Двойственность бытия

Глава 7. Погоня

Кайсель: Черт, эти проклятые твари приближаются к нам с каждой секундой!

В духовном чате появилось сообщение от целителя. Как самый медленный участник нашей команды, он бежал последним, постоянно наблюдая за ситуацией с преследователями.

Я: Геройства для героев! Поднажмите, нам следует найти хорошее место для подъема.

Селеста: Что за умник догадался установить здесь массив с функцией запрета полетов? Какой у него диапазон действия вообще? Мы уже пробежали более семидесяти километров!

Я: Судя по сложности рунного рисунка, глубина массива достигает пика Восьмого ранга. Такая магическая структура может без труда сформировать антилетную зону длиной в тысячу километров.

Зенон: Марк, а ты не можешь использовать Мгновенный вызов или какие-нибудь свитки с мини-массивами, которые поднимут нас на поверхность?

Я: К сожалению, этот номер прокатит, только если мы вернемся на четырнадцатикилометровую глубину.

Римма: А как насчет Разрыва пространства?

Я: Магический массив не позволит мне воспользоваться духовными нитями для навигации. Бродить там вслепую равнозначно самоубийству.

Зенон: Из-за таких вот мелочей часто терпят фиаско даже хорошо продуманные планы…

Селеста: Ну а кто мог знать, что те черви окажутся настолько чувствительными, что засекут нас даже на столь невообразимой глубине?

Сая: Скорее всего за нами гонится другая группа, которую расположили здесь как раз для охраны кристаллической жилы.

Глория: Ребята, вы не о том говорите! Самое время придумать какое-нибудь решение, иначе дела будут становиться только хуже. Если начнем сражаться с монстрами, вскоре здесь появятся и их хозяева. Я ни за что не поверю, что устроенный нами обвал на дне разлома не привлек внимание других групп рабочих. А раз так, то и общее сознание уже в курсе пропажи кристаллической жилы.

Слова зверолюдки заставили всех на какое-то время замолчать. Скорость преследовавших нашу команду монстров не падала, даже после того, как закончился прямой участок разлома. Его дно в этом месте не имело общего уровня. Порой нам приходилось бежать в гору, а порой спускаться по каменным насыпям.

Черви же на эти препятствия не обращали никакого внимания. Возникающие у них на пути многотонные каменные булыжники разрушались под действием темно-красной ауры. То же самое происходило с любыми другими препятствиями и неровностями трассы.

Зенон: Через полтора километра впереди, на правом склоне должен появиться покатый участок. Его уклон едва ли достигает сорока пяти градусов. При должном усердии, по нему вполне можно будет забраться наверх.

Спустя еще семь минут безумной погони в духовном чате появилось сообщение от бежавшего впереди всех Зенона. Опасаясь за других членов нашей команды, я старался не использовать свою коронную технику передвижения, все время, оставаясь рядом с ними. Везший на своей спине Глорию и Саю зверолюд был послан вперед в качестве разведчика. При текущей выносливости этого парня, ему это не стоило каких-то запредельных усилий.

Я: Подтверждаю! Всем приготовиться к смене курса.

Спустя несколько секунд мое восприятие смогло достигнуть зоны, на которую указывал наш танк. Слегка замедлившись, я поравнялся с целителем. Вскоре показался заветный склон. Увидев его, я прямо на ходу схватил Кайселя и закинул себе на плечо. Ситуация была критической, так что друг все понял без слов и не стал возражать. В противном случае его скорость при подъеме на столь крутую гору упала бы до непозволительной величины. Тогда проблем с монстрами было бы не избежать.

Склон и правда, оказался пригоден для подъема. Большую его часть покрывали камни различной величины. Порой их высота достигала двадцати метров, а иногда склон превращался в насыпь мелкодисперсной каменной крошки. Передвигаться по нему приходилось за счет больших прыжков.

Чтобы контролировать преследователей, при восхождении мне пришлось остаться в хвосте группы. Постоянно проверяя духовным восприятием расстояние до монстров, я не без приятного удивления отметил, что их скорость все-таки снизилась. Случилось это как раз из-за каменных насыпей. Не имея развитого интеллекта, черви поначалу просто не знали, как преодолеть это препятствие. Но вскоре один из них все-таки догадался зарыться под землю и его скорость снова увеличилась.

