Две гордости, или В космосе всё как у людей

Глава 33

Я еле дождалась, когда мы, наконец, прилетим. К концу полёта жилетка мне уже не помогала, но я упорно продолжала сопротивляться тем эмоциям и желаниям, которые меня доставали, считая, что я — человек, а не животное и смогу справиться с инстинктами. Если мне так плохо без Адена, то какого же ему? Оставалась надежда, что на самой планете расстояние между нами увеличится и все эти волнения и душевные терзания ослабнут.

Творческое общение с Лео немного отвлекало меня. Во все времена лучшим лекарством от «сердечной болезни» была работа. Я так рада была сотрудничеству с этим талантливым поваром, что мне совершенно не хотелось с ним расставаться. Я потихоньку расспрашивала его о жизни и планах на будущее. Выяснилось, что у него совершенно нет родственников и своего дома. Он жил у своего последнего работодателя, и то, что его бросили на произвол судьбы, оказалось для него тяжёлым ударом. У меня в голове крутилась какая-то мысль, но я никак не могла ухватить её за хвост, так часто бывает. Когда мы в последний перед прилётом вечер колдовали на кухне, у меня вдруг щёлкнуло что-то и мысль, наконец, оформилась. Ресторан! Лео как-то говорил, что если бы у него был ресторан, то он взял бы меня на работу!

— Лео! — заорала я, — Ресторан! Ты помнишь, мы с тобой об этом говорили?

— Да, помню, — несколько растерялся он от моей громкой выходки.

— Лео, мы могли бы сами открыть ресторан и стать партнёрами! Как тебе моя идея? Я всё равно буду работать, так почему не заняться тем, что у меня хорошо получается и приносит удовольствие. После всех космических баталий, ата не отпустит меня в дальний космос, да и сам он решил уйти в запас. У него есть большой дом в пригороде столицы — места всем хватит!

— Надин, я… — он начал заикаться и, кажется, плакать. — Я даже не знаю, как тебя благодарить. Работать с тобой — честь для меня, а то, что ты поможешь исполнить мою заветную мечту…!

— Отлично! Позже, когда приедем домой, всё тщательно обдумаем и спланируем. А пока, пойду расскажу всё ата, он будет ужасно рад, что его любимый повар с ним не расстанется.

Я нашла отца и быстренько набросала ему план наших действий, ища у него одобрения и поддержки. Их я получила в полном объёме. Он и правда обрадовался этой новости, только, подозреваю, что моё решение осесть на планете и выбрать себе гражданскую специальность обрадовало его больше, чем всё остальное. За этими нечаянными радостями подошёл день нашего прибытия к Астре.

