Дьяболик

Глава 11

Гости из благородных размещались на роскошных виллах, расположенных под куполами «Valor Novus», такими огромными, что потолок терялся где-то в вышине. Когда императорский зал остался позади и наемники-излишние доставили меня на выделенную мне виллу, я разыграла целый спектакль, якобы приходя в себя от обморока. Мне требовалось осмотреться.

Меня всегда восхищали вольеры с животными и сады крепости Эмпиреанов. Здесь, в Хризантеме, зеленые холмы тянулись так далеко, что растущие на них деревья сливались, превращаясь в туманную дымку. Меня вновь охватило леденящее сердце чувство, будто нахожусь на поверхности планеты, хотя я прекрасно знала, что надо мной – прозрачный купол звездолета.

Итак, следуя данным им указаниям, наемники принесли меня на виллу, предназначенную для семьи Эмпиреан. Только оказавшись под ее надежным потолком, я, наконец, смогла вздохнуть с облегчением.

– С вами все в порядке, грандесса Эмпиреан? – поинтересовался один из наемников.

– Абсолютно. И теперь я освобождаю вас от вашего долга. Вы прекрасно поработали, доставив меня в Хризантему и сопроводив к императору. Благодарю вас. Пришло время расстаться.

На лицах излишних промелькнуло удивление, но я не стала вдаваться в дальнейшие объяснения. Челядь не думает и не рассуждает, они даже не заметили моей «отключки». Иное дело наемники. Эти рано или поздно что-нибудь заподозрят. Теперь, когда их обязанности завершены, самое лучшее – от них избавиться. При дворе их уже видели, как и то, что я ими повелевала. По крайней мере, если они побыстрее улетят, никому из них не грозит повторить судьбу Сафьянки.

В крепости Эмпиреанов светлое время суток длилось шестнадцать часов. Затем лампы приглушали, и наступала восьмичасовая «ночь». Суточный же цикл на «Valor Novus» подчинялся шести солнцам системы и, таким, образом, был довольно беспорядочным, завися от того, к какой звезде поворачивалась та или иная часть Хризантемы. Впрочем, на всех виллах имелись экраны, с помощью которых можно было затенить окна, имитируя ночь. По моей команде челядь опустила их, давая мне возможность поспать перед завтрашней службой в гелиосфере. В этот период года, когда с «Valor Novus» можно было наблюдать все шесть солнц, службы проходили три раза в неделю.

Не тут-то было. Мне требовалось всего три часа сна, но и они оказались недоступны. На виллу не замедлила явиться первая гостья, о чем мне громко сообщил домофон:

– Нивени Санъяу прибыла для встречи с Сидонией Эмпиреан.

Нивени Санъяу? Лихорадочно пытаясь припомнить, кто это такая, я торопливо зашнуровывала свое полуофициальное платье. «Санъяу» – не благородная фамилия, и Дония вроде бы никогда не упоминала имя «Нивени», рассказывая о форумах.

Девушка оказалась невысокой, с блестящими черными волосами и очень гладкими, совершенно без складок верхними веками, которые и Сутера сделала себе, следуя последнему писку моды. У моей гостьи, однако, такие веки очень гармонично сочетались с остальными чертами лица. Хотя у меня и возникло подозрение, что это – один из рецессивных признаков, вроде рыжих волос или маленькой мочки уха. Подобные черты встречаются довольно редко, и все обычно страстно завидуют их обладателям. Шею девушки украшало металлическое ожерелье в форме полумесяца. Между прочим – с остро отточенным краем, пусть и инкрустированным коралловыми бусинами. Кого-нибудь, вероятно, это украшение и могло обмануть, но только не меня: оно легко превращалось в смертельное оружие.

– Грандесса Эмпиреан, надеюсь, с вами все в порядке?

Девушка опустилась на колени. Я протянула руки, и она прижала мои пальцы к своим щекам. Следовательно, она была менее знатна, чем Сидония.

– Я заметила, как вы упали в обморок. Сама частенько страдаю от головокружений, поэтому решилась принести вам настойку. – Нивени встала, извлекла из складок туники небольшой металлический флакон и протянула его мне, пристально глядя в глаза. – Принимать просто: добавляйте три капли в любое питье.

Действия гостьи сразу показались мне крайне подозрительными. Ей, судя по всему, просто не терпелось получить от меня информацию. К тому же, ее заискивание было чрезмерным.

– Благодарю.

