Другая жизнь

Глава 8 Разговор на конюшне

В коридоре было темно, но девушка уже привыкла к тому, что темнота не мешает ее глазам достаточно четко видеть. С улицы донёсся шум подъехавшей повозки и стук лошадиных копыт. Доз остановилась, не решившись спуститься.

Внизу послышались тяжелые шаги; вошедший, вероятно, был грузным человеком. Марелиана прислушалась, но услышала лишь зловещую тишину, повисшую в воздухе. Девушка встряхнула головой, отогнав неприятное наваждение. Не в силах сдержать любопытство, она пригнулась, как кошка, бесшумно подкралась к перилам, и, присев, притаилась.

Через деревянную решетку, вырезанную в форме бокалов, Марелиана увидела вошедшего. Но не вид черной одежды с багровой окантовкой испугали ее, не его уверенная и, пожалуй, даже самодовольная походка и осанка. Что-то другое таило в нем угрозу, такую сильную, что девушке захотелось свернуться калачиком и заскулить. Девушка притихла, в душе надеясь, что в гостинице ему не найдется места.

Мужчина в черном, тем временем, остановился перед стойкой. Дежурный, заметив наконец посетителя, поперхнулся булочкой и никак не мог откашляться.

- Номер! - грубым низким голосом приказал вошедший.

Дежурный в ответ лишь беспорядочно развел руками, продолжая кашлять. Наконец, он хрипло прошептал:

- Прошу прощения, но мест больше нет.

- Ты меня не понял, ничтожество! - заорал на съежившегося дежурного «Черный», как мысленно Доз окрестила его.

- Пожалуйста, - почти по-собачьи, проскулил дежурный.

- Тогда готовься вскоре принять кару Всевышнего, - зашипел Черный и, развернувшись на каблуке, вышел прочь.

От его голоса даже Доз, прятавшаяся наверху, ощутила такой приступ ужаса, что ее внутренности подали сигнал выбросить содержимое желудка. К счастью, последние дни он пустовал.

Через пару минут раздался стук уезжающей кареты.

- Ну почему в мое дежурство! – запричитал администратор, - И всегда ночью! Создатель, спаси меня!

Со слезами на глазах несчастный убежал в сторону кухни. Девушка заметила его неровную походку и дрожащие колени. Это помогло Доз придти в себя. Она подобрала с пола узелок с едой и, ступая как можно тише, покинула гостиницу.

Стояла тихая и спокойная ночь, начинал мелко моросить дождик. Двор тускло освещали два уличных фонаря. Девушка прошлась по мокрой дорожке к конюшням, тихо подав сигнал приветствия Духу. Конь встрепенулся.

Марелиана, пользуясь почти звериным чутьем, безошибочно свернула к нужной конюшне. Замка на двери не было. Подняв щеколду и чуть приоткрыв скрипучую дверь, девушка вошла внутрь. Здесь стоял стойкий запах навоза, пахло лошадьми и сеном. Все лошади спали, лишь ее конь тихо стукнул копытом о пол.

- Привет, - прошептала Марелиана, - Как тебе тут, удобно?

Слова сами собой выстраивались в мысли, которые мог слышать Дух. Он удовлетворенно качнул головой и принюхался. Девушка улыбнулась и развернула салфетку. Конь слизал с ее рук салат и пожевал булочку. От второй он отказался, демонстративно отвернувшись. Животное выглядело усталым. Марелиана погладила его челку и чмокнув в нос на прощание, направилась к выходу.

Но дверь конюшни открылась раньше, чем девушка успела дотянуться до ручки. Она оказалась лицом к лицу с чумазым парнишкой лет тринадцати.

Увидев в конюшне кого-то еще, парень испуганно замотал головой, соображая, как лучше поступить - поднять панику, просто удрать или все же выяснить, кто это? Парень уже открыл рот, намериваясь закричать, как ладонь девушки зажала ему губы.

- А вот это лишнее, - тихо предупредила она.

Парень отстранил ее руку и, немного осмелев, спросил:

- Ты что здесь делаешь? Это частные конюшни, - деловым тоном добавил он.

- Прекрати парить. Я всего лишь проведала своего коня.

