Дуэльный Кодекс. Том 2: Черная Книга

Глава 11

Олег Петрин очень внимательно посмотрел на пустую колбу. Вопросительно приподнял бровь.

— Откуда я знаю, что тут было, — недовольно промычал он, — и я не давал ничего Малиновскому. Мы вообще не виделись с ним. Встретиться должны были только в первый день фестиваля. Но, — он потряс кандалами, — по понятным причинам не встретились.

Я задумался. Непонятно было, можно ли верить этому человеку. В конце концов, он — Петрин. А эта семья связана с Орденом Новой Маны. Но Малиновский… к нему теперь тоже будут вопросы. И очень серьезные.

— Что скажешь, — продолжил я, — про фразу “спроси у Императора”?

Я уже понял, что речь здесь идет именно про ошейник. Скорее всего, это лишь безделица, которой предали магические свойства намеренно. Сделали ключом именно, чтобы провернуть всю эту многоходовку.

— Понятия не имею, — недоуменно проговорил Олег.

Я смотрел на него безэмоционально. Не выдавал ни своих мыслей, ни намерений.

— Закрой глаза, — я встал.

— Что? Зачем?

— Закрой, говорю. Если хочешь, чтобы я освободил тебя.

— Убьешь, — сморщился Олег.

— Я поверил в твои ответы. Поверь теперь ты мне.

Петрин посмотрел на меня снизу вверх. Поджал разбитые губы и зажмурился.

Я тут же активировал Феррум. И проводник превратился в черный меч. Тогда я обрезал цепи. Они звякнули, и Олег, который морщился, явно ожидая смертельного удара, от неожиданности повалился на землю. С трудом поднялся на руках и сел.

— Ты смотри… Не убил… — встал он на ноги.

Я не ответил, а только хмыкнул, спрятав к тому моменту свою магию.

— Говоришь, этот ублюдок, маг крови, убит?

— Хочешь, — пожал я плечами, — пойди и посмотри.

Тогда мы вышли во двор. Я, при этом, пропустил Петрина немного вперед и внимательно следил за тем, чтобы он не выкинул чего-нибудь лишнего.

— Мля, — Петрин повел взглядом по округе, — где это мы? Не узнаю мест.

— Я не знаю. Я попал сюда через портал. Если есть вход, значит, должен быть и выход. И скорее всего, он в башне.

Олег кивнул и окинул взглядом двор.

— Ого, — проговорил прокуратор, — знатная была битва, — посмотрел на меня, — я даже тебе завидую.

— Хотел бы быть на моем месте и убить его сам? — вопросительно посмотрел я на него.

— Ага, — хмуро сказал Петрин.

Он поднял правую руку. Кисть была обмотана испачканной кровью тряпкой. Размотав ее, он показал искалеченную руку. На ней не было мизинца.

— Ублюдок вернул мне должок, — потом он раскрыл ворот своей рубахи, и там, на груди я увидел нацарапанное слово “Месть”.

— Лучше бы тебе быть аккуратнее в своих желаниях, — проговорил я, припоминая черную жижу.

— Нужно взять что-нибудь с собой, — посмотрел на меня Олег, заново обвязывая руку, — какой-то кусок этой мрази.

— В качестве доказательства? — догадался я.

— Угу.

Олег спрыгнул со ступенек и нетвердым шагом раненного направился к тому, что осталось от мага крови. Некоторое время он осматривал кучу плоти. Потом походил по округе. Наконец, нагнулся и что-то подобрал.

— Идеально! — выкрикнул он и помахал мне беспалой рукой Бояринова.

После, мы вернулись в башню. В ней было три этажа, которые соединяла между собой узкая каменная лестница. Второй, почти такой же широкий, как и первый, был пуст. Обстановка внутри напоминала ту, что бывает в бараках: большие общие комнаты, где могут жить разом много людей. Только мебели там не было и царила разруха.

Третий этаж был другим. Меньше размером, он представлял собой коридор и две небольшие комнаты. В одной оказалась заброшенная спальня, в другой — кабинет. И последний заброшенным не казался.

Когда мы вошли сюда, то увидели письменный стол, на котором стояли свежие, совсем недавно догоревшие свечи (а некоторые еще горели), и лежали какие-то бумаги.

В небольшой открытой клетке сидела и смотрела на нас магическая почтовая синица.

У противоположной стены стояла старая лежанка с матрасом, набитым сеном.

