Душа Зоны

Четвёртая глава «Свободные» люди

Вот и знакомый проход к «Армейским Складам», обширное минное поле перед Барьером. За ним кто-то изредка наблюдает, есть заметно искаженный слабый одиночный эмоциональный сигнал наполненной смертной скукой. «Голоса» выжигателя мозгов теперь прекрасно достают и сюда, хотя громкость уже не та и с защитным пси-шлемом их можно смело игнорировать. Но свободовцы явно переценили монолитовцев, если держат тут наблюдателя. Вряд ли с той стороны сюда кто-то подойдёт, раз там передохли даже мелкие насекомые. Разве только подобные мне типы. Но против них и самые опытные наблюдатели окажутся бессильны. Настроив максимально широкое пятно распределения веса по поверхности опоры, смело побежал прямиком через минное поле, едва исчезло остаточное внимание наблюдателя. Выжигатель не даст мне долго поддерживать полную невидимость, стоит поторопиться и преодолеть опасный участок. Пара минут, и я благополучно исчезаю в кустах на другой стороне, обнаруживая там покинутую пулемётную позицию защитников Барьера. Судя по россыпи стреляных гильз, бои тут были жаркие. Многие гильзы уже успели хорошенько проржаветь. Вообще тут раньше держало оборону под сотню бойцов «Свободы» плюс к ним в любой момент было готово прийти свежее подкрепление, дабы удержать очередной прорыв толпы безмозглых фанатиков. Теперь это уже в прошлом благодаря моему с Викой участию, а многократно усилившийся выжигатель мозгов окончательно перекрыл тут пути к центру Зоны.

— А есть ли они где-то ещё? — Задал себе вопрос шепотом.

По имевшейся у меня информации таковых путей сейчас просто нет. Ни с этой стороны Зоны, ни с другой. Говорят — там вообще что-то совершенно непроходимое. Перекрученное пространство, «горячие пятна» и никогда не рождавшие артефактов совершенно пустые аномалии. И, как это ни странно — засилье монстров и обычного зверья. Не исключено, что это намеренно распускаемые слухи, дыбы отвадить от жирных делянок потенциальных конкурентов. Но самому лезть туда почему-то не хочется. Интуиция обещает скверно влияющие на здоровье, а порой совершенно несовместимые с жизнью проблемы. Мне и тут пока хорошо, если забыть о недавних приключениях и очередной героической победе над здравым смыслом. Впрочем, она сделала меня сильнее и хочется думать — немного умнее и осторожнее. Надолго ли…

Сверившись с имевшейся в хозяйстве картой, достаточно старой, к сожалению, двинулся к гиблым оврагам за мёртвыми перелесками, где хватало скоплений разнородных аномалий и рождалось множество нигде более не встречаемых артефактов. По крайней мере — «пустышек» из других мест не приносили, хотя «пружины» иногда попадаются. Учёные до сих пор ломают головы, какие именно аномалии их порождают. Предполагают гравитационную природу, однако полной уверенности в том нет. Раньше богатую делянку регулярно окучивали свободовцы, другим собирателям с неё доставались лишь жалкие крохи, теперь же проторенные колёсами машин колеи и натоптанные ходоками тропинки успели зарасти колючей травой. Есть относительно свежие следы когтистых лап. Химеры. Тут им самое раздолье. Хоть сейчас и самый полдень, небо затянуло плотной облачностью, потому достаточно темновато. Высок шанс попасться голодной химере на зубок. При ярком солнце же двухголовые хищницы видят плохо и стараются пересидеть день в логове, выходя на охоту ближе к вечеру. Мне повезло — обошлось без случайных встреч. Ментальное чутьё заметило лишь одну короткую вспышку активности и, судя по эмоциональному следу, кто-то неожиданно разбудил спрятавшегося кровососа, став ему поздним завтраком или ранним обедом. А может, тот кровосос и поужинать прежде забыл.

Мёртвые перелески выглядели чарующие и исключительно устрашающе для тех, кто понимает. Голые почерневшие стволы относительно молодых деревьев обильно поросли «жгучим пухом». Местами серые колышущиеся под слабым ветерком копны свисают до самой земли. Других аномалий в перелесках нет. Но пройти через них сложно даже для меня из-за обилия того же «пуха». Он редкостно коварен. Попадёт комок на одежду, а затем и на кожу — получишь долго не заживающую постоянно зудящую рану. Влетишь в скопление — если не умрёшь от болевого шока сразу, то истечёшь кровью за считанные минуты. Случайно вдохнёшь висящих в воздухе едва заметных глазу пушинок — выхаркаешь все лёгкие с кровью. «Жгучий пух» стоек к огню, запросто выдерживая температуры, при которых плавится вольфрам, кислоты, в том числе и аномальные, его не берут вовсе. Более того — он буквально отталкивает их от себя. Управиться с ним способны только гравитационные аномалии, полностью разрушая его структуру. «Жгучий пух» изредка порождает артефакты — так называемые «колючки». Самой редкой и ценной разновидностью которых является «морской ёж». Клубок тончайших мягких иголок от двух до пяти сантиметров в диаметре. Как это ни странно, но эти артефакты вполне безопасно брать в руки и они обладают множеством полезных человеку свойств. Считаются эффективными противорадиационными артефактами. В отличие от «вывертов», ионизирующее излучение они не поглощают, но придают организму носителя совершенно невероятную стойкость к нему. Ещё они способны отталкивать от хозяина «жгучий пух», правда, заметно выраженное свойство имеет только «морской ёж», обычные «колючки» гораздо слабее. Но самую большую пользу из этих артефактов извлекают изготовители сталкерской экипировки. При комплексном воздействии на них гравитацией, аномальной химией, высокой температурой и влиянию Зоны, они порождают бесконечные тончайшие нити предшественника «жгучего пуха», из которых вьётся сильно похожая на шелк нить, а уже из неё затем ткётся обладающее всеми полезными свойствами «пуха» и лишенное его недостатков полотно. Из этого полотна затем делают самые лучшие защитные комбинезоны. Как я узнал — мой любимый сет «Тень кровососа» выполнен с широким применением этой нити, а все внутренние тонкие подкладки в брюках и куртке — та самая особая ткань в чистом виде. Несмотря на выдающиеся характеристики и удобство, сет одежды внешне выглядит распространённым дешевым ширпотребом, чем я регулярно изумляю всяких знатоков, когда они интересуются, почему я постоянно хожу во всяких обносках. Да и за зелёного новичка меня часто принимают, порой проявляя немотивированную агрессию. От того мне одна польза, надо же как-то добывать боевые трофеи при моём-то исключительно мирном характере.

Подошел ближе к мёртвому перелеску, настраивая вокруг себя непроницаемый для «пуха» электрический купол. Действовал больше на голой интуиции, хотя основную идею подало общее представление о действии физических законов. У «жгучего пуха» есть дурное свойство сильно наэлектризоваться и притягиваться к имеющим противоположный заряд или незаряженным предметам. Теперь я стал с электричеством на «ты», потому способен хорошо наэлектризоваться сам, дополнительно сформировав вокруг себя маленькую «статику». Тело будет сильно зудеть, волосы встанут дыбом. Придётся потерпеть. Зато залезу в самые «запушенные» закоулки мёртвого перелеска, куда до меня вряд ли кто заглядывал. Артефакты там точно остались после всех алчных посетителей.

Час настройки и проверка результата. Что сказать? Простое решение оказалось достаточно сложным. Собственная наэлектризованность постоянно рассеивалась, держать вокруг себя «статику» при движении тоже весьма нетривиальная затея. Помогла постепенно наработанная автоматизация с привлечением имплантатов, дабы хватило сознательного внимания на прокладывание пути и поиска ценностей в пушистом аду. Шаг, другой, поворот, ещё дюжина шагов. Замечаю, как свисающая с приваленного дерева здоровая копна «пуха» отталкивается и огибает меня, а отдельные комки быстро отлетают в сторону, сцепляясь друг с дружкой и оседая на мёртвые стволы. Работает. Иду дальше, осматривая голую землю и свисающие космы «пуха». Именно в них обычно и прячутся нужные мне артефакты. Я их ещё не собирал, да вообще не видел, зато прочитал много информации по теме. За ними ходили отчаянные смельчаки и обладатели особых защитных скафандров. И здесь видны оставленные ими следы в виде порубок отдельных стволов. Наверняка наиболее ценные «колючки» вызревают только на самых верхушках. Так и есть. Перестав разглядывать низко расположенные копны и обратив внимание к верху, заметил что-то похожее. Детектор и мои имплантаты их почему-то не замечают, хотя должны. Вероятнее всего на них негативно влияет большое скопление «жгучего пуха» вокруг. Оно ведь тоже излучает в определённом диапазоне волн и даже едва слышно шумит, тлетворно влияя на мозги плохо подготовленного сталкера. Ухватить телекинезом колючки тяжело, вместе с ними прихватывается и куча «пуха». Тренировался почти час, пока у меня получилось отделить полезное от опасного на безопасном удалении от себя. Да и полезное тоже оказалось не совсем безопасным. Около сорока отливающих радужным металлическим блеском острейших гранёных иголок сплелись в клубок примерно шести сантиметров диаметром. Если покрутить артефакт, иголки переливаются всеми цветами радуги, словно заряженные бусины «маминых бус», а на их кончиках светятся крохотные электрические разряды. Любуюсь добытым артефактом, удерживая его телекинезом над ладонью. «Кристальная колючка», да ещё такая крупная — крайне редкий трофей. Его присутствие в энергетическом поле тела весьма приятно, но всегда стоит помнить — острейшие и прочнейшие иголки способны проколоть даже пятимиллиметровый стальной лист, а нанесённые ими раны будут долго кровоточить. Для носки на поясе подобных артефактов используются специальные контейнеры, которых у меня нет. Да и в продаже их не видел, хотя раньше изредка встречались объявления в обменной эхе сталкерской сети. Убираю добычу в контейнер, высматривая следующую. За последующие часы я добыл ещё шесть «кристальных колючек» сходных размеров, нашел штук сорок «колючек» обыкновенных, вытащив парочку для коллекции, так как пользы от них маловато. Но самой большой удачей стали три «морских ежа». Один так и вообще гигантский едва влезший в контейнер. Но он был тёмно-фиолетовым и ощущался неприятно, себе на пояс я повесил средненький по размеру клубок насыщенного золотистого цвета, на который моя интуиция сделала стойку как охотничья собака на дичь. Вот «морской ёж» запросто носится и без всякого контейнера, хотя на вид тоже ужасно колюч и страшноват. Хоть и подмывало убрать электрическую защиту, полностью доверившись новому артефакту, но решил обойтись без напрасного риска. Облазив перелесок вдоль и поперёк, больше ничего ценного не нашел, выбравшись из него в сторону гиблых оврагов и перемещаясь ко второму перелеску. Чуток расстроился, отметив рядом с ним хорошо накатанную колею и относительно свежие следы вырубки сухих кустов. «Жгучего пуха» здесь наросло значительно меньше и урожай гораздо скромнее. Кроме обычных «колючек» я вообще ничего не увидал.

