Дуэльный Кодекс. Том 3: Шепчущий Во Снах

Глава 11

В эффекте невидимости я чувствовал себя странно. Аура, которую набросил на меня Петрин, делала все окружающее пространство мутным и нечетким, словно смотришь через тонкую пленку.

— Здравствуйте, — серьезно проговорил Петрин, — вы госпожа Белова?

Женщина, открывшая нам дверь, была бледна, и свет уличного фонаря только подчеркивал обескровленное от страха лицо, выделял круги под глазами.

Она не ответила, а Олег прочистил горло, как бы привлекая к себе еще больше внимания.

— Да, — словно очнувшись ото сна, проговорила она.

Я нахмурился, потому что слышал, как дрожит ее голос.

— Чудесно, — кивнул Олег, — с вами все в порядке, вы не ранены?

Женщина медленно отрицательно покачала головой.

— Очень хорошо. Не пугайтесь. Я знаю, что тут происходит и клянусь, что вы останетесь живы. Только когда все начнется, прошу, спрячьтесь.

При словах «все начнется» Белова вздрогнула. На миг она словно бы окинула меня отсутствующим взглядом. Однако, я знал, что пока я под аурой Петрина, она не могла меня видеть. Мы с прокуратором надеялись, что Стерхов тоже не мог.

— Он ужасен, — тихо проговорила она, — ужасен…

— Тихо, — остановил ее Петрин, — не нужно об этом сейчас. Можно мы… — он осекся, снова прочистил горло, — можно я войду?

Женщина кивнула.

Прокуратор прошел первым, придержал дверь, чтобы я мог войти следом.

— Почему я? — дрожащим голосом говорила женщина, когда вела нас по полутемному коридору, устланному красной ковровой дорожкой, — почему вы решаете свои разногласия в моем доме? Чем провинилась перед вами я?

— Я не знаю, — ответил Петрин серьезно, — но мы… я постараюсь сделать все, чтобы вы были в безопасности. Просто делайте то, что я сказал вам, и все будет в порядке.

— Он велел вывести вас в сад, — полушепотом проговорила женщина.

— Выведете. А потом тут же идите в дом и спрячьтесь.

Она кивнула.

Сад, в который мы попали, был запущенным. Располагавшийся на заднем дворе небольшого поместья, он был невелик. Клумбы заросли сорняками, небольшой прудик заилился, а заросли шиповника под окном поместья, по всей видимости, были когда-то розовыми кустами, но одичали и переродились. В центре сада стояло единственное дерево — небольшая почти засохшая вишня.

Под ней Петрина ждал он.

— Ты растерял остатки дворянской чести, фон Стерхов, раз уж решился брать заложников, — сказал Петрин незнакомцу в черном.

Я не издавал ни звука. Только стоял по правую руку от Петрина и рассматривал худощавого человека в черном балахоне и белой маске. Маска казалась мне очень знакомой. Невероятно знакомой. Петрин говорил что она артефактная. Неужели та самая?

— Я стар, Петрин, — проговорил Либрий, — а ты молод, и очень шустр. Мне уже не по статусу гоняться за молодыми. Я знаю, что, несомненно, пришлось бы бегать за тобой. Но мне жалко времени.

— Но не жалко жизней невинных, — ответил Олег.

— Верно, не жалко, — согласился Либрий.

— Ублюдочный людоед, — скривился Петрин.

— Ты понял бы, — его голос звучал неестественно и отдавал металлом, — если бы прожил с мое. Но ты не проживешь.

Что-то щелкнуло и лязгнуло. Стерхов приподнял руки в стороны, из рукавов с металлическим звуком выскользнули стержни проводников. Четырех проводников.

— Вернитесь в дом, госпожа, — проговорил Олег, не глядя на Белову и извлекая свой проводник.

Я тоже извлек свой.

— Останьтесь, — фон Стерхов неестественно, словно механизм повернул голову, уставившись на Белову безглазым лицом маски.

Женщина растерялась, не понимая, что делать.

— Прошу, вернитесь, — покосился на нее Олег.

И Белова пошевелилась, чтобы уйти. Однако замерла, потому что заговорил Стерхов:

— Если сдвинетесь, я сначала убью прокуратора, а потом вас.

