу обоих быстро заколдовать. Да еще так, чтобы потом не аукнулось. Что ж, желания имеют свойства сбываться. Хотела увидеть дракона, получи, распишись. Кстати, кто вообще этот Ким?

— Мы просто решили выпить, — ответил дракон, севший на диван, вместе с Кимом.

— Я нашел карту магического груш… глушителя, — начал говорить парень, но язык у него немного заплетался. Интересно сколько они выпили? — И, пхоже, ваш скелет работал не один. У него был гав… главарь. Вот. Мы его кокнуть хотели…

— Но тут выпли и решили оставить это дело. И навестить тбя, — закончил Дарем за друга, как я поняла, и вздохнул.

У меня глаз задергался. Реально. То есть эти два идиота оставили этого главаря (откуда вообще узнали кто он?) из-за выпивки. Где, мать его, логика!? Мало этого, они еще каким-то образом ко мне дошли. Кстати, об этом.

— И как ты узнал, что я здесь, а не в горах? — садясь в кресло, уточнила я. О чем еще с ними говорить понятия не имела. Но лучше присесть, чтобы не упасть от каких-нибудь новостей.

— Твой запах. За километр могу его учуять, — расплылся в улыбке дракон, посмотрев на меня.

— Хеллиии, а ты знала что..? Ммм… м… м… ммм, — Ким начал говорить, но не успел, так как Дарем закрыл другу рот. И чего он от меня хотел?

— А еще я увидел тебя в окне, — отвлекая внимание, пожал плечами он и отстранился от друга. — Мож предложишь чего-нибудь? — спросил он.

Вот вроде и ведет себя нормально, сложно заподозрить, что он пьяный. Но в который раз убеждаюсь, что наглость второе счастье для некоторых. Тоже взять себе на вооружение подобное поведение?

— Ладно, пошли на кухню, приготовлю что-нибудь, — со вздохом сказала я и пошла на кухню. Лучше с больными не спорить, а то еще учудят что-нибудь, а мне расхлебывай. Я им завтра выскажу пару ласковых и не очень. Там с помощью магии приготовила мясо с картошкой в духовке. То, что драконы едят сырое, напрочь вылетело из головы. Мысли больше занимало то, как уложить их спать. Да и на острове Дарем весьма неплохо к нему относился. — Пить еще будете или с вас и так хватит? — приподняв бровь и ставя тарелки на стол, спросила я.

— Наливай, — хором согласились они. Дарем сразу начал есть, а вот Ким поковырял вилкой и отодвинул тарелку. И что этому, гм, парню не так?

— Это же мясо… мм… испорчено.

— Я тоже так думал. Но попробовал и понравилось. Советую не крутить носом, а то получишь по нему, — сказал Дарем в ответ, опередив меня на мгновение.

— Ладно, самому интересно… — он попробовал и, улыбнувшись во все зубы, поднял взгляд, сделав комплимент о моей стряпне.

Я молча смотрела на этот короткий диалог. Дожилась, делают комплименты за готовку. Эх… Подставив стул, полезла в шкаф. Насколько я помню, мне как-то на день рождения подарили бутылку драконьей выпивки. Я ее все равно не пью, так что можно пожертвовать. К тому же этот спирт не такой уж и дорогой, на охотницу я трачу больше. А вот и она. Осторожно слезла со стула, достала бокалы и налила туда напиток. По комнате поплыл резкий алкогольный запах. Терпеть его не могу. Может они напьются, и я их спать уложу? Хороший план. Как бы его воплотить в жизнь, вот в чем вопрос. Особенно учитывая, что они явно выпили больше одной бутылки и все еще на ногах.

Как я и предполагала, они быстро опустошили бутылку.

— Дарем? Даааарем! — пьяно пихал Ким, лежащего на столе друга, но свалился со стула, выразив свое недовольство в матах. Встав, он поставил его на место, извинился передо мной и продолжил будить парня.

— Отстань, я воще дракон, — не открывая глаз, он устроился удобнее, положив на стол руки и уткнув в них лицо.

— Драконы не спят, — заявил Ким, обличительно тыкая пальцем в Дарема.

— Драк… онам слава.

— Слава драк… ик. Ну, Дарем, проснись! — жалобным таким тоном попросил Ким.

Я старалась сильно не ржать. Слава драконам, мля! Как можно до такого напиться? Боже мой, радует только то, что один уже почти спит, осталось уложить второго. И можно тоже лечь спать. Предварительно заперев все шкафы и двери. ОТ греха подальше.

— Может ты на кроватку перейдешь? Она всяко удобнее стола, — предложила я Дарему, потом перевела взгляд на Кима. — Может и ты проспиш… кхм… силы восстановишь? А потом снова выпьете. Я закажу еще выпивки, как только она придет, вас разбужу, — понесла я откровенный бред. Надеюсь, сработает, и они отчалят. Диван я уже успела разложить.

— Только если вместе с тобой, — был мне ответ.

— Со мной? Со мной не надо! — возразил ему Ким.

— Да не ты, дракон недоделный.

— Как раз таки доделный!

— Сомневаюсь. Так пойдешь со мной спать? — спросили, как оказалось все-таки меня, снова. Ради этого Дарем даже голову от стола оторвал. Подвиг.

— Пойду, — уже лежа на столе головой ответил Ким.

Я прикрыла глаза и досчитала до десяти. Главное не ржать и выглядеть максимально серьезно. А то все к чертям полетит. А этого мне не надо.

— Пойду, пойду. Только со стола уберу. Сами дойдете? — очень надеюсь, что спать они лягут в гостиной. Как-то мне боязно ложиться спать с Даремом в таком состоянии. Мало ли, что ему в голову взбредет, а мне напрягайся, чтобы его вырубить. Потом еще и тело убирать в гостиную нужно будет. Не, надо сразу их улаживать спать на диван. А дверь в комнату запереть.

— Дааа, — протянули они хором ответ и продолжили лежать на столе.

Потом Ким пихнул Дарема и встал, покачиваясь. Второй поднялся следом. Шатаясь из стороны в сторону, они направились в гостиную. Уже в походе послышались маты, что-то разбилось вдребезги, а потом был глухой удар тел об пол. В итоге они таки добрались до дивана и сразу же отрубились, держа друг друга в обнимку за плечи.

Картина маслом. Сейчас от умиления сдохну. Правда, сначала сдохнут два дебила разбивших мою вазу. Хорошо хоть не любимую. Глубоко вздохнула, смиряясь с неизбежным и слегка поморщилась от витающего в комнате запаха алкоголя. Укрыв их покрывалом, вернулась на кухню. Все прибрав, пошла в комнату. Спать легла не раздеваясь. Надеюсь ночью ни чего не случиться. Вздохнув, закрыла глаза и попыталась заснуть.

Уже заснув, ощутила сквозь сон тепло со спины, однако я только слегка переместилась и снова крепко уснула. Я частенько запутываюсь в одеяле, так что ни чего такого в этом нет. Но вставать лень.

Утром открыла глаза, но встать не смогла. Мне мешала держащая меня рука. Не поняла, каким образом в моей постели оказался мужик? Повернув голову, оказалась в нескольких миллиметрах от лица Дарема. Это как? Он же должен спать в гостиной. Более того дверь я заперла.

Стараясь его не разбудить, начала потихоньку вставать. Он промычал и крепче обнял меня. Я тихо пискнула из-за этого. И что делать? Я вздохнула и осталась лежать. Пока он не проснется, встать чувствую мне не светит.

Спустя некоторое время, за которое я начала звереть, Дарем зашевелился. Учитывая, что лежала к нему спиной, мне не было видно открыл он глаза или нет, но рука, лежащая на мне, напряглась. Потом ее медленно убрали, чем я тут же воспользовалась. Парень выглядел весьма ошеломленным.

— А что вчера было? — спросил он хрипловатым со сна голосом.

— Ты пришел пьяный вместе с другом Кимом. Вы затребовали еды, и пришлось готовить. Потом достала бутылку драконьего пойла. Быстро ее прикончив, ты улегся на стол засыпать. При попытке Кима тебя разбудить ты кричал что-то на тему о драконьей славе. Потом я вас спровадила в гостиную спать. По пути вы разбили мне вазу и завалились наконец спать. Наутро обнаружила тебя здесь, — подробно ответила я на вопрос и встала потягиваясь. — А! Еще вы плели что-то о главаре, которого решили помиловать, на то время пока вы пьете. Завтракать будешь? — спросила, оглядываясь на него. Только тут я заметила, что рубашки на нем не было. Я слегка покраснела, но он к счастью не заметил.

— Понято. Пойду, разбужу Кима. Да. Завтрак бы не помешал. А еще водичка… — пробормотал он и, надевая рубашку, вышел из комнаты.

Я невольно проводила его спину взглядом. Красивый зараза. Кажется, об этом упоминала раньше. Но что есть, то есть.

Потом пошла на кухню, готовить. Меню от вчерашнего отличалось разве что наличием парочки салатов. Все поставив на стол, налила себе кофе. Теперь подождем Дарема и Кима. Что-то я чувствую себя кухаркой. Пора заканчивать.

Сев за стол, Дарем поинтересовался:

— Хелл, у тебя случайно нет таблеток от похмелья?

— Нет. Я редко пью, — покачала я головой и кивнула Киму. — Может теперь мне кто-нибудь скажет причину вчерашнего веселья? А то я как-то проникнуться не успела, — спросила, размешивая сахар в кружке.

— Так Ким из Приморья прилетел. Он целых 10 лет учился драконьим искусствам, и вот только вчера днем прилетел в нашу страну.

— Ага, раньше я не мог и по призраку попасть. А сейчас может даже лучше Дарема. Как-нибудь смахнемся?

— Да, но не на этой неделе. Нужно убить главаря. Там и погляжу на твои способности.

— Я сейчас сдохну от умиления. Где б мне найти бесплатную подушку для битья? — пробурчала я. Зевнув, сделала глоток кофе. Нужно встретиться с Акром, а потом, наконец, испробовать второе заклинание обращения. Главное чтобы рядом ни кого не было, а то обратное превращение обычно происходит внезапно.

— Что? — переспросил Дарем.

— Думаю, мы с тобой засиделись. У Хеллен, наверное, свои дела, а мы как у себя дома.

— Да, ты прав, — он доел и поставил посуду в раковину. Нет бы помыть, но не мужское это дело. — Спасибо, я куплю тебе новую вазу.

— Да, мы вчера немало доставили хлопот, — Ким тоже доел и убрал все в раковину. Они направились в прихожую, чтобы одеться.

— Она мне никогда не нравилась, но это был подарок. И предупредите заранее, если пить соберетесь. Я хоть морально подготовлюсь к вашему возможному приходу, — сказала я, опираясь плечом на стену.

— Сегодня или завтра, — честно признался Ким и улыбнулся, надевая куртку.

Распрощавшись с парнями, оделась более прилично и пошла в гильдию.

Глава 15

По дороге в гильдию чуть не попала в аварию, что весьма качественно испортило и без того не особо радостное настроение. И чего, спрашивается, носятся, как идиоты? Впрочем, почему как? Идиоты и есть. Понакупят удостоверений о пригодности к вождению магической техники и гоняют. Руки очень тянулись прибить незадачливого оборотня, под колеса которого чуть не попала, но я спешу, поэтому пришлось просто кивнуть на извинения и идти дальше. Отдельно, наверное, стоит порадоваться, что цела и здорова.

Добравшись до цели, вздохнула с нескрываемым облегчением, чем озадачила выходящих людей. Внутри ко мне подошел один из администраторов. Удостоверившись в моей личности, проводил к отдельному кабинету, сказав, что меня уже ждут. Гм, выходит я опоздала? Ну что ж, женщина я или нет? Могу и припозднится. Главное, что вообще пришла. Могла ведь, и отказать во встрече и слова бы мне ни кто не сказал.

— Ты, наконец, пришла, — раздался ленивый голос Акрама, стоило мне войти внутрь небольшой комнатки. Голос узнала сразу. Это действительно мой бывший напарник.

Внутри прекрасно помещался небольшой столик с закусками и два кресла. В других кабинетах обстановка была такая же, так как обычно договор заключался между двумя представителями. Непосредственно заказчиком и главой группы.

— Когда смогла. Шеф должен был предупредить тебя о моей задержке, — кивнула я в приветствии и разместилась на соседнем кресле. — И зачем же я тебе так срочно понадобилась?

— Как всегда, у тебя на уме только дела. Могли бы сначала вина выпить, поговорить о прошлом, а ты, — он преувеличенно грустно вздохнул, однако, его совсем не такое расположение духа, выдавала улыбка.

— Увы, ничего не могу с этим поделать, — чуть наклонила я голову, разводя руками. — Пить в мои сегодняшние планы не входит. Наоборот, я ради тебя прервала свой отпуск. Так что мне хочется, как можно скорее разобраться с то… кхм…делами и отдохнуть оставшееся время. Сам знаешь, как сложно найти время на отдых, при нашем роде занятий.

— О прекраснейшая, я бесконечно сожалею о том, что вырвал вас из объятий отдыха, — он приложил руку к голове и прикрыл красные глаза, в которых плескалось веселье. Врет, конечно, но для его возраста такие фразы самое то. Если бы не саркастичный тон и улыбка, слегка обнажающая клыки, можно и купиться.