За первопроходцем тут же последовала вся остальная братия. Благо к этому моменту мы уже смогли подняться более чем на четыреста метров. Когда расстояние до преследователей снова начало сокращаться, мое восприятие уловило довольно странный энергетический отклик. Казалось, что он исходил от какого-то деактивированного магического устройства или рунного рисунка.

Остаточная аура всегда при таких случаях распространялась в окружающей среде, немного меняя энергетическую карту пространства. Это если конечно не применялись специальные маскировочные меры. В данном конкретном случае, кажется, эти меры просто утратили свою силу.

Связавшись со своими товарищами через духовный чат, я быстро перекинул им координаты аномалии. В одночасье наши восприятия устремились к этому таинственному месту. После подъема еще на триста метров мне, наконец, удалось точно идентифицировать этот объект. Им оказался какой-то древний магический массив.

Я: Не совсем понимаю его устройство, но по внешнему контуру можно сделать вывод, что данный рунный рисунок имеет какое-то отношение к Закону пространства. Им вполне может оказаться стационарный массив телепортации.

Римма: Вряд ли его могли создать хаоситы. Зачем он вообще мог тут им понадобиться? Думаю, этот массив остался от какой-то древней цивилизации.

Селеста: Ребята, вам не кажется, что сейчас не время бросаться в очередную авантюру? Я, конечно, тоже хотела здесь повеселиться, но надо же и меру знать!

Я: В данный момент у нас есть три пути. Первый: продолжить подъем, уповая на то, что он выведет нас из антиполетной зоны до того, как нагонят преследователи. Второй: остановиться и дать бой монстрам, попытавшись скинуть их обратно на дно разлома. От падения с такой высоты не спасет даже мощная аура. Третий: направиться к магическому массиву и занять оборону там. Он располагается на достаточно ровной площадке, поэтому сражаться с монстрами там будет куда проще. Возможно, даже если сам массив уже давно вышел из строя, мы сможем найти какие-то другие ценные артефакты. В противном же случае можно будет просто совместить первый и второй варианты. Сначала откинуть червей назад, а после продолжить подъем. Лично я голосую за третий вариант.

Сая: Я за первый вариант. Мне кажется, лишний риск сейчас нам ни к чему.

Римма: Куда муж, туда и я.

Селеста: Согласна, третий вариант звучит самым безумным. Чем больше опасность, тем более лучшая возможность может скрываться за ней!

После того, как Римма обозначила солидарную со мной позицию, чернокнижница, чтобы ей не уступать, резко поменяла свою.

Кайсель: Я бы предпочел первый вариант. Но зная Проклятие удачи Марка, соглашусь на третий.

Глория: Третий, что уже тут думать.

Зенон: Эх, тогда и я тоже. В моей расе никогда не было трусов!

Я: Тогда меняем направление. Как только заберемся на платформу, сразу же занимайте оборону по периметру.

Добравшись до места, я понял, что восприятие меня не подвело, даже несмотря на ощутимое подавление силой Хаоса. Массив располагался на вершине монолитного сооружения правильной формы. Оно представляло собой идеальный куб, каждая сторона которого в длину достигала двадцати трех с половиной метров.

Сосредоточив внутреннюю энергию в меридианах ног, я высоко подпрыгнул и в один присест преодолел это расстояние. За мной последовали Зенон, Римма и Селеста. Правда, им для этого пришлось использовать свои навыки перемещения.

Я: Всем рассредоточиться! Я проверю массив.

Оказавшись на месте, Сая и Глория тут же спрыгнули со спины своего провожатого, и тот активировал убийственную ауру. Зверолюдка создала из камней двух големов, а магиня Водные плети. Римма материализовала из пространственного кольца свои излюбленные клинки, наполняя их изогнутые лезвия ледяной энергией. Селеста перешла в боевую форму. А Кайсель скастовал несколько групповых заклинаний, повышающих различные характеристики организма.

Что касалось меня, то я на время отрешился от происходящего вокруг и бросился к магическому массиву. Его окружали полуразрушенные колонны, которые ранее поддерживали крышу, образуя что-то вроде навеса. В данный момент она была полностью разрушена, а ее части валялись прямо на рунном рисунке.

