Два кубка и смерть. Часть 2

— Как они похожи на дедушек, — ахнула адептка Тримеер и кинулась навстречу братьям. Опустившись на колени, поймала в объятия первого, а потом в них влетел и второй. На адептку смотрели смеющиеся мордашки Гая и Герна Бергов, младшего и старшего прадедов. — Так и как зовут моих маленьких братиков? — спросила я, вытирая тыльной стороной ладони пот на личиках.

— Я Герн, — произнес старшенький, — а это Гай, но он еще плохо говорит. А ты Видана? Мама сказала ты наша сестра. Ты к нам еще прилетишь?

— Обязательно, летом прилечу, — пообещала я, обнимая и целуя их, не замечая тишины кругом, — а сейчас нам пора, на учебу. А вы к маме, хорошо? — к нам подходила Дармена.

— Ты прилетай, конечно, прилетай, — пряча от меня заплаканные глаза, предложила она, — все-таки он отец, а мальчики — братья. Я мешать не буду.

— Спасибо, — поблагодарила я и повернулась к отцу, стоявшему рядом, — спасибо, папа. Нам пора лететь, я навещу вас летом, обязательно.

— А ты практику, где проходить будешь? Мне юноши сказали, ты целитель неплохой и настойки лечебные для них делаешь, так может сюда к нам, целителем на все лето?

— Спасибо, но я иду на практику в Тайную канцелярию, мне очень этого хочется, — ответила я и поцеловав его в щеку, добавила, — пора.

— Не знаю как остальные, но один дар от мамы ты точно унаследовала — любовь. И кажется, я понимаю, почему Ольгерд женился на тебе, его никто не будет любить и принимать таким какой он есть, как это сможешь ты.

Вспыхнул переход и я побежала. Заскочив в него, еще успела помахать малышам и отцу, прежде чем он закрылся.

Взяв Шерлоса и Гвена под руки, адептка Тримеер закрыла глаза, в надежде немного подремать. В какой-то момент поняла, что ее просто подхватили на руки и голос Альбера произнес: "Спи, Виданка, а то муж твой мне по шее настучит".

* * *

Самое первое, что мы сделали когда открылся переход, побежали в душевые смыть пот, грязь, а затем высушивая волосы я прислушивалась к звукам в корпусе. Все адепты были на занятиях и в коридоре стояла тишина, нарушаемая чьими — то редкими шагами. Мои совы и Вевея хранили стойкое молчание.

— Вевея, ты не рада меня видеть? — не выдержала я.

— Рада, — проскрипела она, — Сирша без вас места себе не находила ее нужно брать всегда с собой.

— Хорошо, учту, — согласилась я и погладила ректорскую сову по голове. Никакой реакции, лорд ректор занят.

Заплела косу, надела форменное платье и направилась в лечебницу, презрев запрет на передвижение по Академии в одиночку. Во время занятий территория Академии вымирала, кругом стояла тишина и только с полигона боевого факультета доносились крики.

В здании лечебного факультета первым меня приветствовал Фурий, он наблюдал за всеми входящими в помещение и так как я переступила порог, то не увидеть меня он не мог.

— Адептка Тример появилась, — заулыбалось факультетское привидение, — рады, рады. Давай к Таршу загляни он тебя видеть желал, ты его найдешь в палате воскрешения.

Оставив в раздевалке верхнюю одежду и обувь, я взяла свой халат, надела туфли и отправилась в сторону палаты, где Тарш проводил практическое занятие.

Открыв дверь в палату я удивилась толпе адептов, кучно расположившихся у двери и вытягивающих головы в направлении стола, у которого стояли магистр Тарш и Маркес, а объектом манипуляций был никто иной как магистр Хирон, заместитель ректора Академии Януса Змееносца.

— Адептка Тримеер рад твоему возвращению, давай к нам поближе, — распорядился Тарш, над столом задумчиво висел Оптий, — у нас тут консилиум, вот и послушаешь заодно.

На столе лежал магистр Хирон, в глаза бросилось его бледное лицо и синюшные губы, а в глазах притаилась печаль.

— А что случилось? — спросила я направляясь к столу, адепты расступились, пропуская меня. Это был третий курс и им позволили просто наблюдать, а если возникнут вопросы то и задавать их.

— Так ранили магистра, а оружие было отравленным, — заметил Тарш, — его обнаружили после того, как переход сработал и вас троих унесло.

— Выходит не магистр создавал зимний сад, — догадалась я, — а кто-то под его ликом.

— Однозначно. К моменту как вас унесло, он уже часа полтора находился без сознания. Опоздай адепт Курваш хоть минут на десять, нам бы его не откачать, — поведал Маркес, — яд мы определили, антидот ввели. А вот сердечко дает сбой, еще не все продукты распада из организма выведены.

— Яд из арсенала амазонок? — спросила я, — у нас девочку попытались убить, флакончики с лекарствами спасли. Игла попала в один, разбила да там и осталась.

— Да, Гонорий уже работает с ним, адепт Данглир доставил, — подтвердил Тарш.

— Магистры, ну чего голову ломаем, давайте компот из кураги добавим в питье, он и сердце поддержит и почки почистит быстрее всю дрянь выведет, — предложил Оптий.

— Неплохое решение, консультант, — кивнул головой Маркес, — да вот только курагой его сердце не укрепить, изношенное оно, плохо это. Тарш, пару адептов на дежурство поставь к магистру, пусть поят, но и глаз не сводят, если что мы с тобой неподалеку будем.

— Хорошо. Оптий вызови адептку Шензор и Никсона, они подежурят, а мы с магистром и адепткой Тримеер мальчугана проверим, как он операцию перенес. Вроде все в порядке, раз не вызвали ни разу, — предложил Тарш, — адепты вы в учебную аудиторию, леди Тарисса пару продолжит.

Дочь Тарша, леди Тарисса вела на младших курсах гигиену и лечебную этику. Адепты бесшумно испарились, а в палате появились Камилла и Тим, увидев меня оба заулыбались.

— Видана, какое счастье, все вернулись? Раненых нет? — спросила тетушка.

— Раненые есть, но к счастью не так сильно, как Герман. Потом пообщаемся, магистр пойдемте к мальчику, — попросила я и мы вдвоем с Маркесом направились в другую палату, а Тарш остался отдать распоряжения.

Герман спал в палате примыкавшей к кабинету Тарша, здесь при свете дня я могла хорошо рассмотреть его. Тонкие черты лица, аккуратный нос и короткие русые волосы. Длинные хрупкие пальцы и крупная ногтевая пластина на них.

— Лорд Гален оформляет документы — тихо сказал Маркес, — думаю, сегодня к вечеру император их подпишет и у мальчика будет семья.

— Он же ребенок мага? Почему то я в этом уверена.

— Даже спорить не буду. На внешность посмотри, хрупкая кость, правильные черты лица и при этом такая отвага, забраться на дракона и управлять им дано не каждому, а тем более прочитать чужие мысли и закрыть собой девочку. Это аристократия, Видана, но вот как он появился на заставе? И должен сказать, тот кто подкинул его магу, прекрасно знал что делает. Он будет жить, сила духа в этом щуплом тельце такая, что мальчик справится со всем, — целитель говорил и неторопливо сканировал тело мальчика.

— Ну что? — спросил Тарш, входя в палату, — как наш юный герой?

— Да все в порядке, проспится, а потом посмотришь по самочувствию. Пара дней и домой к новоприобретенному отцу и бабушке, отправляй, — посоветовал Маркес и добавил, — если я не нужен, то отправляюсь обратно.

— Магистры, — сквозь дверь ворвался Оптий, — айда, там у пациента изменения пошли, если переломим ситуацию — жить будет.

— Видана останься здесь, — приказал Тарш, — побудь с мальчиком.

Оба магистра исчезли, а я осталась с Германом. Только успела сесть на стул как дверь приоткрылась, и на пороге появился адепт Труйен из команды Академии Мерлина.

— Привет, а мне сказали, что ты здесь, — улыбнулся он, — мы улетаем сегодня вечером, но там будет официальное прощание. Я решил нужно сказать, очень рад, что нас всех так свела жизнь. Такое приключение никто из нас никогда не забудет и мне бы хотелось, чтобы мы были друзьями.

— Гай, ты учишься на жреца, — я показала на стул, адепт сел, — но прекрасно оказываешь лечебную помощь, где учился?

— Я из рода целителей, пять поколений. С пеленок меня брали собирать травы, учили готовить настойки, мази, лечить раны и переломы, а так как я третий сын в семье, мне позволили поступить в Академию Мерлина. Вернее даже не так, — покраснел он, — оттуда пришло приглашение, мы с дедом помощь оказали в лесу мужчине, на гадюку он наступил. А потом, когда уже учиться начал, узнал это профессор наш по мировым религиям.

— Удивительно. Гай, а как же вам разрешили за нами отправиться?

— О, эту историю тебе потом твои друзья расскажут, я понял одно, многие из команды Януса Змееносца понятия не имели, что такое должно случиться. Но когда двери в зимний сад захлопнулись и все исчезло, часть адептов просто остолбенела, а вот ваши с боевого факультета с криком "Наших девчонок похитили" вылетела на улицу и мы не сговариваясь побежали за ними. Наш ректор позволил, да ректор Дарий Кир своих отрядил, часть ваших адептов в приказном порядке оставили на территории, на случай попытки нападения, а остальным разрешили лететь. Ориентиром была ты.

— Значит еще все команды здесь? — уточнила я понимая, что сталкиваться с адептом Норбертом мне совсем не хочется.

— Да, мы все должны были по окончании бала покинуть Академию, но задержались раз такое произошло. А за командой Януса Змееносца должен прибыть кто-то из их Академии, я так понимаю, магистра Хирона до излечения ваши целители уже не отпустят. А ты в курсе, Видана, у них из команды три человека пропало? — спросил меня Гай, — адептка и два адепта.

— Ничего себе, они с испугу в Академию свою улетели? — пошутила я, и подумала адептку Дориш скорее всего допрашивают, а вот где еще два человека? Это уже интересно.

— Я думаю нет, — спокойно ответил адепт, — в Элизу звездочку и иглу разве не девушка швырнула? Мне кажется, что это адептка Дориш и есть, но вот где два адепта, тут я согласен, это вопрос.

— Адепт Труйен, Вы мысли читаете? — спросила я.

— Скорее нет, я просто сопоставлять неплохо умею, — улыбнулся он, — ты же сама про амазонку сказала.

— Куда планируешь по окончании Академии служить идти?

— Еще не решил, но меня очень привлекает магическая геополитика. На следующий турнир обязательно сделаю доклад именно по ней, — пообещал адепт и предложил, — может, объединим усилия в геополитической секции? Мне понравилось, как на секции философии два ваших адепта-финансиста доклад построили. И тема непростая, но они так все разложили, что даже мне, не посвященному в финансовые хитросплетения, все понятно было.

— Почему — нет? Можно попробовать, — согласилась я, — пишите письма, это так называется?

— Спасибо за разрешение, — улыбнулся он, — мой дядя, главный криминалист Тайной канцелярии — Янус. Ты его знаешь. Не пошел в целители, бабушка долго на него сердилась, а дед поддержал и позволил поступить туда на службу. Он сказал, что ты летнюю практику будешь проходить в канцелярии, меня тоже берут. В библиотеку для работы с рукописями. Вот на практике и определимся с темой доклада на турнир.

— Прекрасно, — согласилась я, — только вначале выясним, зачем адепт Труйен имеющий прекрасную подготовку по защите от боевых нападений, остался с двумя адептками и желает общения, как минимум, с одной из них, несмотря на то что она замужем. Согласись, неувязки какие-то. Останься ты с адептами и пару раз погоняй снежную бурю, ты вошел бы в историю трех Академий точно, а так упустил возможность прославиться…

— Хм, когда лорд Тримеер предупредил, что ты расколешь меня я не поверил, — улыбнулся юноша, — это притом, что я ни слова лжи не произнес, все так и есть.

— Не спорю, но то что ты не договариваешь, это бесспорно, — ответила адептка Тримеер, — рассказывайте, адепт Труйен, в чем истинная подоплека.

— Хорошо, лорд Тримеер предложил мне сразу открыть карты, но я решил попробовать, — он помолчал и выпалил, — я был вашей охраной, твоей и Элизы.

Вредная адептка Тримеер молчала, а адепт покраснел, затем побледнел и вздохнул.

— Хорошо, открываю все карты, как и было рекомендовано. Я адепт Академии Мерлина, пятый курс, все так, но есть еще кое — что, я приемный ребенок. Ты в курсе, какая на самом деле идет война в магическом мире?

— Раньше немного слышала о ней, но сталкиваться начала только сейчас, — ответила адептка.

— Обрати внимание, в магических семьях девочек рождается немного, больше мальчиков, это как раз и свидетельствует о скрытых военных действиях, они не видны со стороны, но не прекращаются, ни на мгновение. Древние рода прикладывают усилия, чтобы удержать власть в своих руках, а молодые — чтобы уничтожить древних. Им не понятно, что их сил может просто не хватить для удержания порядка в империи, они идут на все, даже привлекая помощь из-за пределов империи. Но древние рода умны, мудры и могущественные, они стойко держат оборону и дают серьезный отпор. Тогда молодой поросли ничего не остается, как уничтожать такие же молодые магические рода, в надежде получить их магическую силу, ну и состояние, конечно. Меня обнаружили на крыльце усадьбы Труйенов, завернутого в пеленку и одеяло, их качество свидетельствовало о богатстве, а та часть на которой выбивается герб рода была срезана. Меня воспитывали наравне с собственными детьми, и может быть никогда бы и не открыли эту тайну, но мои способности отличались. Да, я вырос среди склянок с лекарствами, могу по запаху определить травы и настои, но меня тянуло немного в другую сторону. Когда мы собирали травы, я неизменно отвлекался и ползал по земле изучая следы оставленные животными. Речь не только об отпечатках их конечностей, но и кто и как откусывает растения, какие экскременты оставляет… А еще я знал все, что происходит в усадьбе, подмечая мельчайшие детали поведения как своей семьи, так и слуг, крестьян живущих в деревне. Порой это очень пугает людей, и я рано начал понимать это. Мы действительно оказали в лесу помощь рассеянному профессору, его плохое зрение не позволило увидеть гадюку и он едва не наступил на ее молодой выводок, за что и был наказан. Мне бы помолчать, а я глядя на землю рассказал профессору сколько маленьких змеек он чуть не задавил и какой длины их мать. Вот так я попал на карандаш и в Академии Мерлина, и в Тайной канцелярии, где профессор рассказал забавную историю, как мальчишка объяснял ему почему нужно внимательно смотреть под ноги.