— Думаю, вы сможете загладить свою вину, пояснив цель вашего важного дела, — с улыбкой снова уточнила я, немного приподнимая бровь. Минус в его характере, из-за чего собственно мы и разошлись в том, что он обожает трепаться не по делу. Как про таких говорили в народе — язык у него без костей.

— Я хотел бы обратиться к Вам за помощью, — к первой брови плавно присоединилась вторая. Он? Ко? Мне? За помощью? Я ослышалась? — Я слышал, кто-то из моих бывших согильдийцев убил Самуэта. Мне нужна информация об этом деле. Шеф направил меня к тебе, — он весьма остро на меня посмотрел, и я почувствовала, как мурашки пробежали по спине.

— Зачем? — нахмурилась я. Конечно, кроме меня шефу не к кому его отправить. Но по какой причине он это сделал? Ведь это закрытая информация и разглашению не подлежит. Более того и о моем участии посторонний знать не должен.

— Я сейчас работаю на одного человека, и он заинтересован в одной вещице короля. Меня послали о ней узнать, — спокойно ответил Акрам. Скорее всего, он ожидал этого вопроса. Впрочем, не удивительно. Моя реакция закономерна.

— Хм… Ты знаешь правила. Я не могу тебе сказать, пока не знаю заказчика или не увижу выгоды. Для чего мне рисковать собой? — спокойно произнесла я.

А то, с каким трудом мне удается держать маску спокойствия перед весьма зрелым вампиром, его не касается. Так и знала, что не даст мне покоя это задание. Но дело уже сделано, поэтому поздно сожалеть. В конце концов, и выиграла я немало от него.

Осталось теперь остаться с головой. Не зря нам запрещено разглашать информацию о заказах. Во-первых, многие могут захотеть расквитаться с исполнителем или через него добраться до заказчика. Бывали случаи. Во-вторых, не все из нас захотят светиться. Да это может привлечь заказчиков, но в то же время может привлечь и конкурентов. А в нашем деле это распространено. Именно поэтому в гильдии мы ходим с масками или меняем внешность. Не все конечно, но многие. Кроме шефа ни кто о настоящих личностях и не знает.

— Он некромант, но имени я не знаю. Ему нужна корона. Только ты же понимаешь, — немного помолчав, отозвался он, чуть прищурив глаза.

Интересно, а как он его называет, если не знает имени? Господин? Или может Хозяин? Эти мысли немного подняли настроение.

— Конечно, понимаю, — еще бы не понимать. Если шеф дал добро, значит, хозяин таки шишка высокая и стоит ответить. Однако непрозрачно намекает, чтобы я молчала о сегодняшней встрече больше, нежели о самом задании. Но тут он оставлял за мной право ответить, как мне захочется. Акрам это понимает, только сделать ничего не в силах. — Последний раз корону я видела в месте убийства короля, в Мертвом лесу, — сказала я чистую правду.

Врать ему бесполезно, ведь древние вампиры чувствуют ложь. Но и отдавать моему коллеге, некроманту, проклятую вещь чревато. Да еще и такую мощную. Как известно, проклятые вещи, которые способны влиять на восприятие мира носителем, с помощью ментальных волн, занимают вторую строчку в списке самых опасных. А, следовательно, запрещенных.

— Ты видела? — с неподдельным изумлением спросил Акрам. — Так это ты его убила? — он аж придвинулся ко мне ближе.

— Не совсем, я была проводником. Ты же знаешь, что я не настолько сильна, — уклончиво ответила я.

— Ну да, — кивнул он, откидываясь на кресло и залпом допивая свой напиток. А судя по запаху пил он специальный заменитель крови. Говорят дрянь редкостная, но отлично восполняет энергию. — Значит корона в Мертвом лесу?

— Последний раз видела ее там. А сейчас извини, но мне пора. У меня еще много дел в городе, раз уж я вернулась раньше, — я встала и вышла из комнаты, не прощаясь.

Теперь иду домой и пробую второй том заклинания обращения. А о короне, лежащей в моем пространственном кольце, подумаю позже. Мне не к спеху. Придя домой, на этот раз без происшествий по дороге, поужинала и легла посмотреть немного новости. Превращаться лучше вечером, чтобы ни сосед, ни кто-нибудь еще не зашел. Незаметно для себя уснула.

***

— И как я проспала до самого утра? — сокрушалась я, поднимаясь с дивана и разминая затекшее тело.

Ладно, раз выспалась, то можно приниматься за дело. И пофиг на гостей. Но до этого нужно позавтракать. Иначе, потом буду голодная ходить. А налаживать себе кошачью миску, я не собираюсь.

Чуть позже, встала в центр гостиной и начала читать винтиеватое заклинание. Магии у меня хватило и очень скоро предметы начали увеличиваться. Зрение стало деформироваться, запахи усиливаться.

«Ура, получилось» — мысленно воскликнула я и начала потихоньку вставать. Потребуется некоторое время, дабы привыкнуть к новому облику. Мимоходом посмотрела на себя в зеркало и отметила, что выгляжу я весьма мило.

К вечеру проснулось небольшое волнение. Времени прошло довольно много, а я до сих пор не обратилась назад. Впрочем, первый раз обратившись в летучую мышь, ждала около четырёх часов, чтобы вернуться назад. А если для обратного обращения сейчас потребуется в два раза больше времени? Я выдохнула и забралась на диван. Беготня по полу мне не поможет, а действие заклинание рано или поздно закончится. А пока можно посмотреть телевизор. Как раз идет ужастик.

Стоило мне удобно устроиться на диване, как раздался звонок в дверь. И тут я с ужасом вспомнила, что дверь, кажется, просто захлопнула не замыкая. Как я сейчас пойду открывать? Придется притворяться, что дома ни кого нет.

Я встала, чутко прислушиваясь к звукам. Из головы как-то вылетело, что телевизор работает весьма громко. Да ещё и момент замечательный настал: девица заверещала во все горло, от чего я невольно прикрыла чувствительные уши. В голове крутился только один вопрос о посетителе: кто?

Послышался звук открываемой двери, и внутрь ввалились два дракона. Ким тут же понесся на кухню, а Дарем заглянул в гостиную и увидел меня. Повертев головой, снова уставился на меня и подошел к дивану.

— Ты напугала, блин, своим криком. Обращайся, давай назад в человека. Мы выпить пришли, — выдохнул он и поставил подозрительно звякнувший пакет.

— Не хочу, — буркнула я. Не признаваться же, что сама обратиться не могу. — К тому же ты должен был запомнить, что я не верещу, как идиотка.

Стоило мне произнести последние слова, как возникло чувство, словно я сейчас лопну. Наконец-то, а то уже не на шутку стала переживать, когда назад вернусь. Спрыгнула на пол под удивленным взглядом и на диван села уже человеком. Вот какого лешего они пришли? Сейчас бы спокойно поужинала и легла спать, а теперь?

— Я жду объяснений по поводу вашего появления, — уточнила я у Дарема и как раз появившегося Кима.

— Присоединяйся, — Дарем достал коктейль, следом драконье пойло.

— Я пока принесу бокалы, — сказал Ким и снова ушел на кухню. Спрашивается, что делал там столько времени до? Меня искал по тумбочкам?

— Расслабься, — притянув меня к себе, сказал Дарем.

— Я расслаблена. Просто не уверена, что хочу пить, — «тем более в компании двух сумасшедших драконов» — мысленно закончила фразу.

— Сначала попробуй немного, а потом посмотрим, — он налил мне немного коктейля в бокал, только что принесенный Кимом, и смешал его с драконьим ромом. Совсем капельку.

Но этого хватило, чтобы цвет поменялся с зеленого на синий, и напиток загорелся сверху пламенем. Запах был в принципе приятный и не резкий. Я закатила глаза на его действия. Он меня явно споить решил, потому что их выпивка обычных людей доводит до невменяемого состояния с одного глотка. Все же взяв протянутый бокал и стукнувшись с драконами, выпила несколько глотков. Мысли почти сразу начало затуманивать. Продолжить пить не позволил телефонный звонок. Я непроизвольно нахмурилась. Звонил Кеш, у которого не должно быть моего номера. Более того сомневаюсь что горе магу захочется мне звонить.

— Любовь моя, на все согласен, только вернись, — проорали в трубку так, что телефон чуть на пол не улетел. У драконов весьма забавно вытянулись лица в удивлении. Дарем даже подавился.

— Кеш ты номером ошибся или головой стукнулся? — весьма ласково осведомилась я, делая глоток коктейля. Чувствую на утро будет не очень хорошо.

— Ты? Ой… Я-я перепутал. Прости, — немного заикаясь, сказал он.

Я качнула головой и отключилась. И откуда у него все-таки мой номер. Неужели он так неудачно ошибся? Или это был розыгрыш? Нужно признать весьма неудачный.

***

Вскоре осталось всего две бутылки драконьего, а коктейль и вовсе закончился. Мне стало скучно и хотелось, чем-нибудь заняться. И тут, словно прочитав мои мысли, Ким предложил:

— Давайте поиграем? В бутылочку. Подходящая как раз есть, — он отправил в рот пару оставшихся на дне капель и положил ее на кофейный столик.

Мы с Даремом согласились. Парни пересели на кресла, а я осталась на диване. Первым крутил Ким, как предложивший игру. Бутылка закрутилась и остановилась на мне. Ну, посмотрим, на что его фантазии хватит. Я пристально посмотрела на Кима, слегка склонив голову к плечу.

— Поцелуй соседа справа, — ухмыльнулся он.

Я закатила глаза от столь банального желания. Даже не смешно. Подошла к нему и, наклонившись, впилась ему в губы коротким поцелуем. Потом села на место и взялась крутить бутылку. Она остановилась на Дареме. Хм… Я улыбнулась.

— Признайся в любви любому предмету в комнате, — загадала я.

— Я люблю тебя, — его предметом обожания стала последняя бутылка драконьего пойла, которую он тут же открыл и разлил.

Настала очередь Дарема. Залпом выпив еще рюмку, крутанул бутылку. Она остановилась на мне.

— Пересядь на колени к Киму на три хода, — немного помолчав, загадал он, странно переглянувшись с другом.

Я легко выполнила это задание. Даже не смотря на то, что внутри что-то неприятно кольнуло. Видимо я на что-то надеялась на подсознательном уровне, несмотря на все убеждения в обратном. Его руки, которые приобняли меня показались мне грязными. Захотелось их скинуть, но желание есть желание.

Теперь была очередь Кима. Он покрутил бутылочку, и горлышко указало на Дарема. Жаль нас мало, не очень интересно играть втроем. Ну, ни чего не поделаешь. Лично мне и звать то некого. А что касается драконов, то… Будь у них друзей больше или захоти они того, то не стали бы приходить ко мне.

— Дарем, ты — кот на два кона, — усмехнулся беловолосый.

— Вот ты… ты просто дьявол, — прорычал он, закатывая глаза. — Мяу, — без энтузиазма мяукнул Дарем и на его голове появились милые кошачьи ушки. Он посмотрел на меня, проверяя реакцию.

Я засмеялась от его вида. Ну надо же, как интересно. Кто б знал, что он так умеет. Да еще и так мило при этом выглядит. Крутнула бутылочку, так как настала моя очередь, и она показала на Кима.

— Сделай эротический массаж соседу справа, — сказала я, отпивая из бокала их выпивки. А оно гораздо крепче, чем коктейль, что мне принесли. Ох, как в голове пустовато стало. Что там у меня спросили? Я сфокусировала взгляд на Киме. Хоть его лицо и находилось близко, но перед глазами немного расплывалось.

— Это как? — удивился Ким, смотря на меня.

— Молча, медленно и нежно, — усмехнулась я.

Завтра, наверное, будет стыдно. Особенно учитывая мою хорошую память. Будем надеяться, что у драконов она не такая хорошая. Он сел позади Дарема, из-за чего мне пришлось встать. Впрочем, еще один ход и я бы все равно встала. Вернувшись на кресло, он проследил, как Дарем крутнул бутылку.

— Ким, хмм… теперь ты заяц, — после этого желания на голове у парня пьяно свисли уши под его цвет волос. Но это было не так мило и забавно как у Дарема.

Глаза, что-то совсем слипаться начали. Глянула на часы — почти 4 утра. Неплохо мы так посидели. Пожалуй, пора спать. На полу и на столике стояли пустые бутылки. Нужно будет убраться. Дарем неожиданно зевнул и сказал, что ложится спать. Мы с Кимом переглянулись и встали. Не успела я и шага сделать, как меня обняли сзади и прошептали:

— Покажешь свою спальню, а? — мурлыкнул Ким мне на ухо, проводя пальцами по бедрам и поднимаясь выше. Но, даже не дожидаясь ответа, поднял на руки и понес в комнату.

Какой смелый. Только вот спать с этим меня не прельщает. Вот будь на его месте кое-кто другой, я бы подумала. Поэтому, когда меня занесли в спальню, я спрыгнула с его рук.

— Чтобы переспать со мной, тебе мало меня напоить, — уперевшись рукой ему в грудь, сказала я. — Диван в гостиной. До завтра.

Ким только усмехнулся и толкнул меня на кровать. Не удержав равновесие, плюхнулась спиной на кровать, а подняться мне не дали. Наклонившись, поцеловал шею, так нежно, что невольно пробежали мурашки. Руки его тоже не лежали без дела. Он медленно начал гладить мой живот, поднимаясь выше. Чуть прикусывая кожу, Ким спустился ниже, чуть не распахнув на мне халат. А соблазнять он умеет.

