Единственная для черного дракона (СИ)

Глава 20

Проснувшись, я некоторое время пыталась понять, где нахожусь? Рассматривая необычайно высокий потолок для своей комнатушки, я никак не могла понять, что же не так. События вчерашнего дня нахлынули неожиданно. Резко сев в огромной постели Ардэна, я почувствовала, как на животе неприятно прилипая к коже топорщилась ткань. Та самая тряпка с отваром, что он вчера оставил на мне. Отодвинув её в сторону, я с интересом уставилась на свой совершенно гладкий живот. Что ж, либо медицина в Алмао была на уровне, либо я всё ближе подбиралась к своему совершеннолетию. Квисэн никогда не считали какую-то конкретную дату рождения. Знали и помнили только год, а даты взросления отмечались сдвигами в организме. В момент, когда я не смогу ни спать, ни есть и все мои мысли сомкнуться на одной конкретной цели и я решу возлежать с мужчиной — я стану взрослой по меркам квисэн. У каждого это происходит в своем возрасте, но процесс взросления сопровождают определённые моменты и повышенная регенерация один из них.

— Эх, — тяжело вздохнула я.

Демоны в мире равнин много думали о девственности и приличиях. Им казалось, что выбирая пару на всю жизнь, девушка должна быть чиста. Беспорядочные связи не поощрялись среди женщин. А, вот мужчины почему-то «грязнее» от многообразия связей не становились… Такой подход вызывал недоумение. Все равно, что взять яйцо и сказать, что с одной стороны оно плоское, а с другой выпуклое… Бессмыслица какая-то. Исключениями были разве что медведи, которые считали брачные союзы, да и вообще отношения, чем-то вроде обязательной повинности.

Квисэн не думали о таких вещах в принципе. Да и спали только с теми, с кем хотели. Остальных можно было просто прикусить, попробовать кровь и пустить в невероятное эротическое путешествие, высасывая энергию их фантазий о ночи с самой лучшей женщиной на свете. Как бы там ни было, но эффект был один: квисэн — сыта, мужчина — истощен настолько, что готов в усиленном количестве заглатывать магию. Все настоящие плотские утехи были лишь тогда, когда сама квисэн хотела, либо же, когда она считала, что ей пора завести дитя. Брачный цикл приходился на каждые семь лет, как и лунные дни, что несомненно было удобно.

Моя «пижама» была безвозвратно испорчена, а туника и вовсе держалась на честном слове и на паре сантиметров ткани на груди. Даже несмотря на то, что Ардэн тщательно промыл мои раны, я всё равно ощущала всю грязь вчерашнего дня на коже. Странное опустошение и апатия к происходящему воцарились в душе. Возможно, мне было не по статусу использовать ванну господина, но как-то плевать я на это хотела. Потому просто решила сперва привести себя в надлежащий вид, а уже затем думать, что дальше.

В покоях Ардэна было множество дверей, опытным путём выяснилось, что вели они в гостиную, кабинет, на личный балкон, который больше всего походил на отдельную комнату под открытым небом, в гардеробную и ванную с личным небольшим бассейном.

Решив, что сперва стоит одолжить у хозяина какую-никакую тунику, я проследовала в гардеробную. Наверное, тут могло бы жить сразу несколько демонов, таких размеров она была. От содержимого глаза разбегались: брюки, костюмы, туники, теплая одежда, пальто, сюртуки, всевозможная обувь на любую погоду и моду, так как одежда была не только тех фасонов, что были приняты в Алмао. Но, вот моё внимание привлекла отдельно висящая, на первый взгляд ничем не примечательная голубая туника… Даже не знаю, почему взгляд зацепился, быть может потому, что точно такую же тунику надевал Ирдари на наш поход в город? Странно… Хотя, конечно, не мог же Ирдари быть единственным обладателем голубых туник в Алмао⁈ Хотя орнамент по краю рукавов был точно такой же, как мне кажется…

Уж не знаю, что за дурь пришла мне в голову в этот момент, но я подошла к ней поближе и жадно принюхалась.

— Могла бы просто сказать, — голос, словно удар грома в ясном небе раздался со спины, заставив замереть. — Раз так хочется, то понюхать можешь меня воплоти? — и столько неприкрытого сарказма в голосе, что разом провалиться захотелось.

— Воняет просто, — сморщив нос, повернулась я лицом к объекту моей страсти, — могу простирнуть — я теперь умею, — как ни в чем не бывало, важно предложила я.

— Значит, не зря хлеб ела эти пять месяцев, — усмехнулся Ардэн, оттолкнувшись плечом от проема двери, о который упирался до этого. — Это тебе, — бросил он мне непримечательную белоснежную тунику из мягкой ткани, — одевай и выходи, — после чего развернулся и вышел сам.

Что ж, можно было выдохнуть и последовать его предложению.

