Два мира. Том 3

Глава 15. Вопросы и ответы

— Вчера вечером Шванк столкнулся с ментальным магов. Подробности стерты, но ему вложили в голову несколько мыслей. Во-первых, Шванк утром подменил таблетки одному пациенту. Во-вторых, ему приказали убить меня.

Фридрих побледнел, посмотрел на меня, потом на Шванка, потом снова на меня.

— Как?

— Ему пообещали очень много денег. Иначе бы он ни за что не согласился. Магия заставила его отбросить все и сосредоточиться на этой мысли. Уже потом ему передали два приказа.

Фридрих издал нервный смешок.

— Он всегда переживал о золоте. Сирота из приюта.

— Да, его можно понять, — буркнул я.

На самом деле нет. Я знаю, что такое голод, что такое боль, спасибо минхеру Кауфману. Но никогда с отсутствием денег не сталкивался. Парадокс.

— То есть он сам бы…

— Маловероятно. Только в самом крайнем случае. Он ведь не дурак и должен понимать риск. Поэтому понадобилась магия. И здесь работал очень сильный менталист. Нет, не знаю кто.

Последние было полуправдой. У меня есть кандидатуры, но пока не ясны мотивы.

— Таблетки?

— Он подменил препараты одного пациента. Ничего серьезного, но в сочетании с другими — верная смерть. Он проверил, она уже мертва. И это главная проблема.

— Кто? — упавшим голосом спросил Фридрих.

— Хатшепсут Нилей. Очень видная дама из этого «славного» рода. Знаком?

— К счастью, нет. Но об этих ублюдках наслышан. Репутация у них…

— Заслуженная. Скажем так, я с ними общался. И Хатшепсут хотела моей крови. Теперь ты понимаешь, что они хотят сделать?

Фридрих отрицательно покачал головой. Но по глазам я видел, что он все понимает.

— Вчера я якобы влез в голову Шванка и заставил убить Хатшепсут, с которой имел конфликт. Потом он пришел за деньгами, завязалась драка.

— Если бы ты выжил, но убил его, то все повесили на тебя.

— Или обвинили во всем мой хладный труп. А Шванка тихо придушили Нилеи. Но мы все живы, и надо думать, что делать. Есть мысли Шванк?

Он очнулся сразу после моей магии, но предпочел лежать на полу и притворяться.

— Согласен.

— С чем?

— Мы в дерьме. По уши. Можно я встану?

— Только без глупостей.

— Понимаю. Ты меня зарежешь и без ментальной магии.

— Верно. Раскрою страшную «тайну», меня вообще учили на бойца, — вздохнул я и снял парализующие заклинание. Фридрих помог встать на ноги другу.

— Нахрена все это? — потирая шею, спросил он, на меня он старался не смотреть.

— Вероятно, герцог Нилей и его наследники погибли. Так что либо кто-то решил поквитаться с ней, либо захотел поставить на место главы рода своего человека, — предположил Фридрих.

— Скорее всего. Возможно, это сами Нилеи. Возможно, кто-то из другого рода. В любом случае они богаты и влиятельны, раз подрядили на это дело ментального мага. Считайте меня параноиком, но я уверен, что все доказательства уже готовы.

— Ага, подставлять, так подставлять по полной, — понурился Шванк. — Маркус, честно, я не хотел, но это…

— Влезло тебе в голову, и выбила все мысли. Знаю, сам под таким был. Вот только до алхимии ты додумался сам.

— Сам. Я лучший на курсе в ней. Нашел препарат, сварил антидот, но все навернулось.

«Благодаря мне! Но вообще, они все сделали из расчета, что ты его убьешь. У тебя появилась репутация, мой хороший пай-мальчик», — заметил Янус.

— А кинжал?

— «Потерялся» у одного покойника, дорогая и хорошая штука, — на лице Шванка мелькнула улыбка, но тут же пропала. Сейчас «трофей» его совсем не красил.

