Древо мира. Осколки настоящего

Глава 8

Их было пятеро, включая Майвера. Он выбрал их сам, и Гай согласился. Эмми не вмешивалась, доверяя брату решение вопросов, в которых ничего не понимала.

Майвер выглядел внушительнее, чем при первой встрече. Теперь над его плечом красовалась рукоять меча, а одет он был как путешественник – удобно и не привлекая внимания. В помощники себе люмин выбрал трех людей и еще одного люмина, полукровку.

В Линваре крови люминов было меньше, чем у Майвера, и он был больше похож на человека – не такой мощный, волосы темнее, одевался скромнее и характером обладал веселым и легким. Гай рассказывал о нем как о непревзойденном мечнике, шутил, что он лучший в королевстве. А, может быть, и не шутил.

Торо был человеком, немного полноватым, но это его не портило и совершенно не мешало ему. Почти лысая голова была единственным указание на его возраст. Двигался он бесшумно и легко, без лишней суеты, движениями, отшлифованными многолетними тренировками. Чем-то он напоминал Эмми отца, Грега. С первого взгляда ответственный и серьезный, он в любой момент мог загореться какой-нибудь авантюрой.

Сарим Тареки, темноволосый, смуглый, невысокий, словно бы хрупкий, невероятно гибкий и подвижный сильно отличался от остальных. Житель одного из островов Длинного моря, он много лет ходил под парусом, пока однажды не попал к пиратам. Что случилось с ним тогда, он никому не рассказывал. Но за это время Сарим обзавелся шрамами по всему телу, чудом не лишился глаза, стал мастером рукопашного боя, а теперь и наставником для тех, кто готов был посвятить свою жизнь королевской гвардии.

Последний, Альтан Вер, совсем юный, немногим старше Гая, все еще находился в статусе оруженосца и проходил обучение. С принцем они были друзьями еще со времен бойни у Пограничной реки, куда вместе попали прямо из школы, поэтому Гай не раздумывая, согласился, когда Майвер указал на него. Почему выбрал именно его, люмин не сказал, лишь загадочно ухмыльнулся, когда Эмми спросила его об этом.

Эмми чувствовала себя неуверенно в компании семи мужчин. Если от Гая исходила постоянная поддержка, от Даймира насмешливое расположение, то отношение остальных членов их отряда откровенно смущало. Оба люмина неукоснительно следовали собственным правилам этикета, соблюдая, как выразился Майвер, субординацию. Уважение уважением, но отсутствие воинской подготовки ставило девушку на ступеньку ниже остальных, и Эмми это явственно ощущала. Да, кое-чему ее научил еще Грег, но это были такие крохи, что говорить о них просто не имело смысла.

Торо почти сразу взял девушку под свою опеку, говоря, что она напоминает его младшую дочь. А вот Сарим и Альтан не скрывали своего восхищения. И если юноша пожирал Эмми глазами со стороны, не совершая никаких поползновений в ее сторону, то Сарим засыпал ее комплиментами и норовил всячески помочь.

Они собрались в кабинете Гая для того, чтобы обсудить маршрут и теперь спорили, как лучше идти. Даймир предлагал подняться в верховья Мирового древа, на территории драуков и спускаться вниз по течению Мирового Древа, навстречу гааро. Майвер обзывал его идиотом, стремящимся покончить жизнь самоубийством, потому что поход через земли извечных врагов назвать иначе нельзя. И он, и Линвар настаивали на том, чтобы идти к корням Мирового древа и, переправляясь с острова на остров, догонять тех, у кого находился гааро. А потом высадиться на берег и быстро отобрать его. Спор разгорался все жестче, и Эмми с грустью наблюдала за ним. Помочь в решении она не могла, а лезть с советами считала глупым.

Вдруг она заметила на карте то, что вызвало неподдельное изумление и растерянность.

– Гай, – тихо произнесла девушка. – А где меня нашла Филета, ты знаешь?

– Да, – он указал место на карте.

– Но ведь река в том месте глубокая?