В окружающем пространстве ощущались едва уловимые магические колебания. На столбах же можно было заметить части рунных блок-схем. Скорее всего, эти небольшие массивы были сформированы для поддержания целостности и продления срока жизни конструкции. А также несли в себе функцию маскировки. Но со временем вся система пришла в негодность.

Финальный урон этому месту нанесло землетрясение, вызванное оседанием каменного основания разлома. Перенесенная в микромир жемчужины жила оказалась просто огромной, и ее исчезновение не могло не повлиять на целостность местного ландшафта. Землетрясение вызвало обвал верхних уровней склона на данном участке, в результате чего этот тайник и открылся.

Что же касается хозяйничающих здесь тварей Хаоса, их шахтерская деятельность попросту до этого места еще не добралась. Тщательно проверить весь разлом, который тянется через тело планеты на сотни километров — просто нереально. Скорее всего, они искали здесь месторождения темно-красных кристаллов, поэтому замаскированный массив телепортации и смог избежать внимания Большого брата.

Если посмотреть на это с другой стороны, то нам на самом деле повезло найти это место. Проклятие удачи, которое когда-то наложил на меня некий высший эксперт, по-прежнему работало как часы. Оно всегда предоставляло возможности, которые шли рука об руку с великой опасностью. Только выпутавшись из этой передряги, наша команда сможет получить какой-то шанс на спасение. Сделать это было крайне непросто даже силами семи мастеров стадии Предтрансформации.

Отбросив все ненужные мысли, я сосредоточился на самом главном, а именно стационарном массиве телепортации. Ведь все остальное в этом месте уже давно пришло в негодность. Мое восприятие сконцентрировалось на осознании рунного рисунка. Его глубина в прошлом доходила до Восьмого ранга. В функционал массива, отвечающего за соединение двух точек пространства, были встроены одни единственные координаты.

После копирования рунной блок-схемы в свою зону расчета, мне пришлось строить теории о том, куда они могли бы вести. Хоть с теорией магической инженерии этого измерения я был практически незнаком, но общих черт у нее с наукой нашей вселенной хватало. Именно благодаря им мне и удалось определить примерное направление, на которое был нацелен массив телепортации.

Каково же было мое удивление, когда я понял, что координаты выхода из пространственного тоннеля вели ни куда-то на поверхность планеты или вообще за ее пределы, а прямо к центру мертвого мира. Не совсем к ядру конечно, но дистанция перемещения точно превышала тысячу километров. Скорее всего, слой мантии на этой планете залегал на больших глубинах, чем на Земле.

С учетом необычности данной планеты, я не удивился бы тому факту, что она здесь вообще отсутствует. Вряд ли древние строители нацеливали координаты этого массива телепортации на слой магмы. Хотя, по большому счету, ее среда все равно не могла угрожать практикам стадии Предтрансформации.

Даже если мы и окажемся в центре океана магмы, энергетическая аура легко сможет защитить тела моих товарищей по команде, пока я не проложу обратный маршрут через использование Мгновенного вызова. С этими мыслями я и начал в спешке расчищать завал.

Сделать это удалось достаточно быстро. Недаром же характеристики моего тела уже достигли максимума, который могла выдержать физическая оболочка практика, не вошедшего в ранг Божественной трансформации.

Быстро очистив контуры рунного рисунка от упавших на него обломков крыши, я уже было хотел приступить к полной оценке его текущих свойств, как вдруг каменное основание куба треснуло, и на одну из его сторон забрался окруженный темно-красной аурой червь. Ближе всего к твари находился Зенон. Зверолюд быстро активировал один из своих навыков.

Рев вожака стаи заставил червя содрогнуться и на какое-то время замереть. Тут же в его тело врезался Водяной бич Саи. А следом за ним волна огненно-ядовитой энергии Селесты. Аура червя смогла с ними справиться, но он покачнулся и едва не сорвался с платформы. Этим быстро воспользовался Зенон и активировал Удар, раскалывающий горы.

Мощная звериная энергия этого умения врезалась в ослабленную защиту монстра и нанесла его телу серьезную травму. Высвобожденный импульс подкинул червя, лишая его точки опоры. В этот момент на него обрушился шквал Магических ракет Кайселя. Эта атака столкнула червя обратно на склон.

