Эдем 7

Глава 11

Карательная экспедиция продолжалась несколько дней на протяжении которых постоянно гремели новые морские сражения. Несмотря на количество собранных сил и их эффективное использование, потери всё равно ужасали. Но от чего действительно стыла кровь в жилах капитанов, так это от осознания масштаба вскрытой проблемы.

Епископы отодвигали границу тумана и позволяли трём флотам подойти к тайным гротам и островам, где находились базы преступников. Отсутствие единства на лицо и многие из них собирались прятаться до последнего, однако, когда туман уходил ещё дальше им ничего не оставалось как дать бой. Но никто не мог поверить, что в аномалии скрывалось так много сброда.

Да, нападения пиратов случались, но действия трёх флотов вскрыли гигантского масштаба гадюшник, совсем не пропорциональный количеству рейдов и причиняемого Эдему ущерба. Может у них действительно было какое-то государство и договоренность о количестве нападений? Ведь они же не дураки, а не нормированные нападения привлекут внимание властей и, следовательно, придёт кара.

Среди пиратов находились и организованные группы, можно сказать маленькие флоты из скромных, но опасных эскадр. Они использовали тактику бей-беги и всячески пытались заманить адмиралов в ловушки. Однако три флота продолжали двигаться в одном направлении, подчиняясь главнокомандующему и не собираясь вступать в бессмысленные сражения, которые должны разделить силы. И лишь некоторые избранные понимали причины подобного поведения: кто-то явно купил часть пиратов и пытается выиграть для чего время. Кто-то — это скорее всего вор и его хозяева.

— ДЕРЖИТЕСЬ!!! — проревел капитан и тут же создал мощное заклинание.

От рывка некоторые матросы даже попадали, а мачта, казалось, вот-вот треснет. Последнее судно в своей эскадре мчалось на таран и через считанные секунды вонзилось прямо в борт пиратского корабля, уже лившегося мачт. Сразу же последовал и взрыв артефактных орудий с отсавшимся боезапасом. Огненный шторм грозился поглотить всё, однако пламя лишь аккуратно лизнуло борта последнего судна в своей эскадре и ушло в стороны.

Лансемалион Бальмуар сразу же успокоил свой кровавый перстень и устремил взгляд к острову, к которому нужно было прорваться любой ценой, ведь именно там происходило нечто ненормальное. Все три флота именно этим сейчас и занимаются, неся серьёзные потери. Укреплённые форты и внезапно переставшие отступать пираты дрались до последнего, не щадя даже своих жизней. Отчаянное сопротивление вызывало проблемы. Также на лицо и подготовка к битве, что не свойственно пиратам, которые предпочитают менять логова, а не драться до последней капли крови.

И вот мелькнула искра вдали, после чего сотни молний устремились к кораблям. Сразу же среагировал квартирмейстер, который также являлся крайне сильным магом и смог поднять высокую волну. Но некоторые дуги резко рванули вверх и обогнули преграду, после чего их уже встретил сам аристократ, стоящий на верхней рее и служащий буквально громоотводом.

Чудовищная магическая сила ударила прямо в подставленный наконечник копья и распределилась по всему телу, после чего сила оказалась рассеяна прямо вверх тысячами мелких, но смертельных искр, что подбили множество крылатых ящеров противника.

— НА ПРОРЫВ!!! — продолжал командовать капитан, ведя своё судно сквозь обломки уничтоженных кораблей. — РУБИТЕ МАЧТЫ!!!

Всё море укрывали рванные паруса, сломанные мачты, доски, ещё живые матросы, которых течением несёт в сторону разлитого и горящего алхимического топлива. Но самой главной проблемой стала бездна, что разделила воды на две части. Чудовищной силы обряд сотворился кем-то на острове, раздвинув само море и не давая тем самым пробиться к цели. Однако на это тратилась лишь малая часть собранного в одном месте хара, который будет использован для более чудовищного преступления.