– Да, а почему ты спрашиваешь?

– Я помню, как переходила ее вброд, просто перепрыгивая с камня на камень. Там была широкая река, но мелкая.

– Быть этого не может! – Майвер подтянул к себе карту. – В том месте река очень глубокая, отличный судоходный путь в верховья. Сам не раз плавал к гномам.

– А ты… вы не могли перейти выше и просто упасть в воду, а уже течением принесло, – Альтан сбился и покраснел.

– Там еще лес был, – Эмми поймала взгляд Линвара, в котором плескалась насмешка, и добавила. – В этом лесу у деревьев светились корни.

– Что? – Даймир дернулся к ней и снова посмотрел на карту. – Если ты перешла реку именно там, то, получается, лес был на другом берегу. Удивительно, а ты даже не подозреваешь, как тебе повезло, просто сказочно повезло! Нам бы такое везение тоже не помешало. Эмми, тебе ничего не показалось, и место то самое. Просто лес, в котором ты побывала необычный.

– Я заметила, – девушке не понравилось, что с ней разговаривают, будто она ребенок. То, что она не знает каких-то элементарных для здешних жителей вещей, вполне объяснимо. Покажи им телевизор, тоже, небось, не с первого раза разберутся!

Даймир, казалось, не заметил настроения Эмми, а вот Сарим подмигнул, словно ободряя ее.

– Этот лес называют Блуждающим, Заколдованным, Проклятым. Он появляется, где его не ждут и исчезает, когда его находят. Путник никогда в нем не заблудится, дорога через него всегда быстрая, короткая и безопасная. Там может появиться все, что ты пожелаешь. Ночлег, еда – там есть все. Тебе хотелось скорее выбраться с Темных территорий, и он создал тебе путь, по которому ты попала сначала на другой берег, а потом и в замок. Исполнил твое самое горячее на тот момент желание.

– Занятно, – пробасил Торо. – То есть девчушка в первые же минуты в нашем мире нашла то, за чем остальные охотятся веками? А ты у нас удачливая, птичка!

– Меня туда портал выбросил.

Странно, но Эмми вдруг стало неприятно, что ей приписывают как заслуги то, что она была в этом лесу. Она не виновата, что ей удалось побывать там, где многие хотели бы оказаться сами.

– Портал? – Даймир неуловимо изменился, словно разом стал на несколько лет старше. Во взгляде появилась стальная жесткость, и теперь он был более похож на боевого мага, чем на веселого ученика. Он подобрался. – Если они открыли портал в Проклятом лесу, значит… Ааронд нашел лес. Светлая богиня, а мы гадали, откуда у него силы на открытие такого портала. Он просто пожелал попасть в мир, где находилась ты. Но как Ааронду удалось найти Блуждающий лес, он ведь не зря так назван?

– Судя по рассказам Гая, Ааронд практически бессмертен, – заметила Эмми. – У него было время на поиски.

– Бессмертие – это сказка, – начал повышать голос ученик мага.

– Тише, – бухнул кулаком Торо. – На девочку не наезжай. Лучше решай давай, какой дорогой идем.

– Спускаемся вниз и плывем через острова. Прости, Дайм, но этот вариант лучше. Я не могу подвергать сестру и вас опасности.

Отмеченный на карте путь был странным. Чтобы переправиться на другой берег, они должны были сделать немаленький крюк вдоль реки.

– Почему так? – тихо спросила Эмми у Торо, пока Гай о чем-то спорил с Майвером и Даймиром.

– Сейчас нет постоянных переправ, да и глубина не всегда позволяет… Взять с собой мага воды мы не можем, они слишком уж ненадежные. Твои отец и брат так рисковать не будут. А в Корнях живут хорошие, в общем-то, люди. Они никогда не занимали какую-либо сторону – только нейтральную. И в войнах не участвовали. Богам они не поклоняются, только реке. Поэтому-то и безопаснее через острова переправляться, нам там ничего не угрожает.