Мои скудные пожитки были собраны, и я с нетерпением топталась у трапа в ожидании команды к высадке. Однако, отец разъяснил мне, что он, как капитан, покидает судно последним и мне придётся запастись терпением. Вот тут мы и столкнулись с Аденом нос к носу. Видать, ему тоже не терпелось сбежать. Он впился в меня своими потрясающими глазами, ноздри затрепетали, и он резко сократил расстояние между нами. Мы вцепились друг в друга, как утопающие за соломину. Внутреннее напряжение затухло, как будто больному дали долгожданное лекарство и оно, наконец, подействовало. Стоим, смотрим, молчим. Молчать-то я молчу, а мысли носятся как ураган. Взглядом спрашиваю его: «Как нам быть?». В ответ получаю упрямо поджатые губы и чёлку, опять съехавшую вперёд. Да, чисто мужской ответ. Что же, я давала тебе шанс. Теперь сам побегаешь … Наша немая композиция не осталась незамеченной. Макс решил меня поддержать и громко поинтересовался, всё ли у меня в порядке? Мы разорвали наш тактильный контакт и вернулись каждый в свою позицию. Я решила пойти к отцу и вместе с ним дожидаться высадки. Когда все формальности были соблюдены, кадеты и экипаж отпущены, мы впятером погрузились в прибывший за нами транспорт, похожий на наши автомобили, только планирующий над поверхностью, и отправились, наконец, в наш новый дом. На улице уже успела наступить ночь, и я практически ничего не увидела, кроме большого количества огней, говорящих о том, что огромный город остаётся в стороне от нашего маршрута. По рассказам отца, дом находился в пригороде столицы, и это была целая усадьба с красивым старинным домом и садом. Несколько поколений Бирнов родилось и жило здесь, пока не остался последний их представитель. Пока мы ехали, я думала об этом и мне было немного грустно. Хотелось вдохнуть новую жизнь в это родовое гнездо. Думаю, что Макс станет достойным продолжателем старинного рода и ему удастся вернуть былую славу и величие, а я тоже не останусь в стороне и всячески буду помогать ему в этом. Так, за размышлениями, мы незаметно подъехали к красивым кованым воротам, которые открылись при нашем приближении. Похоже, что нас ждали с нетерпением. Сам дом стоял в глубине сада и горел огнями. Автофлай остановился у двери, и отец первый вышел, чтобы ввести нас в дом. Морти, как самый нетерпеливый (ведь он ужасно проголодался!) проскользнул внутрь, как только появилась небольшая щель в открывающейся двери. Внутри сразу раздались вопли и крики:

— А-а-а!!! Кви-и-ир!!! А-а-а!!! — надрывалось несколько голосов.

— Морти, стой! — рванула я следом за ним.

— Всё под контролем!!! — влетел следом за нами ата.

— Надин, я тебе помогу!!! — не остался в стороне Макс.

— Лор Ронан, просто мальчик очень проголодался! (Это он про Морта, если кто не понял.) Я немедленно организую ужин!! — подключился Лео.

Вот такой вот получился голосистый приём и первое незабываемое знакомство с нашим домом. Мы дружной кучей-малой ввалились на ночь глядя, перепугав до полусмерти всех малочисленных обитателей. Нашим глазам предстала чудесная картина. Два пожилых астерийца и одна астерийка средних лет сидели кто куда успел запрыгнуть: на столе, буфете и столбике лестницы. Морти прыгал между ними и радостно повизгивал. Пришлось срочно послать ему серию успокаивающих мыслеобразов, так как я уловила, что обитатели дома сильно напуганы стремительным появлением квира. Нам же даже в голову не пришло предупредить их заранее, настолько мы привыкли к нашему Морту!

— Томас, Дин, Биана, успокойтесь, прошу вас. Квир совершенно неопасен, так как мы его семья. Я приехал не один и должен познакомить вас со своими детьми.

Макс стоял и отчаянно смущался, так как его мордашка была сиреневого оттенка. Ата, заметив это, подтолкнул его вперёд и сказал:

— Прошу позаботиться. Это моя гордость и будущее нашего рода, мой сын Максимилиан.

Два пожилых астерийца склонили в приветствии головы:

— Добро пожаловать, нисс Максимилиан.

— Спасибо, — смущённо пробормотал он в ответ.

— А это — моя дочь Надин. Она родом с Земли, закрытого мира.

— Добро пожаловать, нисса Надин.

— Спасибо, приятно познакомиться, — вежливо ответила я.

— Ещё, хочу представить вам друга нашей семьи, Лео — замечательный повар экстра-класса! Они с Надин планируют открыть совместное предприятие.

Шесть пар глаз с огромным любопытством стали нас рассматривать.

— Дети, представляю вам наших смотрителей и помощников. Томас — дворецкий — следит за домом и ведёт дела в моё отсутствие. Биана, его жена — экономка, следит за чистотой и порядком, руководит маленькой армией роботов-уборщиков. Дин — смотритель сада. Поддерживать его в таком ухоженном виде стоит немало трудов.

Напуганный персонал не спешил покидать свои спасательные места, однако, было видно, что новости их сильно впечатлили и они старательно обдумывали грядущие изменения.