Только вот что-то бесить меня начинает. Значит слова «нет» мы не понимаем. Что ж… Я медленно скользнула руками по его спине, двигаясь к шее, якобы поддаваясь на его «ухаживания». Наконец нашла сонные точки, которые мне нужны. С небольшим давлением магии нажала. Итог, спящее тело на мне. Тяжелый гад, еле на спину его перевернула. Будь он трезвым, получилось бы навряд ли, а так как он пьяный, то даже не среагировал. Как я эту тушку тащила в гостиную, тема вообще отдельная. Скажу только, что завтра у кого-то будут синяки, и этот кто-то явно не Я. В итоге запихнула его в кресло и ушла спать к себе. Его удобство меня не беспокоит.

— Подушечка моя любимая, — залезая на кровать, простонала я и фактически сразу отключилась, стоило коснуться подушки.

Глава 16

Я проснулась от настойчивого лучика солнца, что светил мне в глаза. Открыв глаза, поморщилась от боли в висках. Не стоило вчера пить драконью водку. Тьфу ты, ром. Прикрыв глаза, начала вспоминать вчерашний вечер. Лучше бы я этого не делала. Поздравляю Хеллен — ты дура. Ведь обещала себе не пить больше. И дело даже не в том, что стыдно из-за своего поведения во время выпивки. Это ерунда. Факт в другом. Я чуть не переспала по пьяни. Да еще и с каким-то непонятным драконом, которого вижу второй раз в жизни. Пить мне определенно нельзя. Больше ни когда не буду пить в компании непонятных личностей. И Дарем козел рогатый, просто заснул, не озаботившись, куда это меня потащил его друг.

Полежав немного и пострадав, я встала и пошла в гостиную. Нужно посмотреть, что там с парнями и, наверное, приготовить завтрак. Услышав телефонный звонок из-за вороха одежды на стуле, вернулась и взяла трубку. К моему удивлению звонила Мартина. Редко такое происходит.

— Да? — безрадостно ответила я на телефонный звонок.

— Ты в курсе, что у тебя очень крупные неприятности? — раздался хриплый голос охотницы.

— И какие? — спросила я, почему-то даже не удивленная. Ну, а зачем еще мне может звонить Мартина? Не затем чтоб пригласить выпить, это уж точно.

— Помнишь Грегориана? Он тебя снова ищет. Причём с трудом сохраняет человеческую форму. Видимо ты весьма крупно наследила, — я замерла на полушаге. Таких паршивых новостей я ни как не ожидала.

— Спасибо за предупреждение, — механически ответила я и села на диван в гостиной, куда так стати подошла. Телефон из обессилевшей руки упал на пол.

— Что-то случилось? — взволнованно спросил Ким, при чем таким тоном словно вчера ничего не было. Хотя так и есть. Дарем же поднял только, что упавший телефон.

— Все хорошо, — вздрогнула я, даже не заметив их приближения. Видимо они выходили из кухни, когда заметили меня.

«Нужно уходить, срочно» — подумала я и встала, вытирая вспотевшие ладошки о халат.

Первым делом забрала телефон и пошла на кухню за «кофе». На деле же, утопила телефон, дабы было невозможно его отследить ни каким образом. Вода к моему счастью напрочь стирает следы. Непригодная для использования техника, полетела в мусор. Хорошо, что Мартина позвонила именно на телефон, а не на скаер. От него так просто не избавится.

Теперь нужно спровадить драконов и собраться. Им знать о моих проблемах ни к чему. Наоборот, даже лучше, если они не узнают о моем исчезновении. Уперлась руками в стол и глубоко вздохнула, успокаиваясь. Паника мне сейчас не помощник, а злейший враг. Мысленно начала прорабатывать идеи, как уйти незаметно.

«Волосы скроет парик. Для глаз — линзы. Запах… Запах… Скрою с помощью заклинания. Меня как раз хватит на время требуемое, чтобы убраться из города. Позвонить в гильдию не выйдет, но это и не обязательно. Нужно только специальный маячок вырезать. И меня не найдут, хотя и хватятся весьма быстро»

— Я скоро вернусь, — сказала я парням и зашла в ванную.

Плотно закрыв и заперев дверь, взяла нож и начала вырезать маячок из плеча, перед этим накалив лезвие, чтобы не занести заразы. Было больно, так как он закреплен в мышцы, но вытерплю, не в первой. Вскоре маячок размером с ноготь лежал на тумбе, а я обессиленно сидела на краю ванной. По руке медленно стекали ручейки крови, а в комнате стоял противный металлический запах. Начало подташнивать. Так, посидели и хватит. Теперь перевязать рану и выходить. Ещё нужно подумать, как спровадить парней, чтобы не вызвать лишних подозрений.

— Зачем? — спросил Дарем, остановив меня при выходе и потянувшись к кофте, в которую переоделась там же, очевидно чтобы посмотреть на рану. Я перехватила его руку не давая коснуться.

— Это? Это ерунда. Я просто поцарапалась. Не обращай внимание. Я иногда такая неуклюжая, — чуть нервно улыбнулась я. — Вчера мы хорошо повеселились, нужно будет повторить как-нибудь, — сказала, пытаясь выглядеть естественно. Главное чтобы он ничего не заподозрил, времени у меня в обрез и тратить его на разборки с драконом желания нет. Валить мне нужно срочно. И тут словно отрезвляя просочилась мысль о том, что ему-то как раз все равно и отчитываться мне не нужно.

— Если понадобится помощь, просто разбей камень. Он магический и с соприкосновением с землей тут же лопается, — нахмурив брови, произнес Дарем и протянул небольшой камешек по виду напоминающий застывшую смолу.

После того как я забрала подарок, он попрощался и ушел вместе с Кимом. Я сжала в руке камень и на секунду замерла, собираясь с мыслями. Потом выдохнула и кинулась собирать вещи. Много не брала, так как сомневалась, что пригодится. Через час Хеллен исчезла из города. А Карина появилась в небольшом городке на окраине столице — Архалиск.

Неделю спустя

Я сидела за столом в недавно снятой квартире и крутила в руках камушек, что неделю назад дал Дарем. Интересно, а отследить он меня по нему сможет? Надеюсь, что нет. Что удивительно, я скучала по тому времени, которое провела с ним. Воспоминания о небольшом приключении в горах, а потом и на острове вызывали тепло в груди. Очень хотелось связаться с ним и просто услышать голос, но я прекрасно понимала, что рано. Сейчас мне не стоит себя проявлять никоим образом, иначе Грегориан может отследить меня быстрее. Надеюсь, мне повезет и в этот раз избежать встречи с ним.

— Должен признать, что ты неплохо спряталась. Я потратил достаточно времени на твои поиски, — раздался бархатный голос, который я слышала лишь однажды в детстве. Я мгновенно окаменела, словно на меня наложили обездвиживающее заклинание. Как он меня нашёл!? — Тебе пора бы встретиться с родителями. Ты слишком долго сеяла зло и причиняла неудобства своим присутствием в этом мире. Нужно сказать совершенно бесполезным присутствием. От таких как ты тварей нужно избавляться в младенчестве.

Все это сидя в кресле, стоящем в углу комнаты, говорил входящий во вторую триаду ангелов, находящийся в чине Господства — Грегориан, глава одного из ангельских советов и… убийца моих родителей. Однако меня сейчас волновал только один вопрос: как он меня нашёл? Ах да, и ещё волновало, как теперь сбежать, оставшись в живых? Мне не по силам тягаться с таким противником.

— Ты так забавно дрожишь, — прошептали мне на ухо, и я почувствовала прохладные, но тяжелые руки у себя на плечах.

— З-зачем я тебе понадобилась? Ведь я живу, не причиняя ни кому вреда, — дрожащим голосом спросила я. Мне было безумно страшно. Я прекрасно знала, что он в гораздо сильнее, даже если не учитывать тысячелетний опыт.

— Глупенькая, — тихо рассмеялся он, а у меня охватил озноб. — Мне нужны твои силы. Редкий дар сочетать в себе сразу две стихии. Это делает силу гораздо мощнее. После поглощения твоих родителей, я смог поднять ранг и занять пост главы. Поглотив тебя, я стану еще сильнее, — все так же, не повышая голоса, шептал он мне на ухо, постепенно руками все больнее сдавливая плечи. Похоже, я действительно попала и, кажется, теперь сбежать не выйдет. Не отпустит.

— Сомневаюсь, что родители добровольно отдали тебе силы, — ненависть, несмотря на страх, граничащий с ужасом, активно прорывалась в голосе.

— О да, они сопротивлялись, — со слышимым удовольствием протянул Грегориан. — И из-за этого я получил меньше сил, чем рассчитывал, — рассмеялся он. — А ты отдашь их добровольно. Ты слабая и не выдержишь долгих пыток, — вдыхая мой запах, просто таки пропел он, призывая в руки свою магию.

Магия целителей, как и ангелов, причиняет очень много боли некромантам из-за противоположного направления. По помещению начал плыть запах горящей плоти, так как кофта просто испарилась под его руками. Я окружила себя магией на подобии второй кожей, чем заставила ангела отступить на шаг. Страх пусть и с трудом, но подавить удалось. Я не могу просто так сидеть и не попытаться убить этого монстра. Он причинил мне так много боли. Не прощу.

Я выпустила свою магию на волю, и помещение загорелось зеленым пламенем. Отскочив от него на некоторое расстояние, взмахнула рукой, направляя пламя на него. Однако, оно не нанесло особого ущерба, столкнувшись с сияющим белым светом щитом. Грегориан надменно улыбался, стоя внутри. Что-то, прошептав, вскинул руку и в мою сторону полетели сияющие магические лезвия.

Отступив на шаг и развернув корпус вправо, пропустила первое. Подпрыгнув, пропустила второе и быстро ушла перекатом от третьего. Четвертое пришлось отражать наспех созданным щитом, который от удара пошел трещинами.

«На призыв у меня времени нет, а обычных атак на расстоянии не так много. В ближнем бою у меня нет вообще ни единого шанса. Что же делать? Будем экспериментировать».

Все эти мысли промелькнули буквально за мгновение. А в следующее комнату начала заполнять тьма, которая надежно скрыла меня от ангела. Сбежать из комнаты я не смогу по причине того, что он стоит перед дверью. Окно здесь одно, но маленькое и через него мне не пролезть. Значит нужно заставить его отойти.

Порезав призванным ножом руку, прошептала короткое заклинание призыва умертвия. Это весьма противный класс нежити, который вполне может доставить неприятности. Умертвие находящееся в моем распоряжении было средним по силе. Раньше он был одним из генералов армии и поэтому хорошо знаком с техниками сражения. А благодаря моей усиливающей магии мог ненадолго призывать огонь, покрывая им свой меч.

Только я успела завершить призыв, вся комната озарилась светом, на мгновение ослепляя. Из-за этого я пропустила сильный удар в солнечное сплетение, который откинул меня в стену. Второй удар, на мое счастье, отразила призванная нежить. Я же упала на колени, закашлявшись. Умертвие отвлечет его на несколько мгновений.

Сжав зубы, вскочила на ноги и побежала к открывшемуся проходу. Только вот Грегориан это заметил и запустил в меня лезвия, но поплатился за то, что отвлекся. Умертвие, покрыв свой меч пламенем, нанес режущий удар снизу вверх, разрезая ангелу грудь. Золотистая кровь потекла из раны. Все эти действия я отметила краем глаза, стараясь увернуться от посланных в меня снарядов. Не ожидала, что такой исход возможен.

Уже находясь почти на выходе, я не успела увернуться и упала на пол, не удержав равновесие из-за появившейся на ноге раны. Услышала за спиной шипение и, повернув голову, в ужасе увидела идущего на меня ангела с уже затянувшейся раной. На лице у него была надменная и торжествующая улыбка.

— Попалась, — протянул он, оказываясь на расстоянии вытянутой руки и склоняясь надо мной. Не успев толком подумать, ударила его ногой. Он перехватил ее и кинул меня в стену. Сильно ударившись головой, я отключилась.

Очнулась от ледяной воды, что вылили мне на голову. Видимо в самой воде была соль, так как рана на ноге и голове тут же нещадно защипала. Приподняв голову, осмотрелась. Я висела привязанная веревками на стене в своей съёмной квартире. Подергав руками, поняла, что привязана крепко, а так же веревка блокирует магию в теле.

Ангел, уже чистый и аккуратно одетый, окунает хлыст с железным наконечником в воду, как мне сначала показалось. Однако, после первого же удара, разрезавшего мне живот, поняла, что это явно спирт, разведенный водой. Но этого вполне хватает, чтобы причинить сильную боль. К тому же удары он наносил тяжелые, но далеко не смертельные.

Через некоторое время я выглядела весьма отвратно. Парик давно упал, и мокрые волосы рассыпались по плечам. Платье превратилось в тряпку, которая весела перемежаясь с ошметками кожи. Ногти он мне вырвал, и из пальцев текла кровь. Боль стала невыносимой, но я старалась терпеть. Пусть отомстить за родителей не смогу, но показывать свою слабость не буду.

— А я ошибся. Ты достаточна сильна. Но даже самые крепкие рано или поздно сдаются, — с толикой злости выдохнул ангел. Видимо надоело ему со мной возиться, но терять возможную силу он не хочет.

Чуть приподняв голову, увидела, как Грегориан откинул кнут и достал метательные дротики. Покрыв их магией, стал запускать в меня. Попали все. Если бы не блокатор магии, давно бы убила себя. Но эта тварь предусмотрела все. Интересно сколько ещё я выдержу?