– Это хорошо. Но как только мы переправимся…

– Как только переправимся, придется тяжко. Даже и не знаю, кому теперь можно верить на темной-то стороне.

– Мы решили, – громко произнес Гай, привлекая внимание. – Пройдем до Аркота по дороге, от него уже повернем к реке, там есть старый караванный путь. У переправы Донгара оставим лошадей, возьмем большую лодку. На веслах будем сидеть по очереди – нанимать гребцов, значит, привлекать к себе лишнее внимание. Выйдем на открытую воду, там уже Дайм поможет. Эмми, прости, но тебе придется переодеться в мужскую одежду, так тебе будет удобнее, и опять же избежим лишнего внимания.

– Хорошо.

– Я подготовлю все, что может нам понадобиться, – произнес Майвер. – Альтан, ты со мной.

– Есть, – вытянулся юноша.

– Думаю, следует выдвигаться на рассвете, ждать не имеет смысла, – люмин чуть вопросительно посмотрел на Гая, признавая его старшинство и право решать.

– Конечно. Через час после рассвета всем быть у южных ворот города. И, – Гай сделал паузу. – Это последний шанс отказаться.

– Шутить изволишь, твое высочество? – усмехнулся Торо. – Раз уж решились, идем до конца. Подумаешь, прогулочка на Темные земли.

– Мы с вами до конца, – Линвар широко улыбнулся, вот только улыбка вышла несколько кровожадной.

– Я-то тебя точно не брошу, – Даймир скрутил карту и пожал плечами. – Умирать, так в хорошей компании.

Майвер промолчал, коротко поклонился и вышел. Следом ушел Альтан, весело подмигнув Эмми.

– Ну что, может в таверну?

– Э, Лин, не думаю, что это уместно, – хмуро покосился на него Торо.

– Меня Бай звал, а с ним и принцесску нашу взять можно, – неуважительно махнул на нее рукой Линвар.

Аа, – Эмми перевела потрясенный взгляд на брата. – Ты же вроде говорил, что у них уважение, субординации и что-то там еще?

– Субординация субординации рознь, – наставительно произнес Линвар, а затем церемонно поклонился. – Ваше высочество, не соблаговолите ли вы посетить заведение уважаемого мастера Горана для знакомства с лучшим огненным магом наших лет БайлерМи Орхано.

– А мы знакомы, – растеряно протянула девушка.

– Тем лучше, – хулигански усмехнулся люмин. – Ты с нами? – кивнул магу.

– Нет, проверю запасы в дорогу.

Гай подхватил ее под руку. Линвар распахнул перед ними дверь, и они вышли, сопровождаемые громкими смешками Торо.

Заведение уважаемого мастера Горана действительно было приличным. А называлось оно без затей – «У гнома», потому что уважаемый мастер принадлежал именно к этому народу.

Время стремительно приближалось к ужину, и людей в таверне было немало. Но Линвар уверено вел их по залу, попутно здороваясь со знакомыми. За угловым столиком, у окна, сидел БайлерМи вместе с мальчиком, которого Эмми видела на площади.

– Бай, дружище, ты посмотри, кого я к тебе привел!

Огнемастер встал, по очереди крепко обнял Линвара и Торо, легко ударил Гая по спине, отчего тот покачнулся, и обернулся к девушке.

– Значит, все-таки принцесса, – сказал он, рассматривая ее. – Не ожидал. Но тогда нам тем более есть, о чем поговорить. Эйв, двигай, пусть парни сядут.

Они расположились вокруг стола на широкой лавке так, что Эмми оказалась рядом с Баем.

– Принцесса, ты меня слушай и запоминай. Я Тинару не один год знал, как и папашку твоего, Вирана. Он маг сильный. Был, по крайней мере, лет десять назад, пока мозги не… неважно. В другом дело. Твой брательник – универсал, слабенький, жуть просто, но маг. Ты тоже, тут к гадалке не ходи, близнецы как-никак, но сильнее, намного сильнее. Вопрос в чем, детям переходит способность от сильнейшего из родителей… Тинара универсалом была, чтоб остальные там не болтали. Слабым, но магом она была. Тогда почему ж вы такие уродились? – в его голосе послышалось возмущение.