— Благородные доны, стыдно это говорить, но мы в дерьме, — признал очевидное Фридрих.

— Ты тут ни при чем. Еще можешь смыться, — предложил Шванк.

— Могу, но не буду. Фон Таннендорфы не трусы и не предатели. Поэтому и дожили до этого дня, — Фридрих сел на ящик, посмотрел на меня, Шванка, снова на меня. — Что делать будем?

— Когда обнаружат Хатшепсут, это повесят на нас, доказательства найдут, бросят в тюрьму. Если побежим, дадим им в руки лишний козырь. Нужно выиграть время.

— Для чего?

— Есть еще в мире добрые люди, — я невольно усмехнулся. — Попросим их помощи. Фридрих запоминай.

Я назвал ему имена артефакторов, адрес мастерской, а также квартиру, где обитал Владислав. На всякий случай, продублировал эту мысль ментальной магией.

— Расскажешь им все. Они смогут помочь, но пока нам нужно потянуть время. Шванк, ты думал, что будешь делать с моим трупом?

Естественно, от такого вопроса он смутился, но посмотрел мне в глаза и сказал:

— Была одна идейка, раньше такое проворачивал. А что?

— Нет тела, нет дела. Улавливаешь?

— Кража трупа во время войны с некромантом? Мы еще не наработали на смертный приговор? — приосанившись, спросил Шванк.

— Я не говорю, что надо украсть. Надо сделать так, чтобы его обнаружили не сразу. Или перепрятать. Понимаешь?

— Слушай, а может просто пойдем на поклон к главному? У тебя же там должны быть связи.

Я вздохнул, потом честно признался:

— Сейчас пойдем к моей невесте, она поможет. Что до старших… Думал об этом. Сразу же. Но есть проблемка, они такое не могли провернуть без поддержки изнутри. Нужен человек, который в финале проконтролирует все, убедится, что никто не напишет, что это крайне затейливое самоубийство.

— Думаешь, они в доле?

— Не все, кто-то из главных. Или его держат за яйца.

— Герр Астрон — хороший человек, — возмутился Фридрих.

— И у него есть скелеты в шкафу. Поверь мне. А еще у него есть семья, которую могли взять в заложники, — от последнего предположения барон помрачнел.

— Итак, Фридрих мчится за помощью. Я со Шванком тяну время. Дальше по ситуации.

Естественно, никакого плана у меня не было. Меня это смущало, но не останавливало. Первый раз что ли?

Правда, ничего сделать не получилось. Когда мы поднялись на первый, этаж, столкнулись с крайне важным и уважаемым человеком.

Я отреагировал первым, отвесил подобающий поклон и витиевато поприветствовал даму. Тут же это сделал Фридрих, правда, его поклон и приветствия были более естественными и изящными.

Шванк последовал нашему примеру, а потом что-то брякнул на грани комплимента и оскорбления.

Правда, такие мелочи ее совсем не волновали.

— Какая неожиданная встреча, ваша милость, — произнес я, смотря в глаза баронессе Мари де Ратуа.

Фаворитка регента, придворная целительница и одна из организаторов интриги на экзамене Луны. Она была одета в синюю полевую форму корпуса с погонами полковника.

«Похоже, она не только фаворитка, но и походно-полевая жена», — заметил Янус.

Сопровождали придворную целительницу сразу два черных. Конечно, не мастера, но два рубиновых — это сила. Сила и статус.

Что ж, личность ментального мага, который все это организовал мы установили. Теперь мне нужно понять за какую цену меня «простят» в этот раз.

— Какая неожиданная встреча, Маркус, не думала, что увижу вас здесь, — чарующим голосом сказала целительница.

В висках закололо, я приказал Янусу укрепить защиту, а сам перехватил заклинания, которые она направила к Фридриху и Шванку.

— Решил помочь регенту, как могу, — сказал я, отбив первый натиск. — вызвался добровольцем.

