Двери открываются

Глава 1. 2060

Борис проснулся от бодрого и нестерпимого воя сирены, который должен был немедленно вытолкать его из кровати. В казарме было прохладно, но это был уже не тот лютый холод, бушевавший на улице всю зиму и никак не дававший бойцам хоть немного прийти в себя после изнурительных марш-бросков. Этот холод, казалось, въелся в каждый предмет, к которому он прикасался, но, несмотря на все его усилия, весна всё-таки пришла. Эту весну Борис особенно ждал. Пролежав несколько недель в изоляторе после полученного в бою ранения, он чувствовал себя опустошенным и совершенно беспомощным. К счастью, с первыми тёплыми лучами солнца силы начали понемногу возвращаться, а тоска – отступать.

Борис почти сразу смог вскочить с кровати и вытянуться по стойке смирно. Сегодня был особенный день, и даже ранение, щепоткой привычной боли рассыпавшееся по позвоночнику, не могло омрачить его.

– Готов? – полковник Петренко, оказывается, уже поджидал его у входа в казарму.

– Так точно, товарищ полковник! Старший сержант Арсеньев к увольнению в запас готов!

– Не передумал?

– Никак нет.

– Эх, Борис, я же тебя уже лет 10 знаю, верно? Чувствую, плохо тебе будет в тылу, не жизнь там для нас. Вспомнишь потом мои слова. Родные-то есть?

– Никак нет. Я сирота. Вырос в штабе по надзору и воспитанию.

– Знаю, просто так спросил. Жить-то где будешь? Комнату дали?

– Да, в нашей бывшей квартире, в столице. Повезло, считайте. Сейчас-то бойцам жильё не дают, даже в казармах, а мне за заслуги Правительство выделило. Мы раньше всей семьёй там жили: родители, сестрёнка, я и дед… – Борис почему-то поморщился. – А как все умерли, квартира перешла Государству, и в неё вселили других людей. Сейчас вот сказали им освободить мне комнату, самую маленькую. Туда и поеду.

– Как это все умерли, в один день что-ли? – удивлённо спросил полковник.

– Не знаю… Я не помню уже, мелкий был.

– Слушай, Арсеньев, ты ведь хороший боец. Штаб по надзору и воспитанию знает своё дело, кого попало нам не отправляет. Если б не ранение – служить бы тебе и служить. А в тылу что тебе со своей смелостью делать? Там, наоборот, бояться надо. Там ведь тоже террористы, яд, вирусы, каждый день налёт, а у тебя даже оружия не будет. Чем займёшься?

– Учиться буду. Я с детства мечтал научиться голограммы рисовать. В штабе я всегда рисовал, но меня за это ругали, говорили, вот проберутся к нам иноагенты, а ты что? Рисунок свой им покажешь? А сейчас научусь, буду пользу приносить людям. Я ведь хоть обои на окна, хоть трансляции могу, мне всё равно.

– Рисовать… – задумчиво протянул полковник. – Рисовать это хорошо, это правильно. Вот мы почему-то думаем, что никому эти картинки не нужны, вроде как посмотрят люди трансляцию, да и забудут через пять минут. Но, кажется мне, это не так. Как ты нарисуешь – так и повернётся, какую мысль вложишь – такую и услышат. А у тебя правильные мысли, Борис. Тебя люди слышат. Такие на фронте нужны. И меня слышат, но я рисовать не умею, только командовать. Придётся мне тебя отпустить. Старший сержант Арсеньев! Равняйсь! Смирно! Слушай мою команду! Старший Сержант Арсеньев согласно постановлению 94-11Ч от 21 марта 2060 в запас отправлен!

– Есть, товарищ полковник!

– Вольно!

Борис в последний раз отдал честь полковнику Петренко и отправился в путь. Новая жизнь встретила его прохладным ветерком и искрящимся безоблачным небом.

Воинская часть Бориса находилась в глубине государства, за 300 километров от столицы. По какой-то старой привычке все места, связанные с войной, называли фронтом, хотя настоящие боевые действия проводились там очень редко. Основное время бойцов было занято изучением и доработкой оружия, марш-бросками в близлежащие места для проверки и замены вышедшего из строя полевого оборудования и прочей рутинной работой на благо Государства. Борис считал, что ему крупно повезло попасть после штаба по надзору и воспитанию именно в полевые войска. Большинство выпускников оставались в городе для обеспечения безопасности мирного населения, а эта работа была гораздо сложнее и опаснее. Террористы планировали свои атаки именно на большие населённые пункты, в которых жили обычные мирные люди, запуганные и загнанные в свои дома постоянной угрозой налётов. Как раз в такой город ему надо было сейчас вернуться и попытаться начать свою жизнь уже не в качестве старшего сержанта Арсеньева, а простым гражданином Союзного Государства.

Дорога до станции была знакома, но Борису казалось, но он идёт по ней впервые. Кое-где путь ему преграждали тягучие весенние лужи, пытаясь поймать его в свой коричневый холодный плен. Борис так боялся опоздать на рейс, что не обращал внимания на промокшие ботинки и брюки, с каждым шагом впитывающие всё больше грязи. На всём пути ему не встретилось ни одного человека, только несколько точек саморегистрации, требующие немедленно приложить палец и сообщить свой внутренний код. Когда Борис, наконец, добрался до станции, он обнаружил, что до его рейса оставалось чуть больше часа. На платформе тоже было пустынно. Борис не привык находиться в одиночестве, и ему стало немного неуютно. К тому же, рюкзак за спиной был явно слишком лёгким для его плеч, 15 лет таскавших на себе неподъёмное военное оборудование. От станции один раз в день отправлялся электролёт, который должен был доставить Бориса на промежуточный пересадочный узел, откуда уже можно было попасть в столицу.

Стойка саморегистрации никак не хотела пускать его на полосу, несмотря на то, что он несколько раз прикладывал палец и сообщал свой внутренний код. «Ваш рейс отправляется через… 57 минут. Просьба покинуть станцию. Доступ будет открыт через… сорок две… минуты… тридцать девять… секунд», – сообщил механический голос. В конце концов, игнорируя отчаянный писк автомата, Борис прошёл на полосу и уселся прямо на старый, изрытый трещинами асфальт. Патруль не заставил себя долго ждать. Ровно через 5 минут 00 секунд приехал самоизолятор (Борис отметил про себя, что это модель 185-СБ004, оснащённая гипнолучами и парализующим газом) и вежливо попросил в очередной раз саморегистрироваться. После прохождения всех формальностей самоизолятор радушно распахнул свои двери и сообщил, что: «Предупреждение о необходимости покинуть зал прилёта было выдано гражданину Борису Арсеньеву, внутренний код 152-АН1021, в 13 часов… ноль две минуты. Требование Комитета Правительства по контролю за передвижением населения выполнено не было. Данное нарушение подразумевает штраф в размере четырех миллионов ГКБ, либо обездвиживание на срок до 24 часов». Выбор был очевиден. Обездвиживаться Борису не хотелось, тем более что до рейса оставалось чуть больше получаса. Да и деньги у него были: за всё время службы он не потратил ничего из того, что полагалось ему в качестве ежемесячной оплаты и, к тому же, за ранение в бою ему выдали неплохую компенсацию. Борис приложил палец к устройству приёма средств от населения и, дождавшись подтверждения списания, покинул взлётную полосу, чтобы вернуться ровно через 15 минут.

Попасть в столицу было непросто. Через каждые 15 километров Бориса просили пройти процедуру саморегистрации, а на некоторых пунктах нужно было сдать дополнительный биоматериал. Через сутки, окончательно вымотанный и голодный, Борис всё-таки вошёл в двери столичной Станции номер два по приёму и распределению населения. В зале было пусто, только несколько человек в чёрной одежде, с чёрными рюкзаками и в чёрных масках стояли возле пунктов самонаправления и что-то нажимали на экранах. Несмотря на отсутствие толпы, Бориса распределили только в пятый поток на выход, предварительно выдав средства самомаскировки – чёрную шапку, чёрную маску и чёрные перчатки. Борис сначала хотел запихнуть их поглубже в рюкзак, но, вспомнив, что повторное нарушение правил Комитета по контролю передвижения карается обездвиживанием на неделю, решил не рисковать. В конце концов, он привык к униформе, не так уж она и неудобна.