Гиблые овраги образовались благодаря давнему буйству выродившихся к настоящему моменту гравитационных аномалий, которые здесь больше не появлялись. Однако моё «гравитационное» — назову его так, родство отметило сильную концентрацию в этом месте именно этой части спектра аномальной энергии. Все другие аномалии — химички, термички и многочисленные «электры» буквально пропитались чужой для себя энергией, изменив типичные внешние формы и проявления. «Кислотные лужи» обволакивали характерной водной плёнкой изрезанные склоны, а не собирались внизу, как обычно делают в других местах. «Плазмы» и «адские сковородки» висят над землёй бесформенными комками в два и три этажа. Внизу заметны искажения перспективы от многочисленных «душегубок», а под ними изредка посверкивают злые разряды. Над оврагами удачно устроились крупные «статики», регулярно выдворявшие отсюда заносимый ветром из ближайших перелесков «жгучий пух». Пробраться вниз, где мои технические чувства отмечают множественные засветки различных артефактов, достаточно сложно, но вполне реально. Сюда собиратели «Свободы» регулярно заглядывают, натоптав заметные тропинки и даже вырубив ступеньки для удобства спуска и подъёма. Естественно — без подобающего защитного снаряжения издохнешь в один момент. Жарко, ядовито, да ещё и радиоактивно. Излучение достаточно сильное и ещё пульсирует. Десятерной «выверт» на поясе избавил меня от противно мерцающего фиолетового свечения, каким я вижу радиацию. Отдельные аномалии я хорошо определял, потому спустился без особой опаски, продвигаясь туда, куда сборщики боялись залезать.

Вот и первая добыча прямо под ногами. Отметка средняя, спектр знаком. Поднимаю похожий на оплавленный жаром клубок плотно скатанной шерсти желтоватого оттенка шарик. Это определённо «колобок». Пристальнее всмотревшись в него, смог отметить на гладкой как полированный камень поверхности характерные для комков «жгучего пуха» выделяющиеся прожилки. Вероятнее всего этот артефакт и образуется из подвергшегося одновременному воздействию нескольких аномалий занесённого в овраги «пуха». Теперь понятны сопутствующие защищающему от зверских клыков и ножевых ран кожу «краевому полю» сопутствующие эффекты в виде чесотки и ухудшения заживления полученных организмом повреждений. В некоторых артефактах они сильные, в других едва заметные. Всё зависит от условий образования. Занятно. Учёные же до сих пор молчат о тайнах этого весьма полезного артефакта, хотя сами наверняка во всём разобрались. Молчат они и о следующем, поднятом мною артефакте. Два прозрачных, похожих на стекло диска с рублёвую современную российскую монету жестко удерживаются непонятной силой на расстоянии около трёх сантиметров друг от друга. В пространство между дисками можно просунуть палец, проверив его пустоту. Но тщетно пытаться прижать или разорвать диски друг от друга, сдвинуть то же не удастся. При приложении превышающего некий порог внешнего усилия произойдёт сильный взрыв, и артефакт уничтожится. «Пустышка». Обладает выраженным свойством поглощения из окружающего артефакт пространства ударных волн с последующим преобразованием их энергии в тепло. Носится на поясе в паре с «ночной звездой» частично защищая от близких взрывов, осколков и прилетевших пуль, часто используется при доработках огнестрельного оружия для снижения или полного устранения импульса отдачи. И с ней рядом прячется ещё один очень похожий артефакт. У него диски имеют выраженный металлический блеск, приложив усилие, их можно прижать друг к другу, сдвинуть или раздвинуть. «Пружина». Свойства похожие, хотя и отличаются. Тоже хорошо поглощает ударные волны, однако «пустышка» лучше поглощает короткие жесткие импульсы, а «пружина» более растянутые. Эти артефакты хорошо сочетаются вместе и работают в паре. «Пружины» тоже часто применяются при доработках оружия и другой техники. Воздействуя на них «каменными цветками», получают пружины управляемого усилия на сжатие и растяжение. Входят в конструкцию активных экзоскелетов в качестве эффективных амортизаторов. Самый большой недостаток «пружин» и «пустышек» — редкость. Хотя… если грубо оценить давно созревший тут урожай — получится по сотне тех и других. Да и «колобков» десятка два наберётся. Хорошо хоть запасся перед выходом кейсами с контейнерами. И это несмотря на то, что сюда заглядывают собиратели «Свободы» после каждого выброса. Мало кто способен залезть туда, куда влезаю я. До наступления ночи полностью очистил от созревшего урожая гиблые овраги. Каких-либо других артефактов, помимо уже отмеченных, в них не рождалось.

Задумавшись, куда дальше двигать, поздно заметил эмоциональную вспышку, среагировав в последний момент. Нырок, резкий бросок в сторону, рефлексы спасают от бесшумно прилетевшей смерти. Промахнувшись, большая тёмная химера быстро развернулась на месте, стрельнув в меня своим телом как моментально распрямившаяся пружина. Теперь я ждал её броска, скорректировав полёт телекинезом так, чтобы он окончился в опутанных «жгучим пухом» кустах. Треск сминаемых тяжелой тушей мёртвых веток, утробный рёв твари, меня окатило просто непередаваемым коктейлем из боли, злобы и чего-то ещё, однако получившая по заслугам хищница предпочла повторению атаки бегство. С её крепкой шкурой и сильнейшей регенерацией «жгучий пух», конечно, весьма неприятен, но почти безопасен. На громкий рёв моментально среагировали другие хищные монстры, голодных эмоциональных отметок значимо прибавилось. Пришлось спешно отступать в мёртвые перелески и через них пробираться подальше отсюда. За мной попытались было сунуться и туда, однако быстро отстали. Переждав суету потерявших след тварей, запоздало выплеснул из себя «опасную пустоту» и направился прямиком к базе «Свободы». На сегодня достаточно приключений.

Есть запрос опознавателя. Маркера «своего» для «Свободы» я так и не обрёл, ответил универсальным кодом вольного проводника Зоны, который обычно признают все сталкерские группировки и даже бандиты сначала интересуются, кто к ним пожаловал, а не сразу стреляют по направлению из всех стволов. Прошла минута и я получил желтые маркеры текущего положения бойцов за перекрытыми спиральной колючкой на рогатках воротами брошенной военной базы. Защита явно не столько от людей, сколько от прыгучих химер.

— И кого тут тёмными ночами носит?! — Недобро поприветствовали меня, стоило только перебраться через все заграждения и войти в любезно приоткрытую воротную калитку. — Ого! Народ, гляньте-ка сюда — нас нежданно почтила весьма известная в Зоне личность! — Встретивший меня за воротами боец в тяжелой штурмовой броне и пулемётом за спиною меня быстро опознал, привлекая внимание товарищей.

На мне моментально скрестились яркие лучи фонарей, и стало чесаться от направленного внимания. У ворот дежурила шестёрка бойцов, и все они теперь разглядывали меня как диковинную зверушку.

— Да, Макс про него тогда много интересного рассказывал… — заметил другой рослый боец с коротким ёжиком тёмных волос на голове. — Здорова, крутой мэн! — Он решительно вышел мне навстречу, протягивая крепкую мозолистую ладонь.

Не будь я мутантом, он бы мне запросто раздавил кисть, а так только уважительно крякнул, когда я ответил ему с должной любезностью.

— Слушай, а не ты ли с той гарной дивчиной тогда за Барьером шороху навёл? — Снова подал голос первый боец с пулемётом за спиной. — Вы тогда с другими хлопцами вместе уходили, да только ты один после не вернулся. Наши разведчики позже сходили туда под пси-блокадой, когда выжигатель чуток ослабел, рассказывали — там сотворился форменный апокалипсис.

— Было такое! — Я кивнул.

— Крут, действительно крут! — Меня удостоили дружеского похлопывания по плечу и явно захотели продолжить расспросы, удовлетворяя проснувшееся любопытство, но тут пожаловало начальство на раздолбанной в хлам «Ниве» с подозрительно тихим мотором.

Из неё выбрался мой знакомец Макс, а бойцы дружно вытянулись перед ним, поедая командира взглядами. Тот сначала хмуро зыркнул на них, потом на меня, и его лицо заметно вытянулось, а затем расплылось в широкой улыбке.

— Выжил, чертяка! — Он резко подался мне навстречу, заключив в крепкие объятия, а после буквально силой затащил в машину и докатил до казарм, где размещалась его берлога.

Несмотря на подчёркнутую спартанскую обстановку общей казармы, определённый шик в отдельном рабочем кабинете Макс вполне обустроил. Типичного для многих начальственных кабинетов большого стола нет, лишь небольшое рабочее место с дорогим ноутбуком. Зато вдоль стен мягкие кожаные кресла и роскошный диван. Типичные украшения стен в виде голов поверженных монстров, преобладают матёрые химеры и крововосы. Полка с оружием. Помимо знакомой СВУ-шки там хватает других выдающихся размерами экземпляров. Взять тот же «Баррет» пятидесятого калибра и помповуху КС-23 четвёртого. Стеклянный шкаф, внутри множество бутылок с дорогими алкоголем, многие откупорены и ополовинены. Тумбочка с бокалами и нехитрой закусью из чипсов и орешков, а также ломтиков вяленого мяса.

— Наливай, что тебе по душе, не стесняйся. Для тебя ничего не жалко, — Макс заметил, куда было направлено моё внимание, проявляя хозяйское радушие.

— Лучше горячего чайку да с лимончиком, — я мечтательно закатил глаза.

— Айн момент, — Макс подошел к двери, приоткрыл её и кого-то там окликнул. — Ща всё будет! — Кивком предложил мне присаживаться, где удобно.

— Погляжу — ты хорошо устроился, — я ещё разок окинул взглядом кабинет.

— Это кабинет Лукаша, теперь мой, — он задорно усмехнулся, подмигнув мне.

— А Лукаша куда дели? — Я сильно изумился, даже не предполагая подобных раскладов.

— О! Он стал жертвой гранд политик, свалив с концами за внешний периметр и спихнув дела группировки на меня, — Макс недовольно поморщился. — Как только началась эта полная изоляция, так на него стали сильно давить со всех сторон. Он там кому-то чего-то наобещал с три короба, как обычно, в общем. А у нас воевать за чужой интерес дурных нема, благо трава под забором в этом году забористая уродилась. Вот мы и сговорились, устроив показательную размолвку и молниеносный военный переворот, дабы от нас на время отстали. Стрельба, взрывы, дымы до небес. Ребята откуда-то притащили имитатор ядерного взрыва. Даже кровососы в деревне временно перешли на берёзовый сок с мякотью для успокоения нервов. Теперь я официальный лидер «Свободы», а Лукаш за периметром создаёт новую группировку, чтобы вернуться сюда в силах тяжких и прогнать подлого узурпатора. Растряс спонсоров на кучу бабла и ништяков, набрал сопливых молокососов и делает из них настоящую армию профессионалов с правильной идеологической накачкой. А это, как мы все хорошо знаем — процесс долгий и кропотливый, тут или ишак или падишах — третьего не дано! — Макс громко рассмеялся, я тоже ухмыльнулся, оценив красоту игры.

В этот момент открылась дверь, и дюжий рыжий боец вкатил в неё сервировочный столик со стоявшем на подогревателе с термическим артефактом большим чайником, чашками, небольшим заварником, нарезанным ломтиками лимоном и чашкой сахарных печенюшек. Окинув мою расслабленную фигуру цепким взглядом, кивнул Максу и быстро удалился. Я сразу догадался, что это совсем не денщик, а телохранитель или вовсе — ликвидатор. Уж больно взгляд специфический.

— А вот и чаёк подоспел, — Макс принялся сноровисто разливать горячую жидкость по чашкам. — Ну, рассказывай, как ты дошел до жизни такой? Куда ходил, кого видел? — Вручив мне парящую чашку, он потребовал скорее удовлетворить его любопытство.