Но как оказалось командир корабля оказался неробкого десятка и уже на всех парусах мчался, казалось бы, к своей смерти. Вот уже показался самый край, за которым буквально морское дно с бегающими по нему крайне удивлёнными крабами. Но опытный отряд паресисов под чётким руководством всё того же квартирмейстера начал создавать мост из воды.

— Это сущие безумие… — прошептал поднявшийся на рею целитель, принявшийся тут же работать над ранами аристократа.

В этот же момент перезарядилось главное орудие острова, что уже нагрело воздух в радиусе километра, враг готовился сделать залп в сторону прорвавшегося судна. В этот же момент позади раздались вспышки энергии из комбинации коротких и длинных: из-за магического безумия связь в тенях Кихариса стала ненадёжной и пришлось использовать старинные методы. Главнокомандующий дал сигнал и буквально через минуту остров окружила странная синеватая дымка.

— Враг заканчивает свой обряд, мы не успеваем, — произнёс целитель и вот мачта накренилась, готовясь упасть.

Ланс тут же спрыгнул на палубу, прихватив и своего помощника, после чего коротко переглянулся с капитаном и убедился, что мыслят они одинаково. Раз нет приказа об отступлении, значит существует какая-то мизерная вероятность того, что обряд ещё можно прервать. Да и… на отступление уже нет времени. Остаётся только двигаться вперёд на встречу морскому дьяволу.

Разверзалась пасть металлического дракона и наружу вырвалось пламя. Чудовищное заклинание достойное самого Халсу’Алуби и его Огненной Гвардии пронеслось через километры и распространялось конусом. Температура же заставляла плавится подобно маслу даже сталь, а порыв ветра, который шёл впереди безумной стихии, легко переворачивал лёгкие корветы. После этого залпа перед островом не осталось ничего, лишь морская гладь, с которой стёрли даже обломки. Всё превратилось в пепел.

— Мы выиграли достаточно времени? — спросил капитан пиратского судна. — Пора бы уже и отступать, подыхать всё же не хочется.

— Да, ты прав. Наша эскадра выполнила свою часть сделки, — кивнул матёрый морской волк и уже начал разворачивать корабль, чтобы оплыть остров со стороны аномалии и сквозь ещё не закрытую епископами брешь уйти домой.

Но вдруг морские воды развезлись и показался сначала сломанный бушприт, а затем и корабль без мачт и парусов, где с жадностью хватали воздух привязанные страховочными тросами промокшие матросы. Вовсю бранился квартирмейстер не использую ничего кроме мата в своей речи, рвали ментальные жилы паресисы, выдавая максимальную водную тягу, пока остальная команда обнажала оружие и готовилась к битве.

С ужасом командир пиратской эскадры осознал, что из-за его же поспешного приказа корабли уже развернулись и не могут стрелять. Кроме того, и расстояние до этих безумцев слишком малое: они вышли совсем рядом. Если они взорвутся на таком расстоянии, то утянут и флагман за собой. Сразу же стальная рука рванула к поясу, чтобы достать разрушительный артефакт, после мелькнула мысль в сознании. Не похоже, что враг хочет абордажа: может ещё есть время для разворота? Или же они будут сами стрелять? Нет, вряд ли орудия после подводного рывка сейчас готовы к залпу. И вдруг инстинкты заставили пирата выставить жезл и активировать его, но было поздно.

Молния пронеслась куда быстрее и удар копья отвёл руку вниз. Ударная волна взорвала палубу и пробила флагман эскадры насквозь, попутно вызвав детонацию и превратив часть экипажа в месиво. Следующий удар пришёлся обратной стороной копья и размозжил череп. Остальная команда уже погибала от массового буйства кровавого перстня, а Ланс снова посмотрел в сторону острова, где сгущались потоки хара.

— Господин Бальмуар! — на тонущее судно вдруг приземлился белокрылый капитан, давно уже лишившийся своего судна и команды.