– Мне так жаль вашу челядинку! Такой ужасный конец… – Нивени осеклась прежде, чем слова осуждения императора сорвались с ее губ. – Когда я впервые прибыла в Хризантему, правитель также выражал недовольство моей семьей. Так что я прекрасно понимаю, что вы сейчас чувствуете.

– Неужели?

– Мы обе, – она понизила голос до шепота, – находимся здесь по сходным причинам. У нас много общего.

– Что вы имеете в виду?

– Ваш отец и моя мать имеют близкие взгляды. – Щеки Нивени порозовели. – Друг с другом они не знакомы, но моя мать тоже вызвала гнев императора, когда попыталась реформировать нашу систему образования. Она хотела, чтобы мы изучали математику, естественные науки и…

Я напряглась. Именно таких посетителей мне следовало избегать всеми силами, но что, если девушка действительно происходит из знатного рода, а я ее выставлю за дверь?

– Вы должны меня извинить, но прежде я ничего не слышала о вашей семье.

– Мы не принадлежим к сенаторскому сословию, – девушка еще больше покраснела. – Моя мать руководит колонией во владениях Пасусов.

Кое-что начало проясняться.

– Так она у вас наместница?

– Да, – с некоторым вызовом ответила Нивени.

Таким образом, эта девушка происходила из возвысившихся излишних. Ее семья пришла к власти благодаря выборам, а не по древнему праву наследования. Это означало, что они несли ответственность перед Пасусами. Неудивительно, что Нивени находится здесь. Сенатор фон Пасус держал себя главным ревнителем гелионической веры, он ни за что не позволил бы, чтобы в его владениях вершились столь откровенные богохульства.

Знакомство с этой девушкой способно было окончательно запятнать репутацию Эмпиреанов. Мне не стоило иметь с нею дело.

– Спасибо за настойку, – холодно произнесла я, протягивая флакон. – Но вы ошибаетесь, у нас с вами нет ничего общего.

Гостья внимательно поглядела мне в глаза, потом ее лицо сделалось плоским и невыразительным.

– Если вы так считаете, грандесса…

Она поняла, что ее предложение союза отвергнуто, я же действительно не видела, чем мне могла помочь эта девушка. Скорее навредить. Дония, та никогда не оттолкнула бы протянутую руку дружбы. Я же, ради Донии, легко могла сделать и не такое.

– С вашего позволения, но я проделала долгий путь… – сказала я, поворачиваясь к ней спиной.

– Разумеется, грандесса. Я уже ухожу. Но если вы когда-нибудь измените свое мнение… – робко добавила она.

– Этого никогда не случится, – равнодушно заверила я ее, покачав головой.

На следующий день весь двор собрался в Гелиосфере. Императорская семья – сам Рандевальд, его мать Циния, сумасшедший племянник Тайрус, их родственница Дивиния и ее муж Сэливар – расселись на почетных местах вокруг священника.

Рядом с императором пустовали два места. Впрочем, недолго. Их заняли императорские дьяболики, которых в святая святых гелиосферы привели их обязанности охранников. Я узнала Злючку и черноволосого Ката. Живодера я не видела, но и он, разумеется, тоже должен был находиться где-то поблизости.

Я разглядывала Злючку, бессознательно скользя взглядом по ее лицу, практически идентичному моему собственному. Цвета волос и глаз совпадали с моим натуральным цветом. Если бы скелетно-мышечная терапия, проведенная матриархом, оказалась менее эффективна, а мой нос – более прямым, у меня бы наверняка возникли проблемы. Всего несколько месяцев назад мы сошли бы за близнецов. Почувствовав мое пристальное внимание, она обернулась. Я быстро отвела глаза.

Мое место было во втором ряду, где сидели сенаторы с семьями. Позади нас находились места для менее знатного грандства, за ними – для наиболее выдающихся излишних, таких как Нивени Санъяу. Я не стала задерживать взгляд на девушке, опасаясь привлечь ее внимание.

Многочисленная челядь и кое-кто из наемных работников расположились в отдаленных частях гелиосферы. На головах наемников были вытатуированы сигиллы различных родов.

Все присутствующие были одеты в церемониальную одежду, звездный свет, отражаясь от металлической ткани, слепил глаза, и невозможно было толком ничего увидеть. Тем не менее я заметила, что все меня разглядывают, и услышала шепотки. Люди перемывали косточки наследнице Эмпиреанов, которая грохнулась в обморок перед всем двором. Мой острый слух позволил мне расслышать обрывки некоторых фраз: