Дружеский визит

Глава 3

Посадочная процедура – стандартная посадочная про­цедура – не включала разбрасывания над планетой спутников-шпионов, но опять же – это был особый случай. Три спутника покинули звездолет с получасовыми интервалами, затем час спустя – еще три, и еще. Если пове­зет, они доставят на борт ценнейшую информацию о чужой культуре, если же нет – то нет. За экспедицию платило военное ведомство, и денег оно не жалело.

Место посадки «Кондора» было известно с точностью до десятка километров, так что здесь особых проблем не ожидалось. Как выразился Торин – целься да стреляй. Дурацкая манера цитировать бородатые анекдоты появи­лась у Грега после визита в Россию, в гости к бортинжене­ру. Звездолет совсем было собрался начать торможение, когда на экранах локаторов показался чужой корабль…

— Капитан! – удивленно сказал Грег. – Сюда летят!

— Разминуться сможем?

— Только путем самоподрыва…

— Отставить. Стандартная процедура контакта.

— Есть!

Любовь к стандартным процедурам прививали миру во­енные из НАТО, и в девяноста девяти случаях из ста, вклю­чая нынешний, это был всего лишь хороший повод для оправдания – мы все делали по прописи, это, мол, обсто­ятельства виноваты. Стандартная процедура разведки, стан­дартная процедура освоения, стандартная процедура захвата… Стандартная процедура контакта…

— Вызываю их на стандартной частоте номер один, – сообщил Грег. – Капитан, они отзываются!

— Действуйте по инструкции… – Капитан был озада­чен. Судя по тому, что рассказал мальчишка, вернувшись отсюда на Землю, у них уже должны были начаться непри­ятности.

— Передаю рисунок вопросительной рожицы, – ска­зал Грег.

— Торин!

— Сэр! Это правда рожица… Эксперты считают, что это покажет наш интерес…

— Ну ладно…

— Они отвечают… Капитан! – Столько не­поддельного удивления и обиды было в словах радиста, что головы всех присутствующих повернулись к радиорубке. – Они мне бабу голую прислали!

— Отставить!

— Илья, я не шучу!

Капитан поспешно взбежал по хлипкой лесенке в ра­диорубку. То, что он увидел на экране… Ладно, по крайней мере Торин действительно не шутил.

— Завлекают… – пробормотал он, мучимый нехоро­шими предчувствиями. – Знаешь что, радист? Шпарь-ка дальше по уставу.

— Есть… – неуверенно сказал тот. – Передаю изобра­жение атома водорода… Отвечают… Сэр?

— Ну что там? – спросил Богатырь, пытаясь заглянуть ему через плечо в узком пространстве рубки.

— Опять баба голая…

— Та-ак… Что у тебя там дальше?

— Простые числа… Один… Отвечают… Капитан?

— Вижу, вижу…

— Три… Отвечают… Илья, они трех прислали… Пять… Отвечают… Я этого больше видеть не могу! – Торин в сер­дцах стукнул кулаком по пульту. Застывшая на обзорном экране громада инопланетного корабля дрогнула в ответ, подернулась мелкой рябью и растаяла без следа.

— Глюк! – потрясенно произнес капитан. – Мы пол­часа переговаривались с глюком! Поверить не могу! И ведь предупреждал мальчишка!

— Полная готовность! – скомандовал он, придержи­вая пальцем кнопку внутрикорабельной связи. – Посадка в зоне А, синергистическая траектория, максимальные пе­регрузки. Связист!

—Я!

— Поставить радиопомехи! Я хочу, чтобы нашу посад­ку ни одна сволочь не смогла засечь. Ясно?

— Сделаем!

— И чтоб без этих песен… как было в прошлый раз.

— Капитан, – обиженно произнес Торин, – вы ко мне придираетесь. Если бы я в прошлый раз не запел, ди­версант не обнаружил бы себя и мы все бы погиб­ли…

— Ты слышал приказ?

— Ну!

— Давай действуй. Лом?

—Оу?

— Как там у нас двигатели?

— Сядем. Бутончик, правда, не уверен в третьей дюзе.

— Ну ничего. Готовьте посадочные. Мне потребуется вся мощность.

— Стартовая мощность через пять минут.

— Мне потребуется ВСЯ мощность, – не повышая голоса, произнес капитан.

— Хрен вам, ваше благородие, а не вся мощность, – вежливо возразил Лом. – Кто снял русский смеситель и поставил это японское чудо – я, что ли?

— Ну и что?

— А то, что у него паранойя! Корпус реактора слиш­ком холодный, видите ли, так что…

— МНЕ ПОТРЕБУЕТСЯ ВСЯ МОЩНОСТЬ! – Ладно, – сдался Лом. – Погибать – так с музыкой. Я вам гарантирую, в десяти километрах от эпицентра ни одного глюка не останется, одни головешки.