– Не знаю, – тихо сказала Эмми, стараясь не привлекать внимания.

– А кто ж знает… Но, я к чему. Ладно этот, на мелочи разные его сил хватит. А вот ты – другое дело. Ты это… Учиться тебе надо, силушки в тебе навалом. Диво, как не пришибла еще никого, видать запечатанная была. У брательника твоего друг есть, маг, имени не припомню, не ладим мы с ним. Но малый толковый. Так вот, ходи за ним хвостом, учись всему, что видишь, иначе вырвется сила, никому не справится потом. Хорошо, хоть светлая… сразу видно.

– Почему?

– Что почему?

– Почему сразу видно, что светлая?

– Так, а кто мог у Тинары-то родиться, коль она светлой была? Солнышко наша, душа светлая, – он горестно вздохнул и потянутся за кружкой, в которой, судя по запаху, был крепкий алкоголь. – Пусть будет вечным ее свет, не к ночи помянутый.

Он залпом опрокинул кружку, даже не поморщившись.

– Бай, – осторожно позвала девушка.

– Что?

– А в чем разница между светлыми и темными магами?

– Ты даже таких простых вещей не знаешь! В каких дебрях тебя прятали? – он махнул рукой, сбив со стола кружку, которая точно бы разбилась, не поймай ее Торо. На укоризненный взгляд последнего Бай не обратил никакого внимания. – Проще ж не бывает. Светлые – от света, темные – от тьмы. Вот я – светлый маг. Все, что мне пожелается могу сделать, вот только солнышко необходимо или другой какой свет, луна там, или звезды. Без этого нет меня, обычный я. Ну или на худой конец, амулетики какие, при каждом маге их с десяток, – Бай ухмыльнулся и начал перечислять, показывая на себе. – Браслет, вот этот вот, плетеный, мамка еще заговаривала, лет с десяти ношу. Вот этот, с бляшками, жена, да будет свет ее вечным, дарила. Серьга, Альмир, то бишь Альмирих мне и матери твоей подарил, парные они. Еще подвесочки есть. Эти две с покойника… эээ, в общем, трофей. А остальные по разным лавкам покупал. Каждая из этих безделушек – накопитель. Сними ночью с мага их, и все, он бесполезен, нетути сил у него.

– А темные?

– А также! Наоборот только, чем гуще тьма, тем сил у них больше. И амулетиками обвешаны почище некоторых барышень, что цацки любят. Хотя у них там посложнее даже будет. Днем им магичить никак, разве что в подвале каком спрятаться, где солнце не достанет.

– То есть, если темный маг рядом будет без своих амулетов, то об этом даже не узнаешь? Ведь он будет, как обычный человек.

– Ну так-то оно так. Но ты это, не забивай себе голову. Лучше давай познакомлю с сынком? ЭйверМи, отрада очей моих… и погибель нервов моих, подь сюды!

Эмми улыбнулась мальчугану. А в голове вертелось, что самый главный вопрос она так и не задала. Но какой из них?

Они выехали, когда солнце поднялось от горизонта на два пальца. Девушке страшно хотелось спать, но она боялась опозориться перед воинами и старательно скрывала это.

– Дайм, – Эмми решила обратиться к тому, кто ехал к ней ближе всего. – А ты можешь рассказать мне об этом мире?

– Конечно, – он как-то странно посмотрел на нее и начал рассказывать.

Эмми затаив дыхание слушала лекцию Даймира и не переставала удивляться.