Спустя еще некоторое время я уже плохо представляла, где нахожусь, и что происходит. Тело превратилось в сплошной комок боли. То, что ангел делал, уже не воспринималось разумом. Я впала в своеобразное беспамятство.

— Видимо обычными пытками тебя не проймёшь, — услышала я отдаленный, задумчивый голос. — Тогда используем чисто женский способ пытки. Думаю троих на тебя хватит, — зловеще произнёс тот же голос. А потом меня начали лечить. Я открыла рот в беззвучном крике. К счастью, долго не протянула, и сознание поглотила тьма.

Ведро воды снова привело в чувство. Открыв глаза, увидела ангела и стоящих позади него троих бугаев. Не может быть. Только не это. Я прикрыла глаза. Когда же я умру? Внезапно раздался грохот, даже мне показавшийся странным. Плохо соображая от жжения во всем теле, приподняла тяжелую голову. Над одним из бугаев стоял мой дракон.

«Наверное, глюк. Что ему тут делать?» — подумалось мне.

Голова вновь безвольно повисла. Лечение светлых худшее наказание. Да телесные раны исчезли, а кожа стала даже лучше, но и боли она причиняет немерено. Такое ощущение, будто с тебя эту кожу заживо сдирают, и это чувство весьма долго держится. Вокруг было шумно, что-то падало и кричало. Я же снова начала терять сознание.

***

Медленно, неохотно сознание возвращалось. Боли, что крайне удивительно, не было. Странно, может наконец подохла? Хотя не похоже, все еще чувствуется слабость от потери крови и холод пола под спиной. С трудом приоткрыла свинцовые веки и попыталась сфокусировать взгляд. Наконец мне это удалось и перед глазами появилось знакомое лицо. Но как..? Почувствовала, как по щеке пробежало что-то горячее.

— Да… — попыталась я его позвать, но закашлялась. Долгое молчание даром не прошло, особенно учитывая, что пару ударов прилетело на горло.

— Молчи, молчи. Мне достаточно того, что ты в сознании, — произнес он и встал, подняв меня на руки.

Спустя долгий путь мы оказались в моем доме. По пути я несколько раз теряла сознание. В последний раз пришла в себя, когда Дарем положил меня на кровать и слегка коснулся губ поцелуем. А может мне все только показалось.

Глава 17

Время в беспамятстве пролетело быстро. Придя в себя и открыв глаза, уставилась в потолок. Мысли текли вяло и сосредоточится на чем-то одном, не удавалось. Наконец начали всплывать воспоминания о недавнем происшествии. Короткая схватка, потеря создания и пытки, а после появления Дарема. Не самые лучшие воспоминания. Надеюсь, с драконом все хорошо и он не пострадал.

Полежав немного, решила, что пора вставать. Ну, или хотя бы попытаться, учитывая свое состояние. Что ж, немало удивлена, что вышло сесть с первого раза. Голова, правда, слегка кружилась, но это мелочь. Посмотрев вокруг, поняла, что сейчас нахожусь в своей старой квартире. А еще, что сейчас или поздний вечер, или ночь. Потом взгляд остановился на сидящем рядом Дареме. На сердце потеплело от неожиданно нахлынувших эмоций. У него оказалось такое уставшее лицо. Похоже, он спит. Протянула руку и немного неловко погладила его по щеке. Сейчас, сидя таким растрепанным, он казался таким домашним и… родным.

— Спасибо, — прошептала я. Голос был ужасно хриплым и почти не слышным.

— М..? — от моего прикосновения он открыл глаза. — Ты пришла в себя… — мгновенно пересев на кровать рядом со мной, без лишних слов притянул к себе и уткнулся носом в плечо, крепко сжав в объятиях. — Я бы помог, почему ты не сказала? Почему ты мне не доверяешь?

— Я… не… привыкла к такому… Я всегда… одна справлялась… Он охотился за мной… долгое время… Это третий город, в который я переехала… Он… Этот ангел убил… моих родителей… Я боялась, что и тебя… убьет, — слова полились хриплым шепотом, хоть и с запинками. Во время разговора, крепко прижалась к нему. По щекам потекли горячие слезы, и я тихо всхлипнула. Странно, но даже не помню когда плакала в последний раз. Тем более при посторонних.

— Он меня чуть не убил, — признался он, — но если бы я дал ему выиграть, то не выжила бы ты, Хелл, — добавив это, Дарем чуть отстранился и, посмотрев на меня, с легкой улыбкой вытер мои слезы. Медленно приблизив свое лицо к моему, нежно поцеловал. Его рука зарылась в мои, и так растрепанные, волосы.

Я приоткрыла губы, отвечая на поцелуй. Руками обняла за шею и прижалась к нему еще крепче. Оказалось, так важно чувствовать чужое тепло рядом.

Раньше мне доводилось слышать от наемниц про «сладкий поцелуй», но тогда было смешно до боли в животе. Это же не конфета; приятно, но не более. Моя ошибка. Сейчас я чувствовала ту самую сладость, и останавливаться ни как не хотелось. Наоборот хотелось быть, как можно ближе.

Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, то я поймала пристальный взгляд дракона. Долго смотреть ему в глаза не смогла, и просто положила голову ему на плечо, пряча взгляд. Мне было так тепло и уютно.

— По твою душу больше никого нет? — тихо спросил он, аккуратно прижимая меня к себе. Так словно боялся сломать.

— Ммм… Ну, вроде нет, — пожала я плечами. Конкретно по мою нет, а вот наемницу в моём лице парочка нелюдей ищет. Но они не столь опасны. — Как долго… я была без… сознания? — тихо спросила я, проводя рукой по его шее, что была свободна от рубашки.

— Около недели, — честно ответили мне. — Кофе или чай? — поинтересовался следом Дарем и встал, накидывая на меня упавшее на колени одеяло.

— Кофе, — ответила, наконец, обратив внимание на то, во что я одета.

Завязала халат, надетый на белье, и медленно встала. Видимо Дарем снял с меня то, что осталось от платья и надел халат. Хорошо, хоть не стал снимать мое белье, тогда я бы точно сейчас со стыда умерла. Голова слегка закружилась от перемещения тела в горизонтальное положение, но это достаточно быстро прошло. Придерживаясь за стеночку, пошла на кухню, откуда уже доносились замечательные запахи. Неделя это много. Впрочем, после потери приличного количества крови, это нормально. Хорошо, что шрамов не осталось. Хоть за что-то можно поблагодарить этого монстра.

— Не обожгись только, — предупредил дракон, положив вилки возле тарелок. Я села на стул, напротив Дарема. Взяла кружку с одуряюще пахнущим кофе и сделала глоток. Напиток приятно обжог горло. Обалденное ощущение.

— Спасибо, — поблагодарила я, накалывая еду на вилку. При этом поглядывала на своего спасителя. — Прости, что доставила столько проблем, — опустила я голову.

— Я сам тебя спас. Ты не просила, — пожал он плечами, отвечая на мои извинения. — Я побуду с тобой еще немного, чтобы удостовериться, что ты в норме, — произнес он, когда мы доели.

— Спасибо — поблагодарила я за все, что он для меня сделал. Обычно я сама о себе заботилась. Подобные слова и действия вызывали тепло где-то в глубине души. — Тогда, может чем-нибудь займёмся? Если ты спать, конечно, не хочешь, — спросила я, отрывая взгляд от стола. Вообще ляпнула первое, что пришло на ум. Но раз уж он все равно пока останется у меня, то не сидеть же ничего не делая.

— А чем ты хочешь заняться? — уголок его губ дернулся в улыбке.

— Не знаю, — развела руками, озадаченно пожимая плечами. — Фильм посмотрим? — немного подумав, он согласился, и мы переместились из кухни в гостиную.

— Ты как себя чувствуешь? — поглаживая мою ладонь большим пальцем, спросил Дарем, заглядывая в мои глаза. Фильм уже подходил к концу, и откровенно говоря, я начала клевать носом. К тому же на плече у Дарема оказалось так удобно.

— Нормально. Только слабость во всем теле, — пожала я плечами, зевнув. На часах два часа ночи. — Пойдём спать? — спросила я.

— Ты хочешь, чтобы я остался? — серьезно посмотрев на меня, спросил парень.

— Решай сам. Я не против, чтобы ты остался, — сказала и встала, ожидая его ответа. Если быть честной с собой, то мне бы не хотелось сегодня оставаться одной в пустой квартире.

— Да, хорошо, — спокойно ответил он и пошел за мной в спальню.

— Отлично, — тихо прошептала я, но так чтобы он не услышал, оглядывая его со спины. Жаль, что даже поприставать не выйдет. Не в моем состоянии, да и Дарем не правильно поймет. Но воспоминания моего пробуждения, вызывали улыбку.

***

Когда я проснулась в окно вовсю светило солнце. Спиной ощущалось тепло чужого тела. Приоткрыв глаза, увидела руку у себя на талии. Губы слегка разъехались в улыбке. Стараясь не выдавать то, что проснулась, вновь закрыла глаза. Вылезать из теплой постельки, совершенно не хотелось. К тому же, когда ещё удастся полежать в обнимку с Даремом?

— Доброе утро, — услышала я за спиной, хриплый, немного сонный голос.

— Доброе, — вздохнула и легла на спину. До чего же не хочется вставать.

— Похоже, ты полностью восстановилась за эту ночку, — усмехнулся он и сел, потягиваясь. У него был такой милый вид. Невольно улыбнулась. — Мне нужно на охоту. Если хочешь, позже вернусь и найдем, чем заняться.

— Хорошо. Удачной охоты, — с небольшим сожалением проследила, как Дарем поднялся и ушёл.

Приняла душ и пошла на кухню, однако, меня ждал не совсем приятный сюрприз в виде полупустого холодильника. Приведя себя в порядок, пошла в магазин за продуктами. Организм требовал еды. И чем питательнее, тем лучше. Закупив все необходимое, пошла домой.

Переодевшись в домашние шорты и майку, начала готовить наваристый бульон. Для восстановления сил, самое то. Организм требовал в добавку чего-нибудь сладкого, поэтому решила приготовить на десерт шоколадный торт. К тому же его не так сложно делать.

Дарем

Как же я рад, что Хеллен, наконец, пришла в себя. Так испугался, когда увидел ее в таком состоянии. Вся в крови, висящая на веревках, которые оставили следы на ее нежных запястьях. Тогда этот ангел стал врагом номер один. И я с особым удовольствием снес ему голову, равно как и трем мужикам, явно не дружелюбно настроенных по отношению к девушке. Но все закончилось и теперь ей точно ни чего не угрожает.

Охота была на удивление долгой. Животные из местного леса, куда-то подевались, но я таки нашёл парочку тушек и отправился назад в город. По пути был замечен старушкой, одной из окраинных деревень, которая упала в обморок, не до крестившись. Пожалуй, я оставлю ее здесь. Может подумает, что показалось? Было бы совсем неплохо. Вскоре я приземлился во дворе перед домом и подумал, забежать к Киму или сразу идти к Хеллен?

Решил все же ненадолго заглянуть к Киму. Поболтав немного о последних новостях и выпив чаю, мы распрощались, и я направился к квартире девушки. Зайдя в подъезд, поднялся по лестнице и позвонил в звонок. Кстати, стоит отметить, что я еще ни разу не видел ее соседей. Тут вообще живет кто-нибудь? Или они спят днем и выходят только в полночь, как в старых сказках о вампирах?

— Привет, — поздоровалась со мной Хеллен, открыв двери.

— Привет, — поздоровался я в ответ, разуваясь в коридоре. Она же пошла назад внутрь квартиры. В доме летали очень вкусные ароматы.

Пройдя напрямую на кухню, я увидел, что она украшает весьма крупный шоколадный торт. И как у нее на все сил хватает? Такое пережить и как ни в чем, ни бывало готовить. Пристроившись сзади, обнял ее за талию и стал наблюдать за действиями из-за плеча.

— Голоден? — спросила она, слегка повернув голову ко мне.

— Я только с охоты, но этот торт у кого угодно вызовет голод, — усмехнулся я и отстранился, чтобы дать девушке свободу действий. Правда, отпускать ее не хотелось. Хотелось прижать и поцеловать в ее такие манящие губы.

Мне показалось, что она тяжко вздохнула, когда я отошел. Но ни чего не сказав порезала законченный торт и положила по кусочку на тарелки. Доставая ложечки, спросила.

— Что пить будешь? Чай или что-то покрепче? — уточнила она, доставая красное вино и бокалы.

Я забрал у нее бутылку. Судя по названию, это вино тэльтов и оно скорее было лечебным, чем горячительным. Впрочем, если выпить около бутылки одному, то по ощущениям будет казаться, что выпил бутылки две драконьего. Так что его пить нужно осторожно, но восстанавливает оно хорошо. Открыл бутылку и налил ей в бокал, отвечая на вопрос.

— Я, пожалуй, просто попью чаю. Спиртное без повода пить не хочется, — выбрал я, садясь за стол.

— Хорошо, — кивнула и поставила греться чайник. Пока вода нагревалась, расставила тарелки и разложила столовые приборы, а так же налила себе бульон, от которого я отказался. Когда же вода закипела, заварила мне один из сборов чая. Интересно, где Хелли купила такие хорошие сборы? — Приятного аппетита, — пожелала она и села за стол напротив меня.