Как вскоре выяснилось — ночью на базе «Свободы» спать не принято. Для этого день есть. Периодически в кабинет кто-то заглядывал, передавая Максу пару слов или желая получить от него порцию ценных указаний, дабы срочно решить неожиданно возникшую проблему, отрывая меня от рассказа. Узнав о том, что я теперь тоже формальный лидер новорожденной клана-группировки, Макс захотел отправить к нам на болота официальное посольство из парочки… дюжин бойцов.

— Да не кривись ты, — он заметил моё резко скривившееся лицо. — Как только долгари узнают — тоже направят столько же. Да и «Рассвет» от них вряд ли надолго отстанет. Сейчас политика всех крупных группировок стала пассивно-агрессивной, — Макс усмехнулся, выделив голосом крайнее словосочетание, — дабы вы там, случаем, кому не надо не продались с потрохами. Силой принуждать как бы, не очень комильфо, вот выразить подкреплённую чем-то более внушительным простого доброго слова озабоченность — вполне. Да и попытаться перетянуть новичков на свою сторону заодно. Вдруг и ресурсы с территорий случайно обломятся. Сейчас каждая соринка — золотинка. А у нас тут полно лоботрясов, которых нужно срочно к делу приставить, дабы они все запасы травы не скурили от безделья. После того, как вы обезопасили Барьер, народ откровенно заскучал. Чуть ли не треть бойцов подалась к долгарям в рейдовые отряды, временно забыв о прежних идеологических разногласиях. К пиндосам у них куда большие счёты.

— Дела… — выдохнул я, справившись с сильным изумлением. — Но, боюсь, у нас маловато места для размещения стольких «посольств», — я тоже выделил голосом слово, заключив его в смысловые кавычки. — Да и кормить всех задарма… — ещё один скептический хмык. — Ладно, один — два, максимум — три бойца. Для них и работу найдём, болото, к примеру, осушать, — лицо Макса характерно вытянулось. — А на предмет продаться кому… мы бы и с радостью, но никто не готов платить столько, сколько мы реально стоим.

— Готовы потягаться силами с целой группировкой? — Усмехнулся Макс. — Только у нас, для справки, сейчас на базе отдыхает за две сотни обстрелянных на Барьере бойцов. При необходимости на одну скоротечную операцию долгари вдвое больше соберут. Просто для того, чтобы превентивно избавиться от потенциальной угрозы. Ваше мнение при этом спрашивать вряд ли станут.

— Замучаются пыль глотать! — Я криво усмехнулся, вспоминая былое. — К нам как-то за тысячу игроков разом подвалило. Так ведь никто не ушел обиженным.

— Серьёзно? — Макс мне не верил.

— Ты в курсе, отчего недавно два старых клана неожиданно кончились? — Я продолжал нагло ухмыляться. — Кое-кто посчитал себя подлинным вершителем судеб, но им доходчиво объяснили, что они просто бараны. Пробей инфу, удостоверься сам.

— Пробью, — сказал Макс резко посерьёзневшим тоном. — Ты меня извини, одно дело личные симпатии, другое — забота о большом коллективе. Мешать их вместе категорически противопоказано. Есть важные политические моменты, и я не имею права их игнорировать даже по отношению к друзьям. Потому хочешь — не хочешь, но «посольство» я к вам отправлю уже этим утром по свежаку. Раз вы там крепко вросли, словно дубовые пеньки в лесной подзол, то четверых бойцов для начала хватит. Есть тут умельцы смущать неокрепшие умы, пропагандируя идеи «свободы всем даром и ещё задаром». Коли твои их крепко обломают — буду только признателен. Заодно вас от посягательства других группировок прикрою. А в качестве компенсации за возможные неудобства… — он чуток призадумался, — хочешь, подкинем вам стволов добрых да под патрон буржуйский? Или вон, взгляни на полку. Лично для тебя готов отдать всё, что только понравится, кроме моей старой СВУ-шки. Привык я к ней. Буквально сроднился.

— Вот её бы я как раз и взял в качестве символа наших дружеских отношений, — я поставил чашку на столик, поднялся с мягкого дивана и подошел к полке, беря оружие в руки.

Внешне всё выглядит штатным, хотя специфические доработки определённо есть. Канал ствола отдаёт подозрительной синевой, тут покрытие на основе «металла» и чего-то ещё. Наверняка имеется и компенсатор отдачи для использования мощных патронов «ЗС» или «ЗСУ».

— А бери! — Макс махнул рукой. — Погостишь на базе, я завтра отдам её нашим Кулибиным, пусть сделают красивую дарственную надпись. Будешь показывать новичкам, рассказывая им о наших совместных приключениях. Да и опознавалку «своего» я тебе завтра пробью вместе с карточкой друга группировки. Реально заслужил.

— Благодарю, — я кивнул, возвращая винтовку на место и перемещаясь обратно на диван допивать чай и доедать вкусные печенюшки. — Другого оружия нам не особо нужно. Хватает трофеев и есть толковые мастера. При необходимости можем сами торговать.

— А вот теперь выкладывай подробности! — Макс неожиданно возбудился. — Хоть у нас по этой части нынче богато, но периодически возникают потребности в чём-то особенном. Да и экипировать прибывающих из-за внешнего периметра гостей нужно, а доверенных посредников на краю Зоны у нас мало осталось и ассортимент, честно говоря — у них далеко не ахти. Мне проще направлять тех гостей к вам, платёжные средства у них будут, но их потребуется обрядить и обеспечить по высшему разряду. Броня, стволы, обвесы, электроника, медицина. Проводника на время тоже, дабы сильно не заплутали. Престиж дорого стоит. Потянете? — Я кивнул. — Ладно, эту тему обсудим позже, когда доложатся наши ребята из посольства. Покажете им ассортимент, смело пускайте пыль в глаза — всё равно трижды переврут на докладе. Ты-то сам, с чем ныне ходишь? С тем же монолитовским стволом? — Неожиданно спросил он.

— Нет, — я покачал головой, доставая из инвентаря свою комбинированную пушку, отметив сильное изумление на лице собеседника при первом же взгляде на неё. — Гаусс и лазер, дистанция прямого выстрела ограничивается исключительно видимостью цели, обычный танк как гнилую картонку насквозь прошивает.

— Дай! — Всем телом Макс подался ко мне, я передал ему оружие в руки, пусть посмотрит и удивится ещё больше.

Минут пять лидер «Свободы» вертел пушку в руках, силясь разобраться, как ей управляться. Всё пытался найти, где спрятана кнопка сброса пристёгнутого магазина и куда подевался окуляр прицельного комплекса. Да и спускового крючка тоже нет. Полностью выполненная из аномальных материалов гладко зализанная со всех сторон непонятная хрень.

— Это ведь не детская игрушка? — Наконец-то спросил он, возвращая оружие обратно.

— Нет, — оружие отправилось обратно в инвентарь. — Управление, как ты мог догадаться — исключительно мысленное, завязано на электронику хозяина. В чужих руках не опаснее дубинки.

— Второго экземпляра, естественно, нет? — Предположил Макс, я только кивнул. — А то я бы нашел, чем за такое чудо расплатиться.

— Так сильно хочется обрести? — Я хорошо чувствовал его зависть, всякие оригинальные стволы он любил. — Извини, но там применены уникальные артефакты, о которых и головастики с «Янтаря» пока не в курсе. Коли сильно прижало — могу сделать хорошую гауссовку, но для неё потребуются особые боеприпасы. Только от «пробивных пуль» с ней будет заметный толк. У вас найдутся таковые в заначке? — С характерным прищуром спросил его.

— Не вариант! — Заметно напрягшись, жестковато ответил он. — Я бы вообще предпочёл, чтобы про эти боеприпасы все напрочь позабыли. Знал бы ты, как старательно все группировки искали изготовлявшего их мастера, и сколько на это ушло ресурсов. Стоял вопрос исключительно о ликвидации, дабы другим секрета не досталось. Кто только заикнётся о том, что раскрыл проклятый секрет — сразу подпишет себе смертный приговор. Против него ополчатся разом все. Советую тебе лишний раз даже не заикаться на эту скользкую тему в малознакомой компании, да и в знакомой тоже. У многих до сих пор хватательные рефлексы сохранились. Но если добудешь мне хотя бы пяток таких пуль — отблагодарю очень щедро, — к концу фразы его голос стал мягким и в нём появились бархатистые нотки.

Вот как хочешь — так его и понимай.

— Найдёшь мне артефакт «поплавок», тогда поговорим, — закинул ему удочку с вкусной наживкой.

Макс поднялся с дивана, переместившись за рабочий стол к ноутбуку и минут пять топтал пальцами клавиатуру.

— Тоже новой связью интересуешься? — Резко закрыв крышку ноутбука, он переместился ко мне на диван. — Если где-то такой лишний артефакт добудешь — я у тебя его тоже выменяю с большим удовольствием. Проси что-то другое. Я вот что думаю… — он быстро постучал пальцами по спинке кожаного дивана. — Наши Кулибины ведь тебя хотели подрядить в проект активного экзоскелета, — мой подтверждающий кивок, — да тогда не сложилось. Проект мы вместе с «Долгом» кое-как и сами допилили, пока опять не переругались из-за мелочей. Но всё равно получилось не совсем то, чего бы нам хотелось. Как были проблемы с подвижностью — так они и остались. Спецы говорят — какие-то принципиально неустранимые проблемы, время реакции управляющей системы и прочие малопонятные слова. Разойдясь с долгарями, наши продолжили творить, сейчас испытывают уже какой-то по счёту прототип, заодно скрестив его с экспериментальным прототипом силовой брони. Крупняк и даже тридцатимиллиметровую пушку она вполне выдерживает, пока есть заряд в аккумуляторах. Возможно, удержит и «пробивную пулю» — тут проверять надо. Для того мне они сейчас сильно и нужны. Но без нормальной подвижности активного экзоскелета от той брони мало толку. Тяжелая. Почти шестьдесят пять килограмм. На себе долго не протаскаешь даже с облегчающими артефактами. А их-то применять как раз нельзя из-за каких-то там ограничений силовой брони. Если ты чем-то поможешь нашим Кулибиным, и у них случится прорыв — первый рабочий экземпляр станет твоим, — и такая обворожительная улыбка расплылась на его лице, я аж залюбовался.

Стоило признаться — соблазнять Макс умел. Даже таких прожженных мужиков, типа меня. Да и тема весьма интересная. Раньше, чем через пару недель меня точно ждать не станут. Они, конечно, и сейчас ждут, кое-кто так и вовсе с большим нетерпением, но я изначально заявлял месячную прогулку для отдыха, восстановления былых навыков проводника, а также поднятия изрядно подорванной Тьмой самооценки. Отправлю с этим долбанным посольством сопроводительное письмо, дабы дамы зря не переживали.

— Попробую… — своим согласием я сильно порадовал Макса, вынужденно превратившегося из простого хорошего парня и отличного товарища в хитрозадого интригана и циничного политика.

К лучшему ли… вот в чём вопрос.

Макс выделил мне для постоя шикарные гостевые апартаменты с широкой двуспальной кроватью в домике начальства. Сам он проживал в своём кабинете, буквально днюя там и ночуя, хотя мог и отлучиться по срочным делам ненадолго.

