Другая сторона. Этап 1: Столкновение (СИ)

Глава 1

На улице стояла зима. Через неделю обещался Новый Год, на который собралась приехать Арра, чтобы составить мне и маме компанию. Да, прошло три месяца со знакомства, как в игре, так и в реальности, а девушка все продолжала по выходным заявляться на порог дома с едой в руках и позитивом в голосе. С мамой вроде отношения выровнялись до привычного нейтралитета, а всплески заботы, после появления Арры, как-то не вводили в изумление. Девушка считает, что есть явный небольшой прогресс.

В игре все тихо. Особых заданий больше не давали, так, по мелочи, больше делая уклон на тренировки и сыгранность в группе. Часто мы пропадали в зале, больше забавляясь, по вине Гора, чем занимаясь. Иногда я сижу в оружейной с Гордоном, наблюдая, как тот чинит оружие или обновляет. Мне так за прошлое задание дали тонкие новые очки с ночным видением и тепловизором, но прошлые со сканированием я продолжала носить. Пистолеты усилили, мощность повысили, подобрали два амулета за фишки на повышенную защиту и ловкость, по требованию напарницы, в виде тонкого браслета с индийскими письменами и кольца в форме змеи. Так же мы все повышали навык владения световым мечом, точнее меня больше насильно заставили, ибо Арра и Гор занимались этим делом с энтузиазмом.

И вот я торопилась на третий уровень, где Арра и Гор уже ждали моего появления, ведь пришлось задержаться, так как группа аналитиков с соседом Охотником загадали интересную загадку. Ну, я увлеклась вместе с ними и опоздала.

Правда, зайдя в зал, воспользовавшись карточкой с допуском, я пожалела, что вообще вспомнила о тренировке.

Я застыла на входе и с легкой иронией глянула наверх.

Гор висел на краю балки под потолком, а рядом стояла Арра в маске с направленным на парня оранжевым световым мечом. И разносилась по площадке уже знакомая мелодия имперского марша.

Хлопнула ладонью по лбу и покачала головой.

Соло сидел в кресле, читал что-то с планшета и жевал печеньки с абсолютным равнодушием.

И перекрикивая марш, раздалось:

— Гор… пшш… Я — твоя мать!..

— Что?! — панически. — НЕЕЕЕЕЕЕТТТ!!!

Теперь я и Соло хлопнули по лбу одновременно, а сверху вполне различимо на фоне марша последовало:

— Успел сфокать? — Арра сняла маску и отключила меч.

— Да, такой дружный фейспалм упускать нельзя, — кивнул Гор и эффектно спрыгнул с балки на пол.

— Может, стоит в кругах Серых организовать театральный кружок? — я обреченно посмотрела на куратора.

— Я давно думаю об этом, — со вздохом согласился Соло. — И, пожалуй, предложу эту идею Нари и Лео.

— Точно! Скоро же Новый 2031 Год! Можно сценку организовать, — подскочила довольная Арра и привычно потрепала меня по волосам.

— О! О! — подпрыгнул Гор, привлекая внимание. — Я сценарий напишу!

Я скептически посмотрела на него, поправляя волосы. Хорошо, что короткие, не сильно спутались.

— В твоем сценарии елка окажется ракетой, которую пришлет инопланетный Дед Мороз в маске Дарта Вейдера?..

— Не-не, — широко улыбнулся парень. — Все будет куда круче! — и показал большой палец.

Куратор и я тяжело вздохнули и закатили глаза к потолку.

Внезапно, отвлекая всех, на средство внутренней связи поступил звонок. Нас к себе вызывала Нари.

— Так, клоуны, — Соло резко поднялся со стула. — Собираемся и идем.

— Так точно, капитан! — слаженно воскликнули Арра и Гор.

Соло зло скрипнул зубами, а они лишь весело засмеялись в ответ и, спрятав мечи и сняв маски, побежали к выходу. Пробегая мимо куратора, в этот момент подошедшего к выходу из зала, Арра весело толкнула его бедром, после чего схватила меня за руку, увлекая за собой.

— Кто последний, тот дурак! — Гор, что бежал следом за девушкой, обернулся и показал, малость прифигевшему куратору, язык.

— Ах вы!.. — гневно раздалось в след.

Выскочивший из-за угла Малыш радостно наскочил на него и, закинув на спину, бросился в погоню.

— Догоняй!!! — теперь уже азартно раздалось с его стороны.

Малыш явно испытывал симпатию к Соло, что, в прочем, и не удивительно — парень все свободное время проводил, играя и тренируя его.

— Арра, Шельма, давайте в лифт, живо! — закричал, сквозь смех, маг.

Меня резко утянули в раскрывающиеся двери лифта, отчего я чуть по инерции чуть не врезалась в угол дверного проема, поворачивая по скользкому полу. Следом запрыгнул Гор и быстро нажал на кнопку верхнего этажа. Но не успел — не останавливаясь, как был на полном ходу, в лифт влетел зверь с седоком.

Шмяк!..

Бум!..

— Ухо!..

— Моя рука!

— Моя нога!..

— Куда лезешь?

— Да никуда я не лезу, сами же придавили!

— Убери руки от достояния!

— Куда?

— Кто тронул попу?!

— Она все равно чужая!

— Будет моя!

— Кто ж те даст?!

— … - повисла напряженная тишина.

— Ребят, ну не при людях же…

— Гав!

— Сам такой! — вновь началась возня.

— Грр… шлеп!

— Кусь!

— Малыш, убери хвост!!!

Примерный перечень всех звуков, последовавших после торжественно закрытых дверей лифта. Доехав до нужного нам этажа, мы дружной кучей выпали перед ошарашенным статистом с третьего уровня.

— Эээ… — завис он.

Куратор был самым верхним, поэтому быстро поднялся, отряхнулся и независимо прошел мимо посторонившегося коллеги. Следом вскочил Малыш и, весело гавкнув, помчался за парнем. Арра, выбравшись из-под Гора, быстро дернула меня наверх и резко побежала вслед за ними. Я за ней, так как руку она не отпустила.

Чувствовала я себя крайне ужасно и помято. Даже слов не находилось, чтобы передать все свое настроение, да и кто бы меня слушал, уж точно не Арра, которая, кажется, заигралась. Хорошо, что игровой аватар более приспособлен к там резким встряскам, в жизни бы меня уже тащили на спине. Хотя и сейчас почти возят по полу.

— Эй, так не честно! — раздался сзади голос мага.

— Хех, сам же предложил. Ше, не отставай! — обернувшись назад, широко улыбнулась она.

В ответ я утомленно закатила глаза, но ходу прибавила. Возле кабинета Нари мы-таки смогли их догнать и все вместе завалились вовнутрь. Женщина удивленно приподняла брови. Не упавшие, но сжатые вместе мы, включая зверя, дружно ей улыбнулись.

— Здрасьте, а можно войти? — постучав в дверь, заглянул Гор.

— Ваше новое задание будет проходить в Северной Америке, — спустя полчаса начала Нари.

Вся наша куча-мала была разобрана, активно брыкающийся Малыш выставлен за дверь, а мы рассажены по местам. Нари начала объяснять наше новое задание.

— Племя Кау-Крик проживает в резервации около современного города Роузбург в штате Орегон, владеет казино и отелем «Семь перьев» в городе Каньонвиль. Там вы и остановитесь. Местный люд начал заболевать какой-то мерзостью, именуемой их шаманом «чумой». Люди засыпают и не просыпаются, но не умирают. Ничем, кроме почерневших вен, от спящих они не отличаются, а сам шаман, слепой, говорит, что: «огромные черные ворги с алыми глазами, утаскивающие души спящих».

— Солнце, засияв в полдень, зажжет темную ночь, ночные грезы дня, светлые сны тьмы. Но невежественное солнце выгонит тьму прочь и сожжет тень и, в конце концов, сгорит само, — как-то безжизненно и отстраненно процитировала Арра.

Соло вздрогнул, Гор нахмурился, а Нари опустила голову, внимательно глядя на девушку.

— Ваша цель: найти причину и устранить ее. Вместе с вами на задание отправляется ваш куратор — Соло. Он же и будет главным в вашей группе, — Нари строго посмотрела на каждого из нас.

Под ее взглядом я поежилась, Гор предпочел порасматривать стол, а Арра весело и с вызовом посмотрела в ответ. Соло утомленно прикрыл глаза, и тут же был удостоен косым взглядом со стороны начальницы.

— Он и объяснит все недостающие детали. Выступаете через два часа.

— Так точно! — встав со стульев и вытянувшись в струнку, ответили мы.

— И чтобы без глупостей мне там, — нахмурилась женщина. — Конкурирующих организаций в этот раз не будет, поэтому вам ничего не должно помешать.

— Ага, кроме нечисти, что поселилась там после прорыва, — покивала головой Арра. — А так, в принципе, все радужно.

— Именно, — скрестив руки на груди, кивнула женщина, тем самым показывая, что теперь разговор точно окончен и новых дополнений не будет.

— Так, Ше, — обратилась девушка, когда мы дружной толпой вывалились из кабинета. — Дуй к местным информаторам и тряси их, что есть сил, — я кивнула, соглашаясь с ее словами. — Гор, на тебе проверка всего оборудования и техники. Во сне рации не работают, но пока будем снаружи, все может случиться, — Гор, так же как и я, кивнул, соглашаясь. — Я же, на кухню, пополню запасы провизии, а потом заскочу, и наберу пилюль Силы.

— Эй, — аккуратно раздалось сзади, — девушка, а вы ничего не забыли? — Соло деликатно кашлянул и, сощурив глаза, пристально посмотрел на девушку.

— Ах да. Ты, прелесть моя, — кивнула Арра, — так как это наше первое общее задание, то постарайся вести себя собранно. Заодно, перед выходом, проверишь, не забыли ли мы чего, — Гор тихонечко заржал, глядя на разозленное лицо парня.

Я лишь пожала плечами. Это она нарывается, а не я.

— Арра, вообще-то, лидер группы я, — сквозь зубы процедил куратор.

— Я помню, — пожала плечами девушка. — Если так уж невмоготу, можешь сходить со мной за провиантом. Да, кстати, Малыша я беру с нами, так как мы все будем спать, а охранять нас некому, в случае чего, — услышав свое имя, зверь радостно завилял хвостом.

— Арра… — все еще держа себя в руках, выдохнул Соло, — я — лидер группы и ваш непосредственный начальник. Не считая Нари, конечно. И это я отдаю приказы, а не ты. Не путай прошлое с настоящим, — при произнесении последних слов, Арра резко напряглась и жестко посмотрела на него.

— Я ничего не путаю, — холодно ответила девушка, чей взгляд мог заморозить. — Я просто делаю то, что в данной ситуации разумнее всего.

— Не отрицаю…

— Если не отрицаешь, то и не тормози, — резко повернувшись к нему спиной и кивнув нам, девушка ушла по направлению к кухне.

Малыш обеспокоенно завертел головой, переводя взгляд то на Соло, то на то место, где скрылась Арра. Пожав плечами, я отправилась за информацией. Соло, скрипя зубами, поспешил следом за Аррой. Видимо, дискуссия не окончена.

— Это их дело, — подмигнул Гор, что шел со мной в одном направлении.

— Угу, — отстраненно кивнула я.

— Я сейчас к Гордону. Тебе не надо проверить оружие?

— Хм, — я задумчиво покосилась на парня. — Можно, в принципе… — сказала и передала два комплекта оружия.

Сказала и скрылась в комнате с намерением заняться работой.

— Ну, и долго ты еще будешь мне мозги выворачивать? — раздалось позади, пока я шла к кухне.

Соло, все же, решил пойти со мной. Малыш, увязавшийся следом, прижал уши и жалобно заскулил. Я остановилась и подождала, пока они сравняются, после чего потрепала зверя по макушке.

— Я к тебе обращаюсь, — парень остановился напротив и сурово посмотрел сверху вниз.

— Да поняла я уже, что не к стене… — пробурчала я, не зная, с чего начать.

— Правда? А я уж стал думать, что…

— Замолчи, — устало прервала его я. — На тему столь любимых мне мозгов, поговорим позже. Сейчас я хочу поговорить о другом.

— Угу, и о чем же? — мы вновь продолжили идти.

— О Шельме.

— И, что же с ней не так? — выгнул бровь дугой он.

— Понимаешь, это трудно объяснить, потому как… тяжело. Для меня, тяжело. Но это может касаться нашего задания.

— Перестань говорить загадками, — поморщился Соло.

Мы зашли на кухню. Подойдя к месту раздачи еды, я поздоровалась с местным НПС, что приветливо кивнул в ответ, и протянула ему список нужного и кристалл для хранения. Кивнув, тот скрылся в подсобке, а я повернулась к терпеливо ждущему разъяснений парню.

— Это задание связано со снами. А сны, как ты знаешь, это проявление наших внутренних страхов, колебаний, надежд и, что главное, воспоминаний, — я замолкла, обдумывая последующие слова.

Так простояли еще минут пять, в течение которых Соло продолжал терпеливо ждать.

— О, голубки, о чем воркуете? — шумно вломившись в кухню, поинтересовался Гор.

— А ты, разве, не оружие проверять ходил? — поинтересовался у него Соло, пока я все еще пребывала в прострации.

— А, Гордон сказал зайти через час. Так что, я решил забежать и подкрепиться. Дома на кухне готовить в лом, а тут, уже все есть, — бесхитростно поделился он.

— А, ясно. А тут Арра пытается что-то по поводу Шельмы сказать. Да вот, все никак не разродится, — ядовито произнес Соло.

— Ар, че там такое? — быстренько набрав еды и начав жевать, любопытно поинтересовался Гор, глядя на меня блестящими глазами поверх тарелки с супом.

Я, невольно, улыбнулась.

— Ну, это и тебе стоит послушать, — кивнула я, плюнув на попытки составления нормального монолога. — Я хочу сказать на тему предстоящего задания. Дело в том, что в реальном мире у Ше не все в порядке, а если говорить точно, то она инвалид.

— И что? — удивленно произнес Гор. — У нас большая часть играющих — инвалиды.

— Она слепая. Полностью. И до игры она никогда не видела. Можно сказать, что реальным миром для нее является этот, а не тот.

— Оп-па… — Гор перестал жевать.

Соло, в который раз за день, нахмурился.

— Но, к чему я клоню. Это задание, так или иначе, будет связано с нашим внутренним миром. То, что в середине, то, что в воспоминаниях — все это может вылиться наружу. Я не боюсь за вас, вы, вроде бы, нормальные люди. А вот она… мы запросто можем угодить в никуда. Или в какой-нибудь авангард.

Повисло молчание, в котором раздавалось шуршание НПС в подсобке, да иногда чавканье со стороны мага.

— Спасибо, что сказала, — наконец, кивнул головой куратор. — Теперь, хотя бы, будем знать, что делать, если вдруг попадем в такое место.

— Ну, а сама о себе что скажешь? — поинтересовался Гор, переходя на второе.

— О себе? — я отвернулась. — О себе… — эхом повторила. — Если было можно, то я бы хотела отказаться от выполнения данной миссии, — выпалила я, все так же не глядя на них.

— Отказ, — в тот же миг ответил Соло. — А теперь, поясняй. Пока не расскажешь, никуда отсюда не выйдешь. На задание потащим.

— Пф, вы не знаете, что можете увидеть! — гневно воскликнула я, резко поворачиваясь к ним и видя двоих собранных и напрягшихся людей.

— Конечно, не можем, — пожав плечами и покивав головой, согласился Гор. — Откуда нам знать о том, о чем ты еще не сказала.

Я вновь отвернулась, теперь уже совершенно не зная, что сказать. Малыш, до этого момента тихонечко сидящий в углу, подошел и ткнулся мордой в шею. Мол: «не переживай». НПС… и тот утешает.

— Скажем так, я — убийца. И вы можете увидеть много сцен с кровью, — хмуро и, стараясь не закричать от осознания того, что сейчас сказала, ответила я. — Я работаю чистильщиком — устраняю последствия игр, связанных с реальностью.

Гор резко перестал есть и, на всякий случай, отодвинул от себя тарелку с пищей. Соло тяжело осел на стул и прикрыл лицо ладонями.

— Все последствия, связанные с тяжелой формой зависимости от игровой реальности, а также случаи суицида, а также предотвращения нападений со стороны зависимых, это все, где я принимаю непосредственное участие. Есть люди, которые лишившись доступа к игре, начинают нападать на окружающих. Иногда, их приходится убивать. Есть люди, что заканчивают жизнь самоубийством, довольно-таки кровавыми способами. Их так же приходится… а иногда… — сама того не понимая, я начала плакать, вспоминая некоторые кадры, из произошедших когда-то событий. — Иногда… им не помочь… никак… и приходится оборвать… — я зарылась лицом в шерсть зверя, стараясь не всхлипывать.

— Зачем тогда работаешь? — хмуро поинтересовался маг, помешивая ложкой в чае.