— Мне нужен транспорт, — произнёс аристократ, боковым зрением замечая, что единственное судно, преодолевшее пропасть в море уже окружено и берётся на абордаж пиратами.

Зверолюд, который технически зверем не являлся, однако также имел Великого Предка, что являлось достаточным критерием для обозначения его как зверолюда, молча кивнул и тут же своими когтями схватил янтарноглазого мага за плечи и одним взмахом крыльев поднял того в воздух, развивая чудовищную скорость.

Сквозь буйство ураганов капитан без корабля и без команды нёс защитника Эдема, уворачиваясь от стрел и ядовитых облаков. Не расслаблялся и сам Ланс, постоянно отражая вражеские заклинания и порой огрызаясь в ответ залпами молний. Удивительно долго держался зверолюд, даже когда его крылья уже почернели от кислоты, а лёгкие более не сокращались из-за стрел в груди, он продолжал лететь и подгонять воздух с помощью хара, теряя высоту, но выдерживая направление.

Однако в какой-то момент когти неизбежно разжались, и аристократ отправился в свободное падение. Однако благодаря этой жертве и помощи перстня со стихией воздуха удалось преодолеть границу форта и приземлится прямо у главной резиденции, хорошо укреплённой крепости, где и концентрировался весь собираемый хар и воля, способная соперничать сразу с тремя епископами.

И что на самом деле вообще неудивительно, здесь также гремело сражение. Может основные силы и не смогли пробиться сквозь оборону острова, однако диверсионные группы, собранные из числа сотрудников Этио Апотелос и множества других талантов прибыли куда раньше, пытаясь предотвратить неизбежное.

— Внимательнее, человек, — проурчал гигантский прямоходящий моллюск, прикрывший своим панцирем аристократа.

Сам же Ланс ничего не ответил и продолжал изучать поле боя. Сразу в глаза бросилась Надёжная Сестра, облачившаяся в броню и держащая меч, она отдавала приказы и почти не сражалась. Ей бы вообще стоило находится где-нибудь рядом с адмиралом флота, но сейчас наступили времена, когда лидерами приходится становится против своей воли. Яростный и кровавый бой самых настоящих монстров набирал обороты, однако монолитная стена из врагов не давала слабины даже перед если не лучшими, то почти лучшими силами всего Эдема.

— Я не знаю вашего имени, но готовы ли вы отдать жизнь за возможность прорваться ещё дальше, возможно до самого сердца их обороны? — тихо, почти могильным голосом спросил аристократ моллюска.

— Конечно! — проурчал странный, но сильный во всех планах смертный.

Житель подводных глубин хотел сказать что-то ещё, но не успел. Неожиданно его сердце пробило копьё. Обида, чувство предательства, гнев и ярость, осознание неизбежной кончины, презрение — всё это промчалось в тенях Кихариса, удивляя каждого.

— Что ты делаешь⁈ — даже Надёжная Сестра утратила хладнокровность и возмутилась.

Кровавый перстень же чувствовал послабление и дарованное ему место. Вся гниль и пороки высвобождались, сначала неуверенно, ожидая подлянки от владельца, но никто не собирался останавливать злую силу. Вместе с этим открывались и незримые врата. Сразу же Ланс ощутил на себе три взгляда трёх епископов, которые испытали самое настоящее бешенство. Затем сквозь тысячи километров каждый из собравшихся почувствовал жар вулканов и лежащие останки стали превращаться в пепел под летящий сквозь тени Кихариса смех, который был известен каждому из присутствующих. Сразу же начался спор, но вскоре появилось лёгкое касание шестой стороны, после чего епископы согласились и ослабили волю.

На мгновение ветра Этия сошли с ума, открылась крохотная брешь, сквозь которую вырвалось зло, только и ждущее возможности. Ужасным метаморфозам подвергалось тело моллюска, уже рыдающего от боли разрываемой на мелкие части души. Первородный грех брал под контроль оболочку и тут же замахнулся на ненавистного янтарного мага, но вдруг поток хара остановился. Монстр понял от кого он берёт силу и тут же ненависть переключилась на другую ближайшую цель.