— Дабы ты тут не заскучал в одиночестве, сейчас кликну бойкую деваху, будет следить за порядком и согревать тебе ложе, — заявил Макс, окинув хозяйским взглядом комнату и меня заодно.

— Э… а может не надо всяких девах? — Я сильно опешил с такого заявления, уже ища мечущимся взглядом пути отступления.

— Надо, Вася, надо! — С характерным нажимом ответил Макс, а моё мнение сейчас, походу, никого не интересовало. — Есть установленный порядок обслуживания почётных гостей группировки, включающий создание для них всех необходимых удобств. О тебе народ изрядно наслышан, многие догадались, кого нужно благодарить за избавление от нависавшей угрозы «Монолита». О твоём неожиданном появлении здесь уже знают все, кто только не спит. Народ у нас крайне любопытен. Завтра на тебя многие захотят посмотреть, пожать твою мозолистую руку и потискать в дружеских объятиях. Готовься. Меня же просто не поймут, если я чего-то зажму или пойду на поводу у твоей стеснительности. Или ты попал в «горячее пятно» и тебе девки больше не нужны? — Ехидно спросил он, я лишь помотал головой. — Значит, справишься! И чтобы никаких стеснений и глупых отговорок! — Жестко припечатал он, выходя из комнаты и закрывая дверь с другой стороны.

«Да уж, попал…» — тихо заметил внутренний голос. «Лучше бы шел ночевать в деревню к кровососам», — задумчиво ответил ему я.

Через несколько минут Макс появился снова, причём не один. Его буквально тащила за собой плотная молодая девица лет двадцати на первый взгляд. Короткие каштановые волосы, правильный овал лица, щёчки с заметным румянцем, тёмные большие глаза, пухленькие чувственные губки. Красивая. Фигурка тоже хороша, хотя и плотно упакована в среднюю броню с зелёными нашивками на плечах и рукавах. Немецкая чёрная винтовка G-36 за спиной. Девка, оказывается, тоже боец, а не работница местного борделя, как я поначалу подумал.

— Это Машка, — кратко представил Макс спутницу, тихонечко пятясь задом к выходу. — Дальше, вы и без меня разберётесь, — тихо буркнул он, плотно закрывая за собой дверь.

-----------------

Разврат и порнуха.

Детям, ханжам и излишне впечатлительным читателям рекомендуется пролистать.

-----------------

Машка оценивающе осмотрела мою фигуру, словно выискивая в ней какие-то недостатки, затем сделала решительный шаг вперёд, впиваясь в мои губы горячим поцелуем, страстно желая гораздо большего. Её неожиданно сильные руки быстро проникли под мою одежду и стали легонько поцарапывать спину. Признаться — мне даже понравилось. Быстрым и ловким движением она расстегнула ремень на моих штанах, решительно запустив туда руку. Тем временем я тоже расслабил крепёжные ремешки её брони. Отпустив меня на пару секунд, девушка скинула с себя оружие и доспех прямо на пол, оставшись в одной просторной нательной рубахе. Поддерживающего лифчика она не носила, полные груди отчётливо выпятились, вызывая у меня сильное желание их щупать и мять. Зашел к девушке за спину, убрав с себя всю одежду в инвентарь, дабы она больше не мешалась, пока девушка стягивала с себя ботинки и штаны, отшвыривая всё это в угол комнаты, запуская руки снизу под её рубашку, медленно скользя по шелковистой коже и перемещаясь выше. Тёплая упругая плоть, набухшие от возбуждения соски. Нежно сжимаю и пощипываю их пальцами, чувствуя растущее удовольствие случайной партнёрши. Она просто течёт, неумолимо затягивая в себя, обещая подарить самое великое наслаждение, которое только может дать женщина мужчине. Избавив тихо постанывающую от накатившего удовольствия девушку от рубашки и трусиков, подхватил её на руки, решительно перенеся на кровать. Раздвинул точёные ножки, любуясь открывшимся бутоном половых губ с блестящей капелькой выступившего любовного сока из узкой щелки. Поднявшаяся из глубин страсть толкала накинуться, словно голодный зверь на желанную добычу, терзать её, терзать, пока всю не проглочу, но так же хотелось обойтись без спешки и той всеохватывающей страсти, которая быстро выплёскивает всё желание за один раз. Поводив головкой члена по скользкой капельке, размазывая её по розовому бутону, легко раздвинул мягкие половые губы, скользя между ними, то вверх, то вниз, затем, уловив сильную дрожь девушки, одним плавным движением проник в её горячую щёлку, сразу погружаясь в неё до самого упора. Машка негромко вскрикнула, резко притянув меня руками к себе, снова завладевая моими губами и языком. Лёгкие покачивания тазом, я ловил ощущения девушки, стремясь попасть в такт её пульсирующего возбуждения. Стоны, горячее дыхание у меня на лице. Поймать, подстроиться и повести за собой, навязывая свой ритм. Стоны становились всё громче и протяжнее, тело подомной полностью расслабилось, легонько подавая тазом навстречу моим движениям. Я уловил тот самый невероятно приятный момент предоргазменного состояния партнёрши, долго удерживая её в нём, не позволяя перейти на пик, и купаясь в её сладострастных ощущениях благодаря раскрывшемуся ментальному контакту. Толчок, толчок, ещё один, короткая пауза, почти выйти членом из неожиданно плотно обжавшегося вокруг него лона, секундная пауза и медленное обратное скольжение. Упругие толчки при самом полном погружении, хорошо чувствуя заднюю стенку трепещущего лона, пик женского сладострастия всё ближе и ближе, и вот он уже почти полностью раскрылся, но снова короткая остужающая пауза и плавное покидание сокровенной обители страсти, чтобы вернуться в неё вновь парой мгновений спустя. Аа, ах, а… а… а… вечно томная пытка продолжаться тоже не может. Глаза девушки закрыты, ресницы часто подрагивают, ротик приоткрыт. Ах… а… а… а… каждый толчок вызывает сладострастный стон и лёгкую телесную дрожь. Отследив первые признаки сенсорного переутомления партнёрши, немного прибавил темп и плавно довёл её до экстатического пика, придержав на нём непередаваемо долгую пару минут, прежде чем оросил сильно сжавшееся лоно своим семенем. Благодаря сохранявшемуся ментальному контакту, мне достались все сладостные переживания партнёрши, а ей частично передались мои. Девушка крепко охватила меня руками и ногами, желая только, чтобы я и дальше оставался в ней. Ей хотелось ощущать, как мой член упруго упирается в заднюю стенку её лона и даже легонько растягивает её. Это чувство вместе с крепкими объятиями наполняло её какой-то особенной приятной уверенностью. Она словно, а может не словно, мысленно шепчет — «хочу всегда чувствовать тебя глубоко в себе, хочу, чтобы ты пронзил меня до самого сердца, хочу как можно глубже и полнее, обними меня ещё крепче». Странные чувства и странные мысли.

Прошла минута, и я снова ощутил медленно растущее возбуждение партнёрши. Открывшиеся глазки снова закрылись, а успокоившееся было дыхание участилось. Лёгким покачиванием таза поддержал её настрой, крепче прижимаясь своим лобком к её лобку, словно стараясь проникнуть в неё ещё глубже, как она хотела. Мы снова азартно целовались, шутливо играя языками. Возбуждение только усиливалось, я снова поймал нужный ритм толчков, глубоких проникновений и полного покидания трепещущейся любовной пещерки, чтобы легко вскользнуть в неё мгновением позже. Девушка протяжно постанывала, полностью утратив контроль над телом, а ему хотелось бесконечно долгого продолжения томной пытки. Пропали все признаки переутомления, только лёгкая дрожь и горячее дыхание на моём лице, закрытые глаза, подрагивающие ресницы, маняще приоткрытые алые губы. Я любовался лицом отдавшейся мне без малейшего остатка случайной партнёрши, немного приподнимаясь, дотягивался губами до набухших бордовых сосков, продолжая ритмичные движения тазом. В этот раз я удерживал её перед сладострастным пиком больше часа. Её стоны стали едва слышимыми, и она постепенно погрузилась в приятный расслабленный сон, перестав реагировать на внешние раздражители. Лишь её лоно периодически резко сжималось и расслаблялось, доставляя мне немалое удовольствие и не позволяя покинуть любовную пещерку даже после повторного орошения семенем. Девушка крепко спала, а мне почему-то хотелось продолжать играть членом в её лоне, целовать раскинувшиеся в стороны полные груди, нежно касаться губами и подушечками пальцев тёплые обмякшие соски. Снова возникло знакомое по общению с мадам Варей особое состояние, в котором я кончал раз за разом без семяизвержений, стоило лишь ощутить рефлекторное сжатие её лона. Для этого и двигаться не нужно, достаточно просто полностью расслабиться, глубоко погрузившись в партнёршу. Ощущения не такие яркие, как обычно, мягкие протяженные. Сладкая пульсация медленно растекается от головки члена по всему телу, постепенно слабея и оставляя приятное послевкусие. Пройдёт ещё несколько минут, лоно спящей девы чувствительно сожмётся, порождая следующую волну. Сколько у меня было таких оргазмов, я и не припомню, просто в какой-то момент сам незаметно уснул, так и не выпустив девушку из крепких объятий.

Проснулся я от ощущения того, как мне неспешно и вдумчиво делают минет, при этом удобно подставив блестящий от обильного любовного сока бутон для ответной любезности. Нежное касание губами, слизываю языком тёплую капельку, партнёрша подаётся тазом ко мне, страстно желая, чтобы я поиграл с ней губами и языком. И мне это неожиданно нравится. Нащупав языком набухший от возбуждения бугорок клитора, беру его в оборот. Сдавленный выдох, о моём члене временно забыли.

— Хочу глубоко, — Машка неожиданно поднимается, разворачиваясь ко мне лицом, и решительно садится до упора на набухший член, начиная активно двигать бёдрами, отчего её лоно стало ритмично сжиматься.

— Да, да, ещё, ещё, — я покачиваю на себе резко откинувшуюся назад девушку, крепко прижимая её таз руками, чтобы плотный контакт наших тел стал ещё плотнее. — Агхрр… — затрясшуюся всем телом партнёршу накрывает первый оргазм, она падает на меня, обдавая лицо жаром горячего выдоха, но кто бы ещё остановился.

Не дав ей опомниться, двигаю её за таз руками и легонько покачиваюсь сам, чувствительно упершись головкой члена в заднюю стенку сжавшегося лона. Скольжение в глубине, за первым оргазмом следует второй, ещё более яркий и продолжительный. Тут я уже и сам не выдерживаю, но выхода семени явно нет. Опять мы надолго залипли, крепко обнявшись и соединившись поцелуем.

— Войди в меня сзади, — неожиданно попросила девушка, решительно поднявшись с меня и устроившись на кровати в подобающую позу.

Пристроившись к ней, любуясь красивым набухшим бутоном, медленно ввёл член в приоткрытое розовое лоно, затем вынул его обратно и снова ввёл. Девушка при этом ловила какие-то необычные ощущения, я не смог их правильно идентифицировать. Повторим.

— Медленнее, ещё медленнее, — потребовала она, чего-то явно поймав.

Её лоно при этом полностью расслабилось, я почти перестал чувствовать контакт и только наслаждался видом то погружающегося в глубину, то выходящего наружу члена и плотно обхватывавшую его кожу внутренних половых губ. Очень красивое и невероятно возбуждающее зрелище. Когда я покидал лоно полностью, губки даже легонько трепетали, требуя поспешить с новым визитом. Головка скользила по блестящей от любовного сока коже, ныряя в розовую дырочку и медленно погружаясь в глубину.

