Две стороны одной монеты

Интерлюдия

Гриссак стремительно крутанул секиру над собой, позволив лезвию описать сверкающий полукруг и усиливая предстоящий удар за счет замаха, а затем с силой рубанул по несущемуся к нему навстречу монстру и начисто снес ему половину головы — или, точнее сказать, половину верхнего сегмента, так как головой данный отросток можно было назвать лишь с большой натяжкой. Чудовище по инерции сделало еще несколько шажков и рухнуло к его ногам, вздымая клубы пыли с каменистого пола Подземелья. Гриссак не обратил на это никакого внимания — он был уверен в том, что его удара монстру не пережить. Он быстро окинул взглядом большой каменный зал, пытаясь оценить ситуацию и определить, где его помощь нужнее всего. Однако похоже было, что волна монстров уже схлынула и новых тварей в ближайшее время не предвидится. Так что бой можно было считать практически завершившимся.

Гриссак наконец опустил секиру и вытер пот со лба, попутно проверяя свой несколько потрепанный отряд. Это был далеко не первый бой, которым он руководил в качестве рейд-лидера, так что опыта подобных сражений у него хватало с избытком. И все же он не мог не признать, что в этот раз им пришлось очень нелегко. Несмотря на принятые меры предосторожности, чудовища хлынули из трех туннелей разом, и практически с самого начала боя их рейд оказался окружен. Гриссак хотел бы приписать отсутствие смертей в той мясорубке, которая за этим последовала, своему мудрому руководству, а также собственной быстроте и искусству воина, которые позволяли ему своевременно появляться в наиболее опасных местах битвы и склонить чашу весов в их пользу. Но врать себе смысла не было, а потому зооморф нехотя признал, что как минимум пары летальных исходов удалось избежать исключительно благодаря сопровождающей их рейд целительнице.

«Да, нам всем очень повезло, что руководству удалось договориться с их Гильдией и нам дали своего целителя на этот поход, — подумал Гриссак. — Если бы не это, скорее всего мы бы так далеко не забрались… Ну хорошо, возможно и забрались бы — все-таки в этот рейд отобрали самых сильных бойцов и магов Лучей истины — но уж точно все это заняло бы гораздо больше времени, и к финальному бою с боссом как минимум треть рейда была бы небоеспособна. Да и сейчас бы мы так легко не отделались. Так что девчонка молодец. Хоть и трясется от страха, но работу свою делает исправно», — и рейд-лидер Лучей истины нашел взглядом целительницу — невысокую кудрявую девушку, чьи блестящие каштановые волосы были собраны в большой хвост на затылке. Она сидела недалеко от него, в изнеможении прислонившись к каменной стене и откинув голову назад, и мелкие бисеринки пота поблескивали на ее темной коже под рассеянным сиянием амулета подсветки, укрепленного на головной повязке.

— Так, не расслабляемся, — заорал Гриссак. — Пять минут на сбор добычи и приведение доспехов и оружия в порядок, и идем дальше. Остался последний переход, а там уже и босс. Конкуренты не дремлют, так что не спим!

— Грис, погоди, — подошедшая к нему магичка Огня Латиша прервала его вдохновенную речь. — Кэллири, целительница, почти пустая. Мана если и осталась, то совсем немного. Кто нас лечить-то будет в бою с боссом?

— С чего ты взяла? — буркнул рейд-лидер, недовольный тем, что его прервали.

— Я что, по-твоему, не знаю, как выглядит магическое истощение? — свирепо огрызнулась магичка. — Да ты сам взгляни повнимательнее. Она ведь даже на ногах стоять уже не может.

— Не стоит на ногах — значит, ее понесут, — отрезал Грис. — Последний переход займет никак не меньше часа, успеет немного оклематься. Ну а если этого окажется недостаточно, то эликсиры восстановления маны никто не отменял. Все, довольно болтовни. Выступаем!

Латиша ругнулась сквозь зубы и отошла. Гриссак проводил ее суровым взглядом. Недовольство магички было ему понятно. Не только целительница была близка к магическому истощению — остальные маги рейда тоже сильно поиздержали резервы своей магической энергии и нуждались хотя бы в нескольких часах отдыха. Но, к сожалению, такой роскоши они не могли себе позволить. Цель их нынешнего похода была близка как никогда, и было чрезвычайно важно достигнуть ее в кратчайшие сроки. А иначе их миссию можно было считать проваленной. Это понимали все, и поэтому хмурые приключенцы, донельзя измотанные бесконечной чередой боев и марш-бросков, лишь изредка прерываемой несколькими часами сна, беспрекословно повиновались и чуть ли не бегом отправились дальше. Их путь лежал на самый нижний уровень одного из данжей Ориокса, называемого Заброшенными Шахтами. Ведь именно там примерно в это время должен был созреть кристалл арманита — довольно редкого ресурса, являющегося одним из необходимых материалов для создания клановой твердыни.

«Да, арманит нам очень нужен, — думал Грис, пробираясь вперед по узкому коридору данжа вслед за танком. — Проблема заключается в том, что нужен он не только нам. И если в прошлый раз за арманитом ходил сборный рейд, состоящий из нескольких групп от самых сильных кланов Ориокса, то в этот раз мы решили действовать самостоятельно. Не хочется больше полагаться на волю случая и разыгрывать столь желанный для многих ресурс с помощью интерфейса. В прошлый раз нам не повезло, и арманит получили Бестии Фортуны, полностью оправдав свое название. После чего улучшили свой клановый оплот до твердыни, и теперь активно набирают к себе разумных, стремясь стать ведущим кланом Ориокса. Эх-х, а ведь и мы могли бы быть владельцами клановой твердыни или даже цитадели, если бы смогли прикончить ту ящерицу-переростка…» — и на этой мысли рейд-лидер Лучей истины стиснул зубы и сжал кулаки. Недавняя история с утерей хвоста небесного охотника до сих пор приводила в бешенство не только его, но и многих из его сокланов.

