Дворянство. Том III

Глава 28

Мужчина представился лишь после того, как я оделся и вышел из своей палатки. Вокруг моего временного пристанища никого не было, поэтому он решил завести разговор именно здесь.

— Подполковник Степанов, — сухо представился он. — Этот разведывательный пункт находится под моей охраной, как и все носители симбионтов, которые здесь расположились.

— Приятно, — кивнул я и протянул руку.

Но мой жест был полностью проигнорирован. Подполковник повернулся ко мне спиной и уставился куда-то перед собой. Разговаривал он со мной в таком же «тоне», не поворачиваясь к собеседнику.

— Дикие, которые были собраны у железной дороги, имеют метки. Все, как один, имеют отметину на черепной коробке рядом с основанием шеи с цифрой три.

О, а это уже что-то из знакомого! Получается, я зря думал, что Владимир Петрович причастен к диким в городе? Однако тут больше тысячи километров расстояния! Что они могли забыть у нас?

— Знакомый символ? — спросил мужчина, видимо, всё поняв по моему лицу.

— С какой целью спрашиваете? — не стал я отвечать сразу, тем более я не был обязан это делать. — Вы же не просто так меня позвали поговорить?

— Я лично знаком с Эдвардом Лаане. С его слов, ты встречал таких у себя в городе. Какие они были? — сухо спросил меня Степанов.

Я замялся и решил уточнить на всякий случай, что именно он знает. Да и откуда знаком с моим руководителем. Хотя, на самом деле, не надеялся на ответ, но всё же мне его дали.

Все было максимально просто. Вместе служили, вместе сражались с магами в какой-то лохматый год, да и в целом ведут весьма приятельские отношения. Когда Степанов собрал воедино всех диких, а его люди провели тщательный осмотр, подполковник передал информацию не только лидерам носителей Алтайского края, но и нашим.

Ведь на наш вагон напали. Он не мог этого утаить, были бы последствия и не самые приятные, как я понял между строк.

И лишь после подобного уточнения, я пошёл на контакт. А затем узнал, что, оказывается, подобные случаи появления диких в городах произошли не только у нас. По половине западной части страны зарегистрированы появления роя. Небольшого, правда. Пять-десять единиц диких, но это уже само по себе проблема.

Рои появлялись практически одновременно, и большая часть диких была идентичная тем, что обнаружил я.

— То есть, они вполне боеспособные, крепче тех, кто напал на поезд? — я поравнялся с военным и уставился на носителей, которые начали потихоньку сворачивать палатки.

— Да. У моего руководства есть предположение, что это спланированная акция. И те, кто был отправлен в город, лишь неудавшийся эксперимент, который просто проверяли на возможности.

— Возможно, — кивнул я. — Но вы видели тела тех, кого поймали в городе?

— Да, — сухо ответил он. — И видел фотографии с вашего города. Порванные, искусанные, словно их бросили на убой к какому-то монстру при жизни, и уже в таком состоянии они переродились в эти недоверсии диких.

Его слова заставили что-то колыхнуться в моём мозгу. Идея за идеей начали появляться в голове, и одна была хуже другой.

— Вы предполагаете, что у кого-то есть «матка»? Дикий, способный заражать укусами?

— Я предполагаю, что это дело рук «Серебряного древа». Поэтому сегодня всё должно пройти быстро и качественно, — мужчина глубоко вдохнул и продолжил: — Мы нашли брошенные грузовики, на котором привезли «рабов». Они брошены, номера кузовов стёрты, моторы сломаны специально и достаточно основательно. Нет никаких предположений, кто это сделал и зачем. Те, кто использовал их, сделал всё, чтобы внутри машин не осталось следов.

— Даже отпечатков пальцев? — искренне удивился я. — Рабов? Почему именно так называли?

— Это название приелось среди наших. Эти дикие — безвольны, глупы и очень слабы. Поэтому рабы.

— Так, а со следами что⁈

— Аммиак. Всё полито аммиаком. Мы даже следов диких не нашли в задней кабине. Но ваши слова подтвердились, именно на них подвезли к вагону «рабов». Вся кабина в царапинах от когтей, где-то даже с глубокими отметинами.