Петрин нахмурился.

— Не нагнетай, — шепнул я ему, — я смогу защитить ее, если будет нужно.

Женщина явно услышала мой голос и напряглась еще сильнее.

— Впрочем, — проговорил вдруг Стерхов, — я в любом случае убью тебя, потому что того желает граф Сикорский. И убью ее, потому что мне не нужны свидетели…

Наглость и самоуверенность старика поражали. Он был так уверен в победе, что назвал имя заказчика. При этих словах женщина принялась рыдать.

—… и убью твоего невидимого друга, которого ты привел.

— Давай! Сейчас! — крикнул я и тут же помчался к врагу в режиме Звездного Пути.

Петрин же взмахнул проводником, посылая под ноги Стерхова линейный портал.

Стерхов был быстр. Очень быстр. Я видел, как его широкие рукава подкатились сами собой, под ними блестели в свете придомовых прожекторов тонкие руки из желтого металла. Не говоря ни слова, он взмахнул проводниками. Где-то позади грохнуло.

Передо мной появился линейный портал. Петрин успел. С электрическим треском и разрядами молний я вошел в зависший передо лицом овал. А потом вынырнул под ногами Стерхова. Вернее, должен был вынырнуть, однако твари в балахоне там уже не было.

Прямо на лету я принял человеческий облик. А потом почувствовал мощный гравитационный удар. Грохнуло. В спину больно что-то ударило. Затрещала сухая древесина.

— Вы думали, молокососы, — говорил Стерхов, сидя на обросшем плющом декоративном обелиске из камня, видимо, изображающим место силы, — что сможете сладить со мной? Вдвоем? Как же вы тупы.

Я попытался пошевелиться, но не смог. Чувствовал, как магия гравитации прижимает меня к сломанному стволу дерева. С трудом повернув голову, я увидел, что Петрина также прижало к стене дома. Оцепеневшая госпожа Белова, прикрыв лицо руками, просто стояла посреди поля боя.

— Я буду разрывать вас по кусочкам, — выпрямился Стерхов, — убивать медленно, чтобы вы прямо прониклись тем, какие тупые вещи совершили, решив, что сможете победить меня вдвоем.

Я обратил внимание, что он указывал на нас двумя из четырех проводников. Их острия светились синим, обозначая поддержку заклинания.

— И, пожалуй, я начну с тебя, Петрин, — проговорил он, — в прошлый раз тебе повезло, но теперь…

Стерхов указал на него третьим проводником, и Петрин закричал. Я видел, как его конечности стали медленно вытягиваться. Нужно было действовать.

Я напрягся и попытался направить проводник на обелиск. С трудом, но это получалось. И это заметил Петрин, но главное — он не растерялся.

— Ты можешь говорить что хочешь, железный ублюдок! — Прокричал он, кривясь от боли, — но за то, что ты нарушил кодекс, тебя найдут прокураторы и разберут по винтикам! Никому не дозволено нарушать кодекс! Кодекс — залог сильной России.

— Кодекс — это компромисс, глупый мальчишка, — надменно сказал Стерхов, — если бы его не приняли, то мы бы выиграли в войне! Вся Европа, была бы частью империи!

— Тогда магическим родам пришел бы конец!

— И плевать! Кодекс — это трусость!

— Молодец… молодец, Олег, — сжимая зубы и сопротивляясь магии, я медленно наводил проводник на обелиск, — заболтай его…

— Кодекс, — медленно распалялся Либрий, — затормозил рост могущества страны!

— И упорядочил жизнь дворянства. Теперь дома не режут друг друга по любому поводу!

— И пусть резали бы! В конце-концов остались только сильнейшие! А теперь мы имеем засилье слабаков, вроде вас!

— Упрямый старый дед, — Петрин уже зажмурился от боли, — ты просто устарел! Ты не способен принимать новое! Это показала твоя служба в прокураторах! Ты просто пережиток!

— Зато, я умею так, — холодно проговорил Либрий и повел проводником. Петрин вскрикнул, когда его нога с хрустом скрутилась влево.

— Руптис Максима! — перекликнул я Петрина.