Навигатор барахлил и никак не хотел показывать дорогу к дому, из-за чего Борису пришлось долго плутать по городу. Каждый раз, когда он сворачивал не туда или пропускал нужную улицу, саморегистраторы предупреждали его о неверном маршруте, угрожая штрафами за нарушение правил передвижения. Воспитание в штабе, а потом и на фронте приучило Бориса к постоянному контролю и беспрекословному выполнению любых приказов, но никогда в жизни это не казалось таким сложным и бессмысленным. Одно дело слушать команды живых людей и совсем другое – подчиняться бездушным машинам, ведущим себя как-то слишком нагло и агрессивно.

В городе, как и ожидалось, было больше войны, чем на фронте. Сцепившиеся друг с другом дома плакали слезающей штукатуркой, на покорёженных разломленным асфальтом дорогах то и дело прогдядывали чёрные рты трещин, поймавшие незатейливый городской мусор. Тишина затаившихся улиц врезалась в уши, свербила, выворачивала наизнанку барабанные перепонки сильнее, чем разрывающиеся на войне снаряды. В городе ломалось всё – приборы, люди, явления – всё было неправильным, необъяснимым, чужим. Время впиталось в рыхлые влажные стены, застряло в незакрытых подвалах и узких подворотнях, запуталось в оборванных проводах, свисавших с ржавых столбов, – и остановилось. И только небо, опасливо выглядывающее из-за железных крыш, подозрительно гладкое и не к месту голубое, напоминало, что в мире ещё остались краски, кроме светло- и темно-серой. Город пах гнилым кирпичом и так и не наступившей весной.

Борис чувствовал какую-то необъяснимую тревогу и хотел поскорее добраться до спасительных стен своей квартиры, но дома, похожие один на другой, обступили его со всех сторон и, кажется, были готовы навсегда запереть его в своих холодных облезлых стенах. В пятый раз пройдя по одной и той же мёртвой улице, заканчивающейся тупиком, Борис остановился и стал отчаянно озираться по сторонам в поисках хоть чего-то, что могло бы помочь ему выбраться из этого кошмара. Кто знает, сколько бы ещё ему пришлось стоять здесь, привлекая внимание мобильных саморегистраторов и патрульных дронов, если бы что-то вдруг не бросилось ему в глаза. Какое-то чувство внезапно поднялось с самого дна полустёртой памяти, и он остановился, пытаясь поймать и хоть немного осмыслить его. Напротив, через дорогу, виделся небольшой холмик, полностью заросший сухой прошлогодней травой и пестревший разноцветным мусором. Это место казалось неожиданно знакомым. Да, это оно! Именно здесь они с кем-то, может быть с дедом, в той, другой, жизни, катались с горки зимой. Кажется, летом отсюда хорошо было видно облака и ласточек, пролетающих в воздухе, можно было почувствовать запах свежей травы и, вдыхая его, ничего не делать, просто сидеть на земле, есть чипсы, купленные в киоске неподалеку, и смотреть веселые картинки на старом телефоне с треснутым экраном.

Борис всеми силами пытался отогнать от себя это воспоминание, но оно упорно лезло ему в голову, как танк, сносящий все на своем пути.

Вот они с кем-то сидят и болтают обо всём на свете, и этот кто-то вдруг спрашивает серьёзно:

– Ты вот, Борька, вырастешь, кем станешь?

– Я, деда, сначала буду учёным, а как мне надоест, стану художником.

– Художником? – дедушка всыкидывает брови в притворном удивлении. – И что же ты будешь рисовать?

– Слона!

– Слона? – опять переспрашивает дед. – С хоботом?

– Конечно! С двумя! Нет, со стоимя хоботами, – хохочет Боря. Дед замечает, что передний борькин зуб уже выпал и оставил на своём месте огромную щель, от которой его улыбка становилась ещё более трогательной и беззащитной.

– С сотней, правильно говорить, с сотней хоботов, – назидательно говорит дед.

– А помнишь, мы зимой здесь с горки катались? – Боре не нравится, когда его поправляют, и он меняет тему разговора. – А мы ещё пойдём?

– А как же, и Настю с собой возьмём.

Боря хмурит лоб.

– Не, Настю не надо, она плачет всё время.

– Ну не надо так не надо. Вдвоём пойдём, как настоящие мужчины.

– А зима скоро?

– Не, Борь, не скоро. Вот сейчас весна закончится, потом лето, осень, а потом уж зима. Ты потерпи немножко. Хочешь, я тебе велосипед куплю? Будешь на нём кататься летом.

– Лучше, деда, слона. Я на слоне кататься буду, – и Боря опять заливается задорным безмятежным смехом. – А помнишь, деда: «А слониха, вся дрожа, так и села на ежа». А медведи там на велосипеде ехали, да? Деда, а почитаешь мне перед сном ещё про Тараканище?

– Борь, давай я тебя научу самому читать?

– Не, читать скучно, я лучше рисовать буду. Вот ты старый вырастешь, забудешь, как мы с тобой с горки катались, а я приду к тебе и нарисую, и ты вспомнишь. И скажешь, я хороший художник, или нет. А снег как нарисовать? Просто белым? Так он же не белый, он… как это…? Пелрамудровый, вот!

– Приходи, Борис. Что бы ни случилось, нарисуй и снег, и слона, и нас с тобой на горке. Обязательно приходи ко мне, обещаешь?

– Нет, дед, я больше никогда к тебе не приду! Я больше никогда не смогу посмотреть в твои мерзкие остекленелые глаза и нет никакой разницы, что ты мне скажешь. Я точно знаю, что стану отличным художником и даже твоя гнилая кровь, текущая сейчас во мне, не сможет остановить меня. Я не просто не приду, я вычеркну тебя из своей жизни, как будто никакого деда у меня и не было никогда.

Борис не помнил, что он ответил деду в тот раз, но если бы он в этот момент встертил его здесь, он бы сказал ему именно эти слова. Тоска накрыла Бориса еще сильнее и чтобы побыстрее отогнать ее, рн решил вернуться к поискам дома. Нужно было ещё немного напрячь память и заставить её, вместо неработающего навигатора, быть его поводырём. Борис огляделся по сторонам. Вот эта горка, и значит, дом должен быть где-то рядом. Кажется, в этом месте они с матерью переходили через дорогу, и она крепко держала их с сестренкой за руки, потому что тогда по улицам ещё ходили машины. Потом они, вроде, останавливались у киоска, где продавались невиданные и запретные для него и сестры сокровища – игрушки, мыльные пузыри, карточки с героями детского телеканала «Веснушка» и даже разноцветные фломастеры – такая вожделенная мечта маленького Бориса. На эти безделушки у матери никогда не было денег, и она ещё крепче хватала детей за руки и тащила их к дому, который отсюда уже было хорошо видно.

Да, точно, это здесь, прямо за углом. Киоска уже не было, и на его месте возвышались сваленные в кучу железки, уже успевшие порасти толстым налётом ржавчины. Борис перебежал через дорогу, не обращая внимания на недовольно пищащие саморегистраторы, перепрыгнул помойную яму, пнул крысу, путавшуюся под ногами, и тут же наступил в какую-то вязкую коричнево-зелёную жижу. Всё это не имело никакого значения, ведь впереди дом и новая жизнь, в которой он обязательно станет художником и нарисует слона со стоимя хоботами на пелрамудровом снегу.

В доме был один подъезд, дверь в который не закрывалась и косо висела на одной петле, грозясь в любой момент отвалиться. Лифт, конечно же, не работал, точнее, его вообще не было, только пугающая шахта зияла посреди лестничной клетки, как пищевод какого-то гигантского животного. Борис покосился на неё и стал подниматься по лестнице, методично отсчитывая пролёты. На нужном ему десятом этаже, как и на всех остальных, царил полумрак, разорванный на части тревожным светом красных диодов, установленных над каждой дверью. Этот свет означал, что дверь заблокирована, и открыть её можно только по специальному заявлению, то есть практически, никогда. Борис достал микропропуск, выданный ему вместе с маршрутным листом ещё на фронте перед поездкой, и приложил его к контрольной панели. В ответ он услышал недовольный писк и механическое сообщение: «Устройство не зарегистрировано для прохода в данное помещение. Осталось две попытки». «Две попытки, а потом что? – мрачно подумал Борис, – Штраф? Обездвиживание? Самоликвидация?» Он вспомнил слова полковника Петренко. Вдруг ему действительно нечего делать в тылу? Вдруг этот непривычный и враждебный мир никогда не примет своего блудного сына, двадцать четыре года назад покинувшего отчий дом? Что, если он так и останется стоять здесь, возле наглухо закрытой двери, дожидаясь, пока за ним не пришлют самоизолятор, который обездвижит его навсегда? Борис зачем-то поправил маску, натянул поглубже шапку и приложил пропуск ещё раз.