Трубно загудев, огромное тело твари Хаоса покатилось по нему вниз, вызывая настоящий обвал. И уже через пару секунд разлетелось на части об ауру своего же собрата. Тот не обратил никакого внимания на бьющие по его защите огромные булыжники и принялся пожирать останки сброшенного червя. Спустя некоторое время к трапезе присоединился еще десяток монстров.

Но радовались победе над тварью Хаоса мы недолго. Не прошло и нескольких секунд, как на другом краю платформы появилась уродливая туша еще одного монстра. А рядом уже начали карабкаться на нее еще два червя.

Ими занялась Глория. Решив пожертвовать одним из ее каменных големов, она сбросила того прямо в пропасть. Марионетка широко расставила руки в полете и обрушилась на двух монстров, утаскивая их следом за собой вниз.

Защитные ауры тварей не смогли полностью уничтожить его огромное тело. Рухнув на голые камни, две твари вместе с остатками голема покатились вниз. Их там приветствовали сородичи, которые карабкались следом.

Второй обвал получился намного более масштабным. Им оказалась задета половина червей. И хоть они особо сильно не пострадали, но их все равно проволокло по склону почти до самого дна разлома. Чтобы вернуться к преследованию, им снова предстояло карабкаться до каменного куба.

Что же касалось уже залезшего на платформу червя, его вместе атаковали Римма и Сая. Водяные бичи и Световые клинки не смогли пробить защитную ауру твари. Так что девушки объединились и создали мощную зону подавления из морозной энергии. В ледяную скульптуру она монстра не превратила, но двигаться ему стало чрезвычайно тяжело.

Решив помочь девочкам, я атаковал тварь двумя Ладонями Будды. Они врезались в бок червя, отправляя того в полет. Его туша рухнула на то место, где пировали другие черви. Почти погасшая аура не смогла выдержать удара об камни. Покрывавшая тело червя плотная шкура растрескалась и из нее стала сочиться зеленая жижа. Учуяв исходящую от нее энергию, другие твари тут же набросились на еще живых подранков, начав в буквальном смысле слова рвать их на части.

Вернувшись к изучению рунного рисунка, я потратил около сорока секунд на его полный анализ. К моему великому сожалению устроенный на этой каменной платформе магический массив стационарной телепортации давным-давно пришел в негодность. Он не подлежал восстановлению, потому как было нарушено слишком много связей во внешнем и внутреннем контурах.

Целым оставалось только ядро. Оно должно было давать импульс контурам, прокладывающим пространственный тоннель через толщу земной коры этой планеты. Но сейчас оно уже лишилось источника питания. Поэтому для нас тоже было бесполезно.

Оставалось только сообщить своим товарищам в духовном чате неприятные новости.

Я: Магический массив не подлежит восстановлению. На этот раз мы прокололись.

Селеста: Вот дьявол! А я снова рассчитывала на чудо в твоем исполнении.

Зенон: Нам следует бежать. Группа червей, которая схватилась за останки мертвых собратьев, уже практически их поглотила. В усиленном состоянии справиться с ними будет намного труднее.

Через мгновение после того, как закончил говорить Зенон, на платформе появились еще два монстра. Сосредоточившись на одном из них, я материализовал Демонический клинок и активировал Разрез утренней звезды. Помимо меня на него нацелилась зона подавления Риммы и Саи. Вместе мы смогли скинуть тварь обратно в пропасть.

Второго червя взяли на себя остальные члены нашей команды. Провозились они с ним на несколько секунд дольше, но благодаря слаженной работе ребятам также удалось избавиться и от этой угрозы.

Вот только следом за скинутой парочкой по каменному кубу уже карабкались целых семь новых особей. Трое из этих монстров обладали усиленной темно-красной аурой. Этот эффект им удалось обрести благодаря поглощению тел собратьев.

— Да что б вас всех! — Уже не сдерживаясь, в голос прокричала Селеста.

Ее боевая форма разразилась мощной аурой божественно-ядовитого огня, формируя несколько мини-образов темного феникса. Каждый из них не превышал даже десяти метров в длину. Но заложенная чернокнижницей в эти снаряды энергия казалась чрезвычайно могущественной.