На самом деле, я не знала, что теперь. Нет, план-то конечно был, но проблема в том, что между планом и его воплощением есть такая вещь, как реальность, в которой у меня коленки трясутся стоит только представить, что я… И, как это сделать? Не зажимать же его силой, в самом-то деле? Нет, так не пойдёт… Надо быть терпеливой, деликатной и нежной, чтобы не вспугнуть моё сокровище…

С силой сжав кулаки и хищно прищурившись, кивнула собственным мыслям и решила переодеться.

Легко сорвав и без того изорванную тунику, я скинула её с плеч и тут же натянула предложенную. Решив не заставлять Ардэна ждать, я вышла из гардеробной и проследовала в гостиную. В самом центре расположился диван и пара кресел цвета слоновой кости, в одном их которых сейчас сидел дракон. На первый взгляд он был совершенно спокоен. Его изящные длинные пальцы подпирали чуть склонённую голову, а сам мужчина казалось провалился в омут собственных мыслей. Войдя в комнату я на миг задумалась, как теперь следует вести себя? Согласно науке, что я осваивала последние пять месяцев, следовало бы согнуться в три погибели и подобострастно воззвать к его желаниям. Но, как-то я была готова скорее вырвать ему волосы, чем изобразить нечто подобное! Теперь я совершенно точно знала, откуда во мне эта непримиримость с положением, в котором оказалась. Удивительно, что до сих пор я никого не убила хотя бы даже на занятиях по «лизоблюдству», то есть этикету слуг, конечно же.

Потому я просто подошла к дракону и встала рядом. Конечно, сесть я могла только с его дозволения согласно моему статусу, но и склониться словно низшая перед мужчиной, что так нравился мне, я просто… не знала, как заставить себя теперь это сделать…

— Присядь, — избавив меня от подобной необходимости, сказал Ардэн. — Нам есть, о чем поговорить.

Что ж, нам и впрямь было, о чем поговорить.

Магия квисэн подразделяется на врождённую и приобретённую. Как учила нас Нэн, не всегда сущности, с которыми приходится взаимодействовать слабее нас. И, не всегда можно просто взять и применить воздействие. Высшие демоны могут это почувствовать и воспротивиться, потому у нас есть то, что у квисэн было принято называть «искусством» — рождение магии из изначально не магической составляющей.

Я выбрала когда-то музыку, как предмет моего искусства. Но это вовсе не значило, что у меня было право игнорировать другие его виды.

Танец.

Движение, исполненное в такт. Обычно танцуют под музыку. Но для квисэн, чьё искусство танец музыка лишь красивая упаковка для отвода глаз. Танец начинается с дыхания того, кто напротив. Ты находишь ритм биения жизни и твои движения в танце выстраиваются в ритм того, кого ты выбрал для воздействия. Я чувствовала дыхание Ардэна и на каждом его вдохе, ритм и вибрации моего собственного тела перестраивались под него, пока я не ощутила, что мои вибрации сливаются с его. И теперь, просто поднять руку и убрать прядь волос за ухо, вдохнуть, повести плечом, поймать его взгляд, опустить ресницы. И ещё раз вдох, чуть хриплый выдох, провести языком по губам, свести кисти рук на коленях и чуть сжать пальцы. Каждое моё движение для него станет искушением, от которого не так просто отказаться. Взгляд мужчины напротив из расслабленного вдруг превратился в сосредоточенный, да и поза вдруг изменилась. Ардэн как-то весь подобрался и тяжело сглотнул.

— Я… — вдруг закрыл он глаза разрывая контакт, массируя точку на переносице.

Кьярд, всё заново начинать! Ненавижу танцы!

— Я хотел сказать, что в школу ты больше не вернёшься, — вдруг выпалил он, поднялся на ноги и подошел к широкому окну, повернувшись ко мне спиной.

Ну, серьёзно, что ли⁈

Едва сдержавшись, чтобы не рыкнуть в голос, я разочарованно всплеснула руками. Что это вообще⁈ Мы тут вроде как к заигрываниям должны нестись полным ходом, а он…

— И, что же со мной будет дальше? — чуть хрипло спросила я, вкладывая ноту его вибрации в голос.

Петь я любила больше, чем танцевать. Но практики не было давно, вдруг не получится? Но судя по напряжённой спине дракона, что-то да получилось.

— Жено, — тяжело сглотнув и прочистив горло, заговорил Ардэн, — всё тебе расскажет. У меня дела, — выпалил он, небрежно махнув ладонью, давая знак покинуть его покои.

'Чего⁈

Как так-то⁈'

Мысленно орала я! Это было мое полное поражение, как квисэн! Тотальный разгром! Как я могла так облажаться⁈ Да, практики не было почти пять лет, но всё же! Как же так⁈

Я покидала покои дракона, словно мешком пришибленная.

«Хорошо, Ардэн Вариен, это война! Вызов брошен», мрачно подумала я, закрыв за собой дверь.

— Не хочешь по-хорошему, значит… — прошипела я сквозь сжатые зубы.