— Он ждал тут, — оглядывая помещение, проговорил я. Все это — ловушка. Ловушка для меня.

— Для тебя? — непонимающе посмотрел Олег, — почему? Чем ты так важен?

— Долгая история, — отмахнулся я и пошел к столу.

Там стал рыться в бумажках.

— Смотри, — позвал Олег, — там люк наверх.

Обратив взгляд туда, куда указывал прокуратор, а именно, в угол комнаты, я и правда наткнулся на люк.

Железная лестница, вмонтированная в стену, вела вверх, к деревянной дверце люка.

— Не торопись, — проговорил я, — мне нужно кое-что посмотреть.

Я стал лазить по ящикам стола. Первые два оказались пусты. В третьем, среди каких-то тряпок я нашел ее — черную книгу.

Когда я взял дневник в руки, то внутренне почувствовал какое-то облегчение. Будто камень упал с плеч. Книга так и покоилась внутри свертка тряпочной материи, немного маслянистой от контакта с обложкой.

Положив дневник на стол, я принялся разворачивать тряпки. На миг мне показалось, что книги там не будет, и это новая подстава. Но нет. Я увидел, ставшую привычной обложку, и даже улыбнулся. Взял книгу в руки.

И только тогда произошло странное. Обложка, вернее, тот черный материал, из которого она состояла, внезапно пришел в движение. Он потек и будт бы полез ко мне. Довольно быстро, вся черная субстанция словно впиталась в мои пальцы. Под ней была просто черная, немножко потрескавшаяся кожа обложки.

— Какого? — я бросил книгу на стол и обратил взгляд на руки.

Пальцы были чисты (насколько они могут быть чисты после такой драки), следов черной жидкости на них не было.

— Ну, ты скоро? — раздался за спиной голос Олега, — я хочу уже выбраться отсюда.

— Подожди. Еще не все.

Прокуратор вздохнул. Я же попытался открыть книгу, и та не поддалась. Подумав про пробирку с иглой и кровью, я растерянно похлопал себя по карманам, и вспомнил, что давно оставил ее в шатре. Черт… Совсем вылетело из головы…

И все же, интересно. Что произошло? Помнится, одноглазый граф упоминал, что книга пропитана некой черной спорой. Если она так прореагировала на мои прикосновения, значит ли это… что в том сосуде была черная спора?

Взяв книгу, я положил ее обратно в тряпки и завернул. Потом принялся рыться в бумажках. Большинство записок и каких-то документов были старыми и полуистлевшими. Но одну записку я все же нашел. Пожелтевшая бумага и немного обгоревшими краям указывала на то, что ее носила в себе магическая птица.

В записке была лишь одна строчка: “Я приду за ним и книгой на рассвете. Во имя Новой Маны. К. С.”

— Что? — спросил Олег, когда я подошел к окну.

Там, из-за леса уже показалось солнце. Оно окрасило небо и верхушки сосен алым.

— Биться можешь? — посмотрел я на Олега.

— У нас гости? — он ответил решительным взглядом.

— Сейчас пожалуют, — я показал ему записку.

— Ну что ж, — Петрин извлек изогнутый нож Бояринова, который нашел во дворе, — живым точно не возьмут.

Настрой прокуратора мне понравился. Израненный, Олег не терял боевого духа и был готов сражаться. Такие воины мне по душе.

Внезапно, на крыше раздался хлопок и треск, как от электроразряда. Я понял, что это сработал портал.

— Что-то неладное, Князь, — проговорил приглушенный голос сверху, — посмотрите во двор. Там явно труп!

— Ну сука… — зазвучал какой-то знакомый голос, — если этот ублюдок Бояринов убил Замятина, я сам сниму с него шкуру! Вниз! Быстро!

Люк тут же откинулся, и кто-то стал спускаться в комнату.

— Фугас! — не растерялся Олег и выкрикнул заклинание.

Изогнутый нож блеснул синим, и из его острия вылетела маленькая голубая искра. Она почти незримо полетела в спустившегося человека, но, когда дотронулась до его тлела, развернулась жутким направленным взрывом.

Прогремел хлопок. Весь угол третьего этажа снесло. Кирпичи, осколки камня, пыль, — все полетело куда-то вверх, и эта россыпь с плеском угодила в озеро.

— Нашел, — поднимаясь с пола и откашливаясь, сказал я, — что использовать в закрытом помещении.