— А что он там делал, профессор ваш? — подала голос задумчивая адептка? — слушай, вот правда, говорят девочек в магических семьях рождается меньше, а посмотришь на Академию, так вроде всех поровну… хотя нет, не поровну. Боевой и финансовый факультеты девушек не принимают на обучение, Ваша Академия полностью мужская, а еще есть военные учебные заведения.

— Экспертизу проводил по секте какой-то, меня не посвятили в это, — пояснил адепт Труйен, — да как поровну, смотри сколько магов в возрасте за тридцать жен подобрать не могут. А ведь случается, что женщины при родах умирают, вот и приходится, если такая возможность есть, в другом королевстве брачную пару подыскивать, а если нет то брать из другой касты.

— Гай, а ты не жалеешь, что тобой Тайная канцелярия заинтересовалась?

— Нет, я даже рад, что лорды так серьезно отнеслись к его словам. Я желал бы совершенствовать свои дары именно в направлении защиты империи, ну и выяснить к какому роду отношусь на самом деле. И понимаю, что за все нужно платить, никто не придет и ничего не сделает для меня просто так. Когда лорд Тримеер пригласил меня и попросил стать вашей с девочкой охраной, я согласился не раздумывая. Это серьезная возможность показать себя, открыть неизведанное и познакомиться с новыми людьми.

— Не многовато ли у меня охраны? — вырвалось у меня.

— Видана так ведь кому нужно, те знают, что Шерлос и Алистер для тебя братья и при случае постараются их нейтрализовать, увести в сторону, а кто я? Да, так… — он пожал плечами, — тщедушный, несуразный паренек из Академии жрецов. Лорд Тримеер сказал, что у тебя дедушки были такой же комплекции и их не принимали всерьез, за что враги наказывались неоднократно. Потому что и в теле небольшого котенка может жить настоящий тигр, все зависит только от человека. Вот Герман, со стороны посмотришь и не подумаешь, что мальчик не только чужие мысли может читать, но и такая отвага.

— Хорошо я поняла, — вздохнула я, — но что ты с этого будешь иметь?

— Возможность работать в закрытых архивах, как я сказал учиться новому, расширить свой круг общения, ввязаться в кучу приключений, — озорно блеснули его глаза, — и попасть в ряды одного из самых закрытых отделов канцелярии.

— А где я нахожусь? — Герман всхлипнул и открыв глаза, с удивлением смотрел на нас.

— Ты в Академии магических искусств, правда пока только в ее лечебнице, — поведал ему адепт Труйен, — а когда поправишься, то наступит день и ты начнешь в ней учиться.

— В Академии магических искусств? Вы пошутили? Это самая лучшая Академия в империи, разве меня сюда примут? — мальчик смотрел на нас, и было понятно он считает наши слова розыгрышем, — мне на заставу нужно. Кто за драконом ухаживать будет?

И тут вспомнив об этом, Герман попытался приподняться, но силенок не было и со слезами на глазах опустился обратно.

— Не переживай, дракону отвели место в загоне, я там была. За ним будут ухаживать и тренировать, а летом ты его обязательно навестишь. Он будет ждать, — успокоила я его, поправляя одеяло, — а пока тебе нужно набираться сил и выздоравливать, ты ранен.

— А где я буду жить? — спросил он, — ведь Сефек стал драконом.

— Скоро узнаешь, — пообещал адепт, — и поверь, ты не разочаруешься. Мы летели с заставы все вместе, у тебя будет отец, бабушка, а еще сестра, та самая которую ты заслонил собой.

Дверь тихонько приоткрылась и на пороге появились Элиза и Алистер.

— Вот ты где, — прошептала малышка, обнимая меня, — а я смотрю, вещи на кресле лежат, а тебя нет. Герман, как ты себя чувствуешь? — обратилась Элиза к мальчику, — магистр Тарш сказал, что еще день, другой и тебя можно будет забирать домой.

— Я пойду, увидимся на торжественном прощании, — Гай поднялся и пожал руку Герману, — надеюсь, мы еще встретимся и не раз, выздоравливай.

— Давай знакомиться, — Алистер протянул мальчику руку, — я Алистер Данглир, пятый курс боевого факультета.

— Да ладно, боевой факультет, — глаза мальчика загорелись, — как здорово, это же моя мечта. И как на него попасть?

— Я вот думаю, — улыбнулся брат, — что ты на него уже попал. У вас разве еще Арес не появлялся? Что-то не верится. Ты не знаешь кто это? Дух факультета боевой магии, уверен он тебя уже приметил. Расскажи, ты где драконом управлять научился?

Мальчуган расцвел и начал рассказывать, как они с Сефеком навещали старого дракона и как тот позволял Герману залазить на него, а затем скатываться вниз как с горки. А в ночь, мальчик погрустнел, перед тем как старый дракон умер, Сефек не отходил от него. Сидел рядом, гладил драконью морду и чем-то разговаривал на его языке, а потом попросил Германа идти домой. Утром Сефек, когда кормил завтраком своего воспитанника, рассказал о том, что дракон умер. А вечером, в крепости увидели сигнал, и стало понятно, что требуется помощь. Маг велел ему тепло одеться и они вместе пошли в загон, где Сефек погладил дракона, что-то произнес на незнакомом языке и на глазах мальчика, превратился сам в дракона. А перед этим велел, когда он сменит свой образ, ничего не боясь забираться на него и только направлять, если потребуется. Что мальчик и сделал, все остальное мы видели сами.

— А как же ты понял, что Элизу хотят убить? — спросил Алистер, усадив сестренку на стул.

— Не знаю. Я вдруг услышал мысли, пленный увидел девочку, убийство которой было заказано, — Герман смотрел на сестренку, — я даже и не думал, просто закрыл и все.

— Так адепты, время посещений закончилось, — в палату входил ректор, — вы в свой корпус, а Герман с отцом и бабушкой знакомиться будет.

— Император подписал документы? — спросил Алистер.

— Подписал, — подтвердил лорд Гален, стоя в проеме двери, — давайте родные, освобождайте палату. Видите, места не хватает на всех, — улыбнулся он, — дайте мне с сыном познакомиться и бабушке его представить.

Попрощавшись с Германом который покраснел от такого внимания, мы покинули палату, чтобы в нее могла войти леди Виола Гален, которая успела расцеловать внучку и обнять Алистера.

— Алистер, что в Академии происходит? — спросила я, когда мы пошли по улице в направлении нашего корпуса.

— Видан, а давайте у тебя в комнате пообщаемся, — предложил он, — можно обнаглеть и на чай напроситься?

— И это правильно, пошли, — согласилась я, — какие разговоры без чая. Да ты сейчас неделю отъедаться будешь после вчерашнего.

В корпусе уже было шумно, адепты возвращались с занятий.

— Виданка, — навстречу нам по этажу летела Тамила, обняв меня, прошептала, — вредная, ты когда заговоришь, а? Что происходит? Сестренка, мы же ночь не спали, чуть с ума не сошли, пока Алистер не привел Элизу в комнату и не узнали, что все живы и вернетесь следом.

* * *

Вот и вечер, адепты старших курсов отправились на улицу для участия в торжественных проводах команд Академий Радогона Северного, Мерлина и Януса Змееносца. Малыши облепили все окна в жилом корпусе, чтобы не пропустить момента, когда будут запускаться фейерверки.

— Видана, — в мою сторону, не обращая ни на кого внимания, направлялся адепт Георг Норберт, — я должен Вам сказать, что все сказанное мной, правда.

— Вы о чем, Георг? — удивилась я, — столько наговорили, что возникает незатейливый вопрос, о чем собственно идет речь? Лучше раскройте тайну, адептка Этра Дориш, Вы хоть в курсе ее настоящей жизни? Только не лгите, адепт.

— Этра? Обычная девчонка с интересными умениями, — покраснел он, — в учебе довольно старательная, но вот куда делась, я не понял. А что с ней не так?

— Ну, про ее интересные умения ничего не знаю, однако выпускница Академии Цветущей Сакуры в состоянии свети с ума любого мужчину, а не только шестнадцатилетнего юношу, — произнесла вреднейшая адепткаТримеер, обратив внимание как бледнеет его лицо, а глаза загораются жутким гневным огнем.

— Вы пошутили? — хрипло произнес он, — скажите, что это месть, просто месть Виданы Тримеер за мои слова о том, что я буду ее мужем….Она контролировала меня… а мне показалось, что я ей небезразличен, — растерянно произнес он.

Я молча смотрела на юношу, которого накрыло осознание чего-то страшного, парализующего, но буквально на мгновение. Прав, Ольгерд Тримеер, Мордераты — хищники. Тряхнув головой, будто отгоняя в сторону нахлынувшие мысли, адепт Норберт перевел взгляд на меня и улыбнулся, постаравшись смягчить свое лицо, получалось плохо, юн еще.

— Это самый результативный вид контроля. Это так, Вам на будущее, на заметку возьмите…

— Я Ваш должник леди Тримеер и никогда не забуду этого, — холодно, но предельно вежливо произнес адепт Норберт, — извините, что позволил стать свидетелем выплеска эмоций. Я научусь их сдерживать и не разбрасываться в стороны. Вы позволите, я буду Вам писать?

— Нет адепт Норберт, писать мне не нужно и искать встреч тоже. Мы не будем ни друзьями, ни родственниками, не тратьте время.

— И все-таки, не смотря на Ваш запрет, я рискну это сделать. Я прощаюсь с Вами, но сразу говорю, до скорой встречи. Думаю, после случившегося нашу Академию внесут в список нежеланных гостей на академических турнирах империи, однако я буду стремиться попадать на них и не позволю Вам забыть о себе, — пообещал он и повернувшись направился в сторону своей команды.

— Какая ты коварная, сестренка, — рядом со мной появился запыхавшийся Шерлос, — свела с ума Георга. Леди Изольда тебе этого точно не простит.

— А я уверена, это очередная партия, — пожала плечами, наблюдая как команды собираются на построение, — у него в подружках выпускница Академии Цветущей Сакуры. Это от них голову теряют, я то здесь причем? А Гвена где оставил?

— Он с Кирикой прощается, — улыбнулся Шерлос, — очень ему девушка понравилась. Вон идут, — кивнул головой в сторону команды Академии Радогона Северного, которая шла на построение. — В театр собираются на выходных, меня тоже позвали, ну я еще не решил. Если пару мне составишь, то соглашусь, — хитро посмотрел на меня брат, — лорд Тримеер, скорее всего, занят будет.

— Подумаем, — согласилась я, — Брюса навестить нужно.

— А я о чем? Он меня в прошлый раз спрашивал, почему Видана на премьере не появилась? Ждет дядюшка, рад будет.

— Все усовестил, согласна, — решилась я подумав, что можно будет улететь в столицу накануне выходных и провести все вечера с мужем, который и спал-то урывками из-за происшествий в столице, времени прилетать в Фоксвиллидж у него не оставалось.

Мы с Шерлосом стояли у кромки дорожки, позади нас расположились Камилла с Северусом и Тамила с Локидсом, которые посмеиваясь о чем-то, переговаривались.

— Чаепитие планируют после того как команды улетят, — улыбнулся брат, — Тамила всех в свою комнату зазывает. О, Алистер идет и Элизу ведет, — скаламбурил Шерлос, — глянь еще и Марка с собой захватили.

— Ой, а Северус его взять с собой пообещал, но видно позабыл, — сказала нам Камилла, — и я хороша, не вспомнила.

— Да ладно, я сейчас Марка перед собой поставлю и все паренек видеть будет, — решил Шерлос.

Когда Алистер подошел к нам, то первое что он сделал передал Марка Шерлосу, а сам умостившись рядом со мной, для сего пришлось сдвинуть Гемона Плинфа в сторону, Элизу поставил вперед и положил ей руки на плечи.

— Что Алистер, все свое ношу с собой? — по доброму хмыкнул Гемон, держа за руку адептку Калипсо Дирваш и показал глазами на Элизу.

— Однозначно, даже не обсуждается, — спокойно ответил адепт Данглир, — нам чужого не нужно, но за свое глотку перегрызем.

— Правильно, брат! — одобрил Гемон, — я придерживаюсь такого же мнения. Видан, а тебе полковник с заставы кто? Все о тебе спрашивал, очень удивился, что у тебя пол академии названных сестер и братьев. А малыши, что прибежали перед отлетом?

— Это мой отец, — ответила я и улыбнулась, — и маленькие братья.

— Так ты с этой самой заставы? Здорово, — выдохнул адепт Плинф и обратил внимание на Калипсо, она что-то ему показывала.

В Академии работали следователи из Тайной канцелярии, служба безопасности восстановила весь вечер поминутно и со дня на день ожидались выводы. Но уже сейчас было понятно, акция была подготовлена для похищения Тамилы и Камиллы.

— Адепты, внимание! — раздался громкий голос ректора Эрмитаса, — мы сегодня провожаем команды участвовавшие в интеллектуальном турнире. Поблагодарим их за участие и прекрасные доклады и надеемся, что несмотря на ЧП случившееся на балу, мы встретимся еще не раз в интеллектуальных состязаниях на разных площадках наших Академий.

Все адепты зааплодировали, а в небе закружились хлопья разноцветного снега, которые опускаясь на нас, превращались в лепестки роз и падая на землю создавали причудливый ковер.

— Спасибо всем, — вперед выступил ректор Дарий Кир, — кто участвовал в турнире и помогал в нем своим командам интересными, злободневными вопросами. Отдельное спасибо за прекрасный прием ректору и всем сотрудникам Академии магических искусств, вы в очередной раз доказали — вы лучшие! И нам остается только равняться на вас и надеяться рано или поздно стать такими же собранными, мудрыми и выдержанными. Мне сложно даже представить, что творилось в душе ректора Эрмитаса, когда произошло похищение на балу, а как бы я повел себя на его месте? Урок, который вынес я, в любой ситуации нужно держать свои эмоции в узде, быть хладнокровным и вдумчивым чтобы не натворить лишнего. Я и мои адепты, благодарим лорда Эрмитаса за разрешение присоединиться к поиску похищенных адептов. И так получилось, что первый этап турнира Силы прошел на заставе. Мы счастливы, что никто из адептов не пострадал, ожоги и незначительные ранения не в счет, самое главное все живы. А вот за это позвольте отдельно поблагодарить адептов, я попрошу их выйти к нам сюда, Гай Труйен — Академия Мерлина, Видана Тримеер и Элиза Гален-Брекноуг из Академии магических искусств.

