Две метлы (СИ)

Глава 4

Глава 4. Сражение

Когда обе воительницы взлетали с крыльца, Васёна с удивлением заметила, что на прутья метлы Яги прыгнул громадный черный ком, вцепился когтями, удержался...

«Лиходей-то куда потащился? – сердито подумала Васёна. – Ледяного великана загрызть собрался, что ли? Вот уж кому бы дома сидеть, хвост на печи греть, не мешать нам в бою...»

* * *

Метлы шли рядом, не пытаясь обогнать друг друга, вместе прокладывая путь сквозь метель.

Васёна время от времени косилась, поглядывала: не сорвался ли Васька Лиходей с бабушкиного помела?.. Нет, сидит, котяра, крепко держится!

– Огорчил меня Карачун, – вздохнула Баба Яга. – Да, знала я, знала, что он в стороне останется... а все же надеялась, что он со мной пойдет на троллей, слуг своих созовет да в бой бросит...

Яге не надо было кричать сквозь ветер и снег. Обе «всадницы» слышали друг друга так хорошо, словно вели беседу за столом у самовара.

– А и правда... – откликнулась Васёна. – Леший с водяным струсили – это дело ясное, чего от них и ждать? Для лешего что тролли, что лесной пожар – сила, с которой не сладить. Водяной вдали от своей речки слабеет. Но Карачун – за ним же такая силища стоит! Волки, метели, бураны снежные... Уж ему-то на битву выйти, ногой топнуть, черный меч из ножен достать...

– Карачун не трус, – объяснила Яга. – А что он в своем ледяном тереме сиднем сидеть остался – на то причина есть, и немалая. Ежели он сам на бой пойдет, то со стороны троллей встанет Снежная Королева.

– Ну вот бы они меж собой и потягались: чья возьмет? – азартно воскликнула девочка.

– Тут, Васёнка, вот в чем дело: Карачун, говорят, спит и видит, чтоб взять за себя Снежную Королеву и объединить два царства.

– Ишь ты!.. Если бы такое случилось...

– Если бы да кабы!.. – перебила ее Яга. – Кабы на хмель не мороз, так он бы тын перерос!.. Кто сидит да мечтает, тому свадьбы не видать. Да и не всяк женится, кто присватается. Видывала я эту Снежную Королеву. Очи сокольи, брови собольи, плечи в белых песцах, уши серебром завешаны, шибко спесива, не скажет спасибо... Ум какой-никакой у нее имеется, власть над собой она мужу вряд ли даст... Но мечтать-то Карачуну не запретишь! Вот потому он от боя и откупился, хоть и не страшны ему эти тролли немытые...

– Тролли... – негромко вздохнула Васёна. – Бабушка, а эти тролли хоть понимают, что творят? Может, они хотят всего-навсего запрудить лесную речку, чтобы навредить Карачуну?.. Так не начать ли нам с переговоров? Расскажем им про Явь и Навь, про реку Смородину... Должна же у них быть совесть!

Черный ком на метле Яги хрипло мяукнул.

– Вот, даже Лиходею смешно стало, – хохотнула Яга. – Тролли совесть под елью делили, да под той же елью и зарыли! Да если они узна́ют, какая беда может выйти из их каверзы – они же на радостях пустятся в пляс! Им только дай людям напакостить! Я-то их понимаю, сама людишек не больно-то люблю, но раз уж я взялась охранять реку Смородину, то переговоров с этими поганцами вести не буду, а буду их бить чем попало и по чём попало...

Тут Ягу прервал донесшийся из мрака гулкий, тяжелый удар камнем по камню.

И следом за ним – многоголосые вопли, дикие, пронзительные, торжествующие.

– А, вот и они! – хладнокровно сказала Яга. – Ну, рады нам или не рады, а принимайте гостей! Малость мы припоздали, но ничего, нагоним.

Снег раздался перед лицом Васёны, исчез... Неужто так быстро, враз унялась метель, что только что гуляла по лесу?

Но тут Яга взмахнула факелом, что-то коротко выкрикнула – и сразу неяркий свет, вроде предвечернего, залил всё внизу.

И тут же девочка поняла, что не унялась вьюга, а именно расступилась, открыв скалу с пещерой и кусочек русла Непьянки. Вокруг стеной стоял, кольцом вился бешеный непроглядный вихрь, а сюда не падало ни снежинки.

