Двор порока и смерти

35

Лагина

В голове у меня пульсировало, и я потерла виски, прежде чем встать и повернуться лицом к своим советникам. — Хватит спорить. Этот план был приведен в действие до того, как я взошла на трон, и я не буду действовать на основе устаревшей информации. Наши силы истощены, и пока мы не узнаем, что планируют фейри, я не начну войну. Моя сестра в Коносе. Ты забыл об этом? Ты забыл, что если мы нападем на них, они могут убить ее в отместку?

— У войны всегда есть цена, Ваше Высочество, — тихо сказал Густав, самый молодой из советников моего отца.

Я уставилась на него. — Я понимаю это. Я не говорю, что мы не будем сражаться. Я говорю, что мне нужны обновленные разведданные. Мы потеряли сотни человек во время церемонии выбора. Я не соглашусь на войну, пока у меня не будут готовы все детали.

Раздался стук, и я кивнула охраннику, стоявшему у двери. Когда он открыл ее, я увидела Короля-Дракона в обрамлении проема и мою тетю Катерину рядом с ним.

Раздраженно вздохнув, я отошла от стола, чтобы поприветствовать наших гостей. Предполагалось, что мы придем к соглашению о том, что собираемся сказать королю, до того, как он присоединится к собранию, но все, что мы сделали, это поспорили.

Все мои советники хотели, чтобы я атаковала со всеми драконами и стерла Конос с карты. Между тем, у нас не было никаких сведений об их численности в Телосе. Никто не мог сказать мне, сколько там было волков-оборотней или что замышляли вампиры. У меня не было информации о других дворах фейри, которые подчинялись королю.

Хотя нашей основной целью был Конос, это была просто столица гораздо более крупной цивилизации. Мои советники, казалось, жили в пузыре, где они думали, что они такие же, как мы. Маленький город, изолированный от внешнего мира. Я знала, что это не так. Как они могли не видеть картину в целом? Они были так сосредоточены на плане, разработанном моим отцом, что не могли задать никаких других вопросов.

— Спасибо, что присоединились к нам. — Мой тон был натянутым, разочарование, которое я чувствовала, все еще просачивалось в мои слова. — Пожалуйста, присаживайтесь. — Я указала на стол, за которым собрались мои советники.

Король-дракон склонил голову, и тетя Катерина последовала за ним. Она остановилась передо мной и быстро сжала мою руку, прежде чем пройти к столу.

— Ваш дворец прекрасен, — сказал король, усаживаясь в кресло. — Но я надеялся увидеть остальной город. Мое турне было довольно ограниченным.

— После нападения фейри город все еще в трауре. Я не думаю, что то, что иностранный король разъезжающий по улицам, лучшее для моего народа, — резко сказала я.

Несколько моих советников резко втянули воздух, и я почувствовала напряжение вокруг нас. Они хотели, чтобы я хорошо вела себя с Королем-Драконом. Нет, не милая, а услужливая. Как будто я была здесь единственной отчаявшейся. Может, так и было. Мы были в меньшинстве, и у нас не было магии или силы, которыми обладали драконы или фейри, но я устала от того, что мной помыкали. Моего отца не было здесь, чтобы держать меня в узде. Это было мое королевство, и я собиралась делать то, что считала нужным.

— Разве мы не союзники? — спросил он.

— Мы думали, делегация фейри была дружелюбной. — отметила я.

— Они пришли, чтобы украсть твой народ. Они никогда не были дружелюбны. — возразил он.

— Ты все еще не объяснил, почему ты здесь. — Я проигнорировала его очевидный тезис о фейри.

— Мы желаем мира и чувствуем, что Атос может помочь нам обрести этот мир. Он сверкнул ослепительной улыбкой, которая была скорее придворным флиртом, чем дипломатом.

Я ощетинилась, не скрывая выражения недоверия и отвращения на своем лице. Его улыбка погасла, затем он взглянул на всех мужчин, сидящих вокруг меня, затем обратил свое внимание на меня. — Я считаю, что нам нужно обсудить это наедине. От правителя к правителю.

— Об этом не может быть и речи, — прошипел Иштван. — Мы не позволим, чтобы что-нибудь случилось с нашей королевой.

— Брось свои кости, старик. Ты знаешь, что я не причиню ей вреда. Ты знаешь, что за этим последует. И я полагаю, ты знаешь, что охраняет Атос. Король уставился на Иштвана, и лицо священника побледнело.

— О чем он говорит? — Спросила я.

Иштван внезапно встал. — Охрана будет стоять за дверьми.

— Ты же не можешь думать, что оставить ее здесь с ним — хорошая идея. — сказал Густав. Другие советники начали перебивать друг друга, споря о моей безопасности.

Я хлопнула рукой по столу. — Хватит. Вы все, вон. Если он убьет меня, наша сделка расторгается. И его бы здесь не было, если бы у нас не было того, что ему нужно.

В зале воцарилась тишина, и все мужчины за столом удивленно уставились на меня.

Король приподнял бровь, и я могла поклясться, что заметила слабый намек на ухмылку. Я отвернулась от него, затем посмотрела на свою тетю. — Вы приехали сюда вместе с ним. Что в его характере?