— Пошли, — я взяла Элизу за руку, со стороны своей команды выдвинулся Гай, и мы втроем направились к месту где стояли ректоры, сопровождаемые аплодисментами.

Ректор Дарий Кир чуть обернулся назад, ему подали букеты цветов, развернулся к нам, вручая которые, первой мы отправили Элизу, говорил добрые слова.

— У тебя впереди долгая и счастливая жизнь, — взяв ладошки Элизы в свои руки, сказал ректор, — и за нее стоит биться, не забывай об этом.

А потом мы вернулись на свое место, и началось награждение адептов, участвовавших в приключении, как они сами его окрестили. Для каждого у ректоров нашлись такие слова, что каждый, возвращаясь к своим друзьям, смахивал слезы.

Команда Академии Януса Змееносца стояла потерянная, провожая взглядами каждого награжденного. Адепт Норберт не сводил ледяных глаз с адепта Шерлоса Блэкрэдсана, которые затем перемещались на нас с Элизой и обратно.

Волшебные фейерверки взмывали в небо, окрашивая зимний закат брызгами радуги. И вдруг, откуда не возьмись в конце дорожки появился переливающийся шар и открылся, а мы зааплодировали, провожая команду Академии Мерлина домой. Шар взмыл вверх и пропал из наших глаз, а следом появилась змея, плавно приземлившись, она распахнула свою пасть и оттуда показался мужчина, который поклонился ректорам и махнул рукой адептам своей команды. Они встав попарно, двинулись к своему судну, замыкал шествие адепт Георг Норберт, который прежде чем исчезнуть в змее, обернулся и устремил свой темный взгляд на нас. Наглый адепт Блэкрэдсан мгновенно обнял сестру за плечи и поцеловал в щеку. А когда он развернулся змея уже захлопнула пасть, тут же поднялась вверх и сделав большой круг над нами устремилась вдаль.

Ректора Эрмитас и Дарий Кир переглянулись, пожали друг другу руки и самый некрасивый маг империи улыбнулся.

— Адепты, нам тоже пора и честь знать. Кто подружился, возможность встретиться есть всегда. Всем до свидания и мы выставим команду на Кубок Армана Тримеера, — пообещал он, — команда Академии Мерлина тоже изъявила желание поучаствовать. А следующий интеллектуальный турнир, я очень надеюсь, проведем у нас. Команда, все в конец дорожки, — и направился первым, увлекая за собой своих адептов которые махали нам и мы делали то же самое.

Вспыхнул переход и команда Академии Радогона Северного улетела.

— Спасибо адепты, — поблагодарил лорд ректор, — а сейчас по комнатам, скоро ужин.

Камилла и Северус взяли Марка за руки и пошли в сторону нашего корпуса, а мальчик возбужденно делился с ними своими впечатлениями.

— А ты как додумался Марка с вами взять? — спросил Шерлос у Алистера, который свое не собирался выпускать из рук, держа Элизу рядом.

— А я за Элизой забежал, а мальчик расстроенный у окна стоит. Элиза сказала, что Северус ему обещал взять на фейерверки с собой. Да я понимаю, он за всех переживал, из головы и вылетело. Позвали с собой. Пообещали, что к Северусу доставим, обрадовался, — спокойно ответил Алистер, спросив у догнавшего нас Гвена, — свидание назначил?

— Да, а как же? — заулыбался тот, — на выходных встретимся и в театр пойдем. Вот и будем по выходным встречаться да письмами обмениваться. Ну, а с начала следующего учебного года уже вместе здесь в Академии будем.

— Очень хорошо, Кирика — девчонка славная, — ответил Алистер, — вас на чай к Тамиле звали?

— Да, велено прийти после ужина, — кивнул Шерлос, — с нас конфеты, с девчонок выпечка. Только когда они успеют?

— Коль сказали, значит успеют. Небось еще с обеда у Велинки заказали, — улыбнулся Алистер, — Видан, она тебя ждет, дело какое-то у девушки горит.

— Угу, брата познакомить с Морвеной. Она как и Леонард в рамки поставлена, пока старший брат не женится ее замуж не отдадут, — пояснила я, — еще с адепткой Лавкрафт потолковать нужно, может и знакомиться не пожелает.

— Пожелает, она про тебя тоже спрашивала, — тихонько поведала Элиза, — сегодня к нам в группу приходила. Попросила меня передать, что ей помощь нужна. Как время у тебя будет, она готова подойти и пообщаться.

— Тогда хорошо, вот мы и пришли, — и обратилась к братьям, — тогда встречаемся после ужина.

* * *

На ужине только и разговоров было о прошедшем турнире, а адептки седьмого курса потребовали от Помпея рассказа о том, куда он исчез накануне с бала и где пропадал весь вечер и ночь. Видимо повествование было столь живописным, что за столом старшего курса стояла тишина, прерываемая только ахами.

— Хм, а классно Помпей байки травит, — наблюдая за ними заявил адепт Барнаус, — вы только гляньте, всех заворожил. Ну они после такой истории простят все, даже то что он их всех в гостиной связал.

— А почему сразу байки? — удивился Леонард, — если нам не позволили лететь, так нужно сразу чужое достижение до уровня пустячка опустить? Я бы и сам с удовольствием послушал, что там творилось, Виданка однозначно промолчит или скажет что-то…

— Ничего интересного, — согласилась я с ним, — лучше с Помпеем потом пообщайся. У них много интереснее было, а у нас — сани, тулупы и раненые.

— Не ври, а очередная попытка Элизу убить, а дракон и мальчик, которого лорд Гален, отец Элизы, сегодня усыновил, — рассердился Леонард.

— Погоди, а что Данглир девчонку и туда с собой потащил? — удивился Карл и рассмеялся, — во адептки бесятся, такой неприступный, со всеми вежливый, но никого не выделял и нате вам. Появилось чудо и крепость по имени Алистер Данглир сдалась. А я все в толк взять не мог с чего это адептку вместе с Виданой и пареньком из Академии Мерлина награждают и ректор Дарий Кир ей ручонки целует.

— Ну погоди, дай срок, — ухмыльнулся Северус, — про тебя тоже самое говорить будут и такими же словами. Алиска девка не промах, я смотрю тебя от помощи в библиотеке, даже турнир не спасал. Как миленький каждый вечер сидел и помогал.

— Староста должна быть примером группе, в первую очередь по учебе, — покраснев, заявил Карл, — я выполняю твою просьбу, подтягиваю с Алисой успеваемость.

Все сидевшие за столом захохотали, адепты за другими столами стали оглядываться, что это у пятого курса такого веселого.

— Карл, — насмешливо поинтересовался Ильгус, — так вроде это Алиса должна была тебе помогать, успеваемость подтянуть. А неплохо ты все перевернул. Я вот только не понял, а ты случаем на адептку Брекноуг не запал? Нет? Молодец! А то понимаешь, зная Данглиров могу с уверенностью сказать, попытка оттяпать у них то что они считают своим заканчивается печально.

— Ты это о чем? — удивился Леонард, — папка у него конечно матершинник жуткий, но только в сугубо мужской компании, так неудивительно, вся жизнь в войсках. Боевой маг, всю империю со своим отрядом облетел, ранений тьма-тьмущая. Но справедливый и выдержанный и Алистер такой же, копия отец.

— Хм, а ты в курсе, как Данглир — старший на тетушке нашего ректора женился? — улыбнулся Ильгус, — до сих пор та история нам всем душу греет. Моя мама с ней училась, дружили, да и сейчас продолжают, комнаты у них рядом были. Милена Эрмитас девочкой была слабенькой, болела часто, она и сейчас худенькая, а тогда, мама рассказывала, совсем тонюсенькой была. Бледная, глаза огромные и волосы темно-русые, коса чуть не до пят. И вот повадился девчонок обижать адепт со старшего курса, то за косу дернет так, что они падают, то ущипнет за руку или плечо исподтишка. Но все делал таким образом, чтобы его ни кураторы, ни преподаватели на этом словить не могли. А ректором тогда еще не лорд Эрмитас был, его через несколько лет после той истории назначили. А девчонки мелкие, первый курс, отпор дать стараются, так он еще злее становится, да пакостливее. И вот однажды идут из библиотеки, вечер темный, а адепт уже караулит и улыбочка такая загадочная, что они поняли, очередная пакость назревает. Мама рассказывает, я струхнула, а Миленка как закричит, оставь нас в покое, что тебе нужно? Не подходи я заклинание выучила, поносом изойдешь. А парень к ним приближается, и тут из библиотеки вылетает Данглир, сориентировался мгновенно и ввалил обидчику. А тот орет, я к ректору пойду, пожалуюсь на тебя, ты почему этим финтифлюшкам малолетним веришь, они лгут все. Так еще и за финтифлюшек получил, Тарш потом помощь был вынужден ему медицинскую оказывать. Родители адепта прилетели, разбирательство началось, они потребовали отчислить адепта из Академии и девочек наказать за клевету. Все упирали на то, что сын их юноша добрый и не лживый. А Данглир при всех родителях и высказался, с каких это пор к моей невесте и ее подруге кто-то руки протягивать начал? Здесь все знают, Милена Эрмитас моя будущая жена, помолвлены мы. Что оставалось делать, родители извинились, адепта в другую Академию перевели, а Данглир — старший установил опеку над девчонками. В библиотеке с ними сидел, домашние задания свои делал и им помогал, а когда Милена болела, фрукты ей носил и книжки вслух читал. А как только в брачный возраст вошла, он как раз Академию заканчивал, сразу женился и на домашнее обучение забрал. Милена раз в неделю в Академии появлялась, чтобы все задания сдать, да новые получить. К девчонкам после этого с желанием обидеть никто не подходил, знали у Данглира кулаки крепкие, всю дурь вышибет.

— А обидчик-то кто? — спросил Леонард, — ты как то его обошел.

— Да не стоит называть, — хмыкнул Ильгус, — про мертвых чего вспоминать? Нужно ведь или хорошо или никак.

— Ильгус, это ты случайно не про Муреля рассказал? — спросила я, сопоставив некоторые детали.

— Мда… Виданка, и вот как ты догадалась? — удивился адепт Туален, — он самый и был. Его видишь ли обижало, что глупые девчонки не поняли, он ведь так ухаживать за ними начал, все никак выбрать не мог в какую из них окончательно вцепиться. Обе из семей древних, значит, в последующем есть возможность с помощью новых родственников подняться по карьерной лестнице, завести новые знакомства.

— А ты знаешь, что он именно так и женился, — ответила я.

— Я знаю и даже в курсе, кто ему в этом поспособствовал, — ответил Ильгус, — меня радует тот факт, что он не смог такое сотворить ни с мамой, ни с Миленой Эрмитас.

— Ну и история, хотя чему удивляться? В наших магических родах чего только не бывает, — произнес задумчиво Ардер.

— Да это не только в нашей касте творится, что-то подобное происходит и у мастеровых, и у негоциантов, да и у воинов тоже не тишь — гладь, люди они везде люди, — пояснил Северус.

— Я слышал как ректор Дарий Кир ректору Академии Мерлина сказал, лорд Эрмитас и лорд Тримеер столько сил положили, чтобы привести нашу Академию в порядок, что если бы это было только одно деяние в их жизни, то и за это они вошли бы в историю империи. Мама рассказывала, — продолжал Ильгус, — что проблемы были и в нашей Академии. Это сейчас попробуй девочку обидеть, адепты или кураторы не заметят, так привидения тут как тут. И сразу ректору докладывают, а он быстро порядок наводит, не забалуешь.

— Ну не знаю, — расстроено сообщила Тамила, — а на балу что случилось? Если все под контролем?

— Тамила, если бы не под контролем было то с бала похитили бы вас с Камиллой, а не ваши личины, — сказал Ардер, — они когда с Виданой исчезли, в зале такая гробовая тишина стояла, пока боевики не опомнились и на улицу не бросились. Но заметь, половины адептов с боевого факультета, в Академии уже не было, и ректор был предельно сдержан и спокоен, просто они ожидали чего-то подобного, потому вы были здесь, а не на заставе оказались.

— И все-таки, причем здесь мы? — звонким голосом начала Камилла и мгновенно замолчала, на нее в упор смотрел Ильгус Туален.

— А вот кричать на всю столовую не нужно, — спокойно заметил он, — терпения наберись, недолго молчать будут. Пусть следователи свое дело сделают. И вообще, пойдемте к себе, столовая уже опустела задерживаем. Да и Элиза с Марком сидят, ждут не дождутся своих родственников любимых. Карл, а чего ты не возмущаешься, что Северус брал Марка на фейерверки?

— Ой, ладно! И ты туда же, насмехаться и язвить, — сухо заметил Карл, — нам действительно пора, пошлите. На своем этаже позубоскалим.

— Элиза, давай пока вся эта история не закончится, ты будешь спать у меня, — предложила я, мы покинув столовую, поднимались на свой этаж.

— Хорошо, я когда с тобой, мне кошмары не снятся, — поведала сестренка, — а ты отдохнуть успела?

— Пока летели поспала немного, а потом — нет, конечно.

— Ты сейчас в гости пойдешь? — тихо спросила Элиза, — я может, тогда спать лягу?

— Если устала, ложись, — посоветовала я, — а можешь почитать еще, как решишь. Если честно мне бы не по гостям ходить, а тоже спать лечь.

— Видана, мы ждем тебя, — напомнила Тамила, когда мы поднялись на этаж, — приходи, обязательно.

Постелив постель я все подготовила, чтобы Элиза могла лечь и опустившись на стул, задумалась, а о чем таком сказал целитель, говоря, что меня может очень сильно ударить раскрытие тайны в замке Рэдривел? И только сейчас до меня дошло, что я никогда не видела изображения своего деда Эдварда Тримеера и бабушки Уны Блэкрэдсан, не порядок. Нужно выяснить, они вообще-то в природе существуют?