Красный сгусток магии ударил в обелиск. Камни и крошка брызнули в стороны, защелкали по стенам дома и неухоженной плиточной дорожке, большой кусох бультыхнулся в прудик. Стерхов успел уклониться. За долю секунды до взрыва он прыгнул на невероятную высоту. Прицепился к стене дома, словно паук. Он был нечеловечески быстр. Словно бы видел все наперед. И я догадывался в чем тут дело. Нужно бы проверить свою гипотезу о маске.

— Хитрый мальчишка, — засмеялся он хрипловато, — думал взять меня врасплох? Ты слишком медленный. Слишком нерасторопный.

— Уходите, госпожа Белова, — ровным тоном проговорил я, поднимаясь.

Женщина отняла руки от лица, удивленно посмотрела на меня.

— Госпожа Белова останется здесь, — угрожающе сказал Либрий.

— Ничего не бойтесь, — я посмотрел женщине в глаза, — я смогу вас защитить. Возвращайтесь в дом и вызовите жандармов.

— Давайте, — уже совсем злобно заговорил Стерхов, — ну же! Если хотите умереть, то слушайте этого сосунка!

— Верьте мне, — серьезно сказал я.

Заплаканное лицо женщины ожесточилось. Она кивнула:

— Я вам верю.

Белова медленно направилась к входу в поместье.

— Неверный выбор, — проговорил Либрий и метнулся к вдове.

Я успел заметить, как его проводники блеснули магией, прежде чем бросился к женщине на заклинании Звездного Пути.

Замок Сикорского.

Вечер перед дуэлью с фон Стерховым.

— Почему вы приказали мне начать с моего двоюродного племянника? — проговорил князь Сикорский, — почему вы вообще считаете, что он обратится за помощью к Замятину, а тот согласится ему помочь?

Князь вернулся из Москвы несколько дней назад. Не так много времени потребовалось, чтобы связаться с фон Стерховым, этим поехавшим стариком, и заключить контракт на убийство.

А вечером, сегодняшнего дня, перед тем, как это убийство должно было состояться, он уже разговаривал с Провидцем. Разговаривал лично, по особому магическому зеркалу.

Сикорский сидел в кресле перед зеркальной, обрамленное красным деревом, поверхностью, и всматривался в темное пространство под капюшоном своего господина. Время от времени отвлекался на тихий шорох металла, когда Провидец крутил большими пальцами мельницу.

— Не забывай, с кем ты говоришь, князь. Мне было видение. Замятин нашел сновидицу, которая поможет ему оградить от меня Гекату. Этого нельзя допустить. Пока он будет бороться за свою жизнь и жизнь Петрина со стариком фон Стерховым, я погружусь в нигде. Погружусь, чтобы навсегда прервать контакт Гекаты с Замятиным.

— Но как⁈ — изумился Сикорский, — чтобы бороться с Гекатой на равных нужна невероятная сила! Как вы это сделаете⁈

— Высокой ценой, — таинственно проговорил Провидец, — я сделаю это очень высокой ценой.

Санкт-Петербург

Логово Сновидца

Вечер перед дуэлью с фон Стерховым

— Это одни из лучших людей братства, господин, — сказал один из роялистов, — за что вы готовы заплатить такую высокую цену? Для какого могущественного ритуала вам нужны души этих магов?

В полутемном зале для проведения магических ритуалов перед Сновидцем и его роялистами на коленях стояли тринадцать человек: семь женщин и шесть мужчин. Обнаженные, и покорно склонившие головы, они ждали своей участи. За их спинами расхаживали роялисты-ритуалоги, готовые в любой момент приступить к жуткому обряду.

— Когда-нибудь, — Сновидец улыбнулся под маской, — когда-нибудь я расскажу тебе все в подробностях, друг мой. Но только не сегодня. Сегодня тебе достаточно знать только то, что это делается во благо братства.

— Вы говорили, что магическую силу нужно переправить в передатчик, находящийся в Москве. Почему? Ведь там находятся наши враги. Разве это не опасно?

— Скажи мне, друг мой, — Сновидец обернулся к роялисту, посмотрел в его худощавое лицо, — хочешь ли ты жить?

— Хочу.

— Ради чего?

— Ради братства, — без тени сомнения проговорил роялист.

— А готов ли ты умереть ради братства?