- А какой - твой?

- Тот, что без уздечки, - девушка заметила уважение в глазах мальчишки. Это был тот случай, когда ей было чем гордиться.

- А-а… Здорово! В первый раз вижу такое, - честно признался он.

Девушка перевела дух - теперь можно было не бояться - парень поднимет панику.

- Я Доз, - представилась она и протянула ему руку.

- А я Крис, - улыбнулся парнишка, но на предложенное рукопожатие не прореагировал, так как в темноте просто не мог увидеть ее руки.

- Может, свет зажжешь?

- Конечно! - почему-то обрадовался идее Крис.

Он нащупал в углу керосиновую лампу. Осторожно, стараясь не проронить ни искорки, зажег спичку и поднес ее к фитильку, а затем все так же осторожно установил лампу на подставку. Слабый свет рассеялся по помещению, отбрасывая длинные тени и наполняя все вокруг атмосферой таинственности.

Доз села на обрубок бревна. Она и Крис с любопытством рассматривали друг друга. Крис оказался долговязым худым пареньком. Его тёмные коротко остриженные волосы клочьями торчали во все стороны. Парнишка давно не умывался, а его грязная поношенная одежда свидетельствовала о том, что о нем некому позаботиться. Но в целом Крис ей понравился. В нем не было нахальства, которое частенько сопровождает пацанов его возраста. Глаза Криса светились чистотой и доброжелательностью.

Ему так же понравилась Доз. Впрочем, в отличие от девушки, он не задумывался над душевными качествами сидящей перед ним. А вот внешние данные Доз вызвали в его юной мальчишеской душе бурю трепета и восторга.

- А почему у тебя волосы такие…

- Светлые?

Парнишка кивнул. Доз пожала плечами.

- В моей семье у всех такие. А что?

- В жизни не видел молодых людей с седыми волосами, - смутился Крис.

- Они не седые, а русые, - поправила его Доз.

Для Криса слово «русые» ничего не значило. Доз решила побыстрее сменить тему разговора и для начала предложила ему оставшуюся булочку.

- Будешь? - спросила она, развернув салфетку.

- Конечно буду! - захлебнувшись от восторга, почти закричал парнишка.

На пару минут воцарилась тишина, прерываемая лишь перетаптыванием спящих лошадей и чавканьем Криса. Доз было приятно наблюдать за такой, почти астрономической, скоростью поглощения булки. Наконец, облизав пальцы и довольно причмокнув, Крис вновь вспомнил о ее существовании.

- Спасибо.

- Да не за что, - усмехнулась девушка, - ты будто неделю не ел. Что, плохо кормят?

- Не то чтоб...- уклонился от ответа мальчишка.

- Понятно.

Тут Доз подумала, что, возможно, конюх может что-нибудь рассказать о ночном визитере.

- А ты не знаешь, что это за человек в черной одежде приезжал в гостиницу совсем недавно?

Реакция Криса на упоминание о Черном была почти такой же, как у дежурного гостиницы: зрачки его расширились, а сам он задрожал как кролик.

- Это вербовщик из «Детского Рая», - почти прошептал он.

Слова пацана немногое объясняли, но по тону можно было понять, что местные дети в «Рай» не рвутся.

- Расскажи, - тоже шёпотом попросила Доз, - что это за «Рай»?

- Это школа для юных отроков. Там исповедуют заповеди из сказаний святых. Учат быть настоящими людьми, достойными жизни в раю… Но…

- Но?... Что же плохого в том, что детей учат верить в Создателя там... и в лучшую жизнь?

Доз на миг вспомнила, с какой завистью она часто смотрела на девочек-ровесниц, бежавших с яркими рюкзачками за плечами в школу или возвращавшихся домой. В их глазах она часто видела истинный свет. Эти девочки, да и мальчики тоже, черпали знания в теплых чистых классах. И они не ценили этого изобилия легкодоступной информации. В то время Доз, вглядываясь в грязные от пыли обрывки газет, силилась понять, как читаются маленькие заковыристые буковки вместе. Первое слово, которое она смогла прочесть, было «репродукция» - она подошла к Ромке и спросила, что это значит, но покровитель окинул ее затуманенным взглядом и покрутил пальцем у виска. Доз продолжала свое обучение, радуясь каждой крохе попадавшей к ней информации из того огромного и недружелюбного к ней мира…

Крис задумчиво смотрел на свои босые ноги.