— Видочка, — из дум меня вырвал голос Элизы, она стояла рядом и гладила меня по лицу, — тебя ждут, сестричка. Северус приходил.

— Да, хорошо. Малышка, я скоро вернусь.

В комнате Тамилы стол был выдвинут на середину, кому-то место досталось на кровати, остальные расселились на стульях, позаимствованных в других комнатах. Шерлос, Гвен и Ардер с Ильгусом заняли кровать, отчего казались ростом ниже, чем есть на самом деле, Локидс усевшись на стул рядом с кроватью, обсуждал с племянником какую-то новую инициативу Финансовой канцелярии. Камилла помогала хозяйке комнаты расставлять на столе чашки с блюдцами, Северус принес большой пирог и поставил его в центр стола. Следом на столе появились тарелки с печеньем, пирожными и конфетами. Последним появился Алистер и сел рядом со мной.

— Так, все на столе, прекращайте хлопотать, — распорядился Локидс и поймав Тамилу за руку усадил ее рядом с собой, — Северус, а вам с Камиллой особое приглашение требуется?

— Еще чего, — хмыкнул тот, — я вот думаю как бы нам сесть, чтобы боевые кентавры не объели. Они после вечерне-ночного приключения могут съесть все и не только то что на столе лежит, но и тех, кто за столом сидит.

— Ох, Северус, вот договоришься ты брат на свою голову, — предупредил его Гвен, — и вправду все съедим и за тебя примемся.

Все посмеялись, адептки пили пустой чай, шутка ли, ужин был недавно, но адепты и прям были голодны. К разговору приступили только после того, как прикончили пирог, который оказался с капустой и мясом.

— Ну и кто первым расскажет нам, что вообще было-то? — спросил Северус, — где вас носило и чем вы там занимались столь интересным, что боевой факультет решил на выходных пирушку в Фоксвиллидж закатить?

— Ну, мы так боевое крещение отпразднуем, — скромно так доложился Шерлос, — трактир уже предупредили, никаких там парочек на свидания и свадеб.

— Так я в курсе, — хитро улыбнулся староста, — трактир тот семье Велинки принадлежит, она сегодня и обрадовала. Папенька ее аж за сердце схватился, мол опять эти охламоны из Академии всех посетителей распугают и песни с боевыми плясками до утра продолжаться будут. Они все ту вечеринку позабыть не могут.

— Вот и хорошо, — заулыбался Шерлос, — мы приносим веселье, дарим хорошее настроение и как выяснилось долгую память. Лучше расскажите, что случилось, когда нас унесло?

— О, это нужно было видеть, — рассмеялся Ильгус, — мы с Ардером там были, будем рассказывать на два голоса, чтобы никому обидно не было. Как только исчез зимний сад, наступила тишина. Не поверите на кладбище и то шумнее и этом притом, что в зале было где-то человек сто двадцать.

— А затем вопль "Наших девчонок похитили" и топот ног, все кто с боевого факультета понеслись на улицу, — продолжил Ардер, — а там уже магистры командуют и ректор стоит, бледный и дико серьезный. Мгновенно всех сориентировали, кто из боевиков усилил службу безопасности на случай нападения, нескольких адептов отправили проверить комнаты представителей тех команд, что отсутствовали на балу. Благодаря этому обнаружили руководителя команды змеиной Академии полумертвого, Курт Курваш вызвал Тарша и понеслось. Тот вызвал из столицы магистра, все целители старших курсов бросились в лечебницу, вытаскивать мужика с того света.

— Также обнаружили, что из их команды пропала адептка и два адепта, а знакомец твой, — повернулся ко мне Ильгус, — сказал, что один из адептов очень неплохой некромант, он там в седьмом поколении что — ли, в общем давно оказывает услуги соответствующие.

— Стоп! Адепт — некромант? — задумчиво переспросил Алистер, — Видана, так вот ты кого убила. Некромант был в команде, нехило так укомплектовались, если вспомнить, что адептка Дориш выпускница Академии Цветущей Сакуры.

— Да ладно? Ты пошутил, Алистер? — очень удивился Северус, — так они что здесь планировали?

— У адептки было две задачи: контроль над адептом Георгом Норбертом, хоть Видана и говорит, что он играет, — начал развивать мысль Шерлос, — однако голову от нее красавчик потерял. И вторая — убийство маленькой адептки Элизы Брекноуг.

— Но и похищение планировалось, в противном случае, зачем в команде некромант? — сказал Алистер, — а вот куда третий делся?

— Да выяснится, расследование проведут и скажут что и как, — предположила я, — а известно, с какого он факультета?

— Норберт утверждал, что с боевого, — ответил Ильгус, — может так и есть. Когда все выяснилось, ректор получил сообщение, что вы подали сигнал о помощи фактически с границы и отправил еще одну группу, в которую рвались братья-близнецы из команды Академии Радогона Северного, а также будущие жрецы. Их ректоры дали добро, несколько наших аспирантов, пять боевиков с седьмого курса и они улетели.

— Бал конечно закончили, всех отправили по комнатам. Адептов змеиной Академии, вот понравилось мне, как их Элиза назвала, — улыбнулся Ардер, — взяли под контроль. Адепт Норберт всю ночь просидел на подоконнике в коридоре, привидения сказали, покинул свой пост только после того, как прибыла первая партия и он увидел как братья Баррены и адепты-жрецы появились на пороге корпуса, где их разместили.

— Тим начиная с вечера, всю ночь дежурил в лечебнице. Присутствовал на операции мальчика, которого с заставы доставили, — добавил Ильгус, — а что действительно, его лорд Гален усыновил?

— Да, усыновил, — подтвердил Алистер, — он во второй половине дня со своей матерью, леди Виолой, Германа навестил. Император все необходимые документы об усыновлении подписал. Завтра его домой заберут и у мальчика есть семья, а у Элизы — брат. Видана, она у тебя? Я схожу, проведаю и вернусь, — с этими словами он покинул комнату.

— Так может, все-таки скажете, с чем связана попытка похищения? — спросила Камилла, — почему мы с Тамилой?

— Я думаю, — Локидс задумчиво скользнул взглядом по мне и взял Тамилу за руку, — на этот вопрос ответ мы получим позднее, и объяснят все взрослые лорды. Поэтому предлагаю, не задавать его раз за разом Видане, она знает, однозначно, но у нее нет права говорить об этом. Лучше расскажите, что случилось после того как исчез зимний сад.

И вот тут участники событий блеснули красноречием. Гвен, Шерлос и вернувшийся Алистер рассказывали о том, как мы летели, как был перебит переход и мы оказались в ночном лесу. Как обрадовались появлению наших адептов, а затем посылая сигнал помощи, получили ее в виде отряда боевых магов под руководством лорда Данглира-старшего.

— Слушайте, а правда, что лорд Данглир жуткий матерщинник? — спросил Ардер, — сегодня Леонард обмолвился.

Все расхохотались и согласились, а затем рассказывали о прибытии отряда под руководством лорда Шензора. Камилла заалела, заулыбалась и всплеснула руками.

— Правда, папа прилетел? Как здорово! — обронила она и спросила у меня, — я надеюсь, вы с ним познакомились?

— И даже не сомневайся, — улыбался Шерлос, — все перезнакомились, да мы даже с отцом Виданы познакомились и братиков видели.

— Да ладно, вы видели отца и братьев Виданы? Как здорово, — обрадовалась Тамила, — и как он отнесся к твоему появлению на заставе? Очень удивился?

— После появления там малышки Элизы и мальчишки управлявшего драконом, удивляться появлению Виданы совсем не приходилось, — улыбнулся Гвен, — Алистер, как она?

— Все в порядке, — спокойно ответил серьезный брат, — книгу читает и ждет возвращения Виданы, сказала без нее спать не ляжет.

— Она молодец, очень хорошо держалась. Нам страшновато было, особенно поначалу, а ей каково? — спросил Шерлос, — а эта попытка убийства, как мальчик понял?

— Он мысли адептки Дориш прочитал и успел закрыть Элизу, она же из тулупа выбралась, хотела Германа укрыть, а та ее увидела. Вот все и произошло, — пояснил Алистер.

— А как его лорд Гален решился усыновить? — спросил Ильгус, — я не в осуждение, вы не подумайте, просто логику понять хочу.

— Так логика простая, Герман спас жизнь единственного ребенка лорда Галена, не закрой он Элизу ей звездочка в сердце бы и вошла. Он бы не взял, мой отец был готов мальчика к нам забрать, — сказал Алистер, — даже если бы он был не ребенком мага, а из касты мастеровых. Прокормить, воспитать и дать образование мы в состоянии.

— Мда, Данглиры, а интересные вы, честное слово, — улыбнулся Ильгус, — я сегодня ребятам рассказывал, как твои родители познакомились. Отец твой тогда на сколько лет был младше того адепта, что подружек обижал?

— Так тот, если я ничего не путаю, на седьмом курсе учился, а папа на четвертом, — ответил Алистер задумчиво, — мне фамилию никогда не называли. Я знаю только, что учился он на финансовом факультете, а после того как его папа побил, родители перевели адепта в Академию Радогона Северного.

— Мурель, его фамилия была Мурель, — сказал Ильгус, — Виданка сразу назвала, только я закончил рассказывать.

— Даже так? — удивился Алистер, — выходит адептка Кира Мурель, арестованная Тайной канцелярией его дочь, а их с женой убили в собственном доме в Фоксвиллидж… Мда, действительно, мир тесен. Кто бы мог подумать.

Потом еще поговорили о драконе, о жизни и попрощавшись пошли отдыхать.

Элиза с ногами сидела в кресле и читала книгу, полученную на встрече с писательницей Вальпургией.

— Ну что, ложимся спать? — заулыбалась она, — мне очень понравились рассказы в этой книге, они волшебные.

— Это здорово, потом расскажешь или вслух почитаем, — предложила я укутывая сестренку и ложась рядом, — а сейчас спать. Какое счастье, мы будем спать.

Мы рассмеялись и уснули. А во сне, адептку Тримеер навестили гости, совсем не желанные, но пока они не сказали все зачем пришли, выставить их не получилось.

— Ну что, ты довольна? — леди Изольда стояла у стола, в той самой комнате, где мне уже до велось побывать, — думаешь, если мой сын бредит только о тебе, то ты выиграла? Ничего подобного . Плохо, что умер Конрад, он был стариком и пользы от него уже не было. Н о мне не хотелось марать руки о старого друга, — усмехнулась она и ледяные глаза прошлись по мне с головы до ног и обратно.

О, мне уже известен этот взгляд, когда женщина пытается сделать больно другой женщине, она именно так оценивающе и смотрит, как бы говоря, а ты себя когда последний раз в зеркал е видела? Ведь без слез не взглянешь, а туда же, покорять, вставать у меня на пути. Вот только промашка вышла , с леди Изольдой лично я конкурировать не собиралась, разные у нас были задачи, хотя нет, заблуждаюсь… вот как раз, задача у нас одна, покончить друг с другом. Я мешала ей жить, но умирать отказывалась и когда она решится убить меня, чтобы сохранить свою жизнь нужно убить ее. Третьего варианта не существовало и обе об этом знали.

— А ты оказала нам услугу, — промурлыкала Бейла Зархак и протяну в руку за бокалом , обратилась к супругу сидевшему рядом с ней, — Гикс, налей мне , дорогой , шампанского. Я хочу немного отпраздновать, покойный шантажист сколько кьярдиков вытянул из нас, прежде чем эта малютка вывела его на финишную прямую. Подумать только, друзья, — улыбаясь как огромная сытая кошка, Бейла обратилась к сидящим за столом лорду Линдворму и незнакомому мне мужчине, — старик семнадцать лет не произносил фразу "замок Рэдривел". Потрясающе, а ведь он не так далеко от заставы, где его обязали жить. Какая виртуозная работа, — она встала и отсалютовав мне бокалом, отправила воздушный поцелуй, — солнышко, мы с супругом, как ка значеи этой сплоченной компании выказываем тебе огромную благодарность.

— Прекрати ерничать, ростовщица, — рявкнула леди Изольда, — не понимаю, что в тебе Гикс нашел? Ты же все меряешь финансовыми категориями, неужели тебе не жалко старину Конрада? А ведь благодаря ему мы добились много го , тебя что жаба задушила бы, если старик прожил еще пару-тройку лет?

— Как что нашел ? Состояние конечно, — хмыкнула Бейла, положив свою изящную ручку с золотым перстнем на голову мужу и перебирая его седой ежик, — ты забыла голубушка, не в последнюю очередь, благодаря твоим финансовым махинациям состояние Зархак пело дешевые романсы и грошовые оперетки. Вот уж к моему наследству твои когтистые ручонки не подберутся никогда. Уж что-что, а деньги считать, папенька меня научил с раннего возраста и конечно не доверять родственным связям.

Я с изумлением смотрела на спектакль , устраиваемый на моих глазах, одновременно замечая , как насмешливо переглядываются лорд Линдворм и лорд Делагарди. А незнакомый мне лорд внимательно смотрел на все происходящее, поглядывая при этом на меня. Значит, это происходит регулярно, догадалась я и скорее всего, это разминка перед каким-то серьезным нападением.

— О, да. Это мы все давно усвоили, Белла-ростовщица деньги всегда ссужает под хороший для себя процент и раздевает своих должников до последней тряпки, — съязвила леди Изольда, — странно, что тебя допустили в столь высокое общество.

— Хм, конечно ссужаю, — с очаровательной улыбкой, пригубив из бокала, согласилась Белла, — но не забывай, в чьих интересах это делается. В отличие от тебя, ледяная королевишна, я умею разделять личную жизнь и службу, а вот ты заигралась. Дитя, — обратилась она ко мне, — в ногах правды нет. Присаживайся рядом, поболтаем. Я думаю, лично у нас с тобой найдутся как общие знакомые , так и темы. Не волнуйся, шампан ское предлагать не буду, в бутылке немного осталось, самой мало, — расхохоталась она и убрав руку с головы мужа, опустилась в кресло.

— Спасибо я постою, хотя предпочла бы покинуть ваш сплоченный коллектив, — ответила , не двигаясь с места.