— Хотел всех разом… — хмуро проговорил Олег, тоже вставая и отряхивая длинные волосы от пыли.

— Если ты повредил портал… — прошипел я.

— Там! Внизу! — разделить растерянные крики сверху.

— Это Замятин! — заорал их главный, и голос был очень знакомым, — взять! Немедленно!

— Но… если с ним не справился маг крови… — закалебался кто-то сверху.

— То Замятин ослаблен! Быстро! Ни то скормлю тебя той грифонице!

Сверху замаячили люди в масках и антимагических жилетах. Они заглядывали внутрь

— Петрин сбежал! — Крикнул один.

— Убить падлу! — Прокричал лидер.

Убить? Значит, Петрин враг ордена Новой Маны? Олег, спрятавшись за большой стол, отправлял в них магические пули. В ответ прилетали всполохи магии, вырывая из тяжелого дубового стола щепы.

Я же прижался к стене и соображал.

— Чего не защищаешься?! — крикнул Олег и выглянул из-за стола, — Рупитс! — заорал он, и красная капля магии вырвалась из его ножа.

Я увидел, как она пробила бедро одного из неизвестных и ушла навылет, в небо. Мужик, стоявший на обломках стены, вскрикнул и свалился вниз.

— Отвлеки их, — сказал я Петрину и просто выпрыгнул в окно.

— А я что делаю?! Что?! Куда ты?!

Выбив собой хлипкую деревянную раму, я оказался снаружи, тут же использовал хлыст молнии. Черный, как щупальце чудовища, он зацепился за край крыши и затормозил мое падение.

Когда руку дернуло, я развеял хлыст и на заклинании Звездного Пути поднялся.

Черные крылья возникли за спиной. Они подбросили меня высоко над головами тех, кто был на башне. Я увидел семерых: шестеро бойцов в жилетах и их лидера. Тот носил дворянский плащ и безликую черную маску на все лицо.

Маг в маске? Тот самый, о котором говорила Елена?

— Игнис Перпетуал Ворт! — крикнул я в полете.

Проводник засветился черным светом. Я не знал, что произойдет, просто наблюдал. Вместо потока пламени в форме змеи, из проводника вырвалось черное дымное облако. Оно оскалилось демонической ухмылкой и помчалось во врагов.

— Сверху! Там! — указал один.

— Что это?

— Что за магия?!

— Не знаю! Все назад!

— Проклятье! Черная спора! — заорал их лидер и, к моему удивлению, просто спрыгнул с башни.

Я понял, почему он решил пойти этим путем, когда облако настигло троих оставшихся на крыше (еще трое спустились и вели бой с Олегом).

Черный дым налетел на магов. И они тут же заорали от боли. Когда облако развеялось, на месте людей остались трупы. Они выглядели, как иссушенные ветром пустыни мумии.

Я спланировал на черных крыльях и перекатившись, приземлился на крышу. Стал на колено.

— Что это было?!

— Где князь?!

Раздавались крики врагов.

Я бросил взгляд вниз и увидел, как человек в плаще бежит через двор, где я бился с Бояриновым. Он уходил.

— Орловски-и-и-и-ий! — заорал снизу Олег, — меня жмут!

— Держись! — я обернулся, — ну что, — проговорил про себя, — пришло время разобраться и с остальными.

В следующее мгновение трупы зашевелились и принялись вставать. Я сгорбился, указал на ближайшего проводником. Однако они словно бы не замечали меня. Вся троица нежити взяла свои ножи и неловко зашагала к краю крыши. Мертвецы стали прыгать вниз.

— Что?! Какого хрена?! — заорали оттуда, а потом раздались крики боли.

Я подошел к краю разрушенного Олегом угла башни. Увидел, как внизу, на третьем этаже, мертвецы набросились на магов и резали их в рукопашной.

Предки… что это за ужасная магия?.. Некромантия это же просто сказки… такой магии не может существовать… Но когда на моих глазах один из мертвецов всадил кинжал в шею магу-бойцу и выбросился вместе с ним вниз, я решил больше ничему не удивляться.

Второго зомби разорвало в клочья заклинание Руптис, выпущенное Олегом. Третий посмотрел на меня, уставился белесыми глазами. Потом обернулся и сам спрыгнул вниз. Я видел, как он разбился о скалы, под которыми плескались волны озера. Куски трупа упали в воду.