Осталось вспомнить, кто этот Жено, который должен мне был всё объяснить… Интересно, как часто я смогу видеться с Ардэном, если он оставит меня во дворце Вариен? Вряд ли у обычных слуг есть допуск к венценосному телу достаточно часто? Далеко не сразу я вспомнила, что Жено это никто иной, как Эр Кьерр — глава всех слуг дворца. И то, смогла вспомнить только потому, что он появился в широком коридоре, стоило мне затворить за собой дверь. Как всегда безупречно причесан, невысокий мужчина в черно-серой одежде, уверенно ступал в мою сторону.

— Не ожидал, что ты так быстро вернёшься, — усмехнулся он, не утруждая себя ни приветствиями, ни лишними расшаркиваниями. — Как самочувствие?

— Доброе утро, Эр Кьерр, — слегка поклонившись, сказала я.

Возможно, моему поклону не доставало уважительности, но на большее я была не согласна.

— Спасибо, со мной уже всё хорошо. Господин сказал, что вы мне всё объясните, — изогнув бровь, поинтересовалась я.

— Правда? — несколько неуверенно поинтересовался он.

— Да, Эр Кьерр, — кивнула я в ответ.

— Странно, конечно, — пожал он плечами, — ну, да ему, наверное, не до этого сейчас.

Я едва сдержалась, чтобы не заметить, что так и есть, потому просто с интересом уставилась на мужчину.

— Что ж, — кивнул он каким-то своим мыслям, — твои покои готовы. Хотя и было времени всего несколько часов, но всё же это не тот срок, чтобы мои люди не справились.

— Покои? — переспросила я, начиная ощутимо волноваться.

Вряд ли покоями называют места проживания горничных или кухарок…

— Именно, — кивнул он, — ты должна была занять покои Тамин, но господин велел подобрать для тебя комнаты поближе к его покоям так, чтобы… Неважно, — взмахнул он рукой, — одним словом, он хотел бы, чтобы ты заняла покои, предназначенные для официальной наложницы…

— Серьёзно? — не ожидая столь радостного известия, я с трудом могла побороть улыбку, что начинала расцветать на губах.

Наложница! Подумать только, это же отлично! Это же значит, что и искать его особо не придётся, да и охотничий сезон можно не открывать, когда добыча сама ползёт в руки. Пусть и медленно и трепыхается без дела, но ведь ползёт же.

— Я так понимаю, мои новости для тебя не сказать, чтобы печальные, — понятливо хмыкнул Эр Кьерр. — Правда, кроме покоев первой наложницы тебе больше ничего не достаётся, почему-то господин не захотел проводить официальную церемонию… Хорошо, что у тебя есть метка его рода, всё же она гарантирует его покровительство.

Что значило его замечание, я не очень хорошо понимала. Как по мне, так и отлично, что на меня не напяливают ещё какой-то официальный статус. Ещё не известно хватит ли моих пробудившихся сил, чтобы снять метку, а если придётся стаскивать ещё какую-то петлю? Нет, нет, меня всё устраивает. Я совершенно ясно понимала то, в каком положении оказалась. Совсем скоро мой голод станет опасным для окружающих и для меня самой. До такого состояния доходить было нельзя ни в коем случае. Так же, у меня была одна единственная возможность снять с себя метку. В момент, когда мои энергетические потоки раскроются и я заберу силу Ардэна, а он будет настолько истощен, что начнёт поглощать магию извне, я буду объективно сильнее его. Это тот самый момент, когда я смогу скинуть энергетическую привязку на тот момент более слабого демона. Я не знала насколько сильной квисэн смогу стать. Не было никаких гарантий, что сильнее дракона. Потому у меня был один единственный момент, когда я не должна была подвести саму себя. То, что Ардэн выделил мне покои наложницы, говорило о его намереньях, как мне казалось. И всё же странно, почему мой покровитель избегает меня? Разве с наложницами так себя ведут? Вообще, ощущение такое, что это я его к себе в гарем пристроила, а не наоборот…

Хорошо, пусть поломается для приличия, а мне не мешало бы придумать путь отхода из Алмао. И, вот как раз с этим возникали проблемы. Учитывая то, как сложно было сюда попасть, я не имела ни малейшего понятия, как отсюда выбраться. Все эти плавающие по воздуху острова, портальная и пространственная магия, общая отрезанность города высших от мира, превращало его в непреодолимую крепость. Стоило подумать об этом, как руки опускались. Я не представляла, как мне отсюда выбраться.

Может быть, просто спросить его, что ему нужно в обмен на свободу для меня? Вдруг у всего есть цена и Ардэн просто назовёт мне свою?

Подавив тяжелый вздох, я решила, что сбавлю обороты по соблазнению дракона и попробую поговорить, а то если так продолжится он начнёт меня избегать. Такое ощущение, что я старый извращенец в погоне за невинным драконом, даже обидно как-то…

— Люблю, когда ты навещаешь меня, — прошептала Эва, наслаждаясь легкими прикосновениями пальцев Кайя к её обнажённой спине. Он то слегка поглаживал её кожу, то пропускал её волнистые пепельные пряди волос сквозь пальцы. Такая редкая, почти болезненная иллюзия ласки. Говорят, тяжело любить того, кто не любит тебя. Эва точно знала, что куда страшнее запутаться в паутине противоречивых чувств и вовсе не знать, что и к кому ты чувствуешь на самом деле.