— Ну и зря, — неожиданно вздохнула Белла, — рядом со мной безопасно и наша Льдинка не посмеет к тебе прикоснуться. Кстати, хотела спросить, а как ты расколола Этру Дориш? Мы так волновались, отпуская нашего мальчика на турнир, что отрядили с ним малышку и какой конфуз, мало того, что она провалила все задания, так еще и попалась в жадные ру чонки тримееровского детища — Тайной канцелярии, — пояснила она со странной улыбкой, — знать бы еще, кто убил Юргена. Такой юный, такой талантливый и на тебе… я была уверена, что он вернется целым и невредимым … А наш мальчик…

— Не смей называть моего сына, — взорвалась леди Изольда, — нашим мальчиком. Он мой, слышишь ты?

— Ну сын-то он точно твой, — очень покладисто согласилась леди Белла, — вот только воспитывать его почему-то пришлось мне и Гиксу, пока ты строила перед своим актеришкой достойную леди и моталась по всему свету как талантливейшая преподавательница ритуальной магии Ядвига Брекноуг. Не боишься? Я думаю, что наш мальчик станет еще тем ростовщиком, он знает все о деньгах и состояниях…

— Леди и лорды, можно глупый вопрос? А зачем здесь я? Спектакль, что разыгрывается передо мной , не блещет как глубиной так и мастерством исполнения, — разозлилась адептка Тримеер, — позвольте с вами распрощаться.

— А кто тебе позволит? — заорала леди Изол ьда, — стоять, бояться и внимать. К оль Повелитель решил , что тебе жить, пока жить ! ты будешь исполнять все то, что прикажут. И не советую строить из себя неподкупную . У всех есть цена. Твоя — жизнь любимого Тримеера, а у него — твоя. Вот мы вас и поймаем на крючок, с него еще никто не срывался.

Ох, как же Вы леди Изольда ошибаетесь, но я не буду рассказывать Вам об этом. Два странника в семье, боюсь Вы просто не представляете с каким гремучим коктейлем сталкивает Вас жизнь, — думала адептка Тримеер слушая эту тираду, — ведь даже я сама до конца не поняла, во что ввязалась, согласившись стать леди Тримеер.

— Видана, — лорду Делагарди похоже спектакль несколько поднадоел, — мне нужна императорская дочь. Скажи, малышка, сколько ты еще будешь играть роль ничего не знающей и не понимающей, а? Я знаю, — лорд поднялся из-за стола и неторопливо двинулся в мою сторону, — не только моя воспитанница Этра Дориш, но и Юрген твоих рук дело. Ты умница, я в восторге, правда , я восхищен. Отдай мне девчонку, ты ведь знаешь кто она . Одна из двух, не так ли? — он стоит рядом со мной . Я делаю шаг назад, за мной стена, а лорд чуть наклонившись надо мной, хищно улыбнулся и еле слышно и очень медленно произнес, — а взамен, я отдам тебе ее, мою Льдинку. Подумай, родная девочка, — и вот тут, адептка дернулась в сторону как от удара, сердце забилось столь стремительно , что еще немного и оно вырвется на волю. Липкий, противный пот не успев образоваться исчез, ледяное дуновение внутри и адептка пришла в себя, а лорд Делагарди склонившись к самому лицу произнес, — это очень выгодн ый обмен и кроме того, малышка Видана, мне нужен мой дневник. Магический дневник, ты же понимаешь о чем, я?

Он отворачивается от меня и спокойно направляется обратно, к своему креслу. Лорд идет неторопливо, грациозной походкой победителя и его лицо озаряет улыбка, как странно, кого он мне может напоминать?

— Ах, да, Видана, — лорд Делагарди расположившись за столом с улыбкой наблюдая за мной, вопросил, — и как тебе Георг Норберт? Он очарован и готов биться за право быть твоим мужем.

— Что? — ахнула леди Изольда и судорога искажает ее лицо, — мой Повелитель, что Вы такое говорите? Мой Георг и эта… — леди с трудом подбирает слова от неожиданности, — эта полукровка из касты воинов, натворившая дел, помешавшая нам взять род Блэкрэдсан в свои руки, отобравшая у меня дорогого Эжена Франсуа и разрушившая отношения с Брюсом… Вы что, Повелитель, это мезальянс…

— Неужели? А я думаю, наоборот, это будет прекрасный союз двух , безусловно , талантливых молодых людей, — насмешливо ответствовал лорд Илорин, — лично мне нравится как девушка заводит друзей, находит союзников. Нам это тоже необходимо. Давно пора пересмотреть нашу политику подбора кадров, кнут и пряник это прекрасно, но пряник… нам нужно отойти от материального поощрения, аппетиты у некоторых растут, просто непомерно.

Белла и Гикс переглянулись, заулыбались и едва удержались, чтобы не зааплодировать.

— Вообще-то, лорд Делагарди, я жена лорда Тримеера, — напомнила я, — и менять его на кого бы то ни было, не намерена. Вы в состоянии устроить адепту Норберту любую партию, вот и найдите для него принцессочку, а меня увольте из Ваших планов.

— При таком образе жизни как у лорда Тримеера, — ухмыльнулся лорд Гикс Зархак, — Вы юная леди скоро станете очаровательной вдовой, чьей руки будут домогаться многие. И поверьте мне, Георг Норберт будет самой достойной кандидатурой, а если пожелаете, он возьмет Вашу фамилию — Тримеер. Прекрасно звучит — Георг Тримеер мне нравится, а вам друзья?

— Мы обсудим это позднее, Гикс, — сдержано улыбнулся лорд Д е лагарди, — сначала выполните свою работу, а потом поговорим. Спасибо, что выслушала нас, Видана. Мы тебя больше не задерживаем, Линдворм проводи нашу юную леди, я понимаю, тебе не терпится спросить у нее, как живется Гонорию в Академии магических искусств. Ох уж эти родственники, даже если они не с нами, мы все равно переживаем и печемся о них. До скорой встречи, леди Тримеер, — насмешливо склонил голову лорд Илорин и Линдворм закрыл дверь, показывая мне дорогу.

Мы спускаемся по лестнице, один пролет, другой и вот уже парадная, сейчас откроется тяжелая дубовая дверь и я смогу вздохнуть свободно.

- Верь своему сердцу, девочка, — открывая дверь, тихо произносит мой провожатый, — а случится что-то страшное , вс помни вашу брачную церемонию и сделай свои выводы. В империи очень странный брачный ритуал, но в нем зашифрована жизнь двух человек соединяющи х судьбы и он никогда не лжет . П ередавай от меня Гонорию привет .

— Линдворм, кто для Вас магистр Хирон? — этот вопрос пришел неожиданно в тот миг, когда он смотрел в мои глаза, я увидела в них ту же печаль, что и в глазах Хирона на столе в палате воскрешения.

— Сын, он мой сын. Его мать человеческая женщина . Она очень переживает из-за случившегося, но мы надеемся на лучшее. Иди, Видана, тебе пора. — Дубовая, с коваными вставками, дверь тяжко вздохнула и закрылась.

Я открыла глаза, за окном глухая полночь. Страшный, нехороший сон, вот только он него не отмахнешься, он предупреждает, а значит его нужно обдумать. Я потихоньку выскользнула из кровати, поправила одеяло на сестренке, Сирша задумчиво смотрела на меня, она лежала между нашими подушками.

— Не смотри на меня так, — прошептала я, — самой страшно, вот только мне от этого не легче.

Выпив стакан воды, постояла мгновение. Накинув халат и сунув ноги в тапочки отправилась на другой конец коридора, в дамскую комнату, по пути отмечая в гостиной факультета горит свет, дежурит кто-то из преподавателей.

По коридору неторопливо проплыла Розмари, следом за ней Селевкт Никатор с Флинтом Карстеном подмигнув мне, поинтересовались, почему не спится?

— Виданка, так может того, пятьдесят грамм кизлярки хряпнешь и все, сон как у младенца? — выдал рецепт от бессонницы наставник, я даже возмутиться не успела.

— Селевкт, ты что? Какая кизлярка, то ж не буйвол с боевого факультета, — вмешался наш библиотекарь, — а девчонка худенькая. Она поди ничего крепче кефира не пивала, а ты кизлярка…

— Да ладно, успокойтесь оба, — улыбнулась я, — отправляйтесь по своим делам, а я спать сейчас пойду.

Возвращаясь обратно заглянула в гостиную факультета, где сидел дежурный преподаватель.

— А ну, брысь в постель чудо бессонное, — увидев меня, произнесла грозная леди Альфидия, — ректору пожалуюсь, что ты нас, дежурных преподавателей, проверяешь. Мало тебе вчерашних приключений еще найти хочешь?

Вступать в дискуссию в два часа ночи бессмысленно и пожелав спокойного, без происшествий дежурства, адептка Тримеер вернулась в свою комнату и, укладываясь, вспоминала сон.

Лорд Делагарди не просто так предложил обмен, он желает получить и императорскую дочь и ставшую бессмертной Льдинку. Они уверены, мы никогда не найдем способ уничтожить кольцо Белой ведьмы и потому с такой легкостью предложен обмен, именно для этого и был устроен весь спектакль, чтобы отвлечь мое внимание, не позволить здраво размышлять и заглотить такую желанную приманку — Белую ведьму.

* * *

— Видана, можно тебя потревожить? — на пороге смущенно улыбаясь, стояла Морвена Лавкрафт, — извини. Я понимаю утро раннее, только зарядка закончилась, но понимаешь… мне очень требуется твоя помощь.

В ее глазах блеснули слезы, а сама девушка была столь растерянной я не решилась отказаться выслушать ее.

— Заходи, несколько минут у меня есть, — я успела после пробежки сбегать в душ и сейчас приводила себя в порядок, — присаживайся. Я слушаю, Морвена, внимательно.

— Понимаешь, я в курсе, что помолвка Дарии твоя работа, — покраснев, произнесла адептка Лавкрафт, — я тоже хотела бы соответствующей помощи.

— Морвена, а тебе конкретно чего хочется? — спросила я, заплетая косу.

— Видана, а то ты не видишь, на кого я стала похожа после нападения, — прошептала она, — мне выбирать не приходиться. Я хочу замуж.

— Гном подойдет? Или маг нужен? — спросила я памятуя, что есть еще и Андреас Гален, он конечно о жене не просил, но появление сына резко меняло диспозицию, все-таки у мужчины двое детей. Нет, конечно, они с матерью могут и сами справиться, но мало ли?

— Гном подойдет, — согласилась Морвена, — я даже думаю, в моем случае это лучше всего, я сама по себе домоседка, а они ребята домовитые, найдем общий язык.

— Велинка, — постучала я по чашке и она мгновенно появилась в комнате, вытирая руки о фартук от муки, — дорогая, когда Морвену с братом знакомить будем?

— Ой, да что ты, — всплеснула руками Велинка и обрадовано зачастила, — а девушка какая хорошенькая, клад для Грашека да и только. Видана, так давай сегодня вечером, берешь Морвену и в наш трактир, я сейчас папу и братика предупрежу, ждать нас будут. И их познакомим, и сами чаю попьем да пирог новый попробуем.

— Вечер понятие растяжимое, — пошутила я, — время точное укажи, а то может все заняты будут.

— Да что ты, часиков в шесть вечера самое то, — заверила Велинка, — мы то с тобой потом сюда вернемся, а они сами разберутся, что к чему.

На том и сошлись, довольные решением Велинка и Морвена разошлись по своим делам, а я проверив все свои учебники и свитки ждала Элизу, чтобы вместе с ней отправиться на завтрак.

— Ну что? Пойдем? — ее хитрая мордашка появилась из-за двери, — я видела как Морвена к себе побежала, такая довольная. Они сегодня встречаются?

— Ага, вечером познакомим. Пошли родная, что-то есть хочется, — улыбнулась я и мы отправились на завтрак, догоняя Тамилу, которая ждала нас на лестничной площадке.

* * *

— Гонорий, добрый день! — поприветствовала я лаборанта, входя в кабинет Тарша, где он сидел у стола и что-то быстро писал, — а где хозяин кабинета?

— Магистр Тарш в данный момент на лекции у седьмого курса, — ответил Гонорий не поднимая головы, — освободится через час. Сейчас дам тебе задание.

— Гонорий, я сегодня ночью во сне оказалась в странной компании и там был Ваш дядя, — лаборант резко вскинул голову и уставился на меня, — он просил передать Вам привет.

— Видана, о чем еще шла речь? — немеющими губами произнес лаборант, — вспомни, это очень важно.

— Я спросила, кем ему приходится магистр Хирон у них глаза одинаковые, печальные, — ответила я, — он сказал, что это его сын. Кстати, как он сам?

— Плохо, шансов становится все меньше, — ответил Гонорий, крутя в руках перо, — его планировали убить и фактически достигли цели. Не пойму только почему? Хирон хороший маг, талантливый преподаватель и кому понадобилось его убивать, мне не понятно. Он, насколько мне известно, ни в каких играх и группировках не участвовал.

— А его не могли попытаться убить, чтобы отомстить отцу за что либо? — спросила я.

— Не знаю, это ты у нас загадки разгадываешь, — расстроено сообщил лаборант, — мне сие не дано.

— Вас расстроил привет от дяди? — осторожно уточнила я и поразилась, как он начал стремительно бледнеть, вот куда бы еще дальше.

— Да, расстроил, — подтвердил он, — это не просто привет, Видана, это просьба… настоятельная просьба. Он очень любит мать Хирона, странно, правда? Мы вампиры, стараемся с человеческими женщинами дел не иметь. Тяжкое испытание смотреть как твоя любимая стареет, а затем умирает, а ты все бегаешь, скачешь как молодой козлик. И далеко не каждая согласна изменить свою природу, вот его жена Сатрея, отказалась. Попросила войти в ее положение и оставить все как есть, он согласился. Но каждый год, когда они празднуют годовщину своих отношений дядя раз за разом задает один и тот же вопрос, не передумала ли она?

— Я правильно понимаю, что это просьба спасти? — спросила адептка Тримеер.

— Конечно, а как бы ты поступила на его месте?

— Не знаю, я человек, — пожала плечами, — выбор совсем не большой. Так какое задание Вы мне дадите?

— Пойдем со мной к Хирону, — попросил он, — даже если он согласится, я без Тарша ничего делать не буду. А если он откажется, пусть это произойдет при свидетелях, чтобы можно было потом подтвердить мои слова.