— Похвально. Я обязательно укажу это в вашем личном деле, — милая улыбка сопровождалась ментальным ударом. На мгновение в глазах потемнело, я скрипнул зубами.

— Я также не ожидал увидеть вас…

— Будучи королевским целителем, я присматриваю за подобными учреждениями. Решила провести внеплановую инспекцию.

Давление на меня усилилось. Фридрих неожиданно оказался близко ко мне, влил порцию «нейтралки». Это оказалось совсем не лишним.

— Ваша превосходительство, я никак не могу взять в толк нах… — Шванк вылез вперед с самой наглой рожей.

Целительница усмехнулась.

— К баронессе необходимо обращаться «ваша милость», минхер младший целитель. О вас я тоже могу поговорить, вы крайне интересный экземпляр, но сейчас меня интересует минхер Кайлас. Генерал-губернатор Сомлин просил присмотреть за вами.

Давление ослабло, я хриплым голосом спросил:

— Генерал-губернатор?

— И это тоже мы обсудим.

«Не стоит так паниковать. Смерть Хатшепсут Нилей останется несчастным случаем», — мысленно обратилась ко мне де Ратуа.

«Вы его организовали?» — устало спросил я.

«Нет, просто проконтролировали. Хатшепсут нам мешала, а теперь ее убийца и исполнитель у нас на крючке», — самодовольство чувствовалось даже по ментальной магии.

«Тогда зачем вы здесь?» — спрашивал я спокойно, но злость все-таки прорвалась.

«Как всегда, нам нужна дымовая завеса и отвлекающий маневр. Вы для этого идеально подходите. Не заставляйте меня доставать печать или применять силу. Дерзите мне, возмущайтесь, а потом идите. Остальных я так уж и быть, отпущу», — самодовольно сообщила баронесса.

Естественно, я ей не верил. Даже если это правда, то только ее часть. Идти я с ней никуда не собирался.

«Да-да, в одиночку против троих. Двое рубиновых с запретной магией, а она еще и менталист. У тебя большой выбор?» — задал риторический вопрос Янус.

К сожалению, тут он был прав. Мы пререкались несколько минут. Достаточно, чтобы пришедшие на шум охранники услышали нужное. Среди них была и Луна, ей я смог мысленно передать послание.

Руководство госпиталя это событие показательно проигнорировало. После этого я сел в «самоходку», через десять минут мы прибыли в особняк баронессы.

Охрана осталась снаружи, меня пригласили внутрь. Врать не буду, зашел я не без труда. Мне все это очень не нравилась. В какой-то момент даже показалось, что «черные» охраняют не целительницу от внешнего мира, но мир — от неё.

Мы прошли по коридору, поднялись на второй этаж и зашли в роскошный кабинет. Огромный ларец из черного камня стоял на рабочем столе.

«Итак, сука, что ты положила в черный ящик?» — спросил Янус в моей голове. Вопрос действительно интересный, учитывая жуткое давление кровавого эфира.

— Там голова Антония Кадавера. Последнего мага великого рода некромантов и целителей, — сообщила де Ратуа, смотря на меня жуткими зелеными глазами. — Даже с Жемчужиной я не смогла его уничтожить, пришлось заточить.

Она села в кресло, с нежностью провела рукой по крышке сундука.

— Значит все это время нам противостоял высший лич? — не это я хотел спросить, но задать главный вопрос не решился.

Стул для посетителей оказался жестким и неудобным. Плевать. Такие новости я буду слушать сидя.

— Лишь последний час того жуткого боя. Когда отряд Карла прорвался к нему и атаковал, он из последних сил обратился и стал уничтожать все вокруг. Пришлось закончить его историю так. Его разум все еще существует, но навечно привязан к остаткам тела.

— Ублюдок заслужил эту участь, — не скрывая злорадства, сказал я, потом сложил руки на груди и спокойно произнес: — Но я не понял такой интерес ко мне, ваша милость.