«Проход гражданину Арсеньеву Борису, внутренний код 152-АН1021, разрешён, – неожиданно сообщило устройство, и светодиод замигал зелёным, – Дверь будет разблокирована на десять секунд. Начинаю обратный отсчёт. Девять….» Борис не стал дожидаться восьми и стремительно влетел в свою новую старую квартиру.

Оказалось, что его возня за дверью привлекла внимание остальных жильцов. Из коридора робко высовывалась наспех причёсанная голова старушки в тусклой застиранной кофточке, а чуть дальше стоял старичок в чёрных дырявых брюках и неожиданно белой рубашке, застёгнутой через одну пуговицу. Борис не был готов к такому радушному приёму и выпалил то, что первым пришло ему в голову: «Гражданин Борис Арсеньев, уволенный в запас 21 марта 2060 года, на место постоянного проживания прибыл!» Старик приосанился и неспешно подошёл к Борису.

– Арсеньев, значит, – сказал он, как будто у него ещё оставались сомнения. – А я Егор Семёнович Михайлов, а вон супруга моя, Юлиана Павловна, тоже, значит, Михайлова. Добро пожаловать домой, гражданин Арсеньев. Самодезинфекцию прошёл?

Не дожидаясь его ответа, Юлиана Павловна полетела к Борису с дезинфекционной лампой и бутылкой какой-то прозрачной жидкости, подозрительно напоминающей простую воду. Совершив несколько неуверенных движений лампой и окропив Бориса обеззараживающим раствором, Юлиана Павловна отступила, боязливо поглядывая на нового жильца.

– Это… Куда мне пройти? – неловко переминаясь с ноги на ногу спросил Борис.

– А ты что ли не помнишь? – удивлённо взглянул на него Егор Семёныч. – Ты же, вроде, местный, ну, тутошный?

– Я не помню уже… Я мелкий был, – ещё более неловко ответил Борис.

– Сынок, налево дверь, – Юлиана Павловна вдруг подала голос с другого конца коридора. – Мы там тебе мебель кое-какую оставили, кровать, стол, на первое время хватит. Покушать только нету, извини, наборы только вечером доставят. Ты бы себе тоже заказал, а то ещё сутки голодным просидишь.

Борис поблагодарил хозяйку, прошёл в свою комнату и повалился на узкую кровать, не замечая жёсткие пружины, острыми зубами вонзающиеся в рёбра. Спать теперь можно было сколько угодно, и он моментально отключился, опустошённый обнажившейся реальностью новой жизни.

Борис проснулся от нестерпимой боли в спине, разливающейся по всему телу. Ранение чутко отреагировало на долгую дорогу и сон в неудобной позе, и ему пришлось несколько минут неподвижно полежать в неуютной кровати, прежде чем он смог заставить себя встать. Следующим после боли чувством был голод. Борис даже не помнил, когда доел последние припасы из своего военного рюкзака, видимо, это было ещё до прилёта в город. Надо было срочно найти еду, и он, пошатываясь, встал с кровати. Ранение выдало очередную порцию боли и на этом успокоилось, дав ему небольшую передышку перед следующей атакой. Борис осмотрел своё новое жилище. После общих помещений штаба по надзору и воспитанию и просторов военных казарм оно казалось совсем крохотным. Всего пять шагов отделяло одну стену от другой, до даже эти шаги было сложно сделать из-за неумело расположенной ветхой мебели: кровати с продавленным матрасом, неусстойчивого стола из непонятного материала, стула с кривыми ножками и скрипучим сиденьем и перекошенного шкафа без одной дверцы. Но Борис был рад и этому. В конце концов, нынешние жильцы квартиры могли бы вообще ничего ему не оставить, кроме неожиданно ровных квадратиков линолеума на полу.

Квартира пахла заспанным бельём и немытыми полами. Странно, но Борис совсем её не узнавал. В большой комнате, кажется, приходилось ютиться им вчетвером, а в той, куда его поселили, жил дед. Но память на этом давала сбой, и Борису никак не удавалось нащупать хоть какую-то зацепку, с помощью которой можно было бы начать раскручивать клубок воспоминаний. В чём Борис был уверен, так это в том, что в комнату деда его никогда не пускали, она была постоянно заперта, и детям нельзя было даже приближаться к её дверям. По странной иронии, сейчас это помещение было полностью в его распоряжении, и теперь другим жильцам придётся стучаться, чтобы их пустили в него.

За едой логично было идти на кухню, но сначала Борис завернул в санузел, где убедился, что воду ещё не дали, и спуск не работает. Немного сконфуженный, он как мог убрал за собой и, стараясь не сильно шуметь, направился на поиски пропитания. Огромное эркерное окно кухни, почти во всю стену, было замаскировано дешевыми анимированными обоями, которые показывали три незатейливых унылых пейзажа. Изображение зимнего леса сменялось горной речкой, а потом деревенским садом с яблонями, и так по кругу. Борис задумчиво разглядывал обои, когда в кухню вошла Юлиана Павловна.

– Проснулся, сынок? – по-матерински поприветствовала его она, – Вот и хорошо, видно, что отдохнул, посвежел, – от её вчерашней робости, кажется, не осталось и следа, – Ты насчёт туалета не волнуйся, мы редко смываем, воду сейчас только на два часа дают. Но своё-то не пахнет, правильно, сынок? – она рассмеялась уютным старушечьим смехом.

– Спасибо, – почему-то ответил Борис, – Юлиан Пална, а как тут поесть найти?

Старушка оживилась.

– Сейчас, сейчас, всё закажем, только доставка к вечеру будет, ты уж потерпи, сынок.

Юлиана Павловна подвела его к квадратной дверце в стене, снабжённой небольшим экранчиком.

– Это наша точка самообеспечения. Каждый день утром выбираешь набор продуктов, а вечером его доставляют, прямо через это окошко, – деловито рассказывала она. – Есть наборы номер один, два и три. Мы с Егор Семёнычем раз в неделю второй заказываем, а в другие дни третий, пенсионные-то небольшие, – смущённо пояснила она.

– Так, значит, третий самый дешёвый? – уточнил Борис.

– Да, но там есть-то нечего, – старушка включила экран, – Вот посмотри картинки, тут всё нарисовано.

На экране высветились изображения продуктов, при нажатии на которые уже знакомый механический голос зачитывал их описание. Юлиана Павловна со вкусом комментировала каждую картинку, как будто это были её старые знакомые, или близкие родственники.

– Вот тут хлеб 100 граммов, сорт третий, вроде как из шелухи. Потом: продукт масляный, жиросодержащий. На хлебушек намажешь – и есть можно. Потом: напиток чайный, 250 миллилитров, на вкус как вода, но чистый, мы с Егор Семёнычем не жалуемся. Крупа перловая, 50 граммов, я из неё супчик варю, масляного продукта добавляю и вот ещё мясной продукт механической обвалки, его тоже в супчик: от пёрышек очистить, проварить хорошенько, и готов обед, с хлебушком если кушать, то вкусно… И ещё фрукты сушёные, 50 граммов, но ты с ними осторожнее, грязные они, земли много, песка, черви иногда попадаются. Я эти фрукты замачиваю, когда вода есть, вся грязь-то и всплывает. Можно компотик, например, сварить, если воды не жалко. Да, сынок, ты не забудь: плиту включают с шести до восьми, две конфорки. На одной я буду готовить, на другой – ты. Да ты не бойся! – улыбнулась она. – Научу тебя, не переживай! – и старушка как-то по-матерински и задорно похлопала его по плечу.

Борис ещё несколько минут потыкал в картинки на экране, но так ничего и не понял, кроме того, что всё ещё ужасно голоден и внутренне был готов смириться даже с масляным жиросодержащим продуктом. В конце концов, он решил на первое время сэкономить и заказать набор номер три, заплатил тридцать пять тысяч ГКБ и с тоской отметил про себя, что доставят еду только через шесть с половиной часов.

Его раздумья прервал голос Егора Семёныча, прогремевший на всю квартиру: «Бабка! Иди сюда! Правдин выступает!» Юлиана Павловна заохала, бросила тряпку, которой она что-то вытирала со стола, и суетливо пошаркала в свою комнату. Борис тоже хотел послушать речь президента и пошёл к себе.