— Приятного, — ответил я и начал простую беседу за нашим ранним ужином, — Не хочешь потом сходить куда-нибудь развеяться? — поинтересовался, сделав глоток горячего напитка.

— Можно, если ненадолго. Только куда?

— Можно в клуб, — пожал я плечами, предложив наобум. А идея очень даже не плохая. Хотя я сразу приготовил запасной вариант фестиваля сбора урожая, если Хеллен не захочется идти в клуб. — Торт очень вкусный.

— Отличная идея, — после короткого раздумья она кивнула, допивая вино с последним кусочком торта со своей тарелки. — Во сколько пойдём?

— Сейчас шесть вечера, как раз в это время только открывается клуб. Думаю, через пару часов там уже будет куча народу, — ответил я, доедая торт и, допивая чай.

— Окей. Давай тогда через часик пойдем? Мне нужно кое-кому отправить сообщение. Да и переодеться нужно в более подходящий наряд, — Хеллен встала, убирая посуду.

— Хорошо. А что за сообщение, если не секрет? — спросил я и встал, подходя к ней.

— Охотнице. Она, если можно так выразиться, моя хорошая знакомая. Именно она мне тогда сообщила, что он вернулся, — опираясь руками в раковину и опустив голову, произнесла Хелл. Последнее же предложение было сказано почти неразличимым шепотом.

— Уже не вернется, — попытался успокоить, сжимая ее хрупкую фигурку в руках. — Иди, отправляй сообщение, а я посуду домою, — добавил, спустя некоторое время. Все-таки до клуба добираться полчаса, что значит свободного времени у нас не так уж и много. А сколько собираются девушки всем известно. Домыв посуду, пошел в гостиную ждать Хеллен. Впрочем, она меня приятно удивила.

— Я закончила, — услышал я голос, стоило мне только устроится в кресле. С удивлением повернул голову.

Хеллен стояла в проходе в коротком черном платье. Ее глаза слегка сверкали, и выглядела она потрясающе.

— Ты выглядишь потрясающе, — с неподдельным восхищением в голосе, произнес я.

— Спасибо, — мне показалось, что она немного покраснела от моих слов. Я улыбнулся и, взяв ее за руку, как когда-то на острове, направился к выходу.

— Кима брать будем? — спросил я, подумав, что в компании будет веселее. Хотя этот дракон быстро найдет себе развлечение на стороне, не беря нас в расчет.

— Как хочешь. Я не настолько хорошо его знаю, чтобы решать, — отозвалась Хелл.

— Тогда пошли к нему и спросим, — пожал я плечами и открыл дверь подъезда, пропустив девушку вперёд.

— А где он живет? — спросила она, проходя вперед.

— Напротив твоего дома, — усмехнулся я.

На улице было тепло, но это пока солнце не сядет. Перейдя дорогу и пройдя еще немного, я хотел было открыть дверь, но вдруг столкнулся с другом нос к носу.

— Воу, тебе, что жить надое… Дарем?

— Ты куда-то идешь?

— Да нет, на охоту собирался, — насторожился друг, посмотрев на Хеллен. — А вы куда? — довольно быстро он сообразил, что мы не просто так тут появились.

— В клуб. Пойдешь с нами?

— Почему бы и нет, только кое-что из дома возьму, — ответил призрачный дракоша и зашел обратно.

Я покосился на Хелли. Ну и девушка. Одета как леди, а ведет себя как ребенок, да еще и ногами махает, сидя на лавочке. Поразительная. Смешок прорвался сам собой, но он был тихий, да и Ким вернулся как раз в этот момент.

Мы пошли в место, где можно будет отдохнуть и повеселиться на время выпадая из жизни. По крайней мере, так гласили баннеры, которые висели чуть ли не на каждом шагу.

Глава 18

Хеллен

Музыку из клуба было слышно даже снаружи. Вокруг толпилось много народа, причем весьма различной внешности. Многие были одеты так, что мне становилось не по себе от простого черного платья на мне. Наверное, стоило принарядиться получше, но кто ж знал. А теперь уже поздно метаться.

На входе стояла внушительная охрана, в виде двух огромных мужиков. Если не ошибаюсь это полукровки. Так как таких больших людей нет, а у нелюдей есть свои отличительные признаки. Отстояв небольшую очередь, в основном состоящую из подвыпившей молодежи, мы вошли в сияющее огнями помещение.

Вокруг нас двигались в разнообразных ритмах люди и нелюди. Музыка орала так, что закладывало уши. На мгновение я растерянно застыла, так как не ожидала такого сумасшествия внутри. Шедший сзади Дарем, подхватил меня за руку и увлек вперед. Как стало понятно чуть позже, конечной нашей остановкой была барная стойка. Бармен, высокий парень с короткой стрижкой черных волос и золотистыми глазами, стоял с совершенно невозмутимым лицом и разливал заказанные напитки. Вот к нему поближе я и направилась, как только Дарем отпустил мою руку.

Танцевать я не особо любила. Как-то времени, да и настроения раньше на подобное не было. Поэтому лучше выпить и понаблюдать за окружающими. А там как получится. Может алкоголь свое сделает или Дарем меня вытащит. А пока наслаждаемся покоем и не оглядываемся в поисках чертового ангела.

— Джин, — сделала я заказ и передо мной почти мгновенно очутилась стопка с горячительным напитком, который приятно обжег горло. Хорошее у них тут обслуживание, нечета всяким пабам и барам. Ребята заказали себе драконий ром, однако Ким довольно быстро исчез в толпе. Судя по всему, он весьма любит подобное время препровождение, чему я в принципе не удивлена.

Оперевшись одной рукой о стойку, наблюдала за дикими плясками народа. Похоже это действительно весело. Но желания попробовать, пока не возникло. Когда же заиграла медленная музыка, то невольно приподняла брови в удивлении. Я никогда не думала, что в клубах могут играть медляки. Впрочем, откуда я знаю, что в них играют. Может это в порядке вещей.

М-да… Не нужно было соглашаться идти в клуб. Лучше бы просто пошли погулять или где-нибудь посидели. А так я могу здесь только напиться, учитывая, что совершенно не умею танцевать и желания не испытываю. Но портить настроение Дарему не хочется, поэтому потерпим. Я грустно вздохнула и с некоторой долей зависти глянула на танцующие парочки. Как, наверное, здорово быть беззаботными и счастливыми. Теми, кому не нужно убегать от самого себя и своих же желаний. Интересно, когда-нибудь я смогу стать такой же, как они? Простой?

— Чего грустишь? Белый танец всего раз за вечер играет, — произнес сидящий рядом Дарем.

— Я танцевать не умею, — вздохнув, сказала я, так как скрывать это бессмысленно, это же не тайна. Я допила свой напиток залпом и подтолкнула пустой стакан к бармену.

— Серьезно? В принципе, если подумать, то ты полжизни потратила на работу наемницы. Хочешь, я научу? — спросил, протягивая мне руку.

Я с некоторым сомнением посмотрела на протянутую руку. Потом посмотрела в его глаза и пропала. Как можно отказать, ловя его очаровывающий взгляд? Поколебавшись еще мгновение, вложила свою руку в его. Она оказалась очень теплой и большой, моя ладошка утонула в его осторожной хватке полностью. Мы вышли к танцующим парам, и я притормозила, не зная, куда правильно класть руки. Нет, со стороны то я видела, как танцуют остальные, но почему-то именно сейчас все вылетело из головы.

— Левую на плечо, а правую давай сюда, — Дарем обхватил мою ладошку и, дождавшись пока я положу вторую руку, продолжил обучение. — Теперь следи за ногами. Когда моя ступает вперед, твоя должна назад. Вот так, — он сделал первое движение в ритм музыки.

Я сделала, так как сказал Дарем, и мы медленно задвигались под громкую музыку. На удивление я быстро втянулась и даже получила удовольствие от танца. Губы сами собой разъехались в улыбке.

— Спасибо за танец, — поблагодарила, как только музыка сменилась на более быструю и подходящую клубу. Увы, но медленный танец закончился, и я неожиданно для себя, почувствовала небольшое сожаление. Мне понравилось танцевать с ним.

— Тебе спасибо, Хелли, — произнес он в ответ и неожиданно притянул меня к себе, поцеловав.

Я слегка растерялась от его внезапных действий. Однако, уже через мгновение с удовольствием ответила, обняв его за шею и одной из рук запутываясь в его волосах. В отличие от первого поцелуя, этот не был столь нежным и медленным. Но мне нравилось ощущать жар его дыхания на губах.

Он отстранился спустя какое-то время и чуть улыбнувшись, отступил на шаг, начиная двигаться в ритм играющей мелодии. Я же слегка прикоснулась к губам и отвела взгляд. Моя реакция стала для меня неожиданной, но почему бы и нет? Посмотрев на танцующих вокруг, решила пойти еще выпить. Для таких танцев я еще явно не созрела. Заказала у бармена сарманское вино. Оно было крепким, но пилось довольно легко. Минуту спустя, бокал с красной жидкостью был у меня в руках.

Когда пила второй бокал, мне на голову что-то приземлилось, от чего я подавилась и чуть не расплескала остатки вина. Осмотревшись вокруг, заметила лежащий у моих ног конверт. Подняв его, внимательно осмотрела. Оно было запечатано специальной печатью, которую может вскрыть только тот, кому написано письмо. На сургуче отчетливо виделся оттиск Охотников. Я удивленно моргнула. Обычно Мартина присылала нормальные письма, иногда магические через скаер. Неужели что-то случилось? Немного подумав, поднялась и ушла в дамскую комнату. Внутри, закрывшись в одной из кабинок, распечатала письмо. Сургуч оставил небольшой след на ладони, но меня больше интересовало содержание, так что я временно про это забыла.

«Уважаемая Аурелия Арье.

Мы официально приглашаем вас принять участие в испытании истинных охотников, которое пройдет в последний день лета, в Запретном Лесу. При удачном прохождении Вы получите официальное звание охотника и соответствующий дар нашей Великой Покровительницы».

Значилось в письме, а в конце скромная такая приписка: «С уважением Совет 12».

Сказать, что я стояла в шоке, значит не сказать ничего. Перечитав несколько раз, и почти выучив текст дословно, наконец, поверила в подлинность и поражённо осела на крышку унитаза. Немного придя в себя спустя какое-то количество времени, убрала письмо в пространственное кольцо и пошла назад. Кажется, повеселиться у меня не выйдет. Весь хмель к тому же, как ветром сдуло. Я отыскала Дарема взглядом. Он вместе с Кимом веселился в толпе, и я не хотела его отвлекать. В конце концов, он не привязан ко мне и не должен нянчиться. Поэтому просто ушла, оставив после себя небольшое сообщение. Когда он подойдет к стойке бара, оно среагирует на его ауру и проявиться.

***

Я медленно шла по ночному городу. Фонари весьма сносно освещали путь. Однако ни одного прохожего я не увидела или может, просто не заметила. Мысли не давали покоя. Из-за этого разум прояснился от алкоголя полностью, и я больше не чувствовала опьянения. Но от этого совсем не легче. Было бы замечательно, если бы письмо мне не пришло. Действительность, слишком сурова.

Всем было известно, что испытание, о котором говорилось в письме проходили только члены клана Охотников. Сам же клан был закрытым и туда не пускали посторонних, так как очень радели за чистоту крови. Ходят слухи, что правило о чистой крови создала их покровительница. А так как они не могут идти против нее, они подчинились, благодаря чему до сих пор пользуются ее милостью. Что подтверждает в какой-то мере слухи, по крайней мере для меня, о том чтобы кто-то из посторонних, то есть не имеющих крови охотников в себе, получал пресловутое благословение их покровительницы. Говоря об этом более детально, это действительно было странно, потому что каждый охотник из малочисленного клана обладал разными дарами. При том многие были уникальны и неизвестными.

Та же Мартина обладала даром зверя. Она не только понимала языки абсолютно всех животных, но и могла с ними взаимодействовать. При этом она активно изучала лечебную магию. Такими способностями обладали разве, что эльфы и то в ограниченной мере — либо исцеление, либо речь.

Я пребывала в полном замешательстве. Как мне могло прийти приглашение и откуда Совет, то есть высшая инстанция после покровительницы, знает моё родовое имя, которое по идеи ни кто не знает из-за сгоревшей родовой книги в имении?

Сам Совет 12 состоял из самых старых и мудрых охотников. Их избирал клан, и именно их слово было последним при приеме официальных заказов, при братании, при прохождении испытания. Насколько знаю, именно они проводят все испытания. И при этом каждый охотник может жить сам по себе и заниматься, чем хочет. Поразительно при таком строе управления.

Моя проблема состояла в том, что даже в гильдии не было ни каких записей об испытаниях. Это была тайна за семью печатями и за нее могли убить. Становится врагом охотников верх глупости, потому что не зря они зовутся охотниками. От них не скрыться.

— Знаешь, ты могла предупредить меня лично о том, что уходишь.

Я вздрогнула, услышав резкий голос за спиной. Так задумалась, что даже не заметила приближение Дарема.

— Прости, я не хотела тебя беспокоить и портить вам веселье, — опустив голову, сказала я, признавая, что поступила не очень красиво. Даже отвратительно.

— Веселье было, пока ты была рядом. Стоило отойти на пару минут, а ты уже сбежала, — развел он руками и сделал шаг назад. Качнув головой и скривив губы в странной ухмылке, он обернулся в дракона.