— Да, последний Кадавер мертв, но их кровь течет в моих жилах. И перед этой кровью у тебя есть долг, — слова сопровождались сложным заклинанием. Сделать я ничего не успел. Да и не смог бы. Клятва на руке ожила, я зашипел от боли, на глазах навернулись слезы.

— Почувствовали при нашей первой встрече, герцогиня? — спросил я. Убрать боль магией оказалось поразительно сложно, получилось только с пятого раза. Наследница Кадаверов ответила не сразу, вылечила рану на ладони, холодно произнесла:

— Во-первых, баронесса. Во-вторых, на экзамене я поняла, что у тебя есть знания Кадаверов, а когда ты лечил Скуратова, я провела проверку. В-третьих, брат сообщил мне.

Я удивленно посмотрел на нее.

— Единокровный. Октавий Кадавер. Он явился мне несколько ночей назад, сообщил о тебе и обязателсьтвах.

Я ничего не ответил. Слов просто не было.

«Кажется, твой попик немного промахнулся. Как ты думаешь, мы сможем сэкономить на его мечтах и скостить пару миллионов?» — отсмеявшись, спросил Янус.

— Вижу, ты удивлён.

— Я думал, что Октавий отправил меня искать собственную дочь.

Мари де Ратуа улыбнулась.

— Нет, моим отцом был герцог Кадавер. Его жена была холодна, бездушна и одержима некромантией. После рождения сына она переехала в лабораторию и забыла о супружеской близости. Моя матушка всегда умела управлять мужчинами…

«Если дочка унаследовала от нее грудь, я не удивлен!» — тут же заметил Янус.

— … Поэтому она легко сошлась с отцом. В положенный срок родилась я.

— А ваш…

— Отчим? Барон души во мне не чаял. Он знал, что я не от него, но закрывал на это глаза. Отчасти из-за любви, отчасти из-за расчета. Без помощи моего настоящего отца род бы выродился: война с соседями, долги, сложные отношения с престолом.

— Кадаверы вас спасли?

— Верно. Использовали свои связи, чтобы вытащить мой род из бездны. Отец нарушил все обычаи Кадаверов и передал мне исследования о некромантии.

— Октавий знал об этом?

— Да, только он. Отец признался сыну, и они оба спасали нас. Думаю, брат хотел вырастить из де Ратуа верных союзников, но произошло то, что произошло.

— Думаю, если бы Валериа узнала об этом…

— Она не простила бы мужу измену, сыну укрывательство. А за передачу священных знаний законы некромантов определяли участь хуже смерти. Поэтому в том подземелье он ничего тебе не рассказал, ограничился туманными намеками. Даже когда он пришел к вам во сне, не рискнул сказать всего. И его страх оказался оправдан.

Я вопросительно посмотрел на баронессу.

— Когда я использовала Жемчужину, все личи это почувствовали, даже высшие. О дальнейших событиях Октавий рассказал кратко. Его отец допустил оговорку, мать сложила все куски головоломки. Сначала она взяла под контроль мужа, а потом напала на сына. Он дал ей бой, но сразу же ушел в глухую оборону. Пока она ломала его щиты, Октавий нашел меня, построил тропу и передал сообщение.

Я прикрыл лицо ладонью и прошептал ряд проклятий в адрес мертвой части чокнутого семейства.

— Значит Октавий сейчас…

— Да, тоже под контролем. Теперь у сумасшедшей герцогини есть не только все артефакты и знания Кадаверов, но и два лича. И нам придется с ними разбираться.

«Очевидно, она не оговорилась», — мрачно подумал я.

В кабинете повисла вязкая неприятна тишина.

— Я боюсь жену моего отца, — наконец-то медленно сказала Мари. — Даже Антоний, череп которого покоится в этом ларце, пугает меня меньше. Его безумие имело направление и границы, если можно так выразиться. Герцогиня никаких ограничений не имеет. Ее необходимо уничтожить. А моему отцу и брату дать покой.