— Хочу попробовать в попу! — Решительно заявила подозрительно бодрая Машка.

— Э… — только лишь выдохнул я, удивляясь таким странным желаниям, при этом оставаясь глубоко внутри неё.

— Ты просто кудесник, мой милый, думаю — с тобой это не будет больно. Давно хочется попробовать каково это… — продолжала она просить, повернувши ко мне лицо с выражением самого большого в жизни желания.

— Ладно… — я уже смирился со своей участью дамского угодника.

Обильно обмазав расслабленное анальное отверстие девушки вытекшим из её лона любовным соком, стал потихонечку миллиметр за миллиметром погружать в него головку члена, одновременно массируя руками её упругие ягодицы. Девушка резко напряглась, но моими стараниями снова начала расслабляться. Лёгкое постоянное давление вперёд и совсем слабые толчки. Вот головка уже полностью погрузилась, вынимаю её обратно и снова медленно ввожу. Теперь идёт легко, партнёрша полностью расслаблена, неприятных ощущений явно нет. Опять извлечение и более решительное движение вперёд, сразу погружаясь до самого упора.

— Ах… — выдохнула поймавшая новые ощущения девушка.

Хоть я никогда ране не практиковал анальный секс, но хорошо представлял, как нужно действовать, да и ментальное чутьё хорошо помогало. А некоторым женщинам он нравится больше секса традиционного. В отличие от него, он позволяет или даже заставляет полностью расслабиться, окончательно доверившись партнёру. Да и какие-то там нервные центры влагалища лучше стимулируются именно через прямую кишку.

Сначала я двигался медленно, затем увеличил темп и амплитуду погружений, поймав растущее удовольствие девушки.

— А теперь снова в пусю! — Машка явно захотела сравнить ощущения.

Хоть это и нежелательно делать, микрофлора влагалища и кишечника сильно различаются, но я не смог ей отказать. Член вышел чистым и без характерного запаха, а следующим движением он достал заднюю стенку лона. Пара толчков…

— В попу! — Машка не унималась.

Вышел и вошел. Подозрительно легко и приятно. Раз, два…

— В пусю! — Девушке понравилась игра в две дырочки.

Мы так и продолжили. Два толчка туда, два толчка сюда. Иногда я выходил из неё, заходя не глядя куда. Сюрприз. Хотя чаще вскальзывал именно в пусю, где ловил лёгкие оргазмы без семяизвержения.

— Ложись на спину! — Довольной партнёрше захотелось поактивничать.

Старательно обнюхав и поцеловав мой член, она повернулась ко мне спиной, уперев головку в плотно сжавшийся анус. Пульсирующее расслабление, и он легко проваливается в глубину. Дальше она долго игралась с ним, погружая то туда, то сюда, меняя угол наклона и поворота тела. Её что-то интересовало, а мне было просто приятно. Затем она повернулась ко мне лицом и продолжила то же самое, подставляя полные груди под мои жадные руки и губы.

— Вечером обязательно продолжим! — Наконец-то поднялась она, член покинул её лоно с чмокающим звуком.

Стремительное движение вперёд, жаркий поцелуй в губы, затем назад, поцеловать и обслюнявить головку.

— Нет, хочу ещё! — Секунда, и она снова плотно сидит на мне, прижимая плечи к кровати крепкими руками, но другой активности не проявляет. — Олька права — выдающиеся мужчины заметно выделяются во всем! — Заявила она с нотками явного ликования в голосе.

Играя бёдрами и сжимая лоно, она легко довела меня до сухого пика, любуясь выражением моего лица.

— А если так… — пульсации лона стали более сильными, и ещё она стала легонько двигать тазом, чтобы полнее ощутить упругое скольжение внутри.

— Ааргх… — нас накрыло практически одновременно, в этот раз мокро и обильно.

— Как же хорошо, — тихо прошептала она, слезая с меня и крепко прижимаясь к боку, по-хозяйски закинув сверху ногу, играясь рукой с моим членом. — Какой у тебя замечательный мальчик, так и хочется его всего скушать моим нижним ротиком, — она ухватила мою руку, перемещая её к своей горячей промежности, дабы я напрасно не бездельничал.

Перебирая податливые губки пальчиками, я размазал по ним, животу и бёдрам вытекшее из лона семя вперемешку с любовным соком, периодически уделяя повышенное внимание пуговке клитора, отмечая, как она постепенно твердеет и набухает. Машка задышала глубже и тоже усилила нажим на упругую игрушку в её руке.

— Поиграем в Ивана-Купалу, — предложила она, снова забираясь на меня.

Теперь она сама, то насаживалась на член, впуская внутрь лишь одну головку, то двигая тазом, скользила ей между половыми губками, распаляя меня всё сильнее. Резкая подача, полное погружение и стремительное извлечение. Снова пошла игра с головкой. Крепко сжимая вход лона, она вытесняла её из себя, а затем расслаблялась, разрешая ей самостоятельно проникнуть внутрь. Я раскинулся в позе звезды — руки ноги в стороны, позволяя девушке свободно развлекаться, пока не надоест. А она оказалось ещё той затейницей. Поняв, как быстро доводить меня до сухого пика, она долго изгалялась, пристально всматриваясь в моё лицо с плотоядной улыбкой на губах. Мол — «я тебя всего если и не съем, то точно высосу». Но и у неё обнаружился предел сил. Расслабленно улегшись на меня сверху, запустила ладонь в мои волосы и тёрлась носом о щёку тихо мурлыкая какой-то мотивчик.

-----------------

Конец разврата и порнухи.

-----------------

— Ладно, пока действительно хватит, — меня наконец-то милостиво выпустили из объятий, разрешив одеваться, и занявшись тем же самым, суетно собирая разбросанные по всей комнате вещи.

Наблюдать, как одевается красивая девушка, обнюхивая и примеряя подобранные вещи весьма занятно. Как будто их здесь есть чем заменить. Трусы, носки, штаны с запутавшимся ремнём. Едва удержал рвущийся наружу смех — так забавно это выглядело.

— Так вот, дабы ты не питал ложных иллюзий, — кое-как натянув и затянув ремнём камуфляжные брюки, она резко повернулась ко мне, её полные груди красиво качнулись. — Несмотря на наше столь захватывающее общение, каких-либо «серьёзных» отношений между нами точно не будет! — Отметила она твёрдым тоном, я облегчённо выдохнул. — Считай это свободной любовью по-настоящему свободных людей. Ты или я завтра можем погибнуть, попав под внеочередной выброс или в случайной перестрелке с врагами. Зачем строить планы на двести лет совместной жизни, когда она способна неожиданно закончиться в любой момент. Не стоит пытаться проявлять сочувствие и тем паче — заботу. Я сбежала сюда от всего этого. От заботливых родителей, ближних и дальних родственников, навязчивых ухажеров, чтобы обрести подлинную свободу самой распоряжаться собой, своим телом и своей душой. Только я вправе устанавливать для себя какие-то правила и ограничения! — Заявила она не терпящим возражения тоном, а я хорошо чувствовал, что эта тема у неё больная.

Грозно сверкая очами, она быстро натянула на себя рубаху, а затем и броню, привычно затягивая крепёжные ремешки. Подняла винтовку, пробежавшись пальцами по органам управления и проверяя, где находится переключатель режимов огня. Всё это говорило о весьма богатом боевом опыте.

— Надеюсь, мы останемся хорошими друзьями и ещё не один разок порадуем друг друга, когда ты случайно забредёшь в эти края, — её тон чуточку смягчился. — Я познала многих мужчин, но именно ты позволил мне лучше познать саму себя. В отличие от других, ты не играешь или рисуешься в постели, позволяя полностью раскрыться близкой подруге. Не знаю, почему тебя любит Зона, но определенно тебя есть за что любить женщинам! — Рассыпалась она искренними комплиментами.

— А ты сама не боишься влюбиться? — Спросил её, накидывая одежду на тело прямо из инвентаря.

После столь бурной ночи, утра и большей части дня сильно хотелось есть. Да и посетить душевую совсем не помешает.

— Ха! Я влюблялась и разлюблялась десятки раз, — похвалилась она, гордо вскинув голову. — Влюбиться в такого красавчика как ты на одну недельку весьма приятно и драйвово. Считай — я уже влюбилась, следующей ночью приду доказывать силу любви и не пущу к тебе ни Ольку, ни других девок. Я пришла первой!

— Вас здесь таких много? — Я искренне изумился.

— Хватает! — Машка громко рассмеялась, заметив мою вытянувшуюся физиономию. — Не одни только парни сюда за острыми ощущениями и адреналином лезут. А также за правом поступать по своему уму и своей совести. Ты просто уже забыл, насколько пресна и омерзительна обыденная жизнь там, за внешним периметром! — Я снова опешил, столько искренней экспрессии плескалось в её голосе. — Общество постоянно давит любую свободу личности. Морали, устои замшелые, традиции вредоносные, тоталитарные религии и прочие «духовные скрепы», — крайнее словосочетание она просто выплюнула, — а по сути — всё это цепи рабские! Незаметно сковывают всех, заставляя до гроба гнуть спины на жирных скотов из верхушки общества. Душа просто гниёт от всего того, как болото вонючее с жабами противными! Я предпочту пусть короткую, но яркую и насыщенную смыслом жизнь в свободе беспробудному многолетнему рабству до старости. Я буду делать только то, что мне действительно нравится, и то, что считаю реально необходимым, наплевав на чужой интерес и чужое мнение. И признаю только слово того, кого считаю достойной личностью! А если кто-то захочет мне указывать — моментом получит пулю в прогнившие мозги! — Девушка не на шутку распалилась, постепенно превращаясь в настоящую фурию.

— Я тебе точно не стану указывать! — Попытался её остудить словом и ментальным посылом заодно.

— Извини, сильно наболело, — тяжело выдохнула она, присаживаясь на край растрёпанной кровати. — Только тут в «Свободе» я почувствовала себя действительно свободной, но при этом значимой и полезной другим людям. Не как удобная постельная грелка, а как настоящий боевой товарищ и просто хороший друг. Мы здесь поддерживаем друг дружку без всяких уставов и дисциплина у нас не из-под палки, как у некоторых, — вероятно это был камешек в огород «Долга». — Я раньше даже не представляла, как в одном месте может собраться столько единомышленников.

— И конфликтов у вас тоже нет? — Спросил её с нотками ехидства в голосе.

— Ага, жди! — Громко фыркнула она. — Само представление о свободе личности предполагает непременное возникновение конфликтов между отдельными свободными личностями. Мы просто выработали механизмы их разрешения, заодно избавившись от тех, кто считал свою личную свободу превыше свободы всех остальных.

— А как же руководство группировки и командиры? — Кинул ей каверзный вопросик.

— Им я только могу посочувствовать… — вздох искреннего сожаления. — Они здесь самые несвободные люди и вынуждены заниматься всякими малоинтересными делами, чтобы другие сохранили свободу. И мы им всемерно помогаем в меру сил и возможностей.

«Да уж, переспорить её будет крайне сложно», — тихо заметил внутренний голос, я лишь хмыкнул, не представляя, зачем это вообще нужно делать.

— Ой, я же тебя от дел отвлекаю! — Неожиданно опомнилась девушка. — Давай позже договорим, — послав мне воздушный поцелуй, она быстро выскочила из комнаты, оставив меня наедине со смятой постелью и целым ворохом мыслей.

