Дважды [СИ]

Глава 7

— Лиера! — Марид потряс меня за руку, заставив очнуться. — Ты точно выспалась? Я начинаю подозревать, что капитан злоупотребляет своим положением. Каждый раз после его кормления ты сама не своя. Усталая и какая-то опустошенная. Но сегодня… Это уже совсем крайность. Он не перебарщивает? Ты словно неживая, мрачная какая-то, то и дело замираешь, погружаясь в какие-то думы, дрожишь…

Я и сама толком ничего не понимала. Очнулась в своей каюте, дрожащая и измученная. Как прошло кормление — не помню. Скоро и сама поверю, что капитан как-то странно на меня влияет. Как собиралась к нему помню, дальше — нет. Только волнение.

А еще, с момента, как обнаружила себя в состоянии полусна в каюте, не могла отделаться от снедающего душу голода. Плотского! И это чувство было таким диким и необъяснимым. Я даже на Марида, стоило нам привычно встретиться за ужином, посмотрела оценивающе. (Бред, но факт!) Невероятно, но в голове бродили мысли о… чем-то запретном.

«А если я ему действительно нравлюсь? Почему бы и не рискнуть, раз так хочется почувствовать сильные мужские объятия?»

А хотелось просто безумно! С чего бы такие перемены?

— Капитан больше не мой кормящийся, — вслух сухо откликнулась на беспокойство спутника. — Час назад пришло официальное сообщение. Мне поменяют кормящегося. Видимо, я его чем-то не устраиваю.

— Ого! — на удивление, Марид выглядел довольным. — Хорошая новость, а то ты всякий раз при встрече с ним только что в обморок не хлопаешься. Я уже сам подумывал поговорить с капитаном на предмет замены. Но если все само собой решилось — к лучшему оно.

— Наверное, — неуверенно кивнула эрху. Душу переполняли необъяснимые сомнения и раскаяние.

— А знаешь… — Марид, резко остановившись, схватил мою руку. Выглядел он так, словно намеревался сообщить нечто удивительное. — У меня есть новость! Я сейчас подниму тебе настроение.

— Да? — с внезапной настороженностью переспросила я. Сюрпризы откровенно пугали.

— Хочешь, небольшое путешествие тебе организую?

— Путешествие? — удивилась я. И, оглянувшись вокруг, красноречиво развела руками: — Если только повторная экскурсия по звездолету.

— А вот и нет! Настоящее путешествие. Послезавтра мы сделаем остановку на небольшой планетке. Пробудем там несколько часов. Хочешь побывать на поверхности?

— А это возможно? — опешила я. Мысль была очень заманчивой, но… подходит ли планета для прогулок? В космосе чего только нет.

— Я все устрою! — Марид широко улыбнулся. — Она особенно не обжита, инфраструктуры там никакой, своей атмосферы тоже. Но там осуществляется добыча полезных ископаемых, часть груза на звездолете для местных. А пока разгружают — прогуляемся. Виды там шикарные!

— Точно можно? — услышав про необжитую планету, еще больше засомневалась.

— Ради тебя я сквозь черную дыру пройду, а не то что такую мелочь устрою! — эрх смотрел на меня с обожанием, изрядно поразив меня своим откровением.

— Марид… — растерялась я.

— Нет, Лиера, — перебил он, — не говори ничего. Не порть момент! У меня ощущение, что ты начала хоть немного верить в меня. Чувствовать! Верить в мои чувства. Знай, я докажу, что ты совершенно изменила меня. Долой бестолковое прожигание жизни! Наша встреча… это как тот самый долгожданный шанс! Ты сделала меня другим, заставила измениться. Верь мне — я сделаю тебя счастливой!

Глаза эрха светились какой-то одержимостью.

— Так ты себя убедишь в чем угодно! — засмеялась я, невольно ощущая, как отступает душевная смута.

— Я «убежден» с момента первой встречи с тобой, — эрх демонстративно прижал ладонь к сердцу.

Что отлично получалось у этого «дамского угодника», так это шутить и балагурить.

— Легкая у тебя жизнь, — фыркнула я. — Ни с чем нет проблем.

— Лиера, — Марид впился в меня пристальным взглядом, — я могу и твою жизнь такой сделать. Выходи за меня замуж!

Ого! Я даже споткнулась.

— Кто же так женится? Ни знаний друг о друге, ни чувств…

— Моей любви хватит на двоих, милая. К тому же я уверен: ты просто не признаешься себе в том, что я стал тебе не безразличен. Загляни в свою душу и прямо тут, глядя в мои глаза, скажи, что я ничего для тебя не значу!

Я вместо этого уставилась на выступающие клыки мужчины… И умильное выражение надежды в его глазах… Усилием воли переведя взор на обшивку коридора, вынужденно призналась себе: не могу ему так ответить.

«Я уже не воспринимаю его как записного бабника!»

— Замуж за тебя выйти я точно не готова, — ответила серьезно. Возможно, не очень убедительно ответила, но… Марид здорово поразил меня таким предложением.