…Этот мир был невелик. Чтобы пересечь его пешком от края до края, путнику бы понадобилось чуть больше месяца. Что уж говорить о конных…

Свое название – Долина Мирового Древа – он получил из-за того, как выглядел на карте, еще в древние времена. Одна-единственная река собирала в себя мелкие речушки-истоки и была похожа на дерево. Могучая крона и широкий ствол, с берегов кажущийся настоящим морем. С трех сторон Долину охраняли неприступные горы. Покорить их, преодолеть, да и просто подняться на высокие пики, никто не смог. Горы берегли покой жителей долины от неведомых врагов. Те, кто поднимался в заоблачные выси, так высоко, как только хватало человеческих сил, рассказывали, что горы тянутся вдаль не меньше, чем на три дня непрерывного пути. Нет им конца и края.

На юге Мировое древо впадает в воды Длинного моря. На его просторах расположилось огромное количество больших и малых островов, человеческих и не только государств. И море получило свое название не просто так. Там где на берегу начинались горы, море заканчивалось. Нет, оно существовало вплоть до самого горизонта, но проплыть по нему не представлялось возможным. И все из-за слишком сильных течений и острых рифов. Сколько смельчаков сложили свои головы, пытаясь преодолеть их, сколько жен осталось вдовами, а детей – сиротами, не счесть.

Издревле Мировое Древо, и его самый крупный приток, младшая сестра, Пограничная река, делят долину на две почти равные части – светлые и темные территории.

На светлых землях государств было много. Прайм – крупнейшее из королевств людей, Браунхол – прибежище магов огня и металла, свирепых воинов, Светлое королевство Имирилл называлось родиной искусств, и никак иначе. Три оплота Светлых, три королевства, под защиту которых стремились попасть государства поменьше.

Кроме людей на Светлых территориях проживали люмины – люди-нелюди, способные обращаться в белых волков. Исконные защитники добра, служители Светлой богини. Они не обладают магией, но в полной мере используют возможности своих зверей, недаром являясь лучшими следопытами Долины, сильнейшими воинами.

Во множестве маленьких стран, герцогств, княжеств, население до того смешалось за многие века, что определить, кто есть кто, подчас было невозможно.

Левую сторону по течению пограничной реки занимают Темные территории. Номинально в их составе тоже не одно государство, но, фактически, они все подчинены Ааронду. Хотя у него есть и свое личное королевство – Даран. Севернее Дарана земли драуков, тех, кто следует за Темным богом, признавая силу Ааронда. Их руками он творит зло. Они – черные волки, берущие силу от ночи, жестокие и кровожадные твари. Ни в коем случае нельзя их сравнивать с люминами, нет более различных существ в мире, они день и ночь, добро и зло.

На самом востоке, почти у подножия гор живут те, о ком известно очень мало, только слухи и легенды, чаще вымысел, чем реальность. Народ не то людей, не то мифических существ, окраинцы, живущие на самом краю мира. Они не вникают в дрязги людей, не поклоняются их богам, живя своей собственной обособленной группой. И, пожалуй, кроме них, есть только один народ, который также не обращает внимания на то, что творится в остальном мире. Это гномы. У них нет единого государства, они живут своими кланами, поделив горы на области, каждая из которых принадлежит определенной семье. Отменные рудознатцы. Горняки, мастера по драгоценным, и не только, камням.

Среди народов, живущих на одной половине мира, войн практически нет. Конечно, бывают стычки на границах стран – за территорию или власть, без этого трудно обойтись. Больше войн случается между светлыми и темными. Особенно враждуют люмины и драуки. Противостояние белых и черных волков длится столько же, сколько существует этот мир. Они поклоняются разным богам, у них разные обычаи, да и внешне слишком сильно отличаются. Белые волки в человеческом облике – все светловолосые. Мужчины мощные, словно состоящие из одних мышц, высокие, но не особо красивые. Смотря на таких, сразу же возникает желание сложить оружие, и никогда больше не брать его в руки. Женщины же, в большинстве своем, улыбчивые пышки, хранительницы домашнего очага. Они всегда рады гостям и путникам, приютят, обогреют, накормят. Увидеть плачущую люмину – невероятное зрелище. Эти женщины сильные, прячут за своей улыбкой все невзгоды, но при необходимости, могут встать рядом с мужьями на защиту дома.