Корявые, разлапистые сосны, густо и тесно обступившие скалу, были, словно чудовищными шишками, облеплены троллями. Уродливые твари сидели на ветвях и хриплыми воплями подбадривали великана, который бил по скале каменной дубиной. Самые мелкие тролли, которые не сумели вскарабкаться на сосны, дико прыгали в снегу меж стволов и тоже кричали что-то приветственное. Их было много, они все не походили друг на друга, но, тесно сгрудившись, казались единым существом – мерзким, многоруким, многоглазым, горластым...

Великан – мощный, голый, с сизой ледяной кожей, с круглой лысой головой – не обращая на шум внимания, размеренно продолжал свою недобрую работу.

Глянув на великана, Яга восхищенно шепнула Васёне:

– Хорош! На эту рожу накинуть бы рогожу!..

Свет, пролившийся сверху, на несколько мгновений заставил пораженных троллей замолчать. Даже великан придержал дубину.

В наступившей тишине громко, азартно прозвучал крик Бабы Яги:

– Эх, кабы тут не тесно, пошла бы я плясать!..

Яга резко снизилась на голову великана и ткнула его факелом, метя в круглый глаз. Промахнулась, задела огнем ледяной валик, заменявший великану бровь, и тут же добавила топором по лысой башке. Полетели осколки льда.

Великан шумно выдохнул воздух, зло махнул дубиной в сторону колдуньи. Та легко увернулась.

Тролли опомнились и заорали так, что из пещеры гулом откликнулось эхо.

Сосны так близко тянули ветки к горе, что великан оказался под защитой союзников: Яге, поднимающейся вверх для новой атаки, приходилось маневрировать меж вражескими лапами. В колдунью полетели камни и палки.

– Великан – мой, тролли – твои, – приказала Яга Васёне и, набрав высоту, снова ринулась вниз.

До этого мгновения Васёне было страшно: девочка никогда не была в сражении. Но повелительный голос Бабы Яги (сейчас – не бабушки!) разом убил страх, заменил его злым азартом. Васёна поудобнее перехватила вилы, атаковала тролля, который целился в Ягу из большущей рогатки, и ударила его вилами в кривую рожу.

Пущенный кем-то из троллей камень ударил Васёну меж лопаток. Тулуп смягчил удар, но девочка едва не полетела вниз. Не сама она удержала равновесие – ее поддержала метла.

Баба Яга то хлестала ледяного великана по лицу факелом, то била топором. Великан отбивался правой рукой, а левой пытался прикрыть лицо. Яга отрубила чудовищу палец, и тот ухнул к подножию скалы, пришибив одного из мелких троллей, азартно скачущих в снегу.

Тролли вопили, но даже их крики перекрывал бесшабашный, отчаянный голос Бабы Яги:

– Эх, у нашего соседа развеселая беседа: гуси – в гусли, утки – в дудки, а бараны – в барабаны!.. Растворили горницу, напустили вольницу!..

Те тролли, что сидели на ветвях, тянули к колдунье когтистые лапы, но Яга даже не оборачивалась – продолжала кружить вокруг великана под вой ошалевшего кота Лиходея.

«Она знает, что я прикрою ей спину, – отчаянно подумала Васёна. – Мне нельзя набирать высоту, нельзя выходить из боя, нельзя!..»

И вилами сшибла с сосны визгливую трехглазую тварь.

Но тут вдруг метла под девочкой задергалась, затряслась, едва не сбросив хозяйку.

Васёна чуть не выронила вилы, гневно стиснула метлу коленями, обернулась – и всё поняла.

Два тролля, держа третьего за хвост, спустили его с верхней ветви – так, чтобы он мог дотянуться до Васёны. А метла этого ловкача – по глазам! Желтыми полосками бамбука! Сама! Без команды!..

– Ах ты моя хорошая! – торжествующе закричала Васёна и, обернувшись, помогла вилами своей замечательной метле. Тролль взвыл и неподвижно повис в лапах своих дружков.

Васёной овладело беспамятство боя. Она кричала и била, била и кричала, пока не сорвала голос. Кто-то сильно хлестнул ее колючей веткой по лицу. Боли она не почувствовала, но кровь, стекающая с рассеченного лба на глаза, склеивала ресницы, мешала видеть, заставляла вытирать лицо рукавом.

И тут впервые подал голос великан.