— Это прекрасно, баронесса, но причем здесь я?

Бессмысленный вопрос, но утопающий хватается за соломинку.

— Ты не сможешь передать меня на обучения родственникам. Они убьют нас обоих. Клятва лишит тебя жизни через десять лет. В твоих интересах уничтожить Кадаверов, которые заключали с тобой сделку.

— Если у вас есть Жемчужина и мертвый легион…

— Карл забрал ее, едва битва закончилась. Большая часть легиона уничтожена, два лича достались мне, оставшаяся дюжина будет спрятана в одном из убежищ Карла на самый крайний случай.

— Неожиданно.

— Наоборот, весьма ожидаемо. После резни моя мать уничтожила все улики, но что-то осталось. Когда я поступила в университет, со мной связался Карл, ему требовался некромант, чтобы противостоять брату и твоему дяде. Так я попала в его свиту. По понятным причинам мне досталась роль фаворитки. К сожалению, Карл сразу обозначил рамки. Я играла его любовницу, но к себе он меня не допускал.

Судя по голосу, Мари действительно сожалела, что у нее не получилось завязать роман с наследником престола. Это ведь открывало такие возможности!

— Вы союзница принца, но он все равно вас опасается.

— Ты прекрасно знаешь эту роль, Маркус. Думаю, ты ее обожаешь, — Мари хищно улыбнулась.

Грязные беспочвенные намеки. Янус, хватит ржать!

— Итак, вы хотите, чтобы я помог вам окончательно похоронить род Кадавер.

— Верно. После их смерти с тебя спадут все клятвы. Ты будешь свободен. Более того, я честно поделюсь с тобой добычей: отдам все исследования по ментальной магии. Ты, как наследник Адриана Камета, имеешь на них полное право.

«Конечно, верим каждому слову!» — прошипел Янус.

— Судя по вашему голосу, это не все.

— Верно. Когда я получу сокровища Кадаверов, остальные будут считаться со мной, но до этого момента мне потребуется сила.

— Двух личей вам мало, ваша милость?

— После этой заварушки Карл боится некромантов, как и все королевство. Мое происхождение больше не тайна, поэтому пришлось поспешно покинуть Иллирию, — мрачно сказала Мари. — Мне необходимо доказать Карлу, что я не только приложение к Жемчужине и потенциальная угроза. Тогда многие лорды забудут, что у них есть претензии к Кадаверам.

Намек я понял. Баронессе пришлось спешно бежать с Иллирии, потому что остальные благородные хотели ее крови. Кто-то из мести за погибших, кто-то собирался уничтожить угрозу в зародыше.

— Голоса в совете?

— Верно. Де Ратуа, Бельские. Эта история позволит мне контролировать Нилеев.

— Можно подробней по поводу последних?

— Они понесли огромные потери. Из главной ветви выжила только Оливия, Хатшепсут и Омфис. Первая сильнее, но без мужа она не имеет прав на титул. Поэтому она решила устранить конкурентку. Теперь власть достанется Омфису, который под ее каблуком.

— Зачем тогда ментальная магия и нападение на меня?

— Никто не хочет делиться ручным герцогом. Оливия планировала подкупить кого-то из простецов, но тогда сложно свалить вину на тебя. Поэтому она обратилась к знакомому целителю, он повлиял на твоего подручного. Теперь на нем нет следов чужой ментальной магии, только твоя.

— Если помнить про интерес тайной службы…

— Верно. Но переживать по этому поводу не стоит. Эта история под моим контролем. И Оливия тоже. Но этого мало. Думаю, ты, как ученик Змея, сможешь склонить на свою сторону ван Нормайенов.

Видимо на моем лице что-то отразилось, поэтому Мари пояснила:

— Отказы не принимаются, Кайлас. Это необходимо для защиты и поддержки ребенка из рода Кадавер.

Когда она это сказала, шрамы на правой руке отозвались болью.

— Это все?