— Дарем, — крикнула я, смотря вслед быстро удаляющемуся дракону. — Похоже, я его обидела. Только чем? — шепотом проговорила сама себе, обхватывая себя руками.

Я, наконец, почувствовала, как замерзла в своём лёгком платье и то, что по коже маршем гуляют мурашки. Достав телепортационный камень, перенеслась к себе домой. Скинув неудобные туфли и платье, осталась в одном белье. На часах было только восемь часов.

Села на диван в гостиной и обняла колени, положив на них голову. На душе было как-то муторно. Мне не давала покоя реакция Дарема на мой уход. Ведь я оставила записку. И что значат его слова о том, что ему было весело, пока я была в клубе? Я ведь только сидела за стойкой и наблюдала. А один танец не в счет. Вспомнив о танце и поцелуе после, приложила руку к губам, словно могла снова почувствовать его тепло.

Просидев так какое-то время, все же встала и оделась в домашнее платье. Несмотря на теплую погоду, вечером было довольно прохладно, особенно если сидеть в одном белье.

«Чего я вообще волнуюсь о нем и его реакции?» — мысленно спрашивала сама себя. — «Мне же раньше было все равно, что же изменилось? Мне нужно подумать об охотниках и их приглашении, а я думаю только о Дареме».

И чем заняться, чтобы отвлечься от всех мучающих дум? Села на диван и протянула руку к пульту от телевизора, но остановилась на полпути. Смотреть я сейчас точно ни чего не хотела. Лучше посижу в тишине.

Чуть позже, когда я, свернувшись калачиком дремала, мне пришло письмо от Мартины. Она сообщила о том, что все ищут Грегориана и у них в клане уже побывали следователи. Так же она извинилась за то, что написала не сразу. Всему виной оказалась подготовка к новому испытанию.

В это же время я приняла решение отправиться в клан и встретиться с Советом. У меня было слишком много вопросов к ним, которые просто таки требовали развернутых ответов.

Дарем

Когда музыка закончилась, я решил пойти к стойке и выпить. А потом нужно будет вытащить Хеллен танцевать, чтобы она не сидела одна и не грустила. Кто бы мог подумать, что она не умеет танцевать. Будет интересно ее учить. Однако, подойдя к стойке, Хеллен я не обнаружил, зато появилась записка.

«Я ушла домой. Похоже, я не полностью восстановилась, не очень хорошо себя чувствую. Встретимся позже. Хеллен».

Когда записка исчезла, я зарычал и двинулся на выход. С моего пути поспешно все уходили, но я это отмечал только краем глаза. Она снова ушла и не сказала. Почему!? Почему она не может мне начать доверять!? Неужели я требую слишком многое!?

Холодный воздух чуть остудил голову, но недостаточно, чтобы погасить разгорающуюся ярость и отчаяние. Втянув воздух, отыскал нужный запах и направился по ее следу. Она не особо спешила, медленно идя и слегка подрагивая от прохлады. Я не выдержал и окликнул, еще не подойдя.

На мой вопрос она так просто ответила. Неужели ей плевать? Я почувствовал сильную горечь. Не сумев справиться с обилием отрицательных чувств, позорно сбежал к себе в замок.

— Чертовка! — рычал я нечеловеческим, драконьим басом, с трудом усмиряя ипостась.

Черты дракона проявлялись сами собой. То когти, то клыки, то чешуя. Ходя по пустому коридору, так как сидеть на месте не было сил, говорил сам с собой:

— Я же просил ее все мне рассказать. Это так сложно!? Она даже не предупредила! Чертово сердце, уймись уже! Неужели даже после поцелуя она не поняла, что я ее люблю!? — на последнем слове я ударил кулаком о стену. — Чертова некромантка… — я прислонился головой к прохладной стене и прикрыл глаза.

Хочу забыть ее. И забуду. Даже, если придется для этого лишиться сердца.

Глава 19

Хеллен

В последний день лета, как и было, сказано в письме я прибыла к границе клана Охотников. Однако во встрече с Советом мне отказали. Ответили только, что она состоится после успешного прохождения испытания. Скрепя сердцем я пошла вслед за охранником. Интересно, а кто в таком случае проводит испытание, если Совет так и не явится?

Охранник довел меня до какого-то хлипкого строения. Отойдя в сторону, пропустил меня вперед. С сомнением на него глянув, прошла вперед. Не дойдя нескольких шагов до входа, обернулась, чтобы уточнить, почему меня сюда привели, но почувствовала грубый толчок в спину. Похоже, я ничему не учусь.

Пролетев в проход, я очутилась на кладбище. Причём полностью поднятом кладбище. Что-то мне подсказывает, что пока мертвяки не упокоятся, известно ничего не станет. Стоять на месте тоже смысла никакого нет.

Найдя себе опору в виде усыпальницы, начала постепенно упокаивать мертвецов. Их было очень много и все были разной степени разложения. Некоторые ходили без некоторых конечностей и выглядели так себе. А про запах я вообще умолчу. Стоит порадоваться, что у меня крепкий организм.

Сколько времени я провела в пространстве, не знаю. Спасло то, что это были обычные трупы, а не умертвия какие-нибудь. Иначе пришлось бы туго. Я и так упала на колени от слабости, с почти полностью выжатым резервом. Теперь нужно осмотреться в поисках выхода.

Мои мысли оказались прерваны громким воем, от которых у обычного мага кровь бы застыла в жилах. Вендиго — это злой дух-людоед. Ему нравится охотиться и внезапно нападать на своих жертв.

Крайне противное существо. Сражаться с ним в таком состоянии самоубийство. Но выбора у меня нет. Начинаем мыслить логически. Эта тварь очень любит гоняться за жертвами, пугая перед этим страшными звуками. Заметить крайне сложно из-за быстроты движений. Можно попробовать устроить ловушку.

Собравшись с силами, я подняла одного из мертвяков, выглядящего лучше остальных и приказала ему бежать. Вендиго не ориентируются по зрению, скорее по нюху и слуху. А значит, меня он не заметит, пока я не двигаюсь.

Я оказалась права. Буквально через минуту белая тень сбила с ног «жертву» и издала торжествующий вой, впиваясь клыками в горло мертвяка. Подгадав момент, сжала руку в кулак, взрывая труп. Детская шалость по сути, но крайне действенная. Причиняет довольно много боли, да еще и отравляет трупным ядом. Вендиго страшно крича, отлетел от упавшего трупа и затряс головой. Спрыгнув сверху, я нанесла секущий удар по незащищенной спине.

«Не могу поверить, я его победила» — это была последняя осознанная мысль перед тем, как я потеряла сознание и упала на землю в лужу крови духа. Резерв был пуст.

***

В себя я пришла рывком. Только потом осознала, что спокойно лежу на кровати, а не в луже крови. Что удивительно резерв был полон. Я растерянно обвела взглядом небольшую светлую комнату. Справа от меня сидел самый обычный старик в белой одежде и длинной белой бородой. Слишком много белого на мой взгляд.

— Ты так похожа на отца Аурелия Арье. Такая же сильная некромантка, как и он, — прошипел он, словно был змеем, а не человеком.

— Откуда вы знаете моего отца? — прищурив глаза, спросила я. Он выглядел как божий одуванчик, но его глаза были по-настоящему страшными. Будто у него было три зрачка. К тому же его взгляд был до того бездушным, что казалось будто сидишь рядом с куклой.

— Он был охотником из нашего клана. Первым среди людей. Ты станешь второй, как только получишь дар Покровительницы, — с доброй улыбкой ответил он, а у меня мурашки по коже побежали. Бррр… Страшный дядька.

— Я не понимаю. Почему мой отец стал охотником? — я была вынуждена признать, что ни черта не поняла. Меня даже не взволновали его слова о том, что я стану охотницей. Это показалось не столь важно.

— Я расскажу, — усмехнулся старик и, посмотрев в окно, начал рассказ. — Это случилось более тридцати лет назад. К нашим границам пришел человек одетый в черное. Он просил встречи с Советом, говоря, что у него есть информация о Великой Пещере Смерти. Ты о ней, скорее всего не слышала, но об этом позже. Мы встретились с ним. Его информация оказалась крайне важна, и мы спросили, что он хочет в награду. Мы всегда адекватно оценивали помощь нашему клану. Он ответил, что хочет стать нашим братом — охотником. Удивительно, но он смог стать им, пройдя испытания, и богиня подарила ему дар позволяющий управлять определенным количеством живых существ, вне зависимости от расы. После этого, он отправился вместе с нашими воинами в пещеру и помог победить стражей и хранителя, — он сделал паузу. При рассказе он выглядел, словно окунулся в картины прошлого, и у меня не было желания его прерывать. — После битвы он пропал, и мы не стали его искать, так как он не был до конца нашим братом, хотя и смог бы жить с нами. Спустя несколько лет он вновь появился перед нами и попросил, чтобы мы позволили пройти испытание его дочери, как только придет время. Мы согласились, так как были обязаны ему. Даже позволение стать нашим братом не полностью покрывало наш перед ним долг, — он снова замолчал. — Время пришло.

— Что это за пещера смерти? — не выдержала я.

— Это место, где жил очень могущественный лич. Он хотел поработить мир. Для этого поднимал полчища нежити. Сама знаешь, как все относятся к некромантам. По этой причине всем пришлось туго. Ведь не многие твои коллеги соглашались помочь. Нам не хватало знаний и сил, чтобы пройти все подземелье и добраться непосредственно до лича. Твой отец предоставил нам возможность это сделать. Общими усилиями нам удалось его уничтожить. Хотя и потеряли мы очень многих братьев и сестер, — покачал он головой. — Констант пришел с этой просьбой, а через некоторое время снова ушел вместе с твоей матерью на войну. Мы не знаем, что случилось, но они погибли. Мы скорбим всем кланом по потере нашего брата. К сожалению, забрать тебя в клан мы не смогли. Не только твоя тетя не позволила, но и ты сама отказалась, — я нахмурилась, ведь совершенно не помнила этого. Впрочем, я тогда была не совсем вменяема, поэтому не удивительно, что не помню такого. — Сейчас мы почти выполнили наш долг. А теперь я должен отвести тебя к Покровительнице. Пойдем.

Я кивнула и встала вслед за одним из Совета. А кем бы еще этот старик мог быть? Однако мы ни куда не пошли, он просто открыл портал, и мы оказались у входа в храм. Интересно это его дар или порталы внутри клана доступны всему совету?

Храм был на удивление не большим. Построенный из странного белого материала, он словно бы впитывал солнечный свет. От него несло теплом. Не физическим, а скорее внутренним. Казалось, что все проблемы резко стали неважными. Я тряхнула головой, прогоняя странные ощущения. До конца это не рассеялось, но уже можно было нормально думать.

— Входи, — прозвучал шипящий голос провожатого и я, кивнув, вошла.

Внутри было темно, хотя очертания комнат было видно. Пройдя дальше, заметила статую красивой женщины облаченной в охотничий костюм их шкур животных. Она слегка светилась и, наверное, благодаря этому свету можно было вообще что-то видеть вокруг. Поразительный контраст света и тьмы.

— И что мне делать? Нужно было спросить, перед тем как идти, — пробормотала я, останавливаясь подле статуи.

— Ничего не делать, стоять и ждать пока я проверю твои способности. Такая же нетерпеливая, как и отец, — казалось ото всюду раздался мелодичный женский голос, заставивший вздрогнуть. — Так, посмотрим… два дара… Ты даже смогла их объединить, молодец… И тест проходила такой же, как родственник… А справилась чуть быстрее, чем Констант… Ты мне уже нравишься… Сильная… Я придумала…. Ты получишь два дара… — таким же эхом в комнате раздавалось бормотание, пока я словно примерзла к полу. Ощущение было, что меня сканировали. Так это и есть Покровительница? Она действительно существует? — Мой первый дар — пробуждение твоей спящей крови, гена доставшегося от матери. Второй позволит тебе принять облик зверя. Твой зверь — мальтийский голубой тигр. Теперь иди, я устала, — с последними словами, я вновь смогла двигаться.

Это и есть тот самый дар? Обалдеть. Неужели все так просто? Пришел, победил, получил дар. Я вышла слегка неверной походкой, так как тело, почему то не очень хорошо слушалось, да и голова кружилась. Такое ощущение, что по мне кто-то походил.

— Похоже, Покровительница даровала тебе дар связанный с обращениями?

— Как вы узнали? — с отдышкой спросила я, придерживаясь за стену храма. Камень кстати оказался прохладным, несмотря на то, что солнце было довольно жарким.

— Твое тело меняется, а так бывает только от таких редких даров. Они не всем подходят. Останешься у нас погостить? — прошипел старик, улыбаясь, как мне показалось чуть теплее, чем раньше.

— Нет. Я, если вы не против, погостить приеду позже, — выдохнула я и вытащила камень переноса до своего дома.

— Хорошо, ты отныне желанный гость для нашего клана. Однако мой тебе совет, не показывайся пока ни кому из живых. Дар усилил твою кровь, — сказав эти непонятные слова, он исчез, так быстро, что я только моргнуть успела.

Я активировала портал и через несколько мгновений оказалась дома. На меня с каждой секундой наваливалась слабость, а так же было ужасно холодно. Похоже, у меня поднялась температура. Нужно умыться холодной водой. Я поплелась, цепляясь за все подряд в ванну. Кажется, я по дороге что-то разбила. Умывшись, посмотрела в зеркало и в шоке замерла. Да быть не может. Это что? Как?