До этого мгновения он молча отбивался кулаком и дубиной от Яги, которая осой кружила вокруг и жалила его в голову. Но тут он закричал – и голос его грохотом камнепада прокатился над лесом:

– Коршуны!.. Призовите коршунов!..

Больше великан не произнес ни слова. Но со всех сосен, облепивших скалу, разом грянул многоголосый хор троллей:

– Коршуны!.. Коршуны!.. Коршуны!..

Васёну покинуло боевое безумие. Вернулся страх... предчувствие чего-то более опасного, чем тролли...

Девочка не поняла, откуда они появились в небесах, эти две чудовищные птицы, темные, крючконосые, огромные – куда больше того орла, что днем прилетал к Яге на крыльцо.

Страшные птицы хищно оглядели скалу и сосны, переглянулись в парении, обменялись коротким разбойничьим свистом и скользнули вниз. Один напал на Ягу, другой – на Васёну.

Девочка чудом увернулась, взмахнула вилами, но верткая птица легко ушла от удара и снова набросилась на Васёну, тесня ее к сосне, где предвкушающе завывали тролли.

Кривой клюв, чуть промахнувшись, скользнул у виска девочки. Васёна вскрикнула...

И тут коршун получил в бок такой мощный удар, что завалился на правое крыло!

Васёна не сразу узнала своего спасителя.

Да неужто это Ворон Воронович, та «пыльная мочалка с крыльями», что каждое утро выпрашивает у Васёны баранку?

Матерый железноклювый боец бесстрашно и беспощадно бил коршуна, метя в голову, гнал его от Васёны.

Растерявшийся коршун не сразу дал отпор нежданному противнику, но быстро пришел в себя – и свирепый ком, из которого во все стороны летели перья, закружился над верхушками сосен.

Васёна тут же вскинула вилы: надо помочь бабушке!

Обернувшись к месту второго сражения, она успела увидеть, как на прутьях метлы Яги поднялся огромный черный кот, как великолепным прыжком он махнул над верхушками сосен на спину второго коршуна, как вцепился зубами в шею птицы...

Коршун беспорядочно забил крыльями, закувыркался в воздухе. Баба Яга, даже не взглянув в сторону падающей птицы, вновь напала на великана с яростным криком:

– Ах, чтоб тебя прохватило насквозь, да с уха на ухо, чтоб свело да скорчило, повело да покоробило, перевернуло да подбросило!.. Бей тебя дюжина недугов!..

И по глазам его факелом, по глазам!..

Гигант не выдержал. То ли огня испугался, то ли гнева старухи, что вилась вокруг него, как оса вокруг медведя... но только бросился великан бежать, подвывая на ходу.

Баба Яга летела следом, охаживая его факелом и топором и звонко приговаривая:

– Я тебя так употчую!.. Я тебя так привечу!.. Я тебя через решето просею!.. Я поставлю на порог – да в три шеи до ворот!..

Тролли, завидев постыдное бегство своего богатыря, пронзительно завизжали, попрыгали с сосен и пустились наутек, оставив на истоптанном снегу, среди обломков веток и обломков камней, несколько трупов своих сородичей.

Васёна мягко приземлилась среди сосен. Ноги дрожали, с трудом держали девочку. Она прислонилась к желто-коричневому стволу, прижалась окровавленной щекой к коре. Последние силы потратила на то, чтобы не разреветься. Нельзя. Бабушка терпеть не может слез...

Неподалеку, за высокими кустами шиповника, шумно зашевелилось что-то живое.

Слабость сразу прошла. Васёна стиснула вилы и осторожно стала обходить шиповник, прижавшийся к подножию скалы.

За кустом, в разворошенном сугробе, обнаружился коршун с оторванной головой. Снег вокруг был усыпан темными перьями. На мертвой птице восседал огромный черный кот, терзавший добычу.

– Васенька, Василий, – выговорила Васена нежно и сипло (она сорвала голос в бою).

Лиходей поднял к девочке окровавленную морду с прилипшим к носу пером и мяукнул в ответ – так же сипло.

Это показалось Васёне таким смешным, что она села в снег и расхохоталась. Девочка смеялась и смеялась, не могла остановиться.

Такой ее и застала Баба Яга, прервавшая погоню и возвратившаяся к скале. На плече у колдуньи с победным видом восседал Ворон Воронович.

Яга поспешно спрыгнула с метлы, кинулась к ученице, ухватила за плечи и так встряхнула, что у девочки зубы лязгнули.

