Древо войны

12. 24 марта. Вечер. Ленинградская область

Они прикатили через два с половиной часа. Подзадержались. С такой организацией и техническим обеспечением можно было управиться и быстрее.

Два огромных джипа, колесами поднимая в воздух центнеры пыли, на большой скорости подкатили к обиталищу Чипа и, с шипением пробуксовав по сухой траве, остановились в двух метрах от поднятого полога. Навстречу вышедшим из машин дюжим молодцам с каменными лицами выскочил, виляя хвостом, пятиногий пес Крендель. Увидев огромное чудовище, несущееся прямо на них, один из громил выпустил в него с десяток пуль из автомата. Крендель коротко взвизгнул и, раскинув звездой свои пять лап, замер. В пыли медленно растекалась темная лужица крови.

—Есть кто живой в хибаре? — крикнул парень, стоявший ближе всех к брезентовому пологу. Он осторожно, с опаской подбирался к бетонному бункеру, не сводя с него автомата.

—Есть, есть, — послышался голос Чипа. Из-под грязного брезента вынырнул всклокоченный нейрокибернетик с поднятыми вверх руками. — Не стреляйте, ребята. Я без оружия.

—Да откуда у тебя, старого хрыча, оружие может быть? — засмеялись бандиты.

—Юра, — обратился один из парней к кому-то, находящемуся в ближней машине, — сообщи шефу, что мы на точке. Старик на месте.

—Угу, — ответил Юра и добавил спустя несколько секунд: — Шеф спрашивает, здесь ли девчонка.

—А мы сейчас и узнаем, — сказал первый и, резко повернувшись, наотмашь ударил старика кулаком в лицо. Чип как подкошенный рухнул на землю и тут же принялся отплевываться кровью и остатками выбитых зубов.

—Где девчонку дел? — спросил его бандит.

—А тебе шеф бить меня разрешил? — спросил у него Чип. — Ты поинтересуйся у Владимира Кирилловича, можно ли меня бить.

—Какого еще Владимира Кирилловича?

—Шефа твоего. Ты что, как начальника зовут, не знаешь? — захохотал Чип.

—Заткнись, сука, — сказал бандит и ткнул ботинком старика в живот. У Чипа перехватило дыхание, и смеяться он перестал. — А ну, Юрец, спроси у шефа, чего с хмырем делать.

—Говорит — разговорить его. Он скоро подъедет. Сам решит, что с ним делать.

—Слышал, старый хрыч? — спросил у Чипа бандит. — Разговаривать тебя сейчас будем. Так что, где девчонка?

—Сам не видишь, что ли, — сказал нейрокибернетик, — нет ее здесь. Откуда я знаю, где она? И вообще, какую девчонку ты у меня, старого хрыча, найти хочешь? Или думаешь, у меня в член чипы вживлены?

Бандиты загоготали, а тот, что вел допрос Чипа, недовольно оглянулся и с размаху снова заехал ботинком лежащему в пыли старику, теперь уже по лицу.

—Ты дурака из себя не строй, — сказал он, — сам знаешь, о ком я. Мне девка твоя тоже не для забав нужна.

—Не выходят забавы? — сквозь смех спросил его Чип. Все его лицо было измазано в крови, остатки всклокоченных волос тоже намокли и прилипли к яйцеобразному черепу, покрытому множеством шрамов и сдобренному целой дюжиной различных контактов.

—Так я могу помочь, — не переставая хохотать, продолжал старик. — Чипец один у меня есть, куда надо, внедрим, кнопочку поставим. Нажал — и забавляйся сколько влезет.

Веселье среди головорезов нарастало, несмотря на гневные взгляды своего предводителя. Чип ходил по тонкому льду, но был уверен, что ничего серьезного бандиты с ним не сделают. Не должен им позволить их шеф. Не должен. Он это точно знал. Был Владимир Кириллович обязан старику. Как и многие в этом мире, чья деятельность хоть как-то была связана с программным обеспечением Сети. Да и не забывал он старика. Нет-нет, да и наведывался, спрашивал совета. Правда, в последнее время Чип редко ему помогал — в Сети он видел только зло и не хотел участвовать в ее делах.