Я же подошел к краю и слез вниз, по торцу полуразрушенной стены.

— Ты видел это? — выбравшись из-за стола, посмотрел на меня Олег, — что это были за твари?

Я быстро осмотрел стол, ища книгу. Потом заглянул под него и увидев ее, упавшую на пол, тут же схватил.

— Наверх. Там портал, — проигнорировал я его Олега, — думаю, — вынул из кармана ошейник, — мы попадем обратно в рощу.

— А если нет? — недоверчиво посмотрел на меня Олег.

— Можем поискать на берегу лодку, — я ответил ироничным взглядом.

Он поджал губы и кивнул. Вместе, один за другим, мы стали карабкаться на вершину башни.

— Тут был маг в маске. Ты уже видел его? — спросил я, когда мы приблизились к такой же, колонне, как была в лесу. Только эта возвышалась на вершине башни.

— Я видел нескольких, — посмотрел он на меня, — который тебя интересует? Правда, я не запомнил ни одного, — пожал он плечами.

— Тоже мне, — хохотнул я, — прокуратор. Охотник на мятежных магов. Ниче не помнишь.

— Я как-то забыл спросить у тех в масках, — хмуро ответил он, — соблюдают ли они кодекс. Я запоминаю только тех, кто не соблюдает.

— Ага, оправдание, как дырка в известном месте, есть у каждого.

Олег весело хмыкнул, с улыбкой посмотрел на меня.

— Как оно работает? — спросил он.

Я не ответил, положил ошейник на колонну и принялся читать заклинание с бумажки. Когда закончил, проговорил:

— Дотронься до ошейника.

Олег неуверенно посмотрел на меня.

— Давай шевелись, у нас с тобой дуэль сегодня вечером.

— Что? — не понял он.

Я усмехнулся, закатил глаза и тронул ошейник первым.

Малиновский был в трансе. Он сидел в позе лотоса в своем кабинете на специальном коврике для медитаций. Телесно Семен находился здесь, в шатре. Но его разум и взор были в другом месте.

Они находились внутри маленького золотого монокля, который, жужжа, как насекомое, носился по лесу, над вырубленным там пятачком. Монокль юркал туда-сюда и время от времени поглядывал вниз, на колонну-портал.

Удобная штука, этот монокль. При помощи него Семен узнал о человеке из Ордена Новой Маны, который стоял за всем, что случилось с Замятиным. Семен даже удивился, когда узнал, насколько этот человек могущественен здесь, на юге. Удивился и насторожился.

Проследив за его людьми, которых Замятин убил в форме зверя, Семен узнал о портале-колонне в лесу. Увидел, как вернулась из тайного места Елена Петрина. Малиновский также знал, что Павел Замятин во всем разобрался и ушел в тайное место за Олегом Петриным. Бедные брат и сестра. Пришлось же им натерпеться из-за своего родственника.

Сейчас Малиновский ждал, выберется ли кто-нибудь из портала до расцвета. Если нет, это значит, что черная спора, которую он дал Замятину, сделала свое дело, и теперь и Павел, и маг-предатель Бояринов, мертвы. Семен почти наверняка знал, что так и будет.

Он видел лес и очищенную круглую площадку вокруг колонны. Семен приказал моноклю подняться над вершинами деревьев, чтобы рассмотреть, встает ли солнце. Оно вставало.

У себя в шатре Малиновский улыбнулся. Кажется, все прошло успешно. Внезапно он уловил краем линзы монокля какую-то вспышку. Обратив взор летающего артефакта вниз, Семен аж внутренне вздрогнул. Он даже почувствовал неприятные мурашки, пробежавшие по спине.

Рядом с колонной стояли Замятин и Петрин. Было ясно, что они перенеслись из тайного места. Оглянувшись, пошли к лагерю.

Когда Малиновский приказал моноклю лететь домой и вышел из транса, первым делом он увидел, как трясутся его руки.

— Проклятье, как? — сглотнул Семен, тронул вспотевший лоб, — как он выжил?

Сосуд черной споры был заколдован. Он должен был взорваться, когда Замятин и маг крови окажутся слишком близко. А учитывая стиль боя Бояринова, это было неизбежно.

Малиновский вскочил и забегал по кабинету.

— Ладно, — бормотал он себе под нос, — только спокойно. Еще не все потеряно. Все еще можно исправить, — голос Семена дрожал, — только придется действовать иначе.