В отдельной палате небольшой по размерам, посередине стояла кровать, чтобы освободить подходы со всех сторон, на которой лежал посеревший магистр Хирон. Сквозь прикрытые ресницы он наблюдал как мы вошли в палату и Гонорий показал мне глазами на стул, стоящий рядом с узким столом на нем стоял графин с водой и лежало несколько туго свернутых свитков.

— Добрый день, Хирон, — спокойно сказал лаборант коснувшись рукой спинки кровати, — как Вы себя чувствуете?

— Я умираю, Гонорий? — задал встречный вопрос больной, и веки поползли вверх, — мне бы с семьей попрощаться.

Дверь открылась и в палате появился Тарш, кивком головы поздоровался со мной и встал у стены рядом с дверью.

— Вы уже переговорили, Гонорий? — спросил он у сотрудника, — или не успели?

— Нет, мы не говорили, только вошли.

— Я попросил пригласить сюда мою семью, — сказал Хирон, — мне кажется уже пора.

— Магистр, — Тарш присел на краешек кровати и взял его запястье, проверяя пульс, — от Вашего отца поступила просьба спасти жизнь сына любой ценой. Вы понимаете, о чем идет речь?

— Тарш я понимаю, но не уверен, что мне этого хочется, — грустно сообщил Хирон, — Вы же в курсе, причин много и одна из них, серьезные изменения не только в моей человеческой природе, но и изменения в жизни.

— Это да, — согласился Тарш, — но не только сохранение Вашей жизни, но и ее удлинение в несколько раз позволит справиться с этими причинами. Кроме того, появляется возможность выяснить, кому понадобилось Вас убивать….

— Магистр, — слабо улыбнулся умирающий, — это выяснят те, кому будет необходимо. Вот, например, адептке Тримеер. Что-то подсказывает мне, она не выпустит покушение на меня из своих маленьких рук. А я, сменив природу, буду вынужден заняться совсем другими вопросами: привыкать к непривычному рациону питания, создавать новый круг общения, приучать к себе, иному, адептов и преподавателей… и наблюдать как отворачивается от меня прелестная леди Минория… Вы же не будете утверждать, что очаровательная дочь лорда Дрейка выйдет замуж за вампира. Тарш, они захлопнут дверь перед моим носом и мне останется только смотреть как за ней ходят вереницы молодых и красивых претендентов. Да я же от ревности с ума сойду.

— Я думаю, Вы сами не взгляните на дочь лорда Дрейка, — ответил ему Гонорий, — наша чувствительность такова, что Вы сбежите от этой прелестницы, сразу как почувствуете ее настоящий запах. А если Вы умрете, кузен, то не пройдет и пары месяцев, как она выйдет замуж. Поверьте, Вы ровным счетом ничего не теряете, что станете вампиром, что умрете. Вам с ней все равно не быть. Соглашайтесь, Хирон. Ваш отец очень просит не покидать его, он любит Вас и желает, чтобы сын был рядом с ним как можно дольше.

— Гонорий, Гонорий, — с трудом усмехнулся Хирон, — Вы как истинный змей — искуситель соблазняете меня долгой жизнью, новыми возможностями и любовью отца. Я правильно понимаю, что такова цена за Ваш отказ сотрудничать с моим отцом и его покровителем? Как я устал от всего…

Тарш и Гонорий ответили молчанием, веки Хирона опустились на глаза, дыхание становилось тише, казалось еще минута-другая и оно остановится. Вампиры переглянулись и Гонорий взял меня за руку.

— Ничего не бойся, — сказал он, — зрелище непривычное, но мы считаем ты должна это увидеть.

— А стоит ли спасать человека против его воли?

— Иногда стоит, — подтвердил магистр Тарш и резко наклонился к умирающему. Хирон охнул, распахнулись сине-серые глаза, в которых читалось самое настоящее потрясение и закрылись. Магистр умер. Тарш встал, достал платок в который сплюнул кровь и промокнув губы, спокойно наблюдал за ним.

Тело Хирона вытянулось, черты лица разгладились и покой воцарился на нем. Затем по лицу прошла тень, другая, сквозь бледную кожу проступили кровеносные сосуды черными нитками разной толщины. Сначала на лице, затем пришла очередь шеи, черные нитки побежали по обнаженной груди, проглядывающей из выреза рубахи и вот они уже на руках. Я с удивлением смотрела, как шаг за шагом кровеносные сосуды проступают по всему телу. Сделала шаг и откинула одеяло, вампиры переглянулись и Тарш отодвинул меня от покойного. Гонорий вновь взял меня за руку, мне оставалось только наблюдать, как черные нитки оплели ноги Хирона, спустились к ступням и исчезли, будто ничего и не было. Но одновременно пропала полнота тела, оно вытянулось став более длинным и стройным. Прошло еще какое-то время и раздался тихий вздох, вампиры улыбнулись.

— А я думал, что умер, — проговорил Хирон, с удивлением рассматривая нас, — какая легкость, странно, и сердце не болит.

— Гонорий, вызывай родственника в Фоксвиллидж и отправляйтесь с Хироном туда, — распорядился Тарш, руками сканируя тело магистра, — он скоро захочет есть.

— Вы, вы все-таки сделали это, — неожиданно прошипел Хирон, и его лицо стало жутким, — это жестоко. Я не просил, и почему адептка Тримеер присутствовала при этом?

— Ты нет, — согласился Тарш, — а отец просил. Вставай, Хирон, у тебя сейчас будет много дел, и все претензии предъявляй к Линдворму.

Вспыхнул переход и Гонорий с Хироном, резко помолодевшим на пару десятков лет покинули палату.

— Он из рода Хранителей, — ответил на мой немой вопрос Тарш, — впереди у Хирона тысячи лет жизни, но ему придется постараться. Он хороший маг и потому дневного света бояться не будет, с пищей проблем тоже не будет, кровезаменители производят на маленькой фабрике принадлежащей их роду. Как только он начнет употреблять ее, никто и никогда не сможет соблазнить новорожденного вампира человеческой кровью. Их род несколько тысяч лет хранит все важнейшие документы, регламентирующие взаимоотношения между вампирами по всему миру. Совсем недавно одна очень могущественная организация погубила трех хранителей в надежде получить свитки, Хирон в его сегодняшнем состоянии необходим роду. Еще вчера бывший человеком он сумеет обвести искателей свитков вокруг пальца и скрыть их так, что ни одна живая душа их не обнаружит.

— Я надеюсь, что меня так никто оживлять не будет, — ответила я, перед глазами все еще стояла картина.

— Ну, как тебе сказать, — улыбнулся Тарш, — будем надеяться, что этого не случится, тем более что замуж ты вышла за человеческого мага, а не за вампира. Вот если бы все случилось наоборот, то думаю, что речь об этом уже бы шла. Ладно, не принимай всерьез мои слова.

— Магистр скажите, Герман. Я уверена, что он ребенок мага, но как могло случиться, что его подкинули на заставу, — спросила я.

— Ну и ничего страшного, подумаешь на заставу, ты на ней тоже выросла. Самое главное к магу, — задумчиво ответил Тарш, — мы с Маркесом уже обсуждали этот вопрос. Герман Гален, а кстати ты в курсе, что так звали самого знаменитого предка у Андреаса Галена? Именно от него и пошел род, он оказался таким сильным и мудрым, что сумел переиграть всех родственников желавших его смерти, и не просто сохранить библиотеку и старинные рецепты, но и создать немало новых. Так что неудивительно, что Гален усыновил мальчика, многолетнее затворничество пошло на пользу лорду. Я бы сказал, он сильно изменился переборов многое в своем непростом характере.

— Вы же чувствуете кровь, определить нельзя чей он? — в душе я понимала что нельзя, но спросить необходимо.

— Понимаешь Видана, вот войди сейчас в лечебницу его мать, я бы это смог определить по запаху, но только потому, что мальчика забрали сегодня. Пока еще помню запах, однако пройдет несколько дней и все, нереально, — пояснил Тарш, — вокруг меня много людей. Я отключаю способность ощущать запахи вашей крови, иначе можно сойти с ума. И включаю его только когда необходимо, вот как с малышкой Брекноуг. Ректор пригласил меня в тот момент когда лорд Гален появился в лечебнице, и я сразу определил, она его дочь. С Германом все сложнее.

— Ну и ладно, придет время и все выясним. Кто он, откуда, — согласилась я.

— А если и не выясните, не смертельно. Лорд Гален сделает все, чтобы мальчик получил образование и никогда не ощущал, что он одинок. У Германа Галена есть семья, хорошая семья. Леди Виола умная и мудрая магиня, прекрасная бабушка будет. Я в выходной день с младшим сыном в театре был на дневном представлении, видел как леди Виола с Элизой общались, именно как любящие друг друга бабушка и внучка, — поделился Тарш, задумчиво улыбнувшись, вспоминая увиденное. — Тебя Морвена не просила помочь ей, провести ритуал на улучшение привлекательности? Если есть время, не отказывай ей. Она нас застеснялась, а если соберетесь вдвоем — втроем, ей будет легче.

— Хорошо, но пока речи не было.

— Все в порядке, — в палату вошел Гонорий, — дядюшка забрал Хирона, скоро они будут в Подлунном Королевстве. Очень благодарил Вас, Тарш, за помощь. Видана, тебе низкий поклон за то что со всей серьезностью отнеслась ко сну и не проигнорировала его просьбу.

— И все-таки, почему вы решили что я должна присутствовать при переходе Хирона в иное состояние? — спросила я, подозревая, что за этим стоит не просто желание показать адептке определенный ритуал.

— Видана переход человека в иную форму жизни, это очень интимный момент, ты присутствовала при смерти человека Хирона и рождении вампира Хирона. Он не просто так спросил почему ты присутствовала при этом, — сказал Тарш и обратился к Гонорию, — Линдворм не спрашивал, кто именно был при рождении вампира Хирона? И если да, то какова была его реакция?

— Спросил, я ответил как есть, — подтвердил Гонорий, — вздохнул с каким-то даже облегчением и сказал, что очень рад, даже и мечтать не мог о подобном.

— Прекрасно. Видана, мы оставили тебя для того, чтобы в будущем у тебя была возможность общаться с вампиром Хироном, для которого ты стала близкой родственницей. Если потребуется помощь, он никогда не откажет и никогда не выступит против тебя. С этого момента ты для него маленькая, хрупкая сестра которую при необходимости он будет оберегать, — пояснил Тарш.

— Но это жестоко по отношению к нему, — сказала я, — еще пару дней назад, магистр Хирон имел предубеждения в отношения меня, а с сегодняшнего дня оказался в ситуации, если потребуется его помощь, ему придется ее оказать. У меня не укладывается в голове, а каково ему?

— Видана, — улыбнулся Гонорий, — вся его вчерашняя жизнь видится совсем в другом ракурсе, поверь мне. Когда перед тобой сотни лет будущей жизни в перспективе, фокус смещается.

— Так, это все хорошо, — ответил Тарш, — передохнули и приступаем к делам.

И меня оставили отмывать палату, в которой до сегодняшнего дня лежал смертный человек Хирон.

* * *

В трактире посетителей было немного. Мы прошли к окну, где нас поджидал стол на котором стояла табличка "Занято" и заняли места. Я села спиной к стене и лицом к входной двери, окно было сбоку, полный обзор позволяющий видеть всех входящих и выходящих из заведения.

— Это еще не вечер, — улыбнулась мне Велинка, обратив внимания как скользит мой взгляд на залу, — основные посетители подойдут позднее. У нас многие любят ужинать.

Да, ужин — это святое. За ужином встречалась вся семья и люди устраивали маленький праздник, значит, к восьми часам все столики будут заняты.

Морвена старалась не показывать своего волнения, но его выдавало то и дело поправление воротничка на платье и пряди волос, кокетливо опущенной по лицу. Дверь распахнулась и в трактир вошла компания, мда, а вот это уже совсем интересно. Шерлос, Гвен и Алистер с Элизой заняли столик с противоположной стороны зала и попросили у столового принести юношам по порции мясного салата, а для Элизы — мороженое.

— Мне говорили кормят здесь бесподобно, — мило улыбнувшись сказала Морвена, — неудивительно, что адепты нашей Академии появились.

— А они появились заказ перенести на следующую неделю, — ответил коренастый молодой гном с очень добродушным лицом, подходя к столу, — ожидали их завтра здесь увидеть, но передвинули на неделю. Родители пожелали увидеть своих отпрысков на выходных дома и убедиться, что все живы и здоровы.

— Ой, вот и ты, — встрепенулась Велинка, — девушки знакомьтесь, мой брат Грашек, а это Морвена, — адептка Лавкрафт вспыхнула и потупила глаза, — и Видана.

Через минуту на столе появился чайник с цветочным чаем, чашки, розетки с земляничным и черничным вареньем, блюдо с пирожными.

— Угощайтесь, — пригласил Грашек мягко улыбаясь и рассматривая Морвену, — варенье вкусное, урожай этого года. Мы вместе с Велинкой собирали, ягод много было в лесу, большие запасы сделали.

— Ух ты, — только и промолвила Морвена, попробовав земляничное варенье, — это здесь в лесу? А далеко пришлось идти?

— Да нет, версты три, — степенно доложился Грашек, — день был хороший, солнечный. Все в удовольствие было. И ягод набрали и на цветы полюбовались, а какая там речка, Морвена, тебе обязательно нужно ее увидеть и вода в ней, на удивление теплая.

— Здорово, — смущенно засветилась девушка, — я люблю купаться, а еще мне нравится рисовать воду, кувшинки.

— Ты рисовать умеешь? — обрадовался Грашек, — я отцу предлагаю, давай картины поменяем в трактире, новые закажем. А он говорит, если картины менять то и гардины поменять нужно, и скатерти с салфетками, а для этого женщина нужна со вкусом и светлой головой.

— А Велинке почему не поручите? — удивилась Морвена, — она такая искусница.

— Так она отказывается, — добродушно засмеялся он, — ей в Академии нравится у Бохуса и Прокопа трудиться, а в трактире чтобы все перемены осуществить потихоньку и посетителей не распугать, находиться нужно постоянно. Так что я предлагаю, выходи за меня замуж, — сразу взял быка за рога Грашек, — и начнем хозяйничать. Ты не бойся, если тебе готовить не нравится, для этого повара есть и отец, он у нас за кухню отвечает. А вот внутреннее убранство то на нас будет. Дом у нас большой, у меня своя половина есть, куда ходу нет никому из родных, только мы и будем жить. Кухня большая, пять комнат, все удобства в доме. Хочешь цветы разводи, хочешь вышивай или картины рисуй, я только рад буду. Заставлять тебя в трактире день-деньской трудиться никто не будет. Пришла, покушала, подумала как лучше украсить зал и домой можно отправляться, здесь есть кому работать. А детки пойдут ими нужно будет заниматься, так что трактир дело наше.