— Чтобы таких случаев стало меньше, — хмуро пробурчала я. — Я, как бы жутко не звучало, уже привыкла к своей работе. А теперь, вместе с внешней работой, еще и тут слежу и, если надо, даю верхам знать о психически неустойчивых игроках. Я работаю не одна, нас много, и благодаря таким действиям, количество смертей снизилось на девяноста процентов. Это более чем прекрасно. Ради этого, стоит и потерпеть.

— Так вот, что значил твой отчет, когда ты писала о напарниках, — потерев лицо руками и встряхнувшись, произнес Соло. — А как это все касается Нари?

— Она ее дочь.

— Я не пойму, сегодня какой-то день сюрпризов, или как? — удивленно воскликнул Гор. — Мне казалось, в программе на сегодня приключения в стране снов, а не Санта-Барбара!

— Гор, это просто нужно знать. А еще, было бы прекрасно, если бы вы молчали о том, что только что услышали, — поморщилась я, вытирая слезы. — В принципе, это все, что вам нужно было узнать, — я отвернулась от них, принимая от улыбчивого НПС кристалл с едой и разворачиваясь в сторону выхода.

Малыш поплелся следом, непонимающе оглядываясь на оставшихся позади мужчин.

— А пошло оно все!! — внезапно закричал позади меня Гор и, резко встав со стула, опрокинув его при этом, направился ко мне, непонимающе застывшей посреди помещения.

Резкий замах, удар, и я сижу на полу, потирая огромную шишку на макушке.

— Мне наплевать на все это! Только в следующий раз, предупреждай сразу, чтобы я потом инфаркт не схлопотал! — гневно раздалось надо мной.

После чего громко топая ногами, Гор скрылся за дверью.

— Хм… а ты что будешь делать? — поднявшись с пола, я настороженно посмотрела на приближающегося мрачного Соло.

— Что я буду делать? — как-то отстраненно спросил он. Вновь резкий взмах и щеку обожгла сильная пощечина. Что ж меня сегодня все избивают?! — Присоединяюсь к словам Гора, а от себя скажу, чтобы больше не ревела. Это твоя работа и ты сама сказала, что она тебя устраивает. Идем за пилюлями Силы, — парень повернулся спиной и направился к выходу.

Сжав зубы, я резко шагнула за ним. Резкий разворот в свою сторону и удар кулаком в живот.

— Меня не волнуют эти напыщенные фразы! — прижав его к стене, зло проговорила я, пока он приходил в себя после удара. — Это может сказать каждый. Мне нужно знать НАСТОЯЩЕЕ мнение, — рычала я.

— Настоящее? — как-то странно хихикнул он. — Настоящее мнение… Меня прижимает к стене девушка, которая в реальности убирает нежелательные последствия игры. Девушка, от которой хрен знает, что можно ожидать в следующий момент. Та, что с улыбкой на губах и навыками опытного наемного убийцы может уложить десяток игроков с другой Гильдии, не быть замеченной и не испытывать угрызений совести, — широко улыбался Соло. — Ты действительно хочешь знать мое мнение? — склонив голову, поинтересовался он.

— Да.

Далее последовал резкий удар по лицу. Меня откинуло к противоположной стене, а Малыш резко зарычал. Я быстро проглотила пилюлю Силы, дабы восстановить повреждения и нормально дышать. Он смог сломать мне нос.

— Сидеть! — резко рявкнула я, вытирая кровь и готовясь к атаке на парня, который раскручивал цепи и начинал воспламеняться.

— На территории кухни лучше не драться! — неуверенно воскликнул НПС, проворно прячась в подсобке.

— Да насрать! — криво улыбнувшись, ответил Соло. — Девушка захотела узнать мое мнение относительно некоторых событий. Я ей его… выскажу.

— Да вперед! — так же косо улыбнувшись, ответила я, сжимая в руках по паре заговоренных ножей.

Миг, и мы уже несемся друг на друга, замахиваясь для удара. Соло попытался захлестнуть мне ноги цепью, но я резко подпрыгнула и занесла ногу для удара в лицо. Ногу обвила другая цепь, пытаясь отбросить в сторону, поворот в воздухе, двойной удар ножами в одну точку и нога свободна. Соло принял удар в плечо и отскочил в сторону. Я же, оттолкнувшись от стены, приземлилась на пол, на четыре конечности.

— Не зря, как я посмотрю, вас звали «Демонами Игры», — широко улыбаясь, проговорил парень.

— Уже и сюда добрался? — опять скопировала его я.

— Ну, я же должен знать информацию о своих подчиненных.

— Да я вижу… — прошипела я, вновь бросаясь на него.

В этот раз в меня пустили огненную волну, от которой пришлось уходить по стене. Прыжок, и я стою позади Соло. Он, не оборачиваясь, хлестнул цепью назад — я увернулась, а вот несколько столов разнесло в щепки, что тут же загорелись. Интересное у него мнение, ага…

Резкая подсечка под ноги из положения сидя, и вновь уход в бок от цепей. В этот раз повезло не так хорошо — конец зацепил по ребрам, сразу сломав пару из них. Резкая боль обожгла бок. Но я, все так же не останавливаясь, вновь прыгнула в сторону упавшего Соло, и резко ударила в солнечное сплетение. Пока он хватал воздух ртом, я быстро обмотала его руки цепью и, сев на него сверху, зафиксировала их над головой, пропуская сквозь свои руки Силу, чтобы он не мог меня обжечь.

— Ну что ж, я оценила. Ты просто-таки прекрасно умеешь выражать свои эмоции, — хрипло произнесла я, склонившись над ним и другой рукой держась за ноющий бок.

— Как умею, так и поступаю, — огрызнулся он, пытаясь вырваться из захвата.

— А словами ты умеешь? — поинтересовалась я, морщась от боли.

— А зачем слова? — с моей стороны последовал еще один удар в живот. — Оу… — скривился он.

— А, правда, зачем? — прищурилась я.

— Успокойся, — вдруг устало выдохнул он, расслабляясь подо мной. — Все, что я хотел сказать, я сказал. Сейчас, просто, выплеснул еще и накопившееся. Все нормально, я не держу на тебя зла за несказанное, я не боюсь тебя, услышав о том, что ты делаешь в реале, и я не буду избегать тебя.

— Знаешь, после твоих слов хочется еще и признание в любви услышать, — начала смеяться я, в тот же миг хватаясь за бок.

— Это, пока, подождет, — непонятно ответил он.

— Конечно… но я своего не упущу, — твердо взглянув в глаза, ответила я.

Он лишь утомленно вздохнул и взглядом указал на связанные руки. Но, на этой позитивной ноте, дверь в помещение скрипнула. На пороге появилась Ше, а за ней Гор.

— Ребят, а что вы… делаете? — удивленно уставившись на наше положение, выдавила из себя Ше.

После чего, все так же удивленно осмотрела помещение, в котором были разбросаны стулья, сломано пара столов, и еще несколько сожжено.

— Мнениями делимся, — начиная ржать, поделился с ними, из-под меня, Соло.

— И как? — осторожно поинтересовался Гор, выглядывая из-за Ше.

— Договорились, — широко улыбнулась я.

— Вы в курсе, что вас теперь или накажут, или оштрафуют? — состроив грозное лицо, поинтересовалась девушка.

— Пофиг. Отношения важнее, — пожала плечами я, осторожно слезая с Соло и отходя в уголок.

Черт, пилюли закончились. Парень же, так же осторожно приняв вертикальное положение, принялся распутывать руки, морщась из-за ноющего плеча.

На внутреннее средство связи поступило сообщение. Я внимательно его прослушала.

— Нас оштрафовали, — просветила я общественность.

— А с меня еще и отчет по прибытию, — устало простонал Соло.

— Сам виноват. Не нужно было начинать.

— Ну да, а кто продолжил?

— Так! Хватит! — резко оборвала нас Ше. — Разобрались со всем, переоделись, взяли вещи и на выход! — и, развернувшись, вышла из помещения.

— Я ей все рассказал, — просветил меня и Соло Гор, пока мы шли к медпункту. — Она ничего плохого не сказала, только грустно вздохнула.

— Вот и ладненько, — отозвалась я. — Я планирую подкинуть ей денег в реальности. На операцию, — внезапно поделилась с ними я.

Соло заинтересованно подался вперед. Гор споткнулся и во все глаза уставился на меня.

— Да ты че? Правда, что ли?

— Угу, — кивнула я, опираясь на шедшего рядом Малыша. — Она мне как сестренка младшая стала. Я хочу показать ей всю прелесть внешнего мира. Настоящего, живого мира. Без монстров, — я грустно улыбнулась.

— Ну, что ж, хорошая цель, — одобрительно кивнул маг.

На этом, наша беседа и окончилась.

Глава 2

Первой из портала вышла я, потому что на входе Арра с Соло что-то снова не поделили, устроив небольшую перепалку, от которой девушка получала просто безграничное удовольствие.

Усталый вздох и прямой взгляд на безобразного мертвеца напротив.

— Здравствуй, старая добрая Америка… — пробормотала я зомби, который жался с той стороны решетки.

— Уй! Елки! — отшатнулся Гор, хватаясь за любимую трость.

— Без рукоприкладства, — остановила я парня, дернув за плечо. — Они только пялиться сквозь решетку и могут. Зачем тратить на них Силу?.. — риторически закончила, направляясь к просвету между деревьями.

Вышли мы на краю деревни маленького городка Каньонвиль, недалеко от дороги и высокого решетчатого забора, который оберегал город от зомби и низшей нечисти, но вот от вендиго приходилось спасаться посредством оружия. О, ужас, как я ненавижу местных насекомых, в виде плотоядных мотыльков переростков, брр… уже от воспоминаний морщусь и передергиваю плечами.

Недостающие члены группы вышли последними, еще переругиваясь, но тут же собрались и достали оружие.

— Ребята, долго еще вас одних ждать? Может, хоть здесь сдержанней будете?.. — повернулась к Арре и Соло.

Только Малыш довольный сидел.

Как только они более-менее успокоились, я с вопросом посмотрела на нашего лидера. Он, правда, замялся, пытаясь понять, что я от него хочу, стоя посреди проезжей дороги.

— Какие указания? — подтолкнула куратора.

Прибыли мы к закату, то есть небо уже успело потемнеть, а фонари вдоль пустой дороги ярко освещали нас. До города оставалось минут десять ходьбы, ведь уже видна заправка и закусочная напротив.

— Сначала заселимся, а потом к шаману, — видимо, перепалки с Аррой заставили слегка растеряться. Да. Нам всем стоит собраться.

— А почему тут так тихо? — Гор активно разглядывал местность.

Тут и вправду правила тишина от людского мира, лишь звуки природы доносились до нас, да стенания зомби, оставшихся позади.

— Потому что население застряло в кошмаре, — пожала плечами Арра, почесывая Малыша.

— Все? — поразился маг.

— Только те, кто не связан с Силой, — вздохнула я. — Поэтому нам придется просить помощи у шамана, чтобы правильно уснуть.

— Всю жизнь мечтал посидеть у настоящего костра и послушать пение старых шаманов, — хихикнул напарник.

— Поэтому и пошли на задание Серые, а не другие, — я глянула на звездное небо, кладя руки в карманы кожаного плаща.

Ребята понимающе кивнули и переглянулись.

Но тут раздался различимый и чужой звук, а следом яркий слепящий свет в глаза, заставив зажмуриться. Звук мотора… мотоцикл?..

— Всем стоять! — женский голос и заряд винтовки. Так и вижу, как она переводит оружие по всем нам. Немного испуганно, истерично… — Кто вы?!

— Девушка, успокойтесь, — мягкий голос Соло и еле различимый шаг вперед.

— Стой! — предупредительный выстрел в небо. — Вы. Кто?! — голос срывается.

— Мы — Серые, — так же плавно ответил куратор.

Ну, да. Сейчас нас не узнать. На задание не требовалось одеваться как по уставу, так что свободная и удобная одежда, не отличающая нас от обычных граждан. Кроме…

— Тогда, почему он в белом? — и ощутимый тычок в сторону Гора.

Послышался мучительный вздох.

— Агент Гор, покажите ей значок, — потребовал Соло.

Недолгая возня, и проверка окончена. Свет отключили, и я спокойно открыла глаза, слегка прищуриваясь. Хорошо, что свой значок закрепила на алом галстуке, который выглядывал из-за расстегнутого плаща.

— Хорошо, проходите, — спокойней отозвалась девушка, но не подходя к нам и держа винтовку на виду.

Низкого роста с черными прямыми волосами, заплетенными в толстую косу, загорелая, и с узкими темными глазами. Индианка. Одета в широкие джинсы, грязные по низу, и свободную футболку, давно выцветшую от неоднократной стирки.

— Я — Джэки. И я одна из стражей города, — преставилась девушка лет двадцати двух.

— Значит, вы владеете Силой? — Соло уверенно подошел, держа руки на поясе, где хранил цепи. — Если вас не утащили в сон.

— В Кошмар, — поправила его. — Да, у меня, по словам дедушки, есть задатки, — слегка смущенно кивнула новая знакомая и отошла от куратора. — Я отведу вас к нему. Он ждет.

— Мы пролетаем мимо отеля, и сразу слушать сказки к шаману? — возмутился Гор, почему-то смотря на меня.

Пожала плечами. По мне так, это к лучшему, без лишних топтаний на месте. И так мало чего известно, что даже аналитики не смогли помочь. Поэтому… самый легкий выход — попросить шамана отправить нас в сон, где мы разберемся с Кошмарами.

— А я хотел перекусить, — вздохнул Гор и показательно шмыгнул носом, раскачивая любимую трость.

Хорошо, что мое терпение может выдержать почти все, кроме разрыва шаблонов.

Всю дорогу до дома мы молчали, лишь Джеки, краснея, косилась в сторону Соло, который непонимающе смотрел в ответ. Арра, при виде этого зрелища, как-то ехидно улыбалась и сочувствующе смотрела на девушку.

— Пенек, — еле слышным мне и Гору шепотом, поделилась она.

Гор, в ответ, лишь тихонечко захихикал. Я пожала плечами — все равно она НПС.

— Вот мы и пришли, — наконец, объявила она, вступая во двор одноэтажного дома, где горел костер, и стояло кресло. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что в кресле спал старик.

— Это Хэссун. Мой дедушка и шаман нашего племени, — пояснила девушка, вновь немного покраснев при взгляде на куратора.

Теперь Гор уже на пару с Аррой хрюкали от сдерживаемого смеха, наблюдая это зрелище. Я огляделась вокруг: старый дом бунгало, на ступенях которого лежало несколько ловцов снов и один незаконченный, небольшой двор, по центру которого горел костер, да разобранная телега в противоположном углу забора.

— Мы с дедушкой, в этой части города, одни остались, всех остальных поглотил Кошмар, — пояснила девушка, видя, как мы высматриваем еще кого-нибудь из людей.

— Ночная ночь пришла к нам в ночь, похитив ночь нормальных снов, — неожиданно скрипуче выдал старик Хэссун, резко проснувшись и повернув голову в нашу сторону.

— Дедушка, это агенты Серых пришли нам помочь, — склонившись к нему, ласково пояснила Джеки.

Ах да, он же слепой…

Краем глаза заметила, как Малыш стрелой, по указке Арры, метнулся за ограду, а сама девушка, еще немного постояв и поглядев в том направлении, куда он умчался, уверенно кивнула и присоединилась к Гору, который на этот момент увлеченно разогревал сосиску на костре, предварительно насадив ее на палочку. Подвинув его, она потребовала свою палочку, после чего, нанизав на нее еще одну сосиску, так же принялась ее разогревать. Потянуло вкусненьким. Соло лишь грустно вздохнул да отвернулся от них, то ли из-за их легкомысленного поведения, то ли сам перекусить захотел.

— Пожалуйста, расскажите нам подробно, что у вас тут происходит, — мило улыбаясь, попросил он.

Джеки покраснела уже как спелый помидор, а старик вновь вздрогнул.

— Светят красными глазами и смеются как суховеи. Тянут в ночь, черную как перо ворона, жившего триста лет. И не отпускают… — затих он.

— Вы, не пугайтесь, если что, — улыбнулась девушка, — он часто так говорит. Но если что, он сможет отправить вас в страну Кошмаров.

— Угу, а там дружно назовемся все Каролайн и будем гасить злобную пуговичную ведьму, — отозвалась со стороны костра Арра, принявшись вгрызаться в сосиску.

— Ведьмы нет, есть лишь сон. Навеки он утянет вас, коль не найдете волка алоглазого… Ловцы вам в помощь будут, дабы души очистить и путь к дому и звездам ярким проложить, — шаман наклонил голову. — И тяжек путь ваш и далек, но будет ночи яркий свет в нем. Отриньте тьму, отбросьте свет, нет ничего — покоя нет. Идите к той, что верит в вас, идите прочь, коль гонит час, идите… — голос старика перешел в невнятное бормотание. — И свет звезды вам путь ваш озарит, плутать не даст и истину покажет.