«И как Миста могла так облажаться? — сердито думал Гриссак. — Такой шанс упустила! Будь у нас хвост небесного охотника, мы могли бы либо выменять на него все необходимое для создания клановой твердыни и на сдачу затребовать еще чего-нибудь полезного, либо поднапрячься и собрать остальные ингредиенты для улучшения нашего оплота сразу до цитадели. Разом утерли бы нос и Бестиям, и прочим… Эх, говорил же я, что надо было меня в Форпост направить, а не ее. Уж от меня эта недобитая ящерица живой не ушла бы. Все-таки что ни говори, но во главе боевого рейда должен стоять прежде всего воин, а не дипломат».

Однако, к его большому сожалению, не все придерживались подобных взглядов. Прошлым летом, когда на клановом совете Лучей истины решался вопрос о том, кто именно отправится в Форпост на разведку новых земель, решено было направить туда именно Мисту. Она пусть и не обладала выдающимися боевыми качествами, но зато имела высокие показатели в лидерстве, интеллекте и прочих характеристиках, которые считались необходимыми для того, чтобы успешно действовать от имени клана вдали от их основной базы в Ориоксе.

Вспомнив об этом, Гриссак рассерженно фыркнул и в сердцах хлестнул себя своим длинным пятнистым хвостом по голенищу сапога. По его глубокому убеждению, то решение было в корне ошибочным. Что и подтвердила заварушка, которая впоследствии случилась в Форпосте и сильно подпортила репутацию Лучам истины. И было отчего. Вначале история со Станисом, которого сочли матерым Убийцей, уничтожившим целую группу искателей приключений, и который не придумал ничего лучше, чем покончить с собой. И хотя истина впоследствии выяснилась, но все же соклана они потеряли. К тому же выплыл наружу дурно пахнущий эпизод о причине ухода от них магички Ренны, и это тоже не добавило им популярности. Ну а о самом главном провале, сделавшим их чуть ли не посмешищем среди других кланов, даже вспоминать не хотелось.

— Ну как можно было так бездарно упустить почти добитого зверя? — раздраженно ворчал Грис себе под нос. — По мне так это была просто вопиющая некомпетентность, а все сплетни о том, что ящерицы якобы являются разумными, и гнилого тыблока не стоят. Никаких доказательств на этот счет предоставлено не было, и при этом виновники безнаказанно удалились восвояси. И ищи их теперь… Нет, со мной бы такой номер точно не прошел!

— Эй, Грис! — прервал его гневный монолог невысокий верткий зооморф-лис, выполняющий в их рейде функции скаута.

— Что стряслось? — тут же напрягся Гриссак. По пустякам его дергать не стали бы, а значит, случилась какая-то неприятность. Ибо ожидать приятных сюрпризов, будучи в данже, было бы по меньшей мере наивно.

— Мы уже почти пришли. Остался последний спуск, сразу за следующим перекрестком, — озвучил скаут и без того известный факт, и, заметив сурово сведенные брови рейд-лидера, торопливо продолжил:

— И я слышу оттуда чьи-то голоса. Голоса разумных.

Грис выругался сквозь зубы, отпихнул лиса с дороги и рванул в указанном направлении. «Неужели Бестии нас опередили? — пронеслась у него в голове крайне неприятная мысль. — Или это не их отряд, а сборная от остальных кланов, которые тоже не прочь заполучить себе кристалл арманита? Да какая к монстрам разница⁈ Мы просто не можем позволить себе проиграть вот так, буквально в двух шагах от цели! Может, Месс ошибся, и голоса слышались не снизу, а из другого коридора? Тогда у нас есть шанс все же опередить конкурентов и первыми начать бой с боссом, если поднажмем…»

— Рейд, за мной! — заорал он, в несколько гигантских прыжков подлетел к спуску и пулей слетел вниз, ловко прыгая по каменным выступам. Но стоило ногам рейд-лидера Лучей истины коснуться каменного пола нижнего яруса Подземелья, как перед его глазами предстала удручающая картина. Босса не было, как не было и арманита, цели их сегодняшнего похода. Вместо этого посреди большого зала вокруг кипящего на плоском камне котелка с удобством расположились пятеро людей.

— Эй, приятель, а ты чего здесь забыл? — нахально поинтересовался высокий черноволосый парень, обернувшись к нему.

— Откуда вы здесь взялись? — недоуменно произнес Гриссак, обводя взглядом помещение. — И где наш арманит?

И правда — эти пятеро вряд ли могли в одиночку справиться с боссом, отрядов конкурентов также не наблюдалось. Тогда что, монстры вас всех задери, здесь произошло???

— Этот? — и черноволосый подкинул вверх и ловко поймал мерцающий зеленоватый кристалл размером с ладонь. — Тогда ты сильно ошибся, приятель. Это — наш арманит, а не ваш. Кто успел — тот и съел, слыхал о таком? Народная мудрость!

И в этот момент Гриссак вдруг ощутил в себе практически неконтролируемое желание сотворить с этим любителем устного народного творчества что-нибудь необычное. К примеру, оторвать ему голову. И невдомек ему было, что не так давно, примерно за две декады до настоящих событий, очень похожие мысли терзали как минимум одного из четверых товарищей черноволосого. И было из-за чего.

Загрузка...