Их запретная порочная связь, в которой они когда-то нашли утешение друг для друга, казалось была гораздо крепче любых уз. Любовники и любовницы сменяли друг друга, иногда вставая между ними, у Эвы даже появился муж и не абы кто, а сам император, но всё равно, она всегда знала, что в какой-то момент почувствует эту тоску и голод по кому-то столь же отвратительному, как и она сама, чтобы вновь слиться с ним в этой омерзительной гармонии их страсти.

— Ты же знаешь, — хмыкнул он, отстраняясь от неё и совершенно не стесняясь своей наготы, поднявшись с постели начал одеваться, — иногда мне тебя не хватает, — хмыкнул он, позволяя сестре беззастенчиво рассматривать то, как он одевается.

— Иногда? — изогнув бровь, хмыкнула она.

— Реже, чем ты думаешь, — самодовольно усмехнувшись, фыркнул мужчина в тон ей. — Даже сам себе поражаюсь, как у меня встаёт на что-то столь омерзительное, как ты моя дорогая сестрица? — он улыбался уголками губ, и столько похотливого наслаждения сулил его холодный насмешливый взгляд, что Эва почувствовала, как едва удовлетворённое желание разгорается в ней вновь.

Но она знала, стоит ей показать свою зависимость от брата, то, что она хочет его и он очень долго не прикоснётся к ней вновь. Как-то она неосторожно показала себя нежной, зависимой, жаждущей его любви и это едва не разрушило то, что было между ними. Кайя всегда сам решал, когда и где захочет взять её. Как и уходил, оставляя её униженной и в то же время сокровенно счастливой. Это были больные отношения, как в принципе и вся их семья.

— Твой сын прислал мне подарок, — вдруг заговорил Кайя, а Эва далеко не сразу сообразила о каком сыне речь, вместо этого она холодно смерив брата взглядом, откинула простынь и поднялась с постели совершенно не стесняясь уже довольно заметного живота.

Был ли Кайя отцом её дочери или всё же император, она и сама не взялась бы судить, потому как последний раз брат навещал её подобным образом аккурат в то же время, когда предполагалось и зачатие. В любом случае, она ждала дочь, а стало быть и переживать, кто отец ребёнка не было никакого смысла.

— Который из них? — усмехнулась она, последовав в купальни.

Если Кайя был сильным магом и мог убрать с себя её запах заклинанием, то у неё таких умений не было. Всё же образование дракониц отличалось разительно от образования драконов.

— Младший, — бросил Кайя и замолчал.

Эва ненавидела, когда он так делал. Она что его собака, чтобы выпрашивать информацию, ласку, слово… Но она никогда не могла гордо вскинуть подбородок и отвернуться от него.

— Что он подарил тебе? — опустившись в бассейн, спросила она.

— Твою игрушку.

— Мою? — нахмурилась девушка, далеко не сразу поняв, о ком говорит её брат.

— Тамин, кажется, — решив ей помочь вспомнить, подсказал брат и Эва наконец-то вспомнила демоницу, что ублажала Ардэна последние годы.

Когда-то она подарила ей артефакт, который мог глушить её мысли и желания. Сама Эва, как и многие другие высшие демоны, имела разрешение на установку ментального щита. Всё же каждый из них имел право на приватность и пока ты не заподозрен в чем-то незаконном, теоретически никто не имел права взломать их щит. Хотя все прекрасно знали, стоит таким драконам как Ардэн Вариен или его отцу захотеть вскрыть их щиты и разрешения им не потребуется.

Подарок, который она сделала был просто насмешкой в сторону ненавистного дракона. В принципе, все подарки, что она делала в дальнейшем помогал выбирать брат, чтобы потрепать Ардэну нервы в конечном итоге.

— Почему он это сделал? Он о чем — то догадался? — вдруг насторожилась она.

Вопреки всему Эва чувствовала странный собственнический инстинкт по отношению к трём мужчинам: император, Ардэн и брат. Ей давно наскучил император прежде всего потому, что когда он смотрел на неё, то у девушки было такое ощущение, что она размером с муху и он, пришпилив её к кусочку бумаги, разглядывает её внутренности на свет. Отец Ардэна не восхищался ею, не сходил с ума от желания, он казался удивительно безразличным ко всему, что было связано с ней. Разве смогла бы она вот таким образом уединиться с братом и не быть раскрытой, если бы ему не было бы всё равно? И, всё же, он был её собственностью. Она его императрица и он принадлежит ей.

Ардэн в противоположность отцу был самым обжигающим её любовником. Никто и никогда не дарил ей такого ощущения во время близости, что она совершенно особенная для него. Тем больше бесило её, что с момента их расставания он стал точной копией своего отца по отношению к ней, с той лишь разницей, что он больше даже не пытался прикоснуться к ней. Это неимоверно злило её! Как бесили и женщины, что появлялись у него время от времени! Последняя на удивление не раздражала только потому, что была довольно туповата и верила, что стала принцессой в резиденции Вариен. Это было действительно смешно.