Это информация не то, что пугала меня, но явно заставляла призадуматься. На кой черт кому-то из людей бросать такую «биологическую» бомбу в город? Ведь это смерть мирных жителей, а не только носителей! А они вроде как боролись за то, чтобы уничтожить только носителей.

Об этом чуть позже сказал и военный, но у нас появился ещё один вариант. По итогу, который был ещё хуже прежнего. А что, если это сделали носители? Какой-нибудь безумный учёный, которому интересно, что будет, если в муравейник добавить других, более опасных муравьёв? Всё же наше общество не так однородно, как хотелось бы, да и появление новых носителей симбионтов не так просто отследить.

Выяснить, что происходит на самом деле, мы сможем только после завершения миссии. Так что лидеры носителей в других городах, попросту собирают информацию и тела, а дальше… время покажет, что же в мире творится.

Военный пожелал мне удачи на сегодняшнем задании и ушёл, оставив меня в полном недоумении.

Для чего он меня позвал? Просто узнать, что я об этом думаю? Или я единственный носитель среди всех здесь присутствующих, кто у себя в городе сталкивался с такими дикими и лучше остальных понимал ситуацию?

— Эй, соня! — звонкий женский голосок, зазвучавший с правой стороны от меня, сопровождался неожиданным шлепком по заднице. — Готов?

Я повернулся к Эльвире, которая была… так скажем, в образе, и коротко кивнул.

— Ты чего такой задумчивый? — девиант в чёрном, приталенном армейском костюме, была, как мне показалось, в самом воодушевлённом состоянии. — Что от тебя Степанов хотел?

— Вы знакомы?

— Конечно, — улыбнулась она с таким видом, как будто невозможно было подумать иначе. — Встречались в прошлом году на одном из заданий. Правда, он меня недолюбливает.

— Удиви меня, — протянул я, закрывая глаза. — Убила кого-то из его группы?

— Не, — засмеялась девушка. — Он военный до мозга костей. Не любит, когда его приказы не выполняются. Да и в целом своевольность терпеть не может.

Большего я уточнять не стал. Да и знать не хотел. Убрал со своей пятой точки руку девиантки, которая пыталась «заразить» меня позитивным настроением, и зашёл обратно в палатку. Кактус уже вовсю царапал изнутри переноску, ворчал и ругался благим матом.

Освободил усатого товарища, вывалил ему на блюдце жидкого корма, дождался, пока он поест и попытался с ним поговорить о Степанове.

Кактус, даже когда был Михаилом, никогда не имел дела с военными представителями нашего вида. Таких, как подполковник, старались обходить стороной, ибо у них был свой Кодекс. Военный, разумеется. И там нормы были несколько иными.

— Армия носителей, которая, так скажем, стоит на охране страны, имеет небольшие проблемы с головой, — вылизывая блюдце, сказал кот. И ведь не стесняется их именно так описывать. — Они не то чтобы жестоки… они… не имеют жалости. Есть чёткий приказ и они выполняют его. Тем более, у них есть некоторый бонус на свободу действий от старших. Их редко привлекают в городские проблемы.

— А зачем носителям военные? Есть же наёмники.

— Ты хочешь поговорить о политике внутри вида? — глаза Кактуса загорелись желанием поболтать. — У носителей всё давно подхвачено. И в любой сфере деятельности есть свои «люди». Вот как, например, сейчас…

Он зевнул и начал вылизывать лапу.

— Кто будет выслеживать непонятную группировку людей? Наёмники? Детишки из какого-нибудь знатного рода?

— Нет, — согласился с ним я. — Они скорее могут привлечь к себе ненужное внимание.

— Именно! — в ход пошли уже задние лапы. При этом Кактус нисколько не смущался, что занимается такой деятельностью. — Армия в нашей стране, ну… носителей, не многочисленна. У каждой области она своя. И каждая областная армия занимается своими делами. Например, шпионят за удалёнными территориями других стай или магических семей. Или же занимаются тотальными истреблениями диких.

— Тотальное истребление? — переспросил я.