— Конечно нет, — в голосе баронессы лязгнул металл. — Где медальон, Кайлас? Где ключ от подземелья?

— В надежном месте. Отдам вам при первой возможности, — быстро сказал я.

— И не только его. Твоя тетушка прекрасно распоряжается финансами моей семьи. Пришло время платить проценты. Пока я дам тебе отсрочку, но через несколько месяцев мне потребуются миллионы.

Я никак не стал это комментировать, вместо этого спросил:

— После упокоения Кадаверов, вы предъявите права на герцогский титул?

— Ни в коем случае. В моих жилах течет их кровь, но я баронесса де Ратуа. Меня не интересуют земли некромантов.

— Только артефакты и знания.

— Да, артефакты и знания, которые я передам своим потомкам. Я обсуждала этот вопрос с Карлом, тогда он был не против династии ручных некромантов.

Интересно, сейчас его мнение изменилось? Или он считает, что сможет укротить новую династию повелителей мертвецов?

— Я понял. Политическая поддержка, золото и помощь в бою с Кадаверами.

— Верно, это все, что от тебя требуется. Не так уж много, Маркус, цени это. В награду я поделюсь с тобой знаниями, помогу в вопросах, которые не затрагивают мои интересы.

Щедрое предложение, учитывая, что я не могу отказаться.

Чужой, Светлый и все их творения! Я недавно узнал о смерти Сайруса, а тут я попался в руки очередного манипулятора!

«Зато у нее манипуляторы гораздо приятнее! Такие большие и мягкие!» — тут же прокомментировал Янус.

Да, вот только Сайрус начинал мягко, а потом хватал за запястье. Эта дамочка сразу накидывает удавку на шею. Уверен, меня еще не раз и не два используют втемную, как с Нилеями и Скуратовыми.

Едва я исчерпаю свою полезность, меня с выгодой продадут. Или сделают это сразу после уничтожения Кадаверов.

— Не могу не согласиться с вашим предложением, баронесса. И раз уж мы теперь союзники, вы не могли бы рассказать мне историю этого некроманта?

Я указал на ларец с черепом. Требовалось потянуть время. Кроме того, мне было интересно узнать, как все дошло до этого.

— Антоний Кадавер считался сильнейшим некромантом своего поколения. Его сравнивали с Фердинандом Морготом. И это не пустая лесть. Он действительно гений.

Да, последствия его гениальности я видел своими глазами! Тысячи магов и десятки тысяч простецов погибли, вся Иллирия в руинах!

— В Катроне на него совершили покушения. Антоний подозревал, что за всем стоит правящая семья, которая видела в нем конкурента. Но через несколько месяцев он понял, что ошибся. Удар по нему был лишь прелюдией перед резней Кадаверов.

Мари сделала паузу, странным взглядом посмотрела на ларец.

— Антоний не смог простить себе это. Он вбил в свою гениальную, но очень тупую башку, что если бы он вернулся домой, то ничего бы не произошло.

— Кадаверов приговорили. На высшем уровне. Он ничего бы не исправил.

— Он это понимал, но не принимал. Не хотел в это верить. Он обвинил себя в смерти семьи, взвалил на плечи непосильный груз. Он решил покарать всех. Похоронить врагов под обломками королевства. Даже твоего дядю, который посмел выжить.

— Амбициозно. Но у него почти получилось.

— Верно, он выжидал. Годами готовился. Сначала он спровоцировал небольшую междоусобицу с участием трех родов. Думаю, ты лучше меня знаешь о резне под Юрьевым. Так у него появился большой запас кровавого эфира и парочка личей. На этом он не остановился, устроил несколько стихийных бедствий. Никто и подумать не мог, что землетрясения и пожары, уничтожающие целые города, были лишь частью жертвоприношений, — в голосе баронессы мелькнула восхищение. Она поражалась «изяществу и простоте» решения противника. — Потом Антоний разработал сложный ритуал, который должен был убить Вильгельма. Высшая магия крови, годы исследований, сотни подопытных… Даже он сам до конца не понял, что сотворил, но результат был — король слег с болезнью. Параллельно с этим он собирал информацию о твоем дяде, благодаря которой Ланкаст организовал покушение. Пока Камет и его люди сражались с нападавшими, Антоний ударил им в спину. Большая часть рубиновых и алмазных на его счету. Он получил колоссальные запасы эфира, избавился от конкурента, открыл себе доступ к армии Адриана, увеличил ее в разы.