Его транслятор уже подключился к государственной сети Катюша и передавал изображение правительственного здания на фоне белоснежного флага Союзного Государства. Заиграли знакомые торжественные аккорды гимна, и картинка сменилась. За огромным деревянным столом, на фоне золотого герба, сидел плечистый человек в строгом костюме и в тёмно-синем галстуке. Его лицо было серьёзным и грубоватым, но в то же самое время странно располагающим к себе и моментально вызывающим безусловное доверие.

– Внимание! Выступает Президент Союзного Государства Виктор Васильевич Правдин! – объявил диктор за кадром. Сразу за этими словами президент начал свою речь. Когда он говорил, его лицо как будто бы разрезалось на две части острой линией тонких губ.

«Уважаемые сограждане! Дорогие друзья! Наша страна готовится к самому важному празднику для каждого из нас: Дню Великого Освобождения. Знаю, что вам нелегко приходится в это неспокойное время, когда угроза с запада и востока не даёт нам мирно жить, работать и воспитывать детей. Каждый день наши доблестные бойцы задерживают сотни иноагентов, пытающихся прорваться в мирные города и уничтожить их изнутри. Каждую ночь наша техника обезвреживает десятки бомбардировщиков террористов, готовых сбросить снаряды и капсулы с ядом на наши с вами дома. И каждый день вы, простые граждане, сами того не замечая, боретесь с этими преступниками, которых сложно даже назвать людьми. Да, вам приходится обеспечивать маскировку, ваши двери постоянно закрыты для врага, вы иногда недоедаете, и не всегда в ваших жилищах есть тепло и вода. Но, дорогие друзья, в этом и есть смысл Великого Освобождения – потерпеть немного, чтобы вскоре Государство смогло побороть всех тех, кто посягает на нашу честь и достоинство. Я как избранный вами Президент Союзного Государства обещаю вам, что ни один враг не сможет сломить наш крепкий боевой дух. Как сотни лет назад наши предки сражались за свою землю, так и мы продолжаем их дело и день за днём повторяем их подвиг. Сейчас я хочу объявить вам о принятых мной решениях: во-первых, в этот День Великого Освобождения, как и в прошлые годы, двери ваших квартир будут разблокированы, и вы сможете лично поздравить своих родных и близких с нашим общим праздником. График выхода и прихода будет доступен на Государственном информационном портале. Во-вторых, я принял решение накануне праздника выдать каждому из вас дополнительный продуктовый набор номер два. Проведите этот день за семейным столом, вспоминая наших предков, для которых такая еда была непозволительной роскошью. Спасибо вам, дорогие сограждане! Помните: освобождение – это дело каждого из нас, только вместе мы сможем выстоять и сохранить наше Государство для следующих поколений.»

Опять заиграл гимн, и вместе с ним послышался голос Юлианы Павловны из соседней комнаты: «Спаситель! Кормилец! Молодец!» Борис только сейчас заметил, что всё это время по привычке простоял по стойке смирно. Президент был для него не просто безликим воплощением власти, а старшим товарищем, готовым в любой момент, в любой самой сложной ситуации прийти ему на выручку. В Штабе по надзору и воспитанию, куда он попал примерно через год после выборов Правдина, всем детям нужно было обязательно изучить биографию президента, которая каждый раз обрастала всё новыми подробностями. Каждый вечер воспитатели рассаживали своих подопечных на маленькие скрипучие стульчики (Боре всегда доставался самый маленький и самый скрипучий) и демонстрировали им картинки с историями из жизни президента, сопровождая это своими комментариями.

«Когда Вите Правдину было 7 лет, – вкрадчивым голосом начинала Наталья Евгеньевна, – он увидел, как хулиганы пытаются отнять у малыша его любимую игрушку (Миша, вытащи палец из носа). Будущий президент не смог пройти мимо и, несмотря на то, что хулиганов было больше и они были старше него, храбро бросился на них и побил их всех (Марина, я не разрешала вставать, ну-ка быстро на место!). Будущий президент знал, что добром можно победить любое зло, и хулиганы при виде его бесстрашия трусливо отступили. Вот так сейчас отступают иноагенты и террроисты, когда видят, что им не будет пощады от нашего президента (Боря, перестань качаться на стуле, ты нам всю мебель переломаешь, а платить за неё кто будет? – Наталья Егвеньена, а почему Правдин не может прийти и починить нам стулья? Он что, не умеет? – Потому что потому! Рот закрыл, ровно сел, руки на колени). И вы, дети, должны понимать, в какое счастливое время и в какой замечательной стране вы живёте. Когда по всему миру разрываются снаряды и гибнут миллионы детишек, таких же, как вы, и их родителей, мы все находимся под надёжной защитой нашего президента (Наталья Евгеньевна, а Саша за обедом мне в компот плюнул! А Правдин его за это тоже побьет?)

По мере взросления воспитанников рассказы менялись и усложнялись, а в конце обучения нужно было сдать экзамен по истории Союзного Государства с 2000 по 2040 год и во всех подробностях пересказать биографию её президента. Историю Борис, конечно, не выучил, но наставник и сам не особо в ней ориентировался, поэтому минимальный балл он кое-как получил. А вот с биографией вышло интересно. Борису никак не удавалось запомнить последовательность многочисленных подвигов Правдина, пока он не представил себе, что это его родственник (скажем, дедушка) и он, сидя с ним в каком-нибудь уютном месте (скажем, на холмике возле дома), слушает его героические рассказы. Каждый эпизод биографии теперь приобрёл неповторимый и родной оттенок, и это помогло хоть как-то уложить их в голове. Конечно, полученные знания никак не могли пригодиться Борису на фронте, куда забирали всех мальчиков из штаба после того, как им исполнялось 15, но Правдин теперь стал для него личным другом и охранником.

После выступления президента на душе стало спокойнее, и даже чувство голода притупилось на некоторое время. Можно было заняться своими делами. Транслятор передавал последние новости, и Борис стал изучать государственную сеть Катюша. На фронте было своё информационное пространство, которое называлось Зоркий. В нём можно было найти сводки боевых действий, описание передвижения противника, сведения об оружии, а по вечерам посмотреть развлекательные трансляции с патриотическим уклоном. В Катюше было всё по-другому. Основной её темой были политические ролики и последние новости, а в перерывах между ними сеть принимала запросы на обучающие трансляции, давала советы по маскировке квартир и ведению домашнего хозяйства, а также делала покупки по запросу пользователя. Частью Катюши был Государственный информационный портал, в котором каждый гражданин мог найти сведения о своих штрафах и балансе на личном счёте, график подачи воды и работы обогревательных установок и текущие ограничения в своём районе. Подключившись к порталу, Борис первым делом запросил информацию о входящих поступлениях на свой счёт.

– Так, Катюша, сообщи мне все переводы за последние 15 лет, – попросил он.

– Найдено одно входящее поступление, – сообщила Сеть.

– Одно? За 15 лет службы? – удивился Борис. Он был уверен, что каждый месяц ему, как и всем бойцам на фронте, производились выплаты от министерства обороны, о которых не раз говорили на собраниях отряда.

– Одно входящее поступление от частного лица, – уточнила Катюша.

– Проверь переводы от министерства обороны, – настаивал Борис.

– Переводы от министерства обороны не найдены.

Борис оторопел. Как же так? Ему ведь ясно сказали, что за службу на фронте полагалась ежемесячная компенсация в размере не менее четырех миллионов ГКБ. Должно быть, здесь какая-то ошибка. Могло быть такое, что средства ещё не успели прийти из-за проблем со связью? Но в глубине души он понимал, что никакой компенсации не будет. Оглушенный и беспомощный, Борис откинулся на спинку стула, и ранение в очередной раз пронзило болью его позвоночник.

– Катюша, сообщи данные входящего поступления от частного лица, – попросил он, немного придя в себя.

– Найдено одно входящее поступление от 21 марта 2060 года. Отправитель: Полковник Геннадий Петренко, внутренний код скрыт. Сумма: 50 миллионов ГКБ. Комментарий: Учись рисовать, Борис.

Борис с трудом поверил услышанному. Полковник Петренко? Неужели он только что получил пятьдесят миллионов от совершенно чужого человека? Пятьдесят миллионов от того, кто знал, что никакие компенсации военным никогда не производились. Пятьдесят миллионов на осуществление наивной детской мечты, которую пытались отнять в том холодном коридоре с полустёртыми рисунками на стенах, вместе с игрушечным слоником.

Борис хотел немедленно отправить полковнику сообщение с благодарностью, но, как назло, разрешенное для этого время закончилось, а следующего надо было ждать ещё три часа.