Просто до меня наконец-то дошло, зачем и почему Макс подложил мне в постель именно её, и откуда вообще взялась в «Свободе» такая занятная традиция. Другой бы мужик на моём месте уже мысленно примерял на себя красивую броню с зелёными нашивками, страстно желая влиться в коллектив по-настоящему свободных личностей. Тонкий и хитрый ход. Вот только уже слишком поздно для таких игр, у меня свобода своя собственная, и менять её на что-то иное я вряд ли когда захочу.

— О! Живой! — Стоило мне только выйти из комнаты, более-менее приведя себя в порядок, как я попался на глаза невысокому жилистому чернявому бойцу в камуфляжной рубахе навыпуск. — Мы тут с камрадами на дюжину косяков забились, что Машка Оторва заездит тебя до полного не стояния, и сегодня ты из берлоги хрен вылезешь. А ты ничего так — бодрячок! — Он подошел ближе и дружески охлопал меня по плечу. — Я Крохаль — это не имя такое, а кличка такая, меня Макс попросил чуток проследить за тобой, дабы ты, случаем, куда не потерялся на нашей базе, — наконец-то представился он, заодно информируя и о своём интересе к моей персоне. — Как только проснёшься, велено накормить и к делу приставить. Готов? — Спросил он с явным вызовом в голосе.

— Готов! — Я кивнул.

Да, тут без провожатого заблудишься в момент. Переходы по поверхности, подземные коммуникации, через которые протоптаны тропинки к нужным объектам. К той же столовой, например. А меню там… пшенка с тушеной кабанятиной. Перловка с… тушеной кабанятиной. Геркулес… и тоже с тушеной кабанятиной. И, наконец, для истинных гурманов — тушеная кабанятина без гарнира. Зато есть салат из свежих помидоров и огурцов с зелёным луком. Всё исключительно местного произрастания, отдельно обещается отсутствие в составе канцерогенов, тяжелых металлов и радионуклидов. И на десерт компот «Весёлый», интересно из чего только сваренный. Рискнул попробовать — вдруг понравится. После бурной ночки и не менее активной первой половины дня любая еда воспринималась редким деликатесом. Даже перловка с жестковатой кабанятиной, хотя её приготовили весьма умело с кучей ароматных специй. Первая порция, салатик, вторая порция, компот. Кислый. Уж не пойму, кого он тут веселит. Вроде бы обошлось без последствий. Народу в столовой не было, только дежурный повар, мы случайно угодили во время практических занятий на тактическом полигоне, где сейчас собрались все свободные от нарядов и дежурств бойцы. С боевой подготовкой в «Свободе» всё поставлено исключительно хорошо, отлынивать разрешается только нонкомбатантам. Немногочисленной гражданской обслуге да залётным гостям типа меня — по словам моего сопровождающего. И ведь как-то умудрились скрестить идеологию личной свободы с принудиловкой и обязаловкой.

После обеда и посещения местной бани, меня повели к техникам и производственникам. Долгое петляние по подземным ходам с множеством отнороков, хорошо хоть маршрут записывал, дабы после найти дорогу самостоятельно, и мы оказались в большом подземном ангаре с высоченным куполообразным потолком и множеством ярких светильников, отчего здесь было светлее, чем снаружи солнечным днём. Ангар был разбит передвижными перегородками на отдельные функциональные сегменты, дабы предотвратить образование хаоса, когда всё перемешалось и непонятно что где лежит и кто за что отвечает. Народу здесь было мало и почти все они собрались сейчас в дальнем углу, куда мы тоже направились.

— Как звать этого наглого типа, всем хорошо известно, — весьма своеобразно представил меня народу сопровождающий. — А кто не в курсе, пусть глянет последнюю рассылку по базе. Проникнитесь заодно. Коли вам его давно просящая доброго силикатного кирпича довольная рожа сильно понравится — сообщите ему свои ники. Макс просил вас вытряхнуть из него хоть что-то полезное, дабы вы наконец-то смогли разродиться чем-то путным. А то собрали, понимаешь, в одном месте дюжину беременных мужиков, а конь до сих пор так и не завалялся. Короче — дерзайте! — С шутками и прибаутками напутствовал он нас на великие свершения, развернулся и пошагал в обратном направлении.

Я смотрел на разглядывавших меня мужиков, пытаясь осознать тайный смысл сказанного предыдущим оратором. Судя по улыбкам и ухмылкам на лицах мужиков, они что-то явно знали. Среди них парочка товарищей вроде бы знакома. Встречались когда-то на ярмарке, тогда меня и сговорили озадачиться экзосклетной темой. С тех пор, кажется, утекла масса воды — океан целый, а ведь прошло не так уж и много времени. Особенности восприятия.

— Гном, внеси его комп в общую группу, пусть взглянет на проект свежим взглядом, — скомандовал молодой белобрысый парень коренастому низкорослому — метр пятьдесят с чем-то, рябому мужику лет сорока. — Ему можно вполне верить, — добавил он, видя сомнения на лице мужика. — Пока же просто не о чем говорить, — выдал он весьма точное, на мой взгляд, предположение.

— Давай мне МАК адрес твоей сетёвки, открою доступ к нашей беспроводке, — названный Гномом с хмурым выражением лица обратился ко мне, судя по специфическому сленгу — он здешний сисадмин.

Продиктовал ему адрес со своего КПК, через него я оттранслирую данные дальше. Или вообще прямиком имплантат к беспроводной сети подключу, МАК адрес сетевого адаптера, на котором здесь завязана пользовательская авторизация, если его знаешь, легко клонируется.

Есть подключение, мне продиктовали куда дальше лезть и что смотреть. Проект занимает множество файлов, сотни гигабайт. Чтобы просто разобраться в нём потребуется много времени. Но тут явно присутствует грамотный менеджер проекта, раз в папке лежат отдельные отчёты по этапам работ, отчёты по датам и более для меня интересный журнал проекта, куда вносится информация по любым значительным событиям и телодвижениям команды разработчиков. С него-то первого я и начал знакомство, попросив народ найти мне удобный закуток и при возможности организовать чайку.

— Сразу видно правильного мэна, — прокомментировал мои заявки молодой белобрысый парень. — Меня здесь величают Педантом, имя фамилия значения не имеют, — наконец-то представился он. — Я ведущий инженер проекта, можешь даже называть Генеральным Конструктором. Не обижусь. И не смотри на меня такими глазами — ты и сам не особо-то старше меня, — он сразу отметил скептическое выражение на моем лице.

— Хорошо, — я кивнул. — А вообще мне бы хотелось познакомиться с готовым прототипом, реально оценить, как именно проявляется та самая проблематика.

— Идём, сейчас покажу и дам в нём походить, — Педант махнул рукой, предлагая следовать за собой, оставшийся народ расселся по местам к экранам больших мониторов, послышался характерный звук включения электрического чайника.

Я с ужасом и немалым удивлением поймал странное чувство дежавю, мысленно вернувшись на мгновение в офис из прошлой жизни. Так всё было обыденно и знакомо до лёгкого омерзения.

Мы прошли в другую часть ангара, где размещались рабочие стенды для испытания защитной экипировки.

— Вроде бы почти твой размер, долго подгонять не придётся, — Педант подвёл меня к откинутому вбок массивному люку-рюкзаку, открывающему вход в нутро настоящего космического скафандра камуфляжной раскраски. Когда-то давно видел по телевизору, как одеваются космонавты перед выходом в открытой космос. Тут техническая реализация оказалась полностью аналогичной. В откидывающемся вбок рюкзаке система питания скафандра и жизнеобеспечение для оператора. Сначала нужно просунуть внутрь ноги, после руки и голову, а затем автоматически закроется задний люк, окончательно герметизирующий скафандр. — Раздевайся догола и залезай внутрь, при включении питания броня плотно обхватит тело. Иначе ты не сможешь в ней нормально двигаться, — предупредил меня парень.

Громкий щелчок закрытия крышки, шипение подающегося в шлем воздуха, скафандр проснулся и действительно плотно сдавил меня сразу со всех сторон. Через несколько секунд давление снизилось, перед глазами на стекле шлема появились управляющие пиктограммы и контрольные значения важных внутренних параметров. Заряд, температура, запас воздуха и многое другое.

— Меня хорошо слышно? — Спросил Педант, наконец-то включилась трансляция исчезнувших было звуков.

— Хорошо, — я попытался рефлекторно кивнуть, но броня этому помешала.

— Выстави застывшим взглядом режим непосредственного управления. Пиктограмма креста и стоящего человечка. Как она станет яркой, осторожно выбирайся в большой коридор, откуда вы пришли, — скомандовал парень.

Выполнив инструкцию, медленно развернулся, вес брони действительно чувствовался, неспешно двинулся в указанном направлении. Начало каждого движения сопровождалось заметным сопротивлением, затем сопротивление полностью исчезало, но оно возникало снова при моём желании сменить или завершить движение. Из-за этого было ужасно неудобно, но ко всему можно приспособиться.

— Перейди на бег, — снова скомандовал парень.

У меня не получилось выполнить команду. Резким движениям броня сопротивлялась слишком уж активно, а прикладывать заметно больше усилий, нежели возможно для обычного человека я постеснялся.

— Активируй пиктограмму «бег», — посоветовал Педант, я быстро нащупал характерный образ глазом и действительно смог побежать, но едва не упал, как только захотелось остановиться.

Походу, тут сделаны наборы готовых шаблонов и настроек под заданные виды типичных движений бойца, а переключаются они через зрительный интерфейс. Непривычно, но опять же, со временем удастся кое-как адаптироваться. Похоже на обучение вождению автомобиля, только тут больше органов управления.

Затем Педант погонял меня по всем остальным режимам, выведя по запутанным подземным коридорам на поверхность к тактическому полигону и дав посоревноваться с обычными бойцами в тяжелой броне. Отставая от них и проигрывая в точности движений им раз за разом, я рефлекторно прикладывал всё больше усилий, дабы хотя бы немного ускорить реакцию встроенного в скафандр активного экзоскелета. Толку от того было мало, и несмотря на работу усилителей мышц, я сильно устал. Переключение режимов типовых движений оказалось интуитивно понятным, я разобрался с ним за пару часов тренировки, но всё равно неизменно проигрывал в подвижности тренированным бойцам в обычной броне. Понятно — в реальном бою потерянные мгновения станут приговором. Останется надеяться только на даруемую бронёй исключительную стойкость к факторам боевого поражения. С другой стороны — уже сейчас это вполне готовая к боевому применению функциональная система. В какой-то момент после очередного круга по тактическому полигону мне в руки дали доработанный дополнительными ручками крупнокалиберный американский пулемёт M2. Он должен весить под сорок кило, плюс короб с патронами, его веса я почти не почувствовал, так как корректно сработали мышечные усилители. Перед глазами появилась прицельная марка с электронного прицела на оружии. Указующая стрелка справа, куда нужно смотреть и направлять ствол. Вдалеке появились характерные ростовые мишени. Стоило мне сфокусировать на них взгляд, как они резко приблизились, обозначившись красными контурными окантовками, прицельная марка чётко легла на одну мишень, мою руку довернула автоматика, оставалось только нажать спуск. Короткая очередь в три патрона, чётко вижу, как все три трассера чётко легли в геометрический центр мишени. Вторая мишень поражена, третья и четвёртая. Промахов нет. И это всё за считанные мгновения, сам бы я вряд ли так быстро и ловко отстрелялся тем более из такого оружия.