Когда образы темных фениксов начали бомбардировать тела монстров, их ауры стали мгновенно истончаться. В результате удержаться на стене смогли лишь те, кто поглотил раньше тела собратьев. Остальные же были отправлены обратно на склон, вызывая очередной обвал и сталкивая по пути с другими тварями.

— Ах! — Одновременно вскрикнули за моей спиной Сая и Римма.

Повернувшись, я увидел, что девочки сражаются при помощи зоны подавления сразу с четырьмя тварями. И все они обладали усиленными аурами. Воспользовавшись свойством отражения, монстры контратаковали девушек волной темно-красной энергии морозного толка. Навредить магине и мечнице она не смогла, но из-за этого они были вынуждены прервать каст своего заклинания.

Удар сбил Саю и Римму с ног и проволочил по поверхности платформы около шести метров. Открывшуюся брешь в нашем строю поспешил занять я, активировав еще один Разрез утренней звезды. А после и Безмолвный теневой разрез. Эти атаки помогли скинуть всю четверку с платформы.

Рядом раздался очередной Рев вожака стаи, активированный Зеноном. Он помог ошеломить недобитых Селестой червей с усиленной аурой. Кайсель и Глория использовали Магические стрелы и довершили дело, заставляя монстров упасть обратно на склон. Но эти атаки не смогли им сильно навредить, так что успев вернуть себе равновесие, черви тут же начали вторую попытку штурма нашей каменной цитадели.

Римма: Если так все и продолжится, мы точно не выстоим. Не забывайте, что наверняка к разлому сейчас спешат основные силы хаоситов!

Уже поднявшись на ноги, послала сообщение в духовный чат мечница. На ее плече висела приходящая в себя после удара Сая.

Селеста: Марк, самое время тебе что-нибудь придумать!

Оглянувшись, я посмотрел на уже довольно вымотанных ребят, которые продолжали посылать вниз свои атаки. Потом мой взгляд медленно опустился на рунный рисунок в центре платформы.

«Что я могу сделать? Массив не работает, осталось только ядро. Починить его возможности не представляется. Создавать новый в текущей ситуации слишком рискованно, да и он вряд ли сможет прорваться через защиту антиполетной зоны. Разве что его глубина достигнет пика Восьмого ранга. Смоделировать подобную структуру быстро точно не получится. Если бы нам кто-то помог обойти защиту антиполетной зоны, тогда все было бы намного проще. Хм, вот оно!»

Как обычно, оказавшись в опасной для жизни ситуации мой мозг начал работать на все сто двадцать процентов от своих возможностей. На этот раз никто из моих товарищей не мог придумать дельный план, а это значило, что пришла моя очередь рисковать. От осознания данного факта мое сердце охватило возбуждение.

«С этим могу справиться только я!»

На моем лице образовалась непроизвольная улыбка.

Я: Выиграйте мне еще хотя бы минуту времени и я точно смогу вытащить всех нас отсюда!

Увидев мое сообщение в духовном чате, ребята тут же приободрились. Взглянув на меня, Селеста показала большой палец и улыбнулась. Видно было, что именно на такой ответ девушка и рассчитывала. Ее вера в своего мужа была безграничной. Поэтому он никак не мог ее подвести!

Не став больше тратить время на пустые разговоры, все мои товарищи по команде начали активацию сильных умений из своих арсеналов. Саура Саи разразилась настоящим Ледяным штормом, опустив его аккурат к подножью каменного куба. Град небольших, но усиленных Доменом снарядов накрыл сразу полтора десятка червей, усложняя им подход к нашему месту дислокации.

Ей помогала зоной замедления Римма. Тех же монстров, которые умудрялись пройти выстроенную девушками оборону, встречало ядовитое пламя Селесты. Столь резкий перепад температуры защитные ауры червей выдерживали с большим трудом.

Прямо в центр Ледяного шторма Кайсель запустил Сияющую бомбу. Это умение смогло нейтрализовать сразу трех монстров, сильно повредив их жирные тела. Прорывающиеся рядом с ними сородичи, учуяв знакомую энергию, сразу набросились на раненых тварей и стали пожирать их плоть с целью усилить собственные ауры.