—Ты что, тварь, издеваешься? — взревел бандит.

—Да нет, просто спрашиваю. Клиентов-то искать надо, чтоб было на что есть.

—Тебе, сука, сейчас есть будет нечем, — сказал бандит и, выхватив из подплечной кобуры пистолет, несколько раз с чувством ударил нейрокибернетика им по зубам. Остатки зубов с неприятным хрустом обломились, из разорванных губ с новой силой брызнула кровь.

—Где девка? — ревел бандит, тыча стволом в лоб Чипа. Остальные мордовороты притихли и наблюдали, что будет дальше. Метрах в пятистах, на дороге, появился столб пыли, который оставлял за собой бордовый автомобиль, чинно и не спеша приближающийся к бетонным сооружениям.

—Да пошел ты на хер! — с чувством сказал Чип. После удара говорить у него получалось плохо, слова больше походили на свист и бульканье, но все его явно поняли, потому что банда замерла, не решаясь предположить, что будет дальше.

—Штык, — подал голос из недр автобусонодобного джипа Юрец, — вон шеф едет. Ща он разберется.

—Я сам разберусь, — прошипел Штык и дважды нажал на спусковой крючок. Пистолет два раза плюнул раскаленной свинцовой каплей, разорвав голову Чипа на жменю студенистой каши из мозгов, крошева костей и горстку поблескивающих металлом микросхем.

—Девчонку и без тебя найдем, — сказал Штык, растерев носком ботинка вылетевшие из головы нейрокибернетика ошметки мозга по траве.

В этот момент, грациозно обогнув стоящие с открытыми дверями джипы, позади притихшей толпы бандитов плавно остановилось темно-бордовое такси. Водительская дверца открылась, и из машины вышел средних лет плотно сложенный мужчина с прической ежиком. Он уверенно растолкал столпившихся мордоворотов и подошел к месту основных событий.

Тело Чипа с запрокинутой головой и открытым окровавленным ртом бездыханной кучей хлама лежало на измятой траве. Внезапно что-то зажужжало в том, что осталось от его головы, и глаза Чипа открылись, став неправдоподобно ясными.

—Привет, Володя, — сказал старик.

—Привет, Чип, — ответил подошедший мужчина.

—Что-то я ничего вспомнить не могу, — как-то невпопад сказал Чип.

—И не надо, — ответил Володя и добавил: — Спи спокойно.

В голове старика снова щелкнуло, и глаза его опять сделались безжизненными.

—Чья работа? — спокойно спросил тот, кого Чип назвал Володей.

—Моя, — с вызовом ответил Штык, — все равно он ничего не знал. Я и размазал его поганые мозги.

—Идиоты, — столь же спокойно сказал Володя, — все ваши мозги, вместе взятые, его мозгам и в подметки не годятся.

Он сделал одно очень плавное, но неуловимо быстрое движение. Штык не успел даже вздрогнуть, когда пуля вошла ему в лоб, вырвав хороший кусок черепа вместе с кашей мозгов на затылке. Тяжелое накачанное тело, облаченное в бронежилет, с глухим стуком грузно рухнуло на землю.

—Вам что, не ясно было сказано, — заорал Владимир Кириллович, — что приеду и разберусь со стариком сам? Неясно?

Все молчали, потупив взор. Каждый из них ждал участи, только что постигшей Штыка.

—Аккуратно вытащите оставшееся железо из головы старика. Тело похороните по-человечески.

—А Штык? — спросил один из бандитов.

—А этого урода тут оставьте. Пусть вороны его жрут.

Двое парней нырнули в недра джипа и, вернувшись с лопатами, принялись копать могилу за бетонным бункером Чипа.

—Я сказал — по-человечески, — рявкнул Владимир Кириллович. — Вы видели, чтоб людей на свалках хоронили? В городе на кладбище похороните. Потом памятник поставим. Таких людей помнить должны. Хотя бы после смерти.

Он снова сел за руль бордового такси и уже из кабины машины крикнул:

—Все остальные — свяжитесь с поисковой группой и — марш за девчонкой!