Отследив по внешней телеметрии скафандра, что я ещё способен шевелиться, Педант отправил меня на очередной заход в тактический полигон на этот раз с пулемётом в руках. Стало гораздо тяжелее, я едва удерживался на ногах, сильно мешала выросшая инерционность. Помогал лишь опыт хождения с перегруженным инвентарём и облегчающими вес артефактами, иначе бы быстро свалился и опозорился. После прохождения полосы препятствий снова стрельба по мишеням, теперь быстро появляющимся и исчезающим в разных местах. Пошли частые промахи и напрасный расход боеприпасов, автоматика с распознаванием целей скорее мешала, чем помогала, а целиться самостоятельно мешала всё та же высокая инерционность системы. И приспособиться тут вообще без шансов, только отключать усилители мышц экзоскелета, после чего обычный человек не сможет применять крупнокалиберное оружие с рук. В общем — мне сейчас наглядно продемонстрировали все преимущества и недостатки созданного боевого комплекса. Для реального боя, когда противник показывается в поле зрения на считанные мгновения, он вряд ли подойдёт. Вот стоять на посту или фишке, контролируя открытое пространство — вполне. Но ведь это совсем не то, ради чего этот проект вообще затевался.

— Ну как, оценил? — Поинтересовался Педант, когда я весь промокший от пота вылез из боевого скафандра.

— Угу, — только лишь буркнул ему, больше всего желая сейчас попасть сначала в сортир, затем в душ, а после нагрянуть в столовую.

Выложился ведь на все сто сорок шесть процентов, и повторять подобную тренировку категорически не хочется.

— Как изучишь материалы проекта, в том числе и то, что было нами уже опробовано и отвергнуто, попробуй что-то добавить, дабы снизить или вовсе убрать отмеченные тобой явные недостатки, — строгим голосом потребовал от меня молодой парень, добавив: — Я не питаю особых иллюзий, что у тебя хоть что-то вообще получится. Мы и так практически достигли возможного совершенства конструкции, но вдруг! Хочется поверить в чудо и в твою особенную гениальность, о которой тут кто-то распускает слухи. С этой темой лучше всего переспать, занявшись ей на свежую голову. Сейчас скину тебе на КПК детальный план базы, сможешь легко найти санитарный блок, столовую и гостевую комнату. Как только что-то придумаешь — дай знать через сеть базы или подходи к нам, тебя пропустят, — в общем, так недвусмысленно намекнул, чтобы я шел отсюда подальше и не мешал народу заниматься какими-то другими делами, которые мне не желали показывать — судя по тем эмоциям, которые уловил с его стороны.

И так зря отнял у них много времени, понимаешь. Ладно, не больно-то и хотелось…

До бесцеремонного прихода посреди ночи Машки Оторвы, более-менее разобрался с проблемой. Вернее — понял, куда и как дальше двигаться. Я ведь киборг и тоже имею в себе настоящий экзоскелет или вернее — эндоскелет с дополняющими биологические мускулы искусственными мышцами. Они управляются имплантатами, но получают информацию о желании хозяина совершить какое-либо движение непосредственно из мозга. Потому такой заметной задержки отклика просто нет. Тут же сигнал о движении боевой скафандр получает от расположенных вдоль рук, ног и всего остального тела многочисленных датчиков усилия. То есть, чтобы усилить мышцы пользователя, скафандр должен обработать множество поступающих с датчиков сигналов, выделяя нужное движение и только после реализовывая его с помощью заменяющих те же мышцы линейных магнитных сервомтороров. На каком-то этапе разработки пытались снимать электрические сигналы с тела оператора, выделяя из них команды мозга к его мышцам. Но эти сигналы весьма слабые и точно интерпретировать их не смогли, учитывая фактор внешних наводок и помех, которыми богата Зона. Без возможности залезть непосредственно в мозг или подключится к нервам напрямую, затея потеряла смысл. Уткнувшись в тупик, стали прокладывать обходную тропу через создание базы типичных движений человека в броне и их практической реализации путём переключаемых в интерфейсе сценариев. Вся дальнейшая работа пошла в накопление базы движений, совершенствование пользовательского интерфейса и ловле оставшихся мелких недоработок. На каком-то этапе к системе подключали аппаратный модуль нейросетевого чипа, но опять же заметного успеха не достигли, зато ускорили сбор данных в базу и упростили их последующую обработку. Теперь этот чип занят исключительно в системе распознавания образов и оружейной части. Благодаря ему я сегодня так ловко поражал мишени из крупнокалиберного пулемёта. И мазал тоже. Кстати, броня, в которой меня гоняли по полигону, не боевая, а тренировочная, то есть обладающая полным весом боевого прототипа, но не дающая какой-либо защищённости. К секретам настоящей «силовой брони» меня пока не допустили и даже побоялись показать, как она реально выглядит. Наверняка чем-то похожа на тренировочный прототип, но отношение ко мне здесь народа, прямо говоря — чуток напрягает. Разве только Машка, хотя и она… стоило лишь её только вспомнить, как она уже тут как тут. Завалилась в дверь без стука и совершенно беззастенчиво разглядывает раскинувшегося на кровати голого мужика.

— Видела тебя на полигоне в тяжелых доспехах. Выглядишь ты после них на редкость бодреньким, а не как другие… без посторонней помощи до толчка дойти не всегда способные. Знала бы о том, пришла бы гораздо раньше. Хотела дать тебе время отдохнуть, — нагло заявила она, начиная неспешно раздеваться. — На кого другого бы подумала про артефакты, слишком уж выносливый ты тип, подозрительно, но ведь в доспехах пояс оставлять нельзя, да и в кроватке ты тоже… хи-хи… голенький, — и такое хищное плотоядное облизывание языком пухленьких губ, отчего я моментально покрылся мурашками, подумывая как бы куда-то тихо сбежать. — Ладно, не пугайся, я сегодня тоже изрядно выложилась, потому порадуешь меня пару разиков и баиньки! — Верилось в такое заявление откровенно плоховато.

Впрочем, на большее, чем два расслабленных захода нас действительно в этот раз не хватило. Я был сильно озадачен возможным техническим решением, отчего заметно тормозил, Машка тоже вяловато реагировала на ласки и более активные телодвижения, забрав у меня инициативу после смазанного первого раза, но мгновенно уснула, едва отзвучал второй протяженный оргазм, позабыв слезть с меня. На последующее тормошение почти не реагировала, и всё же привычно закинула на меня ногу, стоило лишь только прижаться во сне к моему боку. Да и утром «праздника» тоже не случилось, ибо мы дружно подскочили от одновременно включившихся по всей базе громких ревунов, оповещавших обитателей о надвигавшемся внеплановом выбросе, до которого оставалось меньше пары минут. Кто только в чём был, стремительно рванул к ближайшему укрытию. Тут центр Зоны уже близко, прятаться нужно глубоко под землю, да и там многих пробирает вплоть до грязных портков. Машка оказалась далеко не исключением, успев нацепить на себя лишь одни трусики, крепко схватила меня за руку и решительно потащила к ближайшему входу в подземные коммуникации. Я вполне мог защитить её от опасности выброса, как проделал когда-то с Викой, если бы меня только попросили или хотя бы намекнули. А так пришлось смотреть минут сорок на чужие страдания и вдыхать характерный запах сильнейшего страха, почему-то очень похожего на ароматы грязного сортира. Выброс оказался необычайно мощным и продолжительным. Опять Зона пыталась расширяться или ещё как-то преобразоваться. И сразу по завершению, все быстро привели себя в порядок и дружно повалили на выход собирать народившиеся артефакты, а также прикрывать сборщиков от возможного посягательства со стороны зверья и залётных конкурентов.

— Обязательно компенсируем потерянное утро следующей ночью! — Протараторила сноровисто облачившаяся в броню Машка, решительно целуя меня в щёку, и быстро убегая куда-то в подземные проходы.

Я тоже собрался, неспешно пошагав в сторону столовой, а затем, плотно подкрепившись, и подземного ангара. Назревало время серьёзного разговора. Однако примерно на полпути мне по сети пришло сообщение от Педанта с требованием — да-да, именно требованием, а не просьбой, немедленно подходить к нему. Интуиция легонько кольнула, обещая какие-то мелкие неприятности. Посмотрим.

— Залезай в броню, нужно срочно ещё пару тестов провести, — достаточно грубо поторопил меня молодой парень, над чем-то колдуя в откинутой вбок крышке.

— Что-то особенное случилось? — Спросил его с озабоченностью в голосе.

— Обработал вчерашнюю телеметрию с полигона, заметил несколько странных моментов. Нужно срочно перепроверить, — быстро высыпал он с какими-то непонятными мне эмоциями.

Опаска, озабоченность, уверенность в успехе — как-то всё перемешалось.

— Сам бы влез и перепроверил, — почему-то он меня начал напрягать.

— Нельзя сбивать произведённую настройку под предыдущего пользователя — тебя, то есть. Мы все далеко не по одному разу прошли полосу препятствий, другие бойцы тоже хорошо поработали, но глюк вылез именно на тебе, — отговорился он. — Нужно срочно его изловить, а то ошибка вылезет в самый неподходящий момент уже на серийном изделии, — вполне логичный довод — признаюсь.

Да и его эмоции в таком контексте вполне понятны. Кстати, в ангаре сейчас подозрительно пустовато. Все куда-то разбежались, остались только мы с Педантом.

— Проверка системы, всё нормально включилось, — задумчиво заметил Педант, активно водя пальцами по экрану напрямую связанного с боевым скафандром КПК. — Сначала посетим стенд, проверим сервосистему на статических нагрузках, откалибруем, а затем полигон, — предложил он план дальнейших действий.

Я пошагал за ним в какие-то незнакомые и не отмеченные на выданной мне карте базы, уходящие вниз коридоры, проходя через несколько массивных гермодверей с электрическими запорами, автоматически открывавшимися при приближении к ним.

— Тут находится наше тайное производство, — похвалился молодой парень, вышагивая впереди меня.

Наверное, в системе управления скафандра действительно что-то сбилось, шагать за ним стало тяжеловато. Вроде бы компенсация мышечных усилий активна, но задержки резко выросли, как будто скафандр желает идти самостоятельно в своём ритме, а я ему только мешаю.

— Именно здесь мы создали настоящую вычислительную машину «судного дня», которая вскоре вытеснит с поля боя обычных людей, — продолжал распинаться он. — В проекте работают тысячи высококвалифицированных специалистов за пределом Зоны, в него вложились крайне серьёзные технологические корпорации. Выполненная из аномальных материалов маленькая восьмиугольная микросборка содержит шестьдесят четыре универсальных вычислительных ядра высокой производительности и тридцать два специализированных процессора обработки сигналов с локальной памятью мгновенного доступа, шестнадцать терабайт сохраняющей текущее состояние без питания в условии жесточайшего радиационного облучения и хаотичного аномального воздействия универсальной памяти. Блок адаптации содержит полтора миллиарда универсальных быстродействующих нейронов с возможностью построения произвольных связей между собой. И объединяется всё это широкими кольцевыми шинами данных и программируемой на лету матрицей логических вентилей. Чем не полноценный цифровой мозг? — В его голосе звучала подлинная гордость за проделанную работу. — Жалко, нужных артефактов и других компонентов маловато. Мы производим лишь по одной машине «судного дня» в месяц. Иначе бы уже давно выпнули всех идиотов за внешний периметр, — завершив фразу, он вдруг встал на одном месте, резко повернувшись ко мне.