— Начнем с того, что в начале знакомства ты меня презирала, — счастливо улыбнулся эрх и, ухватив за ладошку, увлек за собой. — Идем в зону досуга. Сейчас докажем всем, что в паре мы непобедимы! Разгадаем все кроссворды на раз-два!

Так и получилось, общение с моим вторым кормящимся привело меня в привычное спокойное состояние. О странностях собственных ощущений я забыла, списав все на легкое недомогание. А после того что произошло на следующий день, я и вовсе думать забыла о своих нелепых тревогах.

Засидевшись накануне с партнерами по разгадыванию головоломок, проснулась поздно. И только раскрыв глаза, сообразила, что причина моего пробуждения — яростный трезвон! Кто-то настойчиво стучит в дверь моей каюты. Активировав на прикроватном табло нужную опцию, увидела топчущегося под дверью Марида.

— Доброе утро! — осторожно дала понять эрху, что его присутствие замечено.

— Лиера, ты еще спала? — мужчина тут же расплылся в счастливой клыкастой улыбке.

— Ну да, — отозвалась я, не понимая причины суматохи.

— Мы же вчера договорились о прогулке! — радостно напомнил мне коллега. — До посадки меньше часа, скорее собирайся. И не забудь форму для выхода за пределы звездолета.

— А… ты уверен? — сейчас эта идея казалась мне еще более авантюрной, чем вчера. Если бы прогулка была возможна — весь коллектив бы уведомили. — Наверное, необходимо спросить разрешения у капитана? Кто-нибудь еще будет во время стоянки покидать звездолет?

Разговаривая, я оперативно выбралась из кровати и принялась собираться.

— Да куча народу! — после этого заявления я окончательно успокоилась и энергично принялась за сборы.

— Хорошо, я успею!

— Отлично. Встречаемся у седьмого шлюзового отсека.

«Ага. Там, где происходит погрузка-разгрузка крупногабаритных грузов», — сообразила я, проводя ультразвуковую очистку ротовой полости.

Потратив на все минут сорок (большую часть этого времени разбиралась с устройством скафандра и активацией систем его жизнеобеспечения), я с самым предвкушающим настроением отправилась к месту встречи с Маридом. На мне был эластичный и практически невесомый скафандр, мягкую защитную маску для лица я пока откинула назад и кисти рук оголила. Маску, согласно инструкции, полагалось надевать только перед выходом наружу, в заведомо неблагоприятную воздушную среду.

— Лиера! — Марид поджидал меня у широкого входа в нужный отсек. И, стоило мне приблизиться, тут же весьма собственническим жестом обхватил за плечи и притиснул к себе. — Я сегодня буду твоим гидом!

— Э-э-э… — я слегка опешила. — А ты уже бывал на этой планете?

— Да, разок. Так что я там все знаю и окрестности местной посадочной площадки покажу.

Отчего-то количество сомнений в душе резко возросло, но высказать их вслух я не успела. Из раскрывшего двери лифта шагнул… капитан. И озадаченно замер, заметив нас.

— По какому поводу скафандры? — его вопрос был обращен к Мариду. На меня после первого мимолетного взгляда он не смотрел.

— Планируем совместное романтическое путешествие. Я же могу развлечь свою даму? — в голосе эрха прозвучал какой-то заносчивый вызов.

— Путешествие? Наружу?! — выражение лица капитана стало… возмущенным. — Марид, вы куда ее тащите? Там опасно!

— Я буду рядом и помогу избежать любой угрозы. А правилами прогулка не запрещена, — и Марид потянул меня внутрь отсека.

— Естественно. Просто никому в голову не приходило, что на диком спутнике будут устраивать прогулки. «Романтические»!

В голосе капитана сквозило презрение. Неожиданно остро на него отреагировав, почему-то… разозлилась?.. Это совершенно противоречило всякому здравому смыслу — как и все мои реакции на этого мужчину!

Но… словно что-то едкое и тлетворное все это время копилось где-то глубоко в подсознании, а сейчас прорвалось наружу. Впрочем, осознать бурю противоречий в своих эмоциях не успела — увидела столпившихся в отсеке коллег по экипажу. Их действительно было много, вот только…

Все они были так или иначе связаны с работой транспортной службы. Никого постороннего, кроме меня и Марида, в отсеке не было. Даже капитан был без скафандра, явно явившись только проконтролировать процесс. Я в полной мере осознала весь идиотизм собственного поведения. И уже вознамерилась категорически отказаться от прогулки, пытаясь отодвинуться от настойчивого Марида, когда…

Капитан решительно обернулся ко мне и коснулся свободной руки. Меня словно ошпарило горячими искрами, кожа невольно покрылась мурашками.

— Лиера, вы понимаете, как опасно отправляться на эту прогулку? — он смотрел внимательно и только на меня. Ни единой эмоции не отражалось на суровом лице, только привычная бесстрастная сдержанность. Где-то в стороне суетились, готовясь к разгрузке, коллеги, а мы с ним на несколько секунд замерли, встретившись взглядами.