Черные же волки иные. Их темный бог наградил порочной красотой, не всех, но избранных. Хотя внешности даже низших драуков можно позавидовать. Черные волосы, нередко даже с синим или зеленым отливом, будто специально для того, чтобы как можно сильнее отличаться от людей. Черты лица могли быть разнообразными, но всегда идеально симметричными, будто нарисованными. В отличие от белых волков, черные казались меньше. Их тела не казались слеплеными из одних только мышц, да и рост был ниже.

Но белых волков в Долине больше, намного больше. Они не презирают полукровок, смешиваясь с людьми, ведь от таких браков всегда рождаются те, в ком сильна кровь их народа. И растворяется она лишь спустя много поколений. Вот и получается, что сильные люмины не такая уж и редкость.

Черные же помешаны на чистоте крови. Рассказывают, они вырезали целые поселки, где находился смельчак, рискнувший жениться на черной волчице. Но все же, и среди них встречаются полукровки, отверженные, стоящие даже ниже людей, сироты, потому что родителям за такое пренебрежение традициями, была уготована смерть.

Но это лишь слухи. Все, что можно узнать о драуках, лишь жалкие крохи. Они живут замкнутыми кланами, и что творится внутри, никому не известно.

Войны между белыми и черными уносят много жизней. Драуки не боятся смерти. Наверное, они верят, что их Темный бог не даст погибнуть, поэтому в схватке не жалеют себя. А может все дело в том, что они отдали свои души тьме за внешнюю красоту, лишились человеческой составляющей, и в бою просто-напросто превращаются в жаждущих крови монстров.

Шестьсот лет назад черным почти удалось захватить Тескан, тогда еще столицу Прайма, благодаря их полководцу, которого до сих пор во многих странах вспоминают с содроганием. Одно его имя внушало ужас, было синонимом смерти, поэтому его постарались стереть из памяти, забыть как можно быстрее. За ним шли, беспрекословно подчиняясь его приказам, уважая и боясь. Он погиб в самой страшной битве, которая только гремела в истории Долины. С его смертью война не прекратилась, но драуки отступили и больше не переходили через Древо. По крайней мере, всей армией, лишь небольшими отрядами. Они все также нападали на города и селения по обе стороны Пограничной реки, но захватывать новые территории не стремились. Единственным исключением стала осада Дейвернота семнадцать лет назад. Тогда Ааронд лично прошел по Светлым территориям, ничего целого и никого живого не оставляя позади себя…

Девушка слушала, затаив дыхание. Глубоко в душе Эмми казалось, что все это она знает. Наверное, так оно и было. Удивительный мир, совершенно не похожий на тот, в котором она жила.

– Мы редко пересекаем Древо, – продолжал Даймир. – Раньше на Темных территориях было несколько стран, союзных нам. В некоторых даже поклонялись Светлой богине. Конфликты были всегда, этого не избежать. Слишком разные учения у Светлой богини и Темного бога.

– За последние шестьсот лет стало только хуже. Богам-то нет дела до простых смертных, – невесело дернул плечом Гай. – Иногда мне кажется, что Дейвернот проклят, ведь с тех пор как он был построен, война не затухает.

– Может, он и правда проклят, – тихо прошептала девушка. Об ужасах прошлого легко думать, покачиваясь на мирно идущей лошади при ярком свете солнца.

– Если мама так хотела в нем жить, если Ааронд пытался разрушить замок, уничтожить всех нас… так может они были знакомы? Ты сам говорил, он бессмертен, и если уж шестьсот лет назад мама уже была в этом мире… кто знает…

– Я уже ничему не удивлюсь, – голосом разума выступил Даймир. – Но не забывай, что жить вечно невозможно. И королева Тинара, если и смогла прожить столько, вряд ли могла остаться в хороших отношениях с Аарондом. При условии, что они были знакомы. Хотя я, прости, конечно, Эмми, вообще не верю в эти твои сны.

Эмми хотела возразить, но не успела, к ним подъехал Майвер.