— Мне наверное подумать нужно? — прошептала девушка еще сильнее заливаясь алым цветом.

— А чего думать? — удивился Грашек, — ты мне понравилась, такая хорошенькая и очаровательная, соглашайся. Обижать не буду, обещаю любить и беречь.

— Добрый вечер! — раздался голос Алистера рядом с нами, — можно, мы украдем Видану. Думаю, сейчас вы обойдетесь без нее.

— Так я не поняла вы зачем здесь появились? — спросила я у юношей, когда мы вышли из трактира.

— Как зачем? Салатиком полакомиться и тебя проконтролировать, — рассмеялся Шерлос, — мало ли кто изъявит желание к тебе подойти. Разгромишь трактир, долго потом с гномами расплачиваться придется.

— Видан, мы завтра толпой летим в столицу, ты с нами? — спросил Гвен, — после занятий. Если с нами, мы тебя подождем и отправимся.

— Мы это кто? — уточнила я и спросила у Элизы, — мороженое понравилось?

— Очень вкусное, мне сливочное с орехами и земляничным вареньем взяли, — улыбнулась сестренка, — никогда такого не ела.

— Элиза, а ты вообще его когда-нибудь ела? — спросил Гвен, отчего она смутилась и сказала, — мы с няней дома делали, сами.

— Ну вот, а это местного изготовления, — подбодрил ее Алистер, — здесь мороженое сам Грашек делает. Его считает лучшим специалистом в округе. Из соседних деревушек специально приезжают полакомиться его шедеврами. В следующий раз другое попробуешь, у них есть и шоколадное, и ванильное, и фруктовое.

— Ты не обижайся на мой вопрос, — сказал Гвен, — я сам мороженое попробовал уже только в Академии. Отец после прохождения испытаний забрал на пару часов и мы в таком же трактире, только рядом с Академией Радогона Северного, сидели и он угощал меня мороженым.

— Так кто летит? — напомнила я свой вопрос.

— Да мы все, — ответил Шерлос, — я, Гвен, Алистер, Локидс, Ардер и Ильгус. Тамила, Камилла и Северус остаются в Академии.

Мы шли по Фоксвиллидж к окраине, темное небо, горизонт окрасился розовато-красным закатом, в домах засветились окна.

— Вот уже и вечер, как время медленно движется, — задумчиво сказал Гвен, — вроде мы так давно здесь появились… скорее бы выходные.

— Да ладно, оно летит, оглянуться не успеваем, — спокойно ответил Алистер, — турнир только начался и уже завершился.

— Что это тебя на такие мысли пробило, Гвен? — удивился Шерлос, — никак затосковал по Кирике?

— Да я вот что думаю, — смутился юноша, — Видан, а как вы с лордом Тримеером так можете, он в столице, ты в Академии… вы видитесь только по выходным, да и то как я понимаю не на каждых.

— А что есть какой-то другой вариант? — спросила я.

— Есть, например, домашнее обучение, — подтвердил Алистер, — только он тебе не подходит, да и видеть ты мужа будешь не намного больше служба у него такая.

— Действительно, мне этот вариант не подходит, потому он даже и не обсуждался, — согласилась, взглянув на сестренку, — пока учусь, я здесь. А сидеть целыми сутками в городском доме в одиночестве не выход.

Мы покинули деревню, вспыхнул переход, мгновение и адепты Академии появились на ее территории.

— Ничего себе, — выдохнул грозный староста, увидев меня в столовой, — нарушила запрет и слетала в Фоксвиллидж. Ты что творишь?

— А ты откуда об этом узнал, о наш великий и ужасный староста? — удивилась я, опустившись на стул рядом с Тамилой, обняла сестренку, она просияла.

— Велинка похвасталась, да и на Морвену глянь, светится как начищенный самовар, — доложился он, — несложно догадаться, что стороны достигли консенсуса к взаимному вящему удовольствию.

— Да ладно, успокойся заботливый ты наш, охрана присутствовала в полном составе, — улыбнулась я и пододвинула к себе тарелку с творожной запеканкой, — а вы чем занимались в мое отсутствие?

— Придумывали, чем займемся на выходных, — поделилась Камилла, — и придумали. Мы с Тамилой будем рукодельничать, а Северус будет нам сказки рассказывать.

— Представляешь сеструня, сказки я им рассказывать буду, — печально заметил староста, — целый день. С ума сойду, одним словом.

— А ты страшные сказки рассказывай, — посоветовал Леонард, — хочешь дам книгу она так и называется "Страшные — страшные сказки". И ты повеселишься и девчонки быстро откажутся от этой затеи.

— Леонард, какой ты вредный, — наигранно печально произнесла Тамила, — а ночью как спать? Северус нас напугает, мы потом бояться будем.

— Ой да ладно, вы же ведьмочки все, — хмыкнул Ильгус, — это сказки вас испугаются, а не вы их.

Так посмеиваясь и улыбаясь мы ужинали, обсуждая прошедший день. Наша группа все годы учебы была дружной, но события этого семестра сплотили нас еще сильнее и если Карл Барнаус еще нет-нет да пускался в обиды, то Ильгус Туален и Ардер Морель стали ближе и раскрывались с тех сторон, которые нам были неизвестны.

— Видана, — стоило мне войти в комнату, как заговорила ректорская сова, — лорд Тримеер завтра заберет тебя сам. Он прилетит к семи вечера, дождись его.

— Хорошо, совушка — красавица, — обрадовалась я, — спасибо за такую приятную весть.

— Соскучилась, наша Видана, — резюмировала сова, голосом ректора.

— Конечно, соскучилась, — сказала я, опускаясь в кресло и вытягивая ноги, — еще как соскучилась, шутка ли почти неделю не виделись.

— Вот судьба у тебя такая, племянница любимая, — печально сказала сова, — любить и ждать своего лорда, пока он с сотрудниками империю спасает. Не жалеешь что согласилась стать леди Тримеер?

— Нет, ни на мгновение. Может еще мало времени прошло, но не жалею ни о чем. А вот скажите мне дядюшка, вопрос задать можно? — поинтересовалась любимая племянница.

— Задавай, давно мы с тобой не общались, — хмыкнула совунья.

— Личины, их можно увидеть? Почему мы не смогли понять, что адептка Этра Дориш была под личиной воина? — этот вопрос вставал передо мной не первый раз, но каждый раз я отбрасывала его в сторону, вперед просились другие, не менее важные вопросы.

— Это непросто. Мало того необходим определенный дар, ты его получила, но он у тебя развит не полностью и даже хорошо, что это так. Есть разница, развивается он во взрослом возрасте или в детстве. Вот Гвен его рано обнаружил и едва не создал вокруг себя капсулу, охраняющую от людей, попробуй потом из нее вытащить мага, фактически невозможно. Слишком хорошо читаешь людей, их отношение к тебе и развивается мизантропия. А ты его стала осознавать недавно, это хорошо. Уже сформировано отношение к людям, в любом случае ты от них уже не побежишь. А то что не поняла с адепткой Дориш, времени мало, и ты была занята ранеными, сконцентрироваться некогда. Однако юношей ты в переходе расколола, Алистер под личиной Тамилы в зале не давал рассмотреть тебе брошь, так как пара минут и адептка Тримеер устроила бы грандиозный скандал, осознав что это не красивая брошь, а адептка Брекноуг. — Объяснял ректор.

— Из всего услышанного делаю вывод, нужно сконцентрироваться на ком либо, и попытаться понять, кто перед тобой. Так? — уточнила адептка Тримеер.

— Совершенно верно, — согласился ректор, — вспомни, как ты боевого мага под личиной адепта Зархака обнаружила. Ощущения вспомни и зафиксируй. Для этого быть знакомым с человеком не нужно, и не скидывай со счетов следующий момент, тот кто надел личину тоже маг и у него стоит задача, чтобы подмена не была обнаружена.

— В общем каждый старается хорошо выполнить свою работу, кто-то надевает личину, а кто-то ее пытается его обличить, — задумчиво сказала я.

— Именно так, ректор Дарий Кир этот дар имеет с рождения и не всегда, особенно если времени мало, может сказать кто перед тобой личина или реальный маг, — поведал дядюшка и переключился на другую тему, — сегодня супруга твоего видел. Он на меня волком глянул.

— С чего бы это? — удивилась я, — неужели потому, что ректор меня видит ежедневно, а муж даже на награждение не попал.

— Вот именно, — нагло заявила сова, — лорд скучает, потому решил тебя забрать сам. Как это ты полетишь с адептами? Не порядок. Я вот думаю, мой кузен у него что ли учится? Таким же собственником становится.

— Нет, Ваш кузен повторяет поведение своего отца, — улыбнулась я, — нам рассказывали как родители Алистера познакомились.

— Хм, Адвар у нас мужик реальный. Сказал, сделал. Взял Милену за руку, сказал — моя и как адептки не пытались ему глазки строить и рассорить их, бесполезно.

— Ну вот, а Вы говорите, что мы с Элизой ведьмы, — мягко поддела я его, — а кто же тогда тетушка нашего ректора?

— Язва ты, Виданка, — печально заметила сова, — Милена, хоть и тетка моя, да младше меня, я ее за косички дергал и вдруг появился адепт Данглир. И про косички пришлось забыть. Это была моя вина, не заметил как девочек стал Мурель обижать, а сами они помалкивали. Адвар его избил на следующий день после бала на день всех святых, когда мы попали в лечебницу Тарша. Адепт Мурель был уверен, что ему все сойдет с рук, никто и ничего не заметит после такого происшествия. Заглядываясь на девочек, он не заметил, что на Милену обратил внимание адепт с четвертого курса. И когда Адвар услышал ее крик у библиотеки, оценил происходящее правильно и раздумывать не стал.

— Чем она занимается? — спросила я.

— Мужа лечит, постоянно. Все силы на него направлены, будь у него другая жена, Адвар Данглир давно бы умер от ран, — ответила совунья, — Элизу ждет подобная участь, учи сестренку изготавливать настойки, мази и все остальное. А, кстати, она к тебе направляется, — добавила лесная жительница и улетела по своим делам.

— Видана, — на пороге появилась Элиза со свитками в руках, — хочешь, я тебе покажу рисунки, у нас сегодня с леди Инарой было первое занятие.

— Конечно, — обрадовалась я, — сама рисовать не умею, но люблю смотреть чужие работы.

Сестренка развернула свитки и я окунулась в светлый зимний день в родовом имении Брекноугов — Падающие звезды. Небольшой деревянный дом, заметенный снегом до окон, дым из трубы и рыжая кошка на окне.

— Как живое, уютно и хочется увидеть своими глазами, — сказала я, малышка заулыбалась.

— Леди Инара сказала, если мы будем заниматься то и рисовать будем все лучше и лучше, — поделилась она, — нас десять человек. Три мальчика, а остальные девочки. Марк тоже пошел, за соседними столами сидим.

— Вот и хорошо, в компании многие занятия проходят быстрее и интереснее. Да и учиться можно друг у друга. Чем займешься? Я думаю немного почитать.

— А давай ты читаешь, а я постараюсь тебя нарисовать, — предложила Элиза.

— Хорошо, тогда я читаю сказку вслух, — улыбнулась я. На том и порешили, сестренка удобно расположилась за столом, приготовившись рисовать, а я достала книгу сказок империи под Черной Луной и раскрыла на странице 585, на меня смотрел дракон и мальчик, сидящий на нем. Сказка называлась "Сын дракона".

Много веков назад поселились в империи под Черной Луной драконы, прилетевшие из Дальнего Королевства где их стали притеснять, потому что земли не становилось больше, в отличие от магов, которые богатели и скупали земельные наделы. А в империи территории огромные, место нашлось и для драконов. Обосновавшись в новых для себя условиях драконы осмотревшись приняли несколько важных решений: часть из них поступила на службу в императорскую армию для защиты границ от вражеских набегов, а часть, самая малочисленная, осталась рядом с главой драконьего рода для защиты его семьи. По преданиям , глава рода в жены брал только человеческую девушку, дети появлявшиеся в этом союзе были красивыми, умными и могли принимать облик как человеческий, так и драконий. В подростковом периоде они выбирали, в каком облике будут проживать свою дальнейшую жизнь.

Драконы верные и сильные защитники, по этой причине нашлись маги, пожелавшие истребить главу рода, считалось, что убивший его получал силу, отвагу и мужество присущие всему роду и тогда началась охота. Глава рода запретил срывать с мест службы боевых драконов, это могло привести к еще большим набегам на границы империи и более того, отправил и свою охрану на границу, чтобы никто из драконов не погиб от действий алчных магов. А сам, приняв человеческий облик, увез свою семью поближе к столице, чтобы никто и подумать не мог, что Огненный Дракон живет как обычный человек.

Шли годы, маги посланные на поиски Огненного Дракона потеряли след, а на императорских балах дважды в год появлялся высокий красивый мужчина средних лет с длинными русыми волосами, скорее похожими на седые, с аристократическими чертами благородного лица. Всегда в черном одеянии, по которому пробегали красные всполохи огня, когда он улыбался, но происходило это очень редко , в такие момент ы его изумрудные глаза загорались, и леди едва не теряли чувства от такой удивительной мужской красоты.

Шептались, что его молодая жена умерла при родах, и потому лорд Файерн живет вместе с пожилыми родителями, скрашивая им последние дни. Как бы то ни было, шептались о нем много, кидали в его сторону многозначительные взгляды и улыбки, но одинокий и закрытый маг, казалось не замечал этого. Отбыв положенную часть бала, он непременно подходил к императорской семье и поклонившись им, покидал зал.

Император знал, что за маг появляется перед его очами, и благодарил его за появление. Наличие этого замкнутого мужчины являлось гарантом того, что еще многие века границы империи наряду с ее боевыми магами и кастой воинов будут охранять драконы. Знали и никогда не открывали посторонним ни слова, ни полслова об этом, понимая, что может случиться, попади эта информация в посторонние руки.