«Конечно, он прав!» — я была уверена, что меньше всего желаю оказаться в опасной неизвестности необжитой планеты. Но… словно кто-то внутри меня вдруг взял под контроль мой язык — и я ляпнула:

— Понимаю, но я уверена в Мариде! Он — самый лучший и надежный мужчина!

И мы оба онемели. Я — от шока и от собственной глупости, отчего остекленел взгляд капитана — не представляю. Мне сейчас было не до его переживаний. Словно послушная чужой воле марионетка, я двинулась в сторону и… прижалась к плечу раздувшегося от гордости механика.

— Лиера, я не подведу! — шепнул он мне.

Капитан какое-то время странным взглядом изучал нас, а потом переспросил:

— Лиера, вы уверены? Вы хоть имеете представление, что ожидает там, снаружи?!

И снова, вопреки безмолвно кричащему о несогласии внутреннему рассудочному голосу, рот открылся сам собой, и я услышала собственный уверенный голос:

— Это неважно, ведь рядом будет Марид.

И сам эрх тут же вмешался, обратившись к капитану:

— Мы практически сложившаяся пара! И сами разберемся с собственной безопасностью. Правилами прогулка не запрещена. А значит, мы сами ответственны за свои поступки.

Капитан, на миг задумавшись, резко отвернулся и шагнул к боковым карманам с запасными скафандрами. Вопреки странной робости перед этим эрхом, я испытала колоссальное облегчение, сообразив, что он тоже собирается покинуть звездолет. Выразить свое нежелание отправляться наружу не получалось — язык словно парализовало!

— Я не могу допустить, чтобы одна из кормилиц рисковала жизнью, — сухо сообщил он моему напрягшемуся спутнику.

Капитан должен был в этом случае отправить сопровождение из числа сотрудников службы безопасности звездолета, но… вместо этого решил сопровождать нас лично!

Марид явно остался недоволен таким поворотом событий, но возразить ему было нечего. Необходимость подчиниться решению начальства он компенсировал тем, что при всяком удобном и неудобном случае прижимал меня к себе, демонстрируя капитану наше «единство».

Я же, проклиная всех мужчин на свете, вынуждена была принимать в безропотном молчании все его знаки внимания. Сказать мне хотелось многое, но… не получалось. Собственное тело словно предало, отказываясь повиноваться. И я, в абсолютном недоумении от происходящего, стала заложницей чьей-то чуждой воли.

И чем дальше, тем мое положение все больше ухудшалось.

Планета оказалась скалистой, с однообразным пейзажем, ее поверхность до самого горизонта, насколько хватало взгляда, разрезали глубокие провалы разломов, увенчанные по краям острыми пиками каменистых «наростов». Непривычная гравитация и сильный ветер держали меня в постоянном напряжении, я отчаянно боялась куда-нибудь свалиться. Скрытое странными, тяжелыми даже на вид, сероватыми облаками светило давало мало света.

Отчаянно желая поскорее покинуть это мрачное место, не разделяя воодушевления Марида от возможности «попрыгать» с одного гигантского валуна на другой, я всеми силами старалась держаться ближе к капитану. Не получалось!

Ноги сами несли меня вслед за взбалмошным механиком. Да, было что-то завораживающее и опасное в дикой и необузданной красоте этого места. Какой-то необъяснимый шарм, что-то волнующее кровь, заставляющее адреналин все новыми порциями выплескиваться в кровь. Что-то будоражащее и возбуждающее.

«Мне тут нравится, — удивилась я внезапному ощущению. — Или части меня?»

Сознание словно помутилось. Всплеск несвойственной мне бесшабашности, эйфория, какая-то одержимость, обманчивая легкость… Забыв о присутствии сдержанного капитана, не слушая повторяющихся в динамиках скафандра предупреждений службы по контролю за безопасностью, специалисты которой наблюдали за нашей прогулкой на визуализирующих экранах и настоятельно просили ее закончить, я приблизилась к глубокому разлому.

Словно только и ждавший этого момента ветер резко ударил в спину. Пошатнувшись, осознала, что оказалась ближе всех к краю пропасти. Взмахнула руками в отчаянной попытке ухватиться за воздух… Но ветер, решивший наказать неразумных пришельцев, не позволил мне дотянуться до стоявших чуть дальше мужчин.

Марид в потрясении застыл. Я в какой-то стремительной вспышке осознания, уже понимая, что начинаю заваливаться в бездну, успела заметить выражение его лица.

Ступор. Он просто замер от страха, в бездействии наблюдая за моим неминуемым падением.

Тело, лишенное опоры, неловко изогнулось в последней попытке удержаться и…

Беспорядочно махающую руку перехватили и крепко сжали. Резкий рывок и мое, непривычно легкое в условиях чуждой гравитации тело рухнуло на капитана. Это он успел в отчаянном усилии ухватить мою конечность и выдернуть меня из лап неминуемой смерти.

Распластавшись поверх тела капитана, ошалев от зашедшегося в безумном ритме сердца, сквозь прозрачную гибкую маску я всматривалась в глаза мужчины.

Шальные глаза… Безумные и яростные. Глаза эрха, не позволившего мне рухнуть в бездну.

В этот раз…

Часть вторая