– Так, Катюша, покажи мне вычислительные установки для работы с голограммами, – Борис решил не откладывать с покупкой необходимого для работы оборудования.

Сеть открыла раздел с магазинами и начала демонстрировать фото и зачитывать описания вычислительных установок. Борис, пятнадцать лет прослуживший в отряде технического обеспечения передачи информации, без труда ориентировался в характеристиках этих устройств. Через полчаса он был готов сделать заказ, потратив на него больше половины полученных от полковника денег. Подтвердив доставку через два дня, Борис, немного успокоившись, стал бродить по комнате. Маскировочные обои на окне были точно такими же, как и на кухне – тоскливыми и неприметными. «Если долго на них смотреть, можно сойти с ума», – подумал он и решил, что когда начнёт зарабатывать, первым делом загрузит новые, с улучшенной анимацией и, может быть, даже голографией. А потом, наверное и мебель поменяет, хотя, она ему, кажется, уже начинала нравиться.

Наконец пришло время отправки сообщений. «Внимание! Время для общения! – скомандовала Катюша. – Запись начнётся через 10 секунд!»

Борис откашлялся, нажал на экран транслятора и, немного волнуясь, стал записывать:

– Сообщение для полковника Геннадия Петренко, внутренний код 031-ВВЛ1984. Начало. Товарищ полковник Петренко. Гражданин Борис Арсеньев на место постоянного проживания прибыл. Выражаю благодарность за присланные деньги и надежду на то, что в будущем смогу вернуть потраченные вами средства. Остаюсь доступным для связи в любое время. Преданный Государству, Борис Арсеньев. Конец.

– Загрузка сообщения… – ответила сеть, – Проверка займёт 60 секунд. Начинаю обратный отсчёт…

Слушая обратный отсчёт Катюши, Борис вдруг почувствовал какое-то внутреннее тепло, как будто жизнь неожиданно погладила его по голове невидимой, но уверенной рукой. «Наверное, это и называется «дом», – подумал Борис. И стены его комнаты, и незатейливая старомодная мебель, и невзрачные обои на окнах, и полковник Петренко, и Юлиана Павловна, и даже ставшая такой родной Катюша… Сознание Бориса уже начало освобождать где-то в своей глубине небольшой уголок для всех этих вещей и людей. Он даже улыбнулся этому неожиданному, но такому уютному чувству и услышал где-то за границей своих мыслей голос из другой реальности: «Отправка сообщения невозможна. Адресат не найден. Повторная попытка через 24 часа».

По приглушенному жужжанию за окном Борис понял, что прилетели дроны, доставляющие продуктовые наборы. Перед их получением нужно было пройти проверку личности: встать перед окном с поднятыми руками ладонями наружу и дать аппаратам просканировать сетчатку глаз. После завершения процедуры окошко самообеспечения открылось, и в него один за другим просунулись три пакета коричневого цвета, на каждом из которых синими чернилами были напечатаны три палочки, обозначавшие номер набора. Борис в первый раз за много лет увидел печатный шрифт, напомнивший ему о старой детской книге, лежавшей в его комнате в рюкзаке. Он решил, что книгу надо бы спрятать подальше, например, под подушку. После того, как дверца захлопнулась, процедура проверки повторилась, и дроны, зависнув напоследок перед замаскированными окнами, улетели, деловито жужжа моторами. Борис вдруг подумал, что раз уж дроны могут снимать биометрические данные через обои, то почему бы вражеским аппаратам не делать то же самое. «От кого мы маскируемся?» – пронеслось у него в голове, но он быстро отогнал эту мысль как не имеющую к нему никакого отношения.

Юлиана Павловна сразу же включила плиту, чтобы не упускать драгоценные минуты, и по-хозяйски стала греметь старыми, плохо вымытыми кастрюлями. В наборе оказалось точно то, что было в описании на экране: хлеб, пакетик с перловкой, пластмассовая бутылочка с бледно-коричневым и мутноватым чайным напитком, завёрнутое в прозрачную плёнку серо-розовое месиво, из которого кое-где торчали острые остюги перьев, и небольшая упаковка сушёных фруктов, рассматривать которую Борис не стал, боясь увидеть там червей. Последним предметом на самом дне пакета была коробочка с желтоватым жиром. «Так вот ты какой, масляный продукт!» – догадался Борис и подумал, что из всего набора он выглядит наиболее прилично. Он неуверенно взял одну из кастрюль, предложенных ему Юлианой Павловной, и стал задумчиво крутить её в руках. Соседка рассмеялась и бросилась объяснять ему технологию приготовления всех этих кажущихся несъедобными продуктов. Через час еда была готова, и Борис отметил, что с помощью старушки у него получился вполне сносный ужин.

На запах готовой еды из комнаты вышел Егор Семёныч, сменивший свою торжественную белую рубашку на более скромную, клетчатую, с разноцветными заплатками на локтях. Юлиана Павловна суетилась, резала постоянно крошащийся хлеб третьего сорта и раскладывала погнутые алюминиевые ложки возле глубоких тарелок со сколами по краям и нарисованными на бортиках цветочками и петушками.

Ели молча, каждый сосредоточившись на своих мыслях. Юлиана Павловна то и дело поглядывала на Бориса, тщательно пережёвывая мясной продукт механической обвалки, и наконец решилась заговорить.

– Как на Васеньку-то нашего похож, – всхлипнула она, аккуратно отложив ложку на бортик тарелки, – Полгода уж скоро будет…

Борис насторожился.

– Васеньку?

– Сынок наш, умер осенью ещё. Сорок лет только исполнилось, – пояснила Юлиана Павловна, сгребая со стола сморщенными пальцами крошки хлеба третьего сорта.

– Проклятые террористы, – тихо, но с надрывом проговорил Егор Семёныч.

– Как… как же это произошло? Убили?

– Хуже. Отравили. Капсулой с ядом, – доверительно сообщила Юлиана Павловна. – Заходим мы к нему в комнату, ну в ту, где ты сейчас живёшь, а он лежит, еле дышит, на кровати своей («Где я сплю», – мрачно подумал Борис).

– Мы искусственное дыхание стали делать, – продолжил за жену Егор Семёнович, – Да какое там, он уж посинел весь. Бабка сразу к транслятору, самопомощь вызывать, но они так и сказали: «Это яд террористов. По такому не вылетаем. Тело через три дня заберём, как заявку на открытие двери зарегистрируем».

– Вот и всё, нету у нас больше сыночка, – скорбно закончила историю Юлиана Павловна. – А тут ты приехал, а я смотрю и думаю, похож-то как! Ну прям вылитый Васенька.

Егор Семёныч сидел, нахмурившись, и сжимал в руке погнутую алюминиевую ложку.

– А ты, сынок, родных-то совсем не помнишь? Мать, отца? – ласково спросила Юлиана Павловна, решив, что грустных разговоров на сегодня хватит.

– Мать, вроде, помню, она готовила вкусно, прям как вы, – вопрос застал Бориса врасплох. – Отца хуже, он работал всё время, ему не до нас было. И сестрёнка маленькая была, она плакала часто. А дед… – тут Борис осёкся и замолчал, но слово уже было не вернуть.

– Дед? – оживился Егор Семёныч, – Кажется, что-то слышал. Он тоже бойцом был? Служил?

– Дед-то? – Борис задумался, – Дед был иноагентом. Распространял запрещённые материалы. Продавал государственные тайны. И ещё он убил всю нашу семью: и мать, и отца, и сестрёнку. А меня оставил, чтобы я тоже стал иноагентом и продолжил его дело. Я знаю, мне это в штабе по надзору и воспитанию сказали. Говорили каждый день, пока били в туалете и на заднем дворе во время прогулок. Дед предал родину, и из-за него сгорели заживо тысячи людей в концлагерях, тысячи мирных жителей были растерзаны врагами Государства. Я каждый день это слышал: «Внук иноагента. Преступное отродье». И каждый день воспитатели стояли рядом, пока дети возили меня по полу и плевали мне в лицо. Стояли рядом и одобрительно кивали. И ещё там была одна нянечка, Людмила Ивановна, она тоже стояла, но не кивала, она чуть-чуть плакала иногда, чтобы никто не видел. А потом она заклеивала мне раны и говорила, что, может быть, всё не так, как им кажется, и дед мой не был преступником, а вышла какая-то ошибка. Но я ей не верил. Я ненавидел деда, я проклинал его, я бил кулаками твёрдую, как камень, подушку и представлял себе, что это его лицо, и если бы его не расстреляли, я бы сам, своими руками, душил его, пока он не перестал бы дёргаться. Как-то раз Людмила Ивановна спросила у меня, чего бы я хотел больше всего, и я ответил, что хотел бы только одного – самому убить деда. Она ничего не сказала, а взяла книгу – единственную вещь, которая у меня осталась из дома – и стала читать. И я постепенно успокоился. Нет, деда я не простил. Просто стал жить с этим, как с бородавкой на носу. Да, я преступное отродье, но я не трус и не предатель, и я был готов сделать всё, чтобы доказать это. А потом Людмила Ивановна стала учить меня читать. Каждую ночь, когда все спали и камеры можно было отключить, мы читали одну и ту же книгу, пока я не смог складывать буквы в слова, слова – в предложения, предложения – в мысли. И у меня в голове тоже стали появляться мысли. И рисунки. А однажды Людмила Ивановна исчезла. Просто не пришла на работу, и воспитатели сделали вид, что её никогда и не было. Новая нянечка не заклеивала мне раны, но я уже сам научился это делать и научился давать сдачи. Бить быстро, сильно, точно и добивать, не давая подняться. Моя ненависть к деду была теперь в моих кулаках. Знаете, Егор Семёныч, я побил их всех, даже старших, и когда они корчились на скользком от крови полу в туалете, я плюнул им в лицо тем, что накопилось у меня за все эти годы. А потом я вырос, и меня забрали на войну…