Васена сразу уняла смех. А бабушка (да, снова бабушка!) вгляделась ей в лицо, оценила рану и насмешливо хмыкнула:

– Теперь понятно, с чего тролли разбежались! Видела бы ты себя, страшилка неумытая, так сама бы наутек пустилась за три моря! Словно упыриха после сытного ужина!.. Хорошо еще, глаза целы остались... Не трогай лоб! Там всё подсохло. Как домой приедем, сварю я зелье, им и умоешься. Даже царапинки не останется!

Убрав руки с плеч ученицы, Баба Яга огляделась.

– Эх, неплохо мы поплясали... а что побили-поломали, то завтра леший с водяным приберут. Не дрались, так пусть поработают... Тебе, Лиходей, и тебе, Ворон Воронович, спасибо скажу. Вовремя вы нам с Васёной помогли.

Шагнула к оставленной в стороне метле, тяжело нагнулась... и Васёна вдруг не догадалась даже, а почувствовала, что каждое движение дается бабушке с болью, что дорого ей обошлось это сражение...

Яга подняла метлу, подмигнула ученице:

– Погуляли, пора и домой. Натопить бы сейчас баньку пожарче, пропарить каждую косточку, отходить друг друга вениками... Да вижу я, что тебе бы поскорее на лавку свалиться да заснуть, так что банька – это уже завтра... Эй, а ты с метлы-то не свалишься? Может, пешком пойдем домой? Или лося для тебя покликать?

– Нет, бабушка, лучше уж долетим...

– И то лучше... Наши метелочки там пролетят, где ни конному, ни пешему ни проходу, ни проезду... где разве что леший проберется... Глянь-ка, метель улеглась, да и светать начинает. К утру дома будем, ты выспишься... Лиходей, прыгай ко мне на прутья, не пешком же тебе по сугробам прыгать. Да смотри, осторожнее: терновник – он колючий.

– Мя-а-а-ау!

– Говорила же я тебе, морда ты кошачья: осторожнее!..

– А ты, Ворон Воронович, пожалуй ко мне на метлу, – приветливо пригласила девочка. – Чай, тебе, сударь наш, после боя несладко будет лететь на своих-то крыльях.

– Благодар-рствую, – признательно откликнулся ворон. Он и впрямь выглядел довольно потрепанным.

Яга перехватила взгляд ученицы.

– Что пощипали нашего ясного сокола?.. Это ты его противника не видала! Этот коршун нарвался не на простую птаху! Наш-то Ворон Воронович – древней крови! Его родичи и посейчас в Валгалле у Одина на плечах сидят. Ему – да не сладить с лютым убийцей? Хотя коршуны были не простые – и знаю я, знаю, из чьей они проклятой стаи, кто их с кровавыми поручениями посылает, да не хочу сейчас вслух поминать, навоевалась я на сегодня...

Глянула на встревоженное личико девочки – и ухмыльнулась:

– Лютые-то они лютые, а только один от Ворона Вороновича по кочкам ковылял, крылья не держали, а второго и вовсе кот загрыз, как будто воробья али цыпленка, позор для всей стаи... Ладно, внучка, летим домой!

* * *

Похоже, Васена храбрилась. Лететь оказалось тяжелее, чем она думала. Навалилась усталость, глаза сами слипались. Мгновеньями девочке казалось, что она не сжимает коленями метлу, а лежит на теплой печке, можно расслабиться, забыть все тревоги прошедшего дня и ночи...

Но тут же девочка встряхивалась, изо всех сил вглядывалась в редеющую темноту, стараясь узнать внизу знакомые места.

Ворон Воронович примостился позади Васёны и тоже время от времени встряхивался. Должно быть, тоже гнал дремоту. Непривычно птице этак-то лететь... словно петуху на насесте...

Баба Яга летела рядом. Васена знала, что бабушка готова в любой момент подхватить и удержать ее, задремавшую... Да еще и приговаривает время от времени:

– Эй-эй, девонька, проснись! Ночлег с собой не возят, ночлег нас дома ждет!..

Но она же не дремлет, правда? Вот совсем-совсем не дремлет!

Да, устала... Да, болит спина, куда ей угодили камнем... да, сегодняшняя ночь наверняка будет часто приходить в сны, недобро напоминать о себе...

Это все не важно.

Важно другое. Теперь она – настоящая колдунья.

У нее есть своя метла.

КОНЕЦ