— О, Властелин Колец пошел… — поерзав на попе, Гор потыкал Арру в плечо.

— Ага, то ли еще будет, ой-ой-ой… — покивала девушка, слизывая с пальцев потекший жир.

Соло, что до этого момента внимательно слушал шамана, встряхнулся:

— Хэссун, пожалуйста, отправьте нас в этот Кошмар. Мы разберемся, — уверенно произнес он.

— Да будет так, — кивнул головой шаман. — Девочка, принеси их, — обратился он к Джеки.

Девушка быстро бросилась к крыльцу дома и притащила оттуда уже знакомые обереги.

— Возьмите их в руки, и сядьте вокруг костра, — скомандовал старик.

Мы, послушно приняв из рук девушки ловцы снов, расселись вокруг костра. Джеки, отойдя за кресло деда, принялась наблюдать, а сам старик затянул какую-то песню.

— Это завывание перенесет нас в осознанный сон, — шепотом, чтобы не перебивать старика, просветила нас Арра. — Ребят, контролируйте свои пожелания, ага?

— Угу, — отозвались мы.

А потом все как-то резко изменилось. Мы сидели кружком на какой-то солнечной и яркой полянке, позади стоял высокий дом, а вдали виднелись очертания города.

— И где это мы? — завертев головой по сторонам и встав с травы, поинтересовался Гор.

— У меня дома, — хмуро ответила Арра. — Я тут в детстве жила. С родителями, — она поежилась и с тоской взглянула на окна дома. — Это, на данный момент, самое безопасное место. Тем более, я когда-то уже была во снах похожего типа и могу нормально спроектировать картинку. Думаю, если кошмарам нужно, то они нас везде найдут, — с каждым словом девушка все сильнее и сильнее бледнела.

— Ар, ты как? — несколько обеспокоенно поинтересовался Соло, пока мы все осматривались вокруг.

— Терпимо, но нужно поспешить…

— Не успели, — хрипло ответила я, наблюдая, как с дома слазит краска, темнеют стекла, в некоторых местах проваливается крыша, а трава и деревья, что были вокруг, съеживаются и засыхают.

— Нет, все нормально, — помотав головой, ответила девушка, поднимаясь с земли. — Он сейчас именно так выглядит. Старая и разрушенная хренотень.

— А почему ты в нем не живешь? Почему бросила? — покосился в ее сторону любопытный Гор.

— Не с кем, — ответила Арра, и решительно направилась к зданию.

Разговор окончен, как я понимаю…

Зайдя в дом следом за Аррой, мы остановись как вкопанные. И было от чего: чисто, убрано, ни намека на разруху. Гор, не веря, выбежал обратно во двор и уже оттуда прокричал нам, что все так же, ничего не изменилось. Мы в недоумении уставились на девушку, которая преспокойно прошла по коридору, села за стол в кухне и налила себе чай.

— Я не была внутри, поэтому все мои воспоминания остались такими же, как и до переезда, — отпивая из чашки и отстраненно глядя в окно, где был все тот же зеленый пейзаж, пояснила она. — Предупреждаю сразу — каждая дверь куда-то ведет. И не обязательно, что в соседнюю комнату. Поэтому, если хотите вернуться в то же место, где были, то лучше не закрывайте дверей. Да и не стойте на пороге, давайте обсудим дальнейшие действия, — девушка повела рукой в сторону свободных стульев.

— Арра, все в порядке? — неуверенно поинтересовался Соло.

— Конечно, — кивнула она, все так же глядя в окно. — Давайте, садитесь, времени немного, варги скоро найдут нас.

Мы быстренько расселись вокруг стола и выжидающе посмотрели на Соло. Он же, откашлявшись начал:

— Так, значит, как сказал шаман, нам нужно победить алоглазого волка, который и является лидером здешних кошмаров.

— Варгов, — отстраненно отозвалась Арра. — Варгов нужно победить. Победишь всех, и только тогда появится Босс уровня. В данном случае — локации, — она повернулась к нам и тяжело вздохнула. — А варги напоминают призраков. И кричат громко.

Я поежилась. Ну, зачем, Арра, зачем ты мне об этом сказала?

— Да, именно так, — кивнул головой лидер. — Убить варга, в отличие от призрака, можно и обычным оружием. Их сила только в количестве и неожиданности. Было бы лучше, если бы мы не разбегались, а и дальше следовали все вместе. Тогда шанс на то, что мы благополучно справимся с миссией, наиболее высок. Итак, на данный момент наша группа имеет такой состав: тяжелый боец — Арра, один легкий — Шельма и маги — Гор и я. Из этого следует, что я с Аррой являюсь ведущими звеньями, а вы в прикрытии. Шельма, очки работают?

— Конечно, — кивнула я головой. — Активировала, как только попали сюда.

— Молодец, — одобрительно отозвался Соло. — Гор, с магией все в порядке?

— А что ж ней будет? — весело отозвался парень. — Со мной, родимая.

— Я в теме. Все в порядке и все на месте, — не дожидаясь вопроса в свой адрес, отозвалась Арра.

— Что ж, в таком случае, думаю, нам следует активировать оружие и идти на встречу к варгам.

— А что на счет той звезды, что говорил шаман? — любопытно поинтересовался Гор.

— Не знаю, — пожал плечами куратор. — По пути разберемся.

— Угу, или у варгов спросим, — кисло отозвалась Арра.

Я вновь вздрогнула. А может, они сами нас найдут? Арра, увидев страх в моих глазах, грустно улыбнулась и потрепала по макушке.

— Просто держись рядом.

И мы, приготовив оружие, дружно пошли к новым дверям. Открыли следующую и оказались в полутемной комнате, где на кровати лежала темноволосая, худая девушка, лет десяти, с безжизненным выражением на лице.

— Ар, это ж ты! — не смог сдержать удивления маг. — Гляди, ну, ты же, да?..

— Я это, я, — поморщилась она, грустно рассматривая себя.

Девочка на кровати пошевельнулась и перевернулась на бок, волосы закрыли ей лицо, кое-где рассыпавшись серебристыми прядями.

Арра, вздохнув, подошла к кровати и укрыла ее сползшим на пол одеялом, поправила волосы и, присев, погладила по голове. Девочка, немного поерзав, заснула.

— А разве они нас видят? — недоуменно поинтересовался Гор, пока мы с Соло завороженно наблюдали эту картину.

— Не совсем. Это же мое воспоминание. Они не тронут, не заметят. Но ты можешь немного вмешаться, что-то изменить. Как хотел бы.

— Именно поэтому люди не возвращаются, — широко раскрыв глаза, пробормотал Соло. — Верно ведь все! Кто захочет вернуться из созданного им же рая?!

— Ага. Никто, — обернувшись к нему, закивал Гор.

Я же грустно смотрела на то, как Арра, не переставая, гладит девушку по голове, что-то бормоча себе под нос.

— Пойдем, — подойдя к ней, я тихонько потянула ее за руку.

— А? — она несколько удивленно посмотрела на меня. — А… Да… Идем, — еще раз грустно посмотрев на спящую себя, ответила она, поднявшись на ноги.

— Ребят, идем дальше, — я оглянулась на них.

— Давай, теперь я открою? — предложил Гор.

— Конечно, — пожав плечами, ответила девушка.

Мы вновь столпились у двери. Гор нерешительно потянул за ручку, и мы всей гурьбой оказались… на месте преступления. Мы оказались во внутреннем дворике многоэтажки. Был вечер, мигало несколько милицейских машин, а на земле лежало невообразимо вывернутое человеческое тело.

— С балкона прыгнул… Это ж как его так?.. Игры все… — доносились голоса.

— Ну, и кого это так обрадовало?.. — обернулся Гор, и замер, широко раскрытыми глазами глядя за наши спины.

Резко обернувшись, мы увидели несколько человек в форме, немного отличающейся от милицейской. Среди них была Арра, выглядевшая немного моложе, чем сейчас.

— Так он настоящий? — позеленев и округлив глаза, поинтересовался маг.

Увидев согласный кивок девушки, Гор умчался к углу дома. Кажется, его вырвало. Посмотрев на Соло, я увидела, что он тоже побелел, но, как Гор, никуда не бежал. Стоял, глядя в другую сторону, и молчал. А я в упор смотрела на все это. Смотрела и думала… что от всего этого напарница и хочет оградить меня.

— Кажется, — присев на корточки перед телом, рядом с которым разворачивали брезент, чтобы накрыть его, отозвалась Арра, — у нас кто-то слабонервный. Ну, и кто теперь открывает дверь? — натянуто улыбнувшись, повернулась она к нам.

Гор вернулся через пару минут. Бросив мимолетный взгляд на накрытое брезентом тело и сгрудившихся вокруг него людей, он решительно заявил:

— Не я.

Мы лишь согласно покивали головами и направились к ближайшему подъезду. В этот раз за ручку взялась я. И тут сзади нас раздался громкий вопль. Обернувшись, мы увидели, что воспоминание Арры смазывается, блекнет, а сквозь него проходят черные уродливые силуэты. Я громко закричала и рванула ручку двери на себя. Ввалившись во внутрь и почему-то прихватив Гора с собой, я захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. В темноте раздавалось лишь мое учащенное дыхание.

— Ну, а остальные что, не люди? — как-то напряженно поинтересовалась темнота голосом мага.

Я с ужасом поняла, что Соло с Аррой остались снаружи. Повернулась к двери и попыталась нащупать ручку — ничего не вышло. Под руками была лишь голая стена, без единого зазора.

— Что за нафиг? — раздался рядом раздраженный голос мага. — Я не могу ни фонарь включить, ни магический светильник создать…

От ужасного осознания я сглотнула, судорожно задышав, и села на пол, обхватив колени руками.

Что же так все плохо. Совсем плохо…

Я до сих пор не могу контролировать свои страхи, и даже жалкое подобие призраков смело напугать до истерики, заставив так опрометчиво поступить. Как же…

Почему я не могу быть нормальной как все?..

— Ше? — в темноте раздался обеспокоенный голос Гора. — Ше! — слегка в панике повторил парень.

— Да тут я, — выдохнула, чувствуя, как по щекам проскользнули слезы.

— Где мы?..

Если ориентироваться по голосу, что он на расстоянии вытянутой руки, только стоит. Я схватила мага за штанину и подергала, подождав, пока он присядет на корточки.

— В моем мире… — прошептала и уткнулась носом в колени, продолжая чуть приглушенно. — В мире, где нет света. И как бы ты не старался создать хоть огонек — его не будет. Добро пожаловать в мой кошмар…

— То есть… — до него начало доходить.

— Ты видишь мир моими глазами.

— Хм… — парень сел рядом и наощупь нашел мою руку, схватив ее. — С одной стороны удобно так жить, по утрам солнце в глаза не светит, а с другой… больно натыкаться об острые углы.

Видно, что он хотел скрасить обстановку, поднять дух этими нелепостями, только…

Я вздохнула и мотнула головой.

— Многое бы отдала за то, чтобы увидеть людей, не слышать больше эти призрачные голоса, чтобы пропало это ощущение пустоты, — запнулась, стирая свободной рукой слезы. — Но тебе все равно не понять этого.

— Если ты не будешь этого хотеть, то, конечно, все покатится в Бездну, — легко ответил парень. — Надо двигать, не стоять на месте, поддавшись негативу. Пошли.

Гор встал и потянул за руку, которую крепко сжимал.

— Ты же хорошо ориентируешься?

— Ну, да, — ответила, поднимаясь при поддержке парня.

— Тогда стань сейчас для нас глазами, хорошо? — и, скорее всего, как всегда открыто улыбнулся.

И зачем он так печется обо мне? Что Арра, теперь он… Я не понимаю их. Совсем. Какое им дело есть до какой-то слепой девчонки с кучей страхов? Но нет, они изо дня в день раздают мне пинки, заставляя идти. Хоть и в игре, но мотивов много. Какая им выгода от этого?..

— Как я понял, ты боишься призраков? — разрывая повисшую привычную тишину, произнес Гор, неожиданно взяв под руку и зашагав по левую сторону. Надоело, видимо, плестись за спиной.

От вопроса невольно вздрогнула, подтвердив слова парня.

— Какой запущенный случай, раз одно название заставляет тебя дрожать, — играно-задумчиво раздалось от него. — Но если мы сейчас слепы, то не увидим их, значит, по идее, тебе должно быть легче, только в данном случае, знание, что они тут, усугубят положение. Хотя, я могу ошибаться, и во тьме тебе должно быть легче, как и драться, тогда…

— Заткнись, пожалуйста, — не выдержала его разглагольствований.

— Ладно-ладно, — усмехнулся напарник. — Видал я девушек, который от одного слова «паук» визжат, как ненормальные.

— Давай лучше поговорим о чем-нибудь нейтральном, — после успокоительного выдоха попросила я. — Например, какую цель преследуешь в игре?..

— Я? — спросил и задумался. — Не знаю. Наверное, как все, пройти игру. А так, мне нравится тут, нравится изобретать всякие штуковины, ведь игра не имеет ограничений на такого рода дела, в реале не достаточно средств на свои разработки, все что можно, уже использовал. В других играх везде ограничения, — пожал плечами.

— Ясно, — тихо произнесла.

Идти во тьме под ручку с парнем как-то не уютно, хотя бы потому, что не знаешь, из какой дыры выпрыгнет виспер. И что делать потом…

— Всегда думала, что люди ничего не делают просто так, что каждое действие несет свой смысл. И всегда я оказывалась права. Если «я тебе помог, потом ты помогаешь мне» или «я дал тебе взаймы, потом вернешь с процентами», то так и было. Как мне объяснили сразу — в игре просто так ничего не бывает и за все надо платить. А тут… я растеряна, — призналась парню.

Словно исповедуюсь. Но во тьме проще говорить по душам, чем смотреть друг другу в лицо.

— На этом держится вся игровая реальность, — вздохнул парень. — Тут люди ничего не боятся, вот и делают так. Но и среди всей этой грязи порой встречаются отборные камни. Те самые, которые не поддаются этому черному потоку. Так что… привыкай, — потрепал меня по голове.

Готова скинуть руку, но сдержалась. Сдержала нахлынувшее раздражение от слова «привыкай». Они с Аррой сговорились?!

Но тут раздался противный визг, заставивший зажать уши, и породил желание. Одно желание — бежать. Вперед. Только бежать…

Только вот напарник остановил, схватив за плечи и встряхнув.

— Зачем бежать? Когда можно избавиться? — прошептал на ухо, а после тело обожгло холодной волной Силы.

А тело само принялось дрожать, глаза зажмурены, и лишь лихорадочная мысль билась в голове — бежать далеко, очень далеко.

Визг прекратился, и по нам ударил освежающий ветерок с запахом травы и сладких булочек…

— Вот и все, — Гор перестал сжимать за плечи и чуть расслабил хватку, а я продолжала стоять, уткнувшись лицом в его грудь.

Грохот и вскрик заставили снова вздрогнуть, а следом тихий смех отскочить от Гора, осознавая, в каком положении предстала перед Аррой и Соло. Только они мало волновали, больше трогало место, где мы очутились.

Изумрудная трава под ногами, высокие могучие деревья кольцом охватывали полянку, в центре которой стоял сервированный стол на четыре персоны. Заставлен вкусностями в виде тортиков, пирожных, пирожков, булочек и пирогов. Горячий чай в фарфоровом чайничке. И все белое. Кипенно-белое, что режет глаза, и дает понять, в чьем сне мы оказались.

Глава 3

— Няяя… Вы такие милые… — весело протянула Арра, лежа на столе и чудом никуда не угодив.

Поверх нее, удивленно озираясь вокруг, сидел Соло.

— Вы не хуже, — весело отозвался Гор, неизвестно откуда доставая фотоаппарат и делая снимок.

— Все равно ведь сон! — скорчив кислую мину, воскликнула девушка.

— А у него функция запоминания. Сам делал, — гордо отозвался маг, весело осматриваясь вокруг.

— Молодой человек, слезьте с меня, не мните грудь, — напомнила Арра, сосредоточенно глядя на все еще ошарашено оглядывающегося по сторонам Соло.

— А? А! Ага! — резко покрасневший куратор в буквальном смысле слетел с девушки, которая в свою очередь, перевернулась на живот и так же, не вставая, начала есть ближайшее к ней пирожное, при этом весело мотыляя в воздухе ногами.

— О, чавк, хороший у тебя сон, ням, Гор! — выдавила она. — Такие вкусняшки!

— А то! — в том же тоне отозвался маг, садясь за ближайший стул и притягивая к себе чашку с исходящим паром чаем.

— А вы где были, пока мы… В общем так, — немного помявшись, собралась я. — Вы это… прошу прощение за свое поведение! Я…

— Забей, — отмахнувшись, перебила меня девушка. — Вот, сядь за стол, поешь печенек.