— Хозяин, — первым подал голос Дин, — я правильно понял? Вы, наконец, оставляете службу и навсегда возвращаетесь домой?

— Да, Дин. Всё верно. Я достаточно послужил своей империи и заслужил побыть в кругу семьи.

— А дети…?

— Да, я их усыновил. Император в курсе и одобрил мои намерения. Он ожидает нас на приёме через два дня. Нас будут награждать за успешное проведение военной операции и отдельно Надин за участие в уничтожении корабля-шпиона.

— Нисса, примите наши поздравления, — обратился ко мне Томас.

— А … Спасибо, — немного засмущалась я.

— Мой лор, — обратился Томас, — а как же квир?

— Мы его семья, он не опасен.

Слуги осмелели и, наконец-то, покинули свои насесты. Лео сразу же подошёл к Биане и попросил показать ему кухню. Они тут же удалились.

Потом все дружно посмотрели на Морта, а этот проказник запрыгнул ко мне на руки, понимая, что я не дам его в обиду. Положение спас Лео.

— Нисс Ронан, мой лор, я успел приготовить лёгкие закуски, и мы можем пройти к столу.

— О, замечательно, Лео. Это очень кстати. Думаю, что слегка перекусив, мы все отправимся отдыхать и уже завтра начнём устраиваться и изучать территорию.

— Да, отлично! — дружно согласились мы с Максом.

Биана проводила меня до выделенной мне комнаты. Я поблагодарила её и, закинув сумку с нехитрым скарбом в угол, отправилась в душ. Кайф! Настоящий, полноценный душ! В космосе я так по нему скучала! Замотав длинные волосы в полотенце, рухнула на кровать и вырубилась. Так устала, что даже мысли о Адене меня не терзали. С завтрашнего дня начнётся моя новая жизнь и мне придётся опять начинать сначала, правда, статус у меня подрос.

Утром меня разбудили звуки борьбы и рычания под окном. Я от души потянулась и, продирая глаза от сна высунулась в окно. Там мои мужчины проводили утреннюю разминку. Красиво смотрелись: седогривый полуволк, огромный и мощный, и молодой, юркий и гибкий, с каштановой гривой подросток. Они кружили вокруг друг друга, отрабатывая броски и уклонения. Ата одобрительно порыкивал, подбадривая Макса, а тот в азарте сверкал своими голубыми глазищами. Как же здорово за ними наблюдать! У человеческих отцов редко находится время на занятия с детьми. Чаще мы видим матерей, а потом удивляемся: почему наши мужчины такие инфантильные? Да потому, что в семьях должно быть гармоничное воспитание детей обоими родителями! И нельзя принижать значение отца в воспитании детей. Не хотелось разрушать этот момент. Я тихонько отползла от окна и, повернувшись, начала осматривать своё новое жилище. Мне выделили комнату в очень спокойных тонах. В декоре преобладали лимонный, болотный, салатовый, коричневый цвета, а использованные материалы были преимущественно природного происхождения. Ощущение тепла и уюта обволакивало. Большие светлые окна пропускали слегка рассеянный через тюль свет. Думаю, что со временем, комната обрастёт моими личными вещами и станет носить более девичий характер. Я порылась в вещах и поняла, что с одеждой-то у меня совсем не очень. Надо поговорить с Бианой и выяснить у неё, как у первой и единственной представительницы женского пола в моём окружении, что носят астерийки дома, на людях, на светских мероприятиях. Какие есть особенности, правила и так далее. Мне не хотелось бы опозорить отца и стать посмешищем в глазах общества. Пока же я достала своё единственное платье и отправилась искать остальных членов моей семьи. Морти нашёлся на кухне. Он уже был накормлен Лео и долизывал с тарелки какие-то вкусняшки. Я поздоровалась с моим другом и присоединилась к готовке завтрака. Тут оказался непочатый край новых продуктов, которые мне предстояло освоить и адаптировать к моим вкусам и блюдам, похожим на земные.