- Понимаешь… - наконец, неуверенно произнес он, - Были те немногие, кто все же вернулись оттуда… Они стали какими-то странными. Ничего не рассказывают о той жизни, будто чего-то боятся. И вообще... Ты видела этого вербовщика? Палач Дилан, что живет через улицу отсюда, добрый дядя по сравнению с этим.

Доз не знала палача Дилана, но полностью согласилась с парнем.

- А в этот «Рай» с какого возраста берут?

- Да по-разному. В основном лет с семи и до пятнадцати. У них главное требование - здоровье и чтоб... ну...- щеки у Криса покрылись стыдливым румянцем.

- Ну?

- Чтоб девственниками были, вот что, - пробурчал Крис и посмотрел на девушку так, будто только что произнес что-то крайне неприличное и теперь не знает, как она на это прореагирует. Доз удивленно посмотрела на паренька и прикусила верхнюю губу, отчасти для того, чтоб не рассмеяться.

- Интересно… и как же они это проверяют? - спросила она.

- Они это просто чуют, никаких особенных проверок нет. Когда вербовщик отбирает детей, он так на них смотрит, словно душу хочет вынуть, - даже в сумраке было заметно, как побледнело его худое лицо.

- А ты откуда знаешь? Он на тебя что ли смотрел? – разговор увлекал Доз все сильнее.

- Ага, - парнишка, почесывая щеку, отвернулся.

- И что?

- Я отвертелся, - Крис залился румянцем.

- Как? - вопрос сам сорвался с языка Доз.

- Я за день до смотров ... с кузиной, - Крис заулыбался, как нашкодивший хулиган, хвастающий перед друзьями.

- Что?!

Доз едва сдержалась от лекции о половом созревании мальчиков, но вовремя спохватилась. Пусть себе заливает, а она сделает вид, что поверила.

- А сколько лет твоей кузине?

- Тринадцать или четырнадцать, не знаю точно. Мы с ней решили, что Столб позора лучше, чем «Детский Рай". У Столба всего три дня постоишь. К тому же у нас с ней все было так...

- Ну да, да, - слушать сексуальные переживания подростка Доз совсем не хотелось. - Значит, если не заберет вербовщик, заставляют прилюдно стоять у Столба?

- Если до свадьбы застукают, то заставляют. Вот только кузину теперь немного жалко: мама говорит, что ее теперь не "устроишь" и все такое. Но сама сестренка не жалуется.

- Боже, куда меня занесло, - "Бабуля, ты должна за меня радоваться - в такое доисторическое болото не каждому удается попасть", - мысленно добавила Доз.

Пора было возвращать беседу к теме о вербовщиках, пока мальчишку не прорвало поделиться приобретенным опытом.

- Расскажи мне об этих людях. Какие они, что в них необычное, странное на твой взгляд?

Парня не пришлось упрашивать. Слегка почесав растрепанную голову, он стал перечислять строго по пунктам:

- Они никогда не едят обычную еду, особенно в общественных местах, трактирах там... Предпочитают есть то, что возят с собой во флягах. Я пару раз видел, как приезжающий пил из своей фляжки. Они тогда набирали новеньких. А еще они совершают свои визиты по родственникам – призывают отдавать детей на «богоугодное воспитание» - только вечерами, да и набор ведут поздно вечером. Ездят только в своих закрытых каретах, в которых даже окон-то нормальных нет, - перечислял Крис основные, на свой взгляд, особенности людей в черных мантиях.

У Доз появилось первое смутное подозрение.

- А как их церковники воспринимают?

Паренек некоторое время задумчиво хмурился… На лице его при этом угадывалась легкая тревога.

- Они с ними во всем за одно. Во всем потакают вербовщикам. Вообще-то, именно рариты назвали их мессиями Божьими. С семей, чьих детей отправили в "Детский Рай", даже налогов меньше берут, а за детей в первый год служения даже оплачивают детское пособие на обучение.