Кайя же… это была болезнь, которую она была не в силах побороть или преодолеть.

— Откуда мне знать, если ты ни за чем не следишь? — нагло изогнув бровь, спросил братец. — Хотя, птичка на хвосте принесла, что в его крыле обосновалась новая пташка… А, ты, как всегда всё проспала, — засмеялся он.

Эва хищно прищурилась, размышляя о том, что вообще происходит, не замечая того, каким вдруг жестким и насмешливым стал взгляд её брата. Он привычно покрутил кольцо с черным родовым камнем на своем указательном пальце и холодно улыбнулся. Иногда, Кайя правда задумывался, что с ним не так, но потом вдруг понимал, что как раз с ним всё как надо. У него просто есть смелость смотреть своим порокам в глаза и признавать те желания, что могли бы таиться в самых темных уголках души.

— Проверьте каждого, — указав на список полученный от Дорэй вчера вечером, дал он распоряжение Содэну.

— Эм, — несколько замялся мужчина, — даже вашего брата?

— Каждого, — коротко сказал Ардэн, открывая папку с отчетом по расследованию, которую принёс с собой Содэн.

Его взгляд скользил по сухим строкам отчетов, где подробно разбиралась составляющая яда, его алхимическая основа, свойства и возможности. Как ни крути это была очень опасная разработка, особенно если сделать её возможно применимой к высшим.

Перевернув страницу и вчитавшись в отчет по расследованию, который содержал подробный отчет о взаимодействиях всех трёх отравленных.

— Полярные волки? — нахмурился Ардэн, с интересом рассматривая выводы, к которым пришли его сотрудники.

— Да, мы точно знаем кто и где их отравил, — сказал Содэн, внутренне радуясь, что у него сегодня лишь хорошие новости. — Подозреваемые были задержаны и будут доставлены в Алмао, как вы и приказали, уже сегодня вечером для допроса.

— Отлично, — кивнул Ардэн. — Как вы на них вышли? — спросил он, примерно понимая, что скорее всего его людям пришлось непросто.

— Следов они не оставили, пришлось работать с воспоминанием посетителей трактира, поэтому так долго…

Надо было признать, что все его подчиненные проделали огромную работу. Осталось лишь поставить точку в расследовании и узнать, кто за всем этим стоял.

— Вечером буду в ведомстве, — сказал он, вставая из-за стола и подходя к совершенно ровной на первый взгляд стене, но стоило дракону поднять руку и провести над ней, как стена истончилась и стала практически прозрачной, обнажая стеллажи, заставленные папками. На одну из полок он поставил и доставленный Содэном отчет.

— Тебе стоит отдохнуть с дороги, — закончив со служебными делами, Ардэн перешел уже на дружеский тон. — Можешь сделать это во дворце, чтобы не тратить время.

— Хорошо, — кивнул Содэн и впрямь чувствуя себя очень уставшим.

Давно у них не было столь сложного дела. Порой казалось, что вся эта история с отравлением всего лишь выдумка, настолько филигранно отравители подошли к своему делу. Если бы дракон точно не знал, что у полярных волков нет предрасположенности к ментальной магии, он бы ни за что не поверил, что подобное можно провернуть на одних амулетах. Тут было все: отвод глаз, изменение и подмена воспоминаний, иллюзии и даже блоки на воспоминаниях. Казалось, что волкам кто-то просто выдал россыпь амулетов и они швыряли заклятиями как им только в голову приходило. Снимая всё это с посетителей таверны, где как они полагали был отравлен Риман и его товарищи, Содэн думал, что попал в персональную преисподнюю, где промучается вечность. Мало того, что им нужно было распутать все эти блоки, так перед этим вычислить каждого посетителя того злосчастного дня. Одним словом, работа была проделана невероятная по своей сложности.

Сегодня Ардэн сам займётся допросом подозреваемых, а уже после будет ясно, куда двигаться дальше.

Опустившись на своё кресло он ничего не выражающим взглядом проводил Содэна, и устало прикрыл глаза.

Дел всегда было много, но именно сейчас меньше всего хотелось заниматься ими. А куда интереснее было посмотреть, как разместилась Фэй? Чем она занимается? Посмотреть на неё, услышать её голос…

Но вместо этого он открыл папку, что оставил его личный секретарь и уставился на отчет о текущих делах дворца. Кое-что в этой рутине не могло не порадовать его — Тоддэн возвращался. В честь возвращения наследника будет организован прием для всех правящих домов.

Ардэн улыбнулся уголками губ и впервые на дне его глаз зажегся теплый огонёк.

— Наконец-то, — прошептал он.