К тому моменту, как ата и Макс освежившиеся в душе и довольные пришли в столовую, всё было полностью готово. Мы расположились за столом и начали первый завтрак нашей новой жизни. Биана помогала нам, и я, наконец, смогла рассмотреть астерийку получше. Она была достаточно высокого роста (выше средней землянки), тёмные длинные волосы, скрученные в узел, бледно-серый цвет кожи был светлее, чем у мужчин, такие же острые, смещённые к затылку ушки и широкая переносица, а клыки были совсем малозаметные. Вполне обычная женщина. Я на её фоне больше похожа на бледного низкорослого подростка. Одета она была в тунику свободного кроя тёмно-зелёного цвета, длиной до колен. Ноги обуты в высокие плетёные сандалии. Я заметила, что она тоже исподтишка меня рассматривает, чисто по-женски. Макс с энергией присущей молодому растущему организму принялся за завтрак. Я наблюдала за ним и радовалась, что его внутреннее самоощущение стало таким позитивным, с тех пор, как мы стали одной семьёй. Мои способности эмпата работали сейчас на всю катушку, ловя волны любопытства и радости от старых слуг, счастья от ата и Макса, радости от Лео и блаженства от Морти. Уж этот обжора никогда своего не упустит!

— Надин, девочка моя, у нас в гараже есть личный автофлай. Сегодня надо съездить в столицу и купить всё, что вам с Максом может понадобиться. Лео тоже просил взять его по каким-то делам.

— Да, ата. Я уже оценила сегодня содержимое своего гардероба и, думаю, что вопрос одежды — первостепенный. Мне бы только узнать, в чём ходят астерийки и что одевают на официальные мероприятия. А может мне вообще одеть военную форму, раз я числилась курсантом и участвовала в сражении?

— Хм! Думаю, что ты права. Ведь, вам с Аденом будут вручать имперские награды, а он военный. Надо подобрать тебе два наряда: один на вручение — военный мундир курсанта лётной академии, другой — женское платье, для праздничного бала.

— А будет ещё и бал? — удивилась я.

— Конечно. После вручения, обязательно бывает праздничный бал для участников. Это давняя традиция. На таких раутах, помимо императора, присутствует всё высшее военное и светское общество. Это хороший момент для объявления о восстановлении нашего клана и официального вашего с Максом представления свету.

— Так, я не поняла, мне второе платье с собой брать или мы будем возвращаться домой?

— С собой. Императорский дворец огромен и всем великим кланам выделяются личные покои. У нас будет где передохнуть и переодеться.

— Ладно. — Я сидела и задумчиво ковырялась в тарелке. Лео даже укоризненно на меня посмотрел. — Может, по местной сети я смогла бы понять предпочтения в одежде астериек?

— Конечно, ты из-за этого такая рассеянная? Не волнуйся. Мы попросим Биану тебе помочь.

После завтрака ко мне в комнату и правда пришла Биана. Я обрадовалась ей, как родной! Однако, когда она стала показывать мне моделей, расхаживающих по подиуму, я наотрез отказалась покупать себе такой кошмар! Если выразиться коротко, то рыболовная сеть скрывает больше, чем эти откровенно развратные наряды. Я спросила её, почему она носит совсем другую одежду. На что Биана ответила, что только астерийки из великих кланов имеют право носить такую одежду. Я аж затрясла головой:

— Ничего не понимаю! Они что, специально провоцируют своих самцов?

— Нет, нисса. Среди высших кланов, чем более высокое положение занимает самец, тем сильнее его самоконтроль. При этом, так одеваются только свободные самки, которые не обязаны скрывать свой запах и имеют право заинтересовывать потенциальных претендентов на их брачные браслеты.