Глаза у Доз поползли на лоб.

- Они что же, получается, просто покупают вас у родичей?

Крис грустно покачал головой.

- Родители боготворят этих мессий. Ты бы слышала, как эти типы умеют уговаривать.

Доз помнила, как один из них разговаривал в холле гостиницы.

- В это трудно поверить - я только что слышала, как вербовщик на здешнего администратора орал.

Крис усмехнулся.

- Конечно, ведь у господина Саглы нет детей.

Доз слегка удивилась, но решила молча принять эту информацию.

- А хочешь, я тебе игрушку подарю? - неожиданно спросил Крис.

- Какую игрушку?

Пацан, не отвечая, вскочил с места и убежал в темноту к стойлам. Через минуту Крис вернулся: в руках он нес великолепно вырезанного из дерева коня. Его длинная грива спускалась до самых копыт, а на спине у игрушки были вырезаны крылья. Доз не смогла сдержать восхищенного возгласа

- Ух ты, красивый какой! Сам делал?

Крис быстро кивнул.

- Ты просто молодчина! - искренне похвалила Доз паренька.

- Мне нравится делать их по ночам. Никто не отвлекает и работы почти нет, - немного смутившись, объяснил Крис.

- Понимаю. Когда же ты спишь? - с легкой заботой спросил она.

Крис лукаво поглядел на нее.

- А сама что не спишь? Ты же с прошлой ночи скакала без передыха.

- А может я не сплю по-ночам совсем, - страшным шепотом произнесла Доз.

- Ну! - вторил ее тону мальчишка, приняв сказанное за игру. - Может ты еще и человеческую кровь пьешь?

Сердце Доз ёкнуло, но она не подала виду. Изобразив звериный оскал, девушка произнесла замогильным голосом:

- Ты прав, мой мальчик. Отдай свое сердце! - громко вскрикнула она и рукой резко схватила воздух перед его грудью.

Крис залился смехом, каким могут смеяться лишь дети.

- Здорово! Тогда может, выпьешь кровь у мистера Саглы? - весело предложил Крис.

- Эй парень, я, кажется, не говорила, что принимаю заказы! Вот если бы ты мне помог с одеждой... - Доз специально растянула слова. Лицо Криса озарила озорная улыбка.

Тут Доз пришла в голову неплохая мысль.

- Слушай, ты случайно не знаешь портных, которые принимают работу на территории заказчика?

- Что? - не понял замысловатые слова мальчишка.

- Ну, которые шьют на дому.

- Не знаю, - Крис задумчиво потер лоб, - хотя мой дядя шьет одежду.

- Это далеко отсюда?

- Нет, его ателье в следующем здании. Я покажу

Доз прислонилась спиной к стене и вытянула ноги.

- Понимаешь, мы с братом не в том виде, чтобы даже до соседнего здания идти. Что-то не хочется нам людей своими лохмотьями пугать. Вот упросишь дядю придти завтра в мой номер и предложить нам что-нибудь приличное…

Мальчишка понимающе кивнул. Тут в его глазах появился озорной огонек.

- Может и уговорю. А что мне за это будет?

- Получишь еще несколько булочек, мед, а может, и заказ на этого мистера Сагла в придачу. Хотя такой милый дядечка, этот мистер.

- Милый он для тебя с братом. Вы оплачиваете проживание. А я, как бы на дармовом корме, да еще и раз в год мне монета положена. Так что... Ладно! Утром жди гостей. Но только про булочки с медом не забудь.

Мальчишка явно был доволен сделкой, денег клянчить у девчонки он не собирался, а еда была вполне достойной валютой.

Доз поднялась с бревна, потянулась и размяла уставшую спину, с удовольствием отметив про себя, что все же что-то человеческое в ее теле осталось. Но пора было возвращаться к Стиву. Небо на улице начинало светлеть.

- Мне пора, - сказала она и направилась к выходу.

У двери Доз остановилась и деловито добавила:

- Скажи дяде, что мы с братом хорошо заплатим за его услуги. Пусть придет утром в двадцать седьмой номер.

- Хорошо, Доз, я всё ему передам. До свиданья!

Помахав на прощание рукой, она скрылась за дверью.