— Зачистка, Ярослав, — улыбнулся Кактус. — В зачистке используются не только люди из совета лидеров, но и военные. Они более дисциплинированные, скажем так. Не знают, что такое жалость… ну, ты сам понимаешь.

— Я думал, в группах зачистки только «свои»…

— Они и есть свои, просто в военной форме. Они живут на скромных базах и ждут приказа. Своего рода егеря для выполнения особых целей.

Меня удивило такое сравнение. Но, если подумать, так оно и есть.

— А кто их финансирует? — я начал одеваться в чёрную форму, которую нам выдали до «отбоя». — Лидеры?

— Страна, — ответил он. — Каждая маленькая армия финансируется как секретная группировка. И они, в отличие от многих… — он потянулся и вновь уставился на меня своими немигающими глазами. — Они действительно отрабатывают деньги, которые в них вложены. Сегодня под руководством Степанова будут уничтожены разом, в одно время, сразу три базы «Серебряного древа». Будут захвачены люди, которые имеют слово в этой группе, а также будет организована группа допроса, в которую могут попасть и присутствующие здесь командированные. Так что сам должен понимать масштаб происходящего.

Я не стал уточнять, откуда он всё это знает, если никогда с ними не работал. Вместо этого до конца оделся и тонко намекнул бывшему наёмнику, что ему придётся идти со мной. Только чуть поодаль, чтобы не мешаться и не вызывать подозрений у других.

Тот-то был и не против, только сразу предупредил меня, на него не рассчитывать. Слишком много потенциальных свидетелей.

Сбор групп начался уже ближе к пяти часам вечера. Каждого, чуть ли не индивидуально к Степанову, пригласил кто-то из подчинённых ему солдат. И уже там, на сборе, начались первые проблемы. Некоторые из приезжих, те, кто ехал со мной в одном поезде, напрочь отказывались куда-либо идти.

Среди них по большей части были маги, которых только-только оторвали от «семьи». Они были напуганы всем произошедшим и вели себя как истерички.

Кто-то, откровенно говоря, совсем не стеснялся своих эмоций. Рыдал, уткнувшись в свою «пару» по заданию. Кто-то нервно теребил волосы или щелкал пальцами, а кто-то был мертвенно бледен, словно призрака увидел.

Тот ещё контингент, в общем, подобрался.

Я, как и моя группа номер одиннадцать, стоял поодаль ото всех. Внимательно разглядывая волшебниц и Павла, я и у них увидел страх. У всех, кроме Анжелы. Пси-волшебница держалась молодцом и, как мне показалось, косо поглядывала в мою сторону, когда я не видел.

— Спорим, на задании будут дезертиры? — вполне громко сказала Эля, так, что её без проблем услышал остальные и стали коситься в нашу сторону. — Твоя ставка, Ярослав? Сколько человек побежит под юбку к маме?

На неё оглянулись не все, но больше половина всех присутствующих здесь. Она даже не покраснела от смущения, а заулыбалась ещё шире прежнего.

— Эльвира, — я улыбнулся и тут же продолжил: — Завязывала бы ты с этим…

От её слов по толпе пролетела волна недовольства. Но, я думаю, все прекрасно понимали, что она права. Дезертиры будут.

— Если вы закончили, — раздался голос Степанова, — то слушаем вводную!

Задание, в целом, не изменилось. Подполковник подрихтовал некоторые группы, которые потеряли часть своих людей. Попытался воодушевить трусливых магов, которые чуть ли не поскуливали от ужаса, а затем сменил тактику и начал на всех орать.

— А ты в армии был? — Эля игнорировала поведение Степанова, и очень сильно улыбалась, что ещё сильнее раздражало подполковника. — Или судьба распорядилась иначе?

— Нет, не был, — ответил я, глядя на то, как настроение у носителей симбионтов становилось хуже. — А чего?

— Больно спокойно на всё это смотришь.

— А что мне ещё делать? — я повернулся к девианту, оценил её радостное настроение и на всякий случай спросил: — Ты всегда такая жизнерадостная, когда идёшь кого-то убивать?

— Я наёмник, как и ты, — парировала она. — Вижу радость в любых мелочах.