— Потом он отравил Абеля Хаата, последнего алмазного на Иллирии. Парализовал работу Долины Мастеров.

— Верно. Новое руководство было куплено им с потрохами, он использовал пути твоего дяди, чтобы переправлять артефакты на Ард мятежникам. Параллельно с этим он брал под контроль монстров из Заповедника, уничтожал изнутри оборону Ситгуна. Когда все было готов, он напал на Нилеев и Ланкастов. Пополнил запасы кровавого эфира, бросил вызов всему королевству.

— Он разбил армию Карла, заставил его отступить, атаковал Ард. Но король ничего не сделал, остался лежать в постели. Это было главной целью?

— Верно. Антоний понимал, что ему не хватит сил для сражения в двух мирах. Но ему был важен эффект. Страх перед мощью Вильгельма Завоеватели удерживал Мехелен от распада. Теперь все поняли, что величайшего мага трех миров больше нет, есть лишь умирающий старик. Отряды сепаратистов, усиленные личами и артефактами, атаковали наши гарнизоны. Началось полномасштабное восстание.

— Насколько все плохо?

— Мы держимся, но нас ждет еще одна или несколько «легких прогулок за орденами», — последнюю фразу Мари сопровождала людоедской улыбкой. — Вернемся к нашему черепу. Антоний совершил две ошибки. Во-первых, он был уверен, что все Кадаверы мертвы. Во-вторых, он учитывал тактический гений Змея, его опыт командования легионом, но считал, что твой наставник не избежит наказания. Это его и подвело. Жемчужина в моих руках и полководческие таланты Сайруса позволили нам вырваться из западни, продержаться до подхода подкреплений, а потом нанести решающий удар.

— Итак, монстр повержен, восстание удастся подавить. Но раз ты первым делом заговорила о голосах, начались нездоровые брожение в совете?

— Верно. Витольд не обладает силой, но его армия остановила вторжение, именно он спас столицу и королевство. Карл в одиночку победил лича. Антоний Кадавер пал от его меча. Не надо так ухмыляться, официально меня там не было, как и других алмазных! Но армия регента измотана, а благородные считают его мясником, который решил завалить армию лича трупами. Трон под Карлом шатается и необходимо приложить колоссальные усилия, чтобы он сохранил пост регента, про коронацию и речи быть не может!

— Я так понимаю, законы по этому поводу ничего не говорят?

— Верно. Триединое королевство с таким еще не сталкивалась, а обычаи провинций противоречат друг другу. Поэтому необходимо заручиться поддержкой большинства, убедить их, что Карл им выгодней.

«Всего лишь купить совет родов, алмазную палату, а также ключевых сановников — да, все легко и просто», — мрачно подумал я.

— Поэтому вы заключили сделку со Скуратовым? Пообещали ему пост верховного мага.

— Верно. Он лучший вариант в нашей ситуации. Но твоя «подруга» от этого не в восторге, поэтому ты должен объяснить ей ситуацию. Кроме того, надо перетянуть на свою сторону ван Нормайенов. Эти змееныши уже объявили, что на Иллирии погиб не изгой, с позором вышвырнутый из рода, но их любимый великий герцог. Если Витольд с ними сговорится, то сможет использовать их в качестве знамени, превратить твоего наставника в жертву репрессий короны против аристократов.

Да, ситуация к этому не располагала, это было мерзко, но меня скрутил приступ смеха.