– Впереди отличное место, чтобы устроить привал. И остаться на ночлег.

Раньше на этом месте была стоянка караванщиков, но было заметно – этой дорогой давно не пользуются. Пятачок, где раньше располагали телеги, уже зарос травой, как и расположенное по центру кострище, обложенное камнями. Чуть в стороне бил ключ, превращаясь в ручей, который терялся где-то в лесу, в стороне от дороги.

Отряд уже спешился, лошадей привязали к чудом оставшейся целой коновязи, сложенный из толстых бревен.

– Позволь помочь, – рядом с Эмми оказался Сарим.

Она чуть застенчиво улыбнулась и, не найдя повода отказаться, соскользнула с лошади прямо в его объятия. Он бережно сжимал ее талию, и даже сквозь толстую ткань дорожного плаща она чувствовала, как дрожат его руки. Эмми могла видеть только край расстёгнутого ворота рубашки, но, почему-то, не решалась поднять взгляд.

Ее виска коснулось его горячее, тяжелое дыхание, и она замерла, боясь пошевелиться.

– Спасибо, – почти прошептала она.

– Для тебя готов на все, – неожиданно хриплым голосом произнес Сарим. – Только попроси…

– Эмми, все в порядке? – окликнул Гай, нахмурившись, смотря на них.

– Да, я… – девушка дернулась, пытаясь освободиться.

Сарим не стал ее удерживать. Но выпуская из объятий, как бы невзначай провел по руке, скользнул пальцами по ладони, вызывая этим нехитрым движением целый рой мурашек.

– Я помог ее высочеству спуститься с лошади. Побоялся, что ноги не будут ее держать после столь долгого путешествия.

– Эмми?

– Да, все хорошо, Гай.

Стараясь ни на кого не смотреть и не думать о румянце, который наверняка залил щеки, она пошла к ручейку.

В том, другом, мире ей оказывали знаки внимания парни, с которыми она училась. Были просто друзья. Почему же она так реагирует на вроде бы ничего не значащие действия? На балу Фланий воздействовал на нее, может эффект еще не прошел, и она будет влюбляться в каждого на кого посмотрит? Но ни Майвер, ни Линвар, ни, тем более, Торо, не вызывали у нее никаких чувств, кроме, разве что, дружеских. Мысленно застонав, Эмми села у ручья, на широкий камень, там, где из-под земли бил ключ. То, что она нравилась Сариму сомнений не вызывало, но девушке не верилось, что это чувство настоящее. Сарим взрослый мужчина, а ей еще не исполнилось семнадцати. Да, выглядит она старше своих лет, и многие называли ее красивой, но разве этого хватит для того, чтобы полюбить?

– Не уходи далеко, это может быть опасно.

Эмми подняла взгляд на подошедшего Альтана. Задумавшись, она не услышала его шагов.

– Я и не ухожу. Меня видно со всех сторон.

Юноша сел рядом с ней на камень. Он словно старался быть ближе к ней, при этом не прикасаясь, не нарушая ее личного пространства.

– Я волнуюсь за тебя… за вас. Гай мой друг. Если он тебя потеряет, то не переживет этого.

На душе у девушки потеплело. Она привыкла, что о ней постоянно заботятся. Но с тех пор, как встретила брата, больше думала о нем, чем о себе. Было странно осознавать, что этот человек помнит ее ребенком, в то время как она его забыла. Он знал ее привычки, которые не изменись за годы в другом мире. И все это после того, что ему пришлось пережить. Гая ценили не только как принца, но и как друга. Даймир, а теперь и Альтан, не просто беспокоились о нем, а готовы были защищать его. Настоящие друзья должны быть именно такими.

Она ушла далеко в свои мысли и испуганно дернулась, когда Альтан вдруг взял ее за руку.

– Я знаю, что никто для тебя. И мои слова ты можешь не воспринимать всерьез. Но я хочу, чтобы ты знала, – юноша серьезно смотрел ей прямо в глаза, говоря с невероятной решимостью. – Я хочу сказать, что люблю тебя, Эмми.