— Конечно, — выпятил он грудь.

— Очень хорошо, — холодно проговорил Сновидец и сформировал в руке призрачный меч. А потом просто пронзил любопытного насквозь.

— А теперь, — проговорил он, когда тело сползло с клинка, — принесите мне души этих благородных добровольцев! Они нужны для великих дел! И кто-нибудь, уберите тело. Кровь запачкала мне туфли.

Блеснуло. С хлопком Мешок Мести закрылся, едва не зажав руку фон Стрехова в магической ловушке. В последний момент маг успел уклониться и отпрыгнуть.

Я стоял, закрыв своим телом госпожу Белову. Встав между ней и этим чудовищем.

— А ты быстр. Но недостаточно.

Стерхов, только полсекунды назад он был рядом, теперь отскочил, встав в десятке метров от меня. Его белая маска была беспристрастна, но в голосе звучал интерес.

— Скажи, — продолжал маг, — кто ты такой?

— Прошу вас, госпожа, — проговорил я, не сводя глаз с Стерхова, — помогите Олегу уйти. Он ранен и ему нужна помощь.

— К-конечно, — заикнулась она и опустилась, чтобы помочь раненому прокуратору подняться.

— Это все бесполезно, — равнодушным тоном проговорил Стерхов, — все равно, как только умрешь ты, я убью сначала Петрина, а потом госпожу Белову. Если прибудут жандармы, то все они тоже погибнут. Тебе это нужно? Столько жизней ты обрекаешь на смерть. Хотя, мы могли бы договориться. К тебе у меня нет претензий. Иди своей дорогой. Мне нужен только Петрин. Если будешь хорошим мальчиком и послушаешься, я даже оставлю в живых вдову.

— Эта маска, — проговорил я, — я уже видел ее когда-то. Ты знаешь, кем был Александр Замятин, верно? Родоначальник дома Замятиных.

Фон Стерхов как-то напрягся. Втянул голову в плечи.

— Кто ты такой? — проговорил он снова.

— Конечно, знаешь. Эта маска. Белая Маска. Это его рук дело. Хотя она — лишь слепок с оригинала. Оригинал мой дед потерял на войне. Но твоя очень близка к изначальной версии. И изготовить ее мог лишь кто-то из моего рода. Где ты взял ее, старик?

— Убил одного нахального дворянина, который задавал много вопросов.

— Мой дядя, — догадался я, — Степан Замятин. Он жил один и погиб, связавшись с бандой простолюдинов. Они наняли тебя, верно? Ты разгромил его особняк и обокрал. Ты жалкий грабитель и убийца, Стерхов.

— Это мой трофей, щенок! — Выступил он вперед, — я забрал его по праву! А ты — лжец! Последнего Замятина, Павла, казнили несколько месяцев назад, в Америке!

Я не ответил, только засмеялся.

— Я скажу, как будет, — проговорил я спокойно, — ты отдашь мне маску, потому что это родовая реликвия. Если нет, я вырву ее из твоих железных культяпок.

— Нахальный мальчишка.

Он как бы встряхнулся и снял капюшон. Череп тоже блеснул медью. Потом Стерхов дернул шнурок-завязку на своей шее, и балахон сполз с его тела, гармошкой сложившись под ногами.

— Так вот чем ты пожертвовал, чтобы так долго жить, — проговорил я.

Передо мной стоял артефактный конструкт: маленькое, круглое тело, длинные ноги и две пары рук, голова на тонкой гофрированной шее-трубке.

— В тебе нет ничего человеческого. Только душа осталась, — догадался я.

— Больше мне ничего и не нужно, Мальчишка.

— Что ж, — я включил режим черной споры, который не хотел использовать на глазах Петрина, — ты не выйдешь из этого сада.

— Ты умрешь быстрее, чем успеешь сказать…

Грохнуло. Я снова провалился во тьму трансгуманизации в режиме черной споры. Но только теперь все было несколько иначе. Я будто бы смотрел на все несколько со стороны. И… не был зверем, но отдавал команды. Я понимал, что дело было не во мне. В прошлый раз близким угрожала опасность и зверь реагировал ярко. Теперь же он позволял мне командовать.