Как бы что не складывалось в перипетиях дворца, но по брату он действительно скучал. Они не виделись почти три года. Последний раз встречались кратко ещё на равнине и Тоддэн предупреждал, что готовится к уплотнению ядра и будет уединяться для медитативных практик. Старший брат всегда интересовался самосовершенствованием куда больше, чем окружающими. Порой его отстранённость можно было принять за холодность, но Ардэн знал, что брат действительно немного не от мира сего. Он был очень увлечен магией и исследованиями, связанными с совершенствованием энергопотоков, что порой совершенно не осознавал, кто друг, а кто враг. Потому уже очень давно Тоддэн старался относиться ко всем одинаково холодно и держать окружающих на расстоянии. Он не интересовался интригами дворца, политическим раскладом сил и внутренними проблемами подвластных земель. И это было действительно плохо для будущего правителя. Единственный демон, которого он подпускал к себе достаточно близко это Ардэн. В принципе, третий принц считал так же, только маски взаимодействия с окружающими носил искуснее. Ардэн боялся представить, какой из Тоддэна выйдет император, как и боялся того, что он так и не захочет поменять вектор своих интересов. Пока этого не произойдёт, ему придется стоять за братом закрывая его от любых угроз их мира. Раньше у них был Ирман, а теперь остался лишь он один.

Уже вечером он открыл портал прямо из своей спальни, чтобы в следующий миг оказаться в чертогах теневого ведомства Алмао, как называлась тайная канцелярия в их стране.

— Рад приветствовать вас, третий принц, — склонившись в уважительном поклоне перед Ардэном стоял уже давно немолодой хрустальный дракон, как назвали представителей рода Самаш из-за цвета чешуи внутреннего зверя. Шаме́ру Са́маш глава своего рода, как и ведомства тайной канцелярии Алмао, уже на протяжении не одного десятилетия представлял на вид высокого, довольно хрупкого телосложения мужчину с удивительными прозрачно-серебристыми глазами и цвета первого снега длинными волосами, убранными в строгую косу. Единственное, что выдавало в нем далеко не простого дракона это цепкий, словно проникающий под кожу, взгляд. Шамеру давно занимал свой пост и хрупким он выглядел лишь внешне. Это был дракон несгибаемой воли и целеустремленности. Ардэн уважал мужчину, стоящего перед ним за хваткость, преданность делу и гибкость ума.

— Доброго вечера, Шамеру, полагаю, ты в курсе, почему я тут, — это был не вопрос, а лишь намек на то, что Ардэн не настроен тратить время на праздную болтовню.

— Разумеется, — указывая рукой в нужном направлении, Шамеру тут же последовал за Ардэном, шагая немного позади него.

— Мне потребуется несколько кристаллов для записи, — заговорил Ардэн, — всё содержимое их памяти должно быть скопировано и передано в дальнейшую разработку, а также я заберу с собой копии для императора.

— Вы думаете, что нам удастся раскопать в их головах, что-то важное?

— Во всяком случае, я собираюсь сделать всё возможное для этого.

Шамеру лишь скупо кивнул. Он знал, что это значит. Скорее всего их пленники не переживут эту ночь просто потому, что какие бы блоки не стояли на защите их разума, третий принц не остановится пока не снесёт их.

— Прошу, — вновь скупо указав на дверь, ведущую в допросную, сказал мужчина. — Мы уже всё подготовили к вашему приходу.

На самом деле Ардэн ненавидел участие в подобного рода вещах. Сколько уже лет он вхож в это место, а до сих пор вид допросной вызывает у него не самые приятные ощущения. Как менталисту ему было физически неприятно заниматься подобными вещами. Как третьему принцу это было его долгом.

Сейчас эта камера без окон, укрытая поглощающим звук материалом, содержала в себе три высоких кресла, на которых уже было усажено трое мощных мужчин. Принадлежность к полярным волкам легко угадывалась по желтым звериным глазам и белоснежным волосам. Звериные черты во внешности проявлялись острее из-за испытываемого страха. Но вот обратиться зверем ни один из них сейчас не мог из-за амаритового ошейника на шеях. Тело каждого из них было намертво скованно ремнями, а в рот вставлен жесткий кляп. Если блок будет очень сложным, кляп может помочь не прикусить язык. Во взглядах мужчин угадывался неподдельный ужас. Дракон старался не заглядывать в их глаза, не считывать эмоции, это было непрофессионально пытаться ощутить эмоциональный фон подследственных, просто потому, что как любой менталист он мог начать сочувствовать им. А это уже путь к ошибкам.

Ардэн молча подошел к одному из них, позволив Шамеру самолично помогать ему с записью допроса и быть на сегодня его проводником. Потому Ардэн занял место на высоком табурете у головы одного из подозреваемых, а Шамеру рядом с ним взяв в ладонь на первый взгляд самый обыкновенный прозрачный кристалл, другую он протянул Ардэну. Каждый из них знал, что нужно делать. В лишних разговорах смысла не было. Потому Ардэн положил свободную ладонь на висок лежащего перед ним волка, и полностью погрузился в его память. Если он найдёт что-то важное, то передаст эти образы Шамеру, а тот уже в свою очередь обеспечит запись на кристалл.