— Усилил кровь…? — невольно повторила я фразу старика, вспомнила слова Покровительницы и схватилась за голову. Теперь, наконец, поняла к чему это сказано.

Моя мать пятихвостая кицунэ. Это не было редкостью, но, тем не менее чем больше хвостов тем больше силы. Ее очень уважали. Однако я унаследовала только дар тьмы. А теперь… Я обреченно оглянулась и увидела пушистый белый хвост с черными полосками. Теперь волнует один вопрос.

— Как это убрать? — прикрыв глаза, попыталась сосредоточиться и представить, что ни хвоста, ни белых ушей в черную крапинку у меня нет. Говорят кицунэ и нэко именно так контролируют свой облик. Не вышло. Ладно, попытаюсь, как только оклемаюсь.

Меня уже мелко потряхивало. Я вытащила кольцо иллюзий и надела на палец. Оно благополучно скрыло лишние части тела, и я поплелась в спальню. Там без сил упала, тяжело дыша. Сознание благополучно меня покинуло, стоило коснуться головой подушки.

Ким

Я по просьбе Дарема следил за девушкой, все это время, находясь под пологом невидимости. В клан охотников мне попасть не удалось бы, поэтому я вернулся домой. Как только почувствовал знакомую ауру, поспешил в квартиру к Хеллен. Я успел застать момент, когда она заходила в ванную с ушами и хвостом. Сначала не поверил своим глазам, но потом вспомнил, где она побывала. Про охотников я наслышан, и скорее всего она прошла знаменитое испытание, чтобы стать такой. Не знал, что в ней есть кровь охотников.

Она вышла из ванной и упала на кровать в спальне. Выглядит девушка неважно, поэтому я решил отправить весточку Дарему. Хотя он ничего не сможет сделать, все-таки он хотел быть в курсе.

Подойдя к кровати, в которой Хеллен лежала, я посмотрел на ее слегка красные от жара щеки, спящее личико. Это создание заставило Дарема влюбиться. А потом заставило хотеть убить в себе эти чувства, так как он подумал, что она не ответит ему, ведь даже не исполнила простую просьбу рассказывать обо всем, чтобы не случилось.

В который раз убеждаюсь, что любовь и прочие бредни не для меня. Что он влюблённый идиот, не видящий дальше своего носа. Что она наивная девчонка, которая не может разобраться в своих чувствах. Надеюсь они разберутся до того как я потеряю друга. Или мне придется заставить их поговорить.

Хеллен

Сквозь сон я чувствовала ужасный жар. Понятие не имею, сколько провалялась, но мне таки удалось прийти в себя. Только вот я совершенно не чувствовала себя лучше. Такое ощущение, что жар только усилился. Нужно добраться до аптечки и выпить жаропонижающее, пока не сгорела.

— Ну, давай же, — сквозь стиснутые зубы вылетело шипение. Тело ни как не хотело поддаваться. Однако я упорная и все же встала. Передвигаясь со скоростью улитки, через какое-то время добралась-таки до ящика с лекарством стоящем в гостиной. Присев рядом, отдышалась и вытащила самые сильные жаропонижающие, что у меня были. Только вот подняться сил уже не хватило и, привалившись к стене, закрыла глаза. Подожду здесь, пока таблетка подействует. Сознание медленно стало угасать.

Я увидела сон, в котором были мои родители. Они так счастливо улыбались. Я так давно не видела их. Потом сон сменился, и я увидела такой же сон как на острове. Мы с Даремом стояли на холме в обнимку. Мне стало так грустно.

— Дарем, — неслышно произнесли губы, и сон вновь сменился, только теперь я видела лишь непроглядную тьму. Однако, не смотря на это, я почувствовала, что нахожусь в пограничном состоянии. Такое было, когда я медитировала. Странное ощущение, когда твой разум работает, словно находишься в сознании, в то время как тело и окружение не чувствуется.

Не знаю, сколько провалялась на полу, но мне, наконец, стало легче, и я открыла глаза. Несмотря на то что чувствовала чудовищную слабость, хотя бы жара больше не чувствовалось. Аккуратно села и потерла виски.

— Ох, моя голова. Она у меня так болела, когда меня об стену огр приложил, — пробормотала я и встала.

Придерживаясь за стену, пошла в ванну. Нужно переодеться в чистую одежду и искупаться. Взглянув в зеркало, увидела круги под глазами и мокрый след на голове.

— Это что? Неужели, — мысль не успела оформиться, а я уже вылетела назад. Какая там слабость? Нужно выяснить, кто здесь был. При мысли, что это мог быть Дарем сердце забилось быстрее.

Залетев в спальню, увидела мокрое полотенце на полу и таблетки на тумбе. Прищурив глаза, прошлась взглядом по комнате. Все остальное было на месте. Выйдя назад в гостиную, решила проверить магией.

Прошептав заклинание, выпустила поисковик, который должен был найти любого постороннего в комнатах. Кто ж знал, что вместо этого с пальцев сорвется темное облако и заполнит всю квартиру газом, из-за которого стало трудно дышать, и заслезились глаза?

— Что за хрень? — кашляя, открыла окно, и газ медленно начал выходить. Хорошо хоть почти прозрачный, а не черный. — Что за фигня? Сбой? — спрашивала я вслух, вытирая слезы.

— Кхе, кхе, кхе! — я резко повернулась на звук и с изумлением увидела стоящего на коленях и держащегося рукой за горло Кима. — Ты кого убить захотела? — поинтересовался дракон, когда газ почти выветрился.

— Ты!? — воскликнула я. — Что ты тут делаешь? — уже нахмурившись, спросила я. Не признаваться же, что контроль потеряла над магией. Сделаем вид, что так и было задумано. Такое со мной давно не случалось. Нужно подумать из-за чего. Хотя имелись у меня смутные подозрения, что это произошло по вине «даров». Чем же меня наградили-то?

— Дарем попросил присматривать за тобой, — признался призрачный и встал. — Может он и разозлился на тебя, но волнуется, — последовала почему-то грустноватая ухмылка.

— За мной не надо следить, я не ребенок маленький, — меня неожиданно взбесили его слова. Помотала головой, но чувство злости ни куда не исчезло, более того я не могла сдержаться. Мне так хотелось кого-нибудь побить. — Уйди, — хрипло выдохнула я и почувствовала удлинившиеся клыки. У меня еще и зубы изменились? Черт, нужно было заранее узнать об испытании. — Уйди, — повторила я громче и вцепилась в стоящее рядом кресло. Обивка порвалась под напором. Магия бесконтрольно начала колебаться. Полная потеря контроля. Замечтательно просто.

— Как скажешь, — пожал плечами Ким и вылез в распахнутое окно. Уже в виде дракона прыгнул с высоты и улетел прочь. Главное, что сделал это быстро.

Я же пыталась прийти в себя. Кольцо иллюзий жгло палец и наконец, треснуло, осыпаясь на пол бесполезным металлом. Да в чем дело? Я не теряла контроль с детства. Комната начала постепенно темнеть. Я дышала под счет и старалась успокоиться. Немного придя в себя, пошла в ванну. Там включила холодный душ. Раньше холодная вода отвлекала и помогала прийти в себя.

Сколько стояла вот так под холодной водой не знаю, но продрогнуть успела капитально. Хорошо хоть магия успокоилась. Выйдя из ванной села на диван, обхватив колени. На плечах болталось большое банное полотенце. Мысли путались, а плечи слегка вздрагивала. Несмотря на то, что мокрую одежду я скинула и замоталась в махровое полотенце, все равно было прохладно. Что же со мной происходит?

Глава 20

В то же время в горах Дарем

Последнее время я частенько уезжал из замка, так как сидеть в четырех стенах было невыносимо. Настроения совершенно не было. Даже захватывающие виды заснеженных гор и новые виды монстров, которые я случайно обнаруживал, меня больше не трогали. Мыслями каждый день пропадал в раздумьях о Хеллен и своих чувствах к ней. От них ни как не получалось избавиться и это меня безумно изматывало. Я не мог нормально спать и есть. Такое ощущение, что я стал куклой, механически двигаясь и что-то делая.

Проезжая мимо одного из холмов в очередной раз заметил тетю Хеллен и поздоровался, спешиваясь с Буцефала. Она, наверное, последняя кто вызывал хоть какие-то эмоции и отвлекал от мыслей о ее племяннице. Однако не успел подойти ближе и помочь со сбором яблок, как послышался звук разрываемого ветра, а после и крик, который заставил приподнять голову.

— Дарем! — друг приземлился, поднимая волну пыли, рядом со мной, спиной к Анике. — Ты прочитал мое сообщение? — уже в человеческой ипостаси задал он вопрос и подошел ко мне ближе, находясь на взводе. — Твоя Хеллен с ума сошла. Клыки, уши, хвост. Гребанный оборотень. Я думал, эта чертова некромантка убьет меня сегодня. У нее это бы даже получилось, — поверг он меня в шок своими словами, тяжело дыша. Чтобы высокомерный Ким, не сражаясь, признал поражение? Интересно, чем она его довела? Но тут я вспомнил об одном обстоятельстве и приложил руку к лицу, взглянув на женщину, наблюдающую за нами большими от удивления глазами.

— О чем это вы говорите молодой человек? — прищурив глаза, спросила Аника, уперев руки в бока. — У моей племянницы не может быть ушей и хвоста. Это просто невозможно, она не является кицунэ. И уж тем более не оборотень, — покачала она головой.

— П-племяшка? — удивился Ким, только сейчас видимо заметив незнакомку. Поразительное беспечие. Такое с ним нечасто происходит. Стоит похвалить Хеллен, что сумела настолько сбить дракона.

— Он бредит, в детстве головой ударился и шизофреником стал, — очень сильно схватил я друга за плечо, тот даже пискнул, но понял, что лучше ему молчать сейчас.

— Ты должен сказать мне, в чем дело. Я же чувствую, что он правду говорит, — твердо, но в то же время с беспокойством сказала Аника.

— Ким, вот почему именно сейчас? — опустив руку с плеча парня, покачал головой и подошел к Буцефалу. — Я не буду ничего вам рассказывать. Но она не хотела, чтобы вы знали, кто она на самом деле. Чтобы не волновать вас. Говорить от ее имени было бы отвратительно с моей стороны, — устало сказал я. Потом достал из седельной сумки камень телепортации. — Он приведет вас прямо к ее дому, если вы так сильно хотите узнать правду, пусть она сама вам все расскажет, — добавив это, я вздохнул, сожалея о том, что не смогу уже никак прикрыть девушку. Ни помочь ей, ни даже увидеть. Сердце предательски сжалось, но я подавил вспышку боли. Сейчас не время бередить и так болящие раны.

Камушек упал в ладонь нэко. Она молча стояла с камнем в руке, однако не перенеслась сразу же. Это заставило приподнять брови. В чем дело? Она же хотела узнать правду? Или не решается по какой-то причине? Впрочем, это уже не мои проблемы.

— Я не пойду. Не могу, — она вернула камень мне. — Хеллен сама справиться совсем. Уже взрослая. К тому же я сомневаюсь, что она захочет видеть сейчас именно меня. Как жаль, что ее родителей уже нет, — она вздохнула и вытерла упавшую слезу со щеки. На меня Аника больше не смотрела. — Я попрошу лишь об одном Дарем. Пожалуйста. Не привязывайся к ней и не привязывай ее к себе. Некроманты, если влюбляются то навсегда. Они однолюбы. Проблема в том, что она неправильный некромант. Ты ей, почему-то не безразличен. Только вот любить она не умеет. Хелли может только причинять боль. Пусть и не осознанно, — она горько усмехнулась. Потом развернулась и ушла, забыв про корзину с яблоками.

— Даже если так… драконы ведь тоже… — я посмотрел вслед женщине. Не обращая внимания на растерянного Кима, запрыгнул на Буцефала, направился в замок. Сейчас я не мог безболезненно убить в себе чувства, так глубоко проникнувшие в сердце и душу, сколько бы ни пытался. Но однажды у меня получится их заглушить. Нужно время. Всего лишь больше времени.

Хеллен

Я уже некоторое время сидела и пялилась в стену. Почему же я потеряла контроль? Не смотря на новый облик и способность, количество сил не изменилось. Все осталось прежним, но эмоции и магия не поддаются контролю. Не могло же это проявиться только по причине пробуждения крови? Или могло?

Я попыталась вспомнить магию кицунэ. Что-то об этом читала. Кажется, их магия больше всего зависит от эмоций. Однако полукровок это не касается. Магия проявляется у них не так часто, как у людей. В основном они развиваются физически, как и оборотни. Больше ничего не вспоминалось. А маму и ее способности, я помнила слишком плохо.

Просидев еще некоторое время, пошла на кухню. Не знаю, сколько времени я провела без сознания, но только сейчас осознала, что жутко хочу есть. Достав из холодильника мясо, обжарила его и добавила специй. По комнате потянуло вкусным ароматом, от которого заурчало в животе.

Сев за стол начала есть. Что удивительно, ни клыки, ни хвост не мешались. Наоборот было более удобно. Несмотря на вкусную еду и уже хорошее самочувствие, было как-то не по себе. Было чувство, будто чего-то не хватает. Задумчиво доев и убрав посуду, пошла переодеться. Надев тунику и теплые чулки, задумалась, чего же мне так хочется. Пожалуй, хочу в лес. Но не в пригородный. Он не такой. Постояв несколько минут, сообразила, что подходящее место находится в горах у тети. Поляна, где мы с Даремом, когда-то гуляли. Интересно там все восстановилось после завесы тьмы?