Конечно, ничего из этого Борис не сказал. У него уже был готовый ответ:

– Не знаю… Я не помню уже, я мелкий был.

Старики понимающе закивали.

«Государственная сеть Катюша будет отключена с 22:00 до 6:00 следующего дня, – донеслось из транслятора, – Просим убедиться в наличии маскировки и желаем вам приятного ночного отдыха»

Борис уже был готов лечь на ставшую вдруг неуютной и страшной кровать, как вдруг послышался робкий стук в дверь.

– Арсеньев? Ты не спишь ещё?

– Нет, Егор Семёныч, заходите.

Егор Семёныч неуверенно прошагал в комнату, чуть согнувшись и по-стариковски опустив плечи.

– Я тут вот что… – начал он. – Вашим там на фронте, кажется, наливают иногда… Ну, для храбрости, верно?

– Бывало, – Борис моментально понял цель прихода соседа и расслабился.

– Так вот… Может у тебя есть чего? С собой, то есть… Я ведь её-то уже лет пять не пил. Вроде и не надо, а хочется иногда. Ну, сам понимаешь, живём в тепле, еда, вода есть, квартира хорошая… А иногда как накатит тоска, прям сил нет, – он опасливо покосился на дверь, а потом на окно, как будто там прятались иноагенты, готовые в любой момент рассказать всему миру, как плохо живётся Егор Семёнычу в Союзном Государстве. – Не поделишься со стариком, вроде как за знакомство?

У Бориса было. Как раз перед ранением всем бойцам выдали по пол-литра спирта, которые, разбавив водой, можно было растянуть на полгода. Потом был бой, изолятор и возвращение в казармы, где выпить-то толком было не с кем, потому что его старшая рота уже перебазировалась в другую точку, а младшим спирт ещё не полагался. Борис тогда запрятал бутылку в рюкзак, где она до сих пор лежала и дожидалась Егора Семёныча.

– Стакан-то есть? – подмигнул Борис.

– А как же! – обрадовался старик. – Бабка спит уже, а я сейчас… Посидим с тобой по-соседски, Васеньку заодно помянем.

Они посидели, помянули Васеньку и борисовских боевых товарищей, выпили за Правдина и за День Освобождения, а потом за что-то ещё. Закуски не было, поэтому приходилось через силу давиться горькой обжигающей жидкостью, на глазок разбавленной водой, предназначенной для утренних туалетных процедур. Спустя некоторое время Егор Семёныч повеселел и обмяк. Борис решил, что старику уже хватит, взял со стола бутылку и под пристальным взглядом соседа убрал её обратно в рюкзак. Сообразив, что больше ему не нальют, Егор Семёныч неуверенно встал со стула и, чуть пошатываясь, пошёл к двери.

– Подожди, боец, я сейчас, – проговорил он и криво махнул рукой.

Минут через десять он вернулся, пряча что-то за спиной.

– Вот, – гордо сказал он, – Забыл совсем. Мы же когда сюда въехали, считай уж лет 25 назад, тут ведь ничего не было. Голые стены, даже мебель вывез кто-то до нас.

Борис отрешённо кивнул. Ужасно хотелось спать.

– Так вот, значит, лет пять прошло, и всем велели поставить на окна маскировку, ну может ты помнишь, раньше-то были стёкла прозрачные, через которые улицу видно.

– Не помню.

– Ну и не важно. Значит, стали мы старые окна снимать, а там вон оно что, – Егор Семёныч вытащил из-за спины какой-то свёрток, – Я сразу сказал, это от предыдущих жильцов осталось, выбросить хотел. А бабка подумала, что, может ещё вернётся кто. Ты, говорит, оставь пока что его, сохрани. Так вот, значит, я и сохранил, да и забыл совсем. А тут мы о семье твоей заговорили, и меня вроде как озарило. Вот, в общем, возьми, может пригодится.

С этими словами Егор Семёныч достал из-за спины старый пакет с каким-то предметом неровной формы внутри. Борис развернул его и не сразу поверил своим глазам. Перед ним был его детский слоник – мягкая игрушка, посеревшая от пыли и старости. Он осторожно взял его в руки, и в первый раз за много-много лет ему захотелось уткнуться в него носом и заплакать то ли от радости, то ли от другого, неизвестного ему чувства.

– Твой? – спросил Егор Семёныч.

– Мой… Кажется… – ответил Борис.

– Ну вот и хорошо, – успокоился старик. – Я, значит, пошёл. Спать ложись. Бабке ни слова.

– Спасибо вам, – совершенно искренне сказал Борис.

Как только за Егор Семёнычем закрылась дверь, Борис приступил к изучению игрушки. Осторожно, чтобы не повредить износившуюся за годы ткань, он ощупал слоника и внимательно рассмотрел его со всех сторон. Видимых дыр нигде не было, и можно было даже сказать, что вещь очень хорошо сохранилась для своего возраста. Единственное, что смущало Бориса, так это то, что там, где хобот прикреплялся к голове, был неровный шов, по виду отличавшийся от остальных. «Наверное, я оторвал в детстве, а мать пришила», – подумал он. Один глаз игрушки тоже держался не очень плотно, и Борис чуть нажал на него, пытаясь вдавить поглубже, чтобы он окончательно не отвалился. Внезапно под пальцами он ощутил что-то твёрдое, находящееся внутри головы, прямо между ушами. Борис попытался ощупать странный предмет и понять его предназначение. Возможно, это было что-то вроде механизма, при нажатии на который слон начал бы шевелить ушами и петь весёлую песенку, кажется, раньше игрушки умели это делать. В любом случае, сейчас он не работал, а достать его было невозможно, не повредив ткань. Борис решил оставить игрушку в покое и лечь спать, тем более, что электричество уже отключили, а ковыряться в слоновьих мозгах без света было бессмысленно и неудобно.

В середине ночи явился покойный Васенька. Борис, конечно, никак не мог знать, как он выглядит, но почему-то сразу понял, кто это. Василий стоял у его кровати, весь синий, с выпученными глазами, и как-то неестественно вывернутой левой ногой и пытался просунуть руку под подушку, где Борис спрятал свою книгу и вновь обретённого слоника. Он хрипел, сопел и махал руками, как будто хотел указать Борису на что-то важное. Вдруг его лицо стало раздуваться, и из того места, где у привидения был нос, стали вырастать хоботы. Один, два, три… – они всё появлялись и появлялись, и Борис в оцепенении пытался их сосчитать. «Сто…», – внезапно прохрипел Васенька, выхватил из-под подушки слона и слишком резким для покойника движением оторвал ему голову. На месте отрыва стали выступать алые капельки крови. «Это кровь – их кровь…» – вновь прохрипел Василий. Его синие пальцы сжимали остатки игрушки, которая на глазах Бориса стала превращаться в пепел и рассыпаться по ровным холодным квадратикам линолеума. Пепел образовал пятно, которое начало расползаться по полу густой кровавой лужей. Покойник пристально посмотрел Борису в глаза и что-то опять пробулькал своими многочисленными хоботами. Борис зажмурился и вжался в кровать пытаясь найти в ней хоть какую-то защиту. Под подушкой что-то зашевелилось, и он проснулся.