И она барским движением руки поставила передо мной корзинку со слоеным печеньем. Мне ничего не оставалось, кроме как послушно сесть на стул и взять одно. Главное, она не злится, никто не выражает недовольство.

— А сами-то где были? — повторил мой вопрос Гор, во всю поедающий тортик.

— О, да где мы не были, — махнула рукой девушка, снося пирамидку из кексов и не обращая внимания на это.

— Со стола слезь, — тихо попросил Соло, севший на стул рядом.

— Угу, — послушно кивнув, Арра быстренько сползла и уселась на последний свободный стул.

Удивительно послушная, очень удивительно.

— Когда вы захлопнули дверь, она исчезла, и мы с Аррой остались один на один с висперами. Они, и правда, легкая мишень, так что разделались мы с ними быстро. А потом, найдя еще одну дверь, мы вновь попали в ее воспоминание.

— Соло, ты как, нормально? — обеспокоено поинтересовался Гор, когда парень замолчал.

— Угу, нормально, — кивнул он. — В общем, там мы долго не пробыли, сразу бросились в другую дверь. А потом, скакали из одного воспоминания в другое, иногда, из сна в сон, где было еще ужасней. В одном из них, попали в чистое поле и, пока Арра на земле рисовала дверь, мне пришлось сражаться с драконом. Открыли дверь, и выпали ко мне в воспоминание.

— Ага, — перехватила нить повествования Арра. — А там школа. Первоклашки. Все такие миленькие… Просто загляденье! А Соло, в школе, таким пухленьким был, — внезапно поделилась она. — Лапуля…

— Это начальные классы, — хмуро ответил он. — Потом я вытянулся.

— Ага, я помню, — согласилась она. — В седьмом ты был просто нечто. Как твоя шевелюра такую форму держала? Не у всех персонажей в играх такая получается… А уж драчун какой!

— Перестань, — устало растекся по столу Соло. — Как же я устал… — простонал он, пододвигая к себе чашку с чаем. — Не думал, что воспоминания о школе столько эмоций вытянут…

— Хех. А как так получилось, что вы с потолка выпали? — любопытно поинтересовался Гор, отпивая чай.

— А, это… — пробормотал Соло. — Это был кошмар. Практически все наши сны или воспоминания оканчивались встречей с висперами. После того, как их побеждаешь, все воспоминания пропадают, поэтому спешили, чтобы двери не исчезли.

— Ага, а выпадали мы, в довольно-таки выдающиеся места, — подхватила девушка. — Париж, Прага, Венеция, Рим, Италия… А потом пещера тролля! — она засмеялась. — Соло несколько раз чуть не съели, чего стоит вспомнить ту мухоловку!

— Ну, а откуда же мне было знать, что маленький с виду цветочек имеет такую пасть?!

— Ага, и в результате, от пары локаций осталась только горстка пепла, — уже вовсю хохотала Арра.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь, — пожал плечами Соло. — Только ты мне скажи, почему вместо того, что врезаться в айсберг и утонуть, Титаник неожиданно взлетел, расправив крылья?

— Ой, а ты мне лучше расскажи, почему Тарзан гонял по джунглям верхом на танке?

— А почему у тебя кактус ругался, как боцман?

— А у тебя…

Слушая их препирательства, на душе становилось куда спокойней. А глядя на Гора, что тихонько смеялся в кружку с чаем, слушая препирательства «сладкой парочки», как он их окрестил, стало и вообще легко.

Их словестную баталию прервал шорох в кустах, откуда спустя несколько секунд выполз на четвереньках мужчина в странном виде головном уборе и с лупой в руках. Мы недоуменно переглянулись. Миг, и мы все сидим за столом в комнате, убранством относящейся к концу девятнадцатого века.

— Че за нафиг? — выпучив глаза и рассматривая роскошного вида платье кремовой расцветки, поинтересовалась Арра.

Я так же удивленно принялась рассматривать свое, голубоватого оттенка. Парни оказались обряжены в строгие костюмы и в цилиндры. У Гора, от удивления, из глаза выпал монокль и повис на цепочке.

— Итак, дамы и господа, благодарю вас за то, что заняли свои места, как и в день произошедшего убийства. Ах да, представлюсь вам. Я — Шерлок Холмс, — мужчина встал с пола, отряхнулся и закурил трубку.

— Чей сон? — сквозь зубы поинтересовалась я.

— Ну, мой, вероятно… — промямлил Гор. — На прошлой неделе, кажется, снилось что-то похожее.

— Итак, господа, — продолжил знаменитый детектив, — начнем восстанавливать события. Вы, мисс Маргарет, — повернулся он ко мне.

Я непонимающе застыла, не зная, что делать.

— Подыгрывай! — прорычала Арра, пнув ногой под столом.

— Да, господин детектив? — прошипела в ответ я, пытаясь потереть ушибленную конечность и путаясь в юбке.

— Как вы утверждаете, вы в момент убийства сидели и пили чай, верно?

— Ну, я не знаю, когда произошло убийство, — пожала плечами я. — Но, скорее всего, чай я пила.

— Хм, хорошо, — несколько удивленно ответил Холмс. — Ватсон, — из ниоткуда выскочил его помощник, — пожалуйста, будьте добры, проверьте заварку в чайнике.

— Конечно, Холмс, — кивнул тот и скрылся в неизвестности.

— Итак, далее… Мистер Питер, вы в этот момент что делали? — повернулся он к Соло.

Тот же, уловив суть игры, продолжил в моем духе.

— Не знаю, в какой момент, но я так же пил чай и вел беседу с присутствующими за этим столом. И никуда не отлучался.

— Хм… ладно. Миледи Эзабель? — взгляд Арры не предвещал ничего хорошего.

— Я все время провела с моими друзьями, — ласково улыбаясь, ответила она. — Детектив, вы нас в чем-то обвиняете?

— Нет, миледи, что вы! — воскликнул детектив. — Я всего лишь хочу узнать… — он скрылся под столом.

Спустя несколько мгновений он появился.

— Что в черном ящике?

Бац, и мы, одетые в деловые костюмы, сидим в полутемном помещении, вокруг большого стола с рулеткой в центе, а вокруг нас столпились люди.

— Итак, господа знатоки, у вас минута на размышление. Повторяю, вопрос Моси Дудкиной из Ухряпинска: «что в черном ящике, если я — Бог?». Время пошло.

— Ребята, что в черном ящике? — паническим шепотом поинтересовался Гор, когда мы все отмерли после пищащего сигнала.

— А кто эту Мосю знает? — пожал плечами Соло.

— Что за бред, ребята? — удивленно спросила я.

— «Что? Где? Когда?» Игра такая, давно уже идет. Собирается толпа жутко умных, и отвечают на вопросы, — пояснил Гор.

— Да… все же не стоило тот чаек пить, не стоило… — задумчиво протянула Арра. — Может, там жезл какой-нибудь?

— Если она Бог…

Хм… что же делать.

— Варианты ответов есть? — заозиралась по сторонам я.

Бах! И я сижу в удобном кресле перед табло.

— Вариант «а»: земля. Вариант «б»: человек. Вариант «в»: небо. Вариант «г»: ничего. Повторяю вопрос, «что было создано на седьмой день»?

— Э? — я удивленно вылупилась в экран.

— Вариант «б»: человек, — тихонько раздалось с левого плеча.

Я резко посмотрела туда и удивлением обнаружила маленькую Арру, обряженную в кожаный лиф и шорты, и имеющую на спине маленькие нетопыриные крылышки, чуть ниже хвост, а на голове рожки.

— Ты уверена? А то у меня с Библией не очень… — смущенно отозвались с правого плеча, где я, повернувшись, обнаружила такого же маленького Соло, только в белой хламиде, с лебедиными крыльями за спиной и нимбом над головой.

— Да ты че, прикалываешься? — внезапно выпучил глаза монитор с вариантами ответов. — Ты ж на правом сидишь! — монитор закатил глаза. — Если что, я — Гор, — глядя на мое удивленное лицо, ответил он.

— Что происходит?? — уже совершенно ничего не понимая, спросила я.

— Ответь на вопрос этого очкарика, — Арра на плече утомленно расплылась, свесив ноги в сапогах на высокой платформе и обмахиваясь крыльями.

— А? Ага… Вариант «б»!

— Вы уверены? — поверх очков, испытующе, посмотрел на меня ведущий.

— Да! — хором рявкнули мы.

— Ииии… Это правильный ответ! Вы получаете звезду путеводитель! — перед нашей компанией появился странный сосуд, светящийся белым светом изнутри.

— Уж ты ж как! — подпрыгнула на своем плече Арра. — Эарендил. Не, ну ты глянь! Властелин Колец же!

— Да вижу я… — отозвался Соло и затих.

Бац! Мы стоим последи пещеры, обряженные по форме Серых, в плащах и при оружии. В моей руке ярко горит сосуд, лучом указывая в одном направлении.

— Ну, что, идем? — обернулась я к ребятам.

— Выбора нет, — поправив капюшон на плаще, отозвался Гор. — Идем…

Шаг, ощущение падения, и мы уже посреди огромного зала, своды и потолок которого теряются во тьме.

— О, копи Мории… — протянул Соло.

— О, висперы идут… — в том же духе протянула Арра.

— Что? — бросило в дрожь.

— Достань пистолет, вытяни руку, закрой глаза и стреляй по команде, — быстро скомандовала Арра.

— Спина к спине, но не вплотную! — приказ от лидера.

Мы быстро приняли нужное построение и приготовились. Они идут… Быстро закрыла глаза и вытянула руку. Тишина, прерывающаяся воплями и смехом. Ужас, что медленно поднимается вверх по спине, в виде мурашек…

— Огонь, — тихо шепнули на ухо. — Танцуем, крошки!

И я начала стрелять. Судя по тому, что больше указаний от Арры не поступало, справлялась я со своей задачей хорошо. Да и на звук стрелять было просто. Где-то выкрикивал заклинания маг, где-то шумел цепями Соло, а где-то, неслышно, была Арра, иногда стреляя. И все же, я открыла глаза. Все сражаются, а я… быть обузой из-за своей слабости… Поэтому, я, жмурясь, но, все же находя мишень, стреляла и стреляла. Через некоторый промежуток времени все стихло. Мне он показался вечностью.

— О, звезда погасла, гляди! — указал на сосуд Гор.

— Значит, бой с боссом будет тут проходить… — протянул Соло.

Наконец… скоро все это закончится, а то уже вымотаны до предела, еле на ногах держимся. Воспоминания и сны выпили много сил и эмоций, а нападения виспов не давали толком передохнуть и восстановиться.

Очки на сканирование, приход волка ощущался, бил неприятной черной Силой, путая и больше пугая. Склянку с погасшей звездой положила на пол и сделала шаг назад, легко касаясь напарников. Даже их дыхание отчетливо слышалось в застывшей тишине, пока мерзкая Сила окружала тела. Липучая, вязкая, как трясина.

— Я вспомнил! — голос Гора же звучал противоречиво радостно, заставив поморщиться.

Не в такой момент, парень…

— Принц даэдра Вермина, ее королевство Трясина! — продолжал быстро говорить маг.

— Некстати тебя накрыло ассоциациями, — хмыкнул Соло, явно понимая, о чем сказал Гор.

Рык и клацанье челюстей, скрип когтей по камням, и алое зарево вспыхнуло, окружая нас.

Древний лес обозначил появление шорохом сотней веток, а зловонный ветер ударил по нашей кучке. Волк виднелся впереди, размазано, не отчетливо, лишь красные глаза.

— Как же надоела эта резина, — выдохнул Соло, прогоняя Силу по распущенным цепям.

Абсолютно согласна с куратором. Подняла пистолеты и выстрелила туда, где секунду назад стоял на возвышенности грозный волк.

Растерянность. Учащенное дыхание. Внимательно осматриваем каждое деревце. Угнетающая обстановка спала, но враг ощущался.

— Здесь! — резко выкрикнул Гор, выводя из напряжения.

Снова вспышки. Рык.

Волк оказался около нас, заставив разорвать строй и отскочить в стороны. Я припала на колено у мощного ствола, целясь в Кошмар.

— Держитесь близко! — прокричал Соло, хлестнув цепями по огромной морде врага.

Черная вспышка, сгусток дыма рассеялся и сжался чуть дальше. Создавалось впечатление, что тварь играет с нами, издевается, смеется…

Бесит!..

Я снова занесла пистолеты. Непрекращающийся огонь вылился на волка, но все зря. Он исчезал и воплощался в разных местах. Прыгал, дразня, заводя, зля…

Тут уже в бой пошла коса Арры, видимо, девушке надоело сидеть и отстреливаться. Только все бестолку.

Что-то неправильно делаем. Что-то…

Взгляд опустился на пояс, куда я ранее закрепила ловец снов. Маленький, аккуратный, с черными перышками и белыми бусинами в паутинке.

Точно!

— Ловцы! — крикнула, что есть сил, сквозь непрекращающийся грохот.

Убрала пистолеты и вытащила кастеты, наматывая за ленту ловец к руке.

Теперь вперед. В самую гущу.

Пропустила Силу через руку, и как только она коснулась оберега, яркая белая вспышка озарила местность, на которой мы схватились с волком. Кошмар взвыл и попытался исчезнуть, но еще одна вспышка накрыла его, заставив отступить, где со спины последовала следующая атака.

— Осторожно! — расслышала голос Гора. — Его разделило на десятки маленьких кошмариков!

— Он… как тень, боится яркого света! — выкрикнул куратор, пробегая недалеко и озаряя все белым светом. Спасибо очкам, что по глазам не бьет.

Дикий визг накрыл поляну после очередной вспышки, заставляя зажать уши, чтобы не оглохнуть, но потом все окунулось в очередную тьму.

Вроде все затихло, отчего отняла ладони от ушей, слегка мотая головой. Я ощущала, что продолжаю сидеть на земле, покрытой ветками и травой, но ничего не видно. Лишь шорохи и отголоски Сил.

— Эй, народ! Вы где?.. — окликнула Арра.

— Тсс, — шикнул Соло.

— Что происходит? — шепотом спросила я, не покидая укрытия между корней. — Мы убили его?

— Да, тсс!! — повторил куратор, а я нахмурилась.

Что такое?.. Чего ждут, если убили?.. Почему нас не выпускает назад? В игровую реальность?..

— Жалкие… такие жалкие смертные… И вы надеялись, что убив моего слугу, избавите этих людей от моего благословения? Наивные… — дурманящий женский голос разлился по пространству. — Лишь ненадолго… Совсем на чуть-чуть… Ведь скоро… совсем скоро мы снова встретимся! Но уже не во снах…

Слова не пришлись по душе никому, но тон убаюкивал, вводил в дремоту, накрывал с головой, погружая в мир ярких сновидений, далеких воспоминаний…

— Руки вверх! Вы арестованы!

Сонливость как рукой сняло. Я распахнула глаза и подскочила, чуть не упав, оступившись об ствол, служивший нам скамейкой.

— Что здесь происходит? — следом очнулся Соло, но не спешил вставать.

Нас окружили люди в знакомой синей форме полицейских. Служителей закона. Стражей мира и справедливости на Земле. Чтоб им!.. Десять человек на виду, и неизвестно, сколько еще скрывается.

— Агент Серых Шельма задерживается по обвинению в убийстве трех наших людей, — вышел вперед взрослый темноволосый мужчина со строгим взглядом. — Просьба не сопротивляться и следовать за нами для получения должного наказания.

Я вздрогнула, не зная куда деваться, растерянно смотря на изумленные лица напарников. Лишь Арра мрачнела все сильней и сильней.

Что делать?..

Из огня да в полымя.

Черт. Черт…

— На каком основании вы предъявляете такие обвинения? — вышла я вперед и закрыла собой девушку.

— У нас есть неоспоримые доказательства того, что агент Серых Шельма, при выполнении одного из заданий в замкнутом городе Алья, намеренно подорвала трех наших агентов.

— А есть ли у вас информация, подтверждающая, что Шельма действовала по своей собственной воле? — я зло прищурилась, краем глаза замечая, как Соло и Гор напрягаются.

Надеюсь, они поняли, что вмешиваться не стоит. Теперь, главное, чтобы девчонка не успела от шока отойти, и что-нибудь испортить.

— Что вы имеете в виду? — нахмурился один из полицейских, тот, что объявил нам о задержании.

— О том, что агент Серых Шельма действовала по приказу, — я легонько шагнула вперед, прямо к говорившему. — Я приказала девчонке заминировать ступени в здании. Она, на тот момент, не имела и малейшего понятия о том, кто мог быть нашим противником.

— А вы, значит, имели?

— Имела? Какое слово интересное… — пошло улыбнувшись, протянула я и уже вплотную приблизилась к копу. — Я предполагала, что выведя из игры представителей двух противоборствующих фракций, моим противником могла бы быть ваша.