Хорошо, что его люди уже установили временной интервал отравления, потому он знал, где совершить первый «нырок». Как и оказалось, на памяти волка стоял щит. Причем щит не простой. Такой могли позволить себе лишь высшие. Интересно, ему поставил его хозяин, стараясь уберечь знания в головах подручных? Или он сам решил прикупить полезную вещь? Если первое, то его хозяин не так-то и умен, если второе, то это кажется более логичным.

Повесить на разум обычного демона щит высших всё равно как взмахнуть сигнальной тряпкой для кого-то вроде Ардэна.

Щиты были непроницаемы, пока их не трогать. Но стоило поддеть в нужном месте и отколупывались, словно скорлупа крупного ореха: легко, правда довольно болезненно.

Собственно, стоило Ардэну вскрыть щит, как волк протяжно застонал. Как он и думал, щит был идеей волка. Дальше было двигаться легко с одной стороны, а с другой не так-то и просто. Были участки в памяти волка покрытые словно сизой дымкой и Ардэн прекрасно знал, что скорее всего это воспоминания о встречах с хозяином, либо же особо важные происшествия, которые нуждались в сокрытии. Мало кто мог так с ходу определить, что эти забытые воспоминания укрыты, а не просто забыты естественным путём.

Он начал с легкого просмотра всей цепочки воспоминаний, расставляя маячки на тех местах, которые казались покрыты туманом. У этого мужчины таковых оказалось три фрагмента. Не делая поспешных выводов Ардэн сосредоточился на самом раннем из них…

Кажется, прошла вечность, прежде чем Ардэн поднялся на негнущихся ногах и посмотрел на последнего из трех волков. Мужчина тяжело дышал. На губах пузырилась пена. Последний блок спровоцировал припадок.

— Шамеру, — обратился он к дракону, что выглядел сейчас особенно бледным, — сохрани их до моего дальнейшего распоряжения, — коротко бросил Ардэн, решив сперва поговорить с отцом, а уже после решать вопрос об устранении этих мужчин.

Он прекрасно понимал, что это дело никогда не будет предано огласке. Не будет ни суда, ни открытого расследования. Все причастные просто исчезнут. Кто помельче — тихо, кто покрупнее — в результате трагической случайности. Несмотря на то, что блоки вскрыть удалось, но понять с кем именно встречались волки так и не удалось. Хозяин был умён и не гнушался физической и магической маскировки. День, когда волки были представлены хозяину, считывался совсем плохо. У двоих он был полностью изъят, а вот у третьего остались фрагменты воспоминания. Было кое-что за что зацепился взгляд Ардэна в этот самый смазанный день. Этот волк привел вместе с собой девушку. Высокая, стройная, с блестящими зелёными глазами и длинными белоснежными волосами. И, если бы вчера он не видел образ этой девушки в воспоминаниях тигрицы, то, возможно, и не ухватился бы за эту зацепку. Правда в тех воспоминаниях она была истощена, измучена и её лицо украшали страшные шрамы. Но это определённо была она. Таймарис. Так звали её в школе мадам Шир. В воспоминаниях волка она звалась шали, что означало «сестрёнка» на одном из наречий севера. Потянув за ниточку воспоминаний об этой девушке, Ардэн понял, что она и впрямь была сестрой волка. Он даже любил её, когда думал, что она станет гордостью семьи и войдёт в семью альфы. А, вот, когда узнал, что девочка пустоцвет и никогда не сможет родить наследников для альфы, был разочарован. Его такая красивая, сильная сестра, вдруг оказалась дефектной особью. Он уже не мог смотреть на неё, как прежде. Брезговал. Так почему бы не сделать подарок могущественному покровителю? Собственно, именно так он и поступил.

В их мире слишком многое было завязано на силе, но даже так Ардэн не мог признать предательства семьи. В его глазах это было непростительным преступлением. Наверное, поэтому он не стал сдерживаться, ломая блоки этого волка. Он больше не был деликатен, чем и вызвал припадок. Зато удалось узнать несколько интересных фактов. Во-первых, этот волк единственный, кто был в месте, где был сгенерирован яд. Судя по воспоминаниям мужчины, там велась разработка чего-то, что по домыслам волка сможет перевернуть их мир. Его хозяин грезил этим, чем иногда делился с ними при встречах. Собственно, за время службы им было поручено всего три дела. Первое задание было получено около пятнадцати лет назад. Побывать в степях и встретиться с ханом нагов, организовать встречу для императорского посланника. Детали встречи и многие моменты, которые могли бы дать больше конкретных фактов были хорошо затерты и по прошествии стольких лет уже не подлежали восстановлению.

В дальнейшем были ещё мелкие поручения. Одним из которых было отслеживать слухи вокруг Тавира и квисэн-е. Вот тут-то и привлек к себе внимание Риман, который настойчиво продолжал собирать сведения о пожаре и нападении на город. Интересовался выжившими и тем, что именно произошло. Он даже писал официальный запрос королю Эшера с просьбой провести тщательное расследования нападения на город.