— Я совсем запуталась… Я правильно поняла? Молодые, свободные самки таким образом распространяют свой аромат среди потенциальных претендентов их классового уровня.

— Да. Вы молодая, свободная и из великого клана. Вы можете искать для себя пару из самых верхов. Такие мероприятия проводятся нечасто, поэтому девушки из разных кланов не теряют времени даром. Явиться голой на такое мероприятие невозможно, но выход из положения нашли быстро. Теперь «хога» используется совершенно официально. Я подумала, что и вам не стоит упускать свой шанс.

— Спасибо, конечно, Биана, только вы ошиблись почти по всем параметрам. Я не так уж и молода и, можно сказать, практически не свободна.

— ??? Ну, раз так … Тогда стоит обратить ваше внимание на более традиционные модели.

Мы ещё около часа потратили на разглядывание многочисленных вариантов одежды. Подводя итог, могу сказать, что руки чесались сделать платье самой, благо время у меня ещё было. Потом мы погрузились в автофлай и отправились в столицу. По дороге высадили Лео. Он сказал, что обратно доберётся сам. Отец и Макс подобрали себе гардероб довольно быстро. Мой младший братец шикарно смотрелся в благородных костюмах и хорошей обуви. От того «беспризорного утёнка», которого когда-то подобрал Ронан остались только ярко-голубые глаза и его огненно-рыжая шевелюра, да и она была «окультурена». Со мной, как с любой женщиной, дело растянулось на несколько часов. Надо отдать должное моим мужчинам, они были само терпение. Макс оценивал каждый мой наряд, а отец давал дельные советы. Форму мне обещали прислать к вечеру прямо в усадьбу. Когда отец понял, что я так и не купила себе платье, то забеспокоился. Я же, попросила отвезти меня в магазин тканей. Я клятвенно заверила их, что постараюсь как можно быстрее сделать нужную мне покупку. В магазине нас встретил необыкновенный гуманоид: тонкие гибкие конечности, на голове ёжик розовых волос, в носу кольцо из какого-то переливающегося металла. Он представился, как нисс Педокс. Я как смогла объяснила ему, что ищу лёгкий, немнущийся, шелковистый и хорошо драпирующийся материал.

— Нисса, думаю, что при всём многообразии выбора, с верийским шёлком ничто не сравнится. Желаете посмотреть?

— Конечно, нисс Педокс. — Блин, только бы не заржать, ну и имечко!

Он исчез не на долго, а потом появился в сопровождении трёх ассистенток той же расы, что и он сам. Девушки несли по нескольку свёртков сразу. Как только я увидела материал, то поняла, что это то, что я искала! Изумительно! На ощупь — натуральный шёлк. Схватила в жом — не мнётся. Пустила складками — великолепно драпируется и очень лёгкий. А от обилия расцветок глаза мои разбежались в разные стороны! Нисс Педокс, увидев мои затруднения и восторги, был чрезвычайно доволен собой. Я стояла и никак не могла решиться на окончательный выбор. Проблема была в том, что этот верийский шёлк переливался, как радуга. В гамме переливов был один главный цвет, но его палитра изменялась огромным количеством тонов и полутонов. Что же делать? Я так до ночи не выберу. Тут, мой взгляд упал на самый нижний, заваленный другими образцами отрез. Алый! Нежный и незабываемый!

— Я нашла! Вот этот! То, что нужно!

— Должен сказать, нисса Надин, что лучшего выбора и не могло быть. Поздравляю, только, вы уверены в цвете?

— Да. Абсолютно! А что, с ним есть проблемы?

— Единственная проблема — никто из астерийцев не обращал внимание на этот цвет. Я даже думал, что у них нет его в видимом спектре.

— Главное, что этих проблем нет у меня, нисс Педокс.

Я оплатила покупку виркартой, не забыв о сопутствующих для шитья товарах, и наконец-то, отправилась с самыми терпеливыми в мире мужчинами домой.