— То есть, вы хотите сказать, что это именно вы виновны в смерти наших агентов? — наклонив голову в козырьке, протянул коп.

— Ну… Назвать смертью их возрождение через двенадцать часов трудно… Но, таки да. Я их замочила, — глядя на копа как на последний экскремент, ответила я. — Агент Серых, легкий боец Шельма, не виновата в устранении ваших пешек.

— Что ж, — отойдя, кивнул полицейский. — В таком случае, агент Серых, боец Арра, прошу пройти с нами.

— Конечно, — с легкой улыбкой на губах, кивнула я. — Только ребятам отдам свои вещи.

— Пройдемте с нами. Ваши вещи сдадут в камеру…

— Нет. Я отдам их своей группе. Вы ведь не хотите, чтобы в этот раз вас покромсали? — повернувшись к нему, я зловеще улыбнулась. — Я ведь всех ваших бойцов в один присест одолею, вам ли не знать, что я могу?

— Х-хорошо, — запнувшись, ответил он. — Только быстро.

— Конечно, — еще раз улыбнувшись, ответила я и направилась к своим, прихватив по пути остолбеневшую Ше.

— Значит так, ребятки, — по-деловому начала я, пока все пребывали в шоке. — Вот вам куча различных кристаллов с начинкой. Надеюсь, вы их сохраните, — я нервно посмеялась. — Если что, завещаю все вам. Малыш! — подозвала я зверя. Тот подбежал, радостно виляя хвостом и порыкивая на полицейских. — Ты мое счастье. Вот, видишь Соло? Слушайся его, как мать родную, понял? — зверь грустно заурчал, но подошел к Соло.

— Арр, ты че это, а? — отмер Гор.

— Ничего, — помотала головой я. — Все нормально.

— Арра? — Соло и Ше одновременно подняли на меня головы.

В обоих взглядах читалось непонимание.

— Все нормально, — еще раз выдохнула я. — Мне не привыкать.

— Арр?.. — жалобно посмотрела девушка.

Я, как обычно уже, потрепала ее по волосам.

— Пожалуйста, — голос сорвался, и пришлось договаривать шепотом. — Пожалуйста, заберите меня поскорее… Пожалуйста.

И я отправилась к полиции, что быстро свернула свою осаду.

Глава 4

Не знаю, что Нари о нас подумала, когда мы вломились в ее кабинет запыхавшиеся, грязные, с широко открытыми глазами, пытаясь что-то попутно объяснить наперебой, но точно не о розовых слонах за дверью или прочей душевной организации.

— Мы… закончили задание!.. — на выдохе выдал Гор.

— А там… на выходе…

— Была толпа… полиции!.. — закончил за меня Соло.

— Они и хотели меня… отправить в тюрьму…

— Но Арра взяла вину на себя! — протараторил маг.

— Так! — хлопнула в ладони глава и сощурила глаза, призывая нас к молчанию. — В чем обвинили?..

— Что я убила троих их агентов. Взорвала, — ответила я, резко выпрямившись и сглотнув.

Уже от одного ее взгляда всем поплохело. Даже куратору. И как-то воздух подозрительно потрескивать стал…

— На последнем вступительном задании? — уточнила женщина.

Я кивнула.

— Хм, — атмосфера слегка разрядилась, а Нари откинулась на спинку кресла и задумалась. — Я не понимаю их. Та зона считается открытой для всех фракций. Убийства на ней не несут за собой последствия. Даже, если вмешаются ребята из полиции.

Видно, как Соло напрягся и помрачнел, явно о чем-то догадываясь.

— Вы хотите сказать… что тут все глубже?.. — после утвердительного кивка начальницы, он осмелел. — И тогда, выходит, что кому-то нужна Шельма? Но кому? Зачем?..

— Ловушка. На живца? — вскинула бровь, оглядывая нас, Нари. — Кому-то есть смысл ловить не Шельму, а Арру… но та вступилась… И упростила заговорщику задачу.

Похоже, я одна толком не понимала о чем речь. Все думали, обсуждали этот вопрос, а я снова растерялась.

— Но, если вы пришли говорить, что хотите напасть на тюрьму и вытащить ее, — женщина вздохнула. — Зачем меня посвящать в это? Еще больше проблем будет…

— Так хотя бы будете знать, где нас искать, — и Гор лучезарно улыбнулся.

Я покачала головой, совсем сбиваясь. Окончательно.

Хм, местечко злачное…

Мимоходом оглядываясь по сторонам и подмечая все детали, что встречались по пути, я торжественно вошла в высокое белое здание. Повсюду автоматика…

Хех, Нари, где же ты, когда так нужна? Один удар током и будет фейерверк.

Меня затолкали в лифт и повезли вниз, судя по ощущениям. Охрана вела себя на удивление сдержанно, можно сказать учтиво… если бы ближе не боялись подойти.

— Да ладно вам, ребятки. Я сегодня завтракала, — улыбнулась я им. — Не бойтесссьь, подходите ближее, ближее, бандерлоги, — ласково прошипела я.

Ребята отвели глаза и постарались не замечать меня. Слабаки.

А под землей дизайн-то унылый, все бело-синее и серо-синее. Навевает тоску. Меня вежливо и ненавязчиво запихнули в камеру о четырех стенах. Ни окон, ни дверей, стена и та выдвижная. Белые стены, синий пол, кровать, стол стул.

Хм, при детальном исследовании помещения откопала еще и книги в столе. «Война и мир», «Ричард Львиное Сердце», «Великий словарь русского языка». Блин, они бы еще орфографический засунули…

Повалялась на кровати, походила взад-вперед, потренировала растяжку, попрыгала…

Скука. Да и время течет непонятно. Связь с чатом недоступна. Хоть бы телек поставили, что ли…

Примерно спустя вечность, дверь в камеру отъехала в сторону, и вовнутрь зашли несколько копов.

— Просим следовать за нами, — приглашающе повел рукой один из них.

— Что, соскучились? — криво улыбнулась я.

— Просто жить без вас не можем, — в том же духе ответил он.

Я немного наклонила голову, выражая почтение клиенту за остроумие, за что в ответ получила такой же наклон.

— С вами будут беседовать начальник и один… посетитель, — немного наклонившись ко мне, доверительно произнес он, пока мы шли по направлению к месту встречи.

— С чего вдруг такая доброта в мой адрес? — немного скосив глаза в его сторону, так же тихо спросила я.

— Мы все еще желаем видеть вас в своих рядах, — скрыв глаза под козырьком, ответил он.

— Хм… — протянула я, несколько удивленно переваривая ответ. — Кажется, вы запамятовали, что я уже с Серыми. Я вам напоминаю.

— Все меняется, — вновь улыбнулся он.

Мы зашли в лифт.

— А что за посетитель? — спустя некоторое время возобновила я диалог.

— Он предпочел остаться не названным.

— Плохо, — выдохнула я.

Лифт остановился, и мы вышли в широкий коридор. Конвоиры сопроводили меня в еще один кабинет, в стиле допросных камер. Стол и пара стульев. Благо, что наручниками никто не пристегивал.

— Командир! Задержанная Арра из гильдии Серых доставлена, — отдав честь, отчитался добряк-страж, как я его про себя назвала.

— Молодец. Свободен, — отозвались из самого темного угла.

После того, как за конвоирами закрылась дверь, из угла вышел мужчина в форме, чуть ниже меня ростом.

— Присаживайся. Разговор будет долгим, — кивнул он.

— Спасибо, я постою, — вспомнила я крылатую фразу.

— В ногах правды нет, — уже настойчивей парировал он.

Я села, чего ж не сесть? Особенно когда так просят.

— Ну, что ж, начнем, прежде чем с тобой побеседует посетитель…

Я незаметно поморщилась, при упоминании этого… сюрприза.

— Гнилью отдает.

— Твои проблемы, — легонько пожал плечами он, после чего уселся напротив, скрестив руки под подбородком и выжидающе глядя.

— В связи с тем, что ты совершила, тебе светит шестьдесят часов заключения. Ничего не хочешь сказать в свое оправдание?

— Город, в котором были подорваны твои люди, является свободной территорией, — так же как и он, наклонилась вперед и свела руки под подбородком. Теперь, вместе с беседой, у нас так же шла борьба взглядов и эмоций. — Там все равно кто ты: клоп, белочка, чернышка или зайка серенький. Твои обвинения полностью беспочвенны. Придумай что-нибудь получше, — я легко сощурила глаза.

— Это уже мне решать, что имеет почву, а что нет, — прищурился в ответ он.

— Мммм… — ласково протянула я. — Шельма ведь просто приманка, не так ли?

— Естественно, — слегка кивнул головой он. — Удивлен, что ты все же решила дать себя поймать.

— Ну… мне было интересно, — оскалилась я. — Захотелось услышать что-нибудь новенькое.

— Увы и ах, все по-старому, — наигранно-грустно вздохнул он. — Мы все так же хотим видеть тебя в своих рядах.

— Меня многие хотят, — усмехнулась я. — Даже стыдно как-то… На всех ведь не хватит.

— Нам хватит.

— Не-а, — уже откровенно веселилась я.

— Ничего… — он ласково улыбнулся. — Ко всему есть свой подход. Деловой.

— Ммм… Ты о реальном заказчике? — прикрыла один глаз я.

Человек напротив удивился, тут же спрятав эту эмоцию.

— Как ты еще живешь с такими мозгами? — не обращаясь напрямую, протянул он.

— Но жива же, — пожала плечами я.

— Ладно, все равно будет по-нашему, — он встал и пошел по направлению к выходу. — Сейчас с тобой переговорит тот, от предложения кого я не смог отказаться. Прекрасный человек.

— Уже сгораю от нетерпения, — съязвила в ответ.

Мне широко и тошнотворно улыбнулись, после чего вышли за дверь. Его место занял другой человек, одетый в белое. Первым моим желанием было кинуться вперед и свернуть ему шею. Но я быстро взяла себя в руки и постаралась успокоиться. Моей секундной борьбы он, выйдя с яркого света в более темное помещение, заметить не успел.

Коротковолосый шатен, двадцати семи лет отроду, высокий, с холодными серыми глазами. Немного узкое лицо, острый подбородок. Вздернутый нос, чуть полные губы.

Подтянутый. Одет в белые брюки, прошитые с наружной стороны золотыми нитями, белую рубашку с золотистым галстуком, поверх блинный плащ и высоким воротником, и эмблемой Светлых на спине, так же вышитой золотом. Носит нараспашку. Пуговицы, пряжки, заклепки все золотое. На ногах белые туфли.

— Хорошо выглядишь, Аррочка, — ядовито улыбаясь, произнес он.

— Как жаль, что ты тоже, Лерочка, — холодно улыбнулась в ответ я.

— Ну, что же ты, милая, забыла? Меня зовут Леррон. Не надо хамить. Особенно старшим по званию, — обойдя стол, он сел на него сверху, оказавшись возле меня. — Надо же, ты вновь поднялась по уровням. Эх-эх… — он потрепал меня по волосам, от чего пришлось сильнее сжать зубы и слушать-слушать… Нужно вызнать как можно больше. А потом, я выйду и найду его. — Как жаль, что того артефакта больше нет, представляешь? — он расстроено надул губы и посмотрел на меня.

— Ой, как жаль, — я постаралась придать своему голосу ровный оттенок. — Но ведь у тебя же теперь есть гора жополизов. Пусть новый сделают, — предложила в ответ я.

Волосы, что до этого ласково перебирали пальцами, с силой сжали.

— К несчастью, артефакт подобного типа запретили в верхах. И кодов переписать не с чего. Грустно, да? — дернув мою голову наверх, он приблизил лицо к своему. Кожу опалило чужое дыхание. — Не думал, что ты так быстро наверстаешь упущенное.

— Думать не твоя сильная сторона. Обычно, это Вил делал, — приподняла бровь я, с некоторой тоской разглядывая такое родное когда-то лицо.

Да, власть портит, теперь я это вижу воочию.

— Его больше нет. А есть я. И я здесь, — ласково улыбаясь, он сильнее сжал волосы.

С моей стороны последовала легкая улыбка и море сочувствия в глазах.

— Бедненький… — протянула я, — за тебя теперь еще и штат аналитиков работает.

В ответ волосы отпустили и дали по лицу. Противно заныла щека.

— Лучше штат, как ты говоришь, жополизов, чем гнуть спину перед кем-то, — грубо произнес он, склоняясь надо мной.

Самоубийца, ага.

— Лерочка, ты просто дура, — презрительно отозвалась я. — Променял друзей, что готовы были ради тебя на админов наброситься, на какое-то сраное место в верхах гильдии.

— Ты сама в гильдии.

— У меня не начальники, у меня друзья.

— Да кому ты нужна, тварь мутировавшая? — он засмеялся в голос. — Да и дружки твои: инвалидка, псих и девственник, краснеющий при каждом удобном случае.

— Да? — удивленно округлила глаза я. — Так он еще ни-ни? Вот мне веселья-то будет… — я пошло улыбнулась.

В ответ он презрительно сплюнул на пол. Усе, хватит. Достал, да и хочется, сил уж нет терпеть.

Резкий рывок вперед и сразу уход вбок. Леррон, ожидавший нападения, выставил блок, по которому и прошел удар. После чего ударил в ответ. Не попал, и открыл место для удара, которым я и воспользовалась. Два удара в живот и один по лицу, после чего меня откинули назад. Повезло, что в нашей группе он был легким бойцом, а не магом.

Схватив стул, я вновь нанесла удар, разломав предмет меблировки, но успешно пробила блок и повалила оппонента на пол. Сев сверху, я принялась методично бить его по лицу. Не имея возможности восстановиться, он пытался остановить меня.

Угу, наивный. С учетом того, что практически все время я провожу в боях, бегая где-то на заданиях, а он сидит в кресле… Даже ненавидеть жалко.

Через несколько минут запал битвы прошел, и я устало встала с него. Удовлетворенно посмотрела на дело рук своих и неспешно прошла к раскуроченному стулу. За спиной раздавались стоны и проклятия. Придется ему переодеть свой наглаженный беленький костюмчик, этот уже не отстирать.

— Тварь… Я тебе еще устрою… — отплевываясь от крови, грозился он.

— Угу, — покивала головой я, подкидывая в руке обломок от ножки стула. — Начнешь через двенадцать часов. Удачно отдохнуть в реале.

Ласково улыбнувшись бывшему приятелю, я вогнала к нему в грудь обломок. Секундный хрип, удивленный взгляд и на его месте появилась фишка. Интересно, и где копы?

— Значит, что решим? — Гор проникновенно посмотрел сначала на меня, потом на задумчивого Соло.

Сидели мы уже в гостиной наших апартаментов и думали — что делать?..

Я запросила у аналитиков план базы полицейских, но достать такую инфу очень тяжело, так что не обещали скоро, или вообще ее не смогут собрать. Все засекречено так, что даже хакеры морщат лбы.

— Я в реал выхожу. Отдохнуть, — вздохнула и потерла виски. — Голова болит, да и после всего как-то тяжело… — поднялась и пошла к себе.

Последнее время такая нагрузка идет на мозги. Хотя, с самого появления в этой фракции одна нервотрепка и жизнь на ежедневном адреналине началась. Во время беготни на низких локациях такого не было, жили как-то своей жизнью, даже если в командах были.

И я все чаще вспоминала бывших ребят, напарников. Лок. Чел. Я не знаю, как они, где они, искали ли меня. Ведь даже попрощаться не успели, объяснить, что к чему. Просто я взяла и исчезла из их жизни. Возможно, они и забыли меня, сменили на другого напарника, только я пытаюсь найти их, хотя бы через базы данных. Но все скрыто. Словно и их куда-то забрали.

Может, и так?..

Сняла аппаратуру ВИРТа и потянулась, зевая. Нажала на кнопку часов.

22:56.

В душ бы сходить, покушать вряд ли выйдет. А потом нормальный сон, с аудиокнигой на грани сознания…

В игру вернулась часов через двенадцать, и первым делом получила доклад от аналитиков, а после снова их запрягла — найти Лока и Чела. Весь вечер, пока не могла уснуть, думала о них. Куда могли деться парни.

Так. План удалось достать только верхних уровней, которые нам не нужны. Нижние оставались все так же — неизвестны.

Я сходила на кухню, налить какао, и вернулась к себе за компьютеры, к поступающей информации из баз данных.

Гор и Соло уже сидели в гостиной, каждый занятый своим делом, но видно через открытую дверь с каким сосредоточием собирают и подгоняют вещи. Вот маг по привычке собрал у всех оружие и понес Гордону на проверку, возможный ремонт или чистку.

О, вот и информация по бывшим напарникам. Это они быстро нашли, час не прошел.

Пробежалась взглядом, с каждым предложением грозясь уронить кружку с какао, поэтому поставила на стол.

Я, конечно, всякое подозревала, но такое…

Чел и Лок — стажеры у полиции.