— Он сдержит свое слово, — сказала она.

— Хорошо. Ты останешься со мной. Иштван, не пускай сюда никого другого.

Моя тетя склонила голову, и священник поднялся со своего места, кивнув мне, прежде чем направиться к двери. Остальные протестующе заворчали, выходя, но никто из них ничего не сказал мне в лицо.

Как только дверь закрылась, я развернула свой стул так, чтобы оказаться лицом к Королю-дракону. — Расскажи мне, что происходит на самом деле.

— Единственное, чего я хочу от Атоса, — это моя невеста. Но учитывая, что мы будем связаны браком, тебе, вероятно, следует знать, что война с фейри может стоить тебе больше, чем ты готова пожертвовать, — сказал король.

— Что вы имеете в виду?

— Тебе продавали ложь всю твою жизнь, — сказал он.

— Прошу прощения? — Этот король не делал никаких одолжений, чтобы заслужить мое одобрение. Я уже начала задаваться вопросом, зачем мой отец вообще пригласил его.

— Для начала, мы никогда с вами не воевали.

Я взглянула на свою тетю. — О чем он говорит?

— Нам солгали, Джина.

— Мы счастливы в Дракусе. Нам не нужен Атос. Единственными, кто атаковал вашу стену, были глупые молодые драконы, которые хотели позлить ваших солдат, — объяснил он.

— Это невозможно. Как мы могли оказаться в односторонней войне, длящейся столетиями?

— Я верю ему. Я видела его армию. Если бы они действительно напали на нас, ни у кого из нас не было бы ни единого шанса, — сказала тетя Катерина.

Я потерла виски. Было слишком много информации. Слишком много лжи. Уронив руки на колени, я посмотрела на троих оставшихся в комнате людей. Сестра моего отца, самый доверенный священник моего отца и наш враг. Как до этого дошло?

— Это еще не все, — тихо сказала тетя Катерина.

Я рассмеялась, это вышло немного неестественно. — Конечно, не все. Покачав головой, я вздохнула. — Просто скажи мне.

— Фейри защитили Атос, потому что у нас есть кое-что из их имущества, и они не хотят, чтобы кто-то другой наложил на них руки. Подношения были уловкой. Способ заставить вас всех бояться их и оправдать их защиту. — сказала тетя Катерина. — Я узнала об этом, когда была примерно в вашем возрасте, поэтому мой отец отправил меня на стену. Он сказал мне, что, если я когда-нибудь кому-нибудь что-нибудь скажу, он прикажет одному из своих охранников столкнуть меня с вершины.

У меня обожгло горло, и мне пришлось бороться с нарастающими эмоциями. Как кто-то мог так с ней обращаться? — Я думала, ты была там, потому что сама этого захотела.

— Это была стена или храм. — сказала она.

— Он собирался отправить Ару в храм. Я слышала, как он говорил это так много раз, но никогда не думала, что он действительно доведет дело до конца, пока не увидела, как он предал ее самым ужасным из возможных способов.

— Это Атос, который лучше держать в секрете, — вмешался Иштван. — Многие были убиты, чтобы сохранить это.

— Так что же было такого важного, что вызвало столько страданий? — Спросила я.

— Тюрьма под городом, в подводных пещерах, — сказал Иштван. — Спроектирована самим королем фейри.

— Кому могла понадобиться такая тюрьма? — Мои ладони стали влажными, сердце бешено колотилось. Под нами был кто-то настолько опасный?

— Никс. Богиня Ночи и Смерти, — ответил Король-Дракон.

Я тяжело сглотнула. Я знала, кто такая Никс. Я слышала истории о ее ужасной силе. Столетия вечной ночи только потому, что кто-то оскорбил ее. Города, полные мертвых младенцев без всякой причины. Целые цивилизации стерты с лица земли по ее прихоти. Из богинь, которые управляли морем и небом, она была самой опасной и непостоянной. — Каким образом?

— Она была парой Короля фейри, — объяснил он.

Я нахмурила брови.

— Пара — это связь между двумя существами, более глубокая, чем любовь, потребность быть вместе, предопределенная самими звездами. — объяснила тетя Катерина.

— Я не понимаю. Зачем ему запирать ее, если она его пара? Это казалось трагичным и бессмысленным даже для кого-то столь опасного.

— Никс — единственная, кто может свергнуть Короля фейри. — сказал Король-Дракон. — Но она слишком опасна. Ее невозможно приручить.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? Ты хочешь сказать, что мы должны придерживаться требований Короля фейри? — Спросила я. — Я думала, ты здесь, чтобы помочь нам победить их и обрести свободу Выбора.

— Это значит, что если ты решишь начать войну против фейри, ты должна решить, променяешь ли ты одно зло на что-то худшее. — сказал король.

Дверь открылась, и я обернулась посмотреть, кто был настолько глуп, чтобы войти без стука. Запыхавшийся, бледный охранник украл у меня гнев, мгновенно сменив его беспокойством. — Что это?

— Это София. Целительница говорит, что тебе нужно подойти сейчас. Охранник вышел обратно в коридор, все еще переводя дыхание.

Мой стул упал на пол, но я не остановилась, чтобы поправить его, а выбежала из комнаты.