— Да-да, Сайрус ван Нормайен, распланировавший главную резню аристократов в истории, теневой лидер партии безродных, жертвующий благородными при первой возможности… Простите, секунду, дух переведу. Итак, он жертва репрессий короля против баронов? Новый идол? Серьезно?!

Де Ратуа улыбнулась.

— Не вижу противоречий. История, как портовая шлюха, всегда ложится под победителя, поэтому необходимо, чтобы она легла под нас.

— Понял, — я покачал головой. — Бельские, ван Нормайен. Но это не все? Вы сами говорили, что вам нужен спектакль.

— Верно. Ты же не думаешь, что я просто так приехала на экзамен твоей невесты, позволила тебе искалечить младшего Скуратова на глазах у сотни магов? Ты создал себе репутацию, мы ее раздули. И продолжаем это делать. Нам необходимо пугало, которое обеспечит пространство для маневра. Ты ведь не забыл, что в госпиталь проник алмазный лич, которого ты играючи порубил на куски? Он уползал на обрубках ног и молил о пощаде, но ты продолжал резать его на части, безумно хохоча.

Я прикрыл лицо ладонью, помянул Чужого.

— Как много я о себе не знаю. Кто-то поверит в этот бред?

— Но кто-то же верит, что тебя с десяти лет пичкали зельями, чтобы спешно вырастить наследника некроманта. Некоторые допускают, что ты в честном бою отобрал у Ольги титул.

— Какой еще титул?! — искренне изумился я.

— Сильнейшего ментального мага своего поколения. Раньше он принадлежал Ольге, но теперь… — Мари не стала договаривать, улыбнулась.

— Впечатляет. Какой бред вы еще про меня выдумали?

— Не беспокойся, стандартный набор: жертвоприношения, нечеловеческая жестокость, мстительность, сумасшествие в комплекте с временной гениальностью, немножко страшных тайн.

— Как мило. И когда этот карточный домик рухнет?

— Никогда, Маркус, — покачав головой, сказал де Ратуа. — Ты же понимаешь, что зерно слухов упало в благодатную почву. Ты сам дал сплетникам богатую пищу для размышлений.

— На фоне текущих событий обо мне должны просто забыть.

— Верно. Поэтому я решила напомнить о тебе, лично явилась в госпиталь в компании двух рубиновых. Этой искры хватит, дальше будешь раздувать пожар сам.

— Пожар?

В голосе де Ратуа промелькнуло раздражение:

— Не нужно казаться глупее, чем ты есть, Кайлас. Официально об уничтожении последнего Кадавера объявят завтра, но слухи уже пошли. Скоро в столице будет не протолкнуться от эмиссаров благородных родов, которым все это время мешали заторы на дорогах. Кроме того, вылезут и другие лица. Аристократы ослабли, возник вакуум власти. Этим многие воспользуются.

Выдержав паузу, она продолжила:

— Встреться с Сомлиным, получили от него инструкции, пересмотри условия вашего соглашения. Потом навести Бельскую и ван Нормайена. Посети пару салонов, поболтай с благородными. Соверши странную покупку, исповедайся знакомому епископу, пообщайся с сумасшедшим ученым, окажи помощь нуждающимся, заведи знакомство с выродившимся родом. Сделай все, чтобы убедить остальных, что ты действуешь в соответствии с каким-то планом. Пусть на тебя обратят внимание.

— Пока взрослые уважаемые маги будут заниматься настоящим делом, я отвлеку внимание остальных. Я понял. Что-то еще, метресс?

— Я не деспот, не собираюсь контролировать твою жизнь: дружи с кем хочешь, спи с кем хочешь, ставь опыты на ком хочешь. Я не против маленьких шалостей на стороне. Но ты должен помнить, что клятва на крови принадлежит мне. Твои действия должны соответствовать моим интересам. Король, принц, губернатор и прочие идут после меня. Иначе тебе придется узнать, что может с тобой сделать клятва крови и некромантия.