Хм, но позвонить им стоит…

— Лок на связи, — ответил знакомый голос, а я невольно усмехнулась. Жизнерадостный маг с душой романтика, любитель обнимашек.

— Какие люди, — положила локти на стол, улыбаясь одному из мониторов с таблицами.

После моих слов затянулась пауза. От шока парня.

— Не может быть! — выдохнул Лок.

— О, меня помнят.

— Черт! — выругался маг земли. — Ты куда пропала?! Мы так испугались!!

— Давай, отложим это на потом, — попросила, поморщившись. — Я, конечно, рада, что нашла вас. Но звоню, к сожалению, по одному важному делу.

— Да?.. — о, наивная душа. Хорошо, что именно с ним связалась. Чел бы так просто не взялся помогать. Подозрительный, как и я.

— К вам поступила под стражей агент Серых — Арра. Мне нужно узнать, где ее держат. И желательно с картой, — сразу произнесла, впрочем, не надеясь на удачу.

— Арра? — задумался бывший напарник. — Да, ее привели вчера. Правда, — парень замялся, — успела убить одного агента. Сейчас держат в камере.

А вот теперь я подавилась какао.

Какого черта, Арра?!

— Мне бы с ней увидеться, можно? — вытирая платочком столешницу.

— Ну, в принципе… могу организовать встречу. Только вечером.

— Идет, тогда увидимся у главного входа, — кивнула и улыбнулась, отключая вызов.

Я вскочила с кресла и направилась в гостиную.

— Собираемся, ребят. Мы едем в Пекин…

Оказавшись в реале, я резко открыла глаза и села на кровати. Мдя, а на улице-то прекрасный денек будет… Когда солнце встанет. Сняв прибор для игр с головы, я довольно потянулась. Эх, в душ!

Спустя полчаса, я довольная и освежившаяся, спускалась вниз, на первый этаж, где располагалась кухня.

— О, явилась не запылилась, — угрюмо пробурчали из самого дальнего угла.

— О, Лерочка… Что, не спится?

— Я — Егор.

— Как скажешь, Лерочка, — покладисто ответила я и со смехом увернулась от пущенной в меня лопаточки для риса.

Леррон в игре, в реальности Егор, являлся моим ненаглядным сводным братом. Очень ненаглядным. Больше десять минут мы с ним мирно проводить не могли: начинали бузить и выяснять отношения. А после того, что произошло в игре, так и подавно грыземся. Дяде, что нас воспитывал, однажды надоело слушать наши препирательства, и он, человек с особым чувством юмора, купил нам отдельный дом, где я теперь живу с братом. А так же, он нам строго настрого запретил ругаться из-за того, что происходит в игре, мол: игра игрой, а реальность реальностью. В принципе, я с ним согласна, даже после всего что произошло… Но терпеть этого гада…

— Саша, — это мое имя, — сделай что-нибудь пожевать, — уныло протянул он.

— А что, твои попколизатели не хотят тебе помочь? — мгновенно отозвалась я.

В меня была пущена деревянная вилочка, что так же не достигла цели.

— Достала, — унылый вздох. — Я устал… А еще и ты меня прибила.

— Ну, можешь считать, что за тебя отомстили.

— Побили? — и надежда такая во взгляде, ага.

— Нет, фишку забрали и в камеру отвели.

— Вот ведь… — взгляд вновь наполнился отрешенностью.

— Хе-хе, что, теперь двенадцать часиков в реале? — широко улыбнулась я, открывая холодильник и наблюдая печальную картину.

Жрать нечего.

— А сама-то, че приперлась?

— На мир посмотреть. Меня, кстати, с работы не вызывали? — обернулась к нему.

— Не-а. Даже я не нужен, — грустный вздох.

— Ну, ты же обычно вместе со мной работаешь, — пожала плечами я.

Да, так уж получилось, что раз мы живем бок обок, то и работать стали вместе. Я еду на вызов, и он рядом сидит. Отчеты пишет и описания, пока я… разбираюсь с проблемами. В игре теперь разошлись, что с одной стороны хорошо, так как он может следить за игроками Белых, и одновременно плохо, потому как подло ударил в спину и предал…

— Хех, я и не думал, что ты так высоко поднимешься по уровню… Наверное, даже парочку из своих верхних уделать можешь… — задумчиво протянул он, наблюдая, как я задумчиво читаю состав «Доширака».

— Они мои друзья, — отозвалась я, убеждаясь, что есть «это» можно только в пору ядерной войны, когда уже ничего не страшно.

— Да-а… Друзья, — всезнающе покивал головой он. — Поставят раком и отымеют, а ты и рада бу… — ему в лоб звучно врезалась многострадальная пачка с вермишелью. — Ах ты!

Пачка полетела назад, врезавшись в барную стойку и зацепив один из фужеров, что там стояли. Мы затаили дыхание, завороженно наблюдая за опасно качающейся стекляшкой. Фужер выстоял, а мы, облегченно вздохнув, продолжили кидать друг в друга все, что было под рукой. В ход пошли тряпки, скалки, ложки, вилки, открывашки, обувь… Один раз даже носок пролетел мимо, и застрял где-то в районе кактуса, что мирно покоился на окне.

— Только попробуй! — прошипели из-за стола, не иначе как задницей почувствовал задумчивый взгляд, обращенный на растение.

— Да ладно, что я, садистка что ли, растение мучить… — протянула, показательно зажав нос и вилкой снимая носок с растения. — Так, а где второй? Паззл должен сойтись! — мне в голову прилетело пластмассовое блюдце. В обратную полетела вилка, что воткнулась в стол.

— Ну, все… — угрожающе прошипели из-за баррикады.

В меня полетел стул. Извернувшись и поймав столь объемный предмет меблировки, я ужом скользнула к раковине, где набрав побольше воды в ковшик, вылила все на своего, так не во время поднявшегося, братца. Испепеляющий взгляд мокрого существа заставил вновь ретироваться за барную стойку, где, поскользнувшись на пакете, я и рухнула носом в носок. Злостный ржачь за спиной и звук набираемой воды заставили быстро подняться на четвереньки и резво поползти в сторону выхода. Не успела… Меня настиг водопад из холодной воды. Теперь уже мой взгляд не сулил ничего хорошего, и брат побежал обратно к раковине. Я, рывком поднявшись на ноги, помчалась вслед за ним (ага, у нас тут стометровка). Встретились у раковины, где уже так начали друг друга поливать. В процессе борьбы вновь поскользнулись на мокром полу, что не удивительно, так как тут скользкий линолеум, и рухнули, все так же продолжая друг друга пинать и тянуть за волосы, уши, щеки…

Клацнувшую входную дверь никто не услышал, а вот красноречивый взгляд дяди, что пришел нас проведать, запомнили мы надолго… И то, как резво удирали от него, мокрые и в одном носке…

Лок ни капли не изменился. Все такой же щуплый парень с яркими блестящими глазами, которые хотят поймать каждую деталь. Ну, разве что форма теперь появилась, но каштановые волосы все в таком же беспорядке, как и счастливая улыбка на губах.

Он так вдохновленно рассказывал о каждом уровне, сам не понимая, что сливает явно запрещенную информацию, которую я бережливо сохраняла и автоматически вносила в наши базы. Что еще занятно, ни один пост не остановил меня, лишь подозрительно косясь, а парень предоставлял проходную карточку.

Повезло, что начальство не попалось, точно бы стрясли с него и меня все.

Либо… снова ловушка?..

Теперь уже я не менее подозрительно смотрела на каждого встречного в полицейской форме.

Оформление бесконечных коридоров, пролетов и дверей вводили в меланхолию и грусть. Все синее, белое… порой серое.

А вот на последнем посту не очень свезло нам. Серьезный и грозный страж вышел вперед и остановил нас вытянутой рукой.

— Цель визита на тюремные уровни.

— Агент Серых Шельма желает навестить заключенную Арру. Допуск — 1109-7, - отчеканил Лок, а я пораженно посмотрела на парня.

Полицейский кивнул напарнику за стойкой, который тут же принялся проверять. После минуты ожидания он кивнул, и нас пропустили.

Маг облечено вздохнул и показал большой палец. Продолжили путь.

Остановились неожиданно. Парень приложил карточку к цифровому окошку на стене, и ее часть отъехала в сторону, явив стеклянную поверхность. После чего махнул рукой и отошел в сторону, заложив руки за голову и смотря в сторону, как бы стараясь не мешать.

Арра лежала и смотрела задумчиво в потолок. Чтобы привлечь внимание, пришлось постучать по окошку, чем заставила сковырнуться девушку с места и резко подлететь к стене, где стояла я.

— Ты тут что забыла? — настороженно спросила она. — И вообще, — настороженный прищур, — скажи-ка, какого цвета у меня пламя, в световом мече? — подозрительный взгляд прошелся по мне сканером.

— В каком из двух? — лениво зевнула, цепко осматривая помещение, где ее держали.

Белый стол в центре, у стены кровать, и четыре встроенные в углы камеры. Управление из центра нижних уровней, если не ошибаюсь, оно выше на два уровня, мы проходили недалеко.

— В левом… — рассмеялась девушка. — Так, а почему я не вижу никаких угощений? Что, если я тут пародирую передачу «за стеклом», так мне вкусняшек не надо?!

— Зависит от настроения, — махнула рукой и посмотрела на сопровождающего, который от скуки пинал стену. — А вкусняшки получишь потом. Ждут они тебя, — усмехнулась, и приложила пальцы к душке очков, отправляя скопившуюся информацию и план Соло.

Хорошо, что глушители в здании нашу линию не задели.

— Ну, что там у вас? Танцуете? Нари бы вам сюда, лепота была бы. Кстати, — Арра легонько сощурилась, — если вы не поспешите, меня к себе копы переманят…

Я криво улыбнулась, поворачиваясь к Локу.

— У меня еще есть тридцать минут. Не устроишь экскурсию?

— А то! — подскочил парень и схватил меня под руку, таща в обратную сторону. — Тут недалеко есть наш центр управления! Тебе понравится, правда, пустить туда не могу… даже мне туда нельзя.

Махнула рукой Арре, мысленно смеясь.

Скоро уже тут Соло будет.

— Кому нельзя, а кому и пофиг… на нельзя, — раздалось из-за стекла.

Потянувшись и с усмешкой посмотрев на мои очки, Арра одобрительно кивнула и развернулась к койке. Стена вновь заняла свое место, отрезав от девушки.

Процессия продолжилась, а попутно перезаписывала данные. Да, мое вероломство дошло до наглости. Разгуливаю по тюремным уровням полиции, записываю план и скидываю к нам. И как меня еще не повязали?..

У центра управления сновал народ, много больше, чем в коридорах, да и в основном клерки. Мотались с бумагами, планшетами, разговаривая по коммуникаторам. Лок подозвал к комнате, которая отлично просматривалась через стекло на всю стену, а там… любят они все стеклянное, я смотрю.

— И оно работает на автомате? — спросила я, прильнув к стеклу и все запоминая.

Большой монитор, разделенный на множество окошек, где фиксировались действия, и контрольная панель, тоже приличных размеров.

— Да. Есть ручной режим на время аварий или перебоя с электричеством, — пожал плечами Лок, а я все запоминала.

— Шельма? — раздался среди хаотичных голосов знакомый.

Нехотя повернулась к шедшему уверенными шагами Челу, который навис грозной тучей надо мной, нехорошо сощурив глаза.

— Ты что тут делаешь?

— На экскурсии, — пожала плечами.

— Где ты пропадала?! Где… — тут взгляд зацепился за значок на воротнике рубашки, и гнев немного утих. — Забрали тебя, значит.

— Угу, — кивнула.

— И теперь ты с Серыми?.. — звучало немного с расстройством, что удивительно для такого каменного человека. Непробиваемого.

— Да, — отвернулась к окну. — У них весело.

Время на исходе. Пора бы уже занять место за креслом и взять нижние уровни под свой контроль.

— Ты что-то задумала?.. — проницательно прозвучало от догадливого Чела.

Хотя и я слишком выразительно разглядывала комнатку.

— Смотря что, — произнесла и улыбнулась.

Свет мигнул и погас, обратив помещение во мрак. Хорошо сработано, Соло, Гор, Нари…

Пока проносился шепот и паника, включали фонарики и искали аварийную систему, дверь в центр тихо распахнулась, и я быстро проскользнула, тут же блокируя ее с обратной стороны. Теперь только группа электриков и техников справиться с тем, что я сотворила с панелью открытия дверей.

Плюхнулась в высокое кресло со спинкой и махнула рукой изумленным ребятам у стекла, которые растерянно смотрели на меня.

Ну, что ж. Время пошло…

Хрустнула пальцами и обратила внимательный взгляд через очки на панель управления, беря нижние уровни под свой контроль.

Вперед, ребята!..

Глава 5

Внезапно погас свет. В связи с этим, сработала система аварийного выключения всех замков. Глупая система, а что, если тут сидит опасный преступник?.. Хех… Не продумано с их стороны, ведь в лучшем случае должна быть блокировка замков, а не их открывание. Ох, эта автоматика.

Стена, служившая дверью, щелкнула и немного отъехала в сторону. Угу, значит, Ше и Ко уже на местах. Так, а что там у нас за веселый шум в коридоре? И почему без меня?

— Отступаем к камере хранения! Это приказ! — недалеко, в темноте освещаемой лишь карманными фонариками, раздавалось несколько голосов.

Хм… А за копов фишечки дают? Вдали раздался грохот и знакомый всплеск Силы Хаоса. О, Гор, ты уже тут. Ну, теперь и я подключусь. В отличие от копов, я-то в темноте видела…

Ребята так и не поняли, что же их сгубило, а я разжилась парочкой ножей, пистолетом, фишками и курткой, которую сдернула с последнего. Впереди замаячило несколько ярких огней. Один оранжевый и один зеленый.

— Я так смотрю, вы меня со спецэффектами встречаете… — высунувшись из-за угла, радостно отозвалась я, впрочем, тут же юркнув обратно.

В то место, где мгновение назад была я, одновременно врезались зеленый и огненный шар.

— Идиоты! — две звонких оплеухи, — вы ж ее убьете! — немного высунувшись наружу, я застала охранника-полицейского, что проводил меня тогда до камеры.

Либо моя крыша едет, либо мир меняется…

— Ты там живая?

— Да, наверное… — неуверенно отозвалась я, уныло рассматривая порванную майку. Немного помедлив, нацепила поверх куртку полицейского и нерешительно выглянула из-за угла. — Больше приветствий не будет?

— Не-а… — отозвался с пола Гор, уныло потирая затылок, но широко улыбаясь.

Мгновение спустя меня сжали и наплющили в медвежьих объятиях, а в макушку звонко чмокнули. Я выпала в осадок, а Соло, не замечая моей прострации, принялся внимательно меня осматривать, предварительно сунув пилюлю Силы в рот.

— Ладно, давайте к выходу! — скомандовал коп, что-то выслушав в коммуникаторе.

— Где вы пересеклись? И вообще, разве это не предательство? — я недоуменно покосилась в его сторону.

— А, он наш… Агент под прикрытием, — отозвался маг.

— Именно. Штирлиц, — улыбнувшись и козырнув, представился коп.

— С таким именем только в полиции служить… — покосилась я в его сторону. — Не двойной, хоть?

— Что вы, что вы… — хохотнул он. — Просто очень хорошо шифруюсь. Так, давайте убираться отсюда.

— А как же Ше? — удивленно покосилась в его сторону, пока на меня, без моего участия, цепляли перевязи с мечами и косу. И пистолеты. И ножи. И… а откуда у меня столько вещей?!

— А как мы выберемся? — решила полюбопытствовать я.

— У выхода — Нари… в здании правит Ше… — произнес Соло.

— Может… тогда захватим полицию?..

— Арра… Мы, бежим к выходу, — пыхтя, раздалось у меня из-за спины, где Соло поправлял косу.

— Хорошо, захватим по пути, — пожала плечами я.

— Так, мы на пятом, нам на первый. Лифты заблочены, аварийная подстанция и та выключена, — принялся вводить нас в курс дела Штирлиц… Ну, и имечко, блин… — Шельма заблокирует все подходы к нам, останутся лишь посты и дежурные.

— Справимся, — закончив со мной, отозвался Соло. — Так, побежали, — кивнул он копу и тот, сверившись с показаниями на табло, побежал вперед. Мы за ним.

— Есть ли «завтра» у меня? Вот что я хочу узнать, и должна ли я вообще в этом мире пребывать? Ощущаю ли я боль? Ощущаю ли печать? Я ответить не могу, и поэтому мне жаль, — напевала я, пока мы резво скакали по ступенькам вверх.

— Арр, тише… — отозвался Гор, на удивление тихо скользя рядом. — Мы в здании полиции, не до песен…

— Будешь относиться ко всему серьезно, не проживешь и пяти минут, — отозвалась я, хотя и кому я это говорю, он же сам не лучше. — Так, минуточку… — я остановилась в пролете.