Капитан вздохнул. Этот экипаж был частью их бес­смертного спецподразделения, подобранного пять лет на­зад компьютером по заказу Пентагона. Как работала та, единственная в своем роде, программа, узнать так и не уда­лось, результат этот потом не воспроизводился, сколько ни бились программисты. Однако было очень похоже, что для них во всей Вселенной просто не было неразрешимых задач. Вторая половина подразделения, к слову, с комфор­том отдыхала сейчас на Курорте, пытаясь заодно выйти на контрабандистов, ввозящих туда наркотики. Хорошие ре­бята. И все же… И все же иногда у него чесались кулаки – надавать кое-кому из хороших ребят по шее.

Посадочные двигатели тихонько зажужжали, и на кос­монавтов навалилась и начала расти перегрузка. Посадка. Самый ответственный момент в жизни подобных звездо­летов. Дешевые двигатели, кое-как клепанный корпус, дрянная теплоизоляция… Обычно звездолеты не выходили в космос, стартуя и финишируя прямо на планете… Но у «Полундры» не было координат поса­дочной зоны в проекции Флеминга, а рассчитать их не смог бы ни один компьютер в мире, шутка ли – двенадцать сороказначных чисел!

— Полная мощность на оси, третья дюза резонирует, пытаюсь компенсировать…

Корпус корабля светился вишнево-красным, но это мало кого волновало – они все были одноразовыми, эти корпуса.

— Локаторы фиксируют точку посадки на терминато­ре. Переход с ионной тяги на турбину, третья дюза – флат­тер, компенсировать не удается…

Корабль вонзился в плотные слои атмосферы, и кор­пус вспыхнул, расплавившись огненными брызгами, и исчез, оставшись висеть белым облачком сзади. Он вы­полнил свою главную функцию – расположенный под вторым, керамическим корпусом, сверхпроводящий маг­нитный контур использовал образовавшуюся плазму для того, чтобы создать дополнительное трение и затормо­зить корабль, не создавая лишних тепловых нагрузок на его внутреннюю обшивку и не тратя горючего. Правда, получающийся в результате фейерверк сводил на нет плюсы от маскировки при посадке на линии терминато­ра… Зато если выдержит собранная, как из кирпичиков, из поставляемых разными производителями и зачастую уже кем-то использованных сегментов керамика, то ко­рабль не должен сильно перегреться, если же нет – тоже не беда – пассажиры не успеют испугаться.

— Высота двадцать, переход на вертикальный участок траектории. Посадочная зона локаторами потеряна. Каме­ры внешнего обзора вышли из строя, навигация по прибо­рам… Приборы и локаторы отказали, посадка по внутренним инерционным датчикам… Третья дюза, напря­жение три тысячи процентов от расчетного максимума, взрыв ближайшие десять секунд. Отсечение плазмы…

Корабль подпрыгнул и вильнул, словно по нему врезали исполинской клюшкой для гольфа, когда третья дюза обратилась в пыль, затем начал валиться набок.

— Пытаюсь компенсировать крен внутренними гирос­копами. – Голос Тана Ли был спокоен, как всегда, хотя звездолет дергался и скрежетал, словно по нему били в упор из крупнокалиберного пулемета. Стойка с видеокассетами оторвалась от стены и, исполнив посреди кают-компании танец живота, рассыпалась на отдельные части. – Зависа­ние в точке надира. Выжигание зоны безопасности. Поло­винная мощность реактора – и падает. Выжигание отменено. Высота сто сорок метров плюс-минус десять. Скорость снижения двадцать метров в секунду… Крен пят­надцать. Высота десять… Пять… Ноль-ноль, посадка в точ­ке…

Звездолет завис над землей на огненном столбе, воп­лощение земной технологии, научной мысли и тяги к неведомому. Затем столб огня исчез, и «Полундра» кам­нем рухнула с двадцатиметровой высоты, подмяла и раз­давила несколько деревьев, пропахала, оставляя за собой пылающий след, состоящий из плиток термозащиты, по пологому склону холма, пару раз перевернулась и засты­ла, слегка накренившись.

— Ноль-ноль, посадка в радиусе сто пятьдесят кило­метров плюс-минус восемьдесят от заданной зоны, все дви­гатели стоп. Гироскопы не откликаются на управляющие команды, перехожу на аварийную систему управления…

Где-то внизу звонко чмокнул воздух – это аварийные системы разгерметизировали корпуса гироскопов. Сразу запахло паленым.

— Посадка завершена. Переход к стадии два… Проти­вопожарные системы не откликаются на управляющие команды… Экипажу – пожарная тревога второй степени.

Космонавты поспешно расхватали огнетушители и за­нялись ликвидацией пожара. Им было не привыкать.

– Молодец Тан! – сказал Богатырь. – Отличная по­садка.

Он не шутил. Посадка действительно была проведена неплохо – мягко, точно, и главное – никто не пострадал. Рутина…