Хозяин тогда просто сказал, что было бы неплохо опробовать яд, раз медведь так торопится на тот свет. Судьба Римана из рода Шада была предрешена.

После отравления прошло уже пять месяцев, но хозяин пока даже не пытался связаться с ними. Должно быть, пока заданий для них не было.

— По тем координатам, что обнаружены в его памяти направить группу сегодня же, — коротко бросил он Шамеру, — завтра мне нужен отчет о проведённой операции.

Мужчина коротко кивнул и без лишних слов удалился, поспешив выполнять распоряжения.

Как бы там ни было, но Ардэн был больше не намерен терять ни минуты дольше. Его прямой портал привел его аккурат в школу мадам Шир. Следовало тянуть ту ниточку, что у них всё ещё была.

— Дорогой, я могу подумать, что что-то значу для тебя, — промурлыкала мадам Шир, распахнув дверь своих апартаментов, что находились на верхнем этаже центрального административного корпуса школы.

Сейчас женщина была облачена лишь в невесомую ажурную ночную рубашку, чьё кружево почти сливалось с молочно-белой кожей женщины, делая её образ одновременно невинным и эротичным. Густые черные волосы тяжелыми волнами спускались по плечам до самого пояса. Если не знать, что она специально не ждала Ардэна в три часа ночи, то сложно представить, что можно так красиво спать.

— Просто на будущее — обычно я сплю голая, — чуть улыбнулась она, повернулась спиной к Ардэну и слегка покачивая бедрами, мягкой походкой прошла внутрь своего жилища.

— Учту, — буркнул он, — хотя сейчас мне нужна одна из твоих учениц.

— Ты уже забрал одну, тебе мало? — изогнув бровь, поинтересовалась Дорин, повернувшись к Ардэну и смерив его несколько плотоядным взглядом.

— Таймарис, та девочка, что была изуродована…

Ардэн не успел договорить, как взгляд Дорин стремительно заволокла молочная дымка, а когти на руках удлинились.

— Иногда, мне жаль, что мне нельзя пробовать кровь высших, — сквозь острые тонкие зубы, прошипела она. — Жаль, что для сильф это уже не нектар, а яд. Я бы с удовольствием вскрыла его…

— Кого «его»? Кто это сделал с ней? — нахмурился Ардэн.

— Её хозяин, конечно, — пожала она плечами. — Знаешь, дорогой, я счастлива от одной мысли о том, что мой род теперь защищает меня и я достаточно взрослая, чтобы суметь обратиться за помощью и я в ужасе от мысли, что есть те, кому не на кого положиться в этом мире…

— Кто он? — спросил Ардэн, предвкушая ответ, как нечто долгожданное.

Мадам Шир всегда задевали истории женщин, которые были в той или иной степени обижены мужчинами. Сказывался неудачный опыт замужества, где мужчина оказался сильнее и избивал юную, невинную сильфу пока та не теряла сознание. Он запугал Дорин до такой степени, что она считала себя виноватой в происходящем, стыдилась пожаловаться родным, старалась скрыть любые свидетельства жестокого с ней обращения. Переломный момент наступил тогда, когда мадам Шир потеряла ребёнка после очередных побоев. Собственно, именно в тот день очнулась ото сна та Дорин, которую узнал уже сам Ардэн. Придумать смерть для высшего демона юной девочке на грани невозможного. А, вот, мадам Шир справилась. Как же избавиться от взрослого мужчины, который практически уничтожил тебя морально, сломал и унизил всеми возможными способами. Дорин потребовалось несколько лет, чтобы низвергнуть мужа. Она отняла у него всё: деньги, здоровье, магию. Травила его собственной кровью, подмешивая её во всё, что возможно начиная от столь любимой им янтарной эрке и заканчивая утренним чаем, чем делала его всё более и более ослабленным. Как и любой сильф, Аарон Шир не мог воспринимать кровь высших демонов. Вот только, если принимать её по чуть-чуть, то и эффект отравления будет не слишком ярким. Просто слабость, головные боли, расстройство пищеварения. Чуть позже она нашла тех, кому можно было бы сливать идеи по развитию дел Аарона так, чтобы раз за разом конкуренты оказывались на шаг впереди. Всё это время муж продолжал вымещать свою злость на той, что была рядом, в то время, как супруга нашла эфирные травы тофэм для того, чтобы постепенно сделать мужа ещё и зависимым от наркотиков. Спустя четыре долгих года любимый супруг превратился в обнищавшего зависимого морально угнетённого демона, от которого отвернулась даже родня. Когда Аарона нашли повешенным на годовщину свадьбы супругов никто не удивился, что это произошло. Никто, кроме Ардэна, который проходил практику, работая в следствии на тот момент. Ардэн мог бы решить судьбу Дорин совсем по-другому, но вместо этого предпочел сохранить для себя такого вдумчивого и трепливого сотрудника.

Дорин улыбнулась, обнажая свой жутковатый оскал, и прошипела, не скрывая своего омерзения:

— Кайя Корр.