— Ну что еще?! — раздраженно отозвался Соло.

— Ну, как это что? — отозвалась я, присаживаясь на корточки перед ступеньками. — Меня обвинили в подрыве, а я ведь даже не взрывала… Не хорошо получается… — поделилась я с ними, извлекая из отданного рюкзака несколько мин, на подобие той, которой Ше взорвала копов в здании института, и цепляя их к ступеням. — Вот, теперь порядок.

— О боги… — отозвался коп. — Если тебя обвинят в подрыве еще чего-нибудь, ты пойдешь и тоже взорвешь?

— Ну… — начав бег, отозвалась я. — Я пойду и взорву тех, кто меня обвинил.

— Напомните мне, чтобы я с ней никогда не ссорился… — пробормотал Штирлиц, за что получил дружеское похлопывание по плечу от Гора.

— Крепись, брат, с тобою Сила, — в лучших традициях джедаев.

— И капитан, — пискнула я.

Парни весело прыснули, а Соло в тылу тихонечко зарычал, легонько покрываясь пламенем.

— Там кто-то есть! — раздался впереди возглас.

— Атакуем! — скомандовал Соло, выбегая вперед, на новый пролет между уровнями.

Озарившийся огнем этаж, показал несколько человеческих силуэтов и номер «4» на стене. Еще бежать и бежать…

— А на каком этаже Ше? — поинтересовалась я у копа, который тихо пояснял обстановку по коммуникатору, и стоял вдалеке от всех.

— На третьем. Тут шеф кричит и приказывает быстрее убираться отсюда.

— Мы ее тоже ценим. Скоро будем, — присев перед ступенями и натягивая леску между перилами и проходом, отозвалась я.

— Все, можем бежать дальше, — подошел к нам Гор, пока Соло скручивал цепи.

— Угу, за мной, — коп побежал по коридору, сворачивая то влево, то вправо.

Мы последовали за ним.

— А просто вверх по ступеням не судьба? — полюбопытствовал маг.

— Там много постовых. Так безопасней, — отозвался провожатый.

— Тебя не Штирлиц нужно было назвать, а Сусанин, — пробормотала я.

— Сусанин на восьмом уровне.

— О, класс… А кто еще есть?

— Наполеон, Шерлок, Булгаков, Гюго… — принялся перечислять он.

— Спасибо, хватит! — я на бегу зажала уши руками. — Оставьте мне хоть немного места для фантазии.

— Хе-хе… А на девятом есть Александр Македонский, — по голосу слышно, что улыбается, зараза.

Теперь же спецом искать буду их, чтобы повеселиться при встрече. За спиной раздался взрыв.

— Во, теперь заслуженно, — отозвалась я.

— О боги… — вновь простонал коп.

— Можно просто Арра.

Мы продолжили бежать. Ступеньки, пролеты, тихое минирования в самых неожиданных местах, иногда бой с противником. Пробегая по третьему уровню, я любопытно поинтересовалась на счет того, чтобы прихватить Ше, на что мне ответили, что она сама себя спасет. Ну, сама, так сама… Я в нее активно верю.

Побежали дальше. На третьем и втором уровнях было на удивление спокойно, поэтому на первый поднимались с затаенной опаской.

— Так, ребята, мне дальше с вами нельзя… Извините, я пойду обратно, — осмотрев холл и отметив множество фонариков, грустно отозвался коп.

— Конечно иди, ты итак нам сильно помог — без тебя мы бы не нашли так быстро Арру, — произнес Соло, пожимая протянутую ладонь.

— Чел, ты реально крут! Заходи к нам, когда сможешь! — Гор, так же пожал протянутую ладонь.

— Ну, а вы, будьте в следующий раз внимательнее, — обратился ко мне коп, — шеф полиции не прекратит своих попыток в отношении вас.

— Это он о чем? — несколько ревниво поинтересовался Соло.

— О том, что Арру не раз приглашали в полицию.

— Боюсь, после всего этого нас объявят вне закона… — грустно предложил Гор.

— Значит, будет еще веселее… — задумчиво отметила я, предвкушая море битв и поединков.

Козырнув на прощание, Штирлиц скрылся в темноте. Черт, ну и имя…

— Ну что, как в старые-добрые времена? — покрутил головой Гор.

— А то! — отозвалась я, взглядом наметив мишени и вытаскивая косу из креплений. — Так, ребятки, я беру на себя тех, что слева. Потом заминирую колонны. У кого там коммуникатор, согласуйте с Ше, сколько ей нужно времени на побег, чтобы я и ее не подорвала со всеми…

— Сейчас, — Соло быстро переговорил с Ше и выставил нужное время на протянутых ему детонаторах.

— Отлично… А теперь, дайте мне пару секунд, чтобы я успела подобраться к жертвам. Я ж не маг… — попросила их, неслышно передернув затвор на косе и скользнув в холл.

Быстрый рывок вперед, подсечка, хрип, переход к следующей мишени. Раздавшийся за спиной огненный треск и крики только подстегнули, заставив ускориться. Подхватив заслуженную награду с тушек копов, я стремительно бросилась к дальней колонне, где быстро, аккуратно и с незаметной стороны, прикрепила взрывчатку — группа явно не смотрела, что у меня в рюкзаке лежало. Иначе выкинули бы этот мини бомб-завод… После бросилась к следующей колонне, прячась от шальных выстрелов, цепей, огня и проклятий — парни разошлись не на шутку.

Покончив со второй колонной и решив, что для обрушения этого вполне достаточно, я вновь кинулась в бой. Несколько минут, пару раз чуть не угодила под атаки своих же, и все было окончено. В разгромленном холле весело догорала мебель и обломки техники. Где-то искрила проводка. Посреди всего этого безобразия находилась радостная я, отмечая, что если бы Соло все же решился бы сражаться со мной в полную силу, то мне пришлось бы тяжко. Если бы пилюль Силы не было, как тогда… На этой интересной мысли, я пошла собирать добычу.

Странно, что в центре полиции так мало держат сильный бойцов, где же все их основные воины? Или не успели созвать их… Но я бы им посоветовала впредь улучшить защиту и держать тут пару-тройку прокаченных игроков.

— Ты что тут?.. — попытался возмутиться подбежавший Соло.

— Помогаю вам, — абсолютно серьезно.

— Это мы пришли тебе помогать!! — два голоса слились в один, выражая негодование и обиду.

— Ладно-ладно, — примиряюще подняла я руки. — Спасайте дальше, — под землей что-то громыхнуло.

— На выход, — тяжело вздохнув, скомандовал Соло, тайком поглядывая на раскуроченный и оплавленный коммуникатор.

— Все! — заложила руки за голову и откинулась на спинку кресла.

На мониторе с парадного входа увидела, как команда выскочила и быстро заняла места в машине, у которой до этого стояла Нари в деловом костюме. Она о чем-то переговорила с Аррой, которая недовольно дернулась, но села на заднее сидение.

Теперь можно расслабиться.

Свет восстановился, как только машина Серых отъехала от здания, и я потеряла управление над центром. Двери в кабинет с тихим шелестом распахнулись, и вооруженные люди окружили меня.

— Шельма!

Холодное острие коснулось шеи. Чел навис как палач, а я равнодушно прошлась взглядом по разгневанному юноше.

— Нам больше не о чем говорить, — процедил он и вонзил клинок.

Больно.

О чем я думала?.. Да не о чем… Мыслей как-то не было. Я пришла сюда с одной целью — помочь Арре сбежать из этого места, коварно воспользовавшись помощью Лока, который отнесся ко мне и моему появлению со всей своей широко открытой душой. А я взяла и плюнула.

Но вот… невозможно метаться между двух огней. Да, парни были первыми напарниками, которые и открыли глаза на этот мир, возились, как со слепым котенком, что недалеко от истины. И что оставалось делать? Бросить Арру, когда она сама просила о помощи?..

Р-рр… я запуталась.

Стащила с головы устройство и вздохнула, лежа на кровати.

Имею законные двенадцать часов.

Садясь в машину, мимолетом спросила о Ше, на что получила резкий ответ, что ее не ждем. Гневно сжала зубы, но промолчала — из-за меня рискует. Обещала вернуться, значит нужно верить. Гор, что сидел рядом со мной, ободряюще толкнул локтем и одними губами прошептал, что «все будет хорошо». Что ж, верю.

Мы быстро тронулись с места стоянки и принялись петлять по улочкам города, умело огибая машины других игроков и НПС. Когда уже почти достигли портала, на мой браслет-коммуникатор поступило групповое сообщение. Со смешанными чувствами оглядев напрягшиеся лица друзей, я открыла меню и прочла сообщение. По тому, как резко остановилась машина, я поняла, что мое лицо выражало что-то очень страшное.

«Игрок Шельма убит. Ожидайте возвращение через двенадцать часов реального времени, на ближайшем месте Силы».

Вокруг меня начала клубиться Сила, грозя повредить коммуникаторы и выбить стекла из машины. Гор, сидящий рядом, резко отодвинулся вбок и сжался в комочек. Соло и Нари, сидящие спереди, напряглись и дали выход своей Силе — немного огня и молний.

— Арра, успокойся, — попытка приказать стальным голосом с треском провалилась. Нари судорожно сглотнула, что-то прочитав в моих глазах.

— Поворачивай свою тарантайку обратно, — тихо выдавила я, стараясь не зарычать.

Здравый смысл начал отказывать.

— Арра, ее уже не вернуть. Она итак, ради тебя, туда сунулась, — попытался смягчить обстановку Соло, но своими словами только усугубил положение вещей. Первым не выдержал коммуникатор Гора — задымился и осыпался у того с руки. Потом пошла очередь Нари, что не смогла справиться с эмоциями, и сама нечаянно ударила по средству связи молнией. Решив, что оставаться в машине не имеет смысла, я резко открыла дверь и вылезла наружу.

— Арра, мы и так время теряем! — совладав с собой, Гор выпрыгнул следом и попытался меня образумить, идя следом, пока я размашисто шагала в сторону Базы полиции. — Подумай сама, ничего сделать нельзя, да и не надо! Им итак уже досталось, а Шельма все равно скоро воскреснет! Эка небыль — умереть в игре. Я знаешь, сколько раз, умирал?! Вначале так вообще и не счесть! Арра, остановись, послушай… — маг остановился, и устало оперся о фонарный столб.

Я притормозила, начиная осмысливать сказанное им. Прав, сука, прав. Но… За Ше… В стороне, где была База, раздалось два мощных взрыва.

— Арр, — подойдя, Гор положил мне руку на плечо, — идем. Домой. Потом, через двенадцать часов, встретишь Шельму, и все образуется. Идем.

Он потянул меня за руку, заставляя сдвинуться с места и следовать за ним. Вернулись обратно к машине, сели. Без слов поехали дальше. До самой Базы. А там, приехав, я в очень резких и точных выражениях высказала Нари все, что думаю об отчете, докладе, вкладе и выкладке. А так же о том, что она очень некомпетентна как родитель, раз дала своему ребенку умереть. Женщина ничего не сказала, лишь огромными глазами проводила меня, до дверей лифта.

— Кажется, у нее ПМС… — тихонечко, на ухо Соло, пробурчал Гор.

Просвистевший мимо его уха и воткнувшийся в стену за спиной кинжал, очень четко пояснил ему, что я все слышала. Дойдя до гостиной, и найдя в себе силы ласково потрепать по холке Малыша, что радостно выскочил мне на встречу, я сразу отправилась к себе в комнату, где на оставшееся до воскрешения Ше время, вышла в реал.

Спустя девять часов, из десяти, что оставались до воскрешения Ше, я вернулась в игру. В реале пришлось ездить на вызов — попытка покушения. У кого-то полетел интернет, а ребята ответственные за вспышки агрессии у игроков, проворонили потенциального клиента. И зачем их только держат?

Очутившись в игре, некоторое время лежала на кровати, рассматривая потолок и прислушиваясь к голосам в гостиной. Ребята что-то обсуждали, да время от времени падало что-то железное. Что ж, выходить придется по любому — в душ, после заключения и бойни, я так и не сходила.

— О, ты уже вернулась? — миролюбиво поинтересовался измазанный в смазке Гор, отвлекаясь от прикручивания какой-то загогулины в большой, непонятного назначения, машине. Соло, такой же чумазый, сидел рядом и подавал инструменты.

— Ага, — кивнула я, направляясь к душевой. — Через час Ше воскреснет, заберу ее, заодно проконтролирую, чтобы не напали на нее повторно.

— Угусь, — отозвался Гор. — Только ты это, не в Пекин поезжай, а в Швецию, в столицу. Наши что-то помудрили и воскреснет она теперь в другом месте, чтобы полиция ее не замела.

— О, спасибо, что сказал! — я скрылась в ванной. Теплый душ да немного поесть после, что может быть лучше?

Спустя сорок минут я уже ехала по Стокгольму, любуясь ночным видом из окна джипа, позаимствованного на складе Серых. Не думаю, что смогу сейчас справиться с мотоциклом… Яркие вывески, фонари и гирлянды, натянутые к Новому Году, рябь воды в каналах, отражающая все это, — красиво и красочно. Подъехав к месту Силы, координаты которого мне дали на Базе, я принялась терпеливо ждать. Времени оставалась минут пять, но кто знает, что она там реале делает, может, задержится.

И все же, спустя ровно двенадцать часов после смерти, Ше выпрыгнула из столба света. В голове резко всплыли ассоциации с Фениксом, который возрождается из пепла. А голубой свет места Силы, да еще и с золотистыми вкраплениями ненавязчиво напомнил, об одном таком знакомом мне Фениксе, такой же раскраски…Хех, нужно было в пираты идти, а не в бойцы Серых… Ну, раз так срок в срок появилась, значит, все же стремилась к нам. Я решила пока не окликать девушку и, сложив руки на руле и положив поверх них голову, принялась внимательно за ней наблюдать.

Ше, несколько удивленно, если не сказать шокировано, помотала головой по сторонам, после чего, явно не понимая окружающего, полезла к браслету-коммуникатору. Там что-то у нее не сошлось, так как она раздраженно ударила по нему ладонью и принялась вновь вертеться на месте. Я все так же задумчиво наблюдала за ней, а она, потоптавшись на месте, все же рискнула подойти к одному из снующих тут НПС и, вероятно, спросить, где же она находится. Получив ответ, и кивнув в знак благодарности, она прошла к стоящему неподалеку фонтану и уныло села на бортик. Думаю, больше тянуть не стоит… Открыв дверцу машины, я окликнула ее.

— Шельма!

Девушка резко вскочила и заозиралась по сторонам. Я посигналила ей, в дополнение ко всему еще и помигав фарами. Наконец, увидев и опознав меня, она припустила к машине, где, открыв дверь, села на соседнее со мной пассажирское сидение.

— Уф, я думала, что совсем уже пропала… — поделилась она, грея руки возле печки.

Я молча закрыла свою дверцу и вернулась к тому же положению, в котором наблюдала за ней.

— Арра, поехали, а? — несколько удивленно посмотрела на меня поверх очков.

— Поедем, поедем. В свое время.

— Мы что, еще кого-то ждем?

— Да ждем.

— Кого?

— Объяснений, — я выпрямилась и посмотрела на нее.

— Каких?

— На счет твоего поведения и обещаний.

— Арра, — она поморщилась, — это было необходимо.

— Да?

— Именно, — убежденно кивнула она головой.

— Нет, — смерила ее равнодушным взглядом.

Девушка нахмурилась и напряглась.

— Другого выхода не было.

— Был.

— Говорю же, не было! — закипела она. — Это ради тебя мы туда пошли, а я так вообще предала свою бывшую команду…

Второй раз за все знакомство, но я опять отвесила ей пощечину. Негуманно, без объяснений, жестко, можно даже сказать, но действенно: только так я могла донести до нее все свои мысли. Хотя, тут ударила заслуженно как, впрочем, и тогда…

— Ты обещала вернуться? Обещала. Ты сказала, что справишься? Сказала. Сказала ведь, да?! — мой прежний гнев, пополам с обидой вернулись на место.

— Я, наверное, сама пойду, — она попыталась выйти из машины, но клацнувшие предохранители на дверях очень доходчиво ей объяснили, что она не сбежит.

— Я тебя спросила, — рычание с моей стороны, — отвечай!

— Да, говорила, — хмуро и нехотя, все же согласилась Ше, потирая щеку.

— Так какого хера ты сдохла?