Когда я подумал, что мне нужен полный контроль над ним, зверь недовольно рыкнул, и это только укрепило мои намерения его контролировать. Естественно, все это происходило в моей голове.

В реальности же, мы бились с фон Стерховым. Он кружился и скрипел, словно бешеный механизм. Прыгал и уклонялся, пытался прихлопнуть зверя гравитационными заклинаниями. Весь сад стал походить на место ковровой бомбардировки от количества воронок.

— Что ты за тварь⁈ Кто ты, мля такой⁈ — кричал он, вращаясь волчком, — уходя от ударов зверя, — я едва успеваю!

Но он успевал. Потому что маска работала. Дело было именно в ней, и я это знал. Потом приказал зверю раскрыть глаза.

— Посмотри мне в глаза, искусственный человек, — прозвучал жуткий голос черного существа.

— Что? Что это⁈ — застыл он на мгновение.

Я знаю, что видел Стерхов. Это были миллионы красных глаз. Вот только Стерхов не умрет от этого. Потому что он уже почти мертв.

Зверь прыгнул, ударил лапой в лицо магу. Хрустнуло. Он не успел уклониться. Железное тело отлетело в сторону, рухнуло в нескольких метрах от меня, уже ставшего человеком.

Фон Стерхов быстро поднялся и отпрыгнул. Подойдя к лежащей на земле маске, я поднял ее.

— Кто ты такой⁈ — крикнул он, застыв у поваленной вишни, — ты прокуратор⁈ Это какая-то тайная техника⁈

Я всмотрелся в лицо Стерхова, и оно было человеческим: бледное, словно бы натянутое на круглый медный череп, оно было искажено гримасой ужаса. С правой стороны, на щеке глубокий бескровный порез чернел от споры. Пятна распространялись по лицу.

— Маска теперь моя.

— Если ты дашь мне уйти, — проговорил Стерхов, — то никогда больше не увидишь.

— Ты сломал ногу моему товарищу. Угрожал невинным. Я не отпущу тебя. А от зверя ты не уйдешь на своих железных ногах. Без маски же, — я опустил взгляд и посмотрел на белую поверхность, — ты больше не будешь таким быстрым. Подняв глаза, я посмотрел на Стерхова, — и ты умрешь.

— Это мы еще посмотрим, — проговорил он и стал в боевую позу. Растопырил руки с проводниками.

Я же, вздохнул и надел маску. Реальность тут же преобразилась. Маска села, как родная, и чувствуя душу рода Замятиных, тут же подчинилась.

А потом что-то пошло не так. Сердце стукнуло так сильно, что я еле удержался, чтобы не согнуться. Я почувствовал, как теряю сознание. Почти сразу я понял, что происходит.

— Что? — злорадно вскрикнул Стерхов, — Маска тебя отторгает⁈ Да! Верно! Отторгает! Я знаю! Я долго с ней боролся!

С жутким металлическим лязгом старик бросился в атаку.

— Нет! Паша! Спаси! Паша тебя убьет, ты, тварь!

— Ты теперь моя, Геката, — прошипел Шепчущий Во Снах, прижимая девушку к зеленой траве открытого поля, которым было сейчас нигде, — это было сложно, но я смог найти тебя!

— Паша! Спаси! — крикнула Катя.

Существо: облако черного дыма одетое в черную рваную хламиду, опустило над Катей свою золотую маску.

— Я обрежу вашу связь, — извлек Шепчущий страшный ритуальный кинжал откуда-то из недр балахона, — обрежу навсегда. Геката будет принадлежать только мне.

— Нет! Паша!

Шепчущий ликовал. Так долго он искал способ. Так долго он делал духовный слепок кинжала из душ магов, чтобы его можно было пронести в нигде, так долго готовил заклинание, чтобы найти и обрезать связь Гекаты с Замятиным. Теперь время пришло. Геката будет только его.

Шепчущий Во Снах аж рассмеялся своим мыслям и занес над девушкой кинжал. Он знал, что она зовет Замятина. И знал, что тот не успеет прийти. А если Геката затащит его в нигде, то фон Стерхов убьет Павла в реальном мире.

— Пошел прочь от нее, мразь! — Он вздрогнул, когда услышал этот голос вновь.