В комнате было темно. Обои на окне продолжали крутить уже знакомые три картинки. Никакого Васеньки, конечно же, не было, да и быть не могло – его тело увезли полгода назад и похоронили в какой-то братской могиле, а, может быть, даже не стали сильно себя утруждать и закопали рядом с домом, хотя бы на том холмике, где они раньше сидели с дедом. Борис встал, прошёлся по комнате и окончательно отогнал от себя весь сон. На всякий случай он залез под подушку проверить, на месте ли его вещи, и достал оттуда слона. Внезапно, в каком-то необъяснимом порыве, он аккуратно надорвал шов у хобота и залез в мягкую голову, осторожно раздвигая пальцами искусственный наполнитель. Наконец он нащупал что-то, подцепил и выудил наружу. Хобот не выдержал такого издевательства и оторвался, оставляя вместо себя торчащие желтоватые клочья ваты.

В руках Бориса был странный предмет. Он осмотрел его со всех сторон и вдруг вспомнил, что раньше на таких хранили информацию. Туда можно было записать всё – от изображений (тогда они были другими и назывались фотографиями) до трансляций (кажется, они тоже назывались по-другому), нужно было только вставить карточку в вычислительную машину. Борис подумал, что, возможно, смог бы подключить её к устройству, заказанному у Катюши для работы, которое должны были доставить со дня на день. Аккуратно, чтобы не повредить контакты, Борис убрал карточку в специальное отделение в рюкзаке и, успокоившийся, лёг в кровать, надеясь, что Василий тоже угомонился и больше не удостоит его своим вниманием.

Конечно же, вычислительную машину не доставили ни через два дня, ни через неделю. Каждое утро Катюша сообщала, что «Отгрузка задерживается из-за угрозы террористических атак», и Борис уже был готов сам поубивать всех террористов, чтобы получить необходимый для работы инструмент. Всё это время он смотрел обучающие трансляции и рисовал картины в голове, но толку от этого было мало. Иногда он доставал из-под подушки свою книгу и читал давно знакомые слова, просто потому, что больше нечем было заняться. Слоновий хобот был аккуратно прикреплён на место универсальным средством для склеивания, которое Борис выменял у Егора Семёныча на 50 граммов перловки из третьего набора. Егор Семёныч, кажется, был бы не против отдать Борису средство просто так, помня о том вечере и остатке спирта в заначке. Но Борис решил, что нехорошо пользоваться не совсем честно завоёванным расположением старика и для приличия отдал ему перловку, которая всё равно вызывала у него изжогу.

Постепенно Борис освоился в новом для себя мире, и потекли дни, похожие один на другой. Транслятор передавал одинаковые новости, одинаковые дроны в одинаковое время доставляли одинаковые продукты, обои показывали те же самые три картинки, каждую деталь на которых Борис уже знал наизусть. Юлиана Павловна как могла поддерживала чистоту в их теперь уже общей квартире, а Егор Семёныч сидел в кресле, смотрел трансляции, предложенные Катюшей, и со знанием дела и особенной, стариковской, мудростью комментировал увиденное. Мир, по его мнению, был прост и понятен. Государство – хорошее, террористы – плохие, иноагенты – выродки, Правдин – молодец. И он каждый день садился смотреть этот спектакль, с одними и теми же актёрами, играющими одни и те же роли, но каждый раз каким-то чудом умудрялся найти в нём что-то новое, достойное его комментариев. Юлиане Павловне же, в свою очередь, удавалось даже к врагам государства относиться со свойственной её материнской заботой и теплом. «Ой, ну что же это делается-то? – сокрушалась она, посмотрев очередную трансляцию с фронта, – Ну что ж они, как дети малые, всё лезут и лезут? Сидели бы у себя в стране, работали бы, учились. Что им от нас-то надо? У нас, поди, тоже не всё хорошо, но мы же сами себя прокормить можем. И им помогли бы, только попросили бы нормально, неужели Правдин отказал бы?» Казалось, что если прямо сейчас, во время новостной трансляции, в квартиру каким-то образом войдет вооружённый террорист, то Юлиана Павловна назовёт его сынком, усадит за накрытый стол и накормит своим супчиком с мясным продуктом, и террорист немедленно сдаст оружие и, прямо за этим столом, присягнёт на верность Союзному Государству.

Единственным, что скрашивало их незатейливую жизнь, была игра в карты в комнате Егора Семёныча и Юлианы Павловны. Около четырёх часов дня, когда транслятор заканчивал передавать новости, можно было выбрать одно из трёх досугово-развлекательных мероприятий, предложенных Катюшей. Домино было скучным, шашки – постоянно недоступными, и Борис как-то сам предложил попробовать партию в карты на троих. Игра стала удивительно занимательной, особенно потому, что Егор Семёныч часто проигрывал и смешно злился из-за этого на Юлиану Павловну и, немножко, на Бориса. Услышав в очередной раз катюшино «Игра окончена. Игрок номер три проиграл», он в сердцах бил ладонью по столу и бормотал: «Чтоб тебя, бабка, иноагенты сожрали! Тоже мне нашли дурачка, у самих-то все козыри в рукавах. Сдавай ещё!» Борис веселился и приказывал Катюше начать новую игру. Так проходил час до следующих новостей, которые старики никогда не пропускали. Они внимательно прослушивали информацию о количестве убитых террористов, сменяющуюся трансляцией о достижениях государственных служб по обеспечению питания, передвижения и безопасности. «Сегодня, – радостно передавал транслятор, – миллионы граждан по всей стране встали у своих окон, держа в руках государственные флаги в поддержку политики Виктора Правдина». На экране появлялась картинка счастливых людей, сквозь маскировочные обои демонстрирующих улыбающиеся лица. «Ни в одном государстве мира, – продолжал транслятор, – не наблюдается такое единство народа и Правительства. Очередной переворот на Западном Континенте доказывает это. Предлагаем посмотреть трансляцию с места событий. Предупреждение: ограничение по возрасту – двенадцать плюс.»

От новостей веяло спокойствием и уверенностью в завтрашнем дне, и даже Егор Семёныч забывал о своём проигрыше и, умиротворённый, шёл на кухню пить чайный напиток, который на вкус действительно был как вода.

Ещё Борис нашёл в Катюше одну очень интересную функцию. Во время отведённого для общения интервала можно было познакомиться с другими гражданами (и гражданками) Союзного Государства. Для этого было достаточно отсканировать своё лицо и изображение в полный рост, записать короткое обращение и сведения о себе, и тысячи таких же одиноких людей могли выбрать себе пару для знакомства и, возможно, даже для создания семьи. Борис плохо себе представлял, как устроен этот процесс, но не будет же он вечно проводить время в одиночестве в своей маленькой и пока не очень уютной комнате? Подумав пару дней, он решил, что всё равно ничего не потеряет, и начал со сканирования себя крупным планом и в полный рост. Но внезапно возникла неожиданная проблема: ему было нечего надеть. Мятая домашняя футболка, щедро усыпанная жирными пятнами от масляного продукта, которые не брало даже хозяйственное мыло, совсем не подходила для такого важного события. В рюкзаке, конечно, была ещё одна, запасная, но и она не отличалась свежестью, потому что стирать Борис не любил. Сколько он себя помнил, он носил почти одну и ту же одежду, которую ему любезно предоставляло Государство. В штабе по надзору и воспитанию всем детям выдавали тёмно-синие футболки, летом с коротким, а зимой – с длинным рукавом, и тёмно-синие брюки. К одежде нужно было относиться бережно, потому что меняли её не часто, а если ходить в грязных лохмотьях, то можно было нарваться на замечание от директора, которое грозило лишением компота на неделю.

На фронте все бойцы были одеты в чёрную форму, и только по нашивкам на рукаве можно было отличить сержанта от полковника. Форму Борису оставили после увольнения в запас, предварительно срезав с неё все опознавательные знаки. В рюкзаке у него, кроме несвежей футболки, лежали летние брюки и пара трусов, тоже, естественно, чёрного цвета. Одежду можно было постирать хозяйственным мылом, которое приходило один раз в месяц вместе с доставкой средств для гигиены. Первую небольшую порцию хозяйственного мыла Борису выдала Юлиана Павловна, смущённо пояснив, что «своё-то, конечно, не пахнет, но помыться и постирать никогда не будет лишним».

Чёрная одежда совсем не подходила для сканирования. Борис в ней выглядел намного старше своих лет и каким-то серьёзным и неприступным. Он принимал разные позы перед транслятором, но всё было не то. В конце концов он бросил это дело и пошёл к Егор Семёнычу за белой рубашкой. Старик, узнав о борисовском замысле, загадочно заулыбался и начал подмигивать ему, а потом вдруг посерьёзнел.