— Я вернулась и справилась, а смерть… я сказала, что это…

— Заткнись! — довел меня ребенок, ой довел. — Никогда, слышишь, никогда не говори и не обещай, если не можешь сделать. Ты сказала, что справишься? Ты не должна, ты ОБЯЗАНА справиться! Ты сказала, что вернешься? Так вот, ты ОБЯЗАНА вернуться, а не остаться и дать себя убить! Мне насрать, что ты там думала, подсчитывала и рассчитывала. Наплевать с высокой башни на то, что ты нашла какую-то информацию, перекинула ее нам! Ты в команде и будь добра, рассчитывать все не только на себя и свой тощий зад, но и на остальных! Вы пришли спасти меня, ой какие молодцы. Ага-ага, — покивала я головой, — «мы пришли спасти Арру, так давайте же, поляжем костями ради этой дуры, что дала себя поймать в ловушку — пусть помучается, видя то, что мы померли, и подумает в следующий раз головой, а не другими органами, прежде чем сдаваться в плен». Так, да?

— Арра, перестань, — Ше круглыми глазами наблюдала за мной и, кажется, даже дышала через раз. — Никто о таком не думал.

- ******!!!! — вдохновенно выдала я, призывая ее к тишине. — Команда действует командой, а не толпа убегает, а один герой-придурок запирается в главном офисе и изображает смертника. Успешно, Оскар тебе за это. За лучшую женскую роль. И памятник в полный рост. Шельма, я тебя уважаю, ценю, зачем-то забочусь о тебе, хоть ты этого и не хочешь, но все же, еще раз такое выкинешь, и я сама тебя убью. И буду убивать каждый раз, как ты будешь воскресать. Ты меня поняла?

— Арра… — девушка, уже начала белеть, в глазах появились слезы, которые она пыталась смаргивать. — Перестань, пожалуйста… Я как лучше хотела… Мне пришлось друзей предать, чтобы туда пробраться…

— О да, это, пожалуй, единственное, за что тебя стоит пожалеть — предала старых ради новых, — согласилась я, остывая. — Да. Но, только это и все. Остальное тебе не прощается. Мной. Запомни, Ше, я тебе верю и доверяю. Но теперь, я буду следить за твоими решениями. Я не желаю, чтобы ради меня, пусть всего лишь в игре, кто-то умирал. Не знаю, как у кого, но не хотите, так заставлю вас понять, что такие затраченные средства не оправдывают результата. Не здесь.

— Ты говоришь о команде, а сама ведешь себя особняком! — выдала сквозь хлынувшие слезы девушка.

— А что, с вами можно иначе? — удивленно приподняла брови я, слушая всхлипы и рыдания. Решив, что с разбором полетов покончено, я завела двигатель и направила машину к нужному порталу. — Вам веришь, а вы предаете, на вас надеешься и ждешь, а вы… не возвращаетесь. Что ты, что бывшая команда, что родители, — бурчала я.

— Арра, прости… — рыдания, всхлипы…

Интересно, что скажет Нари, если увидит ее в таком виде. Или, что точнее, сколько тысяч вольт в меня ударит? Даже интересно как-то.

— Все, закончили, — выдохнув, сдалась я. Остановив машину возле какой-то кафешки, я протянула девушке очередной носовой платок. — Хватит… Главное, чтобы ты запомнила, что так делать нельзя. Стоять горой за своих — да, но умирать ради них — нет, — я легонько потянула ее на себя, обнимая и качая.

Не знаю, вроде и высказала ей все, а на душе теперь кошки скребут. Переборщила…

— Как будто, если я окажусь в таком же положении, ты не поступишь иначе… — пробурчала сквозь платок она.

— Ну, спасать я тебя пойду, но умирать не собираюсь. В отличие от тебя, я всегда найду выход из положения. Не стоит доводить до такого. А то ощущение, что это я тебя убила, — я примирительно потрепала ее по макушке. — Ладно, идем туда, — я кивнула головой в направлении заведения. — Поедим. Сейчас ребят позову, вместе веселее, — я добродушно улыбнулась и набрала на коммуникаторе группу. — Во всяком случае, я на свободе, ты вернулась, так почему бы и не попировать?

Отступление

Сегодня был канун Нового Года. Что, в принципе, не так уж и важно — какое дело до него слепому? Мама, с утра пораньше, куда-то убежала, и оставила меня одну. И вот теперь, я лежала на кровати и, если можно так выразиться, хмуро смотрела в потолок. Арра, если она реально придет, то будет ближе к вечеру — у нее сегодня сдача отчетов по работе. Значит, можно пойти и спокойно принять душ. Тихо и аккуратно я дошла до ванной комнаты и приступила к выполнению первого задания. Спустя пол часа, я уже выходила, пробираясь на ощупь обратно в свою комнату. Проходя мимо входной двери, я невольно вздрогнула, когда раздался звонок. Так знакомо раздался…

— Кто там? — поинтересовалась я, замерев на пороге.

— Сова… впускай, тут все еще дубняк! — как всегда отозвалась Арра, весело смеясь и притоптывая. Почему так рано?

— Сейчас, — повторить уже запомнившиеся мне манипуляции с дверью, не составило никакого труда.

Дверь распахнулась, а оттуда…

— С наступающим!!! — весело прокричало три голоса.

— Арра, я тебя в снегу закопаю… — пораженно выдавила я, понимая, кто является владельцами оставшихся двух.

— Ой, да ладно тебе! — весело рассмеялась девушка. — О, ты только из душа? Так, парни, быстро заходим и закрываем дверь! Если она заболеет, я вас отпинаю, — меня, как и в первую встречу, оттеснили от входа.

Присутствующие принялись избавляться от верхней одежды.

— Хм, а ведь ты и правда, как в игре, — задумчиво произнес Гор, находясь где-то поблизости от меня.

— Это вполне нормально, — отозвался Соло, что был немного дальше и шуршал пакетами.

— Да…Нормально, — рычание со стороны Арры и тихий смех со стороны мага.

Резко потянуло хвоей.

— А, это мы елку принесли, — отозвалась девушка, вероятно, наблюдавшая за выражением моего лица.

— Какого хрена, Арра?

— Ну, я решила, что встречать Новый Год нужно всей семьей. А мы еще та семья. Поэтому, я еще позавчера, как вышла из игры, решила все вопросы с работой и поехала за Гором. Он, аж на другом конце страны живет, представляешь?

— Не на другом конце, а всего лишь через три города, — исправил ее парень. — Тебе еще повезло, что все рядом, а не с других стран или континентов. А вообще, представляешь, — голос стал ближе ко мне, — заваливается ко мне вчера на рассвете это чудо домой, часа в четыре, миновав все замки на двери, взлом ведь, и давай агитировать на празднование Нового Года в компании с командой! Да только один ее внешний вид заставил меня проснуться и резко искать проход в какую-нибудь Нарнию или, на крайний случай, просто путь к побегу. Она же вообще не отличается от игрового перса! Не, ну ты это представляешь? До икоты и нервного срыва чуть не довела!

— Так что, мне из-за тебя теперь парик носить?! — отозвалась девушка.

— Не поможет… — меланхолично заверил ее Соло. — Наглое выражение лица все равно не уберешь. Как и наклонности.

— Так вот, — продолжил Гор, подождав, пока, столь уже обыденная нам всем, пикировка между Соло и Аррой подойдет к концу, — а она, резко скомандовала собирать вещи, брать деньги и в путь. После чего, почти день в машине, выходить исключительно по нужде, и мы вообще за тридевять земель. Да как она вообще нас нашла?!

— Вычислила Гор, вычислила… — со вздохом ответила ему я. — Меня так же нашла.

— Хех, не спрятаться, не скрыться… А с учетом того, на какой тачке она гоняет, так еще и не убежать.

— Это, на честно заработанные! Я, вместо того, чтобы собирать бутылки от пива под столом, училась! — мгновенно отозвалась девушка. — В мои студенческие годы, я не лысого гоняла, а добросовестно зубрила.

— Ботанша!

— Но не шалопайка!

— Бе-бе-бе! — покривлялся Гор. — Так вот, доехали мы, значит, до города Соло, нашли его улицу, затем квартиру и звоним в дверь. Открывает, тоже, кстати, один в один с персом, и так до-о-о-о-лго смотрит на нас. После чего закрывает и на просьбы открыть, уже не отвечает. Арра вновь полезла к двери с отмычками, вскрыла (второй взлом за сутки!), и мы оказались внутри квартиры Соло. Холостяк еще тот, но все аккуратно и убрано. Ищем мы его, ищем, а сам хозяин оказывается на кухне с бутылкой «успокоительного» в руке.

— Конечно, успокоительное! — возмутился молчавший до этого Соло. — Прикинь, готовишься ты ко сну, в голове планы на то, как встретить Новый Год, все тихо, спокойно и тут, на пороге твоего дома появляются два чудика, один из которых и на человека не похож!

— Милый, это ты о ком сейчас? — опасно-ласково поинтересовалась девушка.

— Милая, я всего лишь делюсь первыми впечатлениями, — в той же манере отозвался он, чем заставил задуматься о переходе его с Аррой отношений на новый уровень. — Так вот, открываю я дверь, а там они! Естественно, я закрыл ее и пошел успокаиваться, подумал уже, что схожу с ума — все, игровую реальность в реальном мире вижу, это ж психбольница по мне плачет. А эти глюки уже у меня на кухне, и опять так тихонько и проникновенно смотрят. Очнулся потом, на диване. Они тогда мне все и рассказали. Переночевали у меня, а с утра собрали вещи и выехали. По пути заехали за елкой и в магазин за продуктами. Вот честно, теперь точно поставлю современный замок на дверь, а не эту рухлядь, которую можно гвоздем вскрыть.

— Ну… у меня был только гвоздь. Я думала, что ты и так откроешь…

— О, да. Ты всегда с собой комплект для взлома носишь?

— Ну… Пара шпилек есть всегда, — нехотя призналась девушка.

— Да… — задумчиво протянула я, представив себя на их месте, если бы видела и ко мне в дверь моя напарница постучалась бы.

— Ладно, парни, продукты в холодильник, елку в зал. А я с Ше пока потолкую, — распределила роли девушка.

— А о чем со мной толковать? — непонимающе отозвалась я, пока меня под ручку уводили в комнату.

— Ну… — Арра принялась шуршать чем-то в комнате. — Хотя бы о том, что тебе нужно высушить волосы.

Она включила фен и направила на меня поток теплого воздуха, попутно расчесывая влажные пряди.

— Слушай, я и сама могу справиться, да и вообще, сколько раз я тебе это говорила… Не первый год живу, — попыталась остудить ее пыл я.

— Да ладно тебе, дай поухаживать, — тепло отозвалась девушка. — Вот станешь зрячей, и сама все делать будешь. Не дашь мне за тобой поприглядывать.

— Арра, вопрос о моем зрении закрыт.

— Не-а, не закрыт. Пока, временно прикрыт. Временно.

— Пф… — фыркнула я, все же подставляясь под теплые струи воздуха.

Следующие часы в доме стоял шум и гам, которые, кажется, с каждой минутой только набирали обороты. Кто-то пылесосил, кто-то устанавливал елку в зале, а кто-то готовил. И лишь одна я была не у дел, что несколько бесило. Очень сильно хотелось прокричать, что лучше бы в игре встретились и там отметили… Но, помня долгие разговоры с Аррой на тему игры и реальности, я каждый раз прикусывала язык и терпела свое вынужденное бездействие.

Внезапно хлопнула входная дверь. Повисла тишина.

— Оп-па, устроили сходку, а мне и не сказали? — в тишине раздался удивленный женский голос.

— С Наступающим, — тихо пискнул Гор, вероятно, готовивший на кухне и находящийся ближе всего ко входу.

— Ага, — отозвалась мама. — О, и елка есть! Круто! — радостно воскликнула она.

— Добрый день… эээ? — раздался голос Соло.

— Ксения.

— Добрый день, Ксения… А мы тут к Новому Году готовимся…

— Можно просто Ксюша, свои ведь, — весело отозвалась она. — Саша, это ты всех их откопала?

— Ага, — радостно раздался голос девушки, тоже откуда-то из того района. Так ее Сашей зовут?

— Уф… я надеюсь, они ничем важным не были заняты?

— Не-а, — отозвалась она.

Кажется, даже если и были, ее это не остановило бы.

— Ладно, тогда, с Наступающим! — весело произнесла мама. — Иоки, девочка моя, как ты тут? — подойдя, мама потрепала меня по волосам.

— Нормально, — я поморщилась. — Шумно.

— С ними всегда так, — весело выдохнула она. — Ничего. Привыкай. Так семьи Новый Год встречают.

— Угу.

Меня еще раз потрепали по голове. Потом, через некоторое время, меня увела на кухню Арра, где на тот момент Гор и мама что-то шумно обсуждали. Меня посадили в уголке и дали бутерброд с колбасой. Оставив слушать веселые истории из жизни Гора, Арра убежала в зал — готовить для еды стол и помогать одинокому Соло наряжать елку. Гор и мама на их счет немного похихикали, мол, молодежь и все такое, но скоро вновь вернулись к рассказам. Так и прошел день, в шуме, веселье, историях…

Было весело и интересно, и я в первый за долгое время порадовалась реальному, а не игровому, миру.

К вечеру, когда все уже не так были заняты, я потребовала, чтобы они представились своими именами. Ребята удивленно что-то протянули и назвались.

— Игорь, — вероятно, маг опять поклонился в своей излюбленной манере.

— Олег, — отозвался Соло, гремя стеклянными игрушками.

Видимо, спутались, пока необозримо долгое время лежали в закромах на полках — мама не захотела их выкидывать.

— Александра, можно просто Саша, — весело сказала Арра.

Легкая тишина. И какое-то перешептывание.

— А ты? — как-то напряженно поинтересовался Гор, то есть, Игорь.

— А я — Иоки, — ответила я, немного стесняясь своего имени.

— Крутое имя! — весело фыркнула Саша, так же звеня игрушками.

— Сама выбирала, — гордо произнесла мама.

Секундное молчание, и ребята радостно засмеялись, заставив меня недоуменно поморщиться.

А вечером, когда все приготовления были окончены, мы дружно уселись за стол и принялись слушать новогоднее поздравление президента. А потом звук бьющих курантов, и звон бокалов с шампанским — мне тоже немного налили. Заботливая, как курица наседка Арра, весь вечер и теперь уже ночь, приглядывала за мной, помогая по надобности и успевая, в тоже же время, и поболтать с остальными, и пошутить, и, даже, сыграть на гитаре, которую она прихватила с собой.

— Штиль — сходим с ума, жара пахнет черной смолой… — играя на гитаре, пела она.

Я с удивлением вслушивалась в слова песни и в звучание голоса, ставшего совсем иным, в отличие от того, который обычно слышала. Все слова песни были наполнены эмоциями и красками, и я могла представить себе, что происходило тогда. Потом она затянула другие песни, воспевая то о фениксе, что взмывал ввысь, то об императоре Колизея…

Ария, как она назвала исполнителей этих песен. После, под влиянием выпитого, пошли более шутливые песни, которые знали и остальные, что начали подпевать, смеясь и перебивая друг друга. Потом, когда они затихли, Арра вновь начала напевать что-то спокойное.

— Засыпай, на руках у меня засыпай. Засыпай, под пенье дождя — далеко, там, где неба кончается край, ты увидишь потерянный Рай…

Под ее мелодичный напев я и уснула, и было тепло и хорошо, и совсем не одиноко…

А утро… Что-то тяжелое давило на плечи и живот. Движимая желанием сходить в туалет, и очень сильным таким желанием, я попыталась выбраться из-под непонятного груза. Груз завозился, засопел, и только крепче сжал меня в объятиях, надавив на живот.

— Кто-нибудь, спасите… — выпучив глаза и боясь пошевелиться, пискнула я.

Раздавшийся следом в коридоре или, скорее всего, у меня в комнате, грохот, а потом стон, немного отвлек от проблемы, и заставил заинтересованно прислушаться. Стон поменял тональность, а после его вообще как будто обрубило. Интрига росла. Шуршание, звук оплеухи, скрип дивана и вновь грохот.

— Кто звал? — немного сонно поинтересовалась Саша, видимо, идя по направлению ко мне.

— Я, — тихонько отозвалась, гадая, что же там такое было.

— О, Иоки! — несколько удивленно отозвалась девушка. — А ты почему с Игорем в одной… постели… — удивление сменилось подозрением, а затем раздалось тихое рычание.

— Игорььь… — тихо позвала его Саша.

Груз на мне завозился и приподнялся.

— А?

— Что ты тут делаешь?

— Сплю, — а в голосе такое недоумение.

— С Иоки?

— А что тут такого?

— Гор… — рычание.

— А что тут у вас происходит? — раздался любопытный голос мамы.

— Доброе утро, — дружелюбно отозвался парень.

— В одной кровати?!

Спустя несколько секунд по дому носилась кричащая компания, состоящая из Игоря, Саши и мамы, пытавшихся побить первого за то, что он «развращает ребенка». Спустя минут пять, все запыхавшиеся и уставшие, повалились на пол где-то рядом.

— С Новым Годом! — выдал Олег, появившийся где-то рядом.

— Ага, с новым счастьем, — поддержала я.

А теперь в туалет!