Безумие самой преисподней не знало компромисса и спокойствия, лишь утоления порока ценой всего одновременно являлось стимулом, наградой и наказанием. Вопреки даже смерти ужас мчался на врагов, которые не имели достаточно опыта в сражении с такими сущностями. Появилась брешь и в хаосе Ланс первым указал путь к цели, атаковав главный вход резиденции, вслед за своим грехом.

Через считанные минуты битвы поле боя превратилось в одни сплошные руины. Прекрасная резиденция лишилась стен и крыши, однако защитники продолжали держаться. Молниеносный удар копья, тут же следует ответная атака и кто-то вспарывает аристократу шею. Сразу же дождь стрел разрывает эльфа справа, после чего Ланс взрывает своего противника изнутри вакуумом.

И как только уселась кровавая дымка, янтарноглазый маг обнаружил, что почти достиг цели и увидел последнюю линию обороны. В этот же момент мрак лёг на многих нападающих. Никто не видел лиц, но видел знакомые артефакты и чувствовал привкус в тенях Кихариса. Сотрудники Гильдии совершали обряд, они же за всем и стояли. Теперь никаких сомнений в этом быть не может.

— Грязные предатели! — завопила Надёжная Сестра, на секунду потерявшая самообладание и тут же получившая стрелу в глаз.

На секунду Ланс, кажется, увидел брешь в построении врага и тут же решил действовать. Молниеносный рывок и тринадцать обманок в тенях Кихарисе, на месте любой из которых маг молний мог легко воплотиться. Выпад копья и остриё разлетается в дребезги от столкновения с выросшей гранитной стеной. Уклонение и последующий от врага удар на упреждение прямо в печень.

— Успел всё-таки, — удивлённо произнёс противник, продолжающий давить на рукоять кинжала и вгонять лезвие глубже в плоть.

В этот же момент Ланс отвлёкся, увидев… горы. Странные горы, что куда выше острова и, кажется, достают до облаков. Откуда они здесь? Это замешательство удивило убийцу ещё сильнее, который мог предсказать многое, но не глупость столь сильного соперника. Лезвие кинжала пробило печень, а вместе с этим рука мага молний сжалась на горле противника. В один момент промах стал козырем.

В следующее же мгновение ужасное землетрясение сбило с ног почти всех, кроме самых сильных. Само небо начало падать, давая понять, что предпоследняя фаза обряда оказалась закончена. Хотя нет… это не небо упало, это земля под ногами устремлялась всё выше и выше. Горы, что находились под водой на протяжении тысячелетий, теперь закрывали небо и по ним буйными потоками стекала вода, создающая цунами. Один из таких потоков и оказался направлен вражеским паресисом прямо на сцепившегося со своим противником аристократа. И даже поножи Литаса не смогли выстоять перед такой мощью.

Крики матросов утонули в родившемся катаклизме. Древнее чудище поднималось со дна и только своими движениями оно разрушило сотни кораблей. Левиафан поднимался, освобождал пустоту, куда течением утаскивались целые эскадры, чтобы затем перевернуться или быть разбитыми в щепки льющимися прямо с небес водопадами.

— Что вы наделали… — прошептала раненная Надёжная Сестра, наблюдая как голубоватое сияние набирает силу.

Но бой ещё не закончился, как и епископы изначально знали, чем всё это может обернуться. И долго ещё выжившие в этой бойни будут винить духовенство, что предпочло сохранить тайну. Если бы только эти святоши рассказали всё адмиралам… Однако только дурак будет думать, что культ Этия просто так решил хранить молчание и угробить столько храбрых защитников Эдема. Наверняка есть причина, которая заставляет идти на эти жертвы, причина, которую лучше никогда не знать.