В шею что-то чувствительно укололо и упёрлось, судя по месту — это инъектор встроенного в скафандр автоматического медицинского модуля. Но мою кожу игла не пробила, напрасно выплеснув жидкость.

— Жалко, Хозяева требуют срочно доставить тебя в целости и сохранности, а то бы я медленно вытаскивал из тебя внутренние органы один за другим, заставляя смотреть на это! — Лицо парня вдруг резко скривилось от дикой ненависти.

Скафандр сам хорошо держал моё тело в вертикальном положении, а то бы я упал от таких неожиданных перемен и великих откровений. Парень, или кто он там на самом деле, снова пробежался пальцами по экрану КПК, тяжелая дверь перед нами стала медленно открываться, за ней зажигалась тусклая подсветка уходящей вниз лестницы. Затем сразу за дверью вспыхнул яркий контур активировавшегося телепорта. Скафандр за меня пытается сделать шаг вперёд, но моей силы мутанта и киборга вполне хватает, чтобы противостоять ему. Рывок руки — парень отлетает в сторону, крепко ударяясь в стену и сползая по ней, выронив из руки светящийся КПК. Бил я на уровне плеча — должен выжить. Но скафандр опять пытается тащить меня в мерцающий телепорт, скручиваю ноги, грузно заваливаясь на бетонный пол. Пара минут борьбы, упрямая железка упорно пыталась подняться и двинуться по заданной программе, пользовательский интерфейс перед глазами отключился, и только позже сообразил попытаться убрать его в инвентарь, как привычную одежду. Раз — и я лежу голышом на полу. Тряхнув головой, кинулся к телу парня — еле дышит, обе ключицы сломаны, да и целых рёбер маловато осталось. Ну, теперь-то он от меня хрен сбежит. Но пока проверю одну догадку…

Сунутый в портал артефакт «чёрная дыра» прямо на глазах стал затягивать в себя светящуюся рябь и буквально потянул растянутое пространство, выпивая его, словно вязкий коктейль через тонкую трубочку. Вспышка, треск, затем громкий хлопок. Коридор мгновенно заволокло дымом, в нос ударил сильный запах горелой изоляции. Портал бесследно исчез. Покрутил головой, но так и не заметил следов сгоревшей проводки. Да и каких-либо признаков портального устройства тоже. Наверняка с другой стороны перехода дым затянуло. Артефакт же выглядит прежним, хотя стал явно мощнее. Соблюдая повышенную предосторожность, забираю его обратно, сразу же убирая в контейнер. Вряд ли с другой стороны попытаются открывать портал ещё раз. Я бы точно побоялся.

Допросить доставшееся мне бессознательное тело обычным образом даже не пытался, лечи его ещё, намереваясь сразу влезть в мозги с привлечением мутагена. Лариса рассказывала, как это у неё получается.

Так, первый контакт есть. Теперь придётся пробиваться к нужным воспоминаниям, цепляя один образ за другим. Муторная и достаточно противная работа. Как будто в использованной туалетной бумаге копаешься, разыскивая чьи-то следы. Параллельно получил доступ к КПК, а через него и ко всем особо секретным данным, принадлежавшим даже не «Свободе», а самим Хозяевам Зоны. Именно они втихую использовали эту сталкерскую группировку для осуществления великих планов по захвату всего мира. Пока с этим у них получалось откровенно плоховато. Они и Зону-то едва контролировали, она прекрасно жила своей жизнью. Но Хозяева не унывали, ведя параллельно множество серьёзных проектов. С созданием суперсолдат из оболваненных фанатиков Монолита ожидаемо вышел облом. Проект, естественно, продолжили, хотя его значимость в их глазах значительно снизилась. Вот к финальной стадии подошел другой проект — создание человекоподобных роботов-терминаторов, а также симбиоз роботов и послушных марионеток. Зачем, спрашивается, столько возиться со сверхтяжелой бронёй с автономной системой управления? Наверняка у них есть и что-то другое, просто мой новый информатор имел весьма ограниченную область личных интересов.

Хозяева поступили мудро — они закинули соблазнительную наживку сталкерским группировкам, а также определённым интересантам вне Зоны. Те дружно клюнули и проект завертелся. Полноводной рекой потекли ресурсы и инвестиции. Все причастные уже видели скорый успех, которого им не суждено было обрести, как с моим вмешательством, так и без него. Какая-то часть наработок им, естественно, останется, хотя всего лишь крохи. Ни особых управляющих микросборок, ни той самой «силовой брони», секрет которой я всё же нашел. Увы — первый и единственный рабочий прототип ушел своим ходом через портал, как ушла на ту сторону и готовая установка по производству микросхем «судного дня». Зато мне досталось две не доведённых до конца серьёзно модернизированных установки вместе со всей документацией по ним, почему-то хранившейся на единственном носителе. Про наличие резервных копий информатор не знал, так как именно он с нею постоянно работал. Конечно, потратив немало времени и сил, её вполне удастся восстановить из других источников. Досталось и четыре стоявших на ресурсных испытаниях в отдельном блоке полностью готовых чипа «судного дня». В боевые скафандры ставили гораздо более простую сборку, но сделанную по той же самой технологии. Основа из малой части артефакта «кристалл», элементы схемы выполняются «сверхпроводником», укрепляется и стабилизируется всё «металлом». Технология давно знакомая, хорошо освоенная много лет назад. Хотя первенство и тут нужно отдать монолитовцам, именно от них приходили первые продвинутые электронные артефакты.

К большому сожалению, информатор подробностей не знал, его самого подрядили в проект около года назад. Настоящий гений-вундеркинд с кучей патологических отклонений в психике. Мания величия и комплекс недооценки окружающими, многочисленные обиды и желание доказать всем своё истинное превосходство. И ещё отношение к другим людям исключительно как расходному материалу. Благодатный вариант для вербовки. Кто такие Хозяева он плохо представлял, ибо видел только внушавшие ему прямиком в мозг расплывчатые образы, и кого он боялся больше всего в жизни, испытывая подлинный восторг, когда выполнял их приказы. И что самое для меня обидное — нынешний лидер «Свободы» Макс был в курсе того, что со мной должно было произойти. Лукаш же противился до конца любым попыткам внешнего влияния на его группировку, потому-то его и выперли отсюда более покладистые силы. Но без уничтоженного мною стационарного портала влияние Хозяев Зоны сильно упадёт. А с шестью оставшимися их эмиссарами я постараюсь сейчас разделаться. Даже далеко ходить не потребуется. Зашел в сеть базы с КПК парня, вводя нужные команды. У всех эмиссаров Хозяев под сердце теперь ставится особый не извлекаемый имплантат, через который их можно убить почти в любой момент, стоит лишь только им попасть в зону действия ретранслятора командных сигналов. Секретный код получали и их непосредственные командиры. А вот парню доверяли куда больше, забыв поставить такой имплантат, специально проверил с помощью мутагена. Хоть и жалко терять столь ценного специалиста по электронике Зоны, но переделать его психику мне явно не по силам. Вернее — переделать-то смогу, да только потеряется и вся та гениальность. Порой одно не живёт без другого. Оставлять же ему жизнь после всего, что он мне тут наговорил и того, что я вытянул из его головы… без вариантов. За время своего пребывания в Зоне он убил гораздо больше людей, чем я, порой отнимая чужую жизнь особо мучительным образом ради простого удовольствия. О вытаскивании органов из пребывающей в полном сознании жертвы он говорил исключительно правду. Взмах клинком — отсечённая голова гения перемещается в инвентарь. Благодаря целевому воздействию мутагена, теперь она надолго сохранится и без тела. Зомби — они такие. Вдруг удастся приспособить к делу столь ценный мозг, сделав для него кибернетическое тело. Без рук и ног, естественно. Лишнее это. Займёмся как-нибудь на досуге.

— Я знал — ты обязательно выкрутишься, — облегчённо выдохнул Макс, когда обнаружил меня позади себя с клинком в руке.

Ни страха, ничего подобного — действительно реальное облегчение. Как будто с его плеч упал огромный камень. Именно это уловило ментальное чутьё с его стороны, остановив мой порыв справедливой мести.

— Мог бы предупредить… — я демонстративно вложил мачете в крепление на ноге, ужасно не хотелось его убивать, слишком многое нас связывало, а оставлять безнаказанное зло тоже плохо.

— Здесь у стен были чуткие уши, — ещё раз вздохнул Макс. — Как только прямо на моих глазах взорвалось сердце в груди у моего надсмотрщика — я понял — ты сумел раздавить это гадючье кубло целиком. Хоть их и было немного, но я подозревал, чем окончится бунт против интересов их нанимателей, — походу, он просто не знал, с кем реально имел дело. — Потому-то и отослал самых толковых парней и девчонок к «Долгу». Они бы после обязательно поквитались за нас, — наверное, он бы сейчас прыгал от счастья, но внутри его всё уже давно перегорело. — Сомневаюсь, что после твоего ухода нас оставят надолго в покое, однако теперь лёгкого захвата группировки у них не выйдет. Втихаря мы кое-что приготовили. Хотели больно укусить напоследок, но теперь найдём чем встретить очередных уродов. И ещё мою винтовку для тебя всё же украсили дарственной надписью. Я в тебя верил. Держи, — он сделал шаг к оружейной полке и с заметной любовью во взгляде взял внешне не изменившуюся СВУ-шку, протягивая её мне.

«Получено легендарное боевое оружие, любимая снайперская винтовка нынешнего лидера сталкерской группировки „Свобода“ Макса с личной дарственной надписью. Доработано аномальными материалами и артефактами гениальным техником „Свободы“ Шурупом. Калибр 7,62Х54R. Ствол идеальной выделки, рассеяние менее 1 угловой минуты на дистанции 600 метров. Отдача снижена на 73 %. Допускается применение патронов типа „ЗС“ (Зона Специальные) и „ЗСУ“ (Зона Специальные Усиленные). Класс „Легенда Зоны“. Возможно осуществление личной привязки».

Вроде бы и обычная винтовка, но держать её в руках приятно. На ствольной коробке гравировка золотом — «От чистого сердца Бёршу Электронику. Макс».

Что тут сказать? Хоть мной и сыграли втёмную, в который раз, кстати, но я продолжаю испытывать искреннюю симпатию к этому наглому улыбчивому типу. Не из личной корысти же он темнил. Но оставаться тут дальше — извините. Даже видеть Машку больше не хочется. Пора снова в дорогу. А уходить без ответного дара как-то не по-товарищески. Достал некогда сильно изумившую Макса пушку из инвентаря, мысленная команда отстегнуть магазин, и я выщёлкиваю перед совершенно обалдевшим свободовцем пару десятков «пробивных пуль». Он ведь сразу догадался, что это такое.

— Это поможет «Свободе» хорошенько удивить очередных угнетателей свободы. Свобода не приходит сама, за неё нужно постоянно бороться!

Крепко пожав пребывавшему в лёгком замешательстве Максу руку напоследок, решительно вышел за дверь кабинета, сразу же сделавшись невидимкой и незаметно покинув пределы военной базы прямиком через охраняемые ворота, подтолкнув себя телекинезом, просто и незатейливо перемахнул их по воздуху. Дальнейший путь лежал в сторону внешнего периметра Зоны к владениям «Долга».