Зенон отвечал за последний рубеж обороны. Увеличив до предела свою ауру, он сформировал Дух божественного тигра, которым управлял, будто своим вторым телом. Это воплощение отлично справлялось со скидыванием ослабленных червей обратно в Ледяной шторм.

Обо всем этом я узнал благодаря своему духовному восприятию, нить которого всегда оставалась на страже. Остальная же часть сознания целиком и полностью погрузилась в расчетную зону, перебирая миллионы комбинаций рунных символов и создавая из них нужные блок-схемы. Они в свою очередь складывались во внешние и внутренние контуры будущего массива.

В итоге мне удалось собрать матрицу магического массива телепортации, глубина которого колебалась в районе пика Седьмого и начала Восьмого рангов. Центром же этого рунного рисунка должно было выступить ядро древнего массива. Сложнее всего оказалось организовать блок-схемы внутреннего контура так, чтобы они смогли взаимодействовать с рунами, выстроенными по древней системе магической инженерии этого измерения.

Благодаря огромной теоретической базе, охватывающей практически все аспекты данной науки, которую мне подарили Советники Сарктура, я все-таки справился с данной задачей. Хотя моделирование и показало, что взаимодействие будет осуществляться лишь на семьдесят шесть процентов.

Такой результат в нормальных условиях нельзя было считать приемлемым, так как был велик риск детонации ядра. Это повлекло бы за собой уничтожение всего магического массива. Но сейчас меня его сохранность волновала меньше всего. Даже наоборот, если после телепортации тут все взорвется, мы не только отомстим этим уродливым червям, а еще и сотрем все следы своего здесь пребывания.

С этими мыслями я материализовал со склада микромира жемчужины несколько истинных кристаллов высшего качества и принялся подключать их к ядру древнего массива. Для этого пришлось создать целую отдельную блок-схему переходник. Но в итоге система старого массива все же приняла хранившуюся в камнях энергию.

Убедившись, что ядро не показывает никаких признаков саморазрушения, я тут же воспользовался Мгновенным вызовом и перенес прямо на границу между слоями материи мироздания, сформированную в расчетной зоне рыбу массива. Когда оба рунных рисунка соединились в общую систему, тут же произошла автоматическая активация.

Ядро древнего массива ярко вспыхнуло и выстрелило в подпространство мощным пучком голубой энергии. Эта атака наметила будущий маршрут, согласно которому созданные мной контуры уже начали прокладывать пространственный тоннель. Попутно она также подавила силовое поле, защищавшее глубинные слои материи мироздания от проникновения туда злоумышленников.

— Марк берегись! — Когда пространство рядом со мной уже начало колебаться, я вдруг услышал встревоженный голос Глории.

В данный момент все мое восприятие оказалось сосредоточенно на наблюдении за стабильностью работы нового массива, и я пропустил атаку одного из червей. Решив схитрить, эта тварь проложила тоннель прямиком в каменном кубе и выползла на поверхность всего в каких-то четырех метрах от моего местоположения.

Чтобы не дать монстру меня атаковать, Глория пустила в ход единственного оставшегося у нее каменного голема. Марионетка резко ускорилась и ударила червя в плечо, откидывая того на несколько метров назад. Сбить тварь с платформы у голема не получилось из-за слишком малого импульса. Соприкоснувшись с аурой монстра, он начал рассыпаться прямо на глазах.

Как раз в этот момент массив наконец-то закончил прокладку тоннеля. Убедившись в целостности подпространства, которое его окружало, я встал во весь рост и громко прокричал:

— Массив активирован! Все в тоннель!

Услышав мою команду, члены нашей группы резко ускорились и один за другим скрылись в пространственном разломе. Как создателю магического массива, мне пришлось уходить последним. Обернувшись, я взглянул на трубно ревущего червя. Он уже расправился с големом и должен был вот-вот достигнуть моего местоположения. На моем лице заиграла издевательская улыбка. Словно почувствовав неладное, червь остановился и начал разворачиваться, вот только было уже поздно.

Выстрелив пучком энергии прямо в ядро массива, я разрушил его связь с внутренним контуром рисунка, чтобы на сто процентов быть уверенным в уничтожении системы. А сразу после этого прыгнул прямиком в уже начавший закрываться пространственный разлом.