– Жить-то где будете? Ну, с женой своей будущей, то есть?

– Егор Семёныч, я пока не знаю. Я ещё даже свою информацию не загрузил, вот сканироваться только собираюсь.

– Да, сейчас у молодых это быстро… Познакомился, значит, маршрутный лист получил, чтоб ходить друг к другу, туда-сюда, значит, – и зарегистрировался. Пару месяцев, считай. Мы-то с бабкой долго встречались. Тогда никаких маршрутных листов тебе, никакой Катюши… Видишь бабу, подходишь, и – «Добрый вечер, приятно познакомиться», значит. Вот оно как было-то… Бабка молодая была, красивая, а я тоже ничего себе, так и поженились. Любовь у нас была, значит, слыхал о таком?

Борис не слыхал. То есть, слово-то, конечно, было знакомым, но смысл его сводился к любви к Союзному Государству и Виктору Васильевичу Правдину и его политике. Белую рубашку Егор Семёныч, конечно, дал, подмигнув ещё раз напоследок и напомнив ему, что бабы они такие… Какие были бабы, Борис так и не понял, потому что, кроме воспитательниц и нянечек в штабе, за всю сознательную жизнь он так толком и не встретил ни одну из них. Кое-как накинув рубашку поверх чёрной футболки, он ещё раз отсканировал себя и, наконец, остался доволен изображением. Борис сопроводил его краткой биографией (Родился 7 января 2030 года, рос в штабе по надзору и воспитанию, после чего 15 лет отслужил на фронте и был уволен в запас по состоянию здоровья. В данный момент постоянно пребывает в столице в собственной комнате (спутниковые координаты прилагаются) и хочет познакомиться с женщиной своего возраста, проживающей неподалёку. К серьёзным отношениям готов). Борис загрузил всё в транслятор и дождался окончания проверки. В следующий интервал для общения ему стали доступны данные других граждан, которые, так же как и он, хотели завести знакомства. Борис пробежался по нескольким изображениям, прослушал описания, но так и не решился первым послать сообщение. Он подумал, что лучше подождёт, пока какая-нибудь, говоря языком Егор Семёныча, «баба» не свяжется с ним первой.

Наконец, спустя почти две недели, Катюша радостно объявила, что посылка с заказанным им устройством готова к отправке, и будет передана во время вечерней доставки. Борис весь день ходил как на иголках и даже пропустил традиционную игру в карты. Уже с пяти часов он начал прислушиваться к звукам с улицы, и, наконец, услышал знакомое жужжание. Дроны прилетели как всегда вовремя, и в дверцу самообеспечения просунулись уже не три, а четыре пакета. Пройдя процедуру идентификации личности, Борис схватил упаковку с устройством, бросил на стол свой продуктовый набор и помчался в комнату, оставляя за собой недоумевающую Юлиану Павловну, и ржавая кастрюля, которую она зажала в руке, застыла в воздухе.

Распаковав пакет, Борис убедился, что это именно то, что ему было нужно. Все дополнительные инструменты: палитра, графическое перо и несколько разных насадок, были аккуратно упакованы и приклеены к коробке. Через несколько минут после включения аппарат начал издавать звуки, а монитор стал показывать настроечное изображение. Транслятор немедленно сообщил, что «обнаружено дополнительное устройство ввода, обработки и хранения информации, модель В-3007, ревизия У-001, содержимое отсутствует». Единственный светодиод на устройстве замигал, означая, что оно тоже нашло нашло Государственную сеть. Можно было начинать настройку.

Весь вечер, до самого отключения электричества, Борис провозился со своим приобретением. Он любил технику, почти так же, как рисование, и процесс доставлял ему уже почти забытое наслаждение. Он вспомнил, как на фронте переключал провода, взламывал защитные сети противника, перехватывал сигналы и отправлял важные сведения на передовую. Во время одной из таких операций он случайно подключился к какой-то неизвестной станции, по всем признакам – вражеской. Он решил поставить переговоры на запись, чтобы потом показать её в штабе и приступить к работе по её расшифровке. Странная кодировка, не совпадавшая ни с одной из известных Борису ранее, разбудила в нём какой-то детский азарт, и он уже предвкушал несколько бессонных ночей, проведённых за подбором ключа. Дождавшись окончания переговоров, Борис сунул прослушивающий аппарат в рюкзак и побежал в штаб, где первым делом рассказал о случившемся командиру взвода. Командир, слушавший Бориса без особого интереса, всё-таки пообещал доложить об этом полковнику Петренко на утреннем собрании батальона. Борис был уверен, что запись заинтересует полковника, хотя бы потому, что новый шифр означал какие-то изменения в тактике противника. Вскоре после собрания полковник действительно тревожным шагом вошёл в казарму и торопливо поинтересовался у Бориса месторасположением аппарата с записью.

– Товарищ полковник, запись вражеских переговоров в данный момент находится в моём рюкзаке, под личным паролем третьего уровня безопасности.

– Расшифровать удалось? – ещё более озабоченно спросил Петренко.

– Никак нет. Прикажете приступить?

Полковник, кажется, немного успокоился.

– Отставить! – неожиданно грубо скомандовал он.

Борис ничего не понял. Он был уверен, что рано или поздно сможет подобрать нужный код и добыть для Государства важную информацию, и решение полковника казалось ему совершенно нелогичным. Но Петренко был неумолим. Он немедленно конфисковал рюкзак со всем оборудованием и потребовал сообщить ему основной и резервный пароль.

– Информация, полученная в ходе операции, классифицируется как государственная тайна и разглашению не подлежит, – уточнил он напоследок.

Чтобы хоть немного прийти в себя, Борис решил выйти на улицу. У дверей казармы его взгляд зацепился за двоих бойцов, которые при виде его как-то неестественно напряглись. Немного занервничав, Борис сделал вид, что направляется в штаб с важным поручением, но не успел пройти и нескольких шагов, как сокрушительная волна нестерпимой боли накрыла его с головой и затопила миллионами осколков, врезающихся в каждый нерв ставшего вдруг чужим тела. Борис не помнил, как упал на перламутровый снег и моментально испачкал его красным. Очнулся он только в изоляторе с ранением, которое теперь навсегда засело в глубине его позвоночника.

Катюша попрощалась ровно в десять. К этому времени Борис уже почти настроил своё новое устройство и в нетерпении лёг спать, представляя себе, как уже следующим утром будет создавать свои собственные голограммы. Привычно нащупав под подушкой два дорогих ему предмета, он вдруг вспомнил о карте памяти, извлечённой из головы слона, и подумал, что, может быть, завтра ему удастся разгадать её тайну. Он стал ждать нового дня ещё сильнее. Этой ночью Борису ничего не снилось, а в шесть утра его разбудил бодрый голос из транслятора: «Приветствуем всех граждан Союзного Государства! Сегодня 6 апреля 2060 года. Предлагаем трансляцию последних новостей».

Под очередную патриотическую трансляцию Борис встал, допил вчерашний чайный напиток, заедая его сушёными фруктами с песком и червями, на которые он по-прежнему, старался не смотреть, и включил вычислительное устройство. После пары часов, убедившись, наконец, что всё подключено как надо, он взял перо и начертил в воздухе овал. Экран послушно повторил его движение. «Работает!», – Борис не верил, что всё получилось так легко – и вдруг застыл. Надо было немедленно что-то нарисовать, что-то, что он носил в голове все эти годы, что-то, что, вырвавшись наружу и обретя форму, пригладило бы его мысли и освободило бы его от бесконечных образов из прошлого и будущего, которые невозможно было выразить словами. Но идей не было.

Борис решил сделать перерыв и заняться картой памяти. Он на всякий случай зачистил контакты от ржавчины и уже был готов подключить её к устройству, как вдруг в дверь осторожно постучали. Он быстро запихнул карту обратно в рюкзак и схватил перо, до этого момента без дела лежавшее на столе. Юлиана Павловна робко вошла в комнату с небольшой чашечкой в руках. Борису вдруг показалось, что на чашке был нарисован маленький смешной слоник, пускающий в небо фонтанчик из брызг, но, конечно же, это было только клочком какого-то неприятного воспоминания из детства.

– Сынок, я тут компотик сварила из сушеных фруктов. Кисловатый, конечно, получился, сахар-то только в первом наборе дают. Но может ты попробуешь? Егор Семёнычу нравится…