Но однажды император проговорился, лежа на смертном одре увидел он лорда Файерна и просил не покидать империю, не лишать ее защиту суровых и свободолюбивых крылатых воинов. Лорд Файерн пообещал, покидая покои императора он зашел за тяжелые, плотные гардины отделявшие покои от приемной. А в приемной все увидели леди, выходившую из императорски х поко ев со словами: " Целитель , Его Величество жде т Вас".

И охота возобновилась. Охотники поняли, что Огненный дракон многие десятилетия находился рядом в обличии лорда Файерна, но проникнуть к нему было совсем непросто. Сильный маг, проживающий под Черной Луной не одно столетие, успешно отражал все нападения на него, но рядом гибли близкие и самые дорогие. Это продолжалось пять лет, л юбимая мать, умерла в страшных мучениях , отпив из кубка, принесенного для сына . Отец, чью грудь пронзила отравленная стрела, убийца спутал его с лордом Файерном.

В горестных думах сидел рядом с их могилами сын, понимая, кольцо сжимается все сильнее и сильнее, наступит день, не станет и его, как спасти род? Как вдохнуть в него жизнь и дать надежду? После смерти любимой Ерби он так и не решился жениться, и вот сейчас вопрос наследника рода стал насущным как никогда.

Он шел по загородному дому, полная тишина и вдруг боковым зрением он поймал тень, она тут же исчезла.

— Феми, — позвал лорд Файерн и к нему приблизилась девушка. Воспитанница его матери, которую та обнаружила на кладбищенской плите, малышке было несколько дней отроду. — Феми, нам нужно поговорить, у меня есть просьба к тебе.

Девушка кивнула и направилась вслед за лордом в гостиную, где села за стол, лорд расположился напротив.

— Феми, в любой момент меня может не стать, — начал лорд Файерн и увидел в ее глазах слезы, он прекрасно знал, что девушка любит его. Но покойная мать желала своей воспитаннице, которая в тот момент закончила обуч ение в одной из Академий империи , иной жизни. Более спокойной и счастливой, чем быть женой Огненного дракона, — ты прекрасно знаешь, кто я и догадываешься, почему погибли мои родители.

— Знаю, Вы глава рода драконов, — прошептала девушка, — и Вас стараются погубить, чтобы все драконы покинули империю под Черной Луной . И у Вас нет наследника…

— Нет Феми и от этого мне совсем горько и больно, — ответил лорд глядя на нее, — ты можешь мне помочь?

— Лорд Файерн, Вы хотите, чтобы я стала матерью Вашего ребенка? — спросила она с надеждой.

— Да, я прошу тебя именно об этом, — подтвердил лорд, — но и еще кое о чем. Родив малыша, ты не должна оставлять его с собой, я понимаю это жестоко, но только так можно гарантировать вам обоим жизнь. Знать о его рождении будешь ты и тот, кто перенесет мальчика в безопасное место . Не возражай, Феми, пожалуйста. Оставить мальчика при себе значит сначала увидеть его смерть, а потом умереть и самой. А то как эти нелюди поступили с моей матерью и отцом говорит об одно м , они не остановятся ни перед чем.

— Вы так часто пропадали после смерти императора, — прошептала девушка, — если бы Вы были рядом, может матушка была бы жива?

— Нет, Феми, сомневаюсь. Я уводил охотников от нашего дома и таскал их по всей империи, чтобы выяснить кто они и почему добиваются нашей гибели. И кроме того, я отвечаю за всех драконов, проживающих в империи и эта задача не позволяет мне сидеть взаперти, — ответил лорд, — я подписал документы. Все имущество семьи Файерн перейдет к тебе, сразу как ты услышишь о моей гибели. Не возражай, — чуть повысил он голос, — так нужно. Как только малыша заберут, через несколько месяцев выходи замуж.

— Лорд Файерн, пожалуйста, не нужно об этом, — со слезами в глазах попросила девушка, — я согласна родить Вам сына, но не настаивайте на моем замужестве.

— Феми, я только хочу чтобы ты была в безопасности и любима. Состояние семьи и имя позволят тебе выбрать того, кого пожелает твое сердце, — ответил лорд, протягивая ей руку и помогая подняться из-за стола, — я знаю, все знаю о твоих чувствах ко мне, но родная девочка, меня уже фактически нет среди живых. Обещай, что ты выполнишь мою просьбу.

— Я подумаю об этом, лорд Файерн, но не сегодня, не сейчас, — прошептала она, уткнувшись в его грудь, — у меня впереди много времени, вот тогда и подумаю.

Через несколько дней лорд Файерн покинул дом, его обугленные останки были обнаружены через несколько недель далеко от столицы. Феми унаследовала имя и состояние семьи по документам, которые были представлены нотариусом семьи в императорский совет. Лорд был совершенно прав утверждая, что в поклонниках не будет отбоя. Богатая девушка , красивая и молодая являлась желанной партией для мужчин магического мира . Однако леди Феми Файерн попросила разрешить ей отбыть траур по своей приемной семье, все представители которой погибли в столько короткий срок. Императорская служба протокола была удивлена такой мудростью у молодой леди и согласилась не высылать ей приглашения на императорские балы в течение года.

Малыш родился в положенный срок, Феми любовалась сыном, а сердце разрывалось от боли, но за это время она в очередной раз убедилась в правоте слов лорда Файерна, за ней велось наблюдение. Ненавязчиво, но за пределами дома, за леди приглядывали и потому, когда тихонько открылась дверь, на пороге появился пожилой мужчина и протянул руки за малышом, она поцеловала сына и спросила, еле сдерживая рыдания: "Вы спасете его?".

— Да леди, не переживайте, наступит день и мальчик найдет Вас. Верьте и надейтесь, — ответил он, взяв осторожно сверток в руки и взглянув в личико, — и у нас тоже есть надежда, наш маленький лорд.

На следующем императорском балу леди Феми Файерн появилась по приглашению от императорской службы протокола и на вопрос, отбыт ли траур, ответила, что не отказалась бы еще от такого года, позволившего ей осознать как много значат для нее близкие, которых она потеряла.

Все переглянулись, пожали плечами и за глаза нарекли леди Файерн "чудной леди", чего впрочем она и добивалась. Тихо, спокойно приучала императорский двор к своим странностям и чудачествам, пользуясь которыми могла забыть о том, что требовалось прибыть на бал и ей все сходило с рук. Со временем рой поклонников около нее изрядно поредел, какой смысл пытаться обратить на себя внимание женщины, если она вообще никого не замечает .

Ректор Академии, которую она когда-то закончила, предложил леди Файерн занять место преподавателя по ритуальной магии и она согласилась. Обучая адепт ов , леди Феми Файерн ждет и надеется, что однажды раздастся стук в дверь и на пороге появится самый долгожданный на свете человек — ее сын.

Я замолчала и оторвала взгляд от книги переведя его на Элизу, на меня смотрели огромные глазенки полные слез.

— И где мы ее искать будем? — прошептала она и бросилась в мои объятия, — это же про него, про Германа, правда?

— Думаю да, — согласилась я, поглаживая сестренку по худеньким плечикам, — представляешь у Германа в комнате был этот экземпляр книги со сказками, но из него именно эта сказка была вырезана.

— А почему? — спросила малышка, устраиваясь в моих объятиях, точно также как это делаю я в объятиях любимого Тримеера.

— Чтобы раньше времени не начал задавать вопросы, ответы на которые ему знать рано. Он еще юн, ему расти и расти, какое счастье, что твой папа усыновил мальчика.

— Видочка, ты знаешь, что лорд Данглир тоже хотел его усыновить? — спросила она, — папа отправил им приглашение. Мы на выходных встречаемся с семьей Данглиров в нашем доме, — поведала она.

— Вот и хорошо, ты не замерзла? А то давай укутаю, еще немного посидим, поговорим и спать отправимся, — закутывая в шаль и прижимая к себе, спросила, — тебя когда завтра папа забирает?

— Они договорились меня Алистер доставит домой, он хочет Германа повидать и да, Арес подтвердил что мой брат будет учиться на факультете боевой магии. Испытание пройдено.

— Потрясающе! — только и произнесла адептка Тримеер, подумав так кто такой маг Сефек, чье описание так похоже на описание лорда Файерна из сказки? И о какой Академии идет речь? В нашей ритуальную магию преподает профессор Софокл, но и Академии Радогона Северного преподаватель мужчина, старенький профессор.

— Вида, а давай еще одну сказку прочитаем, — попросила пригревшаяся сестренка.

— Давай, — согласилась я, — ты придерживай книгу, а я буду читать. Смотри как интересно, а эта сказка называется "Брат дракона" и ее тоже не было в книге Германа и что она поведает нам?

Лорд Файерн был совсем юн, когда на свет появился малыш, брат его матери, которая была человеческой женщиной. Когда мальчику было три года, его родители погибли странным образом, убийц не нашли и осиротевшего малыша забрала старшая сестра. Так у ее сына, Огненного дракона появился брат и хотя в реальности мальчик приходился дядей своему удивительному племяннику, тот считал его своим младшим братом и опекал. Дружили ли они, сложно сказать, между ними было немало лет разницы и совершенно разные обязанности в последующей жизни. Но то что дядя обожал племянника и брал с него пример было известно. В положенный срок мальчик, его звали Гериус , поступил на учебу и появлялся дома только на выходных и в каникулы.

Он знал , что его сестра замужем за главой рода драконов и мечтал, что наступит день и ему будет позволено стать драконом, но лорд Файерн, к тому времени уже потерявший жену и не понаслышке знавший, как трудна и опасна жизнь драконов, запретил мальчику даже думать об этом.

— Гериус, ты талантливый маг наделенный такими дарами, что грех не развивать их , а стремиться стать драконом, — убеждал он его, — ты только подумай, как много пользы ты можешь принести, оставаясь человеческим магом.

— Но человеческие маги живут недолго, максимум сто пятьдесят лет, а драконы — столетия, — с жаром доказывал паренек, — я смогу увидеть как века сменяют друг друга, как развиваются люди и как многого они смогут достичь в сравнении с днем сегодняшним.

— Нет, ты мой младший брат и моя обязанность уберечь тебя от необдуманных поступков, по крайней мере, пока не станешь взрослым. И на этом, Гериус, мы прекратим спор, извини, мне нужно отлучиться по делам. Пообщаемся в другой раз.

Расстроенный паренек сидел у окна и смотрел в окно, выходившее в сад, там любовалась поздними осенними цветами воспитанница его сестры — Феми. Они учились в одной Академии на факультете практической магии , только на разных курсах. Гериус учился на седьмом курсе, а Феми на четвертом . Он частенько помогал ей с домашними заданиями, защищал от задиристых адептов , но только сейчас заметил насколько красивой девушкой обещает вырасти Феми. Подумав, юноша поднялся и отправился на поиски сестры, которую и нашел в ее собственных покоях с рукоделием в руках.

— Мама, — Гериус звал старшую сестру именно так, — у меня есть предложение, не знаю как ты к нему отнесешься, но хотя бы выслушай.

— Гериус, какое странное вступление, — улыбнулась она, — конечно, я выслушаю, даже не сомневайся. Присаживайся, пообщаемся, мне кажется ты немного не в духе?

— Я могу просить о по молвке с Феми? — задал он вопрос, опускаясь в глубокое кресло, напротив сестры.

— Нет, — побелев , заявила сестра и отложила вышивку в сторону, — мы подберем малышке прекрасную брачную партию, не имеющую никакого отношения к нашему роду.

— Но почему? Я не отношусь к вашей семье, почему этой брачной партией не могу стать я? — рассердился юноша, — вы сговорились с братом, да? Он не желает слушать меня, ты отказываешь даже не потрудившись объясниться. Что происходит?

— Гериус, мой родной, я сказала все. Тебе не быть мужем Феми, смирись и пусть она останется твоей сестрой, какой и является сейчас. А если ты только попробуешь, находясь в Академии, нарушить мой запрет двери этого дома закроются перед тобой раз и навсегда, — сорвалась она на крик.

— Понятно, спасибо за содержательную беседу, мама, — неожиданно спокойно сказал паренек, поднимаясь с кресла и направляясь к дверям, — и за все, что ты и твоя семья сделал и для меня. Я этого никогда не забуду, но дверь в этот дом больше не открою.

Изис смотрела как за ним закрывается дверь и думала, что брат еще юн, придет время и он поймет, почему она так воспротивилась его предложению.

— Изис, любимая моя, — в комнату из потайной двери, ведущей в соседние покои , вошел ее супруг, — я думаю, не стоило так жестко отказывать Гериусу? Что плохого в том, что он со временем стал бы мужем Феми ?

- Мой лорд, Гериус талантлив, его ждет блестящее будущее и жена ему нужна соответствующая. А Феми, милая, добрая девочка, мы не знаем какого рода-племени она на самом деле и я никогда не соглашусь на ее брак с нашими мальчиками.

- Ты не права, — вздохнул пожилой, много по вид а вший за прожитые века дракон, — ему нужна любящая жена, а не соперник и конкурент в магических практиках. И еще, родная, слова Гериуса о том, что он не откроет двери в наш дом…

— Он погорячился, — Изис поднялась с кресла и подошла к мужу, нежно обняв за шею, — немного поостынет, и увидишь, прилетит из Академии. Он любит наш дом и всех нас.

Но Гериуса они больше не увидели. Он не появлялся на выходных, проигнорировал каникулы, оставшись в Академии, а сразу по ее окончании исчез. Феми тоже ничего не могла сказать, он помогал как и прежде ей с учебой, но пресекал все разговоры касавшиеся семьи.

Гериус всей душой стремился к драконам, по ночам они снились юноше и звали к себе. Проснувшись утром он лежал и пытался понять где он находится в данный момент? Драконы были только на заставах империи , но попасть туда просто так, без разрешения или отправления на службу было невозможно.

Незадолго до окончания учебы на переменке адепты его группы разговорились о том, кто куда мечтает попасть служить. Все весело рассказывали свои планы и только Гериус сидел погрузившись в свои тягостные думы, из которых его вырвал голос одной из адепток.

— Гериус, а почему ты молчишь? Куда ты мечтаешь попасть больше всего на свете? — спросила она . Ю ноша знал, адептка никогда не задает вопросов просто так и известна тем, как великолепно для своего юного возраста использует всех окружающих для достижения своих целей. Также он знал, ее цель на сегодняшний день стать фрейлиной императорского двора.