– О, – только и смогла произнести девушка.

На краткий миг происходящее показалось девушке фарсом. Но потом… На душе было тяжко. Сначала Сарим, а теперь и Альтан. Милый юноша, скорее всего принимающий симпатию за любовь. Наверняка увидел, как ее обнял Сарим, и решил признаться в своих чувствах первым, пока не стало поздно. Лучше бы он не говорил этих слов, но раз сделал это, то ничего не изменить. И теперь все станет по-другому. Эмми не сможет делать вид, что этих слов не было, а он будет с надеждой ждать ее ответа. Как сказать ему, что он не сможет дождаться от нее взаимности, и, что, скорее всего, его чувства скоро угаснут? Этого-то она и не знала.

– Я…

– Не отвечай. Я понимаю, мы совсем не знаем друг друга, но, надеюсь, это изменится за время нашего путешествия. И потом ты сможешь ответить мне.

Альтан резко встал, ударил себя правой рукой по груди, отдавая честь как воин королевской гвардии, и ушел, оставив Эмми разбираться в своих чувствах.

– Эмми, птичка, тебе не понравилось?

Девушка засмеялась. Взявший над ней шефство Торо, пытался скормить уже третью миску наваристой похлебки собственного приготовления. И, казалось, искренне не понимал, почему она больше не хочет.

Продолжая смеяться, Эмми ответила:

– Торо, я лопну, если съем еще хоть ложку!

– Вот, говорю же, как моя младшенькая, один в один, – хлопнул он себя рукой по колену. – Принц, хоть ты образумь будущую королеву! Как она, такая худющая, на троне-то сидеть будет? Ветерок подует, да и унесет ее.

– Да какая из меня королева? – Эмми невесело улыбнулась.

– Самая настоящая! Это тебе сейчас кажется, что ты ни на что не способная, но это пока молоденькая, жизни не видела. Я в твоем возрасте мечтал в ремесло податься, как отец, резчиком быть. А посмотри теперь, воин и не из последних! – он широко улыбнулся. – Да и брат тебе завсегда поможет.

– Не сомневаюсь.

– И помогу, и научу тому, что знаю, – на лице Гая читалось воодушевление.

– Вот это-то и страшно!

– Да-да, смотри, твое высочество, наш принц не только хорошему может научить!

– Линвар! – с показным возмущением воскликнул Гай.

– А что я? Ничего я… Вот, помню, по весне, принцесса, когда мы вашего брата в патруль взяли, пришли мы в одну деревушку. Так он там такую красотку…

– Эй-эй, – Торо сделал жест, словно собираясь закрыть руками уши Эмми, но она лишь засмеялась, уворачиваясь. – Не порть мне ребенка, бесстыдник!

– Этот ваш ребенок старше меня, – пробурчал Гай.

Линвар порывался рассказать хоть что-нибудь, но всякий раз, бросая косые взгляды на Торо, закрывал рот. Судя по всему, в его арсенале не было баек, которые бы тот посчитал подходящими для рассказа в обществе Эмми.

Звезды над головой складывались в незнакомые для девушки созвездия. Они светили, манили своей ледяной яркостью, обещая решение всех проблем. Чуть теплый ветерок пронесся между деревьев и коснулся лица Эмми, заставив сморщиться.

– Я, пожалуй, пойду спать, – она отошла в сторону, качнув головой, когда Гай начал подниматься. – Справлюсь.

Они не ставили палаток, хотя Торо и ворчал, что Эмми может застудиться. Девушка понимала, что ее комфорт – это лишнее время, тратить которое они не имели права. Брат, а за ним и почти все мужчины, отдали ей свои одеяла – невероятно тонкие, но теплые, из шерсти какого-то местного северного зверя, очень редкого и оттого дорогого. Она протестовала, но ее не слушали.

Устраиваясь, Эмми думала, что заснуть не сможет. Но лишь закрыв глаза, провалилась во тьму.