Решившись, обулась и пошла к телепорту в горы. Уже через два часа я подходила к лесу. При этом желание забрести вглубь стало только сильнее. Уши ловили каждый новый отзвук, а обострившееся обоняние различало много запахов. В квартире изменения были не так заметны. Глубоко вздохнув, побежала вперед.

Поляна была далеко от края, и пришлось долго бежать. К тому же я время от времени останавливалась. Меня стали приводить в восторг самые обычные явления. Хотя недоумение от проявлений таких эмоций тоже присутствовало, но как-то приглушенно.

До той самой поляны я добралась только к ночи. Луна ярко светила, да и зрение, что приятно удивило, стало острее, и я могла видеть в темноте хоть и плохо, но все же лучше чем раньше. Выйдя на середину, вздохнула и со смехом начала кружиться по кругу.

— Как же здесь здорово. Только его не хватает, — непосредственно высказалась я вслух, остановившись с закрытыми глазами. Потом настроение сменилось, и я упала на спину, смотря на яркие, но такие далекие звезды. — Интересно, что он сейчас делает? Почему улетел тогда? Эх, — я вздохнула и стала считать звезды, которых было гораздо больше, чем в городе.

Услышав небольшой шорох, обернулась, но увидела только круги на воде. Странно. Рыбы что ли? Легла назад и снова подумала о Дареме. Интересно он меня выгонит, если я к нему в замок заявлюсь?

«Нет. Он свободный дракон и я не имею права вот так к нему являться» — помотала я головой и решила искупаться. То, что вода ледяная, меня не взволновало ни капельки. Хочу, а значит буду.

Заметив что-то блестящее на воде, подплыла ближе к предмету. Как, оказалось, блестела чешуйка лежащая на кувшинке.

— Как красиво, — выдохнула я и аккуратно провела по чешуйке пальцем.

Подобрав ее, сжала в руке и поплавала ещё немного. Потом мне надоело, и я выбралась на берег. Легла на прохладный камень и приподняла руку, любуясь чешуйкой.

Неожиданно она рассыпалась в руках, и я куда-то провалилась, не успев опомниться. Вскрик, когда я свалилась на что-то мягкое и упругое, сдержать не удалось. На миг я замерла, а после осмотрелась. В ушах от переноса немного звенело, поэтому полагаться можно только на зрение. В итоге я осознала, что сижу на кровати в какой-то большой комнате. Похоже это чья-то спальня. Упс.

Посмотрев на кровать, увидела спящего рядом Дарема. Протянув руку, легонько коснулась его щеки, потому что очень захотелось. Он такой тёплый. Только сейчас осознала, как сильно по нему соскучилась и как мне его не хватало. Я поколебалась, но легла рядом. Хвост дернулся и так же лёг на дракона. Наверное, лучше его не будить, а то он злиться будет. Впрочем, я поняла, что меня это не сильно беспокоит. Я легла ближе и легонько поцеловала его в щеку. Рукой провела по его руке.

Я почувствовала прикосновение к щеке и приняла это за разрешение. Поцелуями медленно спустилась к шее, где спокойно билась жилка. Слегка прикусив, тут же прошлась языком по ранке. Не рассчитала силу и размер клыков.

— Тц, — но тут он приставил ладошку к шее и, открыв свои поразительные глаза, уставился на меня. — Что ты тут делаешь? — удивленно спросил он, приподнявшись в локтях.

— Ничего, — сияя честным и невинным взглядом, ответила я и потянулась к нему, чтобы обнять. Так хотелось быть рядом с ним.

— Угомонись, а? — сухо произнес он. Злится.

— Почему? Я что-то не так делаю? — я села рядом и взволнованно посмотрела на Дарема. — Я знаю, что обидела тебя, только не понимаю чем. Извини меня, — тихо проговорила я, немного совладав с ненормальным желанием постоянно его касаться. Магия опять начала странно колебаться, и я уверена, что глаза сейчас светятся. Но поделать ни чего не могла. Главное, чтобы опять не произошло ни каких катаклизмов, и я не сошла с ума.

— Ты не сдержала слова и опять сбежала. Ты солгала. Тебе было не весело в клубе. Зачем ты тогда пошла, если не хотела? Ты даже не потрудилась объяснить мне, что собралась идти на Испытание к охотникам. Это ведь опасно. И все из-за «этого»? — он сделал акцент на последнем слове и щелкнул по моему уху.

— Ай, ты чего творишь? — я машинально прикрыла чувствительные ушки. — Я хотела пойти с тобой куда-нибудь. Вдруг бы ты ушёл, если бы отказалась? Думала, там весело будет. Я не ходила по клубам раньше. И на испытание я не собиралась, только узнать хотела, откуда охотники моё родовое имя знаю. И тебе я не лгала, мне действительно было не хорошо, — пробурчала я и отвернулась от него, случайно задев хвостом. — А это мамино наследство, которое получила случайно. К нему я не стремилась, уж поверь, — я отсела от него. Пусть дальше дуется. Он даже объяснить не дал тогда. Взял и улетел, оставив меня одну.

«Чертовы эмоции» — ругнулась я мысленно, почувствовав на щеках влагу. Сердито смахнула слезы, все ещё сидя к нему спиной.

— А сейчас что творила? Я не спал с того момента, как только ты дотронулась до меня.

Я почувствовала, как щеки вспыхнули. Он не спал? Но не двигался же. Даже не вздрогнул ни разу. Как у него получилось?

— Ничего, — опустив голову, пробормотала я. Знала бы, что не спит, я бы его не трогала. Впрочем, чего себе-то врать? Но ему об этом знать не обязательно. Похоже, поменялся не только облик, но и эмоции стали более сильными. Сдерживать внезапные порывы желаний стало сложно. Особенно рядом с ним. Пальцы, например, так и зудели от желания прикоснуться.

— Хеллен, ты… любишь меня? — поинтересовался он после короткой паузы.

— Я… не могу сказать, что люблю тебя, так как не знаю какого это. Но ты мне очень дорог, — я постаралась точно охарактеризовать свои чувства. Чувствовала, что это важно и врать нельзя. Хоть и не собиралась этого делать. — Меня к тебе тянет, я скучаю, когда тебя нет рядом. Мне… хочется быть рядом с тобой, — тихо продолжила я.

— Вот как? А ну ка иди сюда, ушастая! — прорычал Дарем.

Я испугалась, когда он так рыкнул за моей спиной. Не особо отдавая отчёт в своих действиях, вскочила и побежала к двери. Похоже, я сказала, что-то не то и он разозлился сильнее. Нужно подождать пока он придёт в себя. Только вот быть рядом в это время не особо хотелось. Убегая, про магию я совершенно забыла.

— Стоять я сказал! — донеслось раздраженно из-за спины.

Я ускорилась. Кажется, его задержали собственные слуги. Но от них он быстро избавится, а дракона мне не победить, особенно когда он злится. Вылетев в коридор, бросилась к лестнице, поскальзываясь на полу босыми ногами. Обуться после купания я не успела, а ткань чулков скользкая.

Я дернулась и вскрикнула, когда Дарем меня таки поймал за руку. Мои глаза невольно расширились от страха. Но внезапно меня оттолкнули, да так, что я с трудом удержалась от падения. Мельком взглянув за спину, увидела двоих существ, которые его держали. Не став заморачиваться над причинами, рванула к выходу. Может, удастся в лесу спрятаться. С трудом отворив входную тяжелую дверь, побежала по направлению к лесу.

— Да стой же ты зараза! — ноги у него длиннее, поэтому он догнал меня быстро, хоть уже и за пределами замка.

Глава 21

— Отпусти, отпусти меня, — я начала вырываться, отчаянно взмахивая руками и ногами в воздухе.

Я не могу понять, чем же разозлила его? Ведь не сказала ничего преступного. Всего лишь сказала, что не знаю какого это — любить. Вот за что он так со мной? Ведь моей вины в этом нет. По щекам с удвоенной силой снова покатились слёзы. Я даже остановить их не могу, потому что эмоции не поддаются контролю. В конце концов, я сдалась и замерла в его руках, ожидая, когда он ударит. Глупо надеяться на иное в таком положении.

— Мне и этого хватит. Просто знай, что я тебя люблю, и буду ждать, сколько потребуется, — его голос неожиданно был совсем не грубым и равнодушным, а нежным и ласковым. Он осторожно повернул меня к себе лицом. Придерживая одной рукой, второй вытер мои, постепенно перестающие литься слезы. При этом он так тепло мне улыбался. — А еще тебе куда больше идет улыбка, нежели слезы.

Мои глаза потрясённо распахнулись еще в начале его фразы. Он что просто пошутил надо мной? На самом деле он не разозлился из-за моих слов?

— Дарем! — выкрикнула я, мгновенно разозлившись. Свободной рукой несколько раз стукнула его по груди и закричала. — Ты что издеваешься? Зачем ты меня так пугаешь? — я стукнула его ещё пару раз и крепко обняла, пряча заплаканное лицо у него на груди.

Меня слегка потряхивало от обилия пережитых эмоций. А ещё до меня только дошли его слова про то, что он меня любит. Он же не пошутил в очередной раз? Дарем действительно полюбил меня и будет рядом?

— Хаха, глупенькая, как я могу тронуть тебя? Ты же мое самое ценное сокровище. А если бы я и хотел этого, то не поддавался бы призракам, что пытались сдержать меня, помогая тем самым тебе от меня сбежать. И тогда догнал бы тебя еще в замке, при выходе из спальни. А не здесь, где ты скоро замерзнешь.

— Не обзывайся, — буркнула я, чувствуя, как счастливая улыбка расползается по губам, при этом прижимаясь к нему и обнимая еще крепче. Хотя казалось бы, куда уж крепче. Подтверждая слова Дарема, прохладный ветерок прошелся по ногам, от чего я невольно вздрогнула. Все же наступила осень и по ночам, особенно в горах, довольно прохладно. К тому же волосы не до конца высохли после купания и сейчас были жуть, какими холодными. На озере это было не так заметно, а сейчас стало холодно.

Дарем неожиданно ловко и быстро подхватил меня на руки и пошел в замок. Я не спорила и положила голову на его плечо, носом уткнувшись в шею. Он такой теплый. Даже горячий по сравнению со мной.

— Дарем, скажи, ты видел меня на той поляне с озером или был там раньше? — почему-то шепотом спросила я. Если чешуйка там спокойно лежала, а не исчезла, значит, он там недавно был. Ведь так получается? Иначе, к моему приходу ее там не было.

— Не знаю. Я просто унюхал твой запах и улетел, — коротко ответил он после паузы, во время подъема по лестнице на второй этаж, где у него располагалась спальня. Закончил, как только уложил меня на кровать и укутав в теплое меховое одеяло. — А еще Ким проболтался при твоей тете про эти чудесные ушки и хвост, с клыками. Я даже остановить его не успел, — закончил дракон, садясь рядом.

— Я его убью, — выдохнула я и села, оперевшись о спинку кровати. — Как она отреагировала? — наблюдая за Даремом, спросила я, хотя его наполовину обнаженное тело основательно сбивало с мыслей о тете.

Ну и почему меня так тянет к нему? Почему хочется прижаться и не отпускать? Откуда взялись эти желания? И вообще, почему он остается горячим, хотя был на улице? Это из-за крови дракона?

— Нормально. Скорее всего, разочаровалась, что ты ей не доверяешь, а так она вполне адекватно отреагировала. Хотя и отказалась к тебе перенестись и поговорить лично, когда я предложил, — ответил он, ложась рядом и закрывая глаза. — Я решил, что так будет правильнее, нежели что-то расскажу я сам.

Он что спать собрался? Ну, я так не играю. Села на него сверху и поцеловала чуть ниже шеи, так как выше не достала.

— У тебя что, звериные инстинкты проснулись? — тут же распахнув глаза и привстав, придерживая меня за талию, спросил он. Но не став ждать ответа, чмокнул меня в нос и предупредил. — Если ты хочешь играть вот так, то для начала полюби меня. Иначе ни как дорогая.

Я чуть сморщилась и села. То, что продолжала сидеть на нем совершенно не смущало. По крайней мере, в данный момент.

— Это можно назвать и звериными инстинктами. Кицунэ в большинстве не контролируют эмоции, а я можно сказать новорожденная. Пока эмоции и желания берут верх, — пожала я плечами и, вздохнув, легла прямо на него. Если спать, то с удобством.

Отдельно стоит порадоваться проблеску сдержанности и здравомыслия. Хотя бы словесного. Уткнувшись носом в ему шею, довольная закрыла глаза, чуть не заурчав. Хотя не слышала, что кицунэ умеют мурчать. Но мы же кошки, поэтому, почему бы и нет?

***

Проснулась я одна. Интересно, куда он с утра пораньше ушёл? А еще меня обвиняет в том, что я от него сбегаю. Так хотелось проснуться рядом с ним, а он… Эх… Долго я не провалялась, так как захотелось есть. Надеюсь, еда у него на кухне есть. С голоду я умирать не хочу, но и есть сырое мясо, как настоящий зверь не буду.

Кстати, о звере. А ведь покровительница говорила, что дарует мне способность становиться зверем. Кажется, она назвала его каким-то там тигром. Интересно, а как это